「好！我今天就去說。上次給他送葯時，他已經好利落了。只是憐恤他年紀大了，天氣又寒，讓你多替他幾日。況且你這腿傷，要多走動才能痊癒，不然會留下病根，可你白天不能露面，晚上有宵禁不能出去走動，只能想出這個辦法。」

值更人望向鬼市方向，影影綽綽還有三五盞燈，想必是天快亮了，有些人已經散去，有些人還在患得患失地等待買主。

那姑娘卻又跟過去側頭看他臉色：「黎大哥，你好像不太高興？」

果然是天亮得早了，好像只走了幾步路，周圍一片黑暗之中便微微泛起了青白的晨霧，遠處的城牆和城門的輪廓漸漸清晰起來。

雖然已經開春了，但天依然沒有一丁點轉暖的跡象，那人的口中依然哈出陣陣白氣，蓑衣和斗笠的邊緣，已然薄薄地結了一層白霜。

夜涼如水，天暗無星。

那姑娘接過黎大哥遞過來的手巾，低頭無話。一時室內氣氛像凝結了一樣。黎大哥尷尬笑道：「怎麼？是我說錯什麼，惹你不高興了嗎？」

這是最後一圈，最後一個內城角樓的轉折，只要再走回城西南的慶豐門再折向安平門，就算交卸了差事，可以回家睡覺了。從這個路口望向北，沿著內城的外牆，就是天下聞名的「楊國鬼市」。

每夜值更，從城南東側的安平門始，沿長街走到內城東南角樓，折向東，走到城東南側的雍禧門，沿城牆北行，來到城東北側的盎輝門，再回頭走向內城的東北角樓，這樣依次循環走遍八門，剛好勾勒出一個空心的十字。緩步走一圈兩個時辰，走兩圈，夜便盡了。

「忙了一夜，想必已經又冷又餓，不趕緊吃點東西怎麼行？你是病人https://read.99csw.com，我是醫生，你要聽我的才是。」那姑娘嬌嗔道，「還不快去凈手，還要我伺候嗎？」

鬼市上的那幾盞燈紛紛熄了，幾個人匆匆地散去。看那些人的衣著，並沒有特別的地方，就是楊國平民百姓常穿的未經染纈的麻衣。其中一個人與值更人擦身而過，回頭狠狠地看了值更人一眼，迅速地消失在微明的夜色中。

「可是，你現在這境況，只怕是父母兄弟都會……」晏薇頓了頓，沒有繼續，話里的意思很清楚——你是見不得光的人，何苦去連累父母兄弟，誰又會來聯絡你。

那姑娘撲哧一笑：「沒什麼，我只是在想，我救了你的命，你在我這裏已經大半年了，朝夕相處，在外人看來我們親如一家，可我們還是生分得像主客，總是小心翼翼的。我不是說你，我自己也是，終究不是一家人呢……譬如你的事情，還是一點兒也不肯跟我說。」

而後兩人雙手互握，以袖遮掩，在袖中以手語議價，若雙方一拍即合，便可另覓地交易。臨走把那些沙子寫的字用腳塗抹掉，再吹熄燈，便不留一絲痕迹。

「已經溶到溶不下了，鹽很難溶到油里呢！」晏薇嘟起嘴嗔道。

值更人不自主地打了個寒噤，腳下的步伐也略略一滯。但他迅速調整好腳步，嗒、嗒、嗒……繼續不疾不徐地走向遠處的城門。每一百步，敲一下手中的竹梆子，那聲音也是中正平和，深長悠遠，穿透了暮色與曙色，直抵達千門萬戶中安睡人的枕畔耳邊，報著平安。

「是一大塊嗎？那怎麼用？要打碎嗎？」晏薇用兩手的食指和拇指圈起一個圈，不解地問九*九*藏*書。

黎啟臣道：「也是一種池鹽，是鹽池中的鹽自然凝結而成的精華，潔白如玉，堅硬如石，浮於水面，雖浸水而不溶，卻易溶於油脂。經常被雕成老虎、犀牛等形狀來用，王宮中國宴必備，市面上卻不多見的。」

手的主人在門裡探出半個身子，是個十五六歲的姑娘，身穿紺色的下裳，黑色羊皮短襦。想必是怕弄髒了毛皮，外面又罩了一件素白色的麻襦，袖口翻進去，蓋住了皮衣的袖子，但又為了美，麻襦比皮襦稍短一些，露出半寸許的邊，倒像是鑲滾上去的一樣。一頭青絲鬆鬆地綰成一髻，約發的那隻白玉簪子，在一片幽暗中閃著溫潤的光，看上去不似凡品，和周圍敝舊的一切極不相稱。

值更人望向內城角樓上叮噹作響的風鈴，微微一嘆：真不知道大王怎麼想的，別國都沒有這樣的鬼市，獨獨楊國有，於是各路牛鬼蛇神，便齊聚楊國。況且鬼市和內城只有一牆之隔，牆內的黑衣侍想必是一夜提心弔膽到天明，生怕出點什麼事，驚擾到大王和宮眷。

「唉……又是王宮供物，根本買不到……」晏薇有點沮喪。

黎啟臣緩緩搖頭：「他不同的，就算我身在十八層地獄，他也是會遠山遠水趕來與我同在的人！」

內城的側畔，一座敝舊的宅院，規制很大，坪、堂俱全，但已經被分割得很雜亂，似乎住了不止一戶人家，門戶也未掩。

黎啟臣笑道：「這『糜醬』既然已經製成，那麼『脂熬』就算成功大半了。」他用木匙將三者攪勻，嘗了一口，嘆道，「嗯……油中應多溶點兒鹽才是。」

值更人搖頭輕笑，自去取水凈手。

所謂鬼市，就是天黑開市，天明即九_九_藏_書散。

他脫下蓑衣，遞給那姑娘：「你不必起這麼早的，等我回來一起做飯也不遲。」

夜色如同潑染的墨色，渾渾莽莽地罩著楊國的都城「懷都」。空無一人的街道上，嗒、嗒、嗒……腳步聲由遠及近。如同撕開了一層黑幕，長街的盡頭，走來了值更的人。

鬼市交易的方式很是獨特：平平整整的夯土地上，用白沙子撒出字來，說明要交易的貨物，旁邊點起一盞燈，賣家便可隱入一旁的黑暗。若有買家看上此貨，只需將燈拿起來，賣家自會現身。

一言驚醒夢中人，那姑娘晏薇忙去灶前盛了一碗端過來：「你嘗嘗這次的『脂熬』，按你上次教我的王宮裡的法子做的，味道怎樣？」

窗外透進來的晨光和灶下的火光，照映著他俊美的臉，皮膚白皙，鼻樑高挺，眉目如畫，只是臉上似乎有很多舊傷痕，已經愈合很久了，但隱隱還是有些痕迹，這讓他的面貌看上去柔和而模糊，像一塊沉在水底的美玉。

到了安平門外的值更房，天已微明，值更人放下梆子和燈，在几案的竹簡上劃下一筆，便算交卸了差事，匆匆走出門去。

值更人邁門而入，摘下斗笠，身子一挺，彷彿一下子高了數寸，變得挺拔魁偉。

黎啟臣搖頭道：「不是，要滴一滴油脂在上面，用手指或箸頭反覆摩擦，鹽自然溶入油中，形鹽表面也會形成一個凹坑，再繼續滴一滴油脂，繼續摩擦……直到油量足夠為止。必須使用此油，方能顯出這『脂熬』的妙處。」

「我倒忘了，這不是你的錯，是鹽的問題，市售的普通池鹽是不太容易溶入油中，必須用形鹽才行。」黎啟臣道。

那姑娘急道：「怎麼？是不是昨夜出了什麼九九藏書事情？」

黎大哥皺眉嘆道：「唉……我的事情，連我自己都弄不清楚，又能跟你說什麼？你知道我是黎啟臣，光這三個字還不夠嗎？這個秘密，只怕全國只有你一個人知道。」

粗陶的碗中是金黃色的黍粥，略稀薄些，粥面正中汪著一圈油脂，油脂的正中又有一團褐色的醬汁，形成三個相套的圓，外圈金黃，中圈淺亮黃，內圈褐色，看上去十分美觀，淡淡的穀物香氣中夾雜著醬香和肉香。

那姑娘的一雙眼睛如同警惕的小獸一般，迅速掃了一圈周遭，看沒有異樣，便粲然一笑：「快進來暖暖身子吧！」

黎啟臣抬頭望向窗外，後窗外露出一角屋瓦飛檐，那是當朝丞相的府邸，他的思緒似乎飄到很遠的地方：「想要這個不難的。我有個異姓兄弟，專販私鹽，想要多少有多少。」

「沒有，只是隱隱覺得不妥。」黎大哥接過姑娘遞過來的布巾，慢慢擦著手。

值更人徑直走了進去，直奔正堂屋，伸手正要開門，門已經被房中的一雙纖纖玉手打開了。

懷都是規矩的井字形結構，四面城牆各有兩門，四條長街連通八門，把都城分割成大小一致的九宮格，中間那一格便是楊王居住的內城，也是國家機樞重地所在。

那姑娘搖頭道：「不對……還有送你來我這兒的那人。」

來這裏交易的人，無論買家賣家，都不是等閑之輩。交易的錢貨數額巨大，總不免有衝突，血濺五步的事情每年總有幾起。照理說值更人也有維護夜間治安之責，但這裏卻是例外，無論是慘叫呼救，還是殺人流血，都不必管。待到天明，自有內城的黑衣侍出來收拾，屍體拉到城外隨意葬了，幾盆凈水衝去血污，不留一絲痕迹九*九*藏*書。殺生的人，被殺的人，一概不予追究。

鬼市中交易的東西，都是見不得光的。有別國機密，有鐘鼎重器，有珠寶秘葯，有鹽鐵舟車，甚至可以在這裏買兇殺人。據說天下的遊俠、刺客，都曾在這裏交易，無論王公顯貴，還是高官名流，項上的那一顆頭顱，都是有價錢的，都可以在這裏買到。

蓑衣、斗笠，腳下是敝舊的羊皮靴子，手上戴著麻布手套，全身上下裹得嚴嚴實實。手裡提著一盞燈，在黑夜中，畫出一圈暖黃的光。

「沒有，我只是在想，天漸漸長了，清晨時候街上的人漸漸多了，我繼續替孟叔值更有些不妥，孟叔的病也該好得差不多了，或者今夜，或者明夜，就讓他來值吧。」黎大哥低頭凈手，淡淡地說。

「我並不是說你安排得不妥，只是開春了，白天天長，天亮得早，我再繼續值夜怕被人認出。我是豁出去了，反正這條命也是撿的，只怕會連累你。」

一時兩人都沉默了，似乎這個謎團兩人猜測過很多次，始終沒有頭緒。半晌，黎啟臣吸了吸鼻子，笑道：「晏薇，你煮的粥要冷了。」

「形鹽是什麼？」晏薇問。

那些燈也是爭奇鬥巧，頗費心思的。光是燃燈的油脂就有講究，菜油、麻油並不新鮮，熊脂、狗脂也很常見，更可見到用鮫人脂和燭龍脂的。燈本身也各有工巧，有的鑲嵌了螢石、珍珠、夜明珠等寶石，藉著燈光，能散發出隱隱的熒光，更顯身價不凡。又或是燈罩設計巧妙，鏤空刻花，讓燈光在地下映出花紋，愈顯華麗。鬼市出售的東西大都是價值連城的，若沒有不凡的燈，怎能取信於人？

城中的百姓都知道，一入夜，這裡是來不得的。即便是白天，也不常有人來。