「在第一次通過的時候。」她接著說。

如果只有單純的一個選擇：進一步破壞試煉陣，或是任由布蘭德徹底毀滅它，我知道自己必須做什麼。但是，我覺得應該還有其他辦法。沒錯。

我沒有回答他，只顧往前走。藍色的火花沿著格雷斯萬迪爾劍身上鍛造的試煉陣圖案飛濺下來。

「你相信我嗎？」

「他還說你們三個人與黑路盡頭的黑暗力量做了筆交易，就是來自混沌王庭的那股力量。」

我抬頭查看情況。布蘭德剛剛衝出可怕的第二道屏障，藍色的火花已經涌到他腰部的位置。但他還是脫身出來，臉上露出堅定、勝利的笑容。他正打算繼續邁步，這時，他看見了我。

他的笑容消失了，猶豫起來。我喜歡這樣。只要有可能，你千萬不要在試煉陣里停下腳步。如果停下，你就要花費許多額外的精力，才能繼續前進。

「不久之前，布蘭德曾告訴我，說布雷斯還活著。這是不是真的？」

我斷開聯繫，他的影像消失了。就在這時，發生了一件怪事。我依然覺得我們之間的聯繫通道依然保留著，毫無目的地敞開著，就好像一台打開的收音機，卻沒有調到任何電台。

「好吧。」他說，「我也跟著一起去，幫幫忙什麼的。」

倒下的時候，我竭力保持兩腳不動，別踩錯地方，我的右胳膊肘和左手撞在地上，承受了全部體重。我忍不住低聲詛咒，摔倒時的疼痛太嚴重了，我的胳膊肘滑到一邊，右肩撞在地面上。

布蘭德抬頭查看，我想我這時本可以刺中他的，可惜他離目標區域還有幾步遠。

我伸出手，只是一瞬間，我就抓住了她。她向前邁了一步。

「什麼問題？」

「戰鼓。」

「幫你照料這匹馬如何？我給它飲點水，喂點東西，給它刷刷乾淨，怎麼樣？」

「布蘭德說布雷斯組建了另外一支軍隊——」我剛開口就被她打斷。

「要通過初始試煉陣，他必須穿過那塊被損壞的黑暗區域。我覺得，那其中的麻煩可不是一星半點。」

我接近試煉陣被破壞的部分，我回憶著加尼隆和我在逃離阿瓦隆途中是如何切斷黑路的。當時我成功了，方法就是在橫穿過去時，腦子裡想象著試煉陣的影像。而現在，試煉陣就在我身邊，再說眼前遭破壞的部分也比黑路更窄。布蘭德肯定是在虛聲恫嚇，想讓我害怕。可我馬上想到，這裏就是黑路的源頭，其力量肯定更加強大。我走近黑暗區域，格雷斯萬迪爾突然爆發出耀眼的光，完全遮住了它原先的光芒。一陣衝動之下，我突然用劍尖碰了碰黑暗區域的邊緣，就在試煉陣的圖案消失的地方。

她搖頭。我轉身，抽出格雷斯萬迪爾，大步向前走過去。

「你來得太晚了。」他沖我叫喊。

「我和他長談了一次。他聲稱，過去是你、布雷斯，還有他組成一個小集團，共同制定了一個奪取王位的陰謀。」

「你是對的。」他說，「布蘭德確實在這裏露面了，就在剛才。我不清楚他到底是怎麼進來的。他突然就從左邊的陰影里走了出來，就在那兒。」他指了一下方向。「他看了看我，然後轉身又走回陰影。我叫他，他也不搭理我。接著，他消失了。你現在打算讓我做什麼？」

「他說你和布雷斯想繼續利用同盟者的力量，可他的心意卻改變了。就因為這個，他說你們轉而對付他，把他囚禁在那座塔中。」

比爾臉色古怪地看著我。

突然，聯繫再次建立，不過這次不是傑拉德。她剛才一定在不斷地聯繫我，可我的注意力當時都集中在傑拉德身上。

「你們有很長時間，完全可以從他嘴裏套出情報。」

他走近戰鼓，開始和它親昵地套近乎。「好啦。」他說，「我要回穀倉一會兒。有什麼事，叫一嗓子就成。」

但我總算讓布蘭德這一劍刺了個空，而且我的雙腳仍然在藍色的光暈里，牢牢踩在試煉陣的圖案線條上。以布蘭德的劍勢，他已經無法刺死我了，可他還是可以伸劍下滑，挑斷我的腳筋。

「可布蘭德告訴我的情況並非如此。」

「情況對得上。」我說，「謝謝。」

「我們可能來得太晚了。」

「你妹妹和我一直在聊天。短短几分鐘我不可能了解太多，不過我知道現在情況危急。祝你們好運。我還是希望有一天能知道整個故事。」

我翻身下馬，艾德仔細打量戰鼓。

我終於通過了，再次進入黑暗區域。

我舉起右臂，手中還緊緊抓著格雷斯萬迪爾，將劍擋在我胸前。我竭力掙扎著爬起來。就在這時，我看到了天空中紅色的風暴雲團，周圍是一圈黃雲，它正在布蘭德的頭頂正上方旋轉著，噼里啪啦地冒著火花和小小的閃電，它的咆哮聲現在已經變成了嚎叫。

「對上什麼？」

「布蘭德並沒有將你從墜入湖裡的汽車殘骸中拖出來。是你自己掙扎著爬出來的。他在旁邊等著，好確認你真的死了，結果你卻從湖面上冒了出來，掙紮上岸。他下來查看你的情況，看你是否已經死了。如果是的話，他就把你丟在那裡不管，如果你還活著，他就會把你再次扔回湖裡。警察恰好就在那時候趕到了，他只好趕緊離開。那以後不久，我們就追上了他，費了不少氣力，總算設法制服了他，把他囚禁在塔中。然後，我聯繫到艾里克，把發生的一切告訴了他。他命令弗蘿拉將你轉到另外一家醫院，監視你，直到他舉行加冕禮之後。」ｈtｔpｓ://ｒeａｄ•９９csｗ.coｍ

前面的光線開始增強，但那個方向依然什麼都沒有。沒有風，沒有聲音，也沒有任何氣味。我們繼續賓士。我回想起：自從我回到安珀，別人向我作出了各種各樣的解釋，解釋我不在安珀期間發生的事、眼下發生的事，解釋事情的由來經過。一層又一層解釋摞在一起，每種解釋都有其複雜的動機，包含著無數的情緒、計劃和感覺。這些東西在我面前攪成一團，匯成一股洪流，沖刷著真相的城市。每一次解釋的浪頭襲來，都會讓我原本以為已經錨定的一件或者幾件事發生改變，這幾件事一變，整個局面立即大為不同。再深想一步，籠罩在安珀之上的種種謊言甚至影響了我的一生，讓我始終看不到事實。儘管如此，我還是覺得，現在的我比幾年前的我看得更加清楚，了解到了更多的真相，比過去任何時候更加接近事實的核心。

「去調諧寶石？」

「沒錯。」

「去那個地方有沒有什麼近路？你知道嗎？」

我們兩個都受到牽制，任何一個人都不能離開試煉陣的圖案軌跡攻擊對方。我受到的牽制更多，因為我不想讓他受傷流血，在這個位置不行。我再次朝他虛晃一劍，逼得他後退一步。他左腳沿著試煉陣的圖案軌跡向後一滑，右腳跟著後退一步，站穩腳跟，然後一劍劈頭刺來，事先全無徵兆。真該死！我立刻避開那一劍，然後純粹條件反射地反手還了一劍。我本不想讓剛剛還擊的這一劍刺中他的胸口，但是格雷斯萬迪爾的劍尖還是在他胸骨下面劃出了一道弧形的傷口。這時，我們頭頂上傳來一陣嗡嗡的聲音，但是我的目光沒有從布蘭德身上移開。他低頭掃了一眼傷口，接著後退。太好了。他襯衣前襟上被我刺中的地方只出現了一道紅痕。到目前為止，血已經被衣服的料子吸收了，沒有淌出來。我踏足、佯攻、用力刺殺、躲避、擋劍、跳開、阻止他跳開——我用盡了所能想到的一切手段，讓他繼續後退。跟他交手，我有心理優勢，他的臂長不及我，而且我們倆都知道我的劍法更快、更好。布蘭德已經靠近黑暗區域了，只要再多退幾步……突然，我聽到一個聲音，像敲響了一隻鈴鐺，緊隨其後的是一陣震耳的轟鳴。一道陰影瞬間降臨，彷彿烏雲遮住了太陽。

不過……儘管如此，也並不意味他已經找到了想要的東西。

「我們必須阻止他。我不知道你已經知道了多少……」

我一有機會就策馬從野地里抄近道走，比爾必須沿著大路開車，所以我並沒有落下很遠。我勒韁停馬時，他正和艾德交談，艾德伸手指著西南方向。

我仔細查看剩下來的堆肥，然後取過一把耙子，把堆肥從中間分開。我耐心敲碎每一塊土疙瘩，在地面上攤平，用耙子耙一遍。過了一會兒，比爾將提燈放在一個合適的角度，過來幫我一起找。

菲奧娜微笑著伸出手。我把他們倆留在那裡，回去找戰鼓。幾分鐘后，我帶著它回來了。

「是的。」

我條件反射地將格雷斯萬迪爾放在地上，讓它再次引導我前進。又一次，那片灰色的單調霧氣被我劍刃上的藍色光芒割開，面前的道路就如同外科手術中切割開的一個豁口，赤|裸裸地敞開在我面前。

「我指的不是那裡。他去初始試煉陣了。」

「那你為什麼又要刺殺他？」

「是的。比爾，這是我妹妹菲奧娜。菲奧娜，這是比爾·羅斯，一位好朋友。」

「既然這樣，為什麼你還答應幫忙，將他救回來？」

「我也不知道自己知道多少。」我插嘴道，「但我已經派人看守安珀和芮瑪的試煉陣。傑拉德剛剛告訴我，布蘭德出現在安珀的試煉陣旁，不過被嚇走了。」

「他告訴我說，他曾和凱恩接觸，想把他爭取到你們那邊，可凱恩沒有接受，反而把消息傳給了艾里克和朱利安。於是他們也組成自己的小集團，阻止你們奪取王位。」

「好的。科溫，關於今天早些時候發生的事情……」

「你什麼意思？」

我會心一笑：「是的，這是我的真名。」

我繼續前進。黑暗區域近在眼前。這一次它出現的位置還不錯，總算不是試煉陣里最難通過的部分。我很高興。布蘭德向前移動，開始緩慢地朝大轉彎那邊走去。只要能在那裡追上他，我就能輕而易舉地戰勝他。他的體力和速度都還沒來得及恢復，抵擋不住我的攻擊。

「我不知道。」我說著，把工具放在地上，走近最大的一堆肥料，「這裏給我來點光。」

「是匹好馬。」他贊道。

「他實在太危險了，不能放了他，可是我們也不能殺了他，因為他掌握著某個至關重要的秘密。」

「我在，傑拉德。」

「等一下再說，」她說，「等等。現在沒時間了。」

朝試煉陣走過去時，我看見了從威克斯的洞口延伸出來的長鏈子，鏈子的盡頭就是威克斯的屍體，它一動不動地躺著，腦袋就在屍體左邊幾步遠的地上，屍體和腦袋流出正常顏色的鮮血，灑在石頭上。

龍捲風的錐體朝他身上落下，可是在接近的那一瞬間，他似乎從三維立體變成了兩維。他的身體輪廓線搖晃著，整個人開始收縮——不是身體尺寸真的縮小，而是距離越來越遠時的那種縮小效果。他不斷縮小、縮小，然後就此消失，恰好趕在龍捲風剛舔到他所站立的位置之前的那read.99csw.com一瞬間。

我翻身下馬，抬頭看了焦灼萬狀的菲奧娜一眼。我將戰鼓的韁繩放在她手中。

「它叫什麼名字？」

「祝你好運。」她柔聲說。

「我不太清楚。我看見他的時間很短，光線又很暗。」

布蘭德抓住劍柄，舉到肩膀的高度，彷彿舉著一根長矛，直指我這個方向。我知道我絕對不可能躲開這一擊。

我每邁出一步，靜電都會再次湧起，刺麻的感覺貫穿我全身上下。我邁出腳步的時候，火花已經升高到大腿中部。這感覺就好像大步行走在一片帶電的小麥田裡。我的頭髮至少有一部分已經豎立起來，我可以感覺到髮根的刺痛感。我再次回頭看看菲奧娜，她還騎在馬背上，沒有移動，正全神貫注地看著我們。

「晚安，羅斯先生。」她說，然後轉向我，「走吧，速度慢些，穿過那片田地。」

「是什麼？」

「說吧，菲。」

「布蘭德破壞了初始試煉陣。托爾金失蹤后，布蘭德是唯一知道如何修復初始試煉陣的人。」

我低垂視線，跟隨格雷斯萬迪爾在我面前刻下的那條痕迹走。現在，劍刃上的藍色火焰，就是這個世界上唯一有顏色的東西。邁右腳，然後是左腳……

「是布蘭德乾的。」她說，「他本想毀掉你的記憶，卻沒有成功，所以他決定乾脆做得更徹底些。」

「科溫，有件事很重要……」

「是布雷斯打電話報警的。他意識到發生了什麼事情，可又無法及時趕去救你。他只好希望警察可以及時趕到。幸運的是，他們真的及時趕到了。」

我翻身上馬，彎下腰，把菲奧娜抱起來放在馬鞍前。

「你的意思是，不願再繼續和黑暗力量結盟的是你和布雷斯，而不是布蘭德？」

「只要回答我一個問題。」

「我肯定它會很高興的，我同樣非常感激。」

「科溫！」

「為什麼？」

「恐怕我正在開始相信。」

「按他們的記錄，是一個匿名電話，可是……」

「那未免太強人所難了。」

格雷斯萬迪爾一下子就粘在發黑的部分上，再也無法舉起。我繼續向前走，我的劍則在我身前分開黑暗，為我開路。它一路滑行，滑行道路似乎正是原先試煉陣圖案的線條。我緊隨其後。踏入黑暗區域后，太陽的光芒似乎也暗淡下來。我能意識到自己的心跳聲，還有額頭上滲出的汗水。周圍的一切都覆蓋著一層淺灰色的影子，整個世界似乎暗淡下來，周圍的試煉陣也隨之變暗，似乎即將消退。看來，在這個地方，很容易行偏踏錯，至於失足的後果，我不太確定。和在完好無損的試煉陣里失足踏錯的結果一樣嗎？我可不想知道這個答案。

「在這裏轉彎。」

再次進入正常光線后，我找到了布蘭德。他還在試煉陣西邊，和大轉彎搏鬥，大約已經通過了三分之二。如果我加快速度向前推進，我就可以趁他剛從裏面冒出來的時候抓住他。我使出全身所有的力量，全力向前移動。

我進入了山腹中的一條裂縫，這裏道路狹窄，周圍漆黑一片，只看得到我們頭頂上的一小條星空。在我們交談的時候，菲奧娜熟練地操縱著影子，引導我們從艾德的田裡向下走，進入到一片飄蕩著朦朧霧氣、有點像沼澤地的地方，然後再度向上，進入山巒中一條空曠、充滿岩石的小道。現在，沿著漆黑的狹窄通道前進時，我感覺到她再度操縱起影子來。空氣涼爽，但並不寒冷。我們左右兩邊的黑暗是純粹絕對的黑，給人以無限幽深的幻覺，比黑暗中隱藏在身邊的岩石更黑暗。戰鼓的馬蹄聲沒有製造出任何的回聲，更強化了我心中的異樣之感。

「他們現在看守著芮瑪的試煉陣嗎？」

菲奧娜點點頭，她那張小巧精緻的臉上，紅色捲髮亂得異乎尋常。她看上去似乎很疲倦。

「比爾，」我說，「我很抱歉浪費了你的時間。我兄弟拿到了那件東西，我們現在得去追他了。謝謝你幫助我。」

武器從他手中跌落，負痛之下，他飛快地把手含在嘴裏。他左手立刻抓住仲裁石，好像已經意識到我正在做什麼，企圖通過遮住寶石讓它發揮不出作用。他吮著手指，抬頭向上望去，臉上所有的怒容一瞬間全都消失不見了，變成極度的恐懼。

「我們沒這個本事，他太強大了。」

「為什麼？」

「我們認為我們可以不藉助任何外力，直接得到王位。」

「不麻煩了。」我說。

「卡爾，出什麼事了？」

「媽的，如果你沒有及時趕到就好了。」他說著，用他的劍挑釁地碰碰我的劍尖，「不過，如果沒有馬背上那個婊子的幫忙，你永遠也不可能這麼快趕到。」

我奮力朝第二重屏障走過去。

「我聽到的故事版本是布雷斯開槍打中輪胎，還把我留在湖裡不管。然後布蘭德及時趕到，將我從湖中拖出來，救了我一命。事實上，警察報告中也隱約提到了這個情況。」

我和他握手告別。他叫我「科溫」。

「我知道。」她說，「我一直在監視著他。可是你忘了還有另外一種可能性。」

我正急不可待地想在試煉陣上灑下更多鮮血！

「是真的。」

「我也是。」

「避免現在發生的一切。」

「是誰射中了我的汽車輪胎？」

我抬頭看看周圍的情況，見布蘭德正在接近大轉彎。而我自己正在努力朝第二重屏障走去。幾分鐘內，我們兩人都會陷入這些事先設定好、需要加倍努力拚搏九_九_藏_書的區域。不過，大轉彎比第二重屏障更難走，更漫長。我可以搶在他從他的障礙里出來之前就成功脫身，再次恢復快速移動。等我再次進入受破壞的黑暗區域，他可能已經衝出了大轉彎。不過，他的速度應該比我慢，因為他要面對的是試煉陣中的一大難關，極難通過。

一道明亮的閃光落下來，彷彿閃電上長出的小手指，伸下來，落在他的劍刃上……

「除了進去追他，還有別的建議嗎？」我悄聲問她。

接著，我走進大轉彎。火花立刻朝我飛濺過來。

不幸的是，我的站位很不好。我正從側面緩慢逼近他，準備逼他繼續後退，退完最後幾步。我露出了破綻，身體也沒把握好平衡。就在我閃身躲避時，我意識到光靠躲避無法避開那一劍。於是我身體一扭，向後摔倒。

「是的，」她回答說，「我們有過交易。」

「我也不知道。等等。」

「科溫，你這個混蛋！是你乾的，是不是？」他怒吼一聲，一劍猛攻過來，完全拋開了他剛才的小心謹慎。

我來到試煉陣北面的終端線，再沿著轉彎折返回來，這時，我突然意識到自己正要做的是什麼。

「當然。到我這裏來，我帶你過去。」

「這可是評論我們妹妹的好字眼。」我口中說著，同時虛晃一劍，他移動身體躲開劍鋒。

「我有一種很不好的感覺……」他說。

我的腳落在試煉陣上，開始儘可能快地向前移動。我匆匆走過第一個彎，一路對抗著不斷上升的阻力。藍色的火花開始躥出來，升到我的腳面。火花越來越多。我的頭髮開始豎起來。到達第一重屏障時，火花爆裂的噼啪聲已經清晰可聞。我繼續前進，對抗著那道屏障施加的壓力。我不知道布蘭德是否已經發現了我，因為我根本無法分心朝他的方向看一眼。阻力不斷增強，但幾步之後，我終於通過了屏障，步伐再次輕鬆起來。

「我棄權，不猜了。告訴我好了。」

她再次大笑起來。「你已經猜出來了，不是嗎？」

「確實如此。」我說，「警覺些。」

「他不會告訴你真相的。」

布蘭德努力掙扎著向前邁進，所有動作都成了慢動作。我也掙扎前進，但不如他那麼費力。我保持著步調，一邊走一邊想著仲裁石，想著自從與它諧調之後，我們倆的那種親密關係。我可以感覺到它的存在，甚至不需要親眼看著它懸挂在布蘭德的胸前，就知道它在我的左前方。在接下來的搏鬥中，如果布蘭德佔了上風，它真的會越過我們之間的距離，救我一命嗎？感覺到它的存在後，我幾乎確信它會救我。它曾經將我從一個刺客的襲擊面前移開，不知怎的在我頭腦中找到一個安全的藏身地點——我自己的床——然後把我傳送到那裡。我感應著它，幾乎能看到布蘭德面前將要走的路，我覺得它會努力再次發揮出對我有利的作用，這讓我又平添了幾分信心。可是，想到菲奧娜的話，我決定還是不要完全依賴它，但我考慮著它的其他用途，也許我不用接觸到它，就可以操縱它發揮出那種能力……

「等一下。我想帶戰鼓一起走。」

「我明白了。」

「我怎麼做才能贏得你的信任？」她問。

「我也開始懷疑是這樣。」

「放棄盟友，對你們奪取王位會有什麼影響？」

「謝謝。」

「對於我和布雷斯來說，確實如此。」

「忘了它吧。」

她哈哈大笑。「那我換個說法好了。我要怎麼做，才能說服你相信我講的都是事實？」

「是的。莉薇拉已經警告過他們了。」

我們繼續把土疙瘩敲成粉末，然後攤開，再敲碎，再攤開……

「不會的。」我說，「據我分析，現在他還不可能到達提爾·納·諾格斯……」

「過去，我只不過是個小鎮農夫，生活的時代比現在單純得多，所以我向來弄不清楚精神病的事兒。不過我知道，沒有哪個醫生會為了恢復一個人的記憶，就對患者實施電擊療法。通常情況下，電擊療法的作用恰恰相反，它會毀掉某些近期的記憶。前一段時間，我得知布蘭德讓人對我進行電擊療法后，我就有所懷疑。所以我提出了自己的假設。那場汽車事故並沒有毀掉我的記憶，電擊療法也沒有。最後，我的記憶慢慢恢復了，是自然恢復，而不是什麼特殊治療的結果。我一定曾經做過什麼，或者說過什麼，顯示了記憶恢復的跡象。布蘭德不知怎麼知道了，他認為在那種情況下，讓我恢復記憶絕不是什麼好事，於是他行走到我所在的影子中，把我送進精神病院，希望用這種手段抹掉我當時剛剛恢復的那點記憶。這個計劃只成功了一部分，它唯一的效果，就是讓我當時迷糊了好幾天。那起意外事故可能也是他乾的。我從波特精神病院逃了出來，又逃過了他的暗殺陰謀，最後在綠林醫院醒來，然後又離開了那裡。從那時起，我的記憶就一直在恢復。我待在弗蘿拉那裡時，我想起了越來越多的往事。蘭登帶我進入芮瑪，我通過試煉陣后，記憶恢復的過程加速了。不過，即使沒有去芮瑪，我確信，到了現在，我的記憶也會徹底複原。當然，可能比現在要慢一些。但一旦開始恢復，複原過程就會不可逆轉地持續下去，而且越來越快。由此我得出結論，布蘭德當時做的並不是幫我恢復記憶，他的真實目的是想破壞記憶的自然恢復過程。我的結論和你剛剛告訴我的情況對得上。」九-九-藏-書

圍繞著我重返安珀，前前後後發生了很多事情，但一切似乎裹挾著我，讓我逐步接近最後的答案。而這不正是我現在一心追求的嗎？我想知道的是我該怎麼做才是正確的，然後按照正確的方法堅持下去！我仰頭大笑。有人先知道真相，有人後知道，孰先孰后並不重要。甚至真相是不是絕對的真相也不重要，只要它接近真相就夠了。對現在的我而言，這就足夠了……我就有機會朝著正確的方向做點什麼，揮舞幾次我手中的利劍。如果局勢惡化是從正午開始的，而我從午後一點開始作出自己的努力，那麼，我最多只能稍稍改變下午的發展。但是這已經足夠了。我再次笑起來，同時檢查我的劍，確保它隨時可以脫鞘而出。

我正好在他背後。不知用什麼方法，他知道了我的位置。壓力剛一消失，他立刻抽劍出鞘。他比我預想的往前多走了兩步，左腳在前，身體一轉，目光越過我們兩人的劍鋒，與我的視線相遇。

「你怎麼看？」比爾問我。

「我再重複一遍，為了避免現在發生的一切。如果情況惡化到只有兩種選擇時——他獲得自由或是死亡——最好的選擇就是讓他死掉。將來我們可能還有機會找出修複試煉陣的方法。」

「不用了，」我說，「謝謝。我想我知道那個人是誰。沒有必要帶槍。我們只想過去四下瞧一瞧。」

「太謝謝你了。」

「是的。」她在我身前的黑暗中說，「你的猜測是正確的。布蘭德很怕你。他說他有天晚上在提爾·納·諾格斯看到一個預兆：你回來了，粉碎了我們所有的計劃。那時我根本沒在意他的話，因為我不知道你還活著。他一定是在那時出發去尋找你的。我不清楚他是怎麼找到你的，或許是用了某些玄妙的方法，或者乾脆直接從艾里克的意識中看到了你。很可能是后一種情況。他偶爾有這種能力。不管怎麼說，他找到你了，接下來的事你都知道了。」

「那我們為什麼不直接殺了他？」

於是我慢慢站起身，在我移動時，只見頭頂的風暴漩渦在繼續消散。我前進到布蘭德剛剛站立的位置上，再次利用格雷斯萬迪爾引導我通過黑暗區域。布蘭德的劍扭成一團，靜靜躺在靠近黑暗區域邊緣的地方。

至少我成功阻止了他和寶石諧調，我安慰自己。

錐形的龍捲風向下攫來。

「謝謝。那個加尼隆可真夠猛的。」

我舉起手，讓他安靜，將注意力集中在傑拉德那邊。他站在試煉陣明亮的起點旁的陰影中，身子倚在他的巨劍上。

我們兩人握了握手。

「你用了過去時。」

他已經接近大轉彎的終點了，我一邊計算著到達黑暗區域的距離，一邊跟在他後面。我的計劃是讓他在已經受到破壞的地點上受創流血。目前我只有一個不利之處：劍刃相交時，我正站在布蘭德右邊，正好利於他右手揮劍。要減少他的這點優勢，我必須停在他身後稍遠一點的位置。

她說的沒錯。面前的光擴展開來，形成一個圓形的出口，正向我們接近。接近的速度飛快，與我們前進的速度完全不成比例，彷彿管道本身正在急劇收縮。估計那是一個洞口，陽光正透過洞口急涌而來。

「基本上正確。凱恩自己也有野心，長期以來都有，但僅限於野心，他一直沒有行動起來去實現自己的野心。所以他決定，如果他命中注定只是個配角，他寧可追隨艾里克，而不是布雷斯。我能理解他的想法。」

我們穿過田野的時候，我藉著比爾的燈光，四下尋找肥料堆。有一處地方很像翻騰剩下的堆肥，一看到它，我下意識地深深吸了一口氣。土塊扔得到處都是，一定有人動過它了。從卡車上直接倒下來的話，堆肥不可能散成這樣。

「你離開好久了。」

他立刻恢復防禦姿勢，惡狠狠地瞪著我。

隨著他一起消失的還有仲裁石。因此，被留下來的我無法控制頭頂上的風暴。我不知道到底哪種選擇更好，是繼續保持蹲低身體的姿勢，還是在試煉陣上站起來，恢復正常姿勢。我決定選擇後者。我收回腿，形成坐姿，腳緩緩地在線條上移動，然後身體向前一傾，蹲成一團。這時候，錐形的龍捲風已經從地面上升起來了。悲號聲也隨著龍捲風的退去而減弱。我靴子周圍的藍色火焰完全平息下來。我扭頭看了一眼菲奧娜，她示意我站起來繼續走。

「正確。」

「他戴著仲裁石嗎？」

「那好。你把我帶過去。我們從那裡出發和從這裏走一樣容易。」

我從比爾的車上卸下工具，他帶上電氣燈，帶領我朝著艾德先前所指的西南方向走過去。

他猛一轉身，走進黑暗區域，面朝南方，伸開雙臂，叫喊著什麼。可惜在風暴的呼號中，我什麼也聽不到。

布蘭德幾乎已經走出大轉彎了。我將意識從我體內探出去，接觸到寶石。我將我的意志加在它上面，召喚出曾經毀滅了伊阿哥的那種紅色龍捲風暴。在這個特殊的地方，我不知道自己能否控制這場特殊的風暴，但我還是召喚了它，並將它對準布蘭德。可是，什麼都沒有發生，儘管我感覺到寶石似乎在作出某種活動，想要完成什麼東西。布蘭德已經到達了終點，他朝前奮力邁出最後一步，從大轉彎里跨了出來。

「很好。保持警惕，繼續看守。我會再次和你聯繫的。」

「這麼說你知道初始試煉陣的存在。」她說，「很好。節省不少時間。那塊黑暗區域，我們read.99ｃｓw•ｃｏｍ這些人很難對付，但他不一樣。他已經和黑暗力量達成了協議。我們必須阻止他，就現在！」

「弗蘿拉在影子地球，而且和艾里克保持著奇怪的聯繫——最初讓他產生懷疑的肯定是這個。至少他自己是這麼說的。但這些都不重要。如果我們追上他，你打算怎麼對付他？」

「你打算找的東西已經不在那兒了。布蘭德已經得到它了。」

我稍微放慢腳步。這是一個選擇時機的問題。他這時候所走的路比我的更加艱難，所以我在這方面佔了一點優勢。時機，這就是我的新戰術的基礎，我們兩人必須恰好在那一點上碰頭。諷刺的是，我居然在這種時候想起了布蘭德對他那塊地毯的珍惜。別讓這個地方濺上血跡，這個問題可難多了。

我將自己的意識伸展出去，觸到寶石，通過寶石轉向天空中的風暴中心……

我們離開了通道，我眨眨眼睛。在我左邊是一片大海，海平面似乎與同色的天空融為一體。金色的太陽飄浮——懸挂在天空中，明亮的光芒射向四面八方。在我身後，現在除了岩石別無它物，我們來到這個地方所經過的通道已經完全消失了，沒有留下一點蹤影。在我前方下面不遠處就是初始試煉陣，大概有一百碼距離。一個人影正在越過試煉陣外圍的第二道弧線，他全神貫注，顯然沒有發現我們。他轉一個彎，一道紅光閃過：仲裁石正懸挂在他的脖子上，正如它過去懸挂在我、艾里克，還有爸爸的脖子上一樣。當然，他就是布蘭德。

我真希望有什麼簡單的方法可以離開試煉陣，現在再通過一次已經毫無意義了。只可惜一旦你踏足試煉陣，就不可能中途轉身離開。所以我只好朝著大轉彎走去。我很想知道，布蘭德到底把自己傳送到什麼地方去了？如果我知道的話，抵達試煉陣的中央部位后，我就可以命令試煉陣將我傳送過去追趕他。也許菲奧娜知道。還有，他很可能和他的同盟軍匯合了，這種情況下，單槍匹馬去追他未免太愚蠢了。

「是誰叫的警察？」她突然問我。

然後，我突然從黑暗中走了出來，格雷斯萬迪爾再次可以在我手中揮舞了。格雷斯萬迪爾劍身上的火焰有一部分熄滅了。可能是在周圍重新亮起來的光線下看不到了，或者其他原因？我不知道。

她咯咯笑起來。「你身上佩著劍。」她故意地說。

「你說什麼？」比爾插嘴問。

「好的。」我說。僅僅片刻之後，我們就到達出口，直接穿了過去。

「你不可能通過黑暗區域。」他大喊。

頭頂那一條星空更加狹窄，最後完全消失。我們現在正沿著一條彷彿是徹底黑暗的管道前進，只在前方非常遙遠的地方有一抹十分微弱的光線，忽隱忽現。

「上帝！」比爾驚叫了一聲，向後退去，「卡爾，過去你讓我懷疑你的理智是否健全。現在我開始懷疑我自己的了。她——她也在那副撲克牌里的一張牌上。是不是？」

腦海中一陣熟悉的感應。我站起來耐心等待，瞬間之後，聯繫上了。

「是的。」

「布雷斯沒有和寶石調和一致，而你已經調和了。接近寶石后，你們可以互相感應到對方，那以後，如果你面臨死亡的危險，它會努力保護你的生命。所以，你冒的風險不是很大。」她解釋說。過了一陣，她繼續補充說：「不過，你也不要掉以輕心，以為自己反正死不掉。利劍一揮，還是能幹掉你，只要揮劍的人動作夠快，讓寶石來不及反應。這種情況下，就算有寶石，你還是會死。」

一個轉彎……短而急……阻力越來越強大，我不得不調動全部的注意力和力量，奮力對抗。我產生了一種熟悉的永無盡頭之感，彷彿我的過去一直在這裏艱難跋涉，除此之外再沒有做過任何事……將來同樣會一直跋涉下去。我的一切意志都集中在跋涉上……聚焦到如此程度，以至於將其他一切都擠出腦海……布蘭德，菲奧娜，安珀，我自己的身份，一切都被暫時擱置……火花升得更高了，我努力掙扎著，轉身，吃力地前進，每一步都比上一步付出更大的努力。

「那你為什麼找我幫忙，不找布雷斯？」

「謝謝。」我說，「我會盡量把真相告訴你，這件事我會記住的。」

「首先，我並不是在幫忙。我試圖阻止你們的嘗試。可是當時太多人同時發力，我實在擋不住。儘管有我的阻撓，你還是打破障礙、接觸到他。其次，我必須在場，如果你成功了，我就要設法殺掉他。可惜結果太糟糕了。」

「也許，但我想聽你說。」

「沒什麼。我只是想帶著它。」

我照她說的做了。「布蘭德說你就是刺殺他的那個人。」一走到無人處，我立刻問她。

我靠近試煉陣的起點，心裏飛快地盤算了一下。布蘭德已經在螺旋形的圖案中轉了好幾個彎，走進去了大約兩圈半。如果我們之間只隔著一圈，一旦我走到與他平行的位置，就可以出劍刺中他。越深入試煉陣，難度就越大。因此，布蘭德的速度會逐漸減慢。所以我們會接近的。我不必去追他，我只要走完最外圍的一圈半，就可以和他平行。

「很高興再見到你。我剛剛告訴比爾，說我不知道那個畫家在附近到底待了多久。當時我估計，天黑之後，他大概就會走了，我沒怎麼注意他。如果他真的在尋找屬於你的什麼東西，又知道堆肥在哪裡，可能他現在還在那兒。用得著我的話，我去取霰彈獵槍，和你一起過去。」