魏相公放下碗出去迎接進來，原來是張周兩位鄉紳，烏紗帽，淺色圓領，粉底皂靴。魏相公陪著，一直擁到靈前去了。內中一個和尚向僧官道：「方才進去的，就是張大房裡靜齋老爺，他和你是田鄰，你也該過去問候一聲才是。」僧官道：「也罷了！張家是甚麼有意思的人？想起我前日這一番是非，那裡是甚麼流氓，就是他的佃戶。商議定了，做鬼做神，來弄送我。不過要簸掉我幾兩銀子，好把屋后那一塊田賣給他；『使心用心，反害了自身！』後來縣裡老爺要打他莊戶，一般也慌了，腆著臉拿帖子去說，惹得縣主不喜歡。」又道：「他沒常理的事多哩！就像周三房裡做過巢縣家的大姑娘，是他的外甥女兒；三房裡曾托我說媒，我替他講西鄉里封大戶家，好不有錢。張家硬主張著許給方才這窮不了的小魏相公。因他進個學，又說他會作個甚麼詩詞。前日替這裏作了一個薦亡的疏，我拿了給人看；說是錯了三個字。像這都是作孽！眼見得那二姑娘也要許人家了，又不知撮弄給個甚麼人？」說著，聽見靴底響，眾和尚擠擠眼，僧官就不言語了。

張靜齋道：「老世叔，這句話斷斷使不得。你我做官的人，只知有皇上，那知有教親？想起洪武年間，劉老先生……」湯知縣道：「那一個劉老先生？」靜齋道：「諱基的了。他是洪武三年開科的進士，『天下有道』三句中的第五名。」范進插口道：「想是第三名？」靜齋道：「是第五名，那墨卷是弟讀過的。後來入了翰林，洪武私行到他家，就如雪夜訪普的一般。恰好江南張王送了他一壇小菜，當面打開看，都是些瓜子金。洪武聖上惱了，說道：『你以為天下事都靠著你們書生。』到第二日，把劉老先生貶為青田縣知縣，又用毒藥擺殺了。這個如何了得！」知縣見他說的口若懸河，又是本朝確切典故，不由得不信。問道：「這事如何處置？」張靜齋道：「依小侄愚見，世叔就在這事上出個大名；今晚叫他伺候。明日早堂，將這老師父拿進，打他幾十個板子，取一面大枷枷了，把牛肉堆在枷上，出一張告示在傍，申明他大胆之處。上司訪知，見世叔一絲不苟，升遷就在指日。」知縣點頭道：「十分有理！」當下席終，留二位在書房住了。

屠戶拿著銀子，一直走到集上庵里□和尚家，恰好大寺里僧官慧敏也在那裡坐著。僧官因有田在附近，所以常在這庵里起坐。□和尚請屠戶坐下，言及：「前次新中的范老爺得病在小庵里；那日貧僧不在家，不曾候見，多虧門口賣葯的陳先生燒了些茶水，替我做個主人。」胡屠戶道：「正是，我也多謝他的膏藥；今九_九_藏_書日不在這裏？」□和尚道：「今日不曾來。」又問道：「范老爺那病隨即就好了，卻不想又有老太太這一變。胡老爹這幾十天想總是在那裡忙？不見來集上做生意？」

一個蓬頭赤足的小使，走了進來，望著他道：「老爺，家裡請你回去。」嚴貢生道：「回去做甚麼？」小斯道：「早上關的那口豬，那人來討了，在家裡吵哩。」嚴貢生道：「他要豬，拿錢來。」小斯道：「他說豬是他的。」嚴貢生道：「我知道了，你先去罷，我就來。」那小斯又不肯去。張范二位道：「既然府上有事，老先生還是請回罷。」嚴貢生道：「二位老先生有所不知，這口豬原是舍下的！」才說得一句，聽見鑼響，一齊立起身來說道：「回衙了。」兩位整一整衣帽，叫管家拿著帖子，向貢生謝了擾，一直來到宅門口，投進帖子去。

張鄉紳道：「總因你先生為人有品望，所以敝世叔相敬；近來自然時時請教。」嚴貢生道：「後來倒也不常進去。實不相瞞，小弟為人率真，在鎮里之間，從不曉得占人寸絲半粟的便宜，所以歷來的父母官，都蒙相愛。湯父母雖不大喜歡會客，卻也凡事心照。就如前月縣考，把二小兒取在第十名，叫了進去，細細問他從的先生是那個，又問他可曾定過親事，著實關切！」范舉人道：「我這老師看文章是法眼；既然賞識令郎，一定是英才。可賀！」嚴貢生道：「豈敢！豈敢！」又道：「我這高要是廣東出名縣分；一年之中，錢糧、花布、牛、驢、漁船、田房稅，不下萬金。」又用手在桌上畫著，低聲說道：「像湯父母這個作法，不過八千金；前任潘父母做的時候，實有萬金。他還有些枝葉，還用著我們幾個要緊的人。」說著，恐怕有人聽見，把頭別轉來望著門外。

知縣湯奉接了帖子，一個寫「世侄張師陸」。一個寫「門生范進」。自心裏沉吟道：「張世兄屢次來打秋風，甚是可厭；但這回同我新中的門生來見，不好回他。」吩咐快請。二人進來，先是靜齋見過，范進上來敘師生之禮；湯知縣再三謙讓，奉坐吃茶，同靜齋敘了些闊別的話，又把范進的文章稱讚了一番。問道：「因何不去會試？」范進方才說道：「先母見背，遵制丁憂。」湯知縣大驚，忙叫換去了吉服，擁進後堂，擺上酒來。席上燕窩、雞、鴨，此外就是廣東出的柔魚苦瓜，也做兩碗。

知縣疑惑他居喪如此盡禮，倘或不用葷酒，卻是不會備辦。後來看見他在燕窩碗里揀了一個大蝦丸子送在嘴裏，方才放心。因說道：「真是得罪的很。我這敝教，酒席沒有甚麼吃的，只這幾樣小菜，權且用個便rｅad•９９csw.ｃoｍ飯。敝教只是個牛羊肉，又恐貴教老爺們不用，所以不敢上席；現今奉旨禁宰耕牛，上司行來牌票甚緊，衙門裡也都沒得吃。」掌上燭來，將牌拿出來看著。

胡屠戶道：「可不是么！自從親家母不幸去世，合城鄉紳，那一個不到他家來；就是我的主顧張老爺、周老爺，也在那裡司賓。大長日子，坐著無聊，只拉著我說閑話，陪著吃酒吃飯。見了客來，又要打躬作揖，累的不得了。我是個閑散慣了的人，不耐煩做這些事；欲待躲著些，難道是怕小婿怪？惹紳衿老爺們看了，說道：『要至親做甚麼呢？』」說罷，又如此這般，把請僧人做齋的話說了。和尚聽了，屁滾尿流，慌忙燒茶下面。就在胡老爹面前，轉託僧官去約僧眾，並備香燭、紙馬、寫疏等事。胡屠戶吃過面回去。

第二起，教將老師父帶上來，大罵一頓：「大胆狗奴才」重責三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，臉和頸子箍的緊緊的，只剩得兩個眼睛，在縣前示眾。天氣又熱，枷到第二日，牛肉生蛆；第三日，嗚呼死了。眾回子心裏不服，一時聚眾數百人，鳴鑼罷市，鬧到縣前來，說道：「我們就是不該送牛肉來，也不該有死罪！這都是南海縣的光棍張師陸的主意。我們鬧進衙門去，揪他出來一頓打死，派出一個人來償命！」只因這一鬧，有分教：

話說老太太見這些傢伙什物都是自己的，不覺歡喜，痰迷心竅，昏絕於地。家人媳婦和丫鬟娘子都慌了，快請老爺進來——范舉人三步作一步走來看時，連叫母親不應，忙將老太太抬放床上，請了醫生來。醫生說：「老太太這病是中了臟，不可治了！」連請了幾個醫生，都是如此說。范舉人越發慌了，夫妻兩個，守著哭泣，一面準備後事。挨到黃昏時候，老太太奄奄一息，歸天去了，合家忙了一夜。

次日請將陰陽徐先生來寫了七單，老太太是犯三七，到期該請僧人追薦，大門上掛了白布球；新貼的廳聯，都用白紙糊了。合城紳衿，都來弔唁。請了同案的魏好古，穿著衣巾，在前廳陪客，胡老爹上不得台盤，只好在廚房裡，或女兒房裡，幫著量白布、秤肉，亂竄。到得二七過了，范舉人念舊，拿了幾兩銀子，給胡屠戶，托他仍舊到集上庵里，請平日認識和尚攬頭，請大寺八眾僧人來念經，拜梁皇懺，放焰口，追薦老太太升天。

張靜齋約定日期，雇齊夫馬，帶了從人，取路往高要縣進發。于路上商量說：「此來一者見老師；二者，先太夫人墓誌，也要借湯公的官銜名字。」不一日，進了高要城；那日知縣下鄉相驗去了，二位不好進衙門，只得在一個關九_九_藏_書帝廟裡坐下。那廟正修大殿，有縣裡工房在內監工；工房聽見縣主的朋友到了，慌忙迎到裏面客內坐著，擺九個茶盤來，工房坐在下席，執壺斟茶。吃了一回，外面走進一個人來，方巾闊服，粉底皂靴，蜜蜂眼，高鼻樑，落腮鬍子。那人一進了門，就叫把茶盤子撤了，然後與二位敘禮坐下；動問那一位是張老先生？那一位是范老先生？二人各自道了姓名，那人道：「賤姓嚴，舍下就在附近。去歲宗師案臨，幸叨歲薦，與我這湯父母是極好的朋友。二位老先生，想都是年家故舊？」二位各道了年誼師生，嚴貢生不勝欽敬。工房告過失陪，那邊去了。嚴家家人收拾了一個食盒來，又提了一瓶酒，桌上放下；揭開盒蓋，九個盤子，都雞、鴨、糟魚、火腿之類。嚴貢生請二位先生上席，斟酒奉過來，說道：「本該請二位老先生降臨寒舍，一來蝸居恐怕褻尊；二來就要進衙門去，恐怕關防有礙；故此備個粗碟，就在此處談談，休嫌輕慢。」二位接了酒道：「尚未奉謁，倒先取擾。」嚴貢生道：「不敢，不敢。」立著要候乾一杯，二位恐怕臉紅，不敢多用，吃了半杯放下。

一個貼身的小斯，在知縣耳跟前悄悄說了幾句話，知縣起身向二位道：「外面有個書辦要回話，弟去一去就來。」去了一時，只聽得吩咐道：「且放在那裡。」回來又入席坐下，說了失陪，向張靜齋道：「張世兄，你是做過官的，這件事正該與你商量，就是斷牛肉的事。方才有幾個教親，共備了五十斤牛肉，請出一位老師父來求我，說是要斷盡了，他們就沒有飯吃，求我略鬆寬些，叫做瞞上不瞞下，送五十斤牛肉在這裏給我。卻是受得受不得？」

須臾，整理停當，何美之捧出盤子，太太捻著酒，放在桌子上擺下；和尚上坐，太太下陪，何美之打橫，把酒來斟。吃著，說起三五日內要往范府替老太太做齋。何美之太太說道：「范家老奶奶，我們自小看見他的，是個和氣不過的老人家；只有她媳婦兒，是庄南頭胡屠戶的女兒，一雙紅鑲邊的眼睛，一窩子黃頭髮，那時在這裏住，鞋也沒有一雙，夏天□著個蒲窩子，歪腿爛腳的。而今弄兩件屍皮子穿起來，聽見說做了夫人，好不體面；你說那裡看人去！」

正算著，捧出茶來吃了。張靜齋又道：「三載居廬，自是正理；但世先生為安葬大事，也要到外邊設法使用，似乎不必拘泥。現今高發之後，尚不曾到貴老師處問候；高要地方肥美，或可秋風一二。弟意也要去拜候敝世叔，何不相約而行？一路上車舟之費，弟自當措辦，不須世先生費心。」范舉人道：「極承老先生厚愛，只不知大禮read.99csw.com上可行得？」張靜齋道：「禮有經，亦有權；想沒有甚麼行不得處。」范舉人又謝了。

次日早堂，頭一起帶來，是一個偷雞的積賊。知縣怒道：「你這奴才！在我手裡犯過幾次，總不改業；打也不怕，今日如何是好？」因取過硃筆，在他臉上寫了『偷雞賊』三個字，取一面枷枷了，把他偷的雞，頭向後，尾向前，捆在他頭上，枷了出去。才出得縣衙，那雞屁股里唰喇的一聲，□出一泡稀屎來，從頭顱上淌到鼻子上，鬍子沾成一片，兩邊看的人都笑。

范舉人因母親做佛事，和尚被人拴了，忍耐不得，隨即拿帖子向知縣說了。知縣差班頭將和尚解放，女人則交給美之領了家去；一班流氓帶著，明日早堂發落。眾人慌了，求張鄉紳帖子在知縣處說情，知縣准了，早堂帶進，罵了幾句，扯一個淡，趕了出去。和尚同眾人，倒在衙門口用了幾十兩銀子。

兩位鄉紳出來，同和尚拱一拱手，魏相公送了出去。眾和尚吃完了齋，洗了臉和手，吹打拜懺，行香放燈，施食散花，跑五方。整整鬧了三晝夜，方才散了。

光陰彈指，七七之期已過，范舉人出門謝了孝。一日，張靜齋來問候，還有話說，范舉人叫請在靈前一個小書房裡坐下，穿著喪服，頭戴麻巾，出來相見，先謝了喪事里諸凡相助的話。張靜齋道：「老伯母的大事，我們做子侄的，理應效勞。想老伯母這樣大壽歸天，也罷了。只是誤了世先生此番會試。看來，想是祖塋安葬了？可曾定有日期？」范舉人道：「今年山向不利，只好來秋舉行，但費用尚在不敷。」張靜齋屈指一算：「銘旌是用周學台的銜，墓誌托魏朋友將就做一篇，卻是用誰的名？其餘殯儀、桌席、執事吹打，以及雜用、飯食、破土、謝風水之類，須三百多銀子。」

知縣安了席坐下，用的都是銀鑲杯箸。范進退前縮后的不舉杯箸。知縣不解其故，靜齋笑說：「世先生因遵制，想是不用這個杯箸。」知縣忙叫換去，換了一個磁杯，一雙象牙箸來，范進又不肯舉動。靜齋道：「這個箸也不用。」隨即換了一雙白顏色的竹子的來，方才罷了。

僧官接了銀子，正待走進城，走不到一里多路，只聽得後面一個人叫道：「慧老爺，為甚麼這些時不到莊上來走走？」僧官忙回頭來看時，是佃戶何美之。何美之道：「你老人家這些時這等財忙！因甚事總不來走走？」僧官道：「不是，我也要來，只因城裡張大房裡想我屋后那一塊田，又不肯出價錢，我幾次回斷了他；若到莊上來，他家那佃戶又走過來嘴嘴舌舌，纏個不清。我在寺里，他有人來尋我，只回他出門去了。」何美之道：「這也不妨，想不想九*九*藏*書由他，肯不肯由你；今日無事，且到莊上去坐坐。況且老爺前日煮過的那半隻火腿，吊在灶上，已經走油了，做的酒也熟了，不如吃了他罷。今日就在莊上歇了去，怕什麼？」和尚被他說的口裡流涎，那腳由不得自己，跟著他走到莊上。何美之叫太太煮了一隻母雞，把火腿切了，酒舀出來燙著。和尚走熱了，坐在天井內，把衣服脫了一件，敞著懷，挺著個肚子，走出黑津津一頭一臉的肥油。

僧官先去范府謝了。次日方帶領僧眾來鋪結壇場，掛佛像；兩邊十殿□君。吃了開經面，打動鐃鈸叮噹，念了一卷經，擺上早齋來。八眾僧人，連司賓的魏相公共九位，坐了兩席。才吃著，長班報客到。

嚴貢生道：「湯父母為人廉靜慈祥，真乃一縣之福。」張靜齋道：「是，敝世叔也還有些善政么？」嚴貢生道：「老先生，人生萬世都是個緣份，真箇勉強不來的！湯父母到任的那日，敝處全縣紳衿，公搭了一個彩棚，在十里牌迎接，小弟站在彩棚門口。須臾，鑼、旗、傘、扇、吹手，夜役，一隊一隊，都過去了。轎子將近，遠遠望見老父母兩朵高眉毛，一個大鼻樑，方面，大耳，我心裏就曉得是一位愷悌君子。卻又出奇，幾十人在那裡同接，老父母轎子里兩隻眼睛只看著小弟一個人。那時有個朋友，同小弟並站著，他把眼望一望老父母，又把眼望一望小弟，悄悄問我：『先生可曾認得這位父母？』小弟從實說：『不曾認得。』他就疑心，只道父母看的是他，忙搶上幾步，意思要老父母問他甚麼。不想老父母下了轎，同眾人打躬，倒把眼望了別處，才曉得從前不是看他，把他羞的不得了。次日，小弟到衙門去謁見；老父母方才下學回來，諸事忙作一團，卻連忙擱下工作，叫請小弟去了；換了兩遍茶，就像認識了幾十年的朋友一般。」

正吃得高興頭，聽得外面敲門甚凶，何美之道：「是誰？」和尚道：「美之，你去看一看。」何美之才開了門，七八個人一齊擁了進來，看見女人和尚一桌子坐著，齊說道：「好快活，和尚婦人，大青天白日調情！好僧官老爺，知法犯法！」何美之喝道：「休胡說！這是我田主人。」眾人一頓罵道：「田主人？連你婆子都有主兒了！」不由分說，拿條草繩，和尚同婦人拴在一起；弄個貢子，穿心抬著，連何美之也帶了。來到南海縣前一個關帝廟前戲台底下，和尚同婦人拴在一起，等候知縣出堂報狀。眾人押著何美之出去，和尚悄悄叫他通知范府。