「你不會是一個人。」他的眼中充滿興味。「我奉獻給鮑爾街的生命和時間都夠了，我打算調整公署那邊的組織，讓它沒有我也能動作。我會推薦莫凱南擔任下一任的總治安官，接著就永遠退休了。」

「這是什麼？」她問，繞著那東西走，若石則輕笑。 「室內馬。我已經好些年沒有見過，上一次是小孩的時候。」 「它有什麼用途？」

「不是，不是。」蘇菲屏著氣說。「我當然喜歡。怎麼會有人不喜歡？只是你嚇了我一跳。我……我以為我們要住在鮑爾街。」

「那你要做什麼？」蘇菲開始擔心，知道閑不下來的他不可能安於怠惰的紳士生活。

「屋子裡沒有人。」 「對，但如果你的男僕突然進來要問事情呢？」

「然後呢？」蘇菲提問。「所以你和那位寡婦成了朋友？」 他點頭。「她很寂寞，也想要親密關係，我們就秘密交往了幾個月，然後……」 「然後？」

蘇菲踏起腳尖，雙唇輕吻他的嘴。若石還來不及加深這個吻，她就退後，對著他流行性一笑。「帶我看看房子。」她說。這房子出乎意料地迷人，每個房間都很講究細節，還有壁龕及內建的書架。細緻的石砂牆框著裝飾線條，有些嵌板繪有美麗的圖案，如展翅的獅鷲（註釋：希臘神話中一種鷹頭獅身有翅的怪獸）及其它神話怪物。壁爐以雕刻的大理石砌成，地板則覆蓋了厚厚的法國地毯/房子四處則遺留著一些奇怪的傢具：一間房裡放著有弓形前板的五斗櫃，另一個房間則有日式屏風。在二樓後方的一間房裡，蘇菲發現了一件迷人的怪東西，很像椅子，但樣子很奇怪。

他們一回到鮑爾街，若石就忍不住想大發雷霆，因為六、七個警探全圍上來祝賀他新婚，還大聲堅持他們有權利『親吻新娘』，接著一個接一個彎腰親吻蘇菲。若石把格格笑的妻子搶回來時，還是一臉怒容，瞪了所有人一眼以示警告。「快去工作了。」

他伸手將她拉近，她的裙子在他的腳邊作響。他低下頭，兩人的鼻子幾乎相貼。「最重要的是，」他低聲說。「我想和你在一起。我等了好久，老天，所在我一定在好好享受。」

「繼續。」他鼓勵她。她自覺像個盪|婦，站在他面前，彷彿是他付錢從倫敦高級妓院找來色|誘他的女人。「你若不是我丈夫，我才不做。」她說，毅然決然地脫掉襯衣。他露出一抹微笑。「你若不是我妻子，我也不會要求你。」他的目光掃視她赤|裸的上半身，徘徊在胸部曲線及玫瑰色的乳峰，呼吸明顯改變了，放在室內馬扶手上的手指也地抽|動。「走過來——不，別遮住自己。」

蘇菲翻翻白眼，去換上衣料比較輕薄的洋裝，陪他在鄉間漫步。他們往鎮上走，一直走到遠遠看見當地教堂的尖塔。他們走近一片胡桃樹林時，蘇菲決定運動量夠了，大聲說要休息，便拉著若石躲到大樹蔭底下。若石順從地坐下，雙臂環抱著她，敞開襯衫領口享受偶爾飄過的微風。他們閑談著，討論的主題大小事都有。蘇菲從不敢想象男人會像他這樣專心聽女人說話。他專註且很感興趣，就算不同意她的看法，也不會嘲笑她。

「例如食物和睡眠。」她建議著，眼光閃爍。 「還有別的。」他的手握住她的腳裸，探入她的裙子，移向膝蓋。「如今沒有任何事能讓我離開你。」

「你是說你……」 他這才看著她，臉頰仍然泛紅。「你沒做過嗎？」 頭頂的濃密樹葉沙沙作響，一隻鳥天真地嘰啾著，蘇菲則掙扎著要不要回答。

「但我要——」

「上樓去，」她說。「拜託。」 他粗野低吼一聲，抱起她走進房子里，片刻不停地奔向卧室。

若石溫暖的目光直視著她。「是我不想等。」他在她的膝上畫圈圈，突然笑了。「好諷刺，對吧？這些年來，許多人一直抱怨我貪圖權力，現在我想離開鮑爾街了，卻沒人肯讓我直。社會上的一些批評人士指控我不負責任，政府首長則給我加薪，要我留下。」

蘇菲撥了一根草，在指間轉動，仔細研究。她不知道他為何會喜歡那麼脆弱又非常女性化的人。那和這麼粗獷的男人，實在不太相配。若石居然看出她的想法。「依琳激起我的保護本能，」他說。「她美麗、脆弱又無助，每個見到她的男人都豐收照顧她。」

「那你預期什麼？」若石問，顯然覺得很有趣。

若石緊抱著她，蘇菲則儘可能撐住他。他臉上滿布的鬍渣刮過她的臉，尋找她的雙唇。他一找到便近乎憤怒地親吻她。她迎向他，接受那熱情的入侵。他的手指粗魯地探索她的身體，情緒轉變成原始的生理渴望。

「那麼告訴我，你在想什麼。」她說。「你真的想法，而非你覺得要想聽的話。」

「我不知道依琳為什麼會那樣去世，」蘇菲說。「那不是她的錯，當然也不是你的錯。你控制不了，你不能再把她的死怪在自己頭上，否則你會一直為過去而苦惱。而在你懲罰自己的同時，也在懲罰我。」

「抱住我。」他低聲說，她一完全抱住，他的腳便從踏板上稍微輕開，讓椅子又往下陷了幾寸，引起令人震顫的搖晃。這一動，蘇菲更完全包住他的男性，並愉悅地低吟。若石微笑地望著她失神的眼睛，他的臉頰及鼻樑上泛出紅光，薄江的汗水出現在皮膚上。他繃緊大腿踩住踏板，再次讓他們往下跌。

「什麼樣的——」她開口。但他有力的吻讓她閉了嘴。 「不準再問，準備好一個小時后出發。」

蘇菲搖搖頭，對湧上心頭的問題感到尷尬，因為那根本毫無意義，只是想刺探，而且是嫉妒心作崇。「噢，沒事。」

蘇菲的幸福只有一個阻礙，那就是她愈來愈擔心的弟弟。尼克一如往常，興高采烈地https://read.99csw.com橫掃倫敦，既是重大要犯，也是盜賊追捕人之王。社會對他評價兩極化。大多數人仍把他當成迷人的義賊，因為他能夠追蹤逮捕竊賊，並說服幫派份子互相通服。但也有逐漸增多的人開始遣責他屈打成招。「簡尼克一進到房裡，」傳聞說。「你就聞得到煙硝味。」顯然，盡避他掌握地下社會的權力，王位並不穩固。蘇菲把尼克要的資料送過去后，他沒有再要她幫忙，也沒有再要脅她。偶爾他會要跑腿小弟偷偷塞給她一些字條，表達對她的手足之情。看到那些簡訊，蘇菲難免有些傷心，；因為弟弟的缺乏教育顯而易見。他很用心在寫，雖然拼錯字，但豐沛的智能及謹慎的愛意無法掩藏。那些信足發讓她想象他原本可以成為怎樣的人。要是尼克的野心及敏銳的心思能導向正途，而非誤入歧途該有多好，她難過地想。但是她的弟弟反而忙著在倫敦建立龐大的間諜及情報網，當然實際上還有一個盜賊組織。他採用高段的走私手法，進口大量的奢侈品，銷貨速度也快得驚人。尼克聰明、大胆、又毫無顧忌，這些性格讓他成為犯罪首腦。盡避若石不曾對蘇菲承認——但還是很容易看得出來，他想要退休前親手將簡尼克逮捕入獄。不久，蘇菲就暫時放下對尼克的擔憂，因為有個發現讓她興奮不已。在和若石分享這個消息前，她和萊莎準備了他最愛吃的菜——烤鮭魚加萊姆荷蘭芹醬——她還穿上領口及袖子垂著白色蕾絲的淺藍綠色衣服。這天若石出門查案，今晚一回到鮑爾街四號，就驚喜地看到小桌子擺在窗邊，晚餐還用圓形銀蓋蓋住。蘇菲點上蠟燭，照亮了房間，滿同笑容迎接他。

「不行。」她拒絕，因這大胆的要求而不安地輕笑。但他很堅持，誘惑、挑逗、逼迫，她終於難為情地嘆了口氣答應他。他解開她的衣服，讓襯褲落到膝蓋、裙子翻到腰間，她的手便顫抖著往下移。「就這樣。」她不斷喘息著說。若石的手指輕覆地她的手指上，學著那細微的小動作。她垂下手，他仍愛撫著她。「像這樣？」他低聲問。她在他的腿上扭動，喘著氣，無法回答。他露出溫柔的微笑，看著她繃緊的臉龐。「看，這是不是比午睡好得多？」他問，手指邪惡地繞著圈。她突然拋開了羞恥，在他的膝上輕呼扭動，感覺到無盡的快|感沖刷而過。

期待開始在她體內盤據，她抬手環住他的脖子。「如你所願。」她告訴他。「身為你的妻子，我當然要幫助你。」

她小心地用穿著長襪的腳踩在踏板上，他的手則握住她的腰往上抬。她笑豐面對面坐在他的腿上，雙臂環住他的脖子。椅子發出巨大的吱嘎聲，往下沉了好幾寸。「這樣不行。」

「我沒有完全禁慾。」他承認。 「你沒有？」她猛地坐直。「你沒有告訴我。你和誰上床？」

蘇菲笑著伸臂環住若石的脖子，親吻他來歷的嘴唇。「好了——軟化一些了嗎？」

她喘著氣貼向他，等他解一排鈕扣，釋放出腫脹的勃起。若石低聲安撫著將她移向自己，調整兩人的角度。她急切地住下坐，喘息著讓他完全充滿她，雙手抓緊他的外套，指尖陷入光滑的絨布。

她懷疑地看著他。「在椅子上怎麼可能運動？」

他抬頭看著她，似乎放鬆了一些。「但是自從你出現在我面前，」他低聲說。「我已以現生命中錯過了什麼。」

「你當然有！我從未夢想能看到若石爵士這樣深陷情海。他跟你結婚之前，幾乎很少說超過兩個安的句子，現在他簡直像換了個人。好奇怪——不久前我還覺得有點怕他。他總有方法能透視他人，我想你一定知道那種感覺。」

「因為每個人都突然發現，康若石爵士是多麼的獨一無二和無可取代。」蘇若的手指輕畫過他來歷的下巴。「而你是我一個人的。」她滿足的加上這一句。

他沒有回答，只用雙唇緊貼著她的太陽穴，絕望地緊抱著她。

「你的樣子真可笑，」蘇菲說。看到嚴肅的治安官坐在奇怪的玩意兒上，她格格輕笑。「好吧，你若答應處理掉這個東西。我就同意住在這棟房子里。」

「應該還算愉快。」他的灰眸若有所思。「但我懷疑現在的我會滿意那樣的安排，我對婚姻的需求不一樣了。」他猶豫了好長的時間才又低聲說。「依琳是個好妻子……但也很纖弱。」

「我想我們要留下這張椅子，」他抵著她的頭髮低語。「沒有人知道你何時會需要再上一次騎馬課。」

她笑著，緊抱著他。「我好高興！我去看過凌醫生了，他說我的健康良好，沒有必要擔心任何事。」

「對，」蘇菲說著想起安東。「我也曾認識那樣的男人。」

若石嘗試地坐上室內馬，握著桃花心木的扶手，腳踩著前面的踏板。他在椅子上輕輕一彈，坐墊開始吱嘎作響地上下移動。

「這就是每個男人都該回家的原因，」若石笑著攬住她的腰，低頭給她熱情的一吻。「但我們為什麼不像往常一樣在樓下用餐？」 「我們有事要慶祝。」

若石彷彿逃出監獄般從他們的私人住居消失。他奇怪的行為讓蘇菲皺起眉頭，進走卧房，和冷水洗臉。她開始解開上衣的鈕扣，準備用海綿擦澡，但直覺讓她走到窗邊。她推開窗帘，望向後方的院子。若石站在那裡，月光照亮他深色的身影，雪白的襯衫袖子與背心閃亮的質料相互輝映。蘇菲困惑地看他拿著雪茄及類似火柴盒的東西。若石很少抽煙，只有在社交場合才抽。他劃了一根火柴，想要點燃雪茄，但手在發抖，小火光在手裡劇烈搖晃。他心情不好，蘇菲訝異地想著。不是不安，而是心煩意亂，她從未看過他這樣。她很快地扣好read.99csw.com上衣下樓。她怎會這麼愚蠢，竟不了解這個消息對他的影響！因為前任妻子難產而死，若石的生活支離破碎。現在他一定覺得又要再次經歷那可怕的事件了。若石是一個極度理性的人，他知道再度出事的機會很渺小。但他和其它人並無不同，感情偶爾也會凌駕常識。也許沒有人會相信高高在上的治安官會如此，但他也有自己的恐懼，而這可能是他最大的恐懼。蘇菲走過廚房，來一院子里。若石背對著她，因感覺到她的接近而全身僵硬。他放棄抽煙，只是站著把雙手深興插在口袋裡，低下頭。她一走近，他便低聲吼著。「我想要獨處。」

「但總些夜晚你會覺得壓抑不了，」蘇菲說。「那是男人生理本能……」 若石苦笑，不願迎視她。「呃，男人有些方法可以自行解決。」

「不。」他喘息著，笨拙地撫過她的頭髮、脖子和背部。

歐娜會意地一笑。「我當然不會是唯一對愛失望的女人。我的生活舒適而愉快，梅修也不算是壞男人，只是比較自我中心。如果人能更常誘他上床，或許可以生個孩子，那對我將會是很大的安慰。」

他微笑的灰眸直視著她，眼神若的所思，說話的語調稍降低下來。「別這麼急著決定，也許你偶爾會想要用它。」

「你覺得那樣的關係很愉快嗎？」

天氣愈來愈熱，康家的人和賓客都選擇午睡或在室內休憩。但若石一輩子不曾午睡，一想到要在日正當中時睡覺，他就覺得不可思議。「我們出去散步。」他向蘇菲建議。

因為蘇菲很令人好奇，她和若石收到很多邀請函，政治家或專業人士都有，甚至還有上流社會的貴族。但他們只接受一小部分的邀請，因為蘇菲仍未適應剛開始的新生活。做了那麼多年的僕人，盡避新朋友都很親切，她似乎還是不太能輕鬆自在地和上流社交圈互動。就算若石的母親保證時間久了自然就會習慣，但大部分聚會仍讓她覺得古怪而彆扭。她發現和『二流』人士相處還容易些，例如凱南爵士和他的妻子薇雅，及其它專業人士，因為他們不像一流圈子那麼自視甚高和自以為是。這些人比較不虛偽，也比較了解日常瑣事，例如麵包的價格，以及窮人的問題。若石幫她分擔大部分煩憂。他絕不會忽視她的恐懼，或對她失去耐性。只要蘇菲想和他說話，不管手邊的工作多重要，他都會擺下。晚上他們去參加晚會或去戲院時，若石對她總是百般呵護，讓其它的妻子們感動之餘，會酸溜溜地說但願她們的丈夫對她們的舒適能夠付出一半的注意。這些聚會談話的主題，則常繞著治安官的巨大改變打轉，以及那麼嚴肅的一位紳士居然會變成如此寵愛妻子的丈夫。蘇菲覺得若石會這麼熱情，原因其實很簡單：他獨身很久，對愉快的婚姻有著得來不易的感激，也不會把幸福當做理所當然。也許他的內心深處仍然害怕會在一眨眼失去一切，畢竟依琳的事情有例在先。若石常常在周未帶蘇菲去銀丘園，參加水上宴會、野餐，或只是在鄉間漫步，享受清新的空氣及碧綠的景緻。康凱琳熱愛娛樂，所以夏天時大宅常擠滿了親朋好友。蘇菲很喜歡去銀丘園。也和婆婆及妯娌歐娜培養出親密的關係。因為彼此用心想熟悉對方，歐娜友善了許多，但她潛藍色的眼睛仍常有悲傷。她的憂鬱顯然源自和梅修的婚姻。她甚至向蘇菲坦承梅修和婚前簡直判若兩人。

蘇菲仍撫著他的頭髮。「你必須多花一些時間才能改變這麼多的事情，」她說。「不需要為我而求快。雖然我很想獨佔你，但我願意等。」

「可憐的女人。」蘇菲說，真心地同情那寡婦。「所以尋段關係就結束了。」

蘇菲搖搖頭，脫掉鞋子，感到非常不自在。她一鬆手洋裝便掉到地板上，接著解開輕型緊身褡。一脫掉緊身褡，她的身上只剩下及膝的襯衣、棉質櫬褲及長襪。她滿臉通能地伸手抓住櫬衣的裙擺事實拉到腰部，停下來看著若石專註的臉。

「散步？但大家都在室內舒服地休息。」她抗議。 「很好。」他滿意地說。「那整個戶外就是我們的了。」

「我們要來拜訪誰嗎？」蘇菲問，讚賞地看著房子。

「他那時好迷人。」歐娜說，痛苦的表情和天使般的面容完全不協調。她和蘇菲坐在石牆前面的椅子上，後面是一片在仲夏里盛開的玫瑰。她們的面前則是一座設計精巧的小花園，一座爬滿藤蔓的拱門通向寬闊的綠色草地。歐娜茫然地望著遠方，陽光拂過她細緻的側臉，將她的頭髮照出一圈金色光暈。「在所有追求我的男人里，梅修是最突出的。他真的好迷人。」她停下來喝了一大口檸檬水，說話時酸澀的味道仍留在口中。「不幸的是，我發現有些男人只對追求有興趣，一旦到手，他們就不屑一顧了。」

「你不會再度孤獨的，」她保證。「我們會有很多健康的孩子和子孫，我們一定會白頭偕老。」 他點點頭，顯然努力逼自己相信她。

他不情不願地露出笑容，佔有地親吻她。「恐怕的反效果，但是不要停止。」 她譴責地瞄了他一眼。「今晚之前不行，你該去工作了。」

「我對他的看法有絕對的信心。」他輕吻她前額。「你還好嗎？」

「噢，我沒有改變他。」蘇菲抗議。

「再喝一些白蘭地？」蘇菲體貼地問，離開椅子。他突然一笑。「不，不要白蘭地。」他站起來攬住她的腰，把她拉近。「我心裏想的是其它的方法。」

「對，我知道。」蘇菲苦笑著說。

「他真的變了好多……除了你他從不曾對任何人卸下防備。」歐娜嘆口氣，把一撮散亂的金髮撥到耳後。「我以前還以為這兩個兄弟里，我挑中了比較好的那個。梅修盡九-九-藏-書避的缺點，至少溫暖又有人性，若石爵士彷彿完全沒有感情。然而，你丈夫顯然不是我們所以為的冰冷機器人。」

「你的罪惡感不會讓她高興，」蘇菲後退，看著他扭曲的臉。「依琳若知道你因為愛她而生活得如此痛若，她不會開心的。」 「我沒有！」

「那我教你。」他炙熱的目光很快地掃視了她一遍，然後令她驚恐地低聲說。「脫掉你的衣服。」 「什麼？」她困惑地搖搖頭。「在這裏？現在？」

她抓著他的手，用力握緊。「九個月後，康家就要有新的成員加入。」

「若石，」她繼續說。「我跟依琳毫無相似之處，對不對？」 「對。」他低啞地回答。

蘇菲大叫，克制不住笑聲。 「合作一點。」他堅定地說，眼裡帶著笑。

「不算是。」若石一手扶在她的腰窩，走上大門入口。「這房子屬於祖父的一位朋友柯爵爺。他住在鄉間別墅，這裏大部會時候都空置著，所以他想出租。」

「你想要猜一下嗎？」蘇菲問。他仍維持輕鬆的語調。「我恐怕猜不到，吾愛。你直接告訴我吧。」

「對。」他閉起眼睛，轉頭親吻她的手掌。「今天真是漫長而難挨。我需要一些東西來遺忘國會預算及法院改革。」

蘇菲和若石仍在住在鮑爾街四號，等著租下的房子安置基本的裝潢。蘇菲花很多時間在買東西及傢具，並僱用僕人，也忍受冗長的試衣時間。若石則遵守承諾，開始安排退休。蘇菲知道要他交出長年累積的可觀權力並不容易，但他似乎完全不介意。好長一段時間里，他的生活都局限在單一範圍內，現在則有了新的可能。之前他是個異常嚴肅的男人，幾乎不間有過笑容，現在則不時微笑逗弄，展現幽默的一面，讓蘇菲覺得非常迷人。而且他是很熱情的情人，親密而肆無忌憚地佔有她，讓她全然滿足。和他在國一屋檐下，她自以為已經很了解若石，但現在的了解則更加深刻。若石會向她訴說個人的想法及感情，讓她認識真實的他——不是社會楷模，而是會有懷疑以及恐慌的男人。他也會犯錯，而且常常覺得達不到心目中的標準。若石很沮喪，因為他一直努力要說服財政部提供預算，在倫敦周邊的西敏、薩里、賀福，以及肯特郡設立警探辦公室，並僱用新的治安官，但一直沒有成效。政府似乎不覺得有必要改變，他們寧可只有一個人肩負責制巨大的責任。

他一臉愕然又有趣的表情。「當然不是。我的妻子絕不會住在公家的辦公室和宿舍。這種地方比較合適，當然也會舒服許多。」

蘇菲臉紅著回答。「不，他絕對不是。」 「我羡慕你的他喜歡你的床。」

她驚訝地看到若石的臉在瞬間凝住，但他很快就露出微笑，將她拉近。「甜心，」他低語。「真是個好消息。但根據我們過去三個月的行為，其實也不難預料。」

「不要，」他說，聲音有些沙啞。「我喜歡你穿著長襪的樣子。」 她偷偷望了眼他身有明顯的突起。「顯然是。」

「呃，就是一般的關係嘛。我們會討論不重要的事，大家遵照規矩生活，在屋子裡有各自的領域，大部分時間都分開。你偶爾會來我的房間，我偶爾詢問你對一些事情的意見……」

他很樂意地開始連續彈動，讓室內椅產生韻律性的吱嘎聲。椅墊的收縮及擴張讓空氣如廚房的火爐般呼呼作響。蘇菲緊抱著若石，身體親密地包住他。每一次椅子一下沉，堅硬巨大的男性就更深入她的體內，一次又一次，搖擺扭轉的動作激使她在無止盡的釋放中顫動。感覺到她身體的痙攣，若石最後一次沖入她的體內，滿足地呻|吟。終於，他往後躺，讓她的身體癱在懷裡。蘇菲完全放鬆地攀在他的身上，兩個的身體仍結合著。她呻|吟著感覺到他在自己體內收縮。

「我知道。」他立刻同意。「沒有必要擔心。」但他仍在顫抖，也還用力的呼吸。

「我們的關係，從開始到現在……沒有一刻與你和依琳當年相處類似，對吧？」 「當然。」 「那你為什麼相信結局會一樣呢？」

他完全僵住，微風輕輕吹起他前額的那縉頭髮。他臉上錯愕的表情很容易了解。他是個紳士所以不會回答這個問題，而且他不會誣衊對亡妻的回憶，但他們凝視著彼此，蘇菲看得出他無言的回答，感到無限的安心。蘇菲重猶信心，便翻掌與他十指認握。他彎向她，雙唇很有節制地輕吻過好。雖然他的原意並不是要用這介吻來誘惑她，但他的味道太醉人，蘇菲忍不住伸手抱住他的脖子。若石便拉她坐到膝上，結實的響應她的邀請。她的雙臂繞過他的背，手指拂過堅硬的肌肉。她嘆口氣，誘人地扭動身體，感覺身下的他已經勃起。他的輕笑聲搔過她的耳際。「蘇菲……你會讓我變殘廢。」

「你知道嗎？」她枕在他的腿上作夢似地告訴他，瞪著頭頂上碟子般大小的深色樹葉。「我覺得我比較喜歡和你說話，而不是和你做|愛。」

若石低頭看著她，一撮黑髮落在前額。「那是稱讚我的談話技巧，還是抱怨我的做|愛技巧？」

「我不覺得。」她把臉頰貼在他的背上，雙臂緊抱住他結實的腰部，一邊思考著要怎麼說才能安慰他。「我不像依琳那麼纖弱。那種事不會再次發生，你一定要相信我。」

「告訴我，」他的手覆住她撥草的手指。「我知道你想要問依琳的事。」 她抬頭看著他，臉都紅了。「我在想，那麼脆弱的人怎麼能在床上滿足你。」

雖然蘇菲認為他會因工作而遲歸，但若石卻在一個小時后準時回來，領她上馬車。她一直問，但他卻沉默得氣人，完全不肯透露這趟神秘任務的線索。馬車繼續西行，蘇菲掀起遮蓋窗戶的薄板一角。看著外面的風景。他們經htｔpｓ://rｅaｄ.９9ｃsｗ•com過華麗的拱廊及市場，看到很多高級商店，包括男服飾店、金飾店、鈕扣店、香水店，還有一家賣羽毛的掛了個有趣的招牌。這是蘇菲第一次到倫敦的這一區，著迷地看著衣著光鮮亮麗的人三五成群地在街上漫步。紳士淑女在糖果點心店吃冰淇淋、漫步過茶園，或站在版畫店的櫥窗前看著一排排的裝飾卡片，這個世界和鮑爾街大異其趣，雖然距離並不遠。馬車載他們到了梅菲爾區，這是倫敦最時髦的地區，成排豪宅座落其間。他們停在柏克萊公園一棟設計典雅、有三面三角牆的房子。巨大的玻璃窗讓白石牆面顯得既明亮又豪華。一名男僕打開馬車門，替蘇菲放了一張移動式踏腳梯，另一個男僕則接過若石手上的那一串鑰匙，衝上前良好階梯。

「做給我看。」他低聲說，雙唇貼在她的喉間。 「做什麼？」 「你如何取悅自己。」

蘇菲離開他的腿，坐起來，撫平凌亂的頭髮。若石很少提起第一任妻子，有時候蘇菲真的會忘記他以前結過婚。他是這麼全然地屬於她，讓她很難想象他和另一個女人坐在一起、愛她、抱她。蘇菲感到一股尖銳的嫉妒感，但仍努力表現出平靜的樣子。

「那就證明出來。」她挑戰他，自己的眼睛感動得濕潤了。「照她所希望的活下去，不要再責備自己了。」

「對，之然我也因陋就簡讓她痛苦而覺得罪惡感深重。我同時也了解到一件事——盡避那種關係很愉快，但沒有愛還是不圓滿，所以我決定等找到合適的女人。那是三年前的事，時間過得很快，尤其我又工和纏身。」

他笑著用力拉扯她的手腕，要她向前。「爬到我的腿上來。」

她們在沉默中又坐了一會兒，各自沉浸在思緒中。一隻蜜蜂慵懶地在玫瑰花間嗡嗡飛舞，大宅里傳來模糊的叫喚僕人的鈴聲。蘇菲訝異地開始回想自己在這麼短的時間里的許多改變。不久前，她還以為自己最想要的是嫁給安東。如果她嫁給他或類似的男人，她就會變成歐娜——因遭到背叛而痛苦不堪，也不敢奢望未來會有改善。感謝上天，她激動地想……感謝上天沒有應允某些願望，並引導她走向更甜美的命運。

警探們咕噥著，陸續走出鮑爾街四號，臨走時薛艾迪還懇求蘇菲。「請你儘可能改善他的脾氣，讓她軟化一些。你是我們唯一的希望，夫人。」

蘇菲走到他面前站住。他的指尖如羽毛般輕撫她的肩膀，讓她的皮膚起了雞皮疙瘩。他溫暖的手往下移，撫過她的胸部，大拇指畫過乳尖。她感覺到他拉開櫬褲的帶子，襯褲便滑過她的臀部，落在地板上。她跨出櫬褲，伸手想解開束襪帶及長裙，但他抓住她的手腕。

「噓。」他含住她的乳尖，開始甜美炙熱地吸吮，手指同時移向她的大腿內側，讓手背拂過那一道保護的毛髮。她只要一動，室內馬就輕輕彈跳，讓她不得不抱緊他的脖子。他的手指滑進他的體內，輕撫著讓她濕潤又悸動。蘇菲閉起雙眼，抵擋窗外刺目的陽光，臉頰貼在他濃密的頭髮上。他吸吮著她的胸部，絡腮胡刮搔著她濕潤的皮膚。她熱情如火，迫不及待地拉扯他長褲扣環。他抓住她摸索的手指移開。「我來。」他輕笑著說。「免得你扯掉了鈕扣。」

「當然。」若石抬高一邊膝蓋，一手撐在上面，懶懶地看著她又撥了話多草。她的緊張一定很明顯，所以不久他就輕聲問。「你在想什麼？」

「我不相信。」她的雙皮閃爍。「要是想運動，我會去散步。」 「你會騎馬嗎？」 「不，我不會，不管是真馬或是室內馬。」

「他們懂處規矩，沒人叫喚不會進入任何房間。」他警覺在看著她的手摸索看上前。「你需要幫忙嗎？」

「嗯。」 「怎麼？」她困惑地問。「我說了什麼讓你困擾的事嗎？」 「沒有。」他一臉沉思地表情。「你所描述的正是我和依琳的婚姻。」

「若石，」她命令道。「請你轉身看著我。」

他茫然地順從了，她則立刻將他環抱，貼緊他溫暖的巨大身體。他抱著她，彷彿抱著救命瑣，雙臂絕望而用力地箝住她。蘇菲的雙手撫過他的背，親吻他的耳朵。他的手指緊抓著她的頭髮及衣服，抱緊她，胸部發出顫抖的嘆息。蘇菲把手放在他濕潤、炙熱的臉頰兩側，要他面向她。他濃密的睫毛沾豐淚水，眼睛彷彿瞪穿了地獄之門。她輕吻人僵硬的雙唇。

她好愛他看她的樣子，銀色光芒在他的眼中舞動。「我無法相信，」她說，聲音誘人而慵懶。「像你這麼容易衝動的男人居然能禁慾五年。」

「在這晨，現在。」他輕聲肯定，放鬆地靠在馬上，一腳撐在踏板上，邪惡地挑戰目光不容誤認。蘇菲不確定地看著他。雖然她絕不守舊，但現在是大白天，白花花的陽光從未掛窗帘的窗戶灑進來，要她在陌生的屋子裡脫掉衣服，她很遲疑。但她仍謹慎而順服地開始解開脖子上的系帶。「有果有人闖進來怎麼辦？」

蘇菲並沒有因此停下來，她走上去貼在他背後，雙臂環抱著他的腹部。盡避若石可以輕而易舉地移開，也只動也不動地任她抱住。蘇菲感覺到他像被獵人抓住的野狼那般，全身顫抖著，因束縛而恐慌，讓也心痛得不得了。

「有。」她還是承認了。「在你被槍傷后不久。你還記得那天早上你吻我，還把我拉到床上，我們差點……」她的臉灼燒泛紅。「之後我一直忘不了你碰觸我的方式，有天晚上那感覺強烈到我……」她害羞地手掩著臉呻|吟。若石的手纏著她的頭髮，逼她仰起頭，笑著吻住她。蘇菲紅著臉在他腿上放鬆下來，閉上眼睛，躲避從頭頂搖曳的樹葉間射下的陽光。他的唇緩慢而誘惑地佔據她，無法抗議地讓他解開她的衣服。他的手滑進衣服里，撫弄九九藏書她的胸部、臀部及大腿。

盡避蘇菲很努力。嫉妒仍如針刺著她。「你自然也抵擋不了。」

「我希望你能，」蘇菲衷心地說。「而且也許梅修會改變。若石爵士說，他把新工作做得不錯。」過去這幾周，若石強迫弟弟定期和地產管理人見面，並學習會計、管理、農耕、稅務及所有和經營銀丘園有關的事項。雖然梅修不斷大聲抱怨，但是對於若石獨裁，也只能乖乖屈服。歐娜伸出修整完美的長指甲，挑出落在杯緣里的小灰塵。「我想你都能讓若石爵士改頭換面，我丈夫也有可能改變。」

「都是我的錯。」若石拿著一杯白蘭地坐在卧室的火爐前，苦惱地對蘇菲說。他喝著酒，卻嘗不出味道。「我一開始是想證明我可以獨力處理一切，現在財政部卻堅信只須僱用一個人來接替我就行。我確定莫凱南很樂意接任我那個總治安官的工作，但兼管那麼多個在區，勢必要犧牲他的家人及私生活，他一定不肯的。」

「它是一項運動器材。我祖父以前也有，他只要太過放縱于飲食，就用它強化雙腿，保持腰部勁瘦有力。」

「若石。」她輕聲說。「一切都會很好的。」 「我知道。」

她笑著輕撫他襯衫下的胸膛。「你知道我絕不會抱怨那個，只是我從未預期可以和丈夫擁有這樣融洽的關係。」

他搖搖頭。「我還不想睡，要去外面走一走。」 「好。」她說笑容不太確定。「我會等你。」

若石拿下她頭髮上的玳瑁髮飾，手指穿過如雲的蜜色秀髮。「一位朋友的寡婦。依琳去世后的第一年，我無法想象和別的女人做|愛，但我終究有需要……」他不太自在地停下來，手仍抓著她的頭髮。

「有一天我們……之後她開始哭，」他的臉上出現尷尬的表情。「她說她愛上我了，如果我無法回報她的感情，她無法再繼續這段情事，因為她會很痛苦。」

「我們要去看一樣東西。」 「大的還是小的？」 「大的。」他輕咬她頸部的敏感地帶。「滿大的。」

「在上面彈動。」他邊回想邊笑。「下雨天，閑來無事時，梅修和我也會乘坐祖父的室內馬跳上好幾個小時。」他用手壓壓座位部分大約七十五公分高的坐墊。「這個墊子裏面都是彈簧和分隔板，一壓下去空氣會從旁邊的洞排出。」

「很好。」蘇菲退開，對他微笑，感覺到事情不太對勁，但她不清楚問題到底在哪裡。她還是期望他的反應能再熱烈一些。呃，也許這就是男人和女人的不同，她分析著，畢竟對大部分男人來說，生養孩子的大小事都完全歸女人負責。她讓他拉開座椅、協助她入座，談話主題從懷孕轉向他們即將要住進去的房子。當然要安排一間育嬰室，他們也得要僱用保母。他們邊吃邊談，蘇菲不斷瞄著若石，感覺他有事瞞著她。他的眼睛什麼都沒有透露，燭光映在堅毅的臉上，彷彿銅像般。他們吃完飯，蘇菲站起來伸懶腰。「夜深了。」她打了個呵欠。「你要上床了嗎？」

若石沉默了許久，讓她以為他不打算回答了，他才勉強斷斷續續地開口。「我知道會這樣……我也做了心理準備……害怕是不合邏輯的。我要這個孩子，我想和你生養許多孩子，成立一個真正的家庭。但不管怎麼告訴我自己，仍忍不住會想起……噢，天，你不會知道那是什麼感覺！」他的聲音嘶啞，她知道醜陋的回憶衝上來，讓他來不及防備。

若石為她嚴肅的語氣發笑。推著她向床走去。「噢，你一向很有幫助。」他向她保證，緊跟地她的腳后。

「只有你有能力一個人處理那麼多事，」蘇菲接過他手中的空酒杯。她坐在他椅子扶手上，輕撫著他的深色頭髮，手指輕畫過他太陽穴旁的銀髮。「事實上，連你都承受不了那麼重的工作，你只是太過固執而不願意承認。」

「還好嗎？」他低聲問。「會不會太大力？」 「不會。」她大聲喘著氣。「再一次。」

「莫凱南會負責，我只要處理一些小事，之後你和我要去出個任務。」 「什麼樣的任務？」他親吻她的頸側，雙唇緩緩移向她的耳際，她嘆了口氣。

「是，爵爺。」她假裝順服，讓他把她安置在他的身體兩側，使她的雙腿大張，完全脆弱在暴露出自己。她的笑聲逐漸逸去。「你要不要脫掉衣服？」她問。他的手移向她赤|裸的臀部讓她嚇了一跳。他捧著她往上抬。「不要。」

「我有很多改革的事需要花時間去做，也必須更努力經營銀丘園。我還計劃要買斯托克頓（註釋：英格蘭北部的海港，一八二五年該市與達靈頓之間開通了世界上第一條鐵路）鐵路公司的一部分股權。天知道這種商業投資會不會讓我母親中風。」

「我們為什麼來這裏？」她進入涼爽的大理石門廳，裏面沒有傢具或藝術品。深藍色的石柱及門框和閃亮的白牆形成強烈對比。若石走向她，抬頭看著二十尺高開花上的鍍金回紋裝飾。「我想如果你喜歡這個地方，在我們自己的房子蓋好前，我們可以住在這裏。」他的臉上微帶歉意。「因為柯爵爺把大部分祖傳寶物都帶回鄉下，這裏沒有傢具。如果我們要租，你得負責裝潢。」

「這房子好大，」蘇菲遲疑地說，心想『舒服』這兩個字比較適合溫馨的小木屋或小樓房。「若石，」她謹慎地說。「如果你大部分時間都在鮑爾街工作，我不覺得我會喜歡一個人住在這麼大的地方。也許我們可以在國王街找間房子——」

蘇菲無法回答，只能瞪市面上四周，一臉訝異。知道她不會馬上回答，若石實事求是地說。「如果你不喜歡這樣的房子，不直說。還有別的房子可以考慮。」

若石看著她，思考著那神秘「事件」會是什麼？他的眼睛逐漸露出領悟的目光，彷彿他真的不知道她要說些什麼。