「殿下的臉色很不好，要不要稍微躺一下……」

「不，不是那件事。什麼動物適合做熊的手下？」

把爭吵不休的軍官們丟在身後，奧威爾走出司令部。他佇立在積雪的跑道盡頭喃喃自語。

「彌……彌與殿下？」

彌與忽然很想和他說話。

別的時間枝確實不斷有信使來到奧威爾他們的時代，剛才提到的那個華盛頓的信使也是其中一員。他是24世紀的人類派來這裏的信使。不過在奧威爾他們的歷史中並沒有關於他的記錄。這是因為他的誕生乃是當前這個時代的歷史被改變之後的結果。

從幾個月之前開始，「派生信使」的支援便有減少的傾向，而且他們出發的年份也逐漸向未來轉移。最近一次到來的信使來自公元2680年，那是比奧威爾這些「原初信使」更晚的時代。這一事實表明，這一時間枝上的人類，必須要等到那麼晚的時候，才能製造信使。

「怎麼了？」

「什麼事？不要說太長就行。」

對人類的干涉超過限度，反而會導致人類的發展延遲。這是卡蒂·薩克的解釋。

卡蒂·薩克很早以前就開始不斷推薦征服人類的選項。如果這一選擇的勝算能有五分——不，哪怕只有四分勝算，信使們早就動手了。然而這個時代的信使沒有那麼多資源，只得放棄這個打算。從22世紀送來這裏的信使的戰鬥力，還不及當初的二十分之一。

然而至今為止時間軍仍然沒有出現。來到這一時代的「派生信使」都說，在他們各自的時間枝上人類雖然都有相應的發展，但因為社會的、經濟的、軍事的等等理由，還未能創建可以被稱作時間軍的大規模信使部隊。

「有棘手的事？」

「寫了啊，熊是森林守護神一樣的動物。它為什麼要讓樹枯萎呢？」

「嗯，沒有先例的行動。同時在考慮對不合作的人類採取強制措施。」

「嗯。但是其中兩艘去了南亞。」

《使令》之王的……悔恨？僅是想象一下，彌與就有一種大腦驟然清空的感覺。

想到這裏，奧威爾詢問總管知性體：「卡蒂，方便嗎？」

甘很溫柔，也很忠實。為了彌與，他連生命都可以捨棄。彌與不忍、不敢、不能失去他。

卡蒂·薩克的回答中帶有怪異的時間延遲。那是由於光速的限制而產生的。此時此刻，她的硬體——也就是她的ｈｔtｐｓ://rｅａd•9９csw.ｃoｍ旗艦——正在月球。22世紀的ET還活著，而且似乎在向月球進行時間溯行，在那裡建設某種攻擊武器。卡蒂正忙於解決這個問題。奧威爾放棄了對話。

「我什麼都不知道……你的童話總感覺和現實……行了，告訴我吧，出了什麼事？」

這一事實表明，那些時間枝最終也將徹底毀滅。而且，信使們還有一個並未對人類公開的重大秘密。

那帶笑的聲音是亞歷山大發出的。通信衛星傳來的數據中帶有新加坡的地點標籤。亞歷山大作為日本軍的參謀，正駐紮在被稱作昭南的前線司令部。

甘的身體一下子變得無比僵硬，水杯也跌落在地上。

「你別說話！卡蒂，你在聽嗎？」

奧威爾沉默不語。亞歷山大忽然拋出了更加尖銳的問題：「怎麼樣，很頭痛吧？」

顯然，最多再有一年時間，前所未有的勝利就將牢牢掌握在人類手中。

然而，奧威爾的內心依然感覺很失落。

「嗯，局面極其困難。」

「哦，好像是說過……」

「熊？」

「不，不是問你理由。只是解釋我為什麼要寫熊。你說讓什麼東西做它手下比較好呢？」

一旦殲滅了ET，人類便立刻又分出了敵我。相互之間的敵意，猶如夜中觀火般一目了然。

「航母只有四艘。」

「你誤會了。O雖然在用這種手段，但他並不是自願這麼做的——實際上還帶著深深的心痛。過去的教訓太多了。所以他不得不用盡手段去欺騙、去利用、去犧牲。他離開故鄉時所抱有的悔恨依然強烈：『在那時候，如果放棄任務和他遠走高飛就好了。』」

「都給我閉嘴！現在是狗咬狗的時候嗎！」

「野馬的續航能力很強，不需要中途加油……白宮有自己的小算盤。分航母去南亞的目的好像是打算從英軍手裡搶些好處。」

「你催我我也沒辦法。裝載Mel63戰鬥機的貨船已經出發了，剩餘的法軍怎麼也不肯從阿爾及利亞撤離。」奧威爾說。

「彌與殿下！」

超過限度為什麼不好，奧威爾一直在思考。動作稍慢一點就會血本無歸。老常那樣的悲劇，奧威爾已經看夠了。在生死存亡的危機面前，民族、國家算得了什麼？活下去才是最重要的——

在上方隨行的是護航戰鬥機，像要蓋住下面的編隊一樣。美利九*九*藏*書堅合眾國陸軍航空隊無塗裝的銀色P一51，塗著白色冬季迷彩的德意志第三帝國空軍的Bf—109，還有耀眼的紅綠白三色尾翼的義大利王國空軍的MC一202。雖然指示過不要塗上國籍標記，但顯然都以各種借口被無視了。

「螃蟹！太妙了！森林深處蠢動的赤紅色甲殼類，這裏頭有賣點。對，螃蟹接受熊的命令，一根根樹枝爬上去，把葉子一片片鉗掉……唔，感覺很可怕。小蟲不管怎麼努力，好像也沒有勝利的希望啊。」

此時此刻，彌與強烈地感覺到自己正是萬民之主。這裏的一切都聽命于自己，反過來說，自己也對這裡有著強烈的感情。邪馬台的山川河海、官奴軍民，有名的、無名的所有的一切，都是自己要去守護、要去珍惜的東西。只有遭受侵略的時候，才知道這一切的一切是如何珍貴。

不出所料，短短的沉默之後便是激烈的爭吵。蘇聯和義大利的將官指責美國，美軍司令官則搬出他們從不列顛群島出發進行長距離轟炸的事實，聲言義務均等。德國將校不知是不是知道了上層的秘密協議，裝出冷靜仲裁的模樣，不動聲色地幫助美國人。連作為觀察員列席的法蘭西和西班牙武官都開始插嘴，事態一發不可收拾。

彌與大叫起來。甘嚇了一跳，抬起頭。

只有領悟到這一切，才更……不，不是的。應該是終於領悟到這一切之後，才真正感受到責任的沉重。彌與不禁生出一股無言的恐懼，恐懼自己到底能夠做到什麼。

「《使令》之王……你究竟承受了多少無法承受的事啊……」

「該怎麼辦啊……」

這也是無可奈何的吧，奧威爾想。正史中之所以爆發戰爭，是長期以來政治經濟不穩定的必然結果。而如今這個時代，雖然對ET的戰爭紓解了一定的緊張，但社會問題依舊沒有解決，甚至還積累了更多的挫折感。

「真的寫熊了嗎？」

北歐聯合空軍司令部由派出飛機的四個國家的司令官和其他許多支援國家的將校構成。奧威爾把航母數量不足的事情對他們一說，將軍們一個個都顯出異常沉重的表情。諷刺的是，連美軍司令也對這個消息大為震驚，似乎他們沒有從本國得到任何消息。不過對於此刻的奧威爾來說，這根本算不上安慰。

彌與感到自己的肩膀被人搖晃了幾下九-九-藏-書，恢復了神志。少年甘一隻手拿著水杯，正擔心地看著彌與。

奧威爾這樣的「原初信使」，在1943年殲滅了ET、拯救了人類，其結果就是導致歷史的改變。原本應當死亡的人類活了下來，原本要在以後才發現的技術提早出現。這些人與這些技術都會對後世產生影響，結果之一就是本來絕不可能在24世紀出現的信使成為了可能。那個時代的人類回顧自己的歷史，想到20世紀的艱苦戰鬥，於是派遣信使回來加以支援。

「喂喂，你還真不負責任啊。是你這傢伙讓我用熊的吧。我故事里的反面角色。」

「那就算了。」

不過，奧威爾一邊走向奧盧市的聯合空軍司令部大樓，一邊心中暗想：不是還有很多來自別的時間的戰友嗎？雖說不是同一故鄉的同胞，但不是也可以藉助他們的力量，採取果斷的行動嗎？

「什麼事？」』

從理論上說，前來支援的信使數量與戰況相關。戰況越好，數量越多。如果人類徹底殲滅了ET，就不會再有任何東西能夠阻礙他們的發展，未來的人類便可以隨心所欲地製造信使。從那一刻開始，人類便可以讓信使覆蓋所有的過去，將所有時間枝的防禦能力提升到最大——換言之，那便是時間軍的出現。那也是奧威爾他們的終極目標。

每次都是這樣——信使一方力陳是非、百般打動，好歹算是把人類勉強集合在了一起；然而與表面上的其樂融融相悖的是，如今這個時代正在發生的對立似乎比正史更加黑暗和深刻。

「美國政府不是承諾出動六艘嗎？」

奧威爾突然生出—種不祥的預感，問：「ET有新動向？」

這就是信使們選擇的第三戰戰場，人類歷史上最大的戰爭。這不單是為了保存人類的戰鬥力，強化此後的人類歷史。一旦ET探測到信使進行了時間溯行，必然會隨後跟蹤而來。為了迎擊它們，選擇這個人類歷史上戰意最高的時代，顯然再合適不過了。

「唔，螃蟹怎麼樣？」

「唔，是這樣。」

通信衛星傳來的圖像插入奧威爾的視野。那是標有網格的黑白航空照片。亂石嶙峋的荒蕪山地上，出現了白色的小小穹頂。從比例上看，直徑大約五米。

「奧威爾，現在方便嗎？有點事要和你說。」

總計超過五百架的飛機大編隊，其目標是位於西北方的Eread.99csw.comT最後據點：著名的基律納大礦山。此時此刻，歐洲十二國聯合陸軍也正朝那個地方挺進。能將曾經一度席捲歐洲的ET逼入現在這個絕境，顯然是人類的巨大成功——雖然這個滿是森林與湖泊的小國也和正史中一樣，在戰爭中飽受蹂躪。

奧威爾皺起眉。亞歷山大似乎是在含笑提問。

卡迪忽然發出自嘲般的笑聲。

「熊是什麼意思？蘇聯軍？」

亞歷山大說：「這是派去東南亞山中的百式司令部偵察機拍攝的照片。」

北半球的ET差不多收拾乾淨了，只有南半球的南非和澳大利亞還有ET的據點殘留，但也正受到英國艦隊和駐留印度尼西亞的法國軍隊的猛烈攻擊。

「你知道了？」

在自己的感覺中，那是幾年前的事——在日曆上差不多是一百八十年後的未來——奧威爾記起自己曾經在月面和他做過短短的交談。倘若換成一般人，這種小事早就被忘了吧。然而只要不是十分痛苦的經歷，信使會永遠記得。這一點很難說是幸運還是不幸。

「你還好意思叫！你們就沒有什麼直接攻擊的手段嗎？不是說會有大批援軍來的嗎？那些都是騙人的宣傳嗎？」

奧威爾咬住嘴唇。那些確實是信使面向人類的宣傳，但絕不是騙人的謊言。

想起早晨吃的芬蘭菜，奧威爾隨口說了一句，隨後便聽見亞歷山拍手的聲音。

「彌與殿下？」

「我想一個人靜一會兒。」

奧威爾敲著桌子大叫，飽含敵意的視線頓時集中到他身上，好像在說這還不是都怪你！被蘇聯和義大利人逼急了的美軍司令官直接把矛頭轉向了他。

成為軍事重鎮的波羅的海深處某小鎮，奧威爾的辦公室中傳來位於華盛頓的戰友昆奇的聲音：「奧威爾，抱歉，有個壞消息。」

「是不是天天守林子守煩了？」

放眼向東。黑暗籠罩著笠置群山。就在群山的那一側，有一個男子，正感受著和自己同樣的……不，是數倍、數十倍于自己的沉重。

不過，彌與沒有抱他太長時間。她推開他，站起身。仍在發獃的甘怔怔地問了一句：「殿下去哪兒？」

「你的腦子還不錯。這一次向邪馬台送入ET的是我。這種辦法就像王拿弱小的怪物給士兵練手一樣，首先讓他們接觸小股敵軍，提升他們的士氣。換句話說，就是注射血清，使之獲得免疫力。實際上，各地諸王國九九藏書中我也在做同樣的事。沒想到竟然被你發現了……總之這一做法O也知道。為了最大限度地召集兵力，有時候必須用些計策，這是我們得到的教訓之一。我們是在利用你們，目的則是為了守護你們和人類。」

「美國人到底為什麼這麼干？攻擊機編隊里明明也有美國飛機啊？」

「我是卡蒂·薩克，霍亂之魔女。我高舉軍旗，將人類導向最快的勝利。我藉助一切可以藉助的東西，利用一切可以利用的資源。以時之風吹散一切，以時之砂掩埋一切。站在所有人之前承受這一切的便是那個名叫O的男子。我也希望能有哪個女子能替他分擔，然而十萬年間，一個這樣的女子都沒有。」

奧威爾嘆了一口氣。

「據柏林的戰友埃克調查，羅斯福和希特勒之間好像有什麼秘密協議。他們似乎正在加強聯繫，為戰後作準備。我們封鎖奧斯威辛的事兒，算是和他們結仇了。」

芬蘭，奧盧市。覆滿永凍土的大地上響起了飛機引擎的轟鳴，塗有鐵十字標記的俯衝轟炸機和塗有鐮刀與鎚頭標記的對地攻擊機紛紛起飛，一邊盤旋一邊組隊，四架、八架合在一起，形成十六架編隊之後向西北方向飛去。

「我也一樣。完全不知道怎麼才能取勝。」

「惹怒了丘吉爾對他們有什麼好處？」

「你是說，這也是《使令》之王的意思嗎？如果是真的，我接受不了！」

看著眼前這些爭吵不休的軍官，奧威爾不禁感到自己的想法大錯特錯。這些寫滿了不信任的醜陋的臉啊……

彌與登上一座瞭望台，讓士卒都下去。不遠處軍團宿營地中的燈火將邪馬台的宮殿照得猶如祭典時一般。軍團對面，月光下的水田一望無際。

奧威爾皺起了眉頭。從奧盧飛往基律納的攻擊機大多沒有足夠的燃料，所以按計劃需要派遣航母趕去挪威外海，好讓這些攻擊機降落。本來六艘航母都很吃力，現在還少了兩艘……只能讓先著陸的飛機趕緊補充燃料隨後立即起飛吧。可是，對於原本就不是艦載機類型的德國和蘇聯飛機來說，能不能從航母上直接起飛，奧威爾完全沒有把握。

於1940年前後出現的信使們採取一切手段開展迎擊ET的準備，從與各國首腦的密談，到民眾層面的輿論操縱，無所不用其極。這些準備在隨後與ET的作戰中發揮出了巨大的作用。

彌與猛然抱住甘。