磯谷的兩旁同時有人影出現。一抬頭，兩個男子站在他身邊，把他夾在當中，來人似乎是刑警。

「前幾天，這個男人因為犯了輕微的罪行而被捕了，警方搜查了他的住宅。您猜發現了什麼？沾有血跡的皮夾克。分析了血跡之後，發現和磯谷若菜，也就是您妻子的血液特徵相同。現在正以殺人未遂的嫌疑對他進行審訊，他本人招供是受人所託才殺人的。」

「唉，經濟不景氣啊……」山下假惺惺地感嘆道。

磯谷回憶起在帝都大學進行實驗的情形。一流大學的學者一本正經地研究心靈感應，真是出乎他的想象——若菜兩姐妹的心靈感應竟然如此強烈嗎？

「剛才的客人沒抓住嗎？」磯谷問，「我看著像是爸爸要給兒子買一輛自行車。」

「嗯，都拍下了，所有店員的臉部照片應該都儲存在那個USB裏面了。」

「這不都是為了若菜嘛，算不了什麼。哦，對了，您說有事要問我，是什麼事？」

磯谷猛然感覺一陣噁心，連忙用手捂住嘴，全身冷汗直冒。

「那種情況的話，我就先打電話過去，然後再去拍攝。」

「不用客氣。」簡短回答后，磯谷在對面的座位上坐下。

磯谷低下頭，默不作聲，他想不出ｒｅａd.９９cｓｗ•ｃｏｍ什麼說得過去的借口。

「但您應該知道他的電話吧？剛才您不是說，在無法見面的情況下，會主動去見人家嗎？」

「說起來，難為您收集了這麼多照片。您是怎麼收集來的？」

「有一件很有意思的事情。」草薙說，「這個男人，是光頭吧？而且，鬍子也剃得像雞蛋那麼乾淨滑溜。不過，據說就在不久前，他還是一頭金髮，而且滿臉都是胡碴。可就在最近，他把頭髮和鬍子都剃掉了——您覺得這是為了什麼？」

「啊，是嗎？」

山下擺了擺手，「不是的，兒子已經有一輛BMX自行車了。聽爸爸說兒子經常去公園騎行，在比賽中也常獲得不錯的名次。反正只是為了誇耀才進店裡的，光看不買的那種客人。我隨便敷衍兩句，把他們打發走了。」

「那家店有什麼問題嗎？」

兩年前，磯谷開辦了街頭運動用品專賣店「CoolX」，專營滑板、輪滑鞋、旱冰鞋、BMX和系列附屬用品以及運動鞋、運動服。開張伊始，專賣店呈現出一片繁榮盛況。熱愛街頭運動的年輕人自不待言，連喜歡嘻哈舞以及音樂的年輕人也趨之若鶩。

「的確有這樣的感覺，哈哈哈。」戴九_九_藏_書耳環的職員笑道。磯谷狠狠地瞪了她一眼，她慌忙用手掩住嘴巴。

「是嗎？真奇怪啊。據店員說，你們好像常常在一起玩。」

「前幾天辛苦了。剛才接到帝都大學的電話，說是今天還要再進行一次測試。會使用您收集的照片。」

「那是因為沒機會見面，所以……」

然而，不久之後，商店漸漸門庭冷落，原因不明。改變了店內的裝潢以及商品的陳列方式，卻沒有效果。

「那個嘛……見面之後再說。在哪裡見面好呢？選一個對磯谷先生比較方便的地方吧。」草薙的口氣特別客氣，這一點讓磯谷產生了不祥的預感。

「啊……我的確認識，不過說不上熟悉……」

「那家店的相關人員您也都拍下來了嗎？」草薙的手依然放在外套的里側。

見面的地方選在了一家自助式的咖啡店。磯谷到了之後，發現草薙已經坐在店內靠里側的座位上。輕輕地頷首致意后，磯谷買了一杯大杯的咖啡，走到草薙桌邊。

山下走了過來，一副蔫了吧唧的樣子。

草薙把手插入外套的內側，問道：「您知道六本木的『BALUT』嗎？是家有檯球桌的酒吧，聽說您經常去。」

「突然把您叫出來，不好意思。rｅａｄ•９９csｗ.ｃｏm」草薙起身，低頭鞠躬。

聽到妻子這番話的時候，磯谷非常憤慨。「你自己的古玩店經營得只比我好一點點而已，別把我當傻瓜來訓！」他反駁道。於是，若菜沉默了。

「並沒有什麼特別的標準，就是我在平時我或若菜經常出入的場所拍的。」

磯谷咂了咂嘴，「難得搞一次促銷，只來了這麼一點客人嗎？」

「我說是因為要拍攝廣告，所以需要大量的臉部照片。也有人懷疑，但在我的一再懇求下還是讓我拍了。」

「百忙之中前來打擾，真是對不起。實際上我有兩三件事想問一下您，可以在什麼地方見個面嗎？」

磯谷覺得眼前的世界慢慢暗了下來，這種感覺應該就是絕望吧，他無比客觀地想到，都是那個傢伙的緣故，磯谷的腦海中浮現起后藤鬍子拉碴的臉。因為他沒有乾淨利落地殺掉若菜，才會造成眼下的局面。

「原來如此，看起來還真不是件輕鬆的活呢。」

「的確有店員的照片，也有幾張常客的照片，但好像不是全部。」

磯谷知宏走進店內，在銷售BMX街頭運動專用自行車的櫃檯處，山下正在接待一對看似父子的客人。父親四十不到，兒子應該在讀小學吧。https://read.99csw.com

「大家都很合作啊。」

「這個嘛……就這種感覺。」耳朵上戴著兩隻耳環的職員一邊撓著頭一邊環顧店內，雖然打出了大減價的宣傳名號，但除了那對父子之外，就再也沒有其他客人了。

磯谷想要咽一口唾沫，無奈嘴裏幹得都快冒煙了，「……您是什麼意思？」

「您認識一個名叫后藤剛司的男人吧，是BALUT的常客，和您好像也很熟。」草薙從外套內側掏出一張照片，是一張光頭男子的正面照，「就是這個人。」

「感覺怎麼樣？」

「為什麼？明明關係很親近，為什麼沒有把這個人的照片拍下來呢？那個USB中好像沒有啊。」

磯谷的體內有什麼東西跳了一下，他拚命忍住，不把那陣心悸流露出來。

「接下來的話還是去警察署說比較好。」草薙的表情甚至可以稱得上是歡欣雀躍。

「沒關係，是關於什麼的？」

此時，磯谷的手機響了，是一個陌生的號碼。他九九藏書懷著戒心接通了電話，對方是警視廳的草薙。

「在網上也做了廣告，沒有效果嗎？看來錢全打水漂了。」

「新拍的？挑選的都是些什麼人呢？」

是因為人口減少了——這是磯谷得出的結論。兒童以及年輕人的數量都在減少，其中經常運動的人口就變得更少了。是電子遊戲和智能電子產品的緣故，磯谷這樣認為。孩子們也好，年輕人也好，都只在虛擬世界中遊戲，從一開始就沒有到室外活動身體玩耍的念頭。

不過，若菜卻提出了不同的意見，她認為是經營方法不善。

「其他店的生意都不錯。我問了一下，開這種店還是需要努力經營的。員工的僱用也應該好好研究一下，其他店的員工中有不少擁有與街頭運動高手不相上下的能力。而『CoolX』的職員，只是對這項運動略有興趣，我想那樣的話，愛好者們是不會來的吧。」

除他之外的兩名員工中的一個正在賬台邊低頭乾著什麼。大概在鼓搗智能手機，另一個則呆站在滑板櫃檯邊，看到磯谷進來了，立馬站直說了聲「早上好」，只有這聲寒暄聽著還有些精神。

「不過，也有些很少見面的人吧？」

「通過各種各樣的方法。有些是從之前拍的照片中挑選出來的，有些是讓別人新拍的……」