這是有先例的。斯特萊克記得，皇家步槍隊的一名中尉過生日時還好好的，結果當晚就自殺了。根據所有人的描述，那名中尉在生日聚會上有說有笑，非常快樂，但當天晚上，本已睡下的他悄悄起床，給家人寫了張紙條，讓他們報警，但不要去車庫。他的屍體是十五歲的兒子發現的。當時，他兒子急匆匆地穿過廚房去車庫取自行車，沒有看到紙條，結果發現父親在車庫上吊自殺了。

像布里斯托這樣的人，斯特萊克不是第一次見了。他們一有機會就東拉西扯，什麼天氣啦、交通擁堵費啦、愛喝什麼熱飲啦，反正就是拖著，遲遲不說來找他的緣由。

剛才，迷迷糊糊中，斯特萊克又下意識地想起了夏洛特。再次看到這個陌生女孩，他大吃一驚：女孩脫掉了大衣，只穿著合身的米色緊身毛衣，顯得非常性感。

「盧拉死後，我母親徹底絕望了。精神完全崩潰。她的癌症本來應該慢慢康復的，現在又複發了。醫生說他們已經無能為力。我的意思是說，這已經是第二次了。查理死的時候，她就差點崩潰。我父親認為再收養一個孩子對她可能會有好處。而且他們之前就一直想要個女孩。當時，他們申請繼續收養孩子不太容易得到批准，但盧拉是混血兒，很難找到願意收養的家庭，所以，」布里斯托哽咽了一下，繼續說，「他們就把她收養了。

布里斯托又喘氣又打嗝，把揉成一團的手帕塞到眼鏡底下，擦了擦淚水，努力使自己恢復平靜。

布里斯托騰地站起身，同時齜著大齙牙，臉和脖子漲得通紅。

「對，我記得查理。」斯特萊克說。

五分鐘后，門上傳來一陣敲門聲。快要睡著的斯特萊克猛地坐直身子。

斯特萊克愣了一下，納悶自己為什麼叫她桑德拉，然後一躍而起，開始收拾，盡量讓自己看起來穿戴整齊，聞起來沒有異味。他鑽到寫字檯底下，從背包深處抓出一支牙膏，張開嘴，擠入三英寸。在衛生間他發現領帶弄濕了，襯衫正面濺上了點點血漬，於是立刻連撕帶扯，解下領帶，脫掉襯衫。一時間，紐扣亂飛，碰在牆壁和文件柜上，噼啪作響。接著，他從背包里扯出一件皺巴巴的乾淨襯衫，手忙腳亂地穿上，最後把背包塞進空文件櫃的背後。

「我都寫下來了，具體的時間和事情的經過都在這裏。你看了肯定會覺得非常有道理。」

「幸會幸會，我叫科莫蘭斯特萊克。」

「對，好的——不，請先給我兩三分鐘時間，桑德拉，然後再帶他進來。」

為避免布里斯托從背面看到紙條上的內容，斯特萊克把它攤到膝蓋上看了起來：盧拉·蘭德里四歲時被亞力克·布里斯托爵士和伊薇特·布里斯托夫人收養。之前，她的名字一直叫盧拉·布里斯托，做了模特后，開始隨母親的姓。

「對不起，我們繼續吧。」斯特萊克對布里斯托說，「你剛才在說——屍檢的事？」

在接下來的說話過程中，斯特萊克一直把目光停留在女孩的髮際，不敢看對方身上的其他地方。

跟著羅賓進來的客戶，給人的第一印象非富即貴。那人長得倒不怎麼樣，上嘴唇很短，露出幾顆大門牙，活像兔子。皮膚呈土黃色。戴著厚厚的眼鏡，一看就知道是近視眼。但他的穿戴不同尋常，深灰色的西裝做工非常考究，泛著光澤的淺藍色領帶以及手錶、鞋子，看著也都非常名貴。

「一點沒錯！她聽到有個男的在樓上大吼大叫，就在盧拉掉下陽台之前！但警方完全無視她的證詞，僅僅是因為——那個，她有過吸食可卡因的前科。可這並不意味著她聽不出吵架的聲音。直到現在，她仍然一口咬ｈtｔps://ｒｅａｄ.９９cｓｗ.ｃoｍ定盧拉墜樓前在跟一個男的吵架。就在最近，我剛跟唐姿討論過盧拉的事，所以知道得這麼清楚。我們事務所正在處理唐姿離婚的事。我有把握說服她來跟你談談。

「斯特萊克先生，這位是布里斯托先生。」

布里斯托點了下頭，以示感謝。

「你到底想讓我做什麼？」斯特萊克問。

「我叫約翰·布里斯托。」那人跟斯特萊克握手，說道。他說話溫文爾雅，聲音很好聽，但口氣帶著猶豫。他的目光停留在斯特萊克那隻青腫的眼睛上。

「嗯？」

救護車開始移動，無數攝影記者聚到車邊，舉起攝像機，對著黑乎乎的車窗拍個不停，一時間白光狂閃。關於盧拉·蘭德里之死，斯特萊克知道的遠遠超過他打算知道的。

「有什麼能為你效勞的嗎，布里斯托先生？」斯特萊克靠在椅背上問。

「哦。」斯特萊克說。回想起那幢富麗堂皇、井井有條的大房子和數英畝的陽光燦爛的花園，記憶力驚人的他，腦中不由浮現出一個畫面：野餐桌上，頭髮金黃、儀態雍容的母親正在招呼大家吃東西；父親看著有點嚇人，說話聲音低沉渾厚，聽著不太熱情；一個年紀明顯比查理大的男孩小口吃著水果蛋糕；查理在扮小丑逗母親笑；整個畫面中沒有女孩。

從那天起，一看到或想到採石場，斯特萊克腦中就會浮現出一個金髮男孩的笑臉。接著，那男孩的身體就會變得四分五裂。這麼多年來，想起那個巨大的黑洞、那處陡峭的懸崖和那塊導致查理出事的石頭，斯特萊克總會不寒而慄。他懷疑當年的同班同學也都會像他這樣。

斯特萊克的童年坎坷而漂泊，經常轉學。

斯特萊克愣了一小會兒，想想布里斯托各種緊張的表現，又看看他不凡的穿戴：鞋子顯然是手工製作的，蒼白的手腕上露出江詩丹頓手錶。這人有的是錢，也肯定不會賴賬。他委託的事，說不定得花費很長時間，由此獲得的報酬足以支付債務中迫在眉睫的一些欠款。最後，斯特萊克嘆了口氣，又在心裏罵了自己，然後說：「布里斯托先生……」

「他們說我妹妹是自殺，但我不相信。」

「她是我父母收養的。」布里斯托像是知道斯特萊克在想什麼，輕聲說，「我們都是收養的。」

斯特萊克差點脫口而出：「什麼，她也死了？」不過他把這話咽了回去，小心地說了句：「太遺憾了。」

「不過顯然我錯了。你原來有資本拒絕接活兒。很好！就當我沒來過這裏。我就不信找不著別的人了。對不起，打攪你了。」

他就像被逼急的老實人，眼看就要暴跳如雷。

「好吧。」斯特萊克謹慎地附和道。

布里斯托蒼白的脖子和相貌平平的臉上頓時出現許多紅斑。他沒有收回手，仍然擺著遞信封的姿勢。

門再次打開了。斯特萊克連忙放下正在掏鼻孔的食指，坐直身子，使自己看起來顯得精神而警覺。

「兩位先生喝茶還是喝咖啡呢？」羅賓問。

這人看上去既緊張又羞愧，像是疑心妻子出軌的丈夫，但身上透著一絲威嚴，不過這主要是因為那身名貴的行頭。斯特萊克在想，布里斯托是怎麼找上門的。

這個信封並不能使斯特萊克認可布里斯托的推斷。類似的東西斯特萊克以前也見過：因為無聊或偏執而寫的毫無根據、字跡潦草的「材料」；沒有任何說服力的根據寵物的行為推導出的理論，為說明一系列臆想的巧合而編造出複雜的時間表。

這時，外面傳來幾下象徵性的敲門聲，接著門打開了。羅賓大步走進來，遞給斯特萊克一張紙條，然後又出去了。

但是這時，https://read.99csw.com約翰·布里斯托攥著斯特萊克拒收的那個信封，開始朝門口走去，邊走邊扭過頭說：「我來找你完全是因為查理的關係。但來之前，我做過調查，對你多少有些了解。我沒有傻到無可救藥的地步。你當過憲兵，曾在特別調查局服役，對吧？還得過勳章。老實說，我對你的辦公室沒有什麼好印象。」布里斯托幾乎開始吼了。斯特萊克發現，辦公室外間，兩個女人窸窸窣窣的說話聲不知從什麼時候停止了。

「什麼？哦——純咖啡，請加兩塊糖，桑德拉。」斯特萊克回答。「桑德拉」三字一出口，他就後悔了。他看到羅賓關門時撅了撅嘴。直到這時他才突然想起，辦公室里沒有一點咖啡和糖，甚至連杯子也沒有。

布里斯托受邀就座后，掃視一圈破舊的辦公室，斯特萊克猜他大概會對這個辦公室感到失望。

布里斯托顫抖著放下杯子，然後握緊雙手。

聽到布里斯托說妹妹死了，斯特萊克重新燃起了希望：生意來了。但這希望剛剛燃起，就立刻被澆滅了。斯特萊克感覺肚子好像挨了重重一拳。坐在他對面的這人就算沒得精神病，也患有妄想症。要知道盧拉·蘭德里可是個大美人，四肢修長，五官精緻，皮膚呈健康的咖啡色，而對面這人臉色蒼白，長得活像兔子。他們倆是同胞兄妹的可能性，就跟世上存在兩片完全相同的雪花一樣，根本不存在。

「我有的是錢，斯特萊克。我不是在炫富，而是想讓你知道。我父親給我留下了一筆可觀的信託基金。我了解過這種事情的行價，我願意付雙倍的錢。」

「從小到大，她一直都長得很漂——漂亮。跟我母親在牛津街購物時，有人發現了她。然後，雅典娜模特公司簽了她。

「對於你妹妹的死，警方肯定像對待其他案子那樣，進行了徹底偵查。幾百萬人和來自世界各地的媒體密切關注著警方的每一步行動。他們肯定會比平常加倍仔細。親人自殺確實讓人很難接受——」

「噢，她遇到麻煩了？」

鑒於他唯一的客戶沒有任何朋友（關於這一點，那個女客戶老是在電話里向他哭訴）布里斯托不可能是別人介紹來的。

她有個做律師的哥哥，名叫約翰。坐在外面的姑娘是布里斯托先生的女友，也是他事務所里的秘書。他們在「蘭德里、梅和帕特森」律師事務所工作。那家事務所由盧拉和約翰的外公創建。事務所主頁上有約翰·布里斯托的照片。和您說話的這個人跟約翰·布里斯托長得完全一樣。

「我不接受，永遠也不接受。她沒有自殺，她是被人推下陽台的。」

「你沒見過盧拉。」跟剛才一樣，布里斯托像是知道斯特萊克在想什麼，「我父母是在查理死後才收養她的。她來的時候已經四歲了，在那之前她在福利院待了幾年。我那時將近十五歲。我仍然記得自己站在大門口，看到我父親抱著她從車道上走過來。她戴著頂紅色針織小帽子。我母親現在還留著那頂帽子。」

「雅典娜模特公司是家非常有名的模特公司。她十七歲就成了全——全職模特。

「約翰……跟你說句掏心窩的話，我覺得你是在浪費錢。」

「太好了。對了，我找到你是因為你的名字。我記得很清楚，那年復活節假期，出事的前幾天，查理說起過你——『我朋友斯特萊克』，『科莫蘭·斯特萊克』。你的名字很特別，對吧？你知道『斯特萊克』這個名字的來源嗎？除了你，我從沒遇到過其他叫這個名字的人。」

布里斯托笨拙地端起杯子。由於雙手抖得很厲害，他把杯里的咖啡灑到了筆挺的西褲上。

斯特萊克想起電九-九-藏-書視里的畫面：幾個人用擔架把裝在黑色運屍袋裡的屍體抬進救護車，現場閃光燈大作，運屍袋閃閃發亮。

門開了，羅賓端著托盤迴來了。布里斯托別過臉，肩膀哆嗦著，上下起伏。通過打開的門，斯特萊克又瞥了一眼辦公室外間那個一身正裝的姑娘。姑娘在看《每日快訊》，此時她的目光越過報紙，怒瞪著他。

「真的？」

雙倍報酬！斯特萊克曾是極有良知的人，但在命運的一再打擊下，他的良知已逐漸淡化。聽到布里斯托的這句話，斯特萊克徹底拋棄了良知。他那個卑鄙的自我已經開始想入非非：幹上一個月，就足以支付臨時工的工資和拖欠的一部分房租；幹上兩個月，就可以再還一些迫在眉睫的債務……幹上三個月，就可以還清大部分債務……幹上四個月……

但布里斯托正抖著腿，又抽鼻子又抹眼淚，如果現在開始吃點心，可能會讓對方覺得他毫無同情心。外面街上，氣壓式鑽機仍在像機關槍那樣響個不停。

「我——這事不太容易。首先，你得知道我妹妹的名字叫——盧拉·蘭德里。」

「您呢，斯特萊克先生？」羅賓問。

「除此以外，」布里斯托說，「還有其他證據，確鑿的證據。首先是唐姿·貝斯蒂吉的證詞。」

「其次，」布里斯托目不轉睛地望著斯特萊克，努力揣度後者的反應，繼續說道，「有監控錄像為證。監控錄像顯示，盧拉墜樓前二十分鐘左右，有個男人朝『肯蒂格恩花園』走去，而盧拉被殺后，同一個男人飛也似的逃離了『肯蒂格恩花園』。直到現在，警方都沒查出那人是誰，也沒查出那人在哪兒。」

他希望對方沒把他錯當成靈媒。

布里斯托用指頭戳了戳辦公桌上本該放電腦的地方，以表示此事的荒謬和對那名探長的不滿。

布里斯托在低聲喘著氣。斯特萊克從辦公桌上拿起一張紙，攤到膝蓋上，龍飛鳳舞但盡量清楚地寫道：請用「谷歌」搜索一下盧拉·蘭德里是否曾被收養。如果是，搜索一下收養她的人是誰。請不要跟外面那個女人討論這事（對了，那女人是來這裏幹什麼的？）。搜索到上面兩個問題的答案后，寫到紙上，進來交給我，但不要說出來。

「是的。」布里斯托用沾滿眼淚和鼻涕的手帕擦鼻頭，繼續說道，「嗯，我不否認盧拉存在問題。事實上，她讓我母親傷透了心。差不多是從我父親死後開始的——你可能早就知道了，到處都是關於她的新聞……她因為涉毒，被學校開除，然後離家出走，跑到倫敦；我母親找到她時，她在跟一幫吸毒者鬼混。毒品加重了她的心理問題。她多次從治療中心逃走。不過最後，他們終於意識到她患了躁鬱症，開始對症用藥。從那以後，她只要吃藥就沒事。不知道的話，你根本看不出來她有什麼問題。就連驗屍官都承認她一直在吃藥，有屍檢報告為證。

「對不起。」

「來了什麼？」

「他們不是進行屍檢了嗎？」

「一位客戶，斯特萊克先生。」

「你可能不記得我了，畢竟都過去這麼多年了……不過，我記得你好像是我弟弟查理的朋友。查理·布里斯托，你還有印象嗎？他死了——出意外死的——九歲的時候。」

「可是，警方和驗屍官抓著盧拉的過去不放。他們堅持認為，她是因為抑鬱而自殺的，但我可以肯定地告訴你，根本不是那麼回事。她死的前一天早上，我還見過她。當時她的狀態毫無問題。她過得越來越順，尤其是在事業上。她剛簽了一份合約，兩年時間，五百萬報酬。她叫我幫忙看一下合同。我看了，發現那完全是份美差。設計師是她的好朋友，名叫索梅九-九-藏-書。你應該聽過他的大名吧？人家幾個月前就跟盧拉預約了，讓她去摩洛哥拍攝。她很喜歡那裡，而且馬上就要去了。所以你看，她完全沒有理由自殺。」

「對不起，你不介意吧？」斯特萊克說，「我一直在等這條信息。」

說到這裏，布里斯托鬼鬼祟祟又迫不及待地把手伸進上衣內袋，掏出一個微微壓皺的乾淨信封，遞向斯特萊克。

斯特萊克盯著女孩，愣了幾秒，同時在心裏回味著女孩的話。

「來了一位客戶。要帶他進來嗎？」

「啊！」斯特萊克說，「查理……對，我記得。」

「這是我人生中最黑暗的時期。」布里斯托又深吸一口氣，輕聲說，「盧拉……我母親也快死了……」

斯特萊克把紙條遞給羅賓，羅賓不聲不響地接過去，轉身離開了。

布里斯托的喉結微微動了動。

在英國，凡是正常的人可能都是如此。由於受到媒體的狂轟濫炸，不管願不願意，你對此事的興趣都會越來越大。沒等反應過來，你就已經對事情的經過了如指掌，並形成頑固的看法，不再適合擔任陪審員了。

「真的嗎？真的和『攻擊』『罷工』無關？哈哈……嗯，其實，我是有件事想找人幫忙處理，然後就在電話號碼簿上找到了你的名字。」說到這裏，布里斯托抖起了腿，「也許，你可以認為這——嗯，這就像——就像一個預兆，來自查理的預兆，表明我來找你是對的。」

斯特萊克禮節性地點點頭，心裏卻不以為然。根據經驗，他知道自殺者善於裝出對未來充滿期待的樣子，但其實根本沒打算繼續活下去。雖然死的前一天早上，盧拉表現得積極樂觀，但經過一個白天又半個晚上，她完全有可能變得消沉而絕望。

說到這裏，布里斯托突然無緣無故地哭了起來：雙手捂著臉，弓著背，邊哭邊哆嗦，指縫間不斷滲出眼淚和鼻涕。他哭個不停，幾次眼看就要平靜下來，結果卻哭得更凶了。

做完這一切，他急忙重新坐下，並檢查了一下眼角有沒有眼屎。整個過程中，他一直在想，這個所謂的客戶是否真是來找自己辦事的，事後又是否會用真金白銀支付服務費。十八個月來，斯特萊克的財政狀況日益惡化。在此期間，他逐漸明白，自己擔心這兩個問題絕非杞人憂天。直到目前，他仍在向兩個客戶追討所欠的服務費，還有個客戶甚至分文不付，因為斯特萊克的調查結果不是他想要的。他背負的債務越來越多，本地區的租賃評估可能會使他失去租賃辦公室的資格——這間位於市中心的辦公室是他好不容易才租到的，而且斯特萊克現在根本沒有閑錢請律師。最近一段時間來，他被逼得實在走投無路，老是幻想動用各種簡單粗暴的手段討回拖欠的款項。他真恨不得提上一根棒球棒，去嚇唬嚇唬欠錢的人中那幾個厚顏無恥的無賴，看看他們在他面前瑟瑟發抖的模樣。

「我聽說和稻穀有關。」斯特萊克回答，「和稻穀稱量有關。」

「等一下，桑德拉。」斯特萊克說，「你能不能……」

這人的襯衫潔白而挺括，相形之下，斯特萊克身上的衣服顯得更加皺巴巴。為從身形上找回點自信，斯特萊克站了起來（他身高達六英尺三），伸出毛茸茸的手，努力擺出忙得顧不上洗衣服的神情，使自己在穿著講究的來人面前不至過於尷尬。

布里斯托說要一小杯純咖啡，斯特萊克沒有回答。他剛瞥見辦公室外間九_九_藏_書門邊的破沙發上坐著個年輕姑娘，眉毛濃密，身穿過時的粗花呢西裝。簡直難以置信，竟然一下子來了兩個客戶。該不會是中介公司派來了兩個臨時工吧？

「是——呃——其實，我想確認一下……我覺得我們以前見過。」

「對不起——真對不起。門關上后，」

「我明白了，我懂你的意思。你也不例外，對吧？又一個書獃子心理學家？查理死了，我父親死了，盧拉死了，我母親也快死了——我失去了所有的親人，我需要的是心理醫生，而不是偵探。這樣的話，我他媽的已經聽過一百遍了！」

羅賓從托盤上端下兩杯咖啡、一壺牛奶、一碟糖和一盤巧克力餅乾。斯特萊克從未在辦公室見過這些東西。羅賓對他的道謝報以禮節性的一笑，然後準備離開。

「她死了。」

「叫我約翰就行。」

「是的，但負責此案的探長從一開始就認定盧拉是自殺，而他之所以這麼肯定，僅僅是因為盧拉一直在吃治療心理疾病的藥物。那個探長忽略了許多疑點——某些疑點，甚至網上的很多人都已經發現了。」

女孩什麼也沒說就出去了。

「她是盧拉的鄰居吧？說她聽到樓上有人吵架？」

「她死的時候，身價差不多是一千萬。我不知道自己為什麼告訴你這些事。你很可能早就知道了。每個人都知道——自認為知道——關於盧拉的所有事。」

「對不起——對不起——天哪……」

布里斯托喘著氣說，「這是——我平時不是這樣的——我已經回去上班，見了幾個客戶……」說到這裏，布里斯托連做了幾個深呼吸。他雙眼變得通紅，看著更像大白兔了，右腿仍在不停地抖動。

斯特萊克對著那盤巧克力餅乾直流口水，他感覺自己好像已經幾天沒吃東西了。

外面鑽機的噪音突然停止。布里斯托的聲音在辦公室里回蕩不止，格外刺耳。

「其實，我來找你，是為了我妹妹的事。」布里斯托接著說。

布里斯托又動了動喉結，咽了一下口水。

因此他結交了許多朋友，查理·布里斯托就是其中一個。當時，斯特萊克剛轉學到倫敦的一所學校，而很不安分、無所顧忌但討人喜歡的查理是一幫哥兒們中的「老大」。查理只看了個子高大、說話帶著濃重康沃爾口音的斯特萊克一眼，就立刻宣布他是自己最好的朋友和「二當家」。接下來的兩個月，兩人成了鐵哥們，一塊幹了很多壞事。童年時的斯特萊克總是羡慕其他孩子家裡井井有條、其樂融融，羡慕他們可以多年擁有自己的卧室。他對查理的家記憶猶新——房子富麗堂皇，附帶一大片陽光燦爛的草坪和一個樹屋，查理的母親還會給他們做冰鎮檸檬汁。

但接著，斯特萊克遭遇了有生以來令他感到最為震驚的事。那年復活節假期過後的開學第一天，班主任告訴他們，查理死了，永遠不會回學校了。查理在威爾士度假時，在採石場邊上騎車，結果摔下了懸崖。班主任是個尖酸刻薄的老太婆，當時忍不住對全班同學說：「大家都知道，查理經常不聽大人的話。大人們明確告誡過他別去採石場附近騎車，但他就是不聽，也有可能是為了賣弄自己的車技。」說到這裏，那老太婆不得不打住，因為第一排的兩個女生抽抽嗒嗒地哭了起來。

「浪費錢？什麼意思？」

布里斯托眨了眨左眼。他的一條腿狂抖不止，抓著信封的手也不停地哆嗦。

關於查理這個人，他確實印象深刻。

看罷，斯特萊克把紙條揉成一團，丟進腳邊的廢紙簍，同時感到一陣驚喜：約翰·布里斯托沒有得妄想症。而他自己呢，似乎遇到了一個不錯的臨時工，在工作主動性和標點使用上都比之前的出色。