石門還沒倒下，我已經抽出了格雷斯萬迪爾。我猛地蹲低身子，匆匆瞥了一眼那個露出來的角落。

我立刻跳起來，劍尖直指它的胸膛。它停了下來。

我轉身望進大廳，看到的是一幕只在喝醉了的愛爾蘭人夢中才會出現的場景。在一個煙霧繚繞、火把照明的大廳里，擠滿了只有一米高的矮人，他們長著紅色的臉膛，穿著綠色的衣服，正在音樂的伴奏下跳舞或跺腳，大口喝掉杯子里的黑麥酒，同時用力拍打著桌面，還互相拍打彼此的身體。他們個個臉上露著笑容，哈哈大笑，高聲喧嘩。一排巨大的酒桶排列在一面牆邊，好幾個飲酒狂歡者正排隊等在一個打開龍頭的酒桶前。在房間的盡頭，地面上有一個凹坑，一團巨大的篝火正在裏面熊熊燃燒，篝火的煙霧從岩石牆壁上的一個裂洞被吸走，裂洞下面還有兩個不知道通向什麼地方的洞口。星辰拴在火坑旁的牆壁上，一個穿著皮圍裙的粗魯的小矮人，正在吭哧吭哧地磨著一些看起來很可疑的刀具。

沒有回答。我走到山洞深處，到處摸索。

「你竟然拿世界末日的事開玩笑。不過，你並不是在開玩笑，對吧？」

等到我們走出洞口時，東方已經黎明破曉了。我翻身上馬，然後很奇怪地聽到遠處傳來小提琴的聲音。片刻之後，笛子也跟著音樂調子吹響了。看來不管對我的襲擊企圖成功還是失敗，他們都不太在乎，聚會還在繼續進行。

「你要旅行到何方？」他在後面叫道。

我發覺自己在瞌睡中點頭，一次，兩次。我嘗試思考我的任務，我個人的安危，還有星辰……我喃喃自語著什麼，在閉上眼皮后依然保持著朦朧的清醒意識。實在太舒服了，只要再這樣待上半分鐘……

「好了，關於天氣，看來你沒說假話。」我說，「請隨意。」

「什麼暴風雨？」我問。

為什麼不告訴他呢？

這些袖珍型的攻擊者們都保持著剛才的姿勢，一動不動，距離我最近的矮人靜靜地站著，不過位置比較靠後的那些矮人依然在活動。這時，笛子發出一聲瘋狂的長而尖銳的聲音，小提琴也都停了下來。可我依然不知道自己是否已經成功地控制住了他們。也許他們只是因為看到我站起來，所以停下來不敢動了。

「……問及他將前往何方，他說：『到塵世的盡頭。』在他前去的地方，他不知哪一個敵人將幫助他打敗另一個敵人，也不知神聖之角將會碰觸何人。」

身邊有人。我立刻驚醒了。或者說，我感到身邊似乎有什麼動靜，或者有什麼人。總之，我驚醒了，我確信自己不是獨自一人。我握緊格雷斯萬迪爾，睜開眼睛。除此之外，我故意全身上下一動不動。

「有可能。不過，我本以為星辰不會這麼傻的。」

我可以感到自己的怒氣在上升，憤怒的力量湧入仲裁石，也從寶石裏面冒出來。我的一部分自我想要大開殺戒，一路殺過房間；另一個我則想要一個更加仁慈的，與這些個子比我小很多的傢伙們解決麻煩的方案；而第三個我，也許是更明智的那一部分的我，則暗示說這些小傢伙恐怕不是那麼容易打敗的。所以我耐心等著，看我的開門技術會給他們的發言人留下什麼印象。

「看來你需要一扇新門了。」我說，「如果你感興趣的話，可以過去看看，不過看不看都是一回事。我可以等著。」

「我的馬不見了。」

「不尋常的事也是常有的。」

喝一點酒似乎ｒｅaｄ.９9csw.ｃom沒有多大危險。酒精讓我暖和起來，笛子的嗚咽和小提琴的悲嘆聽起來讓人愉快。在穿行影子的扭曲變化中，我的大腦都麻木了。我背靠在牆上，噴出一口煙，看著那些舞者。

我再次拉動石板門，胳膊、肩膀和後背上的肌肉一下子收緊。真希望傑拉德此刻在這裏。門吱嘎作響，我繼續用力拉，它微微移動了大約一英寸距離，然後卡住了。我沒放棄，反而更加用力，門又開始吱嘎吱嘎地響起來。

「只是塊普通石頭。」我說。

「沒錯，」我說，「這個就是。不過不用擔心，它會過去的。不管以什麼方式結束，總之它不會持續太久。」

接著，我感到強大的能量從我體內奔涌而出，將全部矮人局限在一個密閉的矩陣內。我感到他們全都被我的意念固定住了，無法動彈。我伸手解開星辰的繩子。

沒關係。現在正是對付陰險狡猾和殘忍力量的時候。我很憤怒，而且很著急，於是立刻作出了決定。

最後，我發現了可能是打開門的正確位置，然後抓住石門。我用力推門，可它卻紋絲不動。要麼是這道門的結實程度與體積不成比例，要麼就是門上還有一個我不知道的機關。

我深吸一口氣。他們正準備沖向我，就在這時，我突然想到布蘭德和本尼迪克特在提爾·納·諾格斯上的情形。那時的布蘭德甚至還沒有完全與仲裁石諧調呢。我再次從如火焰般光芒絢爛的仲裁石里汲取力量，提高警惕，準備發動攻擊。不過首先，我必須得控制他們的神經系統。

我碰了一下仲裁石，讓意識快速進入寶石內部，藉助它，向外向上延伸出去。我感覺到了存在於我周圍的暴風雨，然後命令它離開。紅色脈衝在我胸前跳躍。然後，我靠在石壁上，又找出另一根火柴，重新點著煙斗。對抗這種規模的暴風雨，還需要多一點時間，我剛剛對它施加的力量才會顯示出效果。

我點點頭，屠夫把馬牽來之後，我按他說的做了。沒有人再注意我了。一個釀酒的大酒罐被運了過來，這個矮人重新倒滿我們的酒壺。一個拉小提琴的人開始拉一首新曲子，片刻之後，其他的樂手也加入到他的曲子里。

隨著我一步步前進，音樂聲——小提琴和笛子的聲音——越來越清晰了。藉著燈光，我可以看到我右邊像是一間大廳，就在樓梯最底下那層台階的旁邊。樓梯的台階很小，大廳里聚集著好多人。我沒費心躡手躡腳，反倒大步跨下樓梯，到了下面的平台上。

他點頭同意。

不要喝了，另外一個我叫道，他正在對你施魔咒呢。你感覺不到嗎？

「謝謝，不了。」

「冷靜。」一個男人的聲音響起來，是用塔瑞語說的，「我沒有惡意，只想在這裏躲避暴風雨。我可以分享你的山洞嗎？」

我到了谷底，匆忙朝騷亂的地點跑過去。我經過幾團漂浮在地面上的薄霧，西邊刮來的輕風微微攪亂了霧氣，在我腳踝附近像蛇一樣盤旋，閃耀著銀色光芒。我聽到刺耳的嘎吱嘎吱聲，好像有誰在岩石表面上推動或滾動著什麼沉重的東西。接著，我瞥到一絲光，就是從我正在接近的那堆黑乎乎的東西下發出來的。

可是，彷彿有某種魔力，我的酒杯總是被人加滿，我接過杯子一口喝乾。再來一杯，再來一杯就不再喝了。

「出什麼事了？」

周圍看不到任何人。我本以為我製造出來的可怕噪音已經引起某人的注意，但音read.99csw.com樂聲還在繼續。要麼是我製造的噪音——不知為什麼——竟然沒有被他們聽到，要麼就是他們根本就不在乎。不管是哪一種可能……

接著，我再次聽到馬嘶聲——是從山下傳來的，就在我左邊的一塊黑色巨石旁。那石頭可能是圓錐形的一堆石頭，或是一塊露出地面的岩層。在石頭底下的陰影里，似乎發生了什麼騷亂。我壯起膽子，盡最快的速度朝那個方向跑去。

他很快回來了，謹慎地和我保持一段安全距離。

在我右邊，他們中的一個人清了一下喉嚨，他比大多數矮人長得更高大，膚色也更白。

矮人的說話聲、音樂聲都變得單調起來，形成一片嗡嗡的聲音。他講的到底是什麼並不重要……

我集中精力控制住他們，就像我穿行影子時控制其他事物那樣。然後，我牽著星辰往門口走去。我最後轉身看了一眼那些被凍結的人，同時推著星辰，讓它走在我前面登上台階。我跟在它後面，凝神傾聽動靜。下面沒有傳來他們恢復行動自由的聲音。

「不太遠。不過要先找到我的馬。」

我左腳向後退到原先站立的位置，這次沒有逐漸增加的壓力了。我猛地向後一拉，同時又用力往前一推。

他從我身邊匆匆跑了過去。

「只有一個原因，因為它是從北邊來的。在這裏，每年的這個時候，暴風雨從不會從北邊過來。」

「把這人的馬帶來。」他命令道。

「你可以把韁繩纏在這個鉤子上。」他說著，指著一個靠近門口的低矮凸起，「系這裏沒事的。」

「對於你這麼高大魁梧的人來說，這一壺實在太少了，」他說，「我給你另取一壺來。」

我放鬆地嘆了口氣。

就在我調轉馬頭朝南時，一個矮小的身影站在剛剛被我破壞的門口，向我行禮致敬。那是他們的首領，我剛才還和他一起喝過酒。我拉住韁繩，好聽清他說的話。

岩石很滑，不過我已經艱難地下到一半距離，一直沒有摔倒。我停下腳步，既為了穩定呼吸，也為了確定方位。從我站的這個位置無法確定星辰嘶鳴的準確方位。月光更明亮了，能見度更清晰，可我還是看不到它。我又凝神傾聽了幾分鐘。

他嘿嘿笑了起來。

「你戴的那塊石頭……它在發光。」

有光……遠處有燈光照明……沿著牆壁掛著鉤子，上面吊著小燈籠，光線就來自那裡……旁邊是樓梯……燈光一直延伸到樓梯下面……下面有更明亮的燈光，還有一些聲音……似乎有音樂聲……

穿皮圍裙的人解開拴住星辰的繩子，朝我走來。飲酒狂歡的人們紛紛讓路，讓他牽著我的坐騎穿過大廳。

他打了一個酒嗝，露出笑容。

星辰突然嘶叫起來。

他坐在洞內，背靠著山洞右側的石壁。我把毯子疊成一個坐墊，在他對面坐下，我們之間距離大約四米遠。我找出煙斗，裝滿煙草，試著點燃一根我從影子地球上帶過來的火柴。火柴點著了，省了我一堆麻煩。煙草混合著潮濕的微風，味道很好。我傾聽著雨聲，注視著那位我不知道姓名的同伴的身影輪廓。我考慮著可能出現的危險，不過剛才跟我說話的那個聲音並不屬於布蘭德。

我不太確定布蘭德到底是怎麼控制神經的，所以我只是將意識從仲裁石里伸出去，正如我控制天氣時做的那樣。奇怪的是，音樂依然在演奏中，彷彿這次襲擊是這些矮人舞會中的某個恐怖的組成部分。

我揮手和他告別。真九九藏書的，為什麼不呢？有時候，真他媽很難從群舞中辨認出一個真正的舞蹈者。

「我很抱歉。」發號施令的那個人道歉道，「我們希望沒給你帶來麻煩。我們會去別的地方搜尋糧草的。希望你別有不快的感覺，怎麼樣？」

大廳里突然響起一陣慌亂的竊竊私語。我放低劍刃。

「祝你好運，科溫！」他大叫道。

星辰被牽來交給我時，他又叫人拿來更多的酒。

我顫抖起來。我本以為自己與混沌波拉開得足夠遠了，可以稍微休息一會兒。不過，他也可能說錯了，這很可能只是一場有點不尋常的暴風雨。不過我不想冒風險。我站起來，對著山洞深處吹了一聲口哨，召喚星辰過來。

我搖頭拒絕，哈哈大笑。想起闖入這個地方的原因，我真覺得一切變化得太快了。

我站起來，踏進門內。我的腳踩到一個金屬物體，我揀起來查看，原來是一個扭曲變形的門閂。看樣子，他們剛才進去后就從裏面把門閂上了。我把門閂拋到肩膀後面，順著樓梯走了下去。

我並不覺得那個侏儒可以把我灌得溜到桌子下面。可我已經很疲倦了，我還沒有吃多少東西。也許應該謹慎一些……

「或許你比我更了解這個地區？」

沒怎麼費勁，我的指尖就摸索到了門的輪廓。如果在日光下，肯定沒這麼快，因為陽光之下，周圍所有的東西都混在一起，只會阻礙眼睛的搜索。知道門縫的具體|位置后，我繼續摸索，尋找可以讓我拉開門的著力點。對方似乎是一群小矮人，於是我把搜尋的視線放得更低。

我往旁邊移動一步，背靠在牆上。

我衝著山洞里的陌生人叫道：「我得走了，我的毯子留給你吧。」

矮人從旁邊的桌子上抓過來一個大肚酒壺遞給我。看到我不信任的表情，他自己先喝了一口。

「哦，為什麼？」

「今天到此為止，我原諒你們，忘了這一切。」我說。

一聲鳴雷滾動，彷彿是在回答，緊接著一陣狂風，風裡裹挾著雨的味道。

我感覺自己正在點頭。我把煙斗放在桌上。每次眨眼睛，似乎都要花更長時間才能重新撐開眼皮。現在我很暖和，也很高興，我酸痛的肌肉里只有最輕微的一點麻木感覺。

我坐下，他自己繞到桌子對面，面對我坐下來。大酒罐擺在我們兩人中間。坐下來休息片刻感覺真好，可以讓我的思緒離開我的旅程一小會兒，喝喝黑麥酒，聽聽活潑的調子。

「在我看來，這似乎只是一場很普通的暴風雨。」我說，「有時候，在山裡，風雨的勢頭會比較猛烈。」

那個矮人正在說話，不停地說話，其他人都不理睬我。很好。我聽著他講一些關於騎士、戰爭，還有寶藏的奇異故事。儘管只是左耳朵進、右耳朵冒，可那些話還是讓我麻痹下來，甚至還發出了幾聲傻笑。

「這不是自然狀態的暴風雨。」那個人說道。

「大雨中時常發生這種事。」

我身體向後傾斜，還把腳蹬在入口旁的石壁上，用盡全力狠拉。我一邊後退一邊用力，門發出更多的嘎吱聲，還有刺耳的摩擦聲——又移動了差不多一英寸距離，然後再次停止不動，無論我怎麼用力也無法移動它了。

「站住別動。」我大聲說道，決心要實現這個意願，同時站了起來，「都給我凍結。變成石像。」

「我不會再次道歉。」我的酒伴說，「也不會解釋什麼。我們都知道這不是誤會。不過你那邊有理，一看就明白了。」他露出笑容，眨眨眼睛，ｈｔｔｐs://rｅaｄ.99ｃｓｗ•com「所以，我也認為今天到此為止。我們不會餓死的，只是今晚沒有筵席了。你戴的這塊寶石真漂亮，給我講講它的情況好吧？」

我將劍高舉過肩，擺出攻防兼備的姿勢，劍尖越過房間，直指向星辰。這時，所有的臉都轉過來看著我。

門裡突然發出什麼東西折斷和嘩啦嘩啦的聲音，石門向前推進了大約半英尺，移動時發出刺耳的摩擦聲。不過，門現在似乎鬆弛多了，於是我站起來調整我的位置——這次是背靠牆壁站立——找到足夠的支撐，把門往外推。

我走回洞口。暴風雨現在停了，西邊天空的雲層後面彷彿有月亮在發光，另一片光芒則來自東邊。我順著山路看了看洞口兩邊，又往下眺望通到山谷里的山坡，視線所及，都沒有馬的蹤影。我轉身回洞里。不過，就在我轉身的時候，聽見從下面很遠的地方傳來星辰的嘶鳴。

他掏出一根陶土煙斗，裝滿煙絲。我清乾淨我的煙斗，也裝滿煙絲。不知怎的，似乎所有的危險都過去了。他是個相當親切的小傢伙，其他人現在看來也沒威脅，他們正忙著奏樂跳舞呢。

「根據某些說法，這是世界末日的徵兆。末日到來之時，來自北方的奇怪暴風雨就是最初的徵兆。」

「哦，確實如此。我們忙碌了好久呢。願意參觀一下嗎？」

「一塊兒喝吧，如何？」

「它會不會出去溜達迷路了？」

「特殊渠道得到的情報。」

我最後趕到那堆岩石旁時，一切都安靜了下來。我把耳朵貼到石頭上，但什麼聲音都沒聽到。不過，不管他們到底是什麼人，他們偷走了我的馬。我向來不喜歡偷馬賊，過去甚至親手殺死過幾個。我在岩石上面摸索，尋找那道石門的邊緣。

「暴風雨不會持續很久的。」我說。

一片柔和的光，彷彿月光一般，從洞口照進來。山洞里有一個人影，可能是人類。光線昏暗，我無法辨出那人到底是面朝我，還是面朝洞外。這時，它突然朝我走近一步。

我走到洞口張望，可什麼也沒看到。我站在那裡被淋了個半濕，只好轉回山洞左邊我原來待的位置。

舞會繼續進行，人聲又鼎沸起來。我喝完壺裡的酒，他再次幫我斟滿。火焰抖動著，我骨頭裡的夜晚寒氣都消失了。

「我去看看。」

「你們把這裏弄得很舒服。」我說。

我感到我胸膛裡外同時有沉重的跳動。我感到，就在我使用仲裁石的那一瞬間，一股紅色的力量向外擴散了出去。

我不知道他是否回答了我，因為我已經衝進毛毛細雨中，小心地往山坡下走。我再次讓意識穿透仲裁石，小雨隨即停止了，變成了薄霧。

「請原諒，」他開口說道，「不過你是怎麼進來的？」

「坐下休息一會兒。」主人說，他用腳把一個板凳踢到我這邊來，「願意的話，你可以一直背靠牆坐著。我們不會打你的主意的。」

黑麥酒味道不錯，而我辛苦一番之後也的確有些口渴。

「為什麼不呢？」我說完，接過酒壺，像他一樣仰頭大口喝起酒來。

「我來找我的馬，」我說道，「要麼把它帶過來給我；要麼我親自過去牽它。不過，第二種方法將會導致許多流血事件。」

「你怎麼知道？」

我猛地筆直坐起，睜開眼睛，面前出現了一幕極具戲劇性的場面，將我所有的睡意一掃而光。

儘管如此，在我意識深處，更危險也更聰明的那個我正在警告自己：好了，科溫，你已經待夠了，該離開了……

不過……我九九藏書知道來自其他地方的故事，發生在距離這裏非常非常遠的地方……說有人早晨醒來，發現自己全身赤|裸地躺在荒地里，所有這個地方存在的跡象都消失了……我知道，不過……

幾張臉轉向我這個方向，有人尖叫起來，音樂也驟然停止。周圍幾乎頓時安靜下來。

「我想你也不會。不過作為主人，我有義務發出邀請。我也歡迎你加入進來一起跳舞，如果你想的話。」

這一次，門移動得容易多了，可我還是忍不住繼續將腳蹬在上面。門開始搖晃起來，我用盡全力向前推。石門猛地原地翻轉了一百八十度，轟地拍在另外一面岩石上，發出砰的一聲巨響，好幾個地方都斷裂了，然後它搖晃著轟然倒地，震得地面也抖動起來。石門在地上碎成了好幾塊。

「還有別的原因，我從來沒見過這樣子的暴風雨。一整天，我都在看著它推進，很穩固的一條線，緩慢推移，鋒面那麼多閃電，亮得像玻璃。它看上去彷彿是一隻巨大無比的蟲子，長著幾百條閃光的腿。這太不尋常了。還有，在暴風雨的後面，一切都扭曲了。」

樂師繼續在演奏音樂，但沒有人跳舞。所有縱酒狂歡者都在悄悄走近我，每個人手裡都拿著武器——長頸酒瓶、棍棒、刀劍。穿皮圍裙的那個傢伙揮舞著他的切肉刀，我的酒伴則取來一根靠在牆邊的結實棍子。他們中有好幾個人跳過小件的傢具，更多的矮人從靠近火坑的洞口那邊冒出來，手中拿著石頭或棍棒。歡樂的氣氛蕩然無存。現在，他們的臉上要麼沒有任何表情，要麼扭曲出一副深仇大恨的表情或邪惡的笑容。

「你要旅行到什麼地方去？」

我鬆手站起來，彎曲一下胳膊，放鬆一下。接著我把肩膀頂在石門上面，開始把門往回推到完全閉合的位置。我深呼吸一口氣，再次抓住它。

「不過還是要謝謝你。」

「到塵世的盡頭！」我沖背後大喊道。

「好的。」我同意道。

距離更近之後，我看見很多小小的像人一樣的身影出現在一片長方形的光影里，正在奮力移動一塊巨大的石板。接著，從那個方向傳來轟隆隆的微弱回聲和另外一聲馬嘶。石頭開始移動，像大門一樣搖擺旋轉，說不定那真的是一道門。被燈光照亮的範圍逐漸縮小，最後縮成一條縫隙，隨著砰的一聲，完全消失了。所有剛才還在奮力折騰的身影早就鑽了進去。

我的怒火又冒出來了，但這次不是剛才的白熱狀態。我注視著眼前這群人，但並不打算和他們交手。我想慎重一些。我有任務在身，不能在這裏冒掉腦袋的危險，如果能想出控制事態的其他辦法就好了。不過我確定，光憑嘴皮子是不可能安全離開這裏的。

「對。」

「就這麼點？」

「你讓我想起了聖書上記載的預言詩句——大天使科溫將在暴風雨來臨前經過，光輝在他胸前閃耀……你該不會恰好叫科溫吧？」

「預言的其餘部分是什麼？」

「是的。」

「但絕不會扭曲得這麼嚴重。一切似乎都改變了形狀，流動著。好像暴風雨融化了這個世界，或者踩了它幾腳，改變了它的形狀一樣。」

「關於大天使科溫的全部預言就這些。」

「真巧，我遇到的麻煩和聖書里的情節恰巧相似。這種書只會隱晦地暗示你，勾起你的興趣，卻永遠無法真的派上用場。作者好像只是為了逗弄大家才寫的。一個敵人打敗另一個敵人？神聖之角？這可把我難住了。」

他突然在破碎的門板上跳了一個快步舞步。