序曲
「你可別太讓媽媽擔心呀！」
亞希接過綁著氣球的線。紅色的氣球在她臉龐的斜上方輕輕飄浮著，米老鼠也左右搖擺。
寒冷的空氣與地面簇擁著亞希，急速奪去她仍活著的證明。她的臉慢慢變白，一開始掉在肌膚上還會融化的雪片，漸漸保持原本的形狀，停留在她臉上。此刻，亞希已完全成為失去生命的純然肉塊。
「謝謝光臨，歡迎再來喔。」
突然間，遠方忽地傳來一陣小小轟隆聲，讓人打從肚裏微微震動。不多時，彷彿瞬間移動似的，高低交錯呼嘯著的聲音出現在亞希背後，劃破了夜的寂靜。數道機車大燈從亞希後方，對著她照射出幾道長長的影子。亞希反射性地往前跑，右轉拐入人行道。
感覺還很新的車站大樓，從樓梯的方向吐出了許多準備回家的男女老少。油漆與瀝青的獨特刺鼻氣味，仍不時從建築物的牆壁以及通往總站鋪好的道路散出來。有條筆直而略嫌狹窄的道路，由總站往北延伸。道路兩側是舊時樣貌的老商店街，給人臟髒的感覺。不可否認，如果把這棟以再開發為名義新建的車站大樓，拿來和髒亂的商店街相比，不禁會讓人感慨世界變遷的快速。
過了一會兒，大概是覺得待在這兒很尷尬，男子輕咳了一聲，默默把鬍鬚貼回鼻子下面，下巴的鬍子也擺回了原本的位置，又變回聖誕老人。
亞希的眼睛模糊地張著。她像斷了線的木偶，雙手雙腳無力地張開。從制服裙子下方露出來的雙腿，看了讓人覺得冷颼颼的。
經過幾家店面后，在與岔路連接的轉角處，亞希看到某個清涼飲料的廣告，據說是國外的廠商。旁邊站了個身穿紅色衣褲與帽子，蓄著白色鬍子，身材看來卻年輕得奇怪的聖誕老人。他右手拿著特種營業的廣告看板，沉默地呆站著。彷彿周遭的喧鬧與他無關，一個人遠離了人群的熱鬧氣氛，佇立在寒冷的空氣中。左手則拿著五六個吹好的氣球，不知道是不是宣傳用的。那人就這樣一動也不動，只有手上的氣球受到冷空氣的吹拂，微微左右擺動著。亞希看了覺得很有趣，不由得偷笑起來。在低到蓋住眼睛的帽子與十之八九為了防寒才貼的假鬍子之間，一雙眼睛有了反應，骨碌碌地動起來。亞希臉上的笑容消失了。
亞希加快腳步，但那聲音還九九藏書是跟在後頭。商店街里客人或路人的視線，像被推倒的骨牌一樣，從亞希的胸前看到背後。
「騙人！」
「閃邊啦，媽的！」
店門外，空氣冷到好像要把人切成兩半。亞希覺得，自己原本全張開的毛孔，這下可又蘇醒了，整個收縮了起來。
「是呀，放學后和朋友去喝了咖啡。反正明天開始就是寒假了。」
「想起來了嗎？」
「啊？」
「我還在煩惱……巧克力口味很好吃，但水果口味好像也不能錯過……奶油蛋糕也是一定要的……」
「謝謝。」
「沒有，真的沒有……」
「你對我沒印象嗎？」
「很好笑吧？是米老鼠耶，和特種營業根本一點兒關係也沒有嘛！尚志哥說這樣子氣氛比較好……」
「鬍子……」
走進新落成的住宅區，方才車站前的複雜感覺就像是海市蜃樓一樣，整個淡了下來。亞希一手拿著蛋糕盒，一手拿著氣球，趕著回家去。呼氣變成白色的，等距排列的街燈投射出白光照著地面，更添寒意。
「阿姨！」
「真讓我開心啊。」
亞希的態度活潑大方。老闆娘臉上笑容不減，但還是小聲說了她一下：
「我們在哪兒見過吧？」
遠方，聖誕老人突然誇張地舉起一隻腳，停住不動。站在他前方的上班族一臉歉意，低頭向他賠不是，似乎是踩到了他的腳。那人提著彩色包裝、綁上緞帶的禮物，陪笑地道歉。然後，笑容凍住了。聖誕老人突然用頭去撞他的臉，動作之敏捷，讓人想到貓科動物。那人的臉往後一仰，腳跟大大絆了一下，手中的禮物掉到地上，鼻子下方也開始染紅。雖然那個上班族不斷閃躲，但聖誕老人還是一把抓住對方的領口，不由分說，硬把那人拖到巷子里去。
——為什麼會這樣呢？自己竟也失去了對陌生人的警戒心。難道真的像那個人說的，以前曾經碰過面嗎？……不，真的沒有印象。然而，我卻對他有一種莫名的熟悉感，完全不會覺得害怕。這種感覺到底是打哪兒來的呢？到底……
「亞希！」
「真的嗎？」
「嗯，那我要這個。」
男子用手指叩了叩亞希小心翼翼提著的蛋糕盒。亞希連忙把蛋糕盒移開。
「因為太好吃了嘛。」
「你什麼東西！竟然把人家當笨蛋取笑！」
「亞希，你下課九-九-藏-書要回家了？」
聖誕節又剛好下雪，亞希覺得這真是太幸運的一件事了。難怪比昨天還冷啊。遠處傳來大聲喊著「下雪了」的稚嫩聲音。飄蕩在空中的白色，一眨眼就變多了，而且雪與雪間的距離愈來愈窄，讓沒有星星的黑夜不再只是一片黑。
「真的假的？再看仔細一點兒啦，快，好好看清楚。」
不久前還生氣勃勃走著的亞希，已經不在了。等在前方不遠處的是地獄。那兒什麼都沒有，只有時間的殘酷而已。
——趕快回家。
「我一個人也能吃光光呢。」
「我想每個人都有自己的想法吧。」
亞希不服輸地回了嘴。平常她根本不會搭理這種男人，現在竟然完全亂了陣腳，為這種事認真起來，實在和平常不太一樣。
「我們是不是在哪裡見過？」
「聖誕快樂！」
「有見過吧？」
亞希本能地往旁邊一站。就在機車緊貼著她、像風一樣從旁邊呼嘯而過時，不知道是機車的哪個部分，或是哪個騎車的人碰到了亞希。她連哀號的時間都沒有，身子便被彈飛出去。為了穩住自己而不自然地踏出去的腳，卻未能成功發揮支撐重量的功能。她全身奇妙地扭曲，兩手像游泳一樣在空中抓著。飛掉的蛋糕盒整個翻了過來，掉在地上。處於運動狀態中的亞希仿若無計可施，背部著地，後腦撞上人行道的水泥塊。一種難以形容、又鈍又乾的聲音，在亞希的耳朵深處響了起來。
「這個，送你。」
「……」
「這種一家和樂的戲碼，你到底要演到幾歲呀？」
「是哦？嗯，這種事也是會碰到的，嗯……」
不知道是不是第一次碰到這種嚴肅的情況，男子像是亂了方寸，呆站在那裡。亞希也不知道該怎麼處理這種尷尬的場面，只好也待在原地。商店街還是一樣熱鬧，只有這兩人所在的空間，有如氣渦，處於與外界不同的氣流中。
男子的表情變了。看來雖然精明，卻多少還留有一點兒孩子氣。
亞希舉起一張小小的紙片給對方看。老闆娘招了招手，把她叫到收銀機旁邊。
才一會兒的工夫，五輛機車催著引擎，發出驚人的聲音，一輛輛駛來。其中四輛駛入車道，另一輛則突然轉彎，騎上人行道。輪胎吱吱作響，速度也變得更快。
亞希下意識回過頭來，只見老闆娘滿九_九_藏_書面笑容說道：
男生把自己的臉往亞希靠過去，好像兩人很熟一樣。
「……」
亞希不想和他有什麼瓜葛，假裝沒聽到，打算離開。不料男子從後頭瞪著她，對著亞希的背大吼，分貝不輸給周圍嘈雜聲音。
亞希眼前出現了小小、細細的白色東西，飛舞而降。
亞希斜瞅著男子。男子臉上露出瞧不起的笑容，又追問下去。
亞希半路走進一間蛋糕店。這家店的老闆娘繼承了先生的遺志，和兩個孩子一起把店經營得有聲有色。在商店街上，蛋糕店的歷史算是比較悠久。或許是從先生那兒學了不少東西，她的技術好到可以當個真正的蛋糕師傅。亞希覺得，和其他蛋糕店比起來，這家店最特別的就是海綿蛋糕與奶油蛋糕。從小，只要一到生日或聖誕節，母親一定會買這裏的蛋糕給她；即使不是特別的日子，如果有特殊原因，亞希也會和母親一起坐下享用這家店的蛋糕。她最喜歡的口味一向都是蒙布朗。
「你怎麼和我一樣一個人啊，今天不是聖誕節嗎？」
「……你這樣，是在搭訕嗎？」
兩個人就在道路正中央，面對面互相看著。來來往往的路人為了閃避他們，往左或往右繞開，留下「幹嗎擋路」的眼神，逐一離去。聖誕老人抓住亞希的手，把她拉到路旁。不知道為什麼，亞希看著他的眼睛，不再覺得害怕。聖誕老人應該在寒風中待了相當長的時間，手像冰一樣冷。
「是嗎？那不會太寂寞嗎？首先，你那個蛋糕要和誰一起吃，就是個問題。你該不會說要和家人相親相愛地吃吧，都這把年紀了。」
「一般人在這種節日，都會和男人一起過吧？」
十二月的太陽早已下山。冷空氣從腳底到頭髮末梢，把人整個緊緊包住。放學回家的高中生亞希經過了商店街，街上的每家店……明明沒什麼信仰，卻還是把店面弄得很有聖誕節的氣氛。除了裝上五顏六色的燈泡、用棉絮充當裝飾的雪花外，還頻頻播放熱鬧的音樂，拉大嗓門招徠客人，想引起路人的消費意願，不放過任何做生意的機會。這是年底的常見光景，即便進入了二十一世紀，還是一如往常，沒有長進。
——雪？
「搭訕？少開玩笑了！我可是不得已才打扮成這樣的啊！是尚志哥拜託我的咧，他用『求求你』拜託我的！我也想到read.99csw.com澀谷或池袋那種地段比較好的店去呀，可是尚志哥照顧過我，他那樣求我，我實在拒絕不了……今天明明是聖誕節，我竟來做這種蠢到不行的零工，真是的，我做不下去了！」
兩人的身影消失后，街道又回復往常的熱鬧景況。
亞希伸著身子，隔著幾個人頭向陳列櫃那邊的老闆娘打招呼。看到穿著制服的亞希，老闆娘的表情柔和了下來。
「那個……」
那輛機車穿過欄杆的缺口處，從人行道進入車道后，追著前方的飈車集團而去。機車時而左傾、時而右傾地大幅搖晃，車體擦碰地面發出細微火光。男子的嬉笑聲、機車的聲音突然間都變小，慢慢地聽不到了。
亞希抓住外套領子，臉下半部埋在圍巾裡頭，稍微加快了腳步。
「嗯，拜拜。」
面對老闆娘的玩笑口吻，亞希很有自信地回答：
男子卷著舌快速說話，然後又把臉往前靠，直勾勾盯著亞希，好像要直接看穿她的眼睛似的。亞希動也不動，把臉轉過去，不想和他的目光接觸。不過沒多久，聖誕老人滿身的殺氣與緊張感突然消失了，聲音甚至還有點親切。
亞希的瞳孔放得大大的，失去了光輝。在沒有溫度的水泥地上，動也不動的右手中指上勾著線，另一端的紅色氣球保持在不高不低的高度，無處可去：氣球上，米老鼠的笑容停在那兒。
亞希看來有些失落，小小聲說道。男子的眼神突然正經起來，不過馬上又消失了。
亞希一面目送著聖誕老人的紅色帽子消失，一面這麼想著，再次朝回家的方向走去。
真是很難描述清楚的一段時光。
「我要和我媽一起吃，不行嗎？和你沒關係吧？」
老闆娘走到後面，拿出一個稍大的蛋糕盒交給亞希。亞希接過蛋糕，露出微笑。
「聖誕快樂！」
轉身背過老闆娘的溫和眼神，亞希把蛋糕盒高舉過肩，小心翼翼穿過店裡的客人。老闆娘突然又叫了一聲：
男子一開口講話，亞希又回過神來。
「然後你爸還會送你禮物是吧？」
「有帶預訂的提貨單嗎？」
男子指指自己的臉，亞希搖了搖頭。
「你這麼能吃呀？」
在離她一段距離的地方，蛋糕盒歪斜地平壓在地上。
「路上小心喔。」
現在剛好是店裡生意最好的時候。空間本來就不是很大，這下更是擠得不得了。空調的暖氣與人九九藏書群的熱氣一下子迎面湧來，撲繞全身，讓亞希原本緊繃的皮膚跟著鬆弛下來。
扛著特種營業看板的聖誕老人，一面亂講著猥褻的話，一面跟在亞希後面走著。亞希很害怕，打算乾脆跑掉。但聖誕老人的動作更快，繞到她前面，以看板擋住去路。他把看板往旁邊一拉，露出了臉。
男子到最後像是自言自語似的，口中念念有詞罵著。
亞希把提貨單交給老闆娘，扭著身子依序細看陳列櫃里的裝飾蛋糕，一面喃喃自語。
亞希指著聖誕老人的白色鬍子。
聖誕老人聽了，才把用橡皮筋掛在臉上的絡腮胡拉到喉頭以下，也把粘在人中上面的鬍鬚扯了下來。很明顯，這不是大人的臉，而是一個讓人覺得乳臭未乾的年輕人。
亞希不自覺抬起頭，眼前是和剛剛完全不同的溫柔眼神。
「我知道。」
「我沒有爸爸。他死了，所以不能一家和樂。」
「沒有。」
「你戴著鬍子，我看不清楚你的臉。」
「你笑什麼笑！」
「謝謝。」
說完，他遞出一個紅色的氣球。不知道什麼原因，氣球表面印著一隻微笑的米老鼠。
男子又對她露出笑容，然後扛起看板，走入人群，折回原來的地方。
亞希感覺到背後有亮光，繼續往前逃。她綁著帶子的側背包，在腰部周圍激烈晃動著。她沒有太多時間思考，只是一臉驚恐。在吵得嚇人的巨大引擎聲中，微微可以聽到男子的怒罵聲。
亞希找不到理由拒絕。
「喂，你這傢伙！那個淫|亂的女高中生！別逃呀！反正你應該也在援|交吧！也讓我上一下嘛！可以吧？」
「你竟然假裝沒看見我！你講話啊你，喂！」
亞希呆了一下，靦腆地回了禮：
另一方面，從男子的長相、態度以及用詞判斷，亞希覺得對方的年紀應該和自己差不多。接著她又看到了男子抱在手上那個顏色鮮艷的俗麗看板，色情按摩中心的廣告，上頭有讓人想入非非的用詞，眨著眼的女性畫像……要一個十七八歲的年輕人打這種工……亞希試著想象眼前這名男子的來歷，以及叫尚志的那號人物。
聖誕老人說道。他自己可能覺得這樣講已經夠嚇唬人了。可惜因為音調太高，少了那麼點威嚴，聽來就是個年輕男子的聲音。
兩人站在道路一角，聖誕老人又冒出這句話。
看著亞希無憂無慮的笑容，老闆娘不禁又微笑起來。