臨近子夜，她才輕手輕腳地走進劍橋路的前門，關門之前確定沒有任何人在看。不知為何，她覺得自己有點鬼鬼祟祟，好像在做什麼虧心事，但另一方面又充滿期待。

「我覺得你太苦惱了，思路都不清晰了。」

「但是為什麼呢？」

「你可以這麼說，瑪蒂。但我可沒有不高興。」他哈哈大笑起來。

「還因為，瑪蒂，我喜歡你，非常喜歡。」

「哦，那件事啊。恐怕我是跟他鬧翻了。」

他十分緩慢地脫下她的外套，然後很近地看著她。她覺得氣氛很奇怪，突然情不自禁地在他面頰上留下一個吻。

「當然是為了除掉首相啦！」她大喊起來。她現在這麼明白，而他卻這麼遲鈍，真是令人沮喪。

「全世界都在變化，我參与不進來，還叫不錯。特別是……」她有些猶豫。

「那也很不錯嘛。」

「那是什麼呢？」

他跪在地上翻看著一份份文件，終於發現自己想找的東西了。那是一個厚厚的信封，上面已經寫了地址，並封了口。他把信封放在一邊，關上抽屜，又鎖上了文件櫃。習慣性地仔細檢查了一下，確保保險桿和密碼鎖合上了。

「如果你願意的話——一五一十地跟我講講，就把我當成個神父吧。」

他站在原地沒動，穩如ｈｔtｐｓ://ｒｅaｄ•９9csｗ•cｏm磐石。她又吻上他的雙唇。

「真的嗎？」

「我也注意到了。」

很快兩人就在他的書房落座，帶著裂紋的古舊皮具之間流轉著一種略帶陰謀的親密感。他們手裡各拿著一杯威士忌。

她的雙頰略微發紅，看上去有些害羞。他報以微笑。瑪蒂眼前的房間突然間充滿了各種旋轉的色彩——他那水晶般透明的藍眼睛；打著旋渦的琥珀色的威士忌；深色的舊皮具；紫色的波斯地毯。在這子宮一般的寂靜中，她甚至能聽到自己的心跳。她舉起酒杯，他又往裡添了酒，心裏清楚她來這兒就給事情起了個頭，現在必須做個了結。

「特別是遇到那麼重大的事情，不道德的醜聞。」

已經很晚很晚了，凌晨一點過了很久，瑪蒂已經回到自己的家。而厄克特卻離開家，回到了下議院的辦公室。秘書早已清空了煙灰缸，洗凈了酒杯，擺正了坐墊。他離開的時候這裏還人聲鼎沸，現在卻死一般寂靜。他關上門，仔細地鎖好，來到四個抽屜的文件櫃面前，越過粗壯結實的保險桿，伸手放在密碼鎖上。他撥了四次轉盤，來來回回的，直到聽到輕微的「咯噠」一聲，保險桿落在他手中。他把這東西放在一旁，九*九*藏*書打開了最底下那個抽屜。

「瑪蒂，我聽說你最近很調皮啊。」

「好幾天前已經回鄉下去了。」

「挺多的，最大的一件是你惹惱了格雷維爾·普雷斯頓。」

「所以呢……？」他用鼓勵的語氣引導著她。

抽屜嘎吱嘎吱地打開了，那裡面裝滿了文件，每一份文件上都有一名議員的名字。每一份文件里的材料都足以讓那個議員顏面掃地，甚至鋃鐺入獄。這些都是他小心翼翼從黨鞭辦公室的保險箱里取來的。他用了將近三年的時間積累起這些秘密，這些愚蠢到家的行為。

「格雷不登我的任何文章。我被封殺了，他要我跑去寫些花花草草之類不痛不癢的東西。」

她拋出一個風情萬種的淺笑，「你完全可以這麼說，但我不可能發表任何評論。」

「不，不僅僅是政壇常態這麼簡單，要醜陋得多。」

「泄露的民調，泄露的信息。我覺得帕丁頓的地址也是陷害，這意味著……」

「我記得你以前說過看見我就想起你父親？」

「你是認真的嗎，弗朗西斯？為了我？」

「弗朗西斯，我很想來，真的很想來，但你屋子外面不是人山人海嗎？」

「意味著什麼？」

「當然啦。」

「因為我證明不了，沒有任何確鑿的證據九九藏書。我現在算是黔驢技窮了，不知道該怎麼辦，弗朗西斯。」

「你什麼意思？」她覺得被冒犯了。

他帶著越來越濃厚的欣賞看著她。她不僅僅有張漂亮的臉蛋，而且一旦上了路，判斷和推理的能力簡直驚人。走到這條路的盡頭，她終於看清前方的風景，不由得倒抽一口冷氣。

「我不知道！」她單手握拳捶打著皮沙發，感到一籌莫展。

「羅傑·奧尼爾？」厄克特嘲諷地大笑起來，「那他究竟能從這一切中得到什麼呢？」

「羅傑·奧尼爾是其中的關鍵人物。」

「你需要給普雷斯頓提供點別的，他沒法抗拒的東西。」

厄克特從自己的座位上站起來，坐到她身邊，拉著她的手，慢慢展開每一根手指，用大拇指撫摸著小小的手掌，「你很苦惱。」

「所以這是一個很有手段和動機的人，可以控制奧尼爾，也能接觸到敏感的政治信息。」

「你都聽說什麼了？」她警惕地問道。

「真是個引人入勝的話題。」

「這個人肯定一直和首相不和，跟他對著干呢。」

「股票交易也是有人栽贓陷害的。」

「只是你的力量而已。」

「他肯定是和別人合作的。這個人權勢更大，官位更高。可以從首相下台這件事中獲益。」

「因為！」他的雙眼被笑意read.99csw.com點亮，接著又變得嚴肅起來，深深地看著她，「因為你是個特別好的記者，瑪蒂。因為你非常美麗——說這個不算冒犯吧？」

「不，我永遠也做不到，弗朗西斯。」

「謝謝你，弗朗西斯。」她往前斜了斜身子，吻了他，這次不是在臉頰上，而是嘴唇。但她立刻又受驚地退了回去，「對不起，我不該這麼做的。」

「特別是什麼，瑪蒂？看得出來你很困擾。」

他坐在沙發上，下巴鬆弛下來，「我的天哪，這真令人震驚。」

厄克特看上去驚呆了，好像有人突然壓緊了他的臉，「但是為什麼呢？」

「那麼……厄克特夫人呢？我可不想打擾她。」

「羅傑·奧尼爾，」他重複道，語氣里全是輕蔑，「這個男人連自己的日常生活都控制不好，怎麼可能策劃這麼複雜的一場陰謀呢？」

「我覺得有人在故意針對科林格里奇。」

「我當然苦惱了。我是個記者，現在有本世紀最大新聞，但沒人願意幫我發表。」

他讚賞地點點頭，「肯定有另外一個人，在操縱著奧尼爾。」他正把她推向一條危險的道路。但他心裏清楚，瑪蒂最終會靠自己的力量到達目的地。此時他最好牽著她的手做領路人。

現在輪到她緊緊握著他的手了，「你現在能理解我為什麼苦九-九-藏-書惱了吧。這麼棒的一個報道，格雷連碰都不碰。」

「但是……但是……是誰呢，瑪蒂？是誰呢？」

「厄克特競選活動的內部報道。誰知道呢，我甚至可能會贏呢？如果我贏了，那些之前幫助過我的人在佛里特街就能節節高陞。我向你保證，瑪蒂，如果我贏了，你的幫助肯定尤其功不可沒。」

「恐怕？」

「這是我今晚叫你來的其中一個原因，瑪蒂。你的日子不好過，我覺得我也許幫得上忙。」

「對不起，」她臉紅了，「只不過是為了……祝賀你。有點不太專業吧，剛才。」

「不！不！你難道還不明白嗎？只有一個人完全滿足條件。」這個發現讓她興奮得氣喘吁吁，「只有一個人，泰迪·威廉姆斯。」

「為什麼呢？」

「來晚一點，人就都走光了。」

當天夜裡稍晚，他就給她打了電話，「瑪蒂，來一趟好嗎？」

他沒有徑直開車回家，而是來到索和區破爛的地下市場，找到到處都是的摩托車送信人。他把信封留下，用現金付了錢，囑咐對方一定要送到目的地。當然，如果他就在下議院投遞要方便很多，那裡有這個國家最有效率的郵政局之一。但他可不想讓這個信封上出現下議院郵局的郵戳。

「符合這個條件的有很多啊。」

「你說的就是政壇常態嘛。」