我沿著路面飛馳，在明亮的天空下，它變得更加寬闊了。最後，道路化為一片金色的平原。我想著布蘭德的恐嚇。他說的話只是為了引起我的懷疑，增強我的不安，削弱我的效率嗎？也許是的。不過，如果他需要仲裁石，他本可以設下埋伏偷襲我。我絕不敢小看他控制影子的奇異力量。他能看穿我的每一個動作，且能把他自己在瞬間傳送到最有利的地點。我幾乎無法防備擁有這種力量的人的攻擊。這樣的攻擊還有多久才會來臨？我估計不會來得太快。首先，他想讓我的精神疲憊不堪——我已經很累了，頭暈眼花，我遲早得休息、睡覺。無論穿行影子的速度多麼快，我也絕不可能只進行一次穿行，就到達那麼遙遠的地方。

「暫時休戰。」布蘭德提議道，「怎麼樣？我們可以談談嗎？」

他狡黠一笑。

我開始朝他逼近。我知道，只要靠近，我就可以殺了他。但我還知道，我根本不可能靠近他。

「我猜，」我說道，「也許，如果你不管老爹所創造的試煉陣，在這裏重新創造一個的話，你會得到一個專屬於你自己的宇宙吧？也許會分裂出一個新的宇宙——新的安珀和影子世界——只為你而存在的宇宙？也許它會排斥我們的這個宇宙，讓它徹底毀滅，或者只是各過各的？也許兩個宇宙之間有什麼重疊？以現在的形勢，你認為將會發生什麼？」

「我剛才試圖阻止你，」他說，「想奪回仲裁石。顯然，你現在知道它是什麼寶貝，意識到它有多麼重要了。」

「除非什麼？」

「新的試煉陣沒有遭到破壞，所以他們不再擁有能進入安珀的通道了。」

「然後呢？」

「你害怕了，」他說，「你怕我。我不會譴責你不肯信任我，不過你犯了一個錯誤，你現在需要我。」

「我本來對你期望很高。不過沒關係。你錯了。先不提這個。無論如何，聽我說，與眼看著失去一切相比，我情願和你一起分享整個王國。」

「你以為你可以在老爹失敗的地方獲得成功？」

「什麼？你怎麼知道？」

他搖搖頭。

我面向樹林，看著他從樹林里走出來。我沒有抽劍，他也沒有拔出武器。不過，我的意識向下碰觸到仲裁石。我剛剛學會怎麼使用它，意識到自己可以用它實現更多事情，而不僅僅只是控制天氣。不管布蘭德的力量多麼強大，我覺得自己現在擁有一件強有力的武器，可以用來對抗他。我這麼做的時候，九九藏書仲裁石的脈動更加有力了。

粉紅色、橘紅色和綠色的煙霧飄過來，圍繞著我打旋，充滿整個世界。地面在我們腳下叮噹作響，發出金屬的聲音。偶爾飄來的音樂好像水晶鈴鐺的聲音在頭頂上空飄蕩。我的思緒不停地跳躍，許多影子世界里的記憶反覆浮現，混亂地攪和在一起。加尼隆，如同朋友一般的敵人，還有我父親，如同敵人一般的朋友，關於他們的記憶融合在一起，然後又分開，分分合合。在某處記憶中，他們中的一個問我，誰有資格登上王位。我本來以為那個人是加尼隆，他想知道我們幾位王子爭奪王位的正當理由。現在我知道，那個人其實是老爹，他想了解我的內心感受。他已經作出判斷，決定了誰是繼承人，而我卻打退堂鼓不肯當國王了。我也不知道這種轉變是好是壞，反正我就是想從這樣一個累贅的任務中解脫出來。也許是這幾年的經歷啟發了我，這些經歷積累起來，讓我對君王這個角色有了更加深入的了解。既清楚它所帶來的瞬間榮耀，也明白隨之而來的任務有多繁重。我的想法更加成熟了。我想起我在影子地球上度過的生活。我曾經服從過別人的命令，自己也曾經發號施令。無數張面孔從我眼前掠過——都是我在過去幾個世紀里認識的人——朋友們，仇敵們，妻子們，情人們，親人們。洛琳似乎讓我動心，茉伊在笑，迪爾德麗在抽泣。我和艾里克在搏鬥。我回憶起最初通過試煉陣時的情景，那時我還是個男孩，還有後來那次通過的場景。一步一步地，我的記憶全都回來了。謀殺、盜竊、不正當行為、誘惑，這些陰暗的記憶也跟著回來了，正如馬洛里的那句名言：「因為它們就在那裡。」我很難記住這些事情發生的具體時間，不過也並不著急。什麼時候發生的並不重要。時間呀時間，漫長的時間將最殘酷的事情也打磨得柔軟了，它改變了我。我看見早期的那個我，彷彿是完全不同的另一個人，只是個生來就有些熟悉的人罷了。我真不明白自己怎麼會成為記憶中的那些自己的其中一個。我繼續策馬飛奔，過去經歷的場景似乎在我面前的迷霧中變得rｅａｄ.９9cｓw.com立體起來。真真切切，沒有詩意的藻飾。我曾經參加過的那些戰爭也都呈現出真實的影像——只是完全沒有聲音——武器的閃光，軍服的顏色，旗幟與鮮血。還有人們——他們中的大多數人很久之前就已經死了——他們從我的記憶中轉移到眼前這部無聲的動畫片里。他們都不是我的家庭成員，但所有人對我來說都曾經是意義非同一般的人，只是意義不盡相同。既有高貴的壯舉，也有可恥的行徑；既有仇敵也有好友。不過，他們並沒有全部出現在我所經過的這條通道上。這些已經逝去很久的影像按照情景次序依次出現。

「我不會和你斗，」他急急地說，「不是在這裏，不是在無底深淵之上。但我剛才已給過你機會。下次再見面時，我就要搶走仲裁石。」

他朝我走近一步，又近一步……

「布蘭德，」我說，「你輸了。你不會得到仲裁石，也不會得到我的幫助。你的話我已經聽完，我認為你滿嘴謊話。」

「老爹已經使用過它了。」他接著說下去，「我很抱歉地告訴你，他用它來進行的任務失敗了。」

「老爹死了，誰來統治新的安珀？」

我沒出聲。

「好了，現在假定你在對我胡說八道，布蘭德。或者，咱們委婉一點兒，就說你還沒有弄清眼下這場騷亂的性質吧。假設老爹成功了呢？假設現在已經存在一個新的試煉陣了呢？如果真是這樣，而你又試圖在這裏創造出一個新的試煉陣的話，會發生什麼情況？」

他搖頭否定。

「我必須得嘗試一下。我是唯一一個知道這一切的人。再說，在混沌之波襲來之前，我們還有足夠的時間。聽著，菲奧娜肯定已經把我的事告訴你了，我承認她所說的一切。是我設計了陰謀詭計，還在其中扮演了角色；是我和安珀的敵人做的交易；是我在試煉陣里灑下屬於我們家族的鮮血；是我試圖毀掉你的記憶。不過，我們熟悉的這個世界現在就要被毀滅了，而我自己也生活在這個世界里。如果無法保存某種程度的秩序的話，我全部的計劃——我所有的心血！——都將化為烏有。也許混沌之主欺騙了我。我很不願承認自己被騙了，不過現在看來確實有這個可能。儘管如此，要挫敗他們，現在還不算太晚。我們可以在這裏建造出一個新的秩序中心。」

我不願相信他，但老爹很可能真的失敗了。這方面唯一的專家托爾金，曾經告訴過hｔｔps://ｒeａd•9９ｃsw•ｃｏm我這項任務究竟有多困難。

「除非……」布蘭德輕輕說。

「我可能還有另外一個辦法來完成諧調——雖然更加困難，不過仍然可行。別忘了，你本來有過一次機會的。再見。」

「你想得到的一切，科溫，任何說得出來的東西，我都可以給你。」

「那好。有話快說。」我說。

「你撒謊！」我怒吼道，觸摸到仲裁石。

「我說過我需要你的幫助，」他強調說，「還有另外一個與仲裁石諧調的辦法。這方法需要一個已經與仲裁石完全諧調的人的協助。你可以將自己再次投射進仲裁石里，帶著我和你一起進入寶石內部，並通過仲裁石里蘊藏的初始試煉陣。」

他退回樹林。我緊追過去，可他已經消失了。

他走到距離我七米遠的地方停下，把綠色斗篷甩到左肩後面，露出笑容。

「我已經回答過了。這種事情過去從未發生過。我怎麼可能知道答案？」

他立刻停下來，朝後退了一步。

「你的意思是，讓我騎馬重新回到那個已經一團糟的玩意兒里，完成老爹未竟的工作？你剛說過，初始試煉陣已經不復存在了。」

「可惜，我已經作出了自己的選擇。」

「我費了那麼多心血，總該得到一些報酬，是不是？做這個，我可是冒了生命危險，成功的幾率並不大。」

「不！」我吼道，「不能這樣！」

「不，當然不是。地點並不重要。試煉陣所在的任何地方，就是宇宙的中心，我們完全可以在這裏進行。」

「它對你有什麼好處？你還沒有和它諧調呢。」

「你將遭遇使爸爸未能成功的相同的阻力——來自混沌的所有力量。一旦創造秩序的行動開始，混沌就會通過某種反射效應感知這一行為。對付這種力量，我比你更有經驗。你不可能成功，但我可能會。」

「但是，我認為你知道，或者說，你對此有非常有把握的猜測。我想那就是你的計劃，是你費盡心機得到的東西——因為現在，它是你僅存的機會了。我站在你的立場上思考這次行動，結果得到一個線索，那就是老爹已經成功了，而你手中只剩下最後一張牌。不過，為了實現你的計劃，你需要我的幫助，也需要仲裁石。可惜，你哪一個都不會得到。」

「如果你不給我一個機會，你就永遠無法知道了，不是嗎？」

他嘆了一口氣。

我有些不安。布蘭德是個騙子，這我知道，可他說的話還是讓我憂心忡忡。

「分崩離析。rｅａd•99ｃｓw•ｃｏｍ」他回答說，「現在，混沌正在填充安珀崩裂之後形成的真空。一個大漩渦形成了，而且還在繼續擴大。漩渦將向外擴散，毀掉途經的影子世界。它不會中途停止，直至與混沌王庭匯合，漩渦席捲一切造物，混沌將再次統治一切。」

「本尼迪克特在提爾·納·諾格斯上時，」我說，「我通過他的眼睛看到了一切，通過他的耳朵聽到了一切，那時你也給他開出過相同的條件。省省吧，布蘭德。我要繼續任務。如果你認為可以阻止我的話，最好趁現在動手。」

我劇烈地扭曲周圍的環境，改變影子。我終於打破僵局。

我很想了解我騎馬經過的這個地方的特性，它似乎與提爾·納·諾格斯有某種相似之處，周圍似乎存在著某些對精神意識感應非常敏感的物質，能從我腦中提取我的想法，設計成或投射出這種「這就是你的生活」的全息影像。真是這樣嗎？或者，只是我的幻覺？我已經非常疲倦了，感到憂慮、困惑、哀傷，我經過一條單調而沒有任何變化的路，加上內心情感的刺|激，導致我產生幻覺……事實上，我意識到從剛才的某個時刻開始，我就已經失去了對影子的控制。現在，我只是騎馬直線前進，沉陷於往事之中……我意識到自己必須停下來休息——或許還要睡上一小覺——儘管我不敢在這個地方休息睡覺。我必須打破這個局面，將自己轉移到一個更安靜荒涼的地點……

「你犯了一個大錯誤。」他說。

「既然報酬如此誘人，又有什麼能阻止我自己去試試、冒冒險呢？」我問道。

「這不可能。即使老爹成功地再造一個試煉陣，也不會和托爾金的那個完全相同。同一個故事由不同的作家講述，風格也會大不相同。個人風格不同，這無法避免。無論我多麼努力地試圖複製它，都會有細微的區別。」

「怎麼做？」

「我可不這麼想。我想我正在做正確的事。」

我離開那個地方，沿著一條穿越虛無空間的道路，繼續策馬前進。我不願思考布蘭德的話，他說的可能是事實，或者至少有一部分是事實。但他的話仍舊反反覆復地折磨著我。如果老爹真的失敗了呢？那麼我就是在白費心機。一切都已結束，只是時間早晚的問題。我不願意回頭看身後，生怕布蘭德所說的混沌的波濤會從後面趕上來淹沒我。我加速穿行影子，想在混亂之波到達其他影子世界之前進入那些世界，只是為了讓他們知道我還保持著信心，讓他read.99csw.com們看見，直到最後一刻我都在盡自己最大的努力。這時候我很想知道，戰爭到底進行得如何了。或者說，在混沌之地特殊的時間結構內，戰爭是否已經開始了？

「你怎麼能做到呢？」我問道，「你還沒有與仲裁石完全諧調。你需要一個試煉陣去完成諧調，但你也說過，試煉陣已經毀掉了。你還能怎麼辦？」

不過我一向很能睡覺。閉上眼睛，很快我就什麼都不知道了。

我頭暈眼花。我從綠林私家醫院掙扎逃脫出來，經歷所有艱辛磨難，終於拼到這裏，難道是為了眼睜睜地看著這個結局發生嗎？親眼見證宇宙萬物喪失其意圖、結構、內容與生命、存在的真實后，以混沌而告終嗎？

我還他一個笑容。

「坦白說，為了實現目的，我不在乎撒撒小謊。可這次是真話。老爹死了，我看見他倒下的。然後那隻鳥兒把仲裁石帶給你，和他希望的一樣。我們被遺棄在一個沒有試煉陣存在的宇宙中了。」

「我看不出我們還有什麼好說的。」我對他說。

他聳了聳肩。

很快，我就騎馬走在一片崎嶇不平的多山地帶上，很快就要到達我渴望的那個山洞了。

「我……這種事情以前從未發生過。我怎麼會知道？」

「除非創造出一個全新的試煉陣。新的秩序將被創造出來，保護現有的狀態。」

「我可以看透影子，科溫。我還以為我們的妹妹已經把這些情況全告訴你了呢。只需要精神上的小小努力，我就可以感知任何我想知道的事。當然，我很關心這次修復的結果，所以我注意觀察。他死了，科溫。這次的修復嘗試對他來說太艱難了。就在他剛剛通過試煉陣一半距離的時候，他喪失了對他所操縱的力量的控制，結果那種力量的反噬害死了他。」

「暫時假定你說的是事實，那接下來會發生什麼？」我問。

「我需要仲裁石——還有你的協助。這裏將成為新安珀的所在地。」

「哦，等這個嚴酷的試煉一結束，我也就完成諧調了。你給我仲裁石，我創造出一個新的試煉陣，然後我們大家回去各忙各的。世界重新合併在一起，生活照舊。」

「混沌王庭那邊呢？」

我們跑進洞里，然後我照顧好星辰，再吃了點東西，喝了點水，填飽肚子。我沒有生火，全身裹在斗篷里，又裹了一張毛毯。我躺下休息，右手抓住格雷斯萬迪爾，面朝洞口外的黑暗。

「假設——只是為了搞清楚——我把仲裁石交給你，新的試煉陣與原先的那一個是否完全相同？」