斯特萊克砰地關上辦公室的門。

鏡子里那個跟他對視的人完全談不上英俊。斯特萊克額頭又高又凸，鼻子扁闊，眉毛濃黑，活像年輕時的貝多芬，而且還是打拳擊的貝多芬。整張臉上，只有那對青腫的眼睛還過得去。頭髮濃密而蜷曲，顯得異常蓬鬆——這讓他小時候得到過不少綽號，而且有人叫他「陰|毛頭」。他今年三十五歲，但看著要比實際年齡老很多。

「你的——你沒事吧？」斯特萊克問。

債務如山，無法償清。無法償清債務將會很快引發可怕的後果。離開夏洛特將導致無法預料卻又無法避免的惡果，而且這惡果迫在眉睫——疲憊不堪的斯特萊克一會兒擔心這個，一會兒擔心那個，感到心煩意亂。

「您是斯——斯特萊克先生嗎？」

羅賓背對著門，站在寫字檯前。發覺斯特萊克進門后，她迅速抽出放在衣服裏面的手。斯特萊克知道她剛才又在揉胸部了。

中介公司的名字並未掃除他臉上的疑惑。他們緊張而戒備地望著對方。

女孩痛得縮成一團，靠在辦公室的門上，輕聲抽泣。她身體傾斜，一隻手從外套領口伸進衣服裏面，捂著胸部。看她的樣子，斯特萊克推斷自九_九_藏_書己剛才抓住的，是對方大而結實的左側乳|房。濃密而亮麗的金色捲髮把女孩漲紅的臉蛋遮住了大半，但斯特萊克能看見淚水正從那隻沒被遮住的眼睛里流淌下來。

池裡的水溢出來，落到鞋面上，但他毫不理會。

「先干一個星期。」羅賓回答。在此之前，她從未遇到過如此冷淡的僱主。

他盡量避免去看對方的傷處。

斯特萊克在心裏快速計算了一下。他本來就已經透支了，中介公司一星期的高額費用會讓他的財政狀況雪上加霜，可能陷入永遠也無法償清的境地。這甚至會成為他最大債主一再暗示的最後一根稻草。

昨晚發生的事一幕幕地閃過斯特萊克的腦海：他把三個抽屜的東西倒進背包，與此同時，夏洛特在一旁沖他大喊大叫。

「我沒事。」羅賓背對斯特萊克，用哆嗦的聲音撒謊道，但仍弓著身子，捂著胸部。片刻之後，她直起身子，滿臉通紅、眼淚汪汪地轉了過來。

斯特萊克從冰冷的水中抬起頭，長舒一口氣。他的頭和臉感到既麻木又刺痛，非常舒服。他用掛在門背上的硬邦邦的毛巾擦乾臉，再次審視鏡子里那個陰鬱的自己。抓九*九*藏*書痕上的血跡洗乾淨了，整張臉看著活像皺巴巴的枕頭。這會兒，夏洛特可能已經走到地鐵站了。促使他去追夏洛特的原因是，他生怕夏洛特做出什麼蠢事，其中包括卧軌自殺。二十五六歲那會兒，在一次天翻地覆的爭吵之後，夏洛特曾爬上一處樓頂，然後搖搖晃晃地站在上面，要跳樓自殺。也許，他應該感謝這個女孩使自己沒有追成夏洛特。經過凌晨的那場爭吵，他們不可能再回到過去。這一次，他們徹底結束了。

在羅賓警惕而懷疑的目光下，他寫下電腦密碼，「給——我去裏面了。」

由於女孩靠在辦公室的門上，為避免不小心碰到她，斯特萊克用指尖推開門，領她進了辦公室。

「進來吧……」

不用多久，那人就會發現他已經三周沒有收到任何與工作相關的郵件了。接著，那人會按他的要求打開所有催促還款的最後通牒。斯特萊克感到筋疲力盡，渾身酸痛，飢餓難耐，最後再次趴倒在寫字檯上。他面部朝下，雙臂抱頭，捂住耳朵，以免聽到隔壁傳來的聲音——隔壁，一個陌生人正在一步步揭他的丑。

「他們派你來干多久？」

左臉和粗壯的脖子右側（皺巴巴的九*九*藏*書襯衫衣領敞開）分佈著一道道邊緣發白、腫得高高的抓痕，流出的血液已經凝結。

斯特萊克走出玻璃門，接著右轉，進了又小又黑的衛生間。插上門背後的插銷后，他對著洗手池上方那面污跡斑斑的碎鏡子照了起來。

「我——我是臨時工。」

他的一隻眼睛又青又腫，眉毛底下破了皮。

「不好意思，失陪一下。」

斯特萊克大步走進裡間辦公室，關好門，面對空無一物的寫字檯，一動不動地盯著寫字檯底下的背包。他的全部家當都在這個背包里。因為雖然還有十分之九的東西留在夏洛特的公寓里，但他懷疑可能永遠也見不著了。不到中午，那些東西就會遭受火燒、刀砍、手撕、漂白劑浸泡或被丟到街上。樓下的街上，鑽機的噪音響個不停。

「見鬼——對不起！」斯特萊克的聲音在樓梯井回蕩，「我沒看見你——沒想到門外會有人……」

他從門口回頭望夏洛特，結果眉骨被煙灰缸砸中。他徒步穿過漆黑的城市，來到辦公室，然後在寫字檯上趴了一兩個小時。

「臨時工，『應急』中介公司派來的。」

「是的。」

科莫蘭·斯特萊克剛剛度過了改變他人生的十二個小時。九九藏書和羅賓一樣，他知道自己永遠不會忘記昨晚發生的事。眼前這個身穿整潔米黃色大衣的女孩，像是命運女神派來嘲笑他的，因為他的人生正一步步滑向萬丈深淵。他根本沒打算再找臨時工。他解僱前一個臨時工的目的，就是想終止跟中介公司所簽的合同。

斯特萊克塞上池底的塞子，將髒兮兮的破洗手池放滿冷水，然後深吸一口氣，把突突直跳的腦袋整個浸入水中，泡了十秒鐘，享受那片刻的冰涼、黑暗和寧靜。

在他們的腳下，樓下辦公室那個古怪、孤僻的平面設計師大聲喊道：「上面怎麼了？」緊接著，樓上又傳來聽不太清的嘟噥聲。樓下酒吧的老闆住在斯特萊克辦公室上方的閣樓里，此刻正在睡覺。他們打攪了酒吧老闆的美夢，甚至可能把他吵醒了。

斯特萊克承受住了撞擊。聽到一聲尖叫后，他本能地做出了反應：飛快地伸出一條長臂，連衣服帶肉，一把抓住對方身上的某個部位；聽到第二聲尖叫——疼痛的尖叫后，他猛地一拽，把女孩拉回堅實的地面。尖叫聲仍在幾面石牆之間回蕩。斯特萊克聽到自己大喊了一聲：「天哪！」

「沒事吧？」樓下的平面怨聲怨氣地喊道。

樓外九九藏書的街上響起氣壓式鑽機的聲音。

敞開濕漉漉的衣領后，斯特萊克拉開生鏽的插銷，走出衛生間，回到辦公室。

撞她的人是個彪形大漢：身材高大，毛髮濃密，肚子微微鼓起，活像大灰熊。

「我沒事。聽著，要是您不需要我的話，我走就是了。」羅賓義正詞嚴地說。

「什麼？」

「誰說的——我需要你，非常需要，」斯特萊克聽到自己言不由衷地說，「一個星期——好的，可以。嗯——郵件在這裏……」他一把撿起門墊上的信件，扔到空無一物的寫字檯上。他這麼做，完全是為了撫慰對方，「呃，你只要查收信件，接聽電話，收拾收拾東西就行——電腦密碼是『Hatheril123』，我給你寫下來……」

凌晨，夏洛特一路來到辦公室，大吵大鬧，撂下在公寓沒來得及說的最後幾句話。抓破他的臉后，夏洛特跑出辦公室，他決定任由她走。接著，他決定去追夏洛特，但一出門就撞上這個不知道從哪裡冒出來的野丫頭，救了她還得安慰她。

斯特萊克發現，自己不知不覺中坐回到昨晚後半夜睡覺所坐的辦公椅上。從薄薄的隔斷牆另一邊傳來一陣窸窸窣窣的動靜。毫無疑問，那個臨時工正在開電腦。