「您是說前天晚上，他被殺的那晚？」

「請您原諒，」秘書抱歉地笑著，「沒有威爾遜先生的允許，我不能告訴您。真對不起。」

「什麼時侯？」

「以前是，現在也是。」

「很簡單。我聽到門開了，我打開燈，那個人站在那裡，我就向他射擊，他就得到這下場。」

我同意了，和老頭道了一聲晚安。他回了一句，但沒看我。秘書帶著司機走進來，司機是一個身材魁梧、皮膚黝黑的小夥子。

秘書搖搖頭，重複道：「對不起。」

「你真想整頓這座城市？」我問。

「你一直讓他躺在這兒？」

「我想去。」

秘書把嘴巴和眼睛都張得大大的。

看來是無法跟這個老傢伙相處了。我怒氣沖沖地提醒他：「我有沒有說過，除非你想改變一下和我說正經事，否則就不要來打擾我！」

「他就會睡著了，」他急匆匆地說，「要留個人在他身邊。我上午還會來。」他跑下樓。

「你今天早晨大概還不想，」我說，「怎麼現在又想了？」

「是威爾遜先生。」

「有的，司機，中國廚師。」

我回到旅館的時候，已近凌晨兩點半，夜班服務生送來我的鑰匙和一個備忘錄，叫我打電話到楊樹苑六0五號。我知道，這是埃利胡·威爾遜的住址。

「以及以我自己的方式採取行動的權利？」

「你是一個偉大的演說家，」他說，「我知道，你是一個兩手空空，只會說那些該死的話的傢伙。你還有什麼能耐？你的膽量比得過你說話的刻薄嗎？或許這就是你最大的本事吧？」

「誰？」他問。

我邊答應邊隨他來到樓上老頭的卧室。

我把眼睛轉向老頭。他咧著嘴惡狠狠地傻笑著。

「足夠？」他緩緩地笑起來，「難道威爾遜的女人所說的還不夠置他于死地？」

那是一個矮胖的身穿棕色衣服的男人，仰面躺著，灰色帽舌下一雙睜圓的眼睛死死地盯著天花板九九藏書。下頜已被打掉一塊。下巴歪向一邊，表明一顆子彈穿過領帶和衣領在他脖子上穿了一個洞。一隻胳膊壓在身下，另一隻手拿著一根牛奶瓶大小的包著皮的鉛頭棍棒。地上有很多血。

「好的，我想把帕森威里的騙子和貪污犯一網打盡。這回該明白了吧？」

我脫下死者的帽子，以便更好地看清他的面目。但對我一點意義都沒有，我把帽子放回到原處。

「幹嘛要說得那麼有詩意？」我吼道，「如果你有一些跟我的行當有關的事讓我做，還有願意出一個適當的價錢，我想我會接受的。驅趕老鼠，清理豬圈，關我屁事。」

「不，怎麼了？您認為我知道？」

「好啊，好啊，」他說，「不管誰乾的，是一件了不起的工作。亞金馬·夏第。要不要看看他攜帶的兇器？」他把包著皮的鉛頭棍棒從死者手中踢開，「大得足夠擊沉一艘戰艦。是你斃了他？」他問我。

「我原以為他會說了些什麼。」我把話題轉到今天的事情上，「除了被他射死的人，威爾遜今天還會見了其他客人嗎？」

「知道，他們也知道我。他們應該知道我有能力——」

「對。」

「昨晚你什麼時候離開唐納德·威爾遜的？」我問。

我走進卧室。局長和問話的那個警察站在床邊。局長咧嘴笑著，好像很高興看到我。另一個警察陰沉著臉。威爾遜仰卧在床上，眼睛盯著天花板。

秘書拿著信和支票走進來。我接過來把他遞給老頭代替回答。他抖抖索索地在上面各簽了一個名字。警察來到的時侯，我把它們折起來放在口袋裡。

「嚴肅點！我說的我，是指大陸偵探事務所。你知道他們。」

「那必須給我一個自由的空間——不偏袒任何人——按我的意思把工作進行下去。還有我需要一萬美元的聘用定金。」

首先進來的是警察局長本人，胖努南。他和ｒead•９9ｃsｗ•cｏｍ顏悅色地對威爾遜點點頭，和我握握手，用眨動的綠眼睛看了看屍體。

「這不是辦法。這些你要清除的人昨天還是你的朋友，說不定下周又會成為你的朋友。我不管這些。但我不是為你玩弄權術的。我不是被僱用來在工作結束時把他們踢回去的。如果你想辦好事情，你就必須立即付足夠的錢。任何剩餘的錢都會歸還給你。你將會得到一個圓滿的結局或者什麼也得不到。就是這兩種結局，接不接受？」

「這裏大概就這樣了，」努南說，「我們離開這兒，怎麼樣？」

「你從五點后一直和他呆在一起？」

「一萬美元！憑什麼我要把那麼多錢給一個完全不認識的人？一個據我所知除了會說幾句話什麼也沒幹的人？」

「我們不要為這事爭吵了。」我放棄了，轉身朝卧室門走去。

「如果每個人都能這樣對付那些鬼鬼祟祟的小偷，那自然很好，」警察局長嘮叨著，從口袋取出三支雪茄，一支扔到床上，另一支遞給我，剩下的一支放進自己嘴裏，「我正思忖在哪裡能找到你，」我們點燃煙的時候他說，「我手頭有一項活要干，我想你會感興趣參与的。那就是為什麼你們給警察局打電話時我碰巧在那兒。」他把嘴巴靠近我的耳朵低語道，「我們就要去抓威斯帕，想不想一起去？」

「對。」

我不理他，而是看著門和床之間地板上的屍體。

我希望自己冷靜清醒，但是我做不到。如果今晚有更多的活要我去乾的話，我倒不想在體內酒精逐漸消失的情況下去干這些活。喝下去的一口威士忌酒使我精神振奮。我把更多的「喬治王」酒倒入一個玻璃瓶，把它放進口袋，下樓去坐計程車。

他讓我走到樓梯的一半時，又把我叫了回去。

「我老了，」他忿忿不平地說，「如果年輕十歲——」他瞪著我，啟動兩片嘴皮子，「我給你那該死的九九藏書支票！」

「快！」他說，「威爾遜先生正在等您。還有能不能說服他讓我們把屍體移開？」

這老頭累了。他出言不遜嘮叨地告訴我，他認為當我替他決定怎麼做才最好時我是多麼厚顏無恥，說這話時他的聲音很弱。

威爾遜按他床頭柜上的一個按鈕，這個不聲不響的秘書馬上從他躲藏的地方出現了。我對他說：「威爾遜先生想發一張一萬美金的支票到大陸偵探事務所——舊金山分部——再附一封信，授權偵探事務所用這筆錢調查帕森威里的犯罪和政治腐敗。信件必須明確聲明事務所可以用自己認為合適的方式來進行調查。」

「我們要在天快亮的時候進行拘捕，」行車過程中，努南向我解釋道，「在國王街，威斯帕有個賭窩，他一般在天快亮的時候離開那裡。我們可以砸了那個地方。但這就意味著要開火，不過不要緊張，我們會在他離開的時候解決他。」

我站起身的時候，老頭語氣和緩地問：「殺死唐納德的兇手找到了沒有？」

「正好九點半。」

「從五點過一刻后。我們在他辦公室里討論了一些報告之類的事情一直到將近八點。後來我們到貝亞家裡，在餐桌上結束了我們的工作。九點半的時候，他說還有一個約會，就離開了。」

「我想差不多了。過兩天就會真相大白。」

「在你的胳膊上好好扎一針，這樣你就能睡著了。」我跨過屍體，把床上那黑乎乎的手槍拿開，向他保證，「今晚我留在這裏，明天我們花些時間好好研究一下帕森威里的事情。」

「你確實說過，我的孩子。」他的語氣裡帶著一種可笑的洋洋自得，「現在我來和你談正事。我希望有一個人能幫我清理帕森威里這個豬圈，把那些大大小小的老鼠給趕出去。這是每個男子漢的工作。你是一個男子漢嗎？」

「我知道你會去的。您好，醫生。」

「該死的，我不管了！」他九-九-藏-書尖叫道。

「你一點也不知道它的內容嗎？」

「怎麼發生的？」

老埃利胡和上次一樣躺在床上，可現在蓋被上多了一把黑色自動手槍，放在他紅通通的手邊。

「你的夥伴派他來的？」我朝那屍體點了點頭問。

我真希望我是清醒的。他的大喊大叫使我很迷惑。我不知道他葫蘆里賣的是什麼葯。

警察局長、另一個叫麥克格羅的中尉警察和我三人下樓上了局長的汽車。麥克格羅坐在司機旁邊，我和局長坐在後面。

「大概一點。」

「不過，首先，」我告訴正躡手躡腳向門邊走去的秘書，「你最好打電話到警察局說我們這裡有一具夜盜的屍體，然後給威爾遜先生的醫生打個電話。」

「什麼也沒有。」

「對。」老頭狂笑起來，又開始咆哮，「看見死人讓你噁心、是嗎？還是你怕他的鬼魂？」

老頭宣稱不要什麼鬼醫生。

我沒明白他是要逮捕他還是擊斃他。我問：「有足夠的證據定罪嗎？」

他和剛進來的那個矮小肥胖橢圓形的臉上滿臉倦意的醫生握手。醫生的灰色眼睛里還帶著睡意。

「好，那自然很好，」他向老頭祝賀，「你為許多人省去了許多麻煩，包括我。夥計們，把這死人抬出去。」他對身後的四個人說。

我想到好些風涼話，但沒說。

我嘲笑他。現在我明白了。這老傢伙已被嚇呆了。他那滑稽可笑的言行中隱藏著恐懼。這就是他為什麼口出狂言，並且不讓他們把屍體移開的原因。他想把屍體留在那兒，驅除內心的惶恐，並作為他能夠保衛自己的證明。我知道我所處的位置了。

「對這約會他還說了些什麼？」

「今晚讓司機到老頭房裡呆一晚上。我要和努南出去。我會儘快回來的。我想這裏不會再發生什麼意外了。但不管發生什麼事，千萬不要讓老頭自己一個人獃著。也不要讓努南或他的手下和老頭單獨呆在一起。」

「他只說他有hｔｔpｓ://reaｄ.9９csw•ｃｏｍ約會。」

「我只用這個跟他交談，」他說著，拍拍床上的自動手槍，「但我猜想是的。」

醫生邊扣著大衣邊走了出來。

「有沒有當地的強權人物來過？比如說盧爾·亞得或者——」

兩個穿制服的警察一個托著亞金馬·夏第的腋窩，另一個抓著腿，把他抬了出去，另一個警察收拾死者身下的鉛頭棍棒和手電筒。

那聽上去很緊急。我折回到電話亭打電話。接電話的是老頭的秘書，要我馬上過去。我答應儘快過去，讓服務生叫來一輛計程車，然後上樓回房喝了一點威士忌。

「什麼時侯來的電話？」我問服務生。

「他要去哪裡，要去見誰，難道一點暗示都沒有給你？」

「現在就把它辦好。你的秘書在哪裡？」

他用咆哮的大嗓門給我一個羅羅嗦嗦、罵罵咧咧的解釋。

主要內容是：帕森威里是他用雙手一磚一瓦建設起來的，他要麼把它維持下去，要麼就把它毀掉。不管是誰，沒有人能在他自己的城市裡來威脅他。他曾經讓他們放任自流，但當他們開始指手劃腳地告訴他，埃利胡·威爾遜，這個能做，那個不能做，那他就要顯示給他們看一看他是誰。最後他指著那具死屍，誇耀道：「可以讓他們看看，我這個老頭還有當年的鋒芒。」

「一點多。」

秘書滿腹狐疑地看著老頭，老頭皺著眉，忽地低下了他那白花花的圓腦袋。

醫生來到床邊，努南的一個手下還在向威爾遜詢問槍殺的情況。我隨著秘書來到大廳，問道：「這幢房子里除了你還有其他人嗎？」

埃利胡家樓上樓下燈火通明。我還沒來得及按門鈴，秘書已把門打開了。他那穿著淺藍睡衣和深藍浴衣的瘦削身子不停地顫抖，滿臉激動。

一看到我，他的頭就離開枕頭，坐直身子，對我呵斥道：「你現在的膽量有你的刻薄那麼多嗎？」他的臉上帶著一種不健康的深紅色，薄霧從他眼中消失了，眼神又嚴厲又暴躁。