布里斯托被捕后，公眾得知了真相，這對斯特萊克的生意有益無害。也許要不了多久他就真的會需要個秘書。然而，當他一步步痛苦地爬向辦公室時，卻聽到羅賓打電話的聲音。

「我拔腿就跑。該死的，我腦中一片空白，只知道拚命地跑。我本來就不想去那兒的，我可不想向任何人解釋這件事。我知道她心理有問題，也記得她在電話里有多沮喪。所以，我想，她是不是故意引我來，看她跳樓？

「但他什麼都沒給你，馬修說，」「不是嗎？」

電話響了。她笑吟吟地看著他，接了起來。她的聲音是那麼愉快，彷彿這個電話她已等了很多天似的。

「嗯，我是這麼想的。她沒必要撒謊，不是么？反正我就是那麼想的。所以，我給了她手機號。她和羅謝爾在一起時，我們在電話上聊過幾次。她事先都計劃好了，所以媒體沒發現。很不錯！我可不想讓我媽難過。」

「哦，您好啊，吉萊斯皮先生！斯特萊克先生剛給您開了張支票，我早上親自寄的……所有欠款，還多一點……哦，嗯，不，斯特萊克先生堅決想還掉貸款……噢，羅克比先生真是太好了，但斯特萊克先生還是想還掉貸款。他有望在幾個月內還清所有貸款……」

他不是沒想過留下她。頭天晚上，他躺在行軍床上，仔細盤算著，想給羅賓一份不比媒體顧問公司寒磣太多的工資。但這是不可能的。他最大的那筆貸款已經不能再拖。租金漲了，他還得趕緊找個住的地方，搬出辦公室。所以，儘管近期情況改善不少，前景仍不明朗。

之前已經有過好幾個這樣的電話。媒體很高興能逮到一個多角度的故事，每個角度他們都非常喜歡。斯特萊克被大肆報道。他們用得最多、斯特萊克也很喜歡的一張照片，是十年前他還在英國皇家憲兵隊時拍的。不過，媒體也翻出了那位搖滾巨星、他老婆和那位超模的照片。

醫生第二次叫道，「卡梅倫·斯特里克先生？」

他抬起頭，笑了。

「沒有，但如果他給的話……」

「她總說，要擺脫那些亂七八糟的事，出來轉轉是個好辦法。」

斯特萊克穿過喧鬧的施工場地，一瘸一拐地走向辦公室。他想，過了今天，自己還能再見到這位臨時秘書嗎？恐怕不行了吧。不久前，他之所以願意接受她的存在，只因為她是個臨時工，但現在，他知道，他會想念她的。她陪他一起搭計程車去醫院，還用自己的外套裹住他流血的胳膊。

媒體還寫了很多警察無能的文章。卡佛被拍到在街上行色匆匆，夾克飛揚，襯衫上有明顯的汗漬。但沃德爾，英俊的沃德爾——九-九-藏-書幫斯特萊克抓住布里斯托的人，迄今為止卻一直受到媒體青睞，尤其是女記者的青睞。不過，媒體大多還是一遍又一遍地再度使用盧拉蘭德里屍體的照片。

斯特萊克跨進門時，她轉過椅子。

但只要馬修見到斯特萊克，就一定會喜歡他的，不是嗎？馬修也說過，這事她可以自己拿主意……）羅賓坐直了些，又擤了擤鼻子，輕輕打了個嗝，平靜地告訴斯特萊克給多少錢她會樂意留下。

「所以，喬納難受地抓了抓后脖頸，」

「斯特萊克，」他清楚地說，「我叫科莫蘭·斯特萊克。」

「人不錯，」斯特萊克說著，坐進那個塌陷的沙發里，「整件事情把他的腦子搞亂了。但不是他就是布里斯托得到那一千萬。所以，他必須面對。」

「你不能這樣！」

那時，他還沒見過非洲山中令他驚嘆的大瀑布，更沒見過兇手知道自己在劫難逃時萬念俱灰的表情。

「還有他的鼻子，」斯特萊克愉快地說，「幸好他捅了我一刀，否則，我都沒法靠『正當防衛』脫罪。」

「事——事發前一天，她給我打電話，」喬納繼續說，「她求我過去一趟。我已經告訴她，這次休假我不能去見她。兄弟，我姐姐居然是超模，這可真讓人頭疼。我要去阿富汗赫爾曼的事讓我媽媽很擔心。所以我不能再突然告訴她，爸爸還有個孩子。至少那時候還不能。所以，我跟盧拉說沒法去見她。

「請到手術台上來，拿掉假肢。」

這面牆比沙發舒服多了。你真棒，「找到工作了！能請到你，他們很走運！」

「我想也是。」斯特萊克說。

「也許會吧。」他說。

「她似乎很不開心，求我走之前一定去一趟。我說，也許晚點兒能出去。你知道的，就是等我媽上床后，說要出去和朋友小酌一杯之類的。但盧拉說的時間真的很晚，好像是一點半。

「回家再打開。」他說。太遲了，包裝已經被她拆開。

「我給得起，」他說，「是的，那個數我給得起。」

「哦，真抱歉……這邊請……」

許多公眾看過新聞后，都認為阿傑曼中尉應該很高興：首先，他可以離開戰場，返回家園；其次，他可能得到一大筆自己想都想不到的財富。然而，科莫蘭·斯特萊克在托特納姆酒吧跟這位年輕士兵共進午餐時，喬納卻仍舊一副兇猛好鬥的震驚模樣。此時，殺害他姐姐的兇手已經被捕十天了。

一件綠色的東西滑出來，落到桌上。她驚訝地抽了口氣。

「他不會被釋放的，對嗎？」分手時，阿傑曼突然https://read.99csw.com問道。

「你是個穿制服的？」阿傑曼說，「信任一個穿制服的，毀我一生。」

「是的……但這也太他媽詭異了。如果有個超模打電話給你，說她是你姐姐，你會信嗎？」

我已變成一個名字。

「喬納人怎麼樣？」她問。

「我想，她那麼急著想見你，是因為她媽媽說的一些事。」斯特萊克說，「布里斯托夫人安定吃得太多。我猜她想讓你妹妹難過，好留住她。多年前，托尼曾說過一些跟約翰有關的事。布里斯托夫人把那些話告訴盧拉：約翰把弟弟查理推進採石場，殺死了他。

「我連個差不多的數都給不出來。」

昨天晚上，馬修發現她因為離職而傷心流淚時，她就告訴他斯特萊克最多能給她多少錢。

每個版本的故事，都因照片中這位死去模特的完美無瑕的臉、柔軟有型的身體而引人入勝。

「那當然。」斯特萊克說，「羅謝爾的葬禮上，我故意叫秘書向他透露，有個瘋子一直給我發恐嚇信，說要把我碎屍萬段。於是他心中就埋下了那顆種子。他想，如果有必要的話，就盡量把我的死推到可憐的布萊恩·馬瑟斯頭上。然後，照我推測，他又會回家，重設他媽媽的鬧鐘，再玩一遍同樣的把戲。他不是個瘋子，但這並不意味著他不是個聰明的傻瓜。」

「我請不起你，羅賓。」他斷然道。

這是他們在這裏的首要原因，也是間接原因。喬納不屬於這個地方，他屬於軍隊，那才是他選擇的生活。

隨後，彷彿已經等了斯特萊克好幾個月一樣，他突然開口道：「我媽媽從來不知道我爸還有個孩子。我爸甚至不確定那個叫馬琳的女人說自己懷孕了是不是真的。他知道自己時日無多后，才告訴我這件事。『別讓你媽媽難過，』他說，『之所以告訴你，是因為我快死了。我不知道你是不是還有個同父異母的哥哥或姐姐。』他說，那孩子的母親是白人，已經失蹤，她也可能早就把孩子打掉了。我操。你要是認識我父親，就知道他每個星期天都會去教堂，死前還在床上吃過聖餐。我沒想到他會做這樣的事，真沒想到。

這兩個男人在不同時期經歷了相同的生活，也都面臨過死亡的威脅。這種惺惺相惜的感覺，常人是無法理解的。所以，整整半個小時，他們聊的全是軍隊。

「……預約周二吧，周一恐怕不行，因為斯特萊克先生周一全天都很忙……是的……一定……那我幫您安排到十一點。嗯，謝謝您，再見。」

「所以，盧拉離開她媽媽公寓后才會那麼沮喪。所以，她才會一直給舅舅打電話，想搞清楚這事到底有幾九_九_藏_書分真實性。而她急於想見你，是因為她想找個可以信任、可以愛的人。任何人都行。她媽媽太難相處，又生命垂危。她恨她舅舅。而她又剛剛得知那個跟自己沒有血緣關係的哥哥是個殺人犯。她肯定又絕望、又恐懼。盧拉見她媽媽之前，布里斯托已經勒索過她了。所以，她肯定已經在想那人接下來會做什麼。」

酒吧里，周圍開始熱鬧起來，滿是前來吃午飯的客人。

「給，」他說，「送你的。沒有你，我做不成這件事。」

「你出去的時候，有三個潛在客戶打來電話，」她說，「但我有點擔心最後一個，可能又是個記者。他對你的故事更感興趣，沒怎麼談他自己要解決什麼問題。」

斯特萊克一下子想到自己那怪誕的家族史。

「不，當然不會。」斯特萊克說，「還沒有最後定案，但警察在他媽媽的保險箱里找到了羅謝爾的手機。他都沒敢扔掉手機，只是重設了保險箱密碼。這樣，便只有他能打開那個保險箱。密碼是〇三〇四八三。一九八三年，那個復活節星期天，他殺了我的朋友查理。」

過了好一會兒，斯特萊克才想起記憶深處的那些詩行：

說，「我去了。走到她家那個街角時……那件事就……」

「是啊。」他表示同意，掙扎著想在她離開之際站起來。他早就想找借口離開那個極不舒服的沙發，而現在就是最好的時機：「聽著，羅賓，我還沒好好跟你道聲謝……」

「我睡不著。實話跟你說，能離開英國，遠離那些該死的新聞報道，我非常高興。」

然後，她擤擤鼻子，擦擦眼睛，任由那條綠裙子軟軟地搭在腿上。她說：「我不想走！」

「不，你謝過了，」她飛快地說，「在去醫院的路上，計程車里——不管怎樣，不用了。我很喜歡這份工作。事實上，我熱愛它。」

斯特萊克愣了幾秒鐘才反應過來。他付得起她說的那個數。五百英鎊以內，他付得起。但不管怎麼看，她都是無法用金錢衡量的寶貝。只有一個小問題……

「斯特里克先生？」

「……這是所有的文件和你的日記。你需要找個幫手，一個人應付不過來這麼多事。」

「我很高興你打爛了九*九*藏*書那個混蛋的下巴。」

這句詩出自何處？斯特萊克躺在手術台上，皺眉望向天花板，無視正俯身看他殘腿的醫生。他凝望著天花板，一邊想一邊喃喃自語。感到輕微的刺痛，他還抱怨了一句。

（她幾乎和斯特萊克一樣清楚他的財務狀況。

斯特萊克一瘸一拐地跟在醫生身後時，腦中突然蹦出一句詩，一句遠在他見到人生中第一具屍體前就讀過的詩。

她猜得到自己最多能拿多少工資。

「爸爸和那女人的事，我本打算在媽媽面前守口如瓶的。後來，我突然接到一個電話。感謝上帝，那天我休假在家。是盧拉，」念她的名字時，他有些猶豫，彷彿不確定自己是否有權這麼念似的，「她說，如果是我媽媽接的電話，她會立刻掛斷。她說，她不想傷害任何人。聽起來，她似乎沒什麼惡意。」

十天後英國軍隊要求士兵無條件服從，壓制個人需求，切斷與他人的聯繫。對此，公眾幾乎都無法理解。這無異於宣稱軍隊利益至高無上。通常來說，人生中那些不可預料的危機——生死、結婚、離婚和疾病——都跟投向坦克下面的石子一樣，不能動搖軍隊的計劃。但不管怎麼說，例外總是有的。喬納·阿傑曼中尉在阿富汗的第二次出勤突然中斷，便是一例。

似乎不用多說什麼了。離開酒吧時，阿傑曼一再緊張地堅持買單，並試圖給斯特萊克一筆錢，因為媒體大肆報道他貧困潦倒。斯特萊克只要了一點，並沒覺得自己受了冒犯。他看到這位年輕的士兵正努力適應自己突然擁有巨額財富的現實，努力承擔起隨之而來的責任和義務，努力消化財富的巨大吸引力，做出正確的決定。

「他是有備而來。」喬納若有所思地說。

「噢。」羅賓哽咽著說。看見她落淚，斯特萊克又是感動，又有些擔心。「你沒必要……」

羅賓滔滔不絕地說，斯特萊克卻沒怎麼聽。他的注意力全在自己疼痛的胳膊和腿上。

「我沒指望你給我跟他們一樣的薪水。」羅賓重重地說。

「不，我可以。」斯特萊克背靠著隔斷牆說。

阿傑曼拿出一盒蘭伯特·巴特勒牌香煙，緊張地用手指打開煙蓋。斯特萊克知道這煙很便宜，他忽然一陣痛苦，回憶起了英軍福利社。

酒吧越來越熱鬧，周圍響起酒杯的撞擊聲和交談聲，但喬納的聲音卻顯得格外清晰。

「你……哦，天哪，科莫蘭……」

他抹了把嘴。

儘管每次舉起啤酒杯，胳膊上的傷口都被扯得很疼，但他一點兒都不覺得阿傑曼忘恩負義。

「好吧，那你自己決定，」馬修生硬地說，「這是你的選擇。你得自己做決定。」

她拿起這條自己曾在九*九*藏*書瓦什蒂試穿並非常中意的裙子。她定定地看著他，面色緋紅，眼含熱淚。

斯特萊克說。

他的惶恐遠遠多過欣喜。當然，對這筆巨款是如何到手的，他現在想想還覺得恐怖。斯特萊克猜，喬納·阿傑曼腦子一定很亂，腦海里正瘋狂變幻著各種畫面：遠在阿富汗的戰友們，各種跑車，還有那同父異母、已經死在雪地里的姐姐。什麼叫世事無常？還有誰能比這個一夜暴富的士兵體會更深？

他來英國，是應倫敦大都會警察局的緊急要求。軍隊向來不太理會級別比它高的大都會警察局的命令，但在這件事上，他們很配合。阿傑曼姐姐的死引起了國際關注。迄今為止，媒體對這位無名工兵的狂轟濫炸不僅影響到他個人，也影響到了他服役的部隊。所以，軍方竭盡所能地掩護喬納躲過貪婪的媒體，並把他送上了返回英國的飛機。

他嘆了口氣，拿起旁邊桌上的一份《私家偵探》。會診醫生第一次叫他時，他沒聽見。一篇題為《混球蘭德里》的文章讓他入了迷。裏面全是記者從他和羅賓解決的這件案子中找到的相關事例。許多專欄作家寫這個案子時都提到了該隱和亞伯，這本雜誌還就此做了一期專題。

他一瘸一拐地走向裡間辦公室，沒聽出她聲音中的哽咽。禮物藏在他旅行包的底部。包裝得很糟糕。

斯特萊克笑了。

這是羅賓最後一天在這裏上班。斯特萊克邀她一起去見見她花這麼大功夫尋找的阿傑曼，她卻拒絕了。斯特萊克有種感覺，她在故意逃避這個案子，逃避這份工作，逃避他。當天下午，他在瑪麗女王醫院截肢中心有個預約。他從羅漢姆普頓回來時，她應該已經走了。馬修要帶她去約克郡度周末。

她知道馬修不希望她留下。斯特萊克縫針時，馬修在急診室坐了幾個小時，等著接羅賓回家。他非常正式地告訴過羅賓她做得很好，表現出了很高的積極性。但從那以後，他就有些冷漠，也更不贊同她留下。尤其，媒體報道出的每件事，他們的朋友都吵著要知道細節。

她一個勁拿襯衫的袖子擦眼睛，嗚咽著說了好多含糊不清的話。她一邊期待斯特萊克能遇到更多像胡克夫人那樣的客戶，一邊胡亂摸索著用零錢買回來的紙巾。

「我媽媽想讓我出來轉轉，士兵說，」

馬修肯定不會喜歡那份禮物的，尤其在他見到羅賓穿上那套裙子，並知道她以前還穿給斯特萊克看過之後。

一個小時后，斯特萊克坐在截肢中心堅硬的塑料椅子上，伸出受傷的腿，心想：早知道羅賓不走，就不送她那條綠裙子了。