「謝謝你……要是被他來這麼一下，好像有點兒不妙。」』

最終，一件事推了他一把。某天晚上，在親密朋友聚集的酒吧里，艦隊勤務的少壯士官、一個奧威爾也承認很有人望的青年，以半帶玩笑的口吻低聲問：「你知道沙佳現在沒有男朋友嗎？」

東西既然找到，亞歷山大和少女便並肩坐在一起，忘我地討論拿哪些回去。奧威爾沒事可做，於是丟下兩人去船里隨處走走。

這樣的自己，能去愛嗎？

奧威爾伸出手，提起男子的胳膊抖了幾下，從袖口裡掉出一把刀。這～一回男子才終於老實下來，像是徹底放棄了。沙佳不停地眨眼，有點發愣。終於她回過神來，搖了搖頭。

單從詞義上說，沙佳說的話，和信使奧威爾被賦予的最優先命令相同。但是，她作為人類，不可能與知性體抱有同樣的目的。她三四十年的人生經驗——不知為什麼，奧威爾不願意去資料庫檢索她的年齡——賦予這句話更加充實的意義。對於和她剛剛接觸了幾分鐘的奧威爾來說，推測不了她口中「忠誠」這個詞的真正含義。

「有了喜歡的人，你就找到那個理由了？」

沙佳像是泄氣一般地苦笑起來，語氣里混合了輕蔑的味道：「哦，你不喜歡這種話題是吧？好吧，確實也不該在吃飯時候說這個。」

「我已經通知過警察了，再過五六分鐘就能到吧。但這傢伙有激光刀，你那麼按著很危險。」

奧威爾皺起眉，沙佳的笑意更濃，湊近了說：「之前沒有說的是……這其實不是我真正的想法。」

不知為什麼，不管是不是正式場合，沙佳都不怎麼披下長發。在人群之中，她那猶如古代騎兵頭盔一般的高高髮髻，非常引人注目。

「有那樣的信使，但不是我。守護身邊的人、守護朋友、守護海衛一、守護人類的文明——單單這些並不能說服我。我想知道的是，到底為什麼我必須這麼做？」

「嗯，是啊。但是，如何忠誠於人類，我答不上來，而且我想這也不是能有固定答案的問題。忠誠的表現層次也是各種各樣的。有人承擔指揮官的任務，有人給戰爭孤兒分發文具，有人在主幹航線上駕駛補給船。不管哪一種，從他們自己的角度看，都是對人類的奉獻。當然也有不那麼做的人——出於無知或者故意，明知對大局無九-九-藏-書益、但營曹于私利的人。我說過的吧，我討厭那樣的人。不過呢——」

奧威爾不知道自己該說什麼，只能盯著她——是該由衷感嘆，還是目瞪口呆呢？她此刻所說的一切，按照官方的標準來看，明顯是反戰的。即使根據奧威爾自己的感覺，也太過輕浮了。人類獲勝也好，毀滅也罷，這場戰爭僅僅是不得不忍耐的過程而已——難以置信，她竟然會說出這樣一番話。

「那是一條圖書館船，保管著數十萬冊21世紀以前的古代文書。你能相信嗎？紙質的書哦！那種東西竟然能在這場戰爭中保存下來。」

沙佳說的「人類」，究竟是什麼含義？那和自己需要守護的對象、但至今仍然未能真切感受的「人類」，具有同樣的含義嗎？

第二次吃飯是在火鍋店。兩人邊吃邊談，沒有停過。和前次相反，不斷發問的人換成了沙佳。信使到底是什麼？做什麼？想什麼？奧威爾在保密義務許可的範圍內一一作答。信使是向人類戰友通報ET危機的使者。在目的地盡全力支援戰鬥。每天所想的基本就是這件事。

「是嗎？」

聽到問題的一瞬間所生出的感情波瀾，讓奧威爾自己都困惑不已。沒等弄清那究竟是為什麼，他脫口而出：「就我所知，似乎沒有。」

奧威爾陪沙佳去參加社交活動的時候，總會非常順利地被大家所接納。雖然奧威爾偶爾也覺得自己只是沙佳的陪襯，不過還是和大家建立起很好的關係。在與人交往的時候，人工知性體具有的無限知識常常不起任何作用，這一點奧威爾深有感觸。沙佳結識並且喜歡的都是才氣煥發的人，一個個妙語如珠。面對他們，就連人工知性體的博聞強記也顯不出有什麼出奇的地方。奧威爾知道自己是有缺陷的，也願意彌補缺陷，所以他才能保持謙虛的姿態，而不是高談闊論。

但奧威爾也知道，他們真正想問的不是這個問題，而是在問自己對她的態度。

當這個問題被不同的人問過很多次的時候，奧威爾也不得不開始考慮。當然，並沒有哪條法律規定知性體和人類不得戀愛。那樣的禁令三個世紀前就被廢止了。沙佳本人也沒有將人類和知性體區別對待的模樣。在她那裡應該不是問題。

「哎呀，你是說那天的事？怎麼現在突然——」

rｅａd•９9ｃsｗ•cｏm自從奧威爾開始產生想法之後，沙佳的態度也發生了不可思議的改變。平時總是對奧威爾毫無顧忌說出真實想法的她，時不時會顯出欲言又止的模樣。以前還曾請奧威爾去她家裡吃過好幾次飯，但現在不請了。和他在一起的時候，也不再說人類呀、要守護的事物之類的話題，只說身邊的人們、食物和流行趨勢之類沒什麼意義的話了。

「你怎麼……」

「打到你怎麼辦？那可也不妙啊。」

「那……那要是這麼說……」

「什麼意思？」

「其實我很膩味這種杞人憂天。天天只想著遠大的理想，很累的，而且很危險，所以還是想得更快樂一點吧——所有這一切，全都是為了結束戰爭。」

越了解沙佳，就越覺得她很奇特，就像是在和萬花筒交往一樣。職場的同事，拜訪補給廠的軍人、軍屬，軍隊組織的各個部門，政府機關和民間企業，不管哪裡都有她認識的人。甚至連補給廠附近的商店、常去的遊樂場她都有熟人。認識的人多得讓人涼訝。她的表睛無比豐富，嬉笑怒罵，不停改變，而且不管在哪兒，都有比誰都強烈的存在感。

沙佳吃了好幾口菜，像是要找合適的說法，忽然她的筷子停在半空，自語道：「忠誠的人啊。」

說出這個有點陳腐的詞時，沙佳聳聳肩，似乎預期奧威爾會發笑。奧威爾雖然沒有笑，但覺得很意外，追問道：「是對軍隊忠誠嗎？這種忠誠是從哪裡來的？」

「哪裡奇怪了？廢品船也是補給廠的管轄範圍。我接到失竊的消息就趕來了。」

「就是因為不明白，所以一直在思考。我覺得，那個問題和某個對我而言最重要的問題緊密相關，所以當時我不能輕率回答。」

「喂——趴下！」

「我就不去了吧。」

她的頭腦非常靈活，不管什麼對話，只要聽上五分鐘，就能參与進來，而且具有獨到的見解。她會對自以為是的人強烈諷刺，但若是遇上有人說些陰險中傷的話，就算明知會對自己不利也會果斷辯護。要是被問到自己的意見，她會思路清晰地陳述建設性的看法。同時她也是個很好的傾訴對象，既可以在必要的時候同少言寡語的人品味沉默，也能在大家眾口一詞的時候提出被大家忽視的話題。在26世紀的當下，依然有女人被動保守，reａd•9９cｓｗ•cｏm但這姑娘給人的感覺卻與之截然不同。

「我不明白你的意思。」

背後的槍聲停了下來，腳步聲逐漸靠近。回過頭的奧威爾，眼中映出的是沙佳·卡亞尼斯奇亞的驚訝表情。

「那些東西就先不管了吧……我想知道，你是什麼樣的人？」

三個人抵達廢船。這裡有許多為了防止氧化而保存在真空中的古書。說起來，這條船人類的確難以進入，而奧威爾他們的身體經過強化，只需要戴著簡單的呼吸裝置便可以進入書庫。他們很快找到了繆米拉需要的古代兒童書。

望著已經滿是彈孔的古書，奧威爾不禁生出不同的想法，不過他沒有說出口，改說另外—件事。

「不是對軍隊。軍隊只是守護社會的工具。忠誠的對象更大……人類。明白嗎？人類。」

不過，讓奧威爾從心底感覺自己確實愚蠢的，是在沙佳周圍的朋友問他這樣一個問題的時候：「她在睡覺的時候，會把頭髮放下來嗎？」

沙佳微微聳肩，奧威爾不禁提高了聲音：「你尊重對人類忠誠的人……」

「『—直』是什麼意思？你不是說你不明白嗎？」

沙佳莞爾一笑，開心地把杯中酒一飲而盡。

「我一直在思考。那天以後—一直都是。」

「對。」

「先……先得把這傢伙交給警察……」

火鍋撤下以後，沙佳眯著微醉的明亮眼睛低語的時候，氣氛有些變了。

在那之後大約半個月的時間里，奧威爾也認識了其他一些男女。與他們的對話從沒有出現過冷場，那是因為沒有需要仔細思考的話題。一般情況下，會話總是圍繞著與ET的戰況展開，這類話題身為知性體的奧威爾當場就可以回答。當然，一個人的時候，所想的依然是品嘗瓦倫西亞蟹——那明明應該是上等的美食，吃在嘴裏卻感覺索然無味——時的短暫交談。

「別這麼說嘛，奧威爾。書這玩意兒重得很，要有人幫忙搬，你非來不可。是吧，繆米拉？」

沙佳驚訝地皺起眉。

奧威爾迎著沙佳緊盯自己的目光望回去，給出此刻自己唯一能夠給出的回答。

這個強調具有怎樣的意味呢？奧威爾陷入了沉思。

從這—天起，他和沙佳成了好友。

「是的，戰爭只是一種過程而已。罵人什麼的，也僅限於戰爭期間。以後就不知道了。隨便大家把世界搞成什麼樣吧。」htｔps://ｒead.9９ｃｓｗ•ｃoｍ

「對了，你說的人類，不包括這樣的竊書賊吧？」

「是嗎？那太好了，謝了。」

「什麼人類？」

「好了，不用勉強。既然如此，就專心吃東西吧。瞧，瓦倫西亞蟹來了。」

對話無法繼續下去，兩人陷入了沉默。不久沙佳換了語氣，開始談論各地傳統美食的辛辣程度與太陽距離之間的關係，但還沒有充分展開，餐後點心便來了。飯一吃完，兩個人沒有約定下次見面便分手了。

奧威爾一邊這樣想，一邊在昏暗的外圍走廊上漫步。忽然，他發現前方有人影。那人正從書架抽出許多書堆到搬運車上。不知怎麼，從那動作，奧威爾總感覺那人與其說是從書架上抽書，不如說是把書直接扒拉到車上，明顯不是對待珍貴古籍該有的方式。

奧威爾沒有趴下。從子彈的破空聲判斷，他知道至少其中一方用的是非殺傷性的輕質彈頭。奧威爾啟動戰鬥用身體機能奔跑起來。不論是從行動還是從反應考慮，前方應該是敵人。他以比人類短跑選手還快的速度跑過十五米，對手連逃跑的準備還沒來得及做，就被他一腳踢翻。

沙佳身上穿著輕型防護戰鬥服。不但有槍，還帶了手銬。奧威爾把被制伏的男子交給她，問：「你會在這兒倒是很奇怪啊。」

這份感情，會是真實的嗎？

「來這兒有點兒事。唔………被一個喜歡看書的朋友拖來的。」

沙佳臉上不明所以的表情逐漸變成驚訝。

大大的眼睛閃爍著笑意。發現這—點的奧威爾說：「聽聲音我就知道是你，所以沒有趴下。」

就在這時，竊賊猛然掙紮起來，沙佳差點被拽倒。

咖啡色肌膚的少女莞爾一笑，體格又高又大的亞歷山大臉紅了。據說繆米拉這位少女想要成為兒童作家，亞歷山大是在文學交流會上和她認識的。奧威爾非常不想當這個電燈泡，但亞歷山大在非語言通信頻道懇求他留下，奧威爾只得不情不願地—起去了。

「不是說這個……你怎麼在這裏？」

沙佳望著奧威爾，紫水晶色的眼裡充滿好奇。她這也是在甄選吧，根據奧威爾的回答甄選。

「信使本來就是戰士。」

奧威爾聽到呼喝聲。

但是，儘管有這樣的感覺，奧威爾卻也生出一股強烈的願望，想要將這樣的想法納入自己的心中。

「我也不可能知道啊。」

如果是—般的男人，read.99csw.com會因為女人不再關心自己而焦躁，但奧威爾是具有敏銳感覺的知性體。和沙佳在一起的時候，即使不願意，也會探測到她的心跳和臉色。所以他知道這不是單純的疏遠，而是因為對自己有了特別的興趣，反過來引發她自身的困惑，才會如此對待自己。

奧威爾沉思片刻，嚴肅地說：「對於派我上戰場的安排，我沒有不滿，沒有恐懼，也沒有對敵人的同情。同樣我也不需要報酬或者補償。雖然如此，我並不願意單純因為有這個命令就必須要去服從。我想要—個根本的理由。」

「嗯，包括這裏的書，都是珍貴的廢品。單單一排書架的書，就夠買一顆含水小行星了。你可別小看了它。」

「對我來說不是有點兒。」

「我不是那個意思。」

亞歷山大被這樣的東西吸引，於是對喜歡這種東西的人類也抱有自然的親密感——這一點奧威爾也能理解，但還是不感興趣。書籍，包括知識在內，只是人類價值的一個側面而已。通過一個側面來確定人類的價值是不妥的。

「哈？」

「我們兩個也行哦。」

緊接著他便身陷在激烈的槍戰之中。子彈從背後飛來，前方受到攻擊的人也開始還擊。尖厲的破空聲在周圍交織。背後某個人在喊：「趴下，混蛋！不想活了嗎？！」

「你尊重對人類忠誠的人。」

就在那樣的日子當中，某一天，奧威爾由同為信使的亞歷山大拉去看中樞府市外真空地帶的廢棄船隻。亞歷山大是陪一個名叫繆米拉的人類少女去的。她要去找東西。

有點灰心的奧威爾說：「就是你想要忠誠的對象啊。」

「廢品啊……」

紙質書籍很脆弱，很難保管，是密度低得可怕的資料庫。真空的房間里，四四方方的發黃纖維物如同遺迹一般層層堆積。不，這就是遺迹。這條船本身，正是古代被稱作大英博物館的建築之末裔吧。

「這個問題的答案……我也不知道。大概自從人類誕生以來，很多士兵都想過這個問題吧。」

聽到這話，奧威爾也微笑起來。沙佳笑著點了點頭。

「但你不是知道嗎？」

沒有比這更困難的問題了。從意識到這個問題開始，奧威爾深思熟慮了半個月以上。諷刺的是，最大的問題在於奧威爾自己的心情。那種驅動人類男性的衝動，恰恰是奧威爾所沒有的。相反，作為信使，他背負著極其現實的使命。