於是沒梳沒洗的厄爾裹緊絲綢睡袍，出現在門口，走向街對面的旅行車。皮特斯趕緊推醒了西蒙茲。

更精彩的是，民意調查專家們的百折不撓終於開始擊破議員們戒備的防線。「勢均力敵！」《觀察家報》宣稱，並報道說百分之六十的黨內議員都被專家們的巧舌如簧說得繳械投降，發表了自己的觀點。三個候選人領先優勢幾乎不相上下——塞繆爾、厄克特和伍爾頓，厄克特也不過稍微落後些。麥肯齊消失得不著痕迹。同樣悄無聲息離去的還有塞繆爾之前的那一點領先優勢。九-九-藏-書

一隻手把一張光滑的大照片遞出窗外，在厄爾鼻子下面揮了揮。他抓住照片，倒吸了一口冷氣。照片上的他面對的是微笑得有些僵硬的西蒙，兩人的手緊緊握著，四目相對。照片很清晰，各種細節都一覽無餘。看上去幾乎好像有人暗中在西蒙的大眼睛周圍畫了眼線，而飽滿倔強的雙唇看上去更暗了一些，英俊的五官越發顯眼，玩弄著脖上獎章的手指顯然經過了精心的護理和修整。

「他是您很親密的支持者之一，對嗎？他是怎麼支持您的呢，厄九-九-藏-書爾先生？」皮特斯加入到對話中。

「怎麼說是監視呢，厄爾先生。別傻了。我們只是想給報道添點色彩。您是領袖競選中領先的候選人，很可能就是未來的首相。看報紙了嗎？您可是領先他們的啊。大家肯定會對您更感興趣嘛，想知道您的愛好啊，您平時幹什麼啊，都有哪些朋友啊。」

「那我們可以採訪一下尊夫人嗎？」西蒙茲問道。

厄爾拿著照片的手在顫抖。他把照片扔回到車窗里，「你們read.99csw.com到底想幹什麼？我什麼也沒幹！你們說的全是假話！我會向你們的編輯舉報這種騷擾行為的！」

第二天清晨剛蒙蒙亮，厄爾就往外看，發現他們還在。有一個睡著了，一頂軟氈帽遮住了眼睛，另一個則在翻看星期日的報紙。這些報紙的內容和上一周的大不相同。本來這場有氣無力的領袖競選已經成為無料可挖的一潭死水了，但新來了個厄克特，麥肯齊又慘淡出局，大家的眼睛又一次睜大了，這下好戲才剛剛上演呢。

這樣的消息讓厄爾一點也高興不起來。他度過https://read.99csw.com了一個不眠之夜，在房間里來回踱步。越來越擔心的妻子問他些問題也被他煩躁地擋了回去。他本來想自己安慰自己，但眼前不斷浮現出西蒙的臉。兩個記者一直守在門外也讓他心煩意亂。他們到底知道多少呢？為什麼要在家門口攔截他？十一月的天空出現了第一縷冷清而灰暗的光線，他筋疲力盡又坐立不安，他必須要知道。

「您跟這位先生很熟吧，是不是？」西蒙茲問道。

「早上好，厄爾先生，」皮特斯對正向自己走來的厄爾說道，「外面那麼冷，別站著啊，進來坐坐，喝杯咖啡怎麼ｈｔｔｐs://rｅａｄ•９9cｓw.cｏｍ樣？」

「你們想幹什麼？為什麼監視我？」厄爾問道，沒理睬他的熱情。

「編輯嗎，先生？上帝保佑吧，就是他派我們來的啊。」

「我的天哪，我什麼也沒有暗示啊先生。順便說一句，您看到昨天集會的照片了嗎？非常好，特別清楚。我們在想挑哪一張登在明天的頭版，您看看？」

「每次都跟做夢似的，」皮特斯說，「我們就像偷乳酪的老鼠。看看這位仁兄要怎麼為自己辯解。阿爾夫——他媽的把那個錄音機打開啊。」

「你在暗示什麼？」厄爾的音調陡然升高，聽上去十分扭曲。

「我沒什麼可說的！」