我扭動著身體，重重地摔在地上，手臂抱住頭。它們沖我大叫著，草地上忽然有東西在扭動，一隻烏鴉鑽到我的胳膊底下。我睜開眼睛，發現它在狠狠啄我的臉，用嘴襲擊我的鼻子。鮮血滴在草地上，我一邊啜泣，一邊用手打它，可就在這時，另一隻烏鴉鑽到我的另一隻胳膊下，爪子抓住我前胸的襯衫不放。

「沒想到，成為一個無畏者要歷經這麼多磨難。」可一秒鐘后，我很吃驚自己怎麼說出來了，更吃驚自己居然就承認了這一點。我輕輕咬著腮幫子，仔細地觀察著老四的神情。告訴他這些會是個錯誤嗎？

天空忽然變暗，就像烏雲遮住太陽。我一邊躲避烏鴉，一邊抬頭看。一群黑壓壓的烏鴉風暴般撲向我，有如大軍壓境，它們伸開利爪，張開尖嘴，每一隻都在尖叫，空氣中充斥著噪音。烏鴉成群結隊地聚集著，一齊俯衝下來，成百上千的黑色圓眼閃爍著光芒。

我不明白為什麼有些人想避開無私派。如果是躲著無畏派或者誠實派還可以理解，那可能是因為勇氣和誠實會讓他們行為古怪、做些奇怪的事，可無私派怎麼了？

「為什麼？」

「有人告訴我，並非一直都是這樣的。」他輕輕抬了抬一邊的肩頭。我的坦白好像沒有讓他惱怒。「我是說，成為無畏派的過程。」

「我的第一個幻覺不是『什麼』，而是『誰』。」他聳了聳肩，「不過那個不重要。」

「我不知道。」他回答，「只有你自己才知道。」

「要注射嗎？」我覺得嘴巴有些發乾。平日里我不怎麼害怕打針，可這個針頭實在太大了。

尤萊亞聳聳肩：「正是。怎樣？」

「我已經竭盡全力了，」我下嘴唇微微顫著，「可我沒做到，我是一個徹頭徹尾的失敗者。」

「什麼意思？」

我點點頭。我一直以為無畏派就是無所畏懼。不管怎麼說，至少他們看起來是那樣。但也許我看到的無所畏懼，其實只是控制恐懼的結果。

她的問題一出來，走道里一片靜默，然後皮特突然清了清嗓子。

我吸了吸鼻子，再一次抹了抹臉，把頭髮弄平。

「冷靜點。」他翻了翻白眼，「那我帶你從後門出去。」

他微微一笑：「明天你會做得更好的。你看著好了。」

答案很明顯啊：艾瑞克。他們把他訓練得像惡魔一般，現在他要把我們也訓練成那樣。

當我看清房間里是什麼，下意識地往後一縮，肩膀碰在老四的胸口。

他抓起我的胳膊，把我從椅子上拽了起來。我眨掉眼裡的淚，背過手腕抹了抹臉，任由他扶著我走向電腦顯示屏後面那扇門。

但回家對於我來說不再是一個選項，我的選擇是這裏或者是無派別貧民區。

「還有，你現在已經克服那恐懼了嗎？」

我站在枯草齊腰的草地上，空氣里瀰漫著嗆鼻的燒煙味兒，在我頭頂上，天空是膽汁的顏色，那景象https://read.99csw.com讓人感到焦慮不安、心慌意亂，身體不由自主地想要逃離。

他扶著我的背，帶著我朝宿舍走去。隔著襯衫，我能感覺到他的指尖。有那麼一刻，那溫柔的觸感讓我忘記了烏鴉群。

「掌權者，」他答道，「就是掌控訓練方式的人，他設置了無畏派行為舉止的規則。六年前，麥克斯聯合其他首領修改訓練方法，把它們變得更有競爭性更殘忍，說是希望能更好地考驗新生的實力。總的來說，它改變了無畏派優先考量的東西，無畏派原本的信條也被完全顛覆。我打賭你猜不到掌權者的新接班人是誰。」

「今天的情境模擬是什麼？」我努力讓自己的聲音不那麼顫抖，但是沒成功。

「當你看見一隻烏鴉，會不會尖叫著跑開？」

「那麼，」琳恩用她的鞋摩擦著地面說，「你們誰排第一，哼？」

「坐下。」老四抓著我的胳膊把我往前推。

「如果你不想讓人問，為什麼說得那麼含糊？」

疼痛淹沒了我。

如果她是想要嚇唬我們，那她達到目的了。我已經覺得渾身發冷了。

「這裏的情境模擬用的是更高級的方法，一種特殊的血清，不需要在你身上連接電線或電極片。」他說。

「不像，翠絲，」他說著，嚴肅的表情取代了臉上的笑容，又補了一句，「你看起來很強悍。」

沒有人回應。大家誰都沒吭聲，默默地坐了二十分鐘。我看著手錶，時間一分一秒地流逝。門突然又開了，老四叫了另一個名字。

茫然無助感湧上心頭，我又抽泣起來，強迫自己往前，讓身體在草地上伸展開。草刺痛了我的皮膚。我伸開雙臂，呼吸。烏鴉在我的身體兩側推擠，在我的身體下面蠕動。隨它們去吧。任由它們繼續撲騰著翅膀，叫著，啄著，戳著，我慢慢地放鬆肌肉，讓自己順服得如同一具被啄食的屍體。

我的皮膚燒焦了，在流血，烏鴉的叫聲那麼大，大到我的耳朵開始鳴響。但我沒有死，我記得這不是真的，只是感覺像真的，如此真實。勇敢點。老四的聲音在我的記憶中尖叫。我朝他大聲呼喊，吸進去的是羽毛，呼出來的是「救命！」但沒有人來幫我，我還是孤單一人。

「第二。」

我站起身，因為倚牆坐了太長的時間，背有些痛。我走過其餘兩位新生，德魯伸腿想絆倒我，在幾乎就要碰上他腿的時候，我單腳跳了過去。

門開了，老四沖我點頭：「來吧，翠絲。」

「所以它們一直在折磨你嗎？」

「如果你在你們那屆新生里排第一，艾瑞克排第幾？」我問。

「這麼說你是第一嘍？」威爾對尤萊亞說。

別這麼傻了，腦海中飄過一個聲音。

他把我的胳膊背過去，然後緩緩地將針頭推入我脖子側面的肌膚柔軟之處。一陣錐心的痛從喉嚨傳開。我縮了一下，試圖把注意力集九*九*藏*書中在他平靜的面孔上。

他的手指輕觸我的脖子，我瞬間渾身緊繃起來。這是溫柔的觸碰嗎？不——我這是在想什麼呢，他只不過是把我的頭髮撥到一邊去。他彈了彈什麼東西，我仰過頭去想看個究竟，只見他一隻手拿著一個帶長針頭的注射器，拇指按在活塞上。注射器里的液體是橘紅色的。

我想逃跑，可腿好像種在了地上，動彈不得，就像肩頭那隻「賴著不走」的烏鴉。漫天的烏鴉圍著我，羽毛在我耳邊扇動著，尖嘴啄著我的肩膀，爪子扯著我的衣服。我尖叫起來，一直尖叫到淚水奪眶而出，雙臂胡亂舞著。我用雙手擊打它們，但收效甚微，因為烏鴉實在太多了，而我只有一個人。它們用嘴緊緊鉗住我的手指，身子碰撞著我的身體，翅膀扇打著我的頸背，利爪抓扯我的頭髮。

他看著我，眼裡沒有一絲同情，只是看著我。在昏暗的走道里，他的眼睛看起來烏黑深沉，嘴唇抿成一條線。

「你還記得第一天晚上在餐廳見到艾瑞克嗎？雖然他得到了他想要的，可還是充滿妒忌。」

「明天？」

「學會在恐懼中思考，這是世上每個人，包括你那殭屍人家庭都要學習的功課。這就是我們想要教會你們的東西。如果你連這點都學不會，那遲早會滾蛋，因為我們不會要你。」老四緩緩地說。

這時，我聽到拍打的聲音，就像風翻書頁，奇怪的是，周圍沒有一絲風。空氣靜止不動，無聲無息——只有連續不斷的拍打聲，不熱也不冷，根本不像空氣，可我卻能呼吸。一個黑影朝我的頭頂猛撲下來。

「這個嘛，我身上連有電線，所以我可以看見你的表現。至於你，血清里有一種微型發射器，它可以把信號發射到電腦上。」

「如果我是你，我就不會如此確定了。」皮特的眼睛閃著光，「誰是第一？」

「所以艾瑞克是首領的第二人選，」我慢慢點點頭，「而你才是第一人選。」

「我。」

「尤萊亞。」她不屑地看著皮特，「你知道我們為此準備了多少年嗎？」

我們倆沉默著穿過走道。離情境模擬房間幾百米的時候，我抽回手，停下腳步。

「這個嘛，你真的害怕烏鴉嗎？」他似笑非笑地看著我。那種表情讓他的眼神中閃著無限溫暖，讓我忘了他是我的導師。他只是一個大男孩，隨意聊著天、陪我回宿舍的大男孩。

「你這麼問是以為我真的會回答嗎？」

「翠絲。」

「救命！」我慟哭著，「救救我！」

「救命！」我啜泣著，叫喊著，失去了理性，也毫無邏輯可言。我就要死了，我就要死了。

「我看起來像哭過嗎？」

「無論如何，你恐懼的東西很少是出現在情境模擬中的那種。」他說。

「都結束了。」老四說著，手在我的頭髮上笨拙地撫摸著。我記起父親每晚親吻我道晚安時會撫摸我的頭髮，想起九*九*藏*書母親用剪刀幫我理髮時會輕柔觸碰我的頭髮。我用手順著手臂向下拂拭，想弄掉那些骯髒的黑色羽毛，儘管我知道根本沒有羽毛。

老四沒有反駁。我一定是說對了。其實，我很想問他為什麼不接受首領給他的職位，他看起來簡直像天生的領袖。但我知道老四對私人問題持什麼看法。

據我目前所知道的，考驗的第二關是跟其他新生一塊兒坐在黑暗的走道里，猜想緊閉的門後會發生什麼事。

老四扶著我的肩膀，領我進了房間，然後關上了身後的門。

「不！」我厲聲叫道，抬起頭，怒視著他，儘管我淚眼模糊根本看不清，「不能讓他們看見我……我絕對不能讓他們看到我這副模樣。」

「你不覺得有點不公平嗎？你們從生下來到現在一直為此做準備，而我們只能在短短几周內學會這一切。」威爾眯起眼睛，話裡帶著點酸味。

「不會，我猜不會。」我想要靠近他一些，沒有任何理由，只是因為我想看看靠他很近是什麼感覺；只是因為我想這麼做。

我尖叫著哭泣。

我努力想跟上他的話，但想法亂糟糟的。我覺到了恐懼的徵兆——手掌浸透了汗水，心跳加快，胸口緊縮，口乾舌燥，喉嚨哽塞，呼吸困難。他雙手扶住我頭兩側，朝我俯下身。

呼吸。我緊緊閉上嘴巴，用鼻子吸氣。自從我一個人來到這片草地上，時間一定過去了幾個小時，甚至幾天幾夜！我從鼻子把氣呼了出來。心在胸膛里猛烈地跳動著，我必須讓它慢下來。再次呼吸，臉已被淚水打濕。

突然有一隻手拍了下我的肩膀，我一拳揮了出去，打到一個結實但柔軟的東西。「別碰我！」我嗚咽著。

「少廢話。」

「聽過『直面恐懼』這個說法嗎？」他說，「按照字面意思說呢，本次情境模擬是教你在恐懼的環境中學會控制自己的情緒。」

當我睜開眼睛，發現自己坐在金屬椅子上。

他什麼話都沒說，只是默默站在那裡看我哭。我只哭了一下就沒事了，又擦了擦臉上的淚，很小聲地說：「我想回家。」

我緩緩地點點頭。很多事都有可能，但我不確定哪一個才是我最害怕的，或者到底有沒有讓我最害怕的事情。

皮特正想回嘴，門突然「吱呀」一聲開了。「琳恩。」老四向她點頭示意，她就順著走道走下去。走道盡頭的藍燈照著她的光頭，閃閃發亮。

「你的第一個幻覺是什麼？」我抬頭看了他一眼。

它們拍打得更厲害了，在我耳邊咆哮著。我的身體滾燙髮熱，而它們到處都是，我不能思考，也無法呼吸。我大口喘著氣，羽毛卻隨著呼吸鑽進我的嘴裏、喉嚨里、肺里，連血液也被沉甸甸的羽毛替代了。

「不知道。」我搖搖頭，「半小時嗎？」

我看著老四，他們的訓練對他不起作用。

我抬起顫顫巍巍的手扶住額頭。情境模擬不是真的，不會對人造成九-九-藏-書真正的威脅，所以從邏輯上講，沒必要害怕，可我卻發自內心地怕。我得竭盡全力才能強迫自己走向那張椅子，再次坐上去，把頭枕在頭墊上。金屬的寒意穿透了我的衣服。

冷靜下來。可我辦不到，辦不到，我頭疼欲裂。

「你以為克服怯懦是一件很簡單的事兒嗎？」他的聲音一貫的平靜如水。

三分鐘？怎麼可能？

我尖叫著拍打胳膊、頭和雙腿，想把烏鴉趕走，但是它們全不見了，儘管我仍然能感覺羽毛刮擦著我的後頸，利爪勾住我的雙肩，皮膚有燒灼般的疼痛。我呻|吟著，蜷起雙膝抱在胸前，把臉埋了進去。

「勇敢點，翠絲。」他低語著，「開頭總是最難的。」

「那不是克服怯懦！怯懦是你在現實生活中如何做決定的問題，而且在現實中，我不會被烏鴉啄得要死。」我雙手捂住臉，哭了出來。

「三分鐘。」他答道，「你脫離幻覺的時間比其他新生快三倍，其他人一般要用九分鐘，而你只用三分鐘就做到了。不管你是什麼，但肯定不是一個失敗者。」

「不見得。第一關考查技巧，我們的確有優勢，但沒人能為第二關做準備。」尤萊亞說，「至少，別人都是這麼說的。」

尤萊亞坐在我對面，馬琳在他的左邊，琳恩在他的右邊。在第一關中，本派新生和轉派生是分開訓練的，但從現在起，要一起受訓。這是老四說的，說完他就消失在緊閉的門后。

我靠近了些，也倚牆站著，向一邊歪頭看著他。就像在摩天輪時那樣，我確切地知道我們之間的距離是十三厘米。我往那邊歪了歪。現在不到十三厘米了。我覺得暖暖的，好像他釋放了某種能量，而我只有像現在這樣足夠靠近他才能感覺到。

有東西落在了我肩上。我感受到了它的重量和尖利的爪子，想擺動胳膊甩掉它，同時手向它打過去，結果觸到光滑又脆弱的東西。是羽毛。我咬緊嘴唇往邊上看，一隻我小臂般大小的黑鳥正轉頭用一隻圓滾滾的眼睛盯著我，是烏鴉。

「是什麼變了？」

「你為什麼這麼對我？」我吼道，「你意圖何在，啊？選擇無畏派的時候我根本沒有意識到，我這是給自己找了幾個星期的折磨受。」

「你做過個性測試員嗎？」我覺得他有這個資格。

我在金屬椅子上來來回回地前後晃動著身體。

他嘆了口氣：「翠絲，你以為自己在幻覺中待了多久？」

「還沒有。」我們走到宿舍門口，他斜靠在牆上，雙手滑進口袋，輕聲說道，「可能永遠也不會。」

「翠絲，來，我帶你去宿舍，好不好？」

「嗯。」他貼近我的臉，微眯著雙眼，那樣子好像在檢查我的臉。突然間，他嘴角稍稍上揚，浮上一絲笑意。他靠得更近了，和我呼吸著同樣的空氣，如果我還記得呼吸的話。

「我打賭我能贏你。」她隨意地說，用手指轉著她的金屬眉環，「我排第二，rｅaｄ•９9ｃsｗ.com但我敢打賭我們中的任何一個人都能輕鬆打敗你，轉派佬。」

「那我真正害怕的是什麼？」我問。

「在你平靜下來之前，你會一直處在幻覺中。」老四的聲音繼續迴響著，我咳嗽起來，滿臉都是淚。又一隻烏鴉鑽進我的胳膊下蠕動，又尖又硬的鳥嘴碰到了我的嘴。烏鴉嘴擠進我的嘴唇之間，肆意刮擦著我的牙齒。既而它把整個頭都伸進我嘴裏，我狠狠一咬，嘗到一股腥臭的味道，趕緊吐出嘴裏的東西，把牙齒咬緊作為屏障。可第四隻烏鴉用力拽著我的腳，第五隻烏鴉啄著我的肋骨。

「我不需要你……」我搖了搖頭。可我渾身哆嗦著，感覺自己很虛弱，不知道能不能站起來，但我必須試一試。我不能是唯一一個需要人陪著走回宿舍的人。就算他們沒有看見我，他們也會發現，會說閑話——

我差點笑出來。要是我還在無私派，肯定會覺得她的話粗魯，不恰當，但在無畏者中，這樣的挑釁很平常。我對他們的對決開始有點期待了。

房間里擺著一張金屬躺椅，跟我在個性測試時坐的那個很像。它旁邊的機器也很眼熟。不同的是，這個房間四周沒有鏡子，也幾乎沒有燈光。角落的桌子上擺著一台電腦顯示屏。

時間就像砂紙一樣摩擦著我，每一分鐘都是煎熬。漸漸地，人數越來越少，這會兒只剩下我、尤萊亞和德魯。他們兩個很明顯等得不耐煩了，德魯的腳動個不停，尤萊亞不斷用手指敲著膝蓋，而我故作鎮定地坐著。走道盡頭的房間里只有嘀嘀咕咕的聲音，我懷疑這是他們喜歡跟我們玩兒的又一個把戲，他們不放過每一個嚇唬我們的機會。

「有時候它們陰魂不散，可有時候，新的恐懼會取代它們。」他邊說邊用大拇指勾住腰帶環扣，「但無所畏懼不是目的所在，那也是不可能的事。學習如何控制恐懼，掙脫恐懼的束縛，這才是重點。」

「不連電線怎麼運作？」

「六十秒后，血清開始生效。這次情境模擬不同於個性測試，」他說，「血清不僅包含發射器，還能刺|激杏仁體——它是大腦中負責處理負面情緒的部分，比如恐懼——然後誘導幻覺。腦電活動會傳到我們的電腦上。電腦把你的幻覺轉化成我可以看見和監控的模擬影像。然後我會把記錄送交無畏派上層。在你平靜下來之前，你會一直處於幻覺中——所謂平靜就是降低你的心率，控制好你的呼吸。」

「沒，我儘可能避開殭屍人。」

我最後能記得的，是他的眼睛。

「此話怎講？」

我咬緊牙關，再次揮手去打那隻烏鴉，它的利爪緊緊抓著我的肩膀，紋絲沒動。我大聲呼喊著，沮喪超過痛苦，用雙手去拍打，它卻絲毫不動，一隻眼睛看著我，羽毛微微泛著黃光。就在我快要徹底絕望時，耳邊傳來隆隆的雷聲，我聽見雨滴滴答答落在地上，卻根本沒看見一個雨點落下來。

「皮特。」