她小心翼翼地字斟句酌，不想這麼容易就放過他，「我會繼續支持你的，就像過去一樣。但是……」

面對這樣的難題，有的男人可能會決定悄悄隱退，祈禱頤養天年，不再有人來打擾。但伍爾頓可不是「有的男人」。他這種人寧可戰死沙場，拚命搶救夢想的殘骸。現在的他可以不計後果，拚死一戰了。

「磁帶！磁帶！你寄給我的那盤錄音帶！」

「什麼磁帶，帕特？你為什麼要弄痛我……？」

「無論如何，我保持中立的話，也得不到什麼好處。塞繆爾不可能讓我進入他的內閣，所以，我就直接把選票拱手讓給厄克特，他肯定要公開地表現點感激之情啊。」

「帕特，我不明白。」

他停頓了一下。天真他媽的冷，還要宣布如此艱難的決定。他希望面前這群人也凍僵了。

本來如涓涓細流的淚水現在開始肆意奔涌。外面的街道開始被車窗上凝結的霧氣隔開，她被困在一個瘋狂的世界當中。

「因為我已經五十五了，邁克爾·塞繆爾才四十八。也就是說他可能在唐寧街舒舒服服地做十二年首相，直到我死了入了土。而弗朗西斯·厄克特都快六十二了，他掌權應該超不過五年。所以選了厄克特，在我行將就木之前，很可能還有領袖競選。同時，要是我能找到這盤磁帶的幕後黑手，或者按我衷心希望的，他們在慘烈的事故中不幸喪生，那我就還有捲土重來的機會。」

「你他媽寄給我的那盤磁帶！你這愚蠢的小賤貨，別在我面前裝了！九-九-藏-書」

「下午好，我要發表一個簡短的聲明。事先道歉，我沒時間回答問題。但我覺得你們不會失望的。」

他等著另一個攝製組匆匆趕到，將一切設備準備就緒。

「沒什麼壞處嘛，是不是？」

「那到底為什麼呢？」

佩妮向著烏雲密布的鉛灰色天空不高興地皺了皺眉頭。她從自己所住的伯爵府大廈出來，謹慎地走上人行道。天氣預報已經說了好幾天可能會突降寒潮，現在果然應驗了，看上去是要大鬧一番的感覺。她小心翼翼地躲開路上凍結的水窪，很後悔穿了雙高跟鞋卻沒穿靴子。她在人行道邊上緩慢地移動著，往手裡呵氣取暖。突然間一扇車門打開了，堵住了她的去路。

「帕特，你到底在說什麼啊？」

「那個地方，」——他指著身後的下議院大樓——「對我來說意義太重大了。我希望由正確的人以正確的政策有效地統領和管理。因此，女士們、先生們」——他最後環視了一眼圍在他身邊的攝像機和人群，抓住時機再吊吊他們的胃口——「我不願意冒任何風險，現在有太多東西都處於『覆巢之下，將無完卵』的狀態。所以我宣布推出競選，希望我的支持者們都會投票給弗朗西斯·厄克特。我衷心地希望他能成為我們的新首相。我沒有其他要說的了。」

「沒有，真的沒有。什麼磁帶啊？」突然間她倒抽一口涼氣，嚇得眼淚都掉不下來了九-九-藏-書，「錄了我們在伯恩茅斯的事情？帕特，這太卑鄙了。但——是誰呢？」

「看著我的眼睛，告訴我，你真的沒有給我寄磁帶，錄了我們在伯恩茅斯乾的事兒？」

他開車回了家，妻子正站在門廊上等著他，和那些記者們一樣困惑。兩人走進屋中，他傷感地微笑著。她允許他在自己臉頰上吻了一吻。他沏了茶。

「你想要什麼？」他的聲音聽起來就像早上的空氣一樣寒冷。

「你決定多花點時間陪陪家人嗎，帕特？」兩人在餐桌的兩邊面對面坐下，她狐疑地問道。

「你會對我不離不棄的吧，親愛的。那比任何事情都重要，你明白的。」

午飯後不久，記者招待會順利召開，他的心情非常堅決。時間緊迫，沒法做什麼正式的安排，他請媒體人士都到河南岸正對著下議院的艾伯特路堤去見他。他需要一個戲劇性的背景，所以金黃色的宮殿與大本鍾正是理想的布景。攝影師準備就緒以後，他就開口了。

「你能提供什麼？」她笑了起來，但看到他那雙空洞無物的眼睛時，心裏升騰起微微的困惑。

他的雙唇很薄，有好看的弧度，說起話來會露出潔白的牙齒。

煙斗冒著藍幽幽的濃煙，旋轉著飛到天花板上。他繼續著自己的邏輯分析。

他鬆開她的手臂，頭慢慢垂在方向盤上。「哦，我的天哪，這比我想的糟糕得多。」他小聲說道。

他看著妻子，擠出一個笑容。從兩人聽到磁帶內容之後，這還是第一次。

「你以為是我送去的？九九藏書你怎麼這麼想我啊，你這該死的東西！」

他面色灰白，好像突然間老了很多，臉上的皮膚像老舊的羊皮紙一樣鬆弛。

「但是呢？你總會有個『但是』的。我明白你為什麼必須退出，我覺得這樣懲罰你應該已經夠了。」

「不管出發點多麼良好，我也不相信著重在『良心政治』上會帶來多大的好處。事實上，我認為這會給黨派和國家帶來災難。我相信這也是黨內大多數人的看法。但正因為如此，如果這大多數人在兩個候選人之中舉棋不定的話，我們的未來可能會更加懸而未決。支持實踐政策的候選人是弗朗西斯·厄克特和我本人。我是一個很實際的人，我不希望自己的個人目標阻礙那些我一直堅信的政策的實現，但目前看來可能會發生這種情況。」

「他媽的，事情還有可能更糟呢。現在已經算好的了。你覺得接下來幾年做財政大臣的妻子怎麼樣？」

最後一句話幾乎淹沒在數百聲快門的「咔嚓」聲中。他沒有多停留，只是沿著河岸大步走向正等待著他的車。有幾個人跑了過來，追著車跑了一截，但他的車已經遠遠開上了威斯敏斯特大橋，看不見他本人了。剩下的人站在原地陷入了迷亂與困惑。他沒有留下任何提問的時間，沒有機會想出什麼理論或是刺探他這一席話背後的深意。他們手裡有的就是他的這番聲明，大家都只能直接登出來——這正中伍爾頓下懷。

「我……我沒給你寄什麼磁帶啊。我根本不知道你在說什麼。」

他沒有reａd•99cｓｗ•cｏｍ說實話。如果落到圖謀不軌的人手裡，那盤磁帶仍然能夠毀滅他。但他希望眼前這個傻女人不懂這些。他的虛張聲勢好像有所收效，因為她臉上全是警惕。

她彎腰下去，想告訴司機小心點，結果看見方向盤前的居然是伍爾頓。她對他笑了笑，但他卻對這熱情的招呼沒有絲毫回應。他直直地看著前方，對她目不斜視。雖然一句話沒說，她還是會意地坐在了副駕駛位子上。

他雙手緊緊抓住方向盤，關節都發白了。他向前看去，但眼神空洞。「我希望是你，妮妮。因為如果不是你的話，我完全不知道是誰在搗鬼。這事兒發生這麼久了，這個時候才送到我手裡肯定不是個巧合。他們不是要敲詐我的錢，是想讓我退出領袖競選。」他的聲音越來越小，最後變成只有自己才能聽得到的耳語，「估計到下個星期二，我就完了。」

伍爾頓整個上午都在拚命思考和回憶。他毫不懷疑這盤磁帶突然出現是因為領袖競選。他想出了十幾種幕後黑手的可能，甚至想到了俄羅斯人，但沒有哪一種可能說得通。他走投無路了，只好先給妻子打了個電話，現在他最對不起的人就是她。接著他宣布要召開一個記者招待會。

「周二第一輪投票過後，好像只有三個候選人有望贏得最後的選舉。事實上，我知道其他人都已經宣布他們不會參加第二輪投票。因此，就像你們所說的，這是一次『三強爭霸』。」

「你就非要把那盤錄音帶送到我家去嗎？這樣做真是太殘忍了。我老婆read.99csw.com都聽到了。你這麼做真的很蠢，因為她知道了，你還怎麼敲詐我呢？沒有報紙或電台會去碰它的，因為很有可能冒誹謗罪的風險，他們承擔不起。所以你沒法再利用那個來興風作浪了。」

「那個特別有優越感的傢伙？我們關係才不好呢。我甚至都不喜歡他。」

記者們開始交頭接耳，每個人都知道黨派內部存在這樣的分歧，但很少有人這麼公開拿出來說。

「昨天有盤磁帶被送到我家，錄了黨派會議期間我們在床上的整個過程。」

這是一場突如其來的情感襲擊，她感到十分震驚，情不自禁地抽泣起來，呼吸有些困難。他兇狠地抓住她的手臂，痛得她直掉眼淚。

「當然，我很高興自己是三強之一，這讓我萬分榮幸。但『三』可不是什麼好數字。這場選舉事實上並沒有三個選擇，只有兩個。要麼黨派繼續堅持實踐派的從政方法。這方法的成功已經得到了證實，並在十多年來讓我們保持了執政黨地位。要麼就發展新的政策，有人將其稱之為『良心政治』，讓政府更深入地參与——有人可能會說『陷入』到世界上每一個問題的解決過程中。這就是所謂的『老大哥』。大家眾所周知，這不是我一貫的作風。」

「我倒希望是你，妮妮。」

天氣寒冷，他的字字句句卻好像冒著火，在空中螺旋上升。

「為什麼，為什麼是我？」她帶著嫌惡，大喊大叫起來。

「又他媽的『但是』。」

「但你究竟為什麼決定支持弗朗西斯·厄克特呢？我從不知道你們倆關係那麼好。」