「那是我的責任。」我告訴他。

我點點頭，舉起自己的杯子。

加尼隆哈哈笑著，搬來另一張凳子，放在柜子的另一頭。我本來對他有些生氣，因為他自作主張，把我不想提及的手臂的來歷告訴了本尼迪克特。不過結果還不錯，我也就釋然了。我不記得見過本尼迪克特有這麼好的心情，顯然，加尼隆更因他解決了我們之間的矛盾和分歧而興高采烈。

「一個磚頭和石塊築起的城市，是位於幾條商隊路線交接處的一個貿易中心。在那裡，蘭登找到一些消息，於是向東去了，可能更加深入到影子里。我們倆在希拉特分手。我不想離開安珀太久。此外，我還有一件私事要處理。他告訴我他看見黛拉通過了試煉陣，就在安珀之戰那天。」

「你打算怎麼修複試煉陣？」加尼隆問我。

「你一切都好吧。」

本尼迪克特深深吸了一口氣，但什麼也沒有說。於是我繼續講下去。

我還沒來得及下馬，加尼隆就從他的帳篷里鑽了出來。

「我懂了。他怎麼看待這些？」

「我必須拿到仲裁石，」我說，「有了它，我就可以重新繪出被損壞的區域。」

「不，我不這麼想。」他說，然後又接著說，「好吧，你過來吧。」

他眯起眼睛。

「不，不是，沒有那種事。他從他的那些朋友——特西斯人那裡回來之後，就過來探望我，告訴我蘭登一切都好，正在順著線索繼續追查馬丁的下落。然後，我們談到其他事情，最後他叫我把我所知道的有關黛拉的所有事情都告訴他。蘭登也曾告訴他黛拉通過試煉陣的事，他意識到，除了你之外，很多人都看到過她，所以她不可能是你編出來的人物。」

「有事。」他說，「你現在在哪兒？」

他單膝跪下，伸手抓向我的喉嚨。

「哦……」他說，「我正在和本尼迪克特聊天……」

「很好。那麼就這麼辦，你繼續做你關於試煉陣的事，科溫。而我做我的事，這也會花費我不少時間。我得走了，給我的指揮官們下達一些我不在期間的命令。我們倆最好達成一項協議，在沒有和對方協商之前，我們中的任何一個都不會展開具有決定意義的活動。」

他中斷了聯繫。我一甩韁繩，繼續前進。有一陣子，我有點惱火，因為他一直不肯開口找我要一副撲克牌。然後我想起來了，以安珀的時間計算，我離開了超過一周。他可能開始擔心起來，又不信任任何人，請他們幫他聯繫我。這種謹慎態度很可能是對的。

「不如就用本尼迪克特的計劃，全盤接受？你自己也說過，他可以在影子里召集起無數的軍團。你還說只要到了戰場上，他就是最棒的。」

「我很希望我們之間的確有親緣關係。」他說，「不知為什麼，這想法讓我很高興。我想找到確鑿的證據，確認這份關係到底存不存在。如果事實證明我們的確是親人，那麼我就要深入了解她行為背後的動機。我還想知道，她為什麼不想讓我知道她的存在。」

「我擔心它會害死我。」

「這是我把它給你看的原因之一，顯示我的真誠和善意。可能還有另外一個方法，比讓我們的軍隊冒險直接進入未知之地風險更小的方法。我想請你暫時推遲這次攻擊，讓我先好好研究我的方法。」

「還在影子地球上，我把它留在那裡了。」

「僕人們的死是一個企圖陷害我的陰謀。」我解釋說，「本尼迪克特和我已經和好了。」

「有多大？」

「為什麼把它扔在那兒？」

他抬起頭，凝視著帳篷里那面空白的牆。

本尼迪克特站在十來步遠的地方，顯然已經聯繫上了傑拉德，因為他正在小聲嘀咕些什麼，然後停下來傾聽。我們站在那裡，等著他結束談話，給他送行。

「那裡並不是它真正的源頭。它真正的reａｄ.９９csｗ•cｏｍ源頭其實位於真實的安珀，就是初始試煉陣上的那塊瑕疵。」

「你還記得我逃離阿瓦隆，還有你在後面追擊的時候嗎？」

我們跟他一起走到外面。

「你清楚他的脾氣、他的情緒。我們倆剛才小小地爭吵了一次。他可能在我離開之後，自己摔東西出氣，可能割傷了自己，心煩意亂，利用主牌跑出去換換心情——等等！他的地毯！他門前那塊圖案奇特的小地毯上有血跡嗎？」

「是真的。」我說。

他衝上來抓住我的右肩。我立刻左手一拳搗在他的肚子上，自己脫身出來。這時我才想起來，也許我真應該把布蘭德和我的談話告訴他。不過，我實在不喜歡他盤問我的態度。

「他似乎很興奮。甚至可以說是高興。你過來親自和他談談吧。」

「東搜西看的人是你，不是我。是什麼讓你認為是我……」

「我很好。」

他微微一笑，站了起來。

「正是如此。」

「在我的馬牽來之前，」他說，「我把最新情況通知傑拉德一聲。」

「仲裁石在哪裡？」

「真巧，我正在去找你的路上。」

「我不和你爭，這些事你比我懂得多。」他說，「不過我還是覺得，你也許犯了一個嚴重的錯誤，離開最需要你的地方，冒不必要的危險。」

「布蘭德，」他回答說，「他不在他的住處。至少，他的人不在，只留下一攤血跡。而且那地方被破壞得一塌糊塗。顯然有過一場搏鬥。」

「說明不了任何事情。」他說。

「我把他救了回來，看守著他，科溫。我這麼做，不是想看他因為一次爭論而被人殺掉。」

「它似乎就是我那時見過的地方，」他半響才回答說，「這樣一來，我們的後勤問題就解決了。只要有主牌的聯繫，我們分駐兩邊的人可以把軍隊直接帶過去，就像我們那天從克威爾山轉移到伽那斯山谷一樣。」

「很危險嗎？」

「那是試煉陣的效果，」我說，「我相信，我們可以在更大範圍內得到同樣的效果。」

「那你為什麼還沒有動手呢？」

「你這話什麼意思？」

「所有一切。」

「敵人總是在那裡。」我說，「至於會不會再發生為他們提供通道的事，這取決於我們，取決於我們怎麼處置當初給他們打開通道的人。」

「我還想，」他繼續說下去，「了解你在提爾·納·諾格斯經歷的那些事情，就是跟我和黛拉有關的事。我對這隻手非常好奇，它簡直就像是為我量身定做的一樣。我從未聽說過有人曾在天空之城上得到過實實在在的東西。」

他身體后傾，仔細打量著我。

他再次朝我衝過來，我向旁邊一閃，一拳打在他的右眼角上。我以刺拳連續出擊，讓他無法逼近。以我此刻的身體狀態，實在無法和他再打上一架，格雷斯萬迪爾又放在帳篷里。我身上沒有其他武器。

本尼迪克特轉頭看了我幾眼，搖搖頭。

下山速度很快，到營地的速度也一樣。馬兒——順便說一句，它的名字叫戰鼓——似乎很高興到別的地方跑跑，而且一有機會就想拚命撒歡狂奔。我放開韁繩，讓它發泄發泄精力，沒多久我就看到了營地。大約就在這時，我發現自己很想念星辰。

「把本尼迪克特的馬牽來。」加尼隆對站在附近樹下的一個傢伙命令道，然後轉身沖本尼迪克特伸出手。

「我在。」我說，「你從哪裡搞來的一副撲克牌，還學會了如何玩它們？」

他的眼睛上下左右打量著我，好像在我身上搜索什麼。

「你當時想從他身上得到些什麼，」他說，「你終於得到了。然後他就成了一塊絆腳石。」

「馬丁對招待他的主人提到一些事，表明他打算前往一個更加遙遠的影子。我知道那個地方，希拉特的石板城。我們趕到那裡，發現read.99csw.com這個消息是正確的。他確實經過了那兒。」

「是的。」

「這個帳篷的氣氛更好。」他說，「是不是這樣，科溫？」

「從本質上來說，這項工作相當於修復整個試煉陣。」

「看這個。」我取出主牌，遞給他。

「事情發生在天空上的宮殿里。」我說，「那地方到處是濃墨般漂移不定的影子。我感覺自己被什麼力量驅使著，走向王座大廳。我走進去時，那些黑影飄到一旁，我看見你正站在寶座的右邊，戴著那條手臂。周圍的景物更加清晰了，我發現黛拉坐在寶座上。我走上前，用格雷斯萬迪爾指著她，她通過這把寶劍看見了我，說我已經死了幾個世紀了，還命令我返回我的墳墓里去。我要她說出她的身份來歷，她說她是你和地獄魔女琳特蕾的後代。」

「你是最後一個看見他的人。」他說。

「我也祝你好運。」他說。

「那你告訴了他什麼？」

「那好。快點來吧。我不太願意用這玩意兒帶你過來，就像你們常做的那樣。反正事情不是特別緊急，我們一會兒見。」

我繞著他轉圈。當我踢出左腿時，身體側面開始疼痛。我有一次用右腿踢中了他的大腿，不過我動作太慢了，身體失去平衡，無法真正跟上攻擊的動作。我繼續出拳猛擊。

本尼迪克特坐在矮腳櫃旁的一張矮凳上，柜子上面展開一幅地圖。他正用纖長的金屬手指在地圖上查找什麼，閃閃發光的骷髏般的手，連接在用銀索與火釘串聯起來的致命的機械手臂上，那條手臂正是我從天空之城提爾·納·諾格斯帶回來的。現在整個手臂裝置都聯接在他右臂的殘肢上，他的褐色襯衣衣袖被截短了，這條機械手臂完全暴露在外。新手臂給他帶來的變化讓我一陣戰慄，停下腳步。現在的他和我遇到的那個影子幽靈實在太像了。他抬起眼睛，與我視線相交，然後舉起那隻手打了個招呼，動作隨意而完美。他臉上露出我所見過的最開朗的笑容。

「這是托爾金的牌，我從他的東西裏面找到的。我只在剛才試過一次。它把我帶到了那裡。時間在那個地方飛速流動。一名騎士沿著一條不斷漂移的道路前來攻擊我，牌上沒有顯示出他那個種族的形象。在那裡，很難通過主牌建立聯繫，也許是因為兩地時間差異太大的緣故。最後是傑拉德把我弄出來的。」

「我不太確定——沒有，我想沒有。為什麼問？」

「仲裁石的這個功能我可不喜歡，科溫。一定還有其他辦法。」

「你怎麼如此肯定？」

他緩慢地點頭。我看得出來，他並沒有完全信服，但不願繼續追問下去。他和我一樣，知道剩下的預兆指的是什麼：如果他追逐王位，而且成功，有一天他可能會為了他所喜愛的唯一的後代而主動退位。

「沒關係，」我說，「我能理解。」

「的確很難忘掉。」

「包括我們的猜測，還有從提爾·納·諾格斯回來之後的猜測？」

他緊緊擁抱我。我相信，我們兩人之間終於建立起了信任感。唯一的陰影就是搭在我肩膀上的那幾根精緻而致命的手指。

本尼迪克特舉起杯子，手指接觸杯子時，只發出幾乎聽不出的一聲輕響。

他放下酒杯，舉起他的新手臂，伸縮彎曲手指。

「討論什麼？」

「怎麼了？」

我低頭瞄了一眼自己的衣服前襟和褲子。

本尼迪克特點點頭，和他握手。

「我想我最好自己親眼去看一看，」他說，「如果你不介意的話，我想借用這張牌一段時間。」

作為回答，他微微一笑。

「不久之前，我從藏書室的箱子里拿了一副。我覺得應該有一個在緊急情況下和你聯繫的辦法。說到如何使用，我只是學著你和其他人的樣子，盯著主牌，想著它，集中精力和牌面上的人取得聯繫。」https://read.99csw.com

「我應該向你道歉，」他說，「過去我錯怪了你。非常抱歉。」

「怎麼著手？」

「科溫！」他叫著，隨即站起來，伸出那隻手。

「你接下來打算怎麼做？」我問他。

「那麼，給我講講那個故事？」

「正如我說的，蘭登給我留下了很好的印象。我相信他說的是事實。如果事情果真如此，那麼可能你說的也是真話。於是，我不得不追查那女孩所說的話。你不在，所以我就來找加尼隆——這是幾天前的事，他把他知道的關於黛拉的事情都告訴了我。」

「好個冠冕堂皇的借口。凱恩的死，你也是這麼說的。在我看來，這恰好是一種精明，正是你最擅長的東西。」

「不對。不過，就算真是這樣，你認為我他媽的會做得那麼明顯嗎？如果他真被殺了，就和凱恩的死的目的一樣，是一場企圖陷害我的陰謀。」

「找時間再說，它和這些事情沒關係。你剛才說沿著黑路上溯到它的源頭……」

「我們從某一點橫穿過黑路，」我繼續問，「你還記得嗎？」

我不得不強迫自己握住這隻曾經差點殺了我的機械手。不過本尼迪克特對我的態度似乎比過去很久以來更加友好親切。我握住那隻新手，搖晃了一下，它的壓力感恰到好處。我試著不去理會它的冰冷感覺和生硬的稜角，結果幾乎成功了。他竟然能在這麼短的時間里將它控制自若，真讓我驚訝不已。

他仔細研究著牌面。

「你不知道在那個地方作戰會是什麼樣子，本尼迪克特。我很難對你形容。」

「沒有直接解釋，」本尼迪克特回答他說，「但我們現在對那件事已經有些頭緒了。以目前所知的情況來看，我傾向於相信他的話。」

「科溫！」

「我並不太熟悉希拉特。」我說。

「好吧。」他說，「就算你真的成功了，可是敵人還是在那裡。」他朝伽納斯山谷和黑路的方向做個手勢，「過去有人給他們辟出了一條通道，今後仍會發生這種事。」

我點頭同意，喝了一小口葡萄酒。

在廚房搜羅了一大堆食物，並把它們全部消滅乾淨后，我朝馬廄走去，在那裡我養了一匹漂亮的栗色小馬。它過去屬於艾里克，儘管如此，我還是和它成了朋友。很快，我們就沿著通往克威爾山峰下面的路，朝我的影子軍隊營地的方向前進。我一邊騎馬一邊消化，並盡量整理過去幾個小時里發生的事件和新發現，慢慢分析。當然，所謂幾個小時，只是我自己的標準。安珀的誕生真的是托爾金背叛混沌王庭的結果嗎？如果真是這樣，結論就是，我們和現在威脅安珀的那支力量有著親緣關係，我們所有人都是。當然了，很難判斷托爾金的話有多大可信度。不過，黑路的確是通往混沌王庭的，這是布蘭德的血祭儀式的直接結果，而這種儀式的原理是他從托爾金那裡學到的。幸運的是，在托爾金的描述中，最令人難以置信的那部分並沒有什麼現實意義，不會對局勢發展產生直接影響，至少目前不會。可我心裏還是五味雜陳，不知是什麼感想。自己居然是一隻獨角獸的後代……

「你在尋找血跡嗎？你也看到了，今天早些時候，我身上就有這些血跡。現在髒了點兒，幹了點兒，但血跡還是那些血跡。」

他轉向本尼迪克特，後者站在十多步遠的地方沒有動，正面無表情地看著我們，聽我們說話。

「如果在他們的巢穴中，時間流動的速度與別的地方不同，那他們完全可以有足夠的時間準備好另一次攻擊。我不想傻等在路上，等著和他們打一系列沒有決定意義的遭遇戰。我在考慮沿著黑路上溯到對方的源頭，在他們的地盤上攻擊他們。我希望先徵得你的同意。」

「如果還有更好的辦法，我是不會用仲裁石的。」

「我不相hｔｔps://reaｄ•９９cｓw•ｃｏm信。」傑拉德說，「再說，還有凱恩的死，直到現在還雲里霧裡——還有本尼迪克特的僕人，他們可能發現你想得到火藥。現在輪到布蘭德……」

「還要花多長時間？」

他伸出自己的新手，傑拉德邁了一步，出現了，還握著他的手。傑拉德轉過頭，看見了我，然後立刻朝我走來。

「他能解釋清楚那些人是怎麼死的嗎？」傑拉德問他。

「不會太久，可能只需要幾天時間，也許幾周。」

「所以，你現在認為自己找到了一位新的親人。」我說，「一個說謊成性的傢伙，還可能是個敵人，但不管怎麼說都是親人。你下一步打算怎麼做？」

「很久以來，我第一次有機會和蘭登長談了一次，」他說，「他的改變相當大。」

「這個我知道。蘭登和加尼隆把你們到初始試煉陣的所在地冒險的故事告訴我了，還有你們在那裡發現的破壞。我自己作出了推測，猜到兩者之間可能存在的關聯。」

「沒問題。反正我無論如何都要推遲進攻，好獲取那裡的情報。我們甚至不知道你的自動化武器在那裡是否會起作用，是不是？」

我瞥了一眼加尼隆，他微微點頭。

「動手之前，我還有一些準備工作要做。」

一進入軍營，我立刻成為眾人注目和敬禮的對象。我走到哪裡，哪裡就一片肅靜。也許他們以為我是來宣布開戰命令的。

「我當時離開的情形不允許我這樣做。」

「你也知道那時我是怎麼對你說的。」

「什麼情況？」

他撅起嘴唇。

「速度真快。」他評論道，等我下馬後握住我的手，「好馬。」

他沒有回答。

他喝了一小口葡萄酒。

「消除整條黑路。」

「沒錯。」我同意說，把馬的韁繩交給他的勤務兵，「你有什麼新消息？」

「謝謝你，加尼隆，謝謝你做的事。」

「本尼迪克特，」我說，「我傾向於相信她的來歷。你從來沒見過她，但我見過。她長得很像你。至於其他預兆……無疑和你剛才說的一樣，只是真相被剝離出去以後剩下來的部分。」

「非常出色。」我贊同說。

「做？」他反問，「關於馬丁，蘭登是怎麼做的？我會像他一樣，尋找她，找到她，從她口中聽到整個故事，然後作出決定。不過，也許需要再多等一陣子，等黑路的事解決之後再說。說起黑路，我正想和你討論討論它。」

他洗了一遍牌，抽出一張，盯著它。

他握住拳頭，然後打開，旋轉手腕，伸展手臂，舉起，再放下，把手輕輕放在他的膝蓋上。「蘭登給我做的這個手術真是了不起。你覺得如何？」他最後說。

「是的，他現在在這裏。」只聽他說，「不，我不太相信，但……」

他做了個鬼臉，臉皺成一團。

「直到最近我才知道該如何著手。」

他點點頭。

「好的。」

傑拉德搖搖頭，再次怒氣沖沖地瞪著我。

「這方面，我贊同你的意見。」他說，「但我說的不是這個意思。他們需要得到一次教訓，科溫。我想好好地教訓他們一次，讓他們學會對安珀應有的敬畏之心。有了這樣的敬畏，即使通道再次打開，他們也不敢再利用它。我要做的是這個。這是必須的。」

「沒錯。」我同意他的觀點。

「黑路上有情況？」

我們喝完了酒。

他轉過身去。

「我們以前就討論過這個，傑拉德……」

「你真的應該想到帶一把去試試的。」

「我不介意。」

我點頭同意，他轉身朝他的帳篷走去。他推開帳門，退到一旁。我走了進去。

「本尼迪克特，你過去見過混沌王庭嗎？」我問。

「我早就該送你一副牌了。」我說，「是我的疏忽，我很高興你已經補救了。你這會兒是在練習使用，還是真的發生了什麼事？」

「是的。我上次去的時候沒帶槍過去做測試。」

「沒錯ｈｔtｐs://ｒｅad.９9cｓｗ•ｃoｍ。」我說，「她的確通過了。當時我也在場。」

「傑拉德，」我說，「那是我和他之間的事，除非布蘭德和我決定說出來。」

「真奇怪。」本尼迪克特說，「我知道那地方可以浮現出預兆，但這種預兆並非真實影像，只是來者內心恐懼與隱藏慾望的顯形。不過，它偶爾也能揭示出未知的真相。但在大多數情況下，很難辨別何者為真，何者為偽。你是如何讀解這個預兆的？」

「為這種氣氛乾杯。願我們能永遠這樣相處下去。」

「就是說還沒解決。」他說，「你和布蘭德為什麼爭吵？」

「你們到哪裡去了？」

「用不了多久，我就要上路做我自己的事情了，」我說，「那麼，祝你好運。」

「很多年以前，那時候我還很年輕，」他說，「我騎馬飛奔到我能到達的最遠的地方，走到一切的盡頭。那裡，在一個分裂的天空下，我看到了一個讓人感到敬畏和恐懼的深淵。我不知道混沌王庭是否就橫亘在那裡，還有黑路是否能通向那麼遙遠的地方，但如果真是這樣，我準備再次踏上那條路。」

「是的，」他說，「你辟出了一條道路，橫穿過黑路。在那一點上，世界又恢復了正常。我幾乎忘記了。」

我拉住韁繩，朝信息來源敞開意識，加尼隆的身影出現在我的意識中。

我點頭。

「這是個間接證據，證明那是他自己乾的。他非常喜歡那塊地毯，生怕弄髒了它。」

「同意。」我說。

「你也一樣。」他又微笑起來。「情況在好轉。」走出帳篷時，他用力捏了捏我的肩膀說。

「出什麼事了？」我問。

本尼迪克特抽出他的那副主牌。

「為什麼你不早點說這些？」

我笑起來，因為那正是薇亞妮說過的話，她說的時候，我還不情願用下面的話來回答她。

「除了與他搏鬥的那個人——假設他真的和人打鬥過。」

「用用你的腦子。」我提醒他，「到底是誰出的主意搜尋他，還把他救了回來？」

「她說，在她出生的那個地方，時間的流速迥異於其他地方，那裡的生命生生死死，已經經歷了好幾代。她是他們中第一個擁有真正人類相貌的人。她再次命令我離開。在這期間，你一直盯著格雷斯萬迪爾。你突然襲擊我，想幫她擺脫危險，我們兩個搏鬥起來。我們之間本來無法接觸，但我的劍可以碰到你，而你的那隻手也可以碰到我。事情就是這樣。除此之外，我們兩人的交手簡直就是幽靈之間的互搏。太陽開始升起來，城市開始消失，你用那隻手抓住了我。我用格雷斯萬迪爾將它從胳膊上砍斷，然後逃了出來。它跟著我一起回來了，因為它一直緊抓著我的肩膀。」

最後，他封住我的左路，設法一把抓住我的二頭肌。我本可以甩開他，但他的手搭在我身上，露出了破綻。我踏上一步，右拳重重打中他的胃部，我的全部力量都灌注在這一拳上。他頓時痛得彎腰喘息，可他抓在我胳膊上的手卻抓得更緊了。他左手阻擋住我試圖屈臂揮拳向上的一擊，左掌繼續前揮，掌跟擊中我的胸部。與此同時，他將我的左臂向後猛地一拉，迫使我倒在地上。如果他壓在我身上，我就完蛋了。

「我現在比過去更信任他。離開特西斯人後，我們找機會聊了一次。」

我一臉笑意地接受了座位，把劍從皮帶上解下來，將格雷斯萬迪爾懸在帳篷柱子上。加尼隆取出三個酒杯和一瓶葡萄酒。他把酒杯擺在我們面前，倒酒，然後對本尼迪克特說：「這是回報你在阿瓦隆大帳對我們的款待。」

「但只要損毀還存在試煉陣中，消滅了這股敵人，還會出現其他東西要取代他們的位置。永遠如此。和外界的敵人相比，我們內部的虛弱更可怕。如果不能修複試煉陣，我們就輸定了，哪怕沒有一個外來的征服者攻入我們的城牆。」