「是這樣的，」他說，「科林森雖說是她的未婚夫，但是我要替姑娘負責，我覺得還是應該聽從里斯醫生的勸告。姑娘的病都是他給看的。他說，讓姑娘到那個會堂里去小住一陣，是可以促使她精神得到恢復的最好辦法，別的辦法什麼都不會那麼靈。對他的意見我總不能聽而不聞，儘管霍爾東夫婦可能是江湖騙子，恐怕也多半是江湖騙子，但是嘉波莉自從爹娘死後跟誰都不願意說話，只有這個約瑟夫·霍爾東，她倒是願意去找他談談的，只有跟他在一起，她似乎才安靜了，這也都是事實。里斯醫生說，她一心想要去會堂，要是違逆了她的意思，那就只會使她的精神癥狀進一步加重。我能因為科林森這娃娃不贊成，就把他的意見都撂在腦後嗎？」

一個半鐘點以後，我就已身在會堂的會客室里，坐在這位太太的對面，她正拿著這張便條在看。她看過便條，放過一邊，打開一隻白玉煙盒，請我抽俄國口味的長支香煙。我說對不起，我抽慣了自己的「法蒂瑪」，她推過來一隻擺煙灰缸的小几，小几上有打火機，我就拿打火機把煙點上。彼此一支煙都還沒抽完，她就說開了：

「她今天下午情況怎麼樣？」我問。

她那張十足是印第安型的臉上看不出一點表情。

「她怎麼樣了？」我就問。

席上除了約瑟夫夫婦和他們的兒子以外，還有個羅德曼太太，這位太太瘦長虛弱，皮膚白得幾乎都透明了，眼珠子淡到都快沒顏色了，說話始終是那麼小聲細氣；還有個叫弗萊明的男子，年紀輕輕，皮色黝黑，瘦得厲害，留兩撇黑黑的小鬍子，一副心不在焉的神氣，彷彿在一味想他自己的心事；還有個傑弗里少校，衣著講究，舉止文雅，矮胖個，黃臉皮，頭上已經謝了頂，他太太儘管喜歡忸怩作態，得減去三十歲才合適，論人倒還是挺討人喜歡的；還有個希倫小姐，尖下巴，尖嗓門，態度熱情得不得了；另外還有一位就是巴甫洛夫太太了，這位太太年紀還輕得很，高高的顴骨黑黑的臉，誰投過去目光，她都一概避開。

那混血兒姑娘手猛的一抽，想把手腕掙脫，我卻牢牢抓著不放。她說：

「那當然。」我作了保證。

她抬起憤怒的紫醬色的雙眼，卻又不由得垂下眼去，沒說什麼。

「到底出什麼事了？」我特意用這種詭秘的口氣問，意思是希望他不妨向我悄悄透個底。

「萊格特小姐也知道我要去嗎？」

明妮在她小姐房裡待到了近一點鐘，出來的時候把門關得很輕很輕，走路踮起了腳。地下鋪著厚厚的地毯呢，走得這樣怕出聲音實在大可不必。正因為大可不必，倒叫我犯了疑。我就來到自己房門口，輕輕叫了一聲：

我說：「那是。」

所以安德魯斯憂心忡忡。姑娘真要有什麼三長兩短，事情張揚出去，以他這樣一位精明的律師竟會讓被監護人去了這種地方，在面子上可是不大光彩的。不過他還是說他百分之百相信讓她在那兒住一陣對她只會九*九*藏*書有好處，當然他也不希望她有什麼好歹。最後他跟科林森達成了妥協，雙方一致同意讓嘉波莉在會堂里至少再住上這麼幾天，但是要派個人到那兒去對她照看著點，可千萬不能讓霍爾東夫婦在她身上耍什麼花招。

「過過癮了吧？」

我放開了明妮，回到自己的房裡。在黑暗裡這麼坐著，我才懂得人們何以要啃自己的指甲了。我在那裡坐了少說也有一個鐘頭吧，想想自己也未免太婆婆媽媽了，於是狠狠罵了自己兩聲，脫了鞋子，挑了把最舒適的椅子，又搬來一把備擱腳用，拿條毯子一蓋，就敞開了房門，對著嘉波莉那個房間的門口，漸漸睡著了。

「那就是萊格特小姐的房間，」阿羅妮亞·霍爾東說，她指的也就是兩個星期前科林森和我挨個敲過的那扇房門。「這一間是你住的。」隔著走廊正對嘉波莉的一間也有扇房門，說著她就打了開來。

「沒有，先生。你……你是……？你該不是又有什麼事要來找嘉波莉小姐吧？」

麥迪遜·安德魯斯年已六旬，長得又高又瘦，雪白蓬鬆的頭髮、眉毛加上八字鬍子，使他那張顴骨突出，肌肉結實的臉越發顯出其紅潤。身上的衣服寬寬蕩蕩，嘴裏還嚼著煙葉。在過去十年裡他曾兩次作為「第三者」而被公開曝光，成了人家離婚訴訟中的「第二被告」。

他又亮出銳利的目光瞅了瞅我。「我也不知道我心裏究竟是怎麼個看法。」頓了一下。「我還沒有弄清楚。」看他的神態也不像是個心裏有底的樣子。「我今天晚上再來。」

他憂心忡忡。我點點頭，不作一聲，等著聽他說下去，好弄清楚他這樣憂心忡忡到底是什麼緣故。他轉彎抹角，兜來繞去又說了一大通，我聽著聽著才算漸漸有點明白了。

「嘉波莉小姐很好。先生，你就別去驚動她吧。」她咕咕噥噥說。

「我們一定設法讓你能盡量過得舒服些，我們可不是野蠻人，也不是狂熱分子。我所以要這樣說明在先，是因為有很多人看到我們根本不是那樣的人，倒覺得奇怪了。這裏雖是一個禮拜堂，但是我們都並不認為快樂啦、舒服啦，會褻瀆了禮拜堂的神聖，諸如此類都是文明生活中極平常的事情，什麼也不會褻瀆了禮拜堂的神聖。你並不是我們本道中人，說不定以後你會入我們的道的，我也希望你將來能入我們的道。不過——這你也用不到有什麼不好意思——我向你保證，我們是決不會來跟你糾纏的。你來不來參加我們的禮拜，悉聽尊便，來去出入，也請隨意。我相信，我們這樣體諒你，你也一定會同樣體諒我們；我也同樣相信，不管你在這裏看到了什麼——不管你覺得看到的事情有多古怪——只要事情不影響你們的……病人，你也絕對不會來加以干預。」

「進來吧，」我說。「里斯醫生沒有跟你說我來了嗎？」

那混血兒姑娘忙不迭地答應，「好，好，」可是從她那張棕色臉膛上的神情來看，我這個請求配合的九-九-藏-書建議並沒有得到對方多大的響應。

「我還沒有跟他見過面呢，」我說。「我回到城裡還只兩個鐘頭呢，到事務所去了一趟馬上就趕來了，可這就足足花了我兩個鐘頭。」

「她不知道，我想這事我們也用不著對她提起。當然，你還是要在暗中保護她，儘可能不要去驚動她，不過照她目前的神志情況來看，我看你就是到了她面前，她也未必會十分注意，談不上會見怪。就是見怪——哎，到那時候再說吧。」

里斯醫生推薦了我：也是我走運，對萊格特的死因一言而中，他對此留下了深刻的印象。科林森則表示反對，說我粗暴，認為嘉波莉之所以會落到今天這樣的境地，一大半是由我的粗暴造成的。不過最後他還是作出了讓步，說我跟嘉波莉畢竟已經並不陌生，對她的身世也都已經了解，再說我那前一件案子辦得也還不能算一塌糊塗，一無是處，我雖說粗暴卻也能幹，兩下可以抵銷——總之就是這一類的話吧。因此安德魯斯就給「老頭子」打了電話，不惜以重金為酬，要求把我從另一件案子里調出來，這樣我就給調來了。

「好的，先生，我一定不提。」她一口答應了，不過聽口氣那多半是出於禮貌，不見得真是心裡話。

「你只要跟我去看過了她，我也許就可以不用來纏著你了，」我說，我另一隻手早已一把搭住她的肩頭，把她扳過身來。「所以你真想要嚷的話我勸你這就快嚷。」

「哪兒的話，我是來照看她的，要防她有什麼意外。要是你能隨時給我通通風、報報信，讓我能知道她說了些什麼、幹了些什麼，人家又都說了些什麼、幹了些什麼，那你就是幫我的大忙了，你幫我的忙也就是幫她的忙，因為你告訴了我，我就用不到再去打攪她了。」

「她在睡覺呀。」

一個身穿白襯衫黑馬甲裙的女僕敲了敲門，問我午飯用些什麼。那是個二十四、五歲的健壯的金髮姑娘，面色紅潤，體態豐|滿，一雙藍晶晶的眼睛好奇地看了看我，流露出看好玩似的神氣。一會兒她就把午飯端來了，我旅行包裡帶得有蘇格蘭威士忌，我就倒上一杯。喝過了酒，吃過了飯，一下午就一直守在自己的房間里。

「服侍她的那個僕人住在哪兒？」我問。

她大概沒有聽見我叫她，還是踮起了腳，順著走廊走去，這就越發弄得我不放心了。我就快步趕上，一把抓住了她細小而強勁的手腕，把她拉住。

遵照里斯醫生的意見，不顧科林森的反對，他終於還是決定讓嘉波莉·萊格特到聖杯會堂去住上一陣。一則是她自己一心想去，再則當時連利文斯頓·羅德曼太太那樣有頭有臉的高尚人士也住在那裡，加以霍爾東夫婦又是埃德加·萊格特以前的老朋友，由於這種種原因，安德魯斯就讓她去了。那是六天前的事。她把那混血兒姑娘明妮·赫爾希也帶了去，好有個侍候的人。里斯醫生每天都去看望她。前四天他看她的病情果然有了好轉。可是九*九*藏*書到第五天去一看他卻吃了一驚。她的腦子迷糊得只有比以前更厲害了，她身上出現的癥狀，就像是用什麼休克療法休克過似的。從她嘴裏掏不出一點情況，問明妮又問不出來，問霍爾東夫婦也一樣等於白問。他根本無法了解到底發生過什麼事了，也不知道到底出過什麼事沒有。

十五分鐘以後，里斯醫生敲敲門走了進來。

「嗯——對，先生。」

她笑笑，像是對我表示謝意，然後把香煙頭按在煙灰缸里一摁，就站起身來，說：「我領你去看你住的房間。」

「不，沒有的事。」他猶疑了一下，像是在考慮要不要再說些什麼，最後還是決定不說，於是就舉步向門口走去。

「她是叫你去買『白粉』的吧？」我緊盯著問，把她的手腕也抓得更緊了。

「事情嘛，就我所知，有點問題也都還是我業務範圍之內的事。其它方面我還看不出有什麼不對頭的。」他又拉了拉我的手。「我看你的差事恐怕是十分乏味的。」

安德魯斯隨即給了我一張便條，便條是寫給阿羅妮亞·霍爾東的。

我自言自語咕了一句：「這一下可就有好戲看了。」於是就到窗前坐下，點了支煙抽起來。

我的耳朵可一直是豎得高高的，到四點稍過，我終於聽到了明妮從她小姐房裡出來的聲音。那混血兒姑娘一看見我在自己的房門口站著，兩隻眼睛猛一下子睜得老大。

「你來了我真是很高興，」他跟我握握手說。他說出話來乾淨利落，有板有眼，手裡拿著他的黑絲帶夾鼻眼鏡，不時做兩個手勢，來加強語氣。他那副眼鏡我可從來沒有見過他夾在鼻子上。「我想我們還不至於會需要你來發揮你的專業特長，不過你來了我還是很高興。」

「住在頂層，頂層自有僕人住的房間。里斯醫生此刻大概正好在萊格特小姐的房裡。我去通知他，就說你到了。」

對我上次來這兒的事，我們始終誰也隻字未提。

吃飯有兩個菲律賓小廝上菜，菜還是不錯的。席上談話不多，就是說兩句，談的也都不是教里的事。所以這頓飯還不算太難吃。

「不見得很好吧。她這會兒在幹啥名堂？」

午夜前不久，明妮·赫爾希頭戴帽子，身穿外套，回到了嘉波莉的房裡。看她這副打扮，像是剛從街上來，她似乎並沒有看見我。我悄悄站起身來，想趁她開門的當兒對屋裡偷偷看上一眼，可惜半點機會也沒撈到。

「她今天下午很高興呢，先生。她是喜歡這個地方的。」

我拿起帽子，提起格萊斯頓旅行包，跟著她到電梯里，上的是五樓。

「你應該給我講清楚對這件九-九-藏-書事你心裏究竟是怎麼個看法。」我說。

到傍晚時分，阿羅妮亞·霍爾東來請我下樓去吃晚飯。飯廳里四壁都鑲著護牆板，傢具一律是烏油油的胡桃木。席上連我，一共是十個人。

「她……我也說不上來，先生。就這樣不知不覺過去了——應該說還算安靜吧。」

吃完晚飯我就回自己的房間。在嘉波莉·萊格特的房門口我隔門聽了幾分鐘，聽不到一點動靜。我守在自己的房間里，坐立不安，一個勁兒抽煙，巴巴兒的就只等里斯醫生來：他說過要來的，等等卻還是不來。我想醫生有急診病人也是常有的事，他大概到別處看急診去了，一時來不了吧，不過見他老是不來，總覺得挺心煩的。嘉波莉的房間里始終沒人進出。我躡手躡腳到她門口去隔門聽過兩次。一次什麼也沒聽見，一次聽見隱隱有些衣服窸窣之聲，那也說明不了什麼。

「她是叫我去買點……買點葯……是這樣，先生。」

他說：「你來了我們很高興。」

「里斯醫生認為還是別叫她知道我在這兒，或許倒能讓她自在些，所以你不必跟她提起我來的事。」

他亮出銳利的目光瞅了我一眼，拿眼鏡在左手的拇指甲上輕輕叩了叩，說：

「下午她是怎麼過的？」

他本已轉身打算向門口走去，一聽便收住了腳步，拿眼鏡又在拇指甲上輕輕叩了叩，說：

我這個房間跟嘉波莉那一間是完全一樣的格局，只是沒有個梳妝室，門上也一樣沒有裝鎖。

「明妮。」

「霍爾東夫婦也知道了你要去，」安德魯斯臨了說。「他們就是有什麼想法，也沒有什麼大不了的。我就直截了當告訴他們，里斯醫生和我商量決定：眼下嘉波莉的精神狀態還不夠穩定，最好還是派一個得力的人留在她身邊以防萬一，這不但可以保護她，或許還可以保護大家。我也用不著給你什麼指示了。總之你的任務無非就是謹防萬一。」

問下去也是問不出多大名堂來的。我就轉而說：

十點稍過，我聽見門口有人走過，大概是住在這兒的哪個客人，到自己房間里睡覺去了。

「你的差事難道就不是？」我反問他一句。

「你別再來纏著我，先生，要不我可要嚷啦。」

「她吸了點兒就睡著了？」

十一點零五分，我聽見嘉波莉的房門開了。我就拉開自己的房門，看見明妮·赫爾希正順著走廊，朝後屋走去。我很想叫她，可結果還是沒叫。我今天剛碰過她的壁，沒有從她嘴裏掏出過半個字，所以現在根本找不到那種心靈舌巧的感覺，要想扭轉這種倒霉的局面看來是希望不大的。

我關上了燈，讓門就開在那兒，自己便在黑地里坐著，把眼睛盯住了姑娘的房門，心裏詛天咒地罵個沒完。我想起了塔德漫畫里的那個盲人，那盲人在黑屋裡九_九_藏_書拚命想要找一頂其實根本就不存在的黑色大禮帽，現在我倒是很能體會畫中人的那份心情了。

這無非是句客套話，談不上有什麼意思，不過話由他說來，我聽著倒真的似乎覺得他很高興，雖然不知他高興是為了啥。我也這才明白嘉波莉·萊格特何以要到這個地方來了。我說我也很高興能來這兒，話說出口的時候也當真覺得心裏似乎很高興。

我謝了她，她就出去了，隨手帶上了房門。

他走了出去，把門也帶上了。只過了半分鐘，他又推開門來，說了聲：「萊格特小姐的病情很不輕呢。」便又關上了門，走了。

「對這個教派我是不抱什麼幻想的，」他繼續為自己申辯。「這個教派大概也跟其它五花八門的邪門教派一樣，全是招搖撞騙的玩意兒。不過我們著眼的並不是它宗教方面的那一套。我們只想取其治療作用，用來治一治嘉波莉精神上的病。儘管嘉波莉入了這樣一個教派安全並沒有確實的保證，我卻還是很想讓她去。我的想法是，設法使她康復是我們的當務之急，決不能讓其它的考慮來干擾了這件大事。」

埃里克·科林森事先向里斯醫生提出過一個條件，要他每天對嘉波莉的病情作出彙報。所以里斯醫生就把他末一天見到的情形都如實對科林森說了。科林森一聽跳了起來。他要他們馬上把姑娘從會堂里接出來：依他看，霍爾東夫婦分明是打算要謀害她。他跟安德魯斯吵了一大架。安德魯斯認為姑娘這不過是舊病複發，只要讓她留在她想待的地方，很快就會好的。里斯醫生的意思也比較贊同安德魯斯的看法。科林森卻大不以為然，他揚言他們要不立馬把她弄出來，他就要跟他們沒完。

到了這個時候，我也已經死了心了：今天是見不到里斯醫生的了。

約瑟夫·霍爾東高高個兒，一副身板簡直像座雕像，身穿一件黑綢長袍。他頭髮雪白光潔，又濃又長。濃濃的鬍鬚修得成了個半圓形，也一樣雪白光潔。阿羅妮亞·霍爾東把我介紹給他時，就叫他「約瑟夫」，彷彿他連個姓都沒有似的。席上的其它諸人也都這樣稱呼他。他對我微微一笑，露出了兩排潔白整齊的牙齒，還跟我握了握手，手握得熱烈而強勁。紅撲撲血色很好的臉上一不起皺，二無紋路。眉目之間是一派沉靜的氣息，特別是那雙清澈的棕色眼睛，不知怎麼，會讓人生出一種與世無爭的感覺。還有那一副男中音的嗓音，也真有這麼一種叫人一聽就感到心靜如水的力量。

「大概科林森這娃娃在你面前胡謅了我不少混話吧，」他說。「看來他是以為我老頭子又起了少年心，他嘴上沒說，可不說我也看得出來。」

她是很不情願回她小姐的房間里去的，可也沒有逼得我把她拖著走。進去一看，嘉波莉·萊格特正側身躺在床上，睡得倒也安穩，被子隨著呼吸微微起伏。幾綹褐色的鬈髮倒覆在臉上，那張白皙的小臉如今安靜了下來，看去活像一個害了病的小孩。

「你跟我回屋裡去看看她。」我說。