第四章
「當然，」若石簡單地說道。「我會要恭警探調查禮服的事情，並隨時讓你知道進展。」
「謝謝。」蘇菲起身並走向房門，他則緊跟在她身後。他伸手握住門把想替她開門，不過蘇菲背對著他開口說話時，他的動作暫停。「我……我在他懷中從未感覺到快樂。」她把注意力放在厚實的橡木門板上。「但那也許是我的錯，而不是他的。」
若石爵士輕碰蘇菲的手臂制止她，從自己的口袋中掏出一些硬幣交給賣花的婦人。「我要一朵完美的玫瑰，」他對她說。「粉紅色的。」
她的脈博在她身體脆弱的部位劇烈跳動著。她感到渾身火熱，渴求那個她所怨恨的男人能夠親吻和愛撫她。她是個虛偽的人、一個盪|婦、一個傻瓜。
「即使是你？」他提出重點問句。
「與在我知道你為何那麼急著結束會議了，若石。這位迷人的姑娘的確比我討人喜歡。」
若石爵士輕笑。「在市井的黑話中，那是種讚美，沒有負面意義。」
蘇菲感受到他呼吸的熱所吹吐在她的發上，雙唇則在頭頂徘徊。他的靠近使她感到一陣渴望。她胡亂抓住門把，走出辦公室，拒絕回頭看他。
若石關上門，走回桌前，雙手撐在凌亂的桌面上，他發出一聲綳得很緊的嘆息。長久以來以鐵腕克制住的慾望。如今像地獄之火一般蔓延開來。他所有的意志力、生理需求、執著的本性，現在全都指向一個目標。蘇菲。他幾乎無法和她處在同一個房間而不碰觸她。
若石爵士注視著蘇菲的眼睛閃閃發光。「來。」他輕聲入，引領她走進辦公室。他的手溫暖地輕按她的背，蘇菲坐在他指定的椅子上，他則回到紅木桌子後方的住子上。
「沒關係，蘇菲。」他輕聲說。「就算的，我也不會責怪你。你可以任意做自己想做的事。」
「是啊。」恩尼發出厭出的嘆息聲，彷佛他十分命苦，「我最好在凱南爵士從法庭出來之前趕快拿回來。」
「謝謝。」她遲疑的笑容因為他接下來的問題而消失。
若石爵士放開蘇菲，扶著她的腰讓她站穩。她茫然地看著他，他則微微一笑，在萊莎從儲藏室返回的同時，離開廚房。
「我沒有做過什麼值得稱讚的事，我只是運用一些常識。將那些胡鬧搗蛋的男孩送進監獄和冷酷無情的罪犯在一起，定會造成他們的墮落腐化。即使法律制訂時對成年人和年輕人的犯罪並無區分，但對這些處於敏感年齡的年輕人，應該給予更多的考量。」
「萊莎經常自己去，從來沒有遇過問題。」
房門在蘇菲身後輕巧地關上后，凱南轉身看向若石，機靈的眼神富含深意。
蘇菲由他的書桌對面傾身過來，兩天來頭一次直視著他。望見她藍眼中閃耀著對他的挑戰，若石竟覺得內心縈繞著深深的喜悅。「若石爵士，我們第一次見面時，我還在懷疑你有沒有任何缺點。現在我發現你的確有。」
「你的弱點，」若石爵士經常告訴他。「就是常在考量所有證據之前就驟下決定。」
「沒錯，你派傳來泰到英格蘭銀行——現在則好是支持每季股息的時候——魯先生地調查一樁盜竊案件，吉先生在——」
望見若石爵士陪蘇菲進來，萊莎睜大眼睛。「喔，爵士……您實在太好了！我很抱歉造成這樣的麻煩！」
蘇菲正在桌前享用早茶，滿懷驚訝地接過那個大包里。她沒有購買什麼，也沒有幫這地方訂購什麼。在雙親去世后收留她的遠親也不是那種會送意外禮物的人。「不知道會是什麼。」她研究著包里。她的姓名和鮑爾街的地址寫在棕色的紙袋表面上，但並未註明寄件人。
蘇菲朝他充滿熱忱的臉龐微笑。「謝謝你，恩尼，你真好心。但如果我沒有記錯，凱南爵士不是要你去藥商那兒拿他訂購的墨水？」
市場的民眾發現著名鮑爾街總治安官光臨此地，帶著倫敦東區口音的話語愉悅地在四周響起，東一句西一句。攤販和逛市場的人都非常崇拜若石爵士，朝他大喊或伸出手摸摸他外套的袖子。他們似乎都和他很熟，或至少假裝認識他，蘇菲發現很多小禮物推了過不！額外的蘋果、一包熏鮭魚、一根做為調味香料的鼠尾草。
凱南很快地成熟，成為更深思熟慮、也更有彈性的人。作為一名治安官，他在裁決方面或許比若石更為嚴明。但ｒｅad•９９csw•com他非常努力地維持公正。若石如果退休，他會毫無遺憾地將鮑爾街辦公室和警探的領導權交給凱南。但那是許久以後的事，若石並不急著退職。
凱南竊筆一聲插嘴說；「你在這兒工作一個月才得到那個結論嗎，辛小姐？」
萊莎的目光熱切地看向蘇菲手中的玫瑰。雖然廚房女傭忍著不做任何評論，眼中的猜測卻非常明顯。萊莎小心地從菜籃里取出東西，並慢慢拿到乾燥食物儲藏室。她丟下一句話：「他們有賣做香籽餅的材料嗎，蘇菲小姐？香芹、黑麥和灑在表面的醋栗？」
「辛小姐。」恩尼把一個紙包裡帶到廚房，朝她喚道。「有個人在十分鐘前所這東西送來給你。」
蘇菲笑著同他道別，接著滿懷好奇地把它們展開。
蘇菲說完后，原本專註聆聽的若石爵士靠回自己的椅子，用一種她並不喜歡的沉默方式思考。「辛小姐……這禮服有沒有可能是來自前任情人的禮物？」
「蘇菲，」他堅定地看著她，「地你，我是隨時都有空的，隨時。」
在他前天晚上吻了她之後，若石和蘇菲同時心照不宣地避開對方。一方面若石需要全神貫注地審問簡尼克。另一方面，蘇菲顯然仍對那段插曲感到不安。從那之後她便無法與他對視，他也發現隔天早晨她送上早餐時顫抖的手。
原本研究著禮服的他抬起頭來。「我會要警探向恩尼詢問送包里那人的模樣，並且調查最有可能栽制這件禮服的栽縫師。這衣服的質料很少見——有助縮小名單範圍。」
他們離開那台手推車后，蘇菲小心地穿越一片崎嶇不平的人行道。她感到若石爵士的手穩定地扶著她的手肘，她克制自己別將她甩開。
今天法庭由凱南爵士當值，若石為此非常感激。他毫無聆聽案件、理清證詞，以及訊問原告和被告的心情，他只希望一個人關在辦公室。
「恩尼呢？」
「買不到紅醋栗，我們要在香籽餅上頭灑些什麼？」
若石毫無反對的機會，只能眼睜睜看著蘇菲離開辦公室。他被玩弄了，他感到一陣懊惱，並迅速在咒罵。另一方面，已經很久沒有女性試圖操控他，更少人能夠成功，因為某種原因，他感到非常愉快。
他搖頭。「也話放在裏面。我來幫您打開好嗎，小姐？繩子看起來有點粗硬，刀子可能會滑掉，害您割傷手指。我來幫忙。」
「我當然會，」蘇菲回答，「但你還沒說完你做過的好事。」
如果若石爵士早點領悟，她的弟弟仍會活在世上。她想要朝他尖叫、怒吼、喊出這其中的不公平已她希望約翰能夠復生；她希望能夠抹滅監獄船上致使他死亡的那段痛苦時光。然而他死了，留下她孤單一人，若石爵士必須為此負責。
「但是……但是……」若石第一次見到凱南窮詞。「我得去準備上法庭！」
若石扯了扯嘴角，並沒有否認。「再見，萊頓爵士。我會非法仔細地研究您的法案草稿，但請別期待我的看法會有任何改變。」
蘇菲笑出聲音，並在接下來的寧靜中審慎考慮他的話。若石等待她的下個舉動，著迷地看著她細緻眉毛之間出現的小小皺痕。而後她舒展眉頭，看來是得一了滿意的結論。「很好。若石爵士。我不會單獨去市場。我要找唯一有空的護衛隨行——看來就是你了，十分鐘后我們在前門見面。」
「我希望得到你的支持，若石。」那位紳士以一種輕柔而帶有深意的語調說。「如果我擁有你的支持，你會發現我是最有用的朋友。」
蘇菲拿著一壺冒著熱煙的咖啡走進室內。若石努力壓抑看到她時內心湧現的狂喜。她苗條的身體里在一件灰色洋裝下，長袖外衣整齊地扣著。深藍色的外衣櫬托她的眼睛如藍寶石般耀眼，閃亮的蜜色頭髮在無邊軟帽下——讓他很想拿掉那礙眼的東西。
「我憑直覺行事。」這是凱南的借口。
凱南無奈地攤開雙手。「恩尼則把最新一期的《罪案實錄》送去印刷廠。」
若石用最堅持的方式審問簡尼克整整三天，通常那已足夠讓最堅韌的人崩潰而招供。但簡尼克和若石交手過的其他人完全不同。他像鋼鐵一樣強韌，但另一方面卻奇特地表現出一派輕鬆，似乎無所畏懼，也沒有什麼好損失的。若石試圖找出他重視什麼，或可能有什麼弱點九-九-藏-書，終究一無所得。若石連續好幾小時盤問簡尼克他所謂追捕盜賊的行動、他的過去、他和倫敦各種犯罪幫派的關係，卻只得到少得令人生氣的結果。
今天有一群街頭藝人沒著廣場周圍表演兩個變戲法的人，一個戴著小丑面具的雜耍人，甚至還有吞劍表演。蘇菲驚愕地看著那人將一把劍插入喉嚨里，然後很有技巧地將它撥出來。她縮起身體，擔心他會因內傷而死。但他只露出微笑朝她行禮，熟練地拿起帽子接住或石爵士丟給他的硬幣。
兩人談話的時候，門上響起一聲輕敲。
「你要去哪裡？」若石詢問，不悅地了解到今天是她的假日。
粉色的玫瑰從她無力的指尖滑落。蘇菲倚向他，摸索著他堅實的臂膀以免跌倒。他的舌在她口中探索著……是如此可口……甜美的親密。蘇菲深吸口氣，偏過頭，徹底地沉溺其間，她整個人都在此火熱的一刻蒸發殆盡。
「是的，若石爵士。」花販笑著露出一口破爛的黑牙，把一朵可愛而半開的粉色玫瑰遞給他，它的花瓣仍然閃耀著清晨的露珠。
「他們都出門了。」莫凱南介入說道，留意的目光從蘇菲看向若石。
若石重重地嘆氣，試圖理清內心翻湧的狂喜，與強烈的不願。他沒有忘記深深關心一個人是多麼可怕，擔心她的安危，希望她比自己更幸福。他必須設法阻止這種事情再次發生。一方面滿足他對蘇菲無窮的需要，但又能不把心交付出去。
若石並未停下來用早餐，就直接前往辦公室。他不想吃東西，也不想坐在溫暖舒適的廚房，或享受蘇菲的任何關心。他希望坐在桌前，把自己埋在等待他的成堆工作中。
「萊頓，」她重複剛離開那位紳士的名字。「和擔任國防大臣的萊頓是同一個人嗎？」
「十五分鐘內還不會開始，」若石指出。「老天，你會需要多少時間準備？」他忍住笑聲離開辦公室，心情奇特地好了話多。
「對此，我絕不懷疑。」
但她似乎不討厭吻他，事實上，正好相反。她以最令人滿意的甜美響應，並激起她的渴望。起初若石對她如此不安且缺乏經驗感到驚異。也許她的情人不喜歡親吻，或並不熟練，因為她不曾得到太多指導。盡避如此，她仍是最讓他渴望的女人。
若石爵士低聲笑起來。「你沒有打斷任何事。半小時前我就想讓萊頓離開發，因此你出現得正好。好啦，告訴我你找我的原因吧，和你手中那個包里應該的關吧？」
他寬闊的肩膀聳了聳，「有些人的兒子或侄兒可能做了犯法的事情，偷竊、破壞公物一類的，一般對這些違法事件的處理是鞭刑、絞刑或甚至是送進會讓他更加墮落的監獄。但我有個想法，是將他們送上海軍或商船，將他們訓練成軍官或商船長官們的僕人。」
「蘇菲，你最近有沒有認識任何可能會對你有興趣的人？任何你與之調情的對象，或是在市場談話的對象，或——」
「一點也不麻煩。」他說。
站在手推車前的老婦人面帶笑容的看著蘇菲，尋微笑幾乎讓她滿布皺紋的面容裂開來。
「沒有人陪我。爵士。」
「你確實在鬥嘴，」凱南堅持道。「就某種形式來說，那也叫做打情罵俏。」
「我沒有看過你這樣子鬥嘴。」
「哦。」他們走路的同時，她不自在地看著他們前方的地面。「東區說話方式非常有趣，對吧？」她試圖以胡言亂語填補沉默的氣氛。「真的就像另外一種語言。我得承認。他們在市場里講的話，一半以上我都聽不懂。」
「原來如此。她還說了另一些……『麻煩和吵架的對象』是什麼意思？」
她似乎無法將視線從他身上挪開。他們之間的氣流變得悶熱與蠢蠢欲動，像是仲夏暴風雨前的寧靜。她笨拙地傾身把包里放在他桌上。「我不久前收到這個，恩尼說一個男人送來鮑爾街，而且沒有表明送件人是誰。」
「那就繼續好奇吧！」她努力重拾已經碎裂一地的冷靜。「我可以離開了嗎，爵士？我有很多事情，尤其萊莎受傷，露西忙壞了。」
「其中一些。」他承認。
他們互相行禮，然後萊頓離去，他的皮鞋在磨損的木質地板上發出很大的聲音。
「直覺是好事，」若石嘲弄地說道。「但你應該不帶偏見地面對所有可能性，沒有哪個人的直覺是絕對可靠九-九-藏-書的。」
維瑞蹙眉並朝她投以思索的目光。「辛小姐，若石爵士已經說得很明白，任何與你有關的事，他都希望立刻得知。」
「天啊！」蘇菲非常激動。「我希望沒有打斷你的會議。哦，我叫維瑞別敲門的！」
「真可惜。」若石的語氣一點也不帶同情意味。「因為你不能單獨前往，這是我最後的決定。」
他立刻露出警覺的眼神。「因為他離開你的方式，或是你在他懷中得不到快樂？」
「有沒有附上便條？」蘇菲問恩尼。她拿起刀子開始割綁在外頭的粗繩。
「我一點也不專橫，」若石平靜地反駁。「我只是剛好知道每一個人怎樣做事最好。」
「到目前為止成效良好。」他隨意說道，並試著轉移話題。「看那些熏鮭——你會做雞蛋魚片燴飯嗎？」
「所有的人？」若石不悅地說。
「啊。」她抖了一下，抓住他的臂膀，把他拉往水果攤。「我們必須快點去買東西，現在如果還有任務蘋果剩下來，那才真教人意外。」
「請進。」若石簡潔地說。
她的話語因為若石爵士突然將她拉入懷裡而中斷。他的唇覆上她的，那親吻是如此溫柔而充滿慾望，讓她不由自主地迎上增。在震驚之餘，她努力重拾對他的恨意，記起過去發生的錯誤，但他的雙唇是那麼地溫暖。和具有強迫性，將她的思緒瘋狂地打亂。
「我不知道誰會送這個過來，」蘇菲焦慮地說。「而且還有個奇怪的地方。」她解釋這件淺紫色禮服和她母親擁有的衣服是如何相似。
「金醋栗？」萊莎不甚滿意的說。「好吧，味道雖然不一樣，但有總比沒有好。」
話一說完，若石爵士再度吻上她，他的舌頭探索著、戲弄著。她愛撫的手指碰觸他濃黑髮貼著的頸后。她的身體充滿激|情，刺|激脈博激烈跳動。因著她的屈服，他更具侵略性地親吻她，尋求她最深切、最甘美的滋味。她的膝蓋虛軟無力，幸好他的手臂牢牢地扶著她，在繼續掠奪的同時支撐她的身體。
既然整個倫敦都知道簡尼克被拘留在鮑爾街，所有的目光也都放在這上面，在規定的三天之後，若石不敢把這個年輕的罪犯之王再多留一分鐘。第三天早晨，破曉之前，若石下令釋放簡尼克，避免每天聚集在此聲援這個年輕犯人的支持者有理由發起勝利的示威。
若石把一堆文件推過桌面到他面前。「當然是市場。幫我檢查這些拘票，如何？」
她汲取帶有香味的空氣，強迫自己放鬆下來，總有一天，她沉默地安慰自己，若石爵士會得到應有的報應，她會親自送給他。
蘇菲光顧一攤又一攤，若石爵士則勤快地跟著她。他並沒有介入她的買賣交易，只是在她討價還價時耐心等候。他輕鬆地提著相當有分量的菜籃，而她不斷加入各種水果和蔬菜、一塊圓乳酪、還有一條用棕色紙張包起來的比目魚。
「哦？」他挑起一道眉毛。「我的缺點是什麼？」
「露西不行嗎？」
淺紫色的禮服在桌上閃耀著，若石想象蘇菲穿上這件衣服的樣子……這顏色與她的藍色眼眸和蜜色頭了非常搭配。誰會送她這個？滿懷的嫉妒和占的欲讓他感到震驚。他希望只有自己有權利提供她所需要的、以及能夠取悅她的一切。
「早安。」蘇菲說道，她留心的眼神首先瞥向莫凱南，接著放在若石身上。她斟滿他桌上的杯子。「我想也許你們會希望在我出門前享用剛泡好的咖啡。」
若石爵士研究包里上的地址，然後掀開那張棕色的紙，淺紫色的禮服在這間簡樸的辦公室內閃耀出光芒，併發出聲響。若石爵士依舊面無表情，但在檢查那件美麗衣服的時候，揚起一道眉毛。
「親愛的，早安。」她把一小束紫羅蘭遞給蘇菲，並且對若石爵士說：「她真是個美麗的小辣椒。您應該讓她成為您的麻煩和吵架對象。」
若石從容地拿起杯子，一口喝剩下的咖啡。他從椅子上起身，拿起外套穿上。
「我要去市場。因為萊莎沒辦法去。她今早在樓梯上跌倒，傷到了膝蓋。我想應該很快就可以痊癒，但痊癒之前不應該過度使用傷處。」
「即使是我。」
「他是怎麼辦到的？」蘇菲詢問治安官。
「若石爵士……這有個小佐料給您！」這句話不時出現，蘇菲最後終於開口詢問那句方言的意思。
「誰要陪你一起去read.99ｃsw•ｃoｍ市場？」
「這件事可以稍候，」她堅定地說。「這隻是件小事，我等若石爵士有空時再來。不，不，維瑞，請別敲門。」書記員不理她的反對堅定地敲門時，她發出若惱的呻|吟。
若石爵士的房門緊閉，裏面傳來的聲音顯示他的客人。蘇菲沮喪地在門外遲疑。
「你太專橫了，而且毫無道理的固執。」
「他……」蘇菲彎身拾起玫瑰。「他離開了。」
「有，」蘇菲對著消失在儲藏室的廚房女傭說。「但我們找不到紅醋栗，所以——」
蘇菲感到非常混亂不安，她用棕色的紙張包住那件衣服並重新綁好。誰會把這樣的禮物送給她？為什麼？那衣服和她母親的是如此類似，只是奇特的巧合嗎？
「那，」他嘲諷地回答。「也許是件好事。」
若石爵士凝視著她的側臉，回答道：「我父親堅持我習有一技之長，而非過著怠情的生活。為了讓他高興，我學習法律。父親在我求學時因一場打獵意外去世，我因此放棄學業成為一家之主，但我對於法律的興趣並未因互消失。我清楚了解到警務和法律裁決的方式上，還有很多地方需要改進。我先擔任萬寶街辦公室的治安官，不久之後轉調至鮑爾街負責帶領警探。」
若石將注意力轉回蘇菲身上。「你必須等恩尼回來，他會陪你去市場。」
她一看到那件禮服，呼吸立刻梗在喉間——那並非平常人所擁有樸實耐用的衣服，布上絲綢與蕾絲製成、可以穿去參加舞會的。她的手顫抖著，在禮服中尋找便條。送者若非忘記放進去，就是根本不打算放入。她抖開禮服，困惑地看著它。這件禮服看起來有點熟悉。令她感到不安。觸動她最深遠的記憶……
在開庭前，凱南習慣性地走進若石的辦公室，和他進行幾分鐘的評論。若石很高興見到他，因為凱南是少數理解若石扳倒簡尼克的決心、並與他抱持同樣決心的人。從警探被擢升為助理治安官的這六個月，凱南已經證明若石對他的信任沒有錯。身為警探時，凱南的易怒和衝動，以及智能與膽量都非常出名。有些人批評他的個性不適合成為鮑爾街的治安官。
若石爵士放開蘇菲的嘴，她的雙唇濕潤，且因那吻而柔軟。他的臉仍很靠近她，蘇菲覺得自己就要陷溺在他眼中那汪銀色的池中。他的手移到她的臉側，微彎手指滑過頰邊，拇脂則輕撫她的唇角。蘇菲努力回答萊莎：「我們找——找到金醋栗來替代——」
蘇菲僵硬地從若石爵士手中接過玫瑰，並將它舉到鼻子前面。她聞到濃郁的香氣。「真美，」她局促地說道。「謝謝你。」
「例如什麼？」
凱南挖苦地微笑。「隨你怎麼說吧，爵士。」
「我沒有鬥嘴，這是在討論事情。」
「她回鄉間探望家人了。」蘇菲提醒他。「昨天晚上離開的。」
蘇菲轉過頭去；假裝看向那排攤販，胸中滿是無法抑制的怒火。她感到有些噁心，並因為壓抑的憤怒與淚水而硬咽。現在他找到避免把年輕男孩送入監獄的方法了——不再把他們判去監獄船上受折磨。已經該死的太遲了，她懷著新的怨恨想到。
「沒有！」蘇菲並不確定哪個問句讓她不悅，但她覺得雙頰火燙。「我跟你保證，若石爵士，我絕對不會用那種方式誘惑任何男人……那實在是——」她因為困惑而瞬間住口，因為她想起自己確實用那種方式誘惑某個男人——也就是若石爵士本身。
這想法不僅讓蘇菲嚇了一跳，也帶給她一瞬間的苦笑。「不可能，他不知道我在這兒工作。而且，他沒有理由送我禮物。」
「告訴我，」她彎身聞嗅芬芳和花朵。「為何一個出生顯貴家庭的人會成為治安字？」
「那要到十點左右，」她氣憤地說，「我不能待那麼久——到那時候新鮮的東西都沒了，事實上，現在那些攤子的物品正被人——挑走。」
若石爵士發出模糊的聲音，拿起那耀眼的淺紫色布料。望見他修長的手指撫摸精緻的絲綢，激起她內心一陣騷動。他垂下濃黑的睫毛，檢查禮服、織工、縫工和蕾絲。「這是一件昂貴的衣服，」他說。「手工精緻，質料也很高級，卻沒有栽縫師的商標，這很不尋常。我大胆猜測不管是誰送來這件禮服，他——或她——可能並不希望你藉由找到栽縫師而揭露自己的身分。」
他笑看她圓睜的九九藏書雙眼。「他們多半事先吞下一段管子，當做劍插入時的劍鞘。」
若石閉上眼睛，吸取辦公室內熟悉的氣味。五年來，他大部分的時間都在這兒，被這些牆壁、地圖、書籍和文件圍繞。他會外出進行調查或辦事其它公事，但總會回到這兒，回到這個做為倫敦警務中心的房間。突然之間，他訝異自己竟然把這麼多時間奉獻給工作。
蘇菲訝異他竟然會問這麼隱私的問題，她的臉熱辣到彷佛燃燒起來。「我一點也看不出這問題和誰送我禮服有任何關係。」
蘇菲把那一小束紫羅蘭插|進她無邊軟帽的一邊，並且摸索系在腰間的小錢包準備付錢。
「我——我想跟他談件私事。」蘇菲將包里抱在胸前。「但他好象正在忙，我不想打擾他。」
她直覺地帶著包里離開廚房，去找她最信任的。稍後她會分析自己為何不假思索就想找若石爵士，畢竟這麼多年來她都只能倚賴自己。這代表她已經產生了非常重大的轉變，而這樣的改變讓她無法忍受。
「如假包換。」
「那就是沒有辦法找出是誰送來的了？」
耳中沉重的心跳聲，讓她差點沒聽到萊莎憂慮的聲音從儲藏室傳來。
「蘇菲小姐，裝細白砂糖的袋子在哪兒？我以為它在儲藏室，但……」萊莎止住話，朝廚房張望，「若石爵士呢？」
「小佐料指提小禮物，通常是有點貴重的東西，用以回報別人的恩情。」
若石非常了解柯芬園市場和在該處出沒的扒手、小偷、生活放蕩的劇場人員，還有在拱廊廣場混水摸魚的好色男人。像蘇菲這樣的女人單獨前往非常不安全，尤其她對這個城市不熟悉。她可能很容易便遭受逼迫、強|暴或搶劫，一想到此，他的心跳亂了一拍。
「既然我的回答會包含對萊莎的不當評論，我不說她的事。不過，你不可以單獨去柯芬園。你必須找個警探陪同。」
「那是東區對於『妻子』的說法。」
那使她想起母親的禮服！蘇菲小時候喜歡穿戴母親的衣服、鞋子和珠寶，假扮成公主。
「千萬別客氣，」蘇菲平靜地說。「你應該小心照顧膝蓋，才能完全痊癒。」
「你曾經幫過這些人？」她問。
「為什麼這樣看我？」若石抱怨說。
收起她因為憤怒而冰冷的表情，蘇菲走到賣花的手推車旁，那兒滿是各式各樣的花朵，包括粉紅色的櫻草花、紫色百合、藍色螺旋形的飛燕草，來有嬌弱的白色山茶花。
「因此給他們一個重生的機會，」蘇菲說。「這個計劃真好。」
若石皺起眉頭。「我只是在討論安全問題，凱南，這和所謂的打情罵俏大不相同。」
蘇菲曾陪萊莎前往柯芬園的市場幾次，很熟悉這有名的廣場。及廣場兩邊拱廊里的商店。最好的花朵、水果和蔬菜攤販都在這些拱廊下，貴族、小偷、劇場人士、作家和妓|女都一起在這兒進出。一來到柯芬園，所以的階級區隔似乎都消失無蹤，各行各業形成類似嘉年華會的愉快氣氛。
令蘇菲訝異的是，門扉打開后，若石爵士陪同一位訪客走出來。那灰發的紳士身材矮小卻教人印象深刻，他穿著上好的衣服，精緻的白色領巾系在飾有蕾絲的襯衫上。他銳利的深色眼睛看著蘇菲，然後轉而對若石爵士露出精明的笑容。
維瑞正巧路過。「早安，辛小姐。」這位書記員說。「我想若石爵士還不打算開始聽取口供。」
她不假思索地說；「我並沒有追求者，也不想吸引任何追求者。我僅有的經驗是自己一點也不想要提起的。」
「的確沒有，」他承認。「但我很好奇。」
凱南驚訝地看著他。「康若石，你要去哪裡？」
「那女人稱我為小辣椒？」她詢問道，不知道那是好是壞。
「你不可以自己去。」他簡單扼要地告訴蘇菲。「那些粗魯好色的傢伙會騷擾你。」
他們回到鮑爾街四號的廚房，萊莎已經在等他們，臉上掛著靦惦的笑容。「謝謝你，蘇菲小姐。很抱歉我不能去市場。」
她最喜歡的一件具有特殊顏色，發亮的絲綢在某些光線下看起來是淺紫色的，有時候又發出銀色的光芒。這件禮服有著同樣罕見的色調，同樣低的弧形領口和膨起的袖子，綴上精緻的白色蕾絲。但這不是她母親的禮服；它是一件仿製品，有著比較低的腰身和撐開的裙擺，為是目前流行的樣式。
「首先我很抱歉前來打擾，我——」