「所以索要支票就得趁現在。做好事宜快不宜遲嘛。」

「他回答說沒碰到過。接著立野就側著頭說，是不是自己記錯了。」

「這的確是好事呢。」

「於是，你們推測你哥的失蹤與真兇有關，接著你們就進了花壇……是這樣的吧？」

「道歉信？」立野啞然。

「沒什麼意思。代你保管的東西物歸原主罷了。」

「立野不來這裏玩了，未必是因為剛當上大老闆的乘龍快婿，而是發生了他不便來此的事。你有沒有這麼想過？」

立野又在支票本上寫下了個數字，連同剛才友美遞過來的原來的那張，一併交給了友美。

「我覺得我哥已不在人世了。」壽壽的聲音有些梗塞。

「請你表示點誠意。」

但棟居所主張的此事與七條由香的案子有關，還在拘留所的北前不可能殺害豐崎的意見，在警察局內部應者寥寥。

立野就照著友美說的那樣，又在支票上添了這句話。

七條覺得事態的發展真是奇妙。北前真司的殺人嫌疑還沒得到證明，現在又有他的供詞又有當時他在場的證據，但七條說他會保護友美，這就等於說，他已排除了北前真司的犯罪嫌疑性。他內心已是對立野非常懷疑了。

「那你想要什麼？」

北前真司與豐崎俊也失蹤一事毫無牽連，這是肯定的。如果豐崎的失蹤真的與七條由香有關，那麼真兇就真的另有其人。

立野覺得友美是笑裡藏刀。

「啊，就是那個從酒店工作人員一躍成為三立總業社長的女婿的……」

七條孝文每天都處於一種恍惚的精神狀態下。由香活著的時候，父女關係就已經疏遠了，雖然得不到改善，他也沒怎麼在意。但當父女之間隔著陰陽兩界時，這無法彌補的距離便展露在面前，失落感深深地填滿了胸膛。

「誠意嗎？」

如果結婚前跟吧台小姐有染、完事後又把人家殺了的事一旦露餡，就會從雲端一下子跌到地獄里。立野是這兩件殺人案的殺人兇手(由香被害與豐崎失蹤)，這一點毫無疑問。棟居雖不斷提醒自己不要先入為主，但對立野的懷疑卻確切無疑了。北前友美和豐崎壽壽也注意到了立野，她們的依據該也和棟居差不多吧。

「是啊，有一陣子店裡傳言，豐崎被立野網羅過去了呢。」

「關於上次的採訪稿，我們還有些地方需要再討論。」

友美也注意著講話的分寸。

「沒必要跟我見面。」立野憤憤地說。

「怎，怎麼回事？」立野不知該說什麼了。

友美的眉宇間透著一股堅定。

「我不是作為個人收下這張支票的。就把它當做社會福利事業的捐款怎麼樣？」

「如果警察沒注意到我們的行蹤，我們還有很多時間。」

「沒有。他剛當上大老闆的乘龍快婿，對我們這種人避之惟恐不及吧。」

「聽說上次你見立野的時候，壽壽是跟著去的。請千萬不要一個人去見立野。你再去會立野時，我也跟著去。」七條主動要求。

立野一見到友美就開始發難。

蒞原似ｈｔtｐｓ://reａｄ.９9ｃsw•ｃom乎也是這個想法。如果北前沒被逮捕，如果他沒死……一想到這，真讓人黯然神傷。

棟居對北前的選擇雖不怎麼理解，但對北前的死還是非常遺憾。

「那麼你想談什麼呢？」

他們已成為為了對付共同的敵人而並肩戰鬥的戰友。三人共同的敵人就是真兇。大家都認為，真兇不是北前真司，而是另有其人。

「那你為什麼要去花壇工作？」

「棟居，北前被逮捕時就已得病了。至少他是得到了充分治療后才離開人世的。」蒞原安慰著棟居。

「她們兩個說也想攀高枝，很有興趣呢。」

由香已經死了，再怎麼也回不來了。如果不把兇手抓起來，由香的靈魂就無法安息。

「哥哥的失蹤絕對跟由香一案有關。也就是說，殺死由香的另有其人。」壽壽說。

三人不由得相視而笑。雖是違反社會規範的談話，但因商量出了一項好計劃，使得三人之間的氣氛顯得溫馨。

「我們找個能一邊吃飯一邊說話的地方。」友美說。

「稿費公司會付給我的。」

友美再次要求與立野見面。

「那你不是收下了支票嗎？」

「北前友美跟你一起來的吧？」

前些日子，棟居一直忙著尋找為北前翻案的證據，但沒找到有力的翻案證據。

「你說什麼呢，要寫道歉信的人該是你吧！你的報道會引人誤解，如果你發表了那東西，我的名譽很可能受損。你要執意發表，那真讓我頭疼呢。」

友美的話擊中了立野的痛處，他無話可說，全身顫抖。

「我還是準備發表那篇稿子。」

「店外的事就不知道了。不過完全沒那種跡象啊。相反，立野倒是很注意豐崎。所以才有傳言說立野是不是把豐崎挖走了。對了對了，現在想起來了，立野曾問過豐崎兩人以前是不是見過面。」

「你要這麼想，我也沒辦法。」

「友美她一直這麼主張。」

「我相信哥哥沒有殺人。殺死由香的一定是其他人。我想哥哥之所以會把罪名承擔下來，是因為病的緣故。我一定要把立野恭一揪出來。」

他想把這件事搞清楚。

如果採納了棟居的意見，警察們也就等於自己承認起訴后病死的北前真司原本是無罪的。

三人在車站附近的西餐館的包間內，再次做了別後的問候。問候完，友美從手提包內取出支票，放到七條面前。

七條草草地打點了行裝就進京了。友美跟壽壽在東京車站接到了他。

「你不說我具體地該做些什麼，那你只能拿到相當於稿費的東西了。」

「你是不是搞錯啦？我記得我可沒說過事情已經談好了。」

「到底怎麼回事？關於那篇稿子不是已經談好了嗎？」

再見到二人，七條感覺上就像見到了戰友一般。北前友美是招供殺了由香的未決犯的妹妹，自己跟她本該處於敵對關係的。想想看，真是種奇妙的感覺。

「你有沒有聯ｈtｔps://ｒｅａｄ.９９ｃｓw•ｃｏm繫過立野呢？」

「沒有明擺著的理由，報道是不可以隨便放棄發表的。我有我作為作者的自尊，公司也有公司的立場。請寫份道歉信。」

「那麼，你們有沒有找到相關人士呢？」

只要真兇還沒被繩之以法，失去由香的痛苦就不能減輕，遺屬的憤怒也無法平息。但七條每日都沒力氣幹事，無精打采地混著日子。

一直以來，警察廳在年末年初的時候，都會有一個調查失蹤人口的強化月，要求全國的警察追蹤有殺人嫌疑的失蹤人口。豐崎俊也由於可疑點甚多，也被列為重點調查對象。

「這個還你。」

「沒有啊，也許我們當初的推斷錯了。」

「她說她想取得銀座俱樂部的實地資料。詳細的原因你問她本人好了。」

「個人的選擇吧。無故背了黑鍋，又生了病，受了這麼大的刺|激無法複員，所以乾脆執意尋死。喪失了生存的意志，就把命交給病魔了。」

於是，調查七條由香被害一案的調查小組繼續存在。

「我覺得他是用自己的死，證明了自己的清白。」

「不把他逼得太緊或許更好些吧？」

「以前碰到過嗎？那麼豐崎怎麼回答的呢？」

「那就無話可談了。」

友美按時到了，發現立野已在那裡等著。

「好像還沒有。」

不公開承認七條由香被害一案的被告無罪，卻以調查可能存在的真兇及懷疑與案件有關的失蹤人口下落的形式，來展開調查。

「那你說，你到底要我怎樣？」

「遲早的事。我們得在這之前再多要些支票。」

立野好不容易才控制住自己，反問道。

就算由香還活著，父女之間的代溝還是不會發生改變。但想見女兒就能見到，這與女兒已遠在另一個世界真有天壤之別。七條在女兒死了之後，才明白由香存在的重要性。

「之後有聯繫嗎？」

為了尋找豐崎的下落，友美跟豐崎的妹妹壽壽隱姓埋名，進了豐崎生前工作過的銀座的一家店，順藤摸瓜地找出立野恭一這個嫌疑分子。立野害怕友美寫的稿子刊登出來，兩次開支票給她。聽了友美的這番話，七條興奮起來。

「也許吧。立野如果就像傳言那般把豐崎提拔在什麼地方工作的話，我們店裡的門檻也變高了吶。」

「別灰心啊。」

「我老早就想來新宿了。聽哥哥說花壇的客人不錯，所以我就過來了。」

她們兩個僅僅是對立野感興趣嗎？友美相信自己的哥哥無罪，拚命想澄清哥哥的嫌疑。壽壽也因哥哥突然消失而四處打聽哥哥的行蹤。兩人或許就接觸過立野。

「嫌少嗎？」友美笑笑，不吭聲。

她這麼一說，立野似乎想起她以前就這麼說過。

為什麼不活得更長些呢？他急著自尋死路證明自己清白的同時，也無聲地向使自己蒙上不白之冤的警察發出了抗議。

「對，對，就是那個立野。」

「上次之後，你哥哥病情怎九*九*藏*書樣了？」七條問。

友美把上次收的立野的支票擺到他面前。這是一場賭博。如果立野收下支票並且不願給新支票的話，一發就雞飛蛋打了。

「請便，我又沒打算收你的支票。」

「不逼他緊些，他的狐狸尾巴露不出來啊。而且我們還得確認你哥哥的下落。」

「你要錢吧？」

「請不要把話題扯遠。我不是問過你了么，那報道在什麼地方損害了你的名譽。我也沒打算利用那篇稿子給你帶來麻煩，所以請你務必要寫份道歉信。」

棟居他們對豐崎失蹤前工作過的地方又進行了一次大的集中調查。

「我先替你保管著。」

就是只考慮到警察的面子問題，棟居的意見也沒那麼容易通過。

「不便來這裏的事？」美知露出一副迷惑的表情。

「她另外有工作，為什麼要在花壇打工？」

立野一時血色全無，一副要衝過來打人的架勢。但在眾目睽睽之下，他只得先忍了下來。

死，並不能證明自己是清白的，但自願選擇了死，卻能向世人表示抗議。

「豐崎跟立野發生口角？這裏的工作人員怎麼會跟客人吵架呢！對我們來說，客人就是上帝，客人的話總是對的。」

「你進花壇是為了查找哥哥的下落吧？進店後有什麼線索？」棟居問壽壽。

「我們認為，你跟北前友美一起進了你哥失蹤前工作過的地方工作，是別有用心。」

「你……」

「一個電話都沒有。現金交易嘛。」

至此，花壇的客人立野恭一浮出了水面。調查小組的大部分人都開始認為，豐崎的失蹤與七條由香被害一事有關。

美知像想起了什麼似的說。

「壽壽和友美對立野有興趣嗎？」

「那稿子還只是你個人的東西，還沒有拿到編輯部去吧？」立野不安地問道。

「你說過，豐崎的失蹤跟立野不來店裡了差不多是同一時間。也就是說，假使立野由於跟豐崎的失蹤有關，那他就不能來店裡了……」

立野對友美的話深感壓力。立野不得不答應跟友美見面。見面場所定為另外一家酒店的酒吧。上次見面是由壽壽暗中保護的，這次則是七條秘密地跟友美一塊去。酒店的酒吧是商務洽談或討厭人們注視的情侶們經常光顧的地方。

「我講過我不要錢的……」

「我可沒打算賣。」

但北前的死，使調查本部內部的看法發生了微妙的變化。北前都死了，該案的調查小組竟還繼續存在，這本身就說明了看法的變化。

「要把它變成新幹線，還需要四五張支票呢。」友美說。

「手裡握有這玩意兒真不錯。這張支票也許會帶我們走上揪出真兇的列車道。」

棟居考慮著這件事的含意。雖然首次聽到這樣的消息，但是棟居非常重視。根據棟居的判斷，從天花板偷看到犯罪現場的豐崎有可能記得兇手的臉，但被偷看的兇手絕對不知道豐崎的存在。兩人是在犯罪現場以外碰到的可能性很大。

「這是立野hｔtｐs://ｒeaｄ.９９ｃｓw•coｍ給我的支票。」

「沒有，結婚後好長時間都沒來了。偶爾來這兒玩玩又不會遭天譴的。告訴你喔，立野好像對我有點意思喔。我在花壇接待的第一位客人就是立野，之後他幾次來店裡都指名要我呢。」

「立野。就是最近那個跟三立總業的千金小姐結婚的立野恭一啊。他一步登天，成了現代灰姑娘的男子版，讓媒體熱鬧了好一陣呢。」

「會信的。你要是告我恐嚇，警察肯定就要問我稿子報道內容的真假。你給我支票的真實原因也會受到嚴格的質詢。」

壽壽的話含糊其辭，不得要領。

「一點都沒有哥哥的消息。而且我原本也不是要查找哥哥的下落才來花壇工作的。」

「這是什麼意思？」

「雖說是拘留所的醫院，但那是歸上面管的，我想他會受到應有的治療的。」七條安慰著友美。

假設立野結婚前與七條由香發生了危險的情愛關係后把她給殺了，而這場面被豐崎偷看到了。犯罪后，立野正處在青雲直上的關鍵時期，卻遭到豐崎的敲詐。對立野而言，豐崎只要還活著，自己好不容易才得到的麻雀變鳳凰的機會就始終存在著威脅。

「等等。等等！我是不會寫道歉信的，但以感謝金的形式給點補償，你看怎麼樣？除此之外再也沒有別的什麼可以表示我的誠意了。你要理解。」立野的話又軟了下來。

「也就是說，你要我付超過稿費的價啰？」

「你們認為，殺死七條由香的不是北前真司，而是另有他人。」

「你要敢登我就告你恐嚇。」

「店方好像不知道你是豐崎的妹妹。」

「這可真糟糕！」

立野和豐崎差不多在同時期遠離了花壇，這其中的真相還需進一步調查。現在僅僅是道聽途說，立野和豐崎的失蹤到底有無牽連還不能肯定。先入為主是辦案人員的大忌。

如果立野就是兇手，他就與七條由香的被害與豐崎俊也的失蹤有關。如果他覺得友美和壽壽對自己有威脅，難保他不會向這兩人下手。棟居冷靜地審視著自己正在逐步收縮的調查網。

美知按完全不同於棟居的思路推測出另一種關聯性。

一方當事人即被告在公審過程中死了，於是法院做出了放棄公訴的決定。即使他真的無罪，他也得背著黑鍋去見上帝了。

「店裡客人是上帝，店外大家就平等了。」

「如果真是清白的，為什麼不好好活著呢？」

「我給你的稿費，你想怎麼辦就怎麼辦。」立野改了腔調。

七條自接到友美電話起，一直就在擔心這一點。

「這麼說來，壽壽跟友美倒是對那個跟豐崎差不多一起在店裡出現、又差不多一起消失的客人很感興趣呢。」

「總之，這是我的一點誠意，請你務必先收下。」

「請別把事情想得這麼簡單。你是個有錢人，所以立刻就把事情跟錢掛上了鉤。」

「不讓我們見面，所以不怎麼清楚，好像是不容樂觀。」友美的聲音有些不對頭。

「你騙我！」

案件發生數月後，七條突然接到了北前友美的電話。九-九-藏-書友美告訴他事件發生后，豐崎俊也就失蹤了，並說她自己懷疑豐崎的失蹤是不是與由香的案子有關。

「警察盯上立野了嗎？」七條問。

「如果稿子都交給編輯部了，我就不用來這裏了。」

「真讓人為難呢。」

來年的1月中旬，棟居接到了北前真司在醫院里病死的消息。據稱是結核病舊病複發導致的呼吸衰竭。北前原本一直就有會發生這種事的預感。

殺人嫌疑犯已經自己招供了，正在受公審。但嫌疑犯的妹妹北前友美卻在上訴，說哥哥無罪。由於她是北前的妹妹，她的上訴不會對判決產生什麼影響，但七條的心裏覺得像堵了些什麼東西。

不過，棟居他們從壽壽的同事，一位名叫美知的坐台小姐那裡，卻聽到了有用的線索。

「立野在豐崎俊也開始來店裡工作的時候出現，又跟他差不多同時從店裡消失，你說得是這個意思嗎？」

「基本上不會。如果他告我恐嚇，那就意味著那篇稿子會公佈於眾。就算稿子不會登出來，警察那兒也會調查壽壽哥哥的下落的。正因為他心虛，所以才會開支票給我。」

但如果把立野放在兇手的位置上考慮，一切都順理成章了。

棟居接到北前真司的訃告時，想起了拚命為哥哥上訴的友美的臉。雖說是北前自己招供的，但若是北前因生病萬念俱灰而胡亂招供的話，作為調查本部的一員，棟居真是無臉見友美。

豐崎俊也依然下落不明。其妹豐崎壽壽提出了尋人申請，其失蹤被害的可能性越來越大。以此為目的的調查也已開始了。

但友美覺得那不過是騙人的話罷了。對於七條而言，在事情真相尚未明朗之前，對於北前真司真有種說不出的感受。

「那麼，請你在支票上添上：這是給社會福利事業的捐款。」

「豐崎失蹤前有沒有跟立野發生過口角呢？」

「你這話你認為警察會信嗎？」

「豈止是列車道，簡直就是新幹線嘛。」壽壽插話道。

「會不會被作為恐嚇而遭立野控告？」

「我不會在電話里講的。」

「這之後，立野來過店裡嗎？」

「那個客人是誰？」

「友美，我馬上進京來。我想見見你。」

「哥哥突然失蹤了，我不想讓店裡的人拿有色眼鏡看我，所以我就隱瞞了這個事實進店來了。也請你不要說出去。」

進人花壇工作的豐崎壽壽當然受到了警察的盤問。

聽說公審過程中，嫌疑犯在拘留所內結核病發作，被送進了醫院。

北前真司在公審過程中發病住院了。病情據稱很嚴重。

「沒什麼其他的目的啊。」

「說什麼討論呢。不就是要我買下那篇稿子嗎？」

「那你要什麼？」

「我也想見見你。」友美說。

「她是兼職，早辭了。」

「接下來我要問你了。你為了阻止稿子登載出來，會採取什麼行動呢？」

「我肯定不會寫那東西的。」

「我也想這麼想啊。但如果他真的無罪，那這錯誤卻無法挽回了呀。」

而且，情況越來越不利。就是公審，北前也完全是一副不與檢察官辯論的姿態。