CHAPTER 2
我聳了聳肩。
我朝洞穴出口拚命跑過去，一邊跑一邊把仲裁石的鏈子套在自己脖子上。我感到它垂落在我胸前，我的意識向下觸摸到它。在我後面，洞穴里傳來陣陣回聲。
「哦，那個呀。呃，不錯。」
「什麼計劃？」
我也加上我的祝福，然後看著他消失在我們面前。等到他的彩虹狀殘留影像消失后，我目光一轉，發現黛拉正在默默流淚。我什麼都沒說。
睡意突然襲來……我感覺自己開始倒下。我可能睡了一陣。仲裁石再次生效了。
「什麼事？」他問。
「她是清白無辜的，」他說，「我能證明。」
「不相信國王會為了自己的國家而犧牲生命嗎？」
「噢，她聲稱給本尼迪克特帶來發動進攻的命令，是從老爹那裡帶來的。她有他的圖章戒指為證，可老爹早些時候並沒有談起過。你知道什麼情況嗎？」
「我認為他那時無法聯繫上你們，而他可以聯繫到我。」
「已經比我想象的好多了，」她說，「可能是當時環境很好，或者你們兩人的精神狀態非常接近。」
「菲奧娜，把我帶過去。」
平靜的感覺籠罩著我。是時候開始了，可我卻躊躇片刻，想進一步調整自己的頭腦，適應擺在面前的這項偉大任務。我眼睛一花，試煉陣也跟著模糊了一會兒。就是現在！該死！現在！不要準備了！我命令自己馬上開始。邁步！
「他只需要一種知識：他不知道如何毀掉試煉陣——」
「沒錯，你幫我。」
「所有出身混沌王庭的人都有變形的能力。」她回答道。
「未必。我來自你們的敵方，我想得到這些東西的理由，你會覺得不舒服的。」
「我差點就成功了。」
「所以你們也計劃出賣他？」蘭登問。
「那我們為什麼無法變形？」蘭登問。
「我很抱歉必須殺掉他，但他沒留給我太多選擇。這一切都是好久之前發生的事了，不過我還清楚記得他的樣子，所以他肯定給我留下過很深的印象。」
「我更願意認為我是兩邊都支持。」
我伸出右手，她朝前伸出手，我們兩個人的手碰在一起。
我騎上星辰，沿著克威爾山的斜坡上山，一直走到我的墓地前。我坐在墓室外面，抽著煙斗，凝視著天上的浮雲。我感到自己度過了非常繁忙的一天，而現在才剛剛下午時分。無數不祥的預感浮現在我腦海中，但是沒有哪一個可以讓我擔心得無法享受一頓豐盛的午飯。
「確定無疑。」
出來了！
可我還是站著沒動，還在凝視並思索著試煉陣，彷彿在做夢一樣。在我凝視它的時候，好長時間我甚至忘記了自己的存在。試煉陣，還有它上面的長條黑色污跡，似乎都從我眼前飄移開……
她搖頭。
「我不太肯定。」我說，「不過我覺得接觸到了，只有短短一瞬。」
「不，我不知道。不過我認為他已經前往真正的安珀，去和托爾金商議事情，重新察看初始試煉陣的受損情況了。」
我離開墳墓，溺愛地搓了搓星辰的鼻子。陽光普照大地，微風中略有些寒意。我突然產生了一種強烈的慾望，想跑到海邊，坐在海灘上擺弄我的煙斗，抽會兒煙。
「我喜歡他。或者說，喜歡你偽裝的他。我想知道真正的加尼隆怎樣了？」
「沒有核實的必要。」黛拉抗議說。
「現在要怎麼辦？」我問她。
「好吧。」她嘆息一聲道，「好吧，我說。現在你已經知道布蘭德的計劃了吧——毀滅和重建安珀……」
他們退到旁邊，他把仲裁石掛在自己脖子上，然後身體前傾，伸出手。我抓住他的手，他拉我站了起來。
「還能從哪裡？」
我沒搭理她，集中精力在我紅髮妹妹的精緻畫像上。片刻之後，我們接通了聯繫。
「你知道我們父王現在人在哪兒嗎？」蘭登問。
蘭登來回踱步，本尼迪克特坐在那裡檢查胳膊上的繃帶，傑拉德靠在壁爐架上，我則站著思考。這時，我突然冒出一個主意來。我立刻把這主意推到一邊，但是它又自己跑了回來。我不喜歡這個主意，但沒有其他更有效的辦法了。我必須快點行動，免得再有機會說服自己採用其他辦法。不，我會堅持這個主意的。真該死！
「我很難相信。」
「為什麼？」傑拉德問道。
「告訴我真相同樣能達到目的。」
「你確定？」蘭登忍不住問。
「你從哪兒弄來的？」蘭登問。
我轉開視線，離開那塊污痕。我聽見他沉重地嘆息了一聲。
在低頭察看之前，我就知道自己會看到什麼。紅色的仲裁石隨著我的心跳，脈衝般地閃耀著光輝。他媽的！
蘭登突然哈哈大笑起來。
「他說到時候你自然就會清楚。」
「難道你還猜不出來嗎？這麼多年來，我一直觀察著你們所有人，我從來沒有任命過繼位的王儲，我故意丟下一個亂七八糟的爛攤子離開。你們的性格全都很像我，我知道，如果我宣布你們中的某一個人成為王儲，就等於同時宣判了他或她的死刑。不，我是故意丟下王國不管的，直到最後的非常關頭。不過現在，我已經決定了繼承者。是你讓我下定決心的。」
「我知道她是誰，不過我從來沒見過她。」
「你試過嗎？也許你能做到。另一方面，也許這種能力在你們這一代消亡了。我不清楚。不過說到我自己，一旦遇到壓力，我就會變回某個自己喜愛的特定外貌。在我出生長大的那個地方，這是一種規律。在那裡，我更多是以其他的外貌出現。即使離開那裡，改變外貌仍是一種條件反射的行為。這就是你那天看到的情況。」
我站起來。他伸出手，右手搭在我肩膀上。仲裁石正在一跳一跳地發光。他凝視著我的read.99csw.com雙眼。
「就是這個。」
「不知道。」她回答說，「早些時候他和托爾金來這裏察看試煉陣，我們只是互相打了個招呼。儘管我有些懷疑，但確實是他們。」
「你知道我指的是什麼。」
「你知道他最初是怎麼被俘的嗎？」
「我和你一起去。」
「這麼說，你們應該對他所做的事負責了。」蘭登說道。
「我們過去曾經並肩作戰，」我說，「而且我漸漸喜歡上了你。你知道，我過去從來沒有喜歡過誰，也從來沒有足夠的勇氣說出來，不過這次是真的，你知道的。我一直在想，如果我們彼此沒有成為好朋友的話，事情將會變成什麼樣子。」在這個最坦率的時刻，當我坦率說出自己的真實情感時，他的目光似乎也柔和了下來。接著，「不管怎樣，」我繼續說下去，「我漸漸開始信任那個相貌的你，而不是現在的這個你。如果只是為了這個你，這件事我是不會做的。」
他用鼻子哼了一聲，然後輕笑起來。
「那你為什麼來？」
他搖頭。
我的自尊心立刻條件反射地給出了一個回答，但我控制住沒說出來。幾個世紀中，一個人多多少少總能學會幾件事。沒錯，她利用了我，但她那時似乎並不是言行完全自由的人。我想，我的不滿最多只是老爹想干涉我，讓我娶她為妻。但我沒有讓這份不滿破壞我對她的真實感覺，或者說，可能的感覺。
「……還有你的外貌，」我接著說，「你通過試煉陣時，我看見你的外貌變了好幾次。這到底是怎麼回事？還有，你為什麼會變形？」
「謝謝，菲兒。你好，老爹。嗨，托爾金。情況怎麼樣？」
她甜蜜地笑了，捏了一下我的胳膊，然後跑開了。我決定此時還是不要仔細審視自己的感情，很多東西都被攪在一起了。
「機緣巧合？他今天早晨剛剛離開這裏。」
「她們也包括在計劃內，呃？」
「科溫，」菲奧娜說，「是真的。老爹的確把攻擊命令傳達給了黛拉，他希望這次談話可以確認命令。我——」
「也許為了表明他喜歡我。」她說道。
我搖頭不肯承認。
「他到底去做什麼了？」
至於它是否會害死我，這個問題現在似乎不再重要了。我的思緒漂移著，思考這東西的美麗……
我感應到一陣距離很遙遠的影響，與來自主牌的召喚很相似，只不過作用顛倒過來了。我聽到有人說話，然後，我周圍浮現出我剛才離開的那間房間。本尼迪克特、傑拉德、蘭登和黛拉都在那裡。我感到老爹鬆開我的肩膀，然後消失不見。我再次回到大家中間。
「蘭登要加入朱利安在阿爾丁森林的軍隊。」
「我想我應該和你一起走，不管你要去哪裡。」
她笑而不語。
他抓住我的胳膊，我們開始沿著試煉陣的外圍散步。
「你？你也參与了她全部的陰謀？為什麼？」
我們兩人不出聲地走了一會兒，然後她打破了沉默：「整件事並不像看起來的那樣冷血無情，科溫。」
「那我就不陪你了。我得和你的姐妹們談談。」
「那個國家？我想我幹得不錯，影子操縱得恰到好處。我在洛琳期間，它的力量不斷在擴大。只要我們家裡的某個人在一個影子里停留太久，就會擴大它的力量——就像你住在阿瓦隆，還有後來待過的其他地方一樣。我在那裡停留了很久，練慣用我的意志改變它的時間流。」
「祝你好運。」蘭登說。
我洗出菲奧娜的牌。
「馬丁，這事你也和她摻和在一起嗎？」我問。
「我喜歡你。我心中對你的愛，比起那一天，只會更多，如果你能感覺得到的話。」
「什麼？」
他點點頭。
是老爹或是托爾金——也許是他們兩個人合夥乾的——在這一瞬間利用仲裁石完成法術，將我麻痹。我懷疑他們倆都無法單獨做到。還有，隔著這麼遠的距離，他們不拼盡全力，也不會如此輕易就讓仲裁石聽話投降的。
本尼迪克特站起身。
突然，傳來一陣聯繫接通時產生的刺痛感，我耐心等待。片刻之後，我再次看見菲奧娜。她站在一個看起來挺眼熟的地方，我花了好幾秒鐘時間才認出來：那是托爾金的起居室，就在洞穴後面那道沉重大門的另一端。老爹和托爾金都跟她在一起。老爹已經不再偽裝成加尼隆，重新恢復成他過去的樣子。我看見他戴著仲裁石。
「我正打算到樓上取些補給品，然後去馬廄。」
「這東西會害死你？」我最後忍不住問他。
「這取決於事態如何發展。如果我的族人真的實現了他們的計劃，天下一片混沌，我當然只能重返混沌，或者待在某個殘留的影子里。」
「我不知道他在哪兒。是他聯繫我的。」
「知識。關於家族、試煉陣、主牌，還有安珀的知識。還有，我想獲得你的信任，懷上你的孩子。」
他站起來走到我身邊。本尼迪克特和傑拉德也走了過來。
「那麼很可能非常近，恐怕就是幾分鐘前。」傑拉德沉思著說，「為什麼他和你說，而不是和我們中的某一個人？如果他真想的話，我不認為他無法接觸到我們。」
「奧伯龍也是混沌之子，」黛拉說，「儘管他是一位背叛父親的叛逆之子，但那股力量依然存在。」
我們走進放補給品的房間。
「這樣重要的命令，應該由老爹直接下達。」
「情況很糟糕，」她說道，「我暫時無家可歸了。」
她搖頭否認。
「有些事我必須知道，」我接著說，「在我來這裏之前，我和黛拉聊過，她試圖向我們澄清她自己的名譽——」
我繼續向前推動我的腳，朝試煉陣的邊緣緩慢地滑過去。一旦我成功九_九_藏_書，我看不出他們還有什麼辦法……
「考驗？你到底想要考驗我什麼？為什麼要和我一起？」
「科溫！」蘭登大叫道，「發生什麼事了？」
「這個計劃需要我們這邊的認可與合作。」
「我知道它會。」
傑拉德看起來有些迷惑不解。「但願他知道自己在做什麼。」他說。
「這麼做會害死他的，科溫。我很清楚。無論最後是成功還是失敗，他都會在修復過程中死掉的。」
「我不知道那也可以做到。」
「很久以前就死了，科溫。你把他從阿瓦隆放逐之後，我就遇見了他，那是很久以前的事情。他並不是壞人，可我不信任他，這太糟糕了。不過那時候，我從不信任任何我不想信任的人。」
「是的。」
我聽到一個聲音。可能是老爹、托爾金，菲奧娜也追上來了。在他們抓住我之前，我必須要做些什麼。我必須要走進它，立刻……
「我可以試一下。等我和他談過後，我會立刻回復你們。」
「還有你的劍術……你說是本尼迪克特教你的。」
「一點也不難。」他回答說，「你可能偶爾瞥見過真正的我的模樣。」
「聽著，情況很緊急。我不知道你是否認識黛拉，不過她就在這邊——」
「請講。」
「我知道，科溫。不過她並沒有為了打入本尼迪克特家而殺了他的侍從。是我殺的，確保她可以在恰當的時機接近你。」
「這一切可能都是真的。」本尼迪克特說，「不過，在沒有確認命令之前，我不會出兵。」
我注視著他。
「布蘭德得到了他想要的東西，」她說，「卻沒有得到我們的信任。我們擔心，他一旦擁有隨心所欲去締造世界的力量，他就不會停手，不會只滿足於統治一個被修改過的安珀。他會企圖將他的統治擴展到混沌之地。我們想要的只是一個力量被削弱的安珀，這樣混沌王庭就會比現在更強大——變動之後實現新的平衡，將讓我們擁有更多的位於兩個領域之間的影子世界。很久之前我們就意識到，我們這兩個王國永遠無法融合在一起。另外，如果其中一個滅亡了，就會毀掉存在於我們之間的所有變數，結果就是一切都停滯下來，或者完全陷入混亂。不過，知道布蘭德的意圖之後，我們的首領們仍舊和他做了交易。這是多年來出現的最好時機，必須牢牢把握。他們覺得可以和布蘭德交易，等到時機成熟時再換掉他。」
「你剛才炫耀老爹的圖章戒指時，提到了他的命令，」蘭登接著追問，「到底是什麼命令？為什麼他要通過你來傳達命令？」
「如何準備？」
「是的。」我回答道。
「什麼？」
「那麼，任務已經分配好了。」我對他說，「再見。」
「你怎麼認識他的？」我突然問。
「不。」她說，「我們並不知道他打算利用誰充當媒介。」
我轉過頭，正好看見本尼迪克特不滿地搖著頭。
「你幫助他逃出來……這個舉動影響到你和家人的關係了嗎？」
「是的。」
「包括謀殺馬丁？」蘭登冷冷地問。
「你知道老爹現在計劃做的事情嗎？」我問她。
我策馬登上克威爾山的山頂，然後下馬走向我的墳墓。我走進去打開棺材，空的，很好。我本來已經有點拿不準了。開棺之前，我竟然覺得有可能看見自己的屍體躺在裏面。真要出了這種事的話，就能證明我誤打誤撞闖入了一個錯誤的影子世界，儘管各種跡象和我的直覺都證明，這是不可能的。
「我想老爹在計劃修複試煉陣，他戴著仲裁石。我偷聽到他對托爾金說的一些話。如果他嘗試修復的話，混沌王庭那邊立刻就會知道發生了什麼。他們會阻止他的。他想搶先發動襲擊，好牽制住他們的兵力。只是……」
「他想讓我們學著信任她。」我說。
她切斷了聯繫。
「他必須先完成某一件事情，然後開始準備下一件，可他不知道那件事情會耗費多長時間。不過，我來這裏之前剛和他接觸過——這種接觸實在沒能讓我對你們為我準備的歡迎儀式，做好充分準備——他現在已經準備好下一階段的工作了。」
「老爹也偽裝成加尼隆的樣子騙過了我們。」
我把目光從試煉陣上收回，匆匆地朝洞口那邊瞥了一眼。他們已經鑽出洞口，衝下斜坡，但只跑到一半距離就停了下來。為什麼？他們為什麼要停下？
「恐怕需要不止一個人的力量，我們才能成功聯繫到那邊。」他建議說。
「發生什麼事了？」蘭登問我，「我們看見老爹把你送回來。順便問一句，他怎麼做到的？」
「你並不是什麼高尚的從未殺過人的無辜者，也沒有權力操縱我，不過，你還是願意為了王國而犧牲自己。」
「也許兩種情況都有。其實，我也正想說這句話呢。能告訴我一些事嗎？」
「我明白你的意思……」我說。
「為什麼？」
我們談過了。當時，黛拉坐在棕色沙發上，面帶笑容，腿優雅地蜷縮在身體下面，又講述了一遍本尼迪克特與魔女琳特蕾生下她的故事，還有她在混沌王庭出生、長大的經歷，那是一個極端混亂、非歐幾何的世界。在那裡，時間本身毫無規律可循。
「菲奧娜還在初始試煉陣那邊嗎？」蘭登問，「我剛聽說她在那邊紮營了。」
她聳了一下肩，側過頭來看著我。
「如果你一定要從這個角度來看的話。」
「不。」我正朝門口走去，聽見黛拉在阻止他。
「我在過去的某個時候遇見了他，那時他正身陷困境。」她告訴我們說，「可以說，是我幫助他擺脫了困境。這件事就發生在我遇到馬丁之後，內心傾向於更加同情安珀的時候。另外，你們父王是ｈttps://ｒead•９９cｓｗ.coｍ一位很有魅力和說服力的男人。我想我不能袖手旁觀，看著他繼續被我的親戚們囚禁。」
「我不知道。」我回答說，「不過他確認了黛拉告訴我們的東西。是他給了她圖章戒指，還有那道命令。」
「這次談話發生在什麼時候？」
「首先，在我轉達他的命令時，它能說服你們相信我。」她解釋說。
「你們很快就能聽到消息的。」我說著，向前邁了一步。
「我們允許他完成他最終的計劃，然後幹掉他。他將被一位既來自安珀王室、同時也出身於混沌王庭第一家族的成員所取代，一個在我們中間出生長大、為了這個位置而培養出來的人。梅林的父母雙方都與安珀有血緣關係，他的父親是你，而我的祖先是本尼迪克特——兩個最有資格得到王位的繼承者。」
「這是家族傳統。」
「那個時候我必須對你撒謊，」她解釋說，「因為我想從你身上得到一些東西。」
「他通過從托爾金那兒學到的方法，聯繫到我們的首領們。他很有野心，他還需要得到更多的知識，還有力量。於是，他提出了一項交易。」
「這沒道理。為什麼他要聯繫你——我們並沒多少理由去信任的一個人——而不是我們中的隨便哪一個？」
「你正在問一個假設的問題，」她說，「你自己去回答好了。我很高興馬丁還活著，我能回答的只有這些。」
「你出身於混沌王庭的王室家族？」
「也可以。去那裡等著我的命令。我還有些事要做。」
「我們在一起時，你告訴我的全是謊言，」我說，「現在我憑什麼要相信你？」
「我不喜歡這種事，我居然被卷進了一個精心算計好的繁殖計劃。」過了一會兒，我才說道，「不過，就算情況真的如此，我也相信你所講的一切都是事實——只是暫時相信——可你為什麼要把這一切告訴我們？」
「就你們兩個？想同時對抗安珀和混沌王庭？你們怎麼有希望成功呢？你們打算如何繼續這套實現平衡的把戲？」
我注視著奇異的天空與大海，它們不分上下界限，包圍著我們。我很想知道，如果我能走進試煉陣，將會發生什麼情況，那一刻到底會發生什麼事情。
「我們還在等什麼？」黛拉問，「確認命令嗎？」
「確實是他下達的。」她回答道。
我舉起紙牌，凝視著它。
「懷疑？你指的是什麼？」
「是有關黑路的什麼事情，」她回答說，「他暗示過很多次。但是具體要做什麼，還有怎麼做，他並沒有細說。」
「這麼做似乎太兜圈子了。不過，我確實覺得在命令確認之前，我們不該有任何行動。你可以幫我們確認一下嗎？」
「我自己的雙手也不幹凈，」我說，「當然，我並不是想對你說三道四。不過就在剛才，當我做好準備要走進試煉陣時，我想我的想法已經改變了很多——關於艾里克，還有王位。你做你要做的事情，我想那是一種責任。現在我也能感到我的責任，是對安珀和王位的責任。事實上還不止如此。此時此刻，我意識到更多責任，還意識到了其他事情，責任感並沒有要求我去做的某些事情。我不知道自己的野心是什麼時候消失的或怎樣消失的，可我真的變了。我不再想得到王位了，老爹。我很抱歉這個決定打亂了你的計劃，不過我真的不想成為安珀的國王。我很抱歉。」
「這是非常愚蠢的決定。」他說道。
我離開房間時聽到了腳步聲，黛拉跟在我身邊。
「祝你好運。」傑拉德跟著說。
「你要留在這裏，傑拉德，負責保護安珀的安全。攻擊不會從海上來。」
「你聽到了。快點！」
「很好。」他說，「真高興知道他至少想到了我。抱歉，傑拉德，情況變了。」
「我當然知道。還有，我在混沌王庭里有熟人，你打敗他之後，布蘭德就把他自己傳送回那裡了。我聽說了發生的事情。」
她微微一笑，端詳著自己的手指甲。
「這裏發生的事情，你可知道不少啊。」
「跟我說說梅林。他現在在哪兒？」
我似乎聽到一聲回答，聽起來好像是：「我不能——」然後就消失了。紙牌失去了冰涼的手感。
可是，我卻幾乎無法移動。我的腳一寸一寸地朝前緩緩移動，用上了全部的意志力。邁出的這第一步似乎比通過試煉陣本身更加困難，尤其在快要放下腳的時候。不過，試煉陣似乎並沒有如此強大的表面阻力，我努力與阻力搏鬥，它讓我的全身僵滯不動。這簡直像是……
我們走到黑色污跡的所在地。我停下腳步，蹲下來研究它。
她又笑了笑。
我沿著曲折的通道飛奔，中途只絆倒過一次。威克斯巢穴里的臭味還很重，我跌跌撞撞地跑著，最後轉過一個彎，前面就是洞外的天光。
這時，我眼前突然浮現出本尼迪克特站在提爾·納·諾格斯上的試煉陣旁的場景，布蘭德正在慢慢接近他，嘴裏嘲笑著，仲裁石在他胸前灼|熱發亮。
我沉默不語了好長一段時間。我們已經圍繞著試煉陣走了不短的一段路。
「那好。」蘭登說，「布蘭德怎麼了？」
「要牽制多久？」
「如果你知道，你會阻止嗎？」
「走開。」他對托爾金和菲奧娜命令道，沒有回頭看他們。
「然後……」
我再次瞥了一眼那道沉重的門，看見它還敞開著。我繞過菲奧娜，朝他們走過去。老爹低著頭，眼睛危險地眯縫起來。我知道這種表情代表什麼。
「不相信老爹會那麼做。」
「黛拉，」我問，「為什麼你想得到那些東西——關於家族、試煉陣、主牌，以及安珀的知識，還有兒子？」
本尼迪克特猛地站起來，傑拉德已經read.99csw.com朝我這邊跑過來。
我轉身看著黛拉，她只能聽到我這邊的談話內容。
「他想讓你先發動攻擊，然後撤退。」黛拉說，「在那之後，唯一要做的就是牽制住他們的力量。」
我又靠近他一點，盤算著我的用詞，還有我們之間的距離。我很高興他繼續坐在那裡，沒什麼行動。
「你想在這裏找一個家？」
「我們並不是孤軍作戰，」她反駁說，「再說，這個計劃也不是我們制訂的。」
「就在幾個小時前——按我的時間計算。不過，我當時在遠離這裏的影子里，我不知道時間之間的比率差距是多少。我是新手，還不熟悉情況。」
「我一直沒有追問某些我想了很久的事。有一個很好的理由可以說明我為什麼覺得她不可信任，儘管她有自己的辯護和你的信任作擔保。事實上，有兩個理由。」
「我的劍術習自偉大的波萊爾公爵，他是混沌王庭內一位地位尊崇的貴族。」
「還有洛琳？」
我已經跑到試煉陣邊上了，正在飛快地沖向它的起點。我匆匆回頭瞟了一眼洞口。老爹、托爾金和菲奧娜——他們都還沒有露面。太好了。他們來不及阻止我了。一旦踏上試煉陣，他們做任何事情都無法挽回，只能等在一旁看著。我想到伊阿哥被瞬間分解毀滅的那一刻，馬上把那恐怖的回憶丟到一邊，努力鎮定我的思緒，把心情調整到進行任務前的必需狀態。我回想起自己與布蘭德在這裏的戰鬥，還有他奇異的消失方式，然後把那些回憶也排除掉，調慢呼吸，做好準備。
我瞟了一眼蘭登，他只好點頭同意。
「什麼樣的知識？」
「只是什麼？」
「我要回到海上去。」傑拉德說。
「我只知道，布蘭德影響到他在某個遠離安珀的影子世界中的存在，他們這才得以把他抓到混沌王庭。我相信，這件事涉及到尋找一個據說可以修複試煉陣的魔法工具，但實際上這東西並不存在。他現在明白，只有仲裁石才能修複試煉陣。」
所以，我坦白地告訴她：「我也喜歡你。」我凝視著她，她此刻似乎很需要被人親吻，於是我吻了她，「我最好現在就出發。」
本尼迪克特認同地點點頭。
「你還想聽下去嗎？」
她把手伸進衣袋，掏出來時，有什麼東西在她手心裏閃閃發光。她把那東西轉到光線下，那手裡拿著的居然是我們父王的圖章戒指。
「怎麼回事，科溫？你還在這兒沒有離開。」他說道，「我已經證實了那道該死的命令，現在我希望它立刻執行下去。」
「這是我為你設下的陷阱，也是一個考驗。在你與來自混沌之地的力量交手時，我想和你在一起。我還想和你一起待一段時間。」
「她會成為你的好王后，孩子。我相信混沌王庭的血脈可以帶來力量，是時候為家族輸入新鮮血液了。你會得到王位，而且它已經有了一位繼承者。等到梅林準備好之後，他就會與他的教養者斷絕關係。」
「那我該走了，去做他命令我做的事情。」
「在。」她說著，緊張地笑了笑，「他在裏面和托爾金聊天。」
「你接觸到他了？」她問道。
本尼迪克特朝她走過去，伸出手。她把戒指給他。他仔細地察看著。
我回想起我在混沌之地邊界時，主牌之間的聯繫是多麼地困難。不過我還是試了一下。紙牌在我手中變得冰涼，我伸出意識。一絲最微弱、最飄忽不定的回復傳來。我更加努力地嘗試著。
「你想得到的是……」
然後，他說：「我現在要送你回家。回去后，給你的馬備好鞍，準備好食物，騎馬到安珀城外去——隨便什麼地方，與這裏完全隔離的地方。」
「我不知道。也許去商量他決定馬上開始的行動的具體細節。反正他聯繫了我，命令我按照他之前決定的方式發動攻擊。」
「我的墳墓？」
「沒用。」她說，「紙牌在這邊與那邊之間的聯絡是無效的。」
「你在哪裡和他通話的？」我追問，「他現在在哪兒？」
「可我以為是蘭登負責本地的防禦。」
有什麼關係？我有足夠的時間開始行動。我抬起腳，朝前邁了一步。
「這麼說，你哪一邊都不支持。」他加強語氣說。
「他知道你們會向他核實，一經核實，他希望你們從此以後能夠信任她。我是這麼猜測的。」
本尼迪克特露出難得一見的笑容，點頭同意。他單手掏出撲克牌盒子，洗牌，找出我給他的去混沌王庭的那張特殊主牌。
「問題是那時候我並沒有下定決心，這隻是保證你繼續戰鬥下去的手段。我擔心你會太喜歡那個女孩，還有那塊土地。當你像英雄一樣從黑環里走出來后，你可能會決定定居下來，留在那裡不走。我想在你腦中培養出正確的觀念，讓你繼續你的歷險之旅。」
「偽裝成加尼隆，對你來說到底有多難？」
「因為，」她解釋說，「我擔心我的國家的統治者們會為了實現目標而走得太遠，就和布蘭德一樣。或許他們會走得更遠。我剛才說過，關鍵在於平衡，但似乎很少有人能欣賞平衡的精妙。我在臨近安珀的影子里行走過，也親身走過安珀的土地。我了解混沌邊緣上的影子世界。我曾經遇到過很多人，也見識過很多事。然後，就在我遇到馬丁並與他聊天之後，我開始覺得，別人灌輸給我的為了改善未來而進行的那些變化並不那麼簡單。我的長輩們覺得，只要按照他們喜歡的模式改變安珀就行了，其實不然。相反，如果那樣的話，安珀將淪落為混沌王庭的一個延伸部分，大多數的影子世界都會發生巨變，加入混沌。安珀將變成一座獨島。托爾金創造出了安珀，我的許多長輩們至今還為此憤憤不平，他們https://read.99csw.com一直試圖恢復過去的形勢，那時候到處都是完全的混沌，一切都誕生於混沌。我卻覺得現在的局面是最好的，我希望保留它。我的心愿就是：在所有衝突中，任何一方都不會獲勝。」
我轉身將撲克牌整理好，放進盒子里。我不喜歡事情突然有轉變。整整一天從一開始就不順利，而且每況愈下，現在才剛剛過了午飯時間。我感慨地搖搖頭。我原先和托爾金談話時，他描述過所有試圖修複試煉陣的行動的後果，聽起來都挺可怕的。假設老爹真的這麼做，結果失敗了，他會死在修復過程中嗎？那時我們會面對怎樣的局面？恐怕還是這樣，只不過失去了國王，而且還處於戰爭前夕——繼承權的問題又冒了出來。在我們出兵打仗的途中，這件事情將一直縈繞在我們的腦子裡。一旦解決掉眼前的敵人，我們大家又全都開始自己的陰謀計劃，重新明爭暗鬥起來。一定還有別的解決辦法。最好老爹能好好活著，穩坐在王位上，而不是讓關於繼承權的陰謀詭計再次復興。
「從你最初進入試煉陣開始，你的力量一直在慢慢增強。不過你還是有很多東西要學習。是的，我讓洛琳強大了起來，而且還讓它變得特別容易受到黑路不斷增長的力量的攻擊。我特意做出安排，不管你往哪個方向走，洛琳都會出現在你經過的路上。在你逃離安珀之後，所有道路都通往洛琳。」
「那他為什麼要通過別人來傳達命令？他明明知道我們不會真正信任那個人。」
「那麼，也許他已經變了，或者你從來沒有真正地了解他。不過，我認為他會儘力去修復的。」
「我的確這樣看。」
他低聲笑起來。
「他想讓本尼迪克特立刻發動攻擊。」
「這是他的戒指。」他承認說，「戒指後面有個小標記，我過去看見過。戒指怎麼在你手裡？」
我抽出一張主牌，瞥了一眼。
「菲奧娜，」從背景來看，她在試煉陣那裡，「老爹在那邊嗎？」
「他並沒有用主牌聯繫，他沒有我的牌。他是利用黑路的迴響效應與我聯繫的。布蘭德有一次從科溫面前逃走，用的就是類似的辦法。」
我緊抓著她的手，然後放開，微微一笑。
「我也得到了命令——某種形式的命令，」我說道，「我最好也立刻出發。」
我站起來大步走開，凝視著壁爐里的灰燼。
「機緣巧合而已。」
「他們控制著他，」她解釋說，「我覺得他現在可能是他們的人了。他清楚自己的出身來歷，不過，他們很長時間以來一直控制著他的教育。我不知道他是否會擺脫他們的影響。」
「沒人能隨心所欲，得到想要的一切。」他說。
我想起托爾金那天晚上是如何模仿我的樣貌的。
我朝著試煉陣疾奔，感到自己的意識正穿過寶石，將它轉變成我的額外感官。除了老爹和托爾金之外，我是唯一一個與仲裁石完全諧調的人。托爾金告訴過我，只要有人在這種諧調狀態下通過主試煉陣，並在每一個線條交叉處燒毀被污染的圖案，置換成儲存在他記憶里的試煉陣的備份圖形，同時在這一過程中擦除黑路的存在，那麼，試煉陣的修復就有可能生效。我應該比老爹更適合這項工作。黑路的出現也有我的責任，它的最終形態是由我詛咒安珀的力量所賦予的，我想同時抹掉那個詛咒。不管怎麼說，老爹可以在戰爭之後重建家園，他會比我做得更好。就在這一刻，我意識到自己不再渴望得到王位了。儘管我可以輕易得到王位，但是，管理這個國家，沉悶無趣地度過好多個世紀的未來前景，也同時無法避免地擺在了我面前。也許，我應該選擇一個能從中解脫出來的簡單方法，如果我能在這次修復過程中順利死掉就好了。艾里克已經死了，我不再痛恨他。過去曾驅使我奮力拚搏的另一個動力——王位——現在看來，我想得到它的原因，只不過因為我曾經以為他也想得到它。我把來自兩方面因素的原因都否決了，那最後還剩下什麼？我曾經嘲笑過薇亞妮，還對她說過的話感到詫異。但是，她說得對，這是有關責任的問題。但它又不僅僅是責任，還有其他的……
她聳聳肩。
「你只會害死你自己，但不會完成任何事情。」他說，「不過，你還是幹得不錯。快點，我們走走。」
「會執行的。」我邊說邊點頭，「我不是來這裏爭論那件事情的。」
「除非他能遵守諾言。不過，我們知道他不會的。所以我們也準備好了對抗他的行動。」
他點了點頭。
我停下來傾聽。
傑拉德終於忍不住了，他從坐著傾聽談話的那張大扶手椅里跳了起來。他站起來，拇指插在腰帶里，低頭俯視著她。
「為什麼？」
我的手突然往上一揚，抓住仲裁石，猛地把鏈子從他脖子上拽下來。我腳下一轉，衝過整個房間，朝門口那邊狂奔過去。砰的一聲，我用力把門關上，可我找不到什麼辦法可以從外面把門閂住，只好拔腿就跑，折回那條穿越洞穴的通道，也就是那晚我跟在托爾金後面走過的那條路。身後傳來預期中的怒吼聲。
「梅林，我是科溫，」我說，「你能聽到我嗎？」
「我要獨自騎馬出去。」
我睜開眼睛，只能看見試煉陣的一部分圖案。我轉動了一下腦袋，看到了一雙腳。順著腳往上看，我看見老爹正拿著仲裁石。
她微微一笑，眼睛里閃耀著黑色的火花。
「你變了。」他終於開口說道，「或者，我從來沒有真正了解你。」
「還在洛琳的時候，你就和我通過話，你是以自己本來的樣貌出現的，那次交談非常短暫，當時你叫我去奪取王位。如果你在那時就已下定決心，為什麼還要繼續偽裝成別人呢？」