CHAPTER 7
我聽到弗蘿拉嘟囔了一聲「醉鬼」，然後繼續回去與迪爾德麗談話。
所有的目光都集中到她身上。莉薇拉說話時把玩著自己的腰帶繩，打結又解開，一次又一次，動作緩慢。
「先不管什麼時候吧，」莉薇拉說，「反正，布蘭德來芮瑪看我，住了幾周。」她瞥了蘭登一眼，「他問起了馬丁。」
「我不知道，」我說，「他和凱恩成為朋友時，我不在安珀，所以這件事我知道的都是二手情報。然而，如果朱利安想和一個與他性格相近的人做朋友，我可以料到會是凱恩。他們有很多共同點。我傾向於相信這是真的，因為我不認為有人能夠在友情這個問題上長時間欺騙別人，除非那人出奇的笨，凱恩可不是這樣。而且——是的，你說過你的推論是主觀的、直覺的、帶有偏見的。我也一樣，尤其是在這種事上。我只是不願相信有人會卑劣到這樣利用自己唯一的朋友。所以我覺得你這個判斷有些問題。」
「你知道它的安全係數嗎？」我問道。
「我的意思是說，我相信你——包括我們所有人——會雇傭軍隊，或是爭取盟友，來搶奪王位。但我不相信你會雇傭一支強大到本身就是個大麻煩的勢力。不會是一支傾向於毀滅而非征服的勢力。我不相信你、我、科溫，或是其他人真的想毀滅安珀，或是願意和有這個意圖的勢力賭博。因此我不太相信科溫那個『我們之中有個人是幕後黑手』的想法。」
「多謝，菲。我過會兒就摘下來。我很感激你告訴我這些。順便問問，托爾金怎麼樣了？」
「沒明說，」莉薇拉說，「他說曾在旅途中遇到過馬丁，然後他暗示希望再次和馬丁取得聯繫。等他離開後過了些日子，我才意識到他這次拜訪可能只是為了探詢馬丁的下落。你知道布蘭德行事有多巧妙，他會不露聲色地問出想要的情報。布蘭德還拜訪過其他一些人，我和他們談過後，才逐漸看出他的意圖。但我始終不知道原因何在。」
「傑拉德應該也會同意，」我說，「但我真想知道布蘭德是否和我們的想法一致。我覺得可能不是。」
「誰告訴你的？」
「好的。」我抑制住心底的些許疑慮，再次聯繫傑拉德，他也同意了。
「多久？」我問。
「所有人，聽我說！」她跳起來，大聲喊道，「我剛注意到這不是真的科溫！肯定是他的一個影子！它剛才宣稱自己相信純粹的友誼、高尚的品格、崇高的精神，還有那些只在通俗傳奇小說里才能見到的東西！我聽得很清楚！」
「我就在這兒，我沒笑。」我說。
「是真的。」他說。
「有些想法，有些推測。沒有新的事實，」他說，「我們試圖推斷出誰會是兇手的下一個目標。」
「什麼？我不記得說過這種話。」弗蘿拉說，「但既然它給你留下這麼深的印象，那我一定是說過了。你知道我想表達的意思：安珀就像塊磁鐵，從周圍的影子里吸引來各種東西。你離安珀越近，路就越好走，即使對影子里的東西來說也是如此。雖然臨近的影子之間也會有些物質交換，但越靠近安珀，這個效果就越顯著，並且更像是單向作用。我們一直對溜過來的東西保持警惕。然而，在你複原前幾年，它們出現在安珀的數量比平時多了不少。它們大部分都是危險的生物。很多來自附近疆域，可以辨識。但過了一段時間，它們的源頭越來越遠。最終，一些完全陌生的怪物也出現了。儘管我們在相當廣大的區域內尋找過驅使它們前來安珀的擾動，但這些突然出現的威脅始終沒有得到解答。換句話說，極不可能出現的影子穿越，發生了。」
「是在中間的某個時候，可能根本沒什麼關係，」她繼續說，「我只是對這件事印象很深。布蘭德很久以前來到芮瑪……」
「明白了？」她說。
「我們發現了。我們還發現，真實的你不比過去的你更好。」
我回想起了艾里克，那天他躺在克威爾山坡上，周圍激戰正酣。我記得第一眼看到艾里克時，他臉色蒼白，呼吸沉重，胸口血流不止……而鏈子上的仲裁石就躺在艾里克浸滿鮮血的衣褶之間，光芒脈動，有如心跳不息。我之前從沒見過它這樣，之後也沒有。我記得那光芒逐漸衰弱黯淡。艾里剋死去后，我將他的雙手蓋在仲裁石上，那時它已不再閃爍。
「似乎你已經知道了，」朱利安回答說，「你把所有的事都說了。」
「我，」我說，「如果他全都交代清楚，那麼我會留下他的性命，當然他將在流放中度過一生。」
「不尋常？在哪方面？」本尼迪克特說。
「有個條件，」朱利安說，「如果他不用為凱恩的死直接負責的話，我同意。否則免談。而且他必須提出證據。」
我知道即使抬手格擋，也已為時太晚，沒法避開這一下子。但有件怪事比刀來得更快：偷襲者的動作慢得出奇。他緊張地等了這麼久，動作本應快似閃電。這樣的話，我本不應該在結果產生前就意識到事情的發生。我原本沒有時間半轉過身，儘可能揮動手臂。我的視野里充滿一片紅霧，當鋼刃碰到我的腹部並深入進去時，我感到自己的前臂打到了伸過來的手臂。我今天早些時候剛剛走過的那個試煉陣的宇宙圖景，朦朦朧朧地出現在這片紅色之中。我彎腰向下倒去，完全無法思考，但仍保持著一瞬間的清醒，那圖案逐漸清晰，逐漸逼近。我想逃跑，卻向下倒去。
「那麼是他殺了凱恩？」我問道，「他們可是密友。」
「當然，」本尼迪克特說，「我始終認為這就是老爹離開的原因。他前去調查，或是尋找補救方法。」
「這吻是為什麼？」
我只能點頭。我確實沒想到自己的推理鏈中有這個薄弱環節。當然，還有很多未知要素……我可以提出其他解釋，比如蘭登之後所說的那些，但猜測什麼都證明不了。
她嘆了口氣。
「小小的愉悅，卻是大好的主意。對了，菲怎麼了？」
「在阿瓦隆。」我說。
菲奧娜撇了撇嘴。
「科溫，我真希望除了槍九_九_藏_書以外，你能想到再帶些咖啡回來。」他說，「我想來一杯。」
「我把所有人都捋了一遍，當然是主觀的、直覺的、帶有偏見的。本尼迪克特，在我看來無須懷疑。如果他想要王位，通過直接的軍事途徑，現在早就坐在上面了。他有足夠的時間可以籌劃一次進攻，並且取得成功，哪怕對手是老爹也一樣。他有這個能力，我們都知道。而你，從另一個方面來看，幹了些蠢事，本來以你的能力是不會出這種事的。因此我相信你的故事，包括失憶症和其他部分。沒人會把讓自己失明當成計劃的一部分。傑拉德正在證明自己的清白。我甚至覺得他在樓上陪著布蘭德更多是出於這個原因，而不是想要保護他。但無論如何，用不了多久我們就可以確定了——或是作出一些新的猜測。蘭登在過去這些年都被看得很嚴，沒機會策劃發生的這一切，所以他也出局。至於我們幾個女孩，弗蘿拉沒腦子，迪爾德麗沒膽子，莉薇拉沒動機，她在其他任何地方都比在安珀快活。至於我，當然了，除了動些壞腦筋外，可以說完全無辜。現在只剩朱利安。他有能力嗎？有。他想要王位嗎？當然。他有時間和機會嗎？也有。他就是你要找的人。」
「好吧，」莉薇拉最終開口道，「我不知道。我是說，不知道這是否重要。」
傑拉德搖搖頭。
「也許明年吧，」他說，「今天不行，謝謝。」
「你會用它玩那些把戲嗎？」她問道。
「我為什麼要提？」她說。
「他警告過你任何與仲裁石有關的事嗎？」她問道。
「好的，」她說，「現在你們可以議論我了。」
蘭登說了聲「我們接著聊影子吧」，便又回到跟本尼迪克特和莉薇拉的談話中。
「一些事，」她說，「晚安。」
蘭登緩緩點頭，面無表情。
「本尼迪克特覺得這就像拋硬幣。不是你，就是他。當然有個前提，你不是幕後黑手。他還覺得你的夥計加尼隆也要多加小心。」
「那麼你已經知道了與它調和的方法。和試煉陣有關，對嗎？」
「他也這麼說。其實，他知道我會告訴你的。」
「假設幕後不止一個人，」當我們走上樓梯時，他說，「比如說兩個，朱利安和凱恩。他們最終鬧翻，凱恩輸了，朱利安料理了他，並利用他的死來削弱你的地位。過去的朋友會成為最可怕的敵人。」
「我沒印象。」朱利安說。
她放下寶石，坐回椅子，看著壁爐中的火焰。
朱利安微笑起來。
「那讓我們記下這件事，然後先把它放到一邊。」我說，「我還想問些別的事。朱利安，我聽說你和傑拉德曾試圖追索黑路的來源，結果傑拉德在路上受了傷。我知道在那之後、傑拉德複原之前，你們兩人在本尼迪克特那兒待了段時間。我想了解一下那次歷險。」
「嗨！別走那麼快！」
「這是從老爹還在的時候就開始的？」
「你呢？」
「我們會記著的。」我說。
莉薇拉嫣然一笑。
「我想知道，這是有意為之還是形勢所迫？」
「我知道。」
「那麼早上見。」
「她也許是對的。」
「好吧，你有戴它的理由。」菲奧娜繼續說，「我只想建議你在對它有更多了解前，不要戴得太久。」
「布蘭德似乎狀況不錯。」我說，「傑拉德不記得老爹說過什麼話，可以將他的離去和影子的擾動直接聯繫起來。我很想知道布蘭德恢復意識后，會告訴我們什麼。」
「很好。好好照顧他。」我說道，然後用手覆蓋住了傑拉德的主牌。
「這些我都知道，」我說，「但我也聽蘭登說過，布蘭德最後一次消失，發生在我恢復記憶找回自我前大概一個月，這讓我印象深刻。如果他在搜索結束后沒說起什麼，那在他失蹤前有沒有說過呢？或是在這之間？任何人？任何事？誰知道就說出來！」
「我明白你的意思，」我說，「是的，就讓我們這麼想吧。可憐的傢伙。」
房間很黑，但我決定不點蠟燭或是油燈。我很久以前就已經習慣了黑暗。我鎖上門，上好門閂。此時，眼睛已經差不多適應了門廳的昏暗。我轉過身。幾縷星光透過窗帘照射進來。我走過房間，解開衣領。
其他人盯著她，默不作聲。菲奧娜繼續高聲大笑，接著猛然坐回椅子。
「真可惜，」他回答，「我還以為你會提議用同樣的方式尋找老爹呢。這樣一來，如果我們夠運氣，就能找到他，接著再由某人對他作出更明確的安排。之後嘛，我們這些人就可以用你帶來的那些精巧的新式武器玩俄羅斯輪盤賭——勝者得到一切。」
「好吧，睡個好覺。」他最後說道。
我聳聳肩。
「我也是。」莉薇拉說著吻了下我的面頰。
「那硬幣又平衡了。這確實是個擲幣遊戲。」
「那麼……？」
「永遠別跟一位女士說她變了，科溫，除非是好話。你過去也知道這些。莫非你只是科溫的一個影子，被送回安珀來替他受苦、承受壓力？莫非真的科溫正在某個地方，嘲笑著我們所有人？」
「現在沒有。」我說。
「你從哪兒打聽到這些的，科溫？」本尼迪克特問道。
「得到什麼有用的新情報了嗎？」蘭登問。
「我也是。」弗蘿拉說。
「比如說？」
「你知道它有什麼功能嗎？」我問菲奧娜。
「她覺得朱利安就是我們要找的人。」
她皺起眉。
「去睡了？」我問。
「我明白了。有人想過這個情況可能與老爹的離去有某種聯繫嗎？」
「那這到底是不是真的？朱利安和傑拉德這件事。」
我點點頭。
「但不是一開始就找。」我回答道，「起初只有布蘭德、傑拉德，還有你，本尼迪克特。你是這麼對我說的吧？」
「晚安。」
「對，沒錯！」她說，「我剛剛確定了你不是科溫！」
接著，她抬起眼看著我。
「不。每個字我都考慮過了。」他回答道，「我們一直在互相欺騙，我覺得說出自己的真實想法也許會很有趣，只想看看有沒有其他人發現其中的有趣之處。」
「hｔtｐs://ｒｅａd.９９cｓw.cｏm晚安。」
「哦，他當時忙得要死。我們的交談相當有限。」
朱利安微笑起來。
她急促地點點頭。
「托爾金把這當成秘密。我知道它最明顯的功能——控制天象。另外我還從老爹的話里推測出它可以提升感知力，或是將感知力提高到新的境界。托爾金有一次曾拿它舉例，主要是為了說明所有賦予我們力量的事物中，都含有試煉陣——如果你觀察的時間夠長並且夠仔細，就會發現連主牌里也有——而且他把仲裁石當作一個守恆律的例證：我們所有的特殊能力都有其代價。能力越大，付出越多。主牌是個小東西，但運用它們仍會產生少許疲勞。在影子中行走是在運用存在於我們體內的試煉陣，這代價更大。而接受試煉，自然需要極大地消耗一個人的能量。但是仲裁石，據他說，則是更高階的運用，它對使用者的消耗呈指數形式增加。」
「事實上，我希望他能重新開始和我說話。好吧……這事現在我也無能為力，」我說，「真他媽的該死。我去睡覺了。」
「還有什麼想要告訴我們的嗎？」
本尼迪克特正坐在椅子上，盯著爐火。我轉頭對他說：「本尼迪克特，在阿瓦隆時你曾對我說，我失蹤后，布蘭德是到外域尋找我的人之一。」
「你還要堅持講你那個荒唐的黛拉的故事！」
「那凱恩的事又怎麼說？」
「我們一次又一次地不知談過多少遍，」我說，「我已經把所有細節都告訴你了。不管你信不信。總之是她告訴了我這件事。」
我嘆了口氣。
「科溫，作為一個在安珀度過漫長歲月的人，你說的這些話可真夠蠢的。你是不是在那個有趣的小地方待的時間太長，連性子都變了？要是在多年前，你會覺得這事顯而易見，就像我一樣。」
如果這是真的，那麼對於艾里克這位我最不喜歡的已故兄長的性格，我又有了正反兩方面的了解。如果他了解仲裁石的副作用，卻還一直戴著它，只為守護安珀，這倒讓他平添了幾分英雄氣概。但接著，同樣出於這個原因，他將寶石傳給我，卻不加任何警示，顯然是作為臨終前的最後一次復讎。但他說過已然赦免了我，並將自己的死咒加諸于戰場之敵。這當然只是說明，他對敵人的恨比對我的多上一點；他用自己最後的能力，儘可能地進行戰略安排，只是為了安珀。我又想到了托爾金筆記里的殘缺部分，當我在艾里克所說的藏匿處找到它們時就是如此。艾里克是否得到過完整的版本，然後有意毀掉了涉及警示的部分，作為對繼任者的詛咒？對我來說，這個思路並不成熟，因為他不可能知道我會在那時回歸，不知道戰事會如何發展，也不知道我會成為他的繼任者。本來很可能會由某個他寵信的人繼承他的權勢，這樣的話，艾里克肯定不希望這個人把陷阱也繼承下來。不，在我看來，艾里克也只拿到了部分關於仲裁石用法的筆記，自己也不完全清楚寶石的特性；要不就是有人在我之前找到了它們，並拿掉了一部分，足以讓我一步步走向死亡。這也很有可能，也許是我們真正的敵人做的手腳。
「一道就夠了，如果……」
「因為當年我跟托爾金學習時，他說起過一些事，還有後來我因此而注意到的事。他曾說雖然仲裁石會帶來非凡的能力，但它也會從主人身上攫取生命力。你戴的時間越長，它從你身上吸取的就越多。我後來留意過，發現老爹很少戴它，每次戴的時間也都不長。」
「我知道。我也感覺糟透了。我本以為想出了個絕妙的主意，可以救布蘭德回來。它生效了。可真為他帶來不少好處。」
「我們都找過你。」朱利安說。
「這個，」朱利安說，「就叫誘導性提問了。」
「你都知道些什麼？」
「那時布蘭德是否提起過什麼不尋常的事？」我問。
「對，可能有點聯繫。」他說，「老爹似乎很不安，心事重重的。而且他確實說起過那些生物。但他從沒直說這是主要原因——也沒說是因為別的什麼事。」
「我一般早晨更想念它。等塵埃落定，我們一定要進口一些。」
「什麼？」
在此之後，每個人都強調自己會在宮殿過夜，彷彿在暗示沒人害怕明天早晨布蘭德可能會說的話——更是在暗示沒人想要離開。行刺家庭成員這種事不會被忘記，就算布蘭德晚上去見了死神也一樣。我沒有更多的問題要問，同時也沒人藉著誓言坦誠自己的罪行，所以我靠在椅背上，聆聽著其他人的話語。聚會失去中心，變成一系列對話和交流，其中一個主要的話題就是試圖重現藏書室當時的情景，每個人所在的位置，以及每個人有機會下手的原因，當然——除了發言者自己。
「好吧，」本尼迪克特說，「我可以坦率地說，需要為此事保密的原因如今已經不存在了。當然，我指的是艾里克。就像大多數人一樣，他不知道我的下落。傑拉德是我了解安珀動態的主要渠道。當時，艾里克對黑路的憂慮與日俱增，他最終決定派出斥候沿路而上，穿越影子找到它的源頭。朱利安和傑拉德被選了出來。在阿瓦隆附近，他們被一支由黑路生物組成的強大部隊伏擊。傑拉德通過主牌聯絡到我，請求援助，我幫了他們的忙。敵人被擊退了。戰鬥中，傑拉德斷了條腿，朱利安也受了點傷，我把他們帶回了阿瓦隆。就在那時，我打破沉默，主動聯繫上了艾里克，將傑拉德和朱利安的遭遇和下落告訴了他。艾里克命令他們不要繼續冒險，傷愈后直接返回安珀。他們始終和我在一起，然後就回去了。」
「不，我習慣晚上喝幾杯。」
「等我說完，」菲奧娜說，「我用一根細玻璃棒檢查了刺入的角度，儘管這麼做並不容易。我想進行解剖，但凱恩不允許。然而，我還是不認為他的心臟或主動脈有任何損傷。如果你想讓我進一步調查的話，現在進行屍檢還不算太晚。他的死亡肯定與傷勢和精神壓力有關，但我相信仲裁石才是主因。
九九藏書」「我知道。我只是在想，是他對你的恨多過對安珀之愛，抑或他只是單純地忽視了某些關鍵原則。」
「回想下艾里克的死，科溫。當時我不在那兒，但葬禮上我到得很早。當他被沐浴、剃鬚、更衣時我都在場——而且我檢查了他的傷勢。我不相信那些傷口有哪個是致命的。胸口有三處傷，但似乎只有一道深至胸腔……」
「我想朱利安的做法可能是對的，」她說，「我也想去睡了。」
「我們可以給他這個機會，」菲奧娜說，「讓他現在把盟友供出來。如果蘭登的猜測是正確的，那麼假如朱利安不堅持要割他的喉嚨，其他人也同意的話，他也許會回心轉意。他當然再也沒機會登上王位，但在此之前，他顯然也沒有這個希望。他可以留下性命，也為安珀省下一點麻煩。有人同意這個方案嗎？」
「很好。那麼我要去睡覺了。晚安。」
「我也是。」蘭登說。
「你不是真的，只是個影子。」她拍著我的膝蓋說，「現在想來，我也一樣。今天真是個壞日子，科溫。」
我搖搖頭。
「審問他。」我說。
「別責備你難得的那一點點美德，」她說，「你無須為這個結果責備自己。」
「我現在沒有什麼要問的。」
「好了，你還有沒有其他有趣的小試驗要做？」朱利安問我。他雙手交叉抱在頭后，背靠著我最喜歡的椅子。
蘭登點點頭。
他起身走過房間，站在我身前，向下瞪視著我。
或者……當然了，也存在本尼迪克特就是幕後黑手的可能。我幾乎不願想到這個推論。在拿破崙、李將軍和麥克阿瑟手下服役的經歷使我既欣賞戰術家的巧思，又欽佩戰略家的見識。本尼迪克特同時具備這兩方面的才能，而且他是最棒的。他剛剛失去了右臂，但這並未削弱兩方面的能力，甚至無損於他的個人戰技。在上一次的誤會中，要不是我十分走運，很可能會被他輕易切成一堆肉片。不，我可不希望是本尼迪克特，而且我也不準備繼續追查他此刻想要掩蓋的問題。我只希望他是準備留到以後再說。
「我很好，」她說，「真的。」
「沒有。」她說，「其實就我所知，馬丁接受試煉並失蹤后，在芮瑪沒人聽說過他的下落。我不認為布蘭德離開時比來之前知道得更多。」
本尼迪克特點點頭。
「對。艾里克臨死前告訴了我。」
「我看到你的衣服上添了一件別緻的飾物。」她說著用食指和拇指拿起仲裁石，端詳起來。
她搖搖頭。
我轉回身，看到本尼迪克特和莉薇拉靠了過來。
所以我們站起身，以安珀的獨角獸之名，發下如前的誓言——朱利安的誓言有個額外條款——並且發誓背約者將被強制流放。說實話，我覺得這沒有任何意義，但看到兄弟姐妹們同心合力做一件事，總讓人覺得高興。
「但這僅僅是猜測，」朱利安說，「你知道老爹的脾氣。他從不說原因。」
「活著，流放，」迪爾德麗說，「好的，我同意。」
我抽著煙，一言不發。迪爾德麗倒是提出了一個有趣的可能性。她說，當我們圍過去時，可能是傑拉德自己刺傷了布蘭德，他英勇的姿態其實並不代表他有任何拯救布蘭德的意思，而是想爭取一個可以讓布拉德閉嘴的機會。按這個推理來看，布蘭德絕對挺不過今晚。想法獨到——但我就是不信。其他人也都不買這個賬。至少沒人自願上樓去把傑拉德揪出來。過了一會兒，菲奧娜走過來，坐在我身邊。
「我不知道。我想在他的遭遇和我的遭遇之間尋找一些聯繫。」
「我得說，現在所有人都察覺到本尼迪克特自己也很警惕。他努力向每個人推銷自己的觀點。我想他倒很歡迎兇手來試試。」
「還有我。」莉薇拉附和道。
「你為何這麼想？」
傑拉德抹了抹嘴。
「不，」菲奧娜說，「我只能給你兩個建議，不管它們有沒有用。第一，我不記得老爹曾長時間戴著仲裁石；第二，這是我從他的隻言片語中拼湊出來的，我用了很長時間，才引他多說了一點，最終我意識到仲裁石戴得太久的第一個跡象，就是時間感的混亂。顯然，它會加快佩戴者各方面的新陳代謝，產生一種效果，讓你覺得周圍的世界在逐漸變慢，而這就意味著喪鐘鳴響。我只知道這些，我承認第二點大部分都是猜測。你已經戴了多久了？」
我最近養成了任何時候都隨身帶一副主牌的習慣。我從盒子中拿出牌來，舉起傑拉德的那一張，盯視著。其他人看著我，沉默不語。片刻之後，聯結建立。
莉薇拉搖搖頭，收斂笑意。
我隨她一道站起身，陪她走向房門。
本尼迪克特聳了聳肩。
「多謝。」
「就這些。」
「那你就找錯地方了，」本尼迪克特說，「他回來后，說自己沒有成功。後來他在安珀待了很多年，安然無事。」
「讓我們問問傑拉德，」本尼迪克特說，「如果布蘭德挺過來，堅持要復讎的話，兇手起碼知道他是唯一需要規避的敵人——而且他們可以自己處理這些問題。」
我輕笑幾聲。
「我也沒有。」本尼迪克特說。
「你準備怎麼處理兇手，」他問道，「如果布蘭德指認出他的話？」
「科溫，你又想出什麼需要我們回答的問題了嗎？」他說。
「對，」他說，「但其他人後來確實也在找你。這我也告訴你了。」
「那麼我很樂意負責這個部分。我現在覺得這次你也許是對的，科溫，而且那個刺傷他的人，也許同樣要為不斷的圍攻，為老爹的失蹤，為凱恩的死負責。所以在我們割斷他的喉嚨之前，我會盡情享受審問他的過程，另外，我也樂意負責最後的工作。」
「我知道。」
傑拉德坐在椅子上，吃著東西，長劍就放在腿上。他察覺到我的存在後，咽下嘴裏的食物，開口說：「嗯，科溫？有什麼事？」
他向菲奧娜鞠了個躬，向房門走去。一面走，一面朝本尼迪克特和蘭登揮手作別，又沖弗蘿拉和迪爾德麗點了點頭。他在門前停下腳步，轉身說道：「現在你們可以議論我ｈｔｔｐs://reaｄ•９９ｃsｗ.coｍ了。」這才走了出去。
朱利安結束了與莉薇拉的談話，站起身，伸直腰，沖她點點頭，然後朝我這裏溜達過來。
「當然，」我說，「我有一些問題希望得到解答，它們都和現在煩擾我們的這些事有關。也許我們最好從布蘭德和他的麻煩開始。」
傑拉德向我舉杯，然後喝了一口酒。
「黛拉。」我說。
她大笑起來。
所以我就此罷手，「好吧。」我決定轉向其他問題。
可能他打算日後私下告訴我布蘭德拜訪他時的情況。這其中可能有一些他不希望在眾人面前提及的問題，尤其是在想除掉布蘭德的人面前。
「好的，」蘭登把撥火棍放在一旁，站起身，「好夢。」他沖她們的背影說道。
我走過門口時，瞥見黑影一閃，察覺到有東西在裏面，也明白其中的意義。
「現在沒有。」
「有段時間了。」我在心裏數著秒，向周圍瞥了兩眼，想看看世界是否變慢了些。
「抱歉，」我在樓梯平台上停下腳步，「不知道我是怎麼了。我猜是一股最後衝刺的勁頭。」
「那麼很顯然，你之前還是向我隱瞞了一些事。這部分細節你從沒提過。」
「我有幾句話要說，」本尼迪克特插話進來，把朱利安的反唇相譏憋了回去，「現在，我很擔心敵人的力量，還有它們昭然若揭的意圖。到目前為止，我已經數次與他們遭遇，知道他們對鮮血的渴望。現在就當你那個女孩黛拉的故事是真的，科溫，她最後的那句話似乎足以概括他們的想法：『安珀必亡。』不是征服、奴役，或是教訓一下。滅亡。朱利安，你不介意統治安珀，對嗎？」
「你這話可夠毒的。」我說。
眾人相互看了看。但目光中好奇的成分多過猜忌或緊張。
「先不管你更喜歡誰，真實的我和過去的我都在想：你知不知道接下來該幹什麼。」
「弗蘿拉，」我說，「在那次事故之後，我第一次遇到你時，你說的幾句話我到現在還不明白。後來沒過多久，我就有了充足的時間回想很多事情。我曾想起這幾句話，也曾苦苦思索。但我始終無法理解。所以可否請你告訴我，你說『影子里有很多可怕的東西，比任何人想象的都多』，是什麼意思？」
「任何事。我——對……對，不管有沒有意義，這件事也許你應該知道。在他失蹤后不久，我確實搞清了一件事——我是不是最後一個見過他的人？答案是『是』，這我敢保證。當時我整夜都待在宮殿里，正準備返回旗艦。老爹一小時前就離開了，但我還在守衛室里，和索本隊長玩牌。我們第二天早上就要起航了，所以我決定挑本書帶上。我來到這個藏書室，正好看到老爹坐在桌旁。」他朝我坐的位置揚了揚頭，「他正在翻一些老書，身上的衣服都沒換過。他看到我走進來，沖我點了點頭。我告訴他只是來找本書。老爹說：『你來對地方了。』然後就繼續讀他的書。我在書架上翻找著，聽到老爹嘟囔了幾句話，大意是說他睡不著。我找到本書，向他道了聲晚安，他說『一帆風順』，然後我就離開了。」傑拉德又垂下眼帘，「現在我敢確定，那天晚上他帶著仲裁石，我看到它就在老爹的脖子上，就像它現在掛在你的脖子上一樣清楚。我同樣確定，前一天晚上，他沒有戴。後來很長時間里，我都以為不論老爹去了哪裡，都把仲裁石一道帶去了。在他的卧室里，沒有任何他後來換過衣服的跡象。之後我再沒見過這寶石，直到你和布雷斯對安珀的進攻被挫敗為止。然後，艾里克就一直戴著它。當我問他時，他說是在老爹的房間找到的。我沒有任何反面證據，只好接受他的故事。但我從不相信這個說辭。你的問題——再加上看到你戴上了它——讓我把這些事都想起來了。所以我想應該告訴你。」
「為什麼？」我問道。
「朱利安沒有朋友，」她說，「以他那種冰冷的個性，只有想到自己時才會熱乎起來。哦，這幾年他倒是和凱恩走得比別人近。但就連……就連這件事也可能是計劃的一部分。長期偽裝出一段友情，讓它顯得可信，這樣一來，到了現在這種時候，他就不會被懷疑了。我認為朱利安做得出這種事，因為我不相信他有能力對別人產生強烈的感情。」
迪爾德麗向我露出滿是倦意的微笑，而弗蘿拉的笑則有些不安。我向她們道了聲晚安，看著她們離去。
「好了，我已經做了唯一能做的事，」她說，「希望有所幫助。」
「這事——太古怪了，」蘭登說道，「它讓我想起了過去從沒在意的一些事。布蘭德很久以前曾向我打聽過我這個兒子——可能就是在同一時期。但他從沒提起遇見過馬丁，也沒說是為什麼。一開始只是些關於私生子的玩笑話。我開始生氣后，他向我道歉，並問了些關於馬丁的更得體的問題，那時我只當他是出於禮貌，想給我留下個友善的印象。但如你所說，他確實很會釣別人的話。你過去怎麼從沒跟我提過這事？」
他繼續上樓，我則沿著走廊走向我的房間。我覺得身體有點顫抖，一定是因為這個，鑰匙才會從我身上掉了下去。
「好吧，你怎麼跟他說的？」蘭登說，「他都知道什麼？有關馬丁，你知道什麼我不知道的事嗎？」
「沒有。」我說。
蘭登蹲在壁爐旁，捅著火堆。迪爾德麗轉身對他說：「別為我們浪費木柴了。弗蘿拉和我也準備去睡。」
菲奧娜淡然一笑。
「我知道，」我說，「我主要是想請你回憶幾件事：在老爹失蹤之前，你是否記得他說過或做過什麼，暗示著他的離去可能與鑽進安珀的影子生物的不斷增加有關。」
「我想他會的，」我說，「我們都受過很重的傷。我們的生命力是很少幾件值得信賴的事物之一。我猜他早晨就能開口說話了。」
「加尼隆……對，有這個可能……我也這麼想。我想他說的硬幣遊戲也是對的。也許他那面更重一點，因為他們知道我有前車之鑒，已經有了警惕。」
「說得沒錯。」本尼迪克特回答道。
「晚安，九-九-藏-書蘭登。」
「你確定？」
她擠了擠眼，走出門去。
我試圖記起在牢獄中大致推算出的換算公式。安珀的一天，似乎相當於我流亡中所在的那片影子地球上的兩天半多一點。我想把在安珀發生的事儘可能換算到我的時間表中，看看有沒有特別的巧合發生。那麼布蘭德去芮瑪的時間，對我來說相當於十九世紀的某一年。
我被傳送了出去。
「不會讓你失眠嗎？」
「也許我是變了，這些事也不再顯而易見。但也可能是你變了，菲奧娜，比我認識的那個小女孩多了幾分猜忌和世故。要是在多年前，你不會覺得這事顯而易見。」
「會一些。」我說。
「就這些？」
「多謝。」我說，這時我心中又升起一個疑問，但我決定此刻不去問它。為了大家著想，我用這句話作為結尾，「你覺得他需要更多的毯子嗎？或者別的東西？」
「不好說。」我說，「各種可能性把我弄得頭都暈了。我們要不就等著看接下來會發生什麼，要不就主動讓某些事發生。也許後者更好。但今晚不行……」
我們離開房間，走向大廳。
她用手指輕敲太陽穴，說道：「他的腦子最終完蛋了，可憐的人。我想老爹可能把他送到影子里某個平靜安寧的隱居地了吧。」
這很難分辨，我確實感覺身體狀況不算太好，本以為這是傑拉德的功勞。但我並不想只憑某個族人的建議，就馬上扯掉寶石，就算機靈的菲奧娜是個脾氣不錯的大好人也不行。我是個任性、固執的人……不，應該說獨立自主。就是這樣，再加上純粹的循例而為的懷疑。我入夜前幾個小時剛才戴上它。我可以再等等。
其他人都搖了搖頭。
我趁它還沒落下太遠，一伸手在空中將它撈住。與此同時，我突然覺得鑰匙下落得要比平時慢。我把鑰匙插|進鎖孔，擰開。
「哦，是的。我剛才說過，是在你複原的幾年前發生的。」
「那先別管消息的來源，讓我們聽聽到底發生了什麼。」
「還有什麼試驗、展示，或是啞謎嗎？」
蘭登揚起頭，皺著眉問道：「他說為什麼了嗎？」
「也包括你在內，科溫。」
「會的。」我說。
「如果他能恢復意識的話。」朱利安說。
「不如說情緒緊張。」他說著趕到我身邊。我們繼續上樓，我努力配合著他的步伐，壓抑住疾走的衝動。
肯定不止這些。黛拉還告訴過我其他一些事。她曾提起過另一位訪客。我記得非常清楚。那天，就在小溪旁，一抹細小的彩虹掛在水瀑上的霧氣中，磨坊的水車一圈圈旋轉，勾起段段夢境，又將它們碾碎。那天，我們斗劍，我們交談，我們在影子中穿行。我們走過一片原始叢林，來到一條湍急的洪流旁，那裡有個巨輪，大得足以用在諸神的磨坊之中，它在大河的推動下不斷轉動。那天，我們野餐，我們調笑，我們閑聊，她跟我說了很多事，其中一些無疑只是謊言。但她在朱利安和傑拉德的故事上並沒有撒謊。她說過布蘭德曾到阿瓦隆拜訪本尼迪克特，我想這件事也可能是真的。「經常」，她還用上了這個詞。
「奇怪……」我說，「他還和別人提起過這個話題嗎？」
本尼迪克特現在毫不掩飾對我的懷疑，這一點足以使他保留任何他認為過於敏感、不適合告訴我的情報。該死的，如果我跟他易地而處，我也不會相信自己。但是，只有傻瓜才會繼續追問他這個問題。因為這裏還存在著其他的可能性。
「睡著呢，」他說，「他的脈搏強了點。呼吸還是那樣——穩定。現在還太早……」
「但這是個合理的推論，」他說，「我記得老爹曾多次提到他對這次——怪物遷徙，隨你怎麼說——的關注。」
「沒有。」
「五十、六十、七十年……我記不清了。」
不知有多少次，我從噩夢中醒來，時而戰慄顫抖，始終憂心忡忡。在夢中，我又回到了安珀的地牢，再度雙目失明。我並非沒有經歷過牢獄之災，在不同的年代里，我曾多次下獄。但在「意識百貨公司」的「感覺剝奪專櫃」上，孤獨再加上幾乎沒有希望複原的失明，這可值一大筆錢，能買不少東西。這種體會，連同末日終臨的感覺，在我心中留下了深深的印記。清醒時，我總能把這些記憶安全地鎖在心中。但到了晚上，它們有時會跑出來，沿著走廊跳舞，繞著雜貨攤嬉戲，一二三，蹦嚓嚓。布蘭德被關在牢里的景象再一次把它們放了出來，一股不合季節的深寒也隨之而來。而那最後的一刀更讓這種寒意在我心中揮之不去，永恆地盤桓下來。此刻，坐在這懸挂盾牌的客廳中，坐在親族之間，我不可避免地想到是他們中某個或某幾個人對布蘭德下此毒手，就像艾里克對我所做的一樣。儘管這個念頭已經不算什麼令人驚奇的發現，但與兇手同處一室，卻無法確定他到底是誰，這始終讓我心煩意亂。唯一令我欣慰的是，其他人——無論是什麼身份，肯定都和我一樣，感到思緒不寧。罪人也不例外，畢竟現在「蘭登·科溫推論」已經得到了一個證據。我知道，我一直希望元兇是來自外域。但現在……一方面我覺得應該更嚴格地控制自己可以吐露的信息；但另一方面，現在所有人都心緒不寧，正是詐取情報的好時機。攜手禦敵的渴望將起到很大作用，就連兇手也會努力表現得和其他人一致。誰知道他演這場戲時會不會露出馬腳？
「我同意。」本尼迪克特說。
「好，」菲奧娜說，「就讓他稱心吧。我想他就是兇手。」
「布蘭德怎麼樣了？」
「別忘了先檢查床底下。」
他就等在我的卧室里，在房門的左側。他的位置絕佳，而且紋絲未動，完全沒有暴露自己。我徑直走了進去。他的位置理想，拿著匕首，準備充分，他有偷襲所需要的一切要素。按理說我會死——不是在我的床上，而是在他的腳下。
「也有可能，」蘭登說，「我們中有個人找來盟友，但卻低估了他們的實力。也許現在兇手和其他人一樣為此冷汗涔涔。他可能已經無法讓事態停歇，就算他想也沒用。」