第三章
「我--我不該說。」
艾妮注意到玫娣明顯的興趣，同情地笑了，她沒有權利來告訴一個純真少女在新婚之夜的一切，男人有權利隨他本意來教育和指導他的妻子。
傑士古怪的舉動常會破壞魏家的安寧，有時候菲力也涉及其中，但通常都是傑士自己的胡鬧，而唯一能對付他的是邁斯，每當他們爭吵時，屋裡就驚天動地，大家都遠離戰火線。
「我做的不比你更糟！我知道你是那種人！」傑士哼了一聲。「我也知道你對姓葛的計劃！」
她微微一笑。「當然不會有人為我而決鬥，我家人亦然。」
傑士表情很悲慘。
「我的奶娘和我母親陪我到洞房，把我獨自留下來等我丈夫，哦，我一直求她們帶我回去！我才不想當個妻子，更不想嫁入魏家，維多魁梧又嚇人，我害怕他會對我要求些什麼。」
「在那個年紀我已經是個成熟的女人了，媽媽安排一個年輕人成為我的保護者，他給了我一幢房子。十八歲？……我不會說她是個小女孩。」
「我不是為此而來。」邁斯撥開她的手，雙眉深鎖。
「那是為什麼？」
「你也贊成路易斯安那獨立嗎，先生？」玫娣問道。
「的確。」玫娣頷首以對。
「我聽過事實！」
「她？沒什麼好說的，而且她不是女人，只是個小女孩。」
「我該開始計劃嗎？」
「輕視女人？」艾妮一臉困惑，「我想不至於吧！」
玫娣羞紅了瞼，專心的聆聽，希望艾妮或許可以掀開一些婚姻關係的神秘面紗，她有好多問題，但卻不方便問。
媚玉一度嘗試表達心中的感激，他卻揶揄她，說這一切都是出於自私自利，他送禮物是要促使她繼續在床上取悅他，不是什麼仁慈的行徑。
「我不知道你在說什麼，」她氣惱。「一點也不覺得有趣。」
「該死的我哪知道！」他喝了一大口波本酒。
「有一天，我想經營自己的客棧，我會做得很成功。」
媚玉聳聳肩。
想到食物，玫娣就覺得反胃。
邁斯一直是個經驗豐富、十分令人興奮的情人，他了解女人，知道如何滿足她們，他給了她極度的歡愉，這是當他決定結束這段關係之後，她會想念的，哦，他聲稱自己永遠不再婚，可是媚玉覺得情況會有所改變。
「我留下來的事打擾了你慣有九_九_藏_書的習慣。」玫娣歉然地說。
「這個東西，」他自言自語。「可以扯平我和你的分數，爸爸。」
「他的敵人是誰？克里歐人嗎？」
「我認為他一無是處，一見面我就討厭他，他受邀來納奇斯，把我當成……要買的馬似的檢視一番，到了第二天……」她脹紅臉。
「冒失的姑娘，」邁斯板著臉。「近來為什麼每個人都開始和我唱反調？」
「這倒是你以前不曾要求過我的。」媚玉評論道。「請坐，紳士，看你像餓虎似的走來走去令我緊張。陪伴……你指的是聊聊天嗎，嗯？」
那一刻他們都震驚地說不出話來，邁斯直直地盯著兒子，雙唇抿緊。
「十八。」
她感興趣的追問令邁斯挑起眉毛。
周四向來是魏家接見訪客的日子，但因為玫娣，使得艾妮無法接待朋友。
「我不明白……」玫娣才開口，便覺得突然一陣頭暈，她閉了閉眼睛，睜開時，邁斯緊緊的盯著她。「我……我很累，請容我告退。」
「是的，」玫娣急切地說。「我並不訝異，但是我最害怕的不是葛先生表達熱情的方式，他很享受羞辱人……他輕視女人，喜歡傷害她們，每當他注視我的時候，我可以感覺得到。」
「哦，不，我們可以一起喝咖啡，你的陪伴遠比我的朋友有趣。來，說說你的母親和你的朋友，你這麼漂亮，一定有很多仰慕者！」
「你不能當我是小孩子！」傑士低吼的抱怨邁斯過於用力的擦他臉上的傷。「我是個大人！」
玫娣只好隨著夫人走進餐廳，邁斯已經坐在那裡。
他微笑，沒有回答。
「你說她幾歲了？十七？」
艾妮沒有回答。
「只要……一點陪伴。」他心神不寧地踱步。
「要談什麼呢？」
因為這幾年，邁斯一直對她很仁慈，因此許久以前她就下了決心，絕不阻撓他得到想要的東西，當他決定結束，她會毫不抗議地放他走，她無意鎖住他，也很高興兩人之間沒有愛的火花。
「是嗎？」
包括前美國副總統柏亞倫，他此刻在納奇斯，謠傳他在招兵買馬，計劃攻佔奧爾良的土地，柯總督當然有權利生氣。
「我的信。」
「為什麼？他們要做什麼？」
媚玉順從地鬆開他，為他倒了一杯酒。
「我從不害怕你會任我九_九_藏_書有所缺乏，」媚玉一逕注視他，這會不會是他對她失去興趣的第一個跡象？「你不是那種人。」
玫娣睡得很沉，直到過了晚餐時分才醒來，艾妮吩咐僕人別打擾她，她醒來時，覺得好多了，但仍然懶洋洋的，她更衣下樓，後面似乎有腳步聲，但是轉身卻看不到人，玫娣皺眉的下樓。
「那我們就不提了。」艾妮喝口茶。「以前，有些年輕女子認為葛先生……呃……相當有吸引力。」
「事實上，夫人，我的生活非常封閉，連男性的親戚都很少聯絡。」
「我的理由你一無所知。」
她突然覺得呼吸會痛，信在手中顫抖，是她寫給瑪麗的信，根本沒送出去！這是什麼涵義？邁斯沒把信送出去，為什麼？他有何目的？哦，天哪……她早知道不能信任他，但又別無選擇。
艾妮咋咋舌頭。「你負責讓她吃點東西，邁斯，我在隔壁房間刺繡。」
「媚玉，」他突然改變話題。「你知道我不會毫不供給地拋棄你。」
她舒服地坐在他身邊，一腳懸在他腿上。
最近的一戰是傑士在午夜過後才溜回來，又是和人打架打得滿身都是傷和血，邁斯立即把他拖進廚房，責備地數落他一頓，玫娣在二樓都聽得到。
媚玉的手指溜上他的腿。
「兩年前，美國人接管殖民地，我便效忠柯總督，不幸的是，美國沒有信守承諾，讓路易斯安那加入聯邦。」
邁斯點個頭。
「晚安，小姐，」他禮貌的起身，協助她入座。「艾妮說你睡了很久，感覺還好吧？」
「魏先生也有類似的說辭。」
媚玉點點頭，回想起初次遇見邁斯的時候，當時初戀情人拋棄她和孩子，身無分文的她只好絕望地搬去與母親同住。邁斯不請自來。
「我確信無論你說什麼都不致令我吃驚。」她以鼓勵的口吻說。
「謠言，」邁斯平板地說。「除非經過我證實。」
她幾乎費盡全力爬樓梯，全身都覺得不對勁，她決定上床躺一躺，相信明天早上會好起來。
「有過幾次，葛堤恩曾經殺死幾位受害者的父親或兄弟，從未有人勝過他。」
「玫娣，」艾妮突然改變話題。「你想我們可以藉助於你的妲芬阿姨嗎？你繼父快回來了，他一定會更生氣，如果我們邀請你阿姨留下來照顧你，可能會好一些，你想https://read.99csw.com妲芬肯幫忙保密嗎？」
玫娣心中的迷惑轉成怒火，她拖著腳步，走向樓梯，她的背和頭更疼了，但是她一定要見魏先生，看他作何解釋。
「當然，」玫娣迅速說道。「對不起，我不是有意妄自判斷，畢竟我怎麼想都無妨。」
她環住他的腰，踮起腳尖吻他-下，但是今晚的他沒有如往常一樣的回應，似乎正因某事困擾。
「不。」他撥開她的手。
玫娣的語氣氣得發抖。
「呃，」她說。「我們以前沒做過，可能很有趣。」
「但是有所不同，邁斯唯有在別無其他解決方案，而又涉及他的榮譽時才決鬥，葛堤恩則是蓄意找人決鬥。」
「你對她的計劃是什麼？不，不，別告訴我，我不想知道，我已經可憐她了。」
「你不能因為我像你而攻擊我。」傑士掙脫父親的手。
艾妮微笑地回想自己年輕的時候。
門口有張紙，她好奇地撿起來，伸手扶住門保持平衡，她背上有股酥麻，彷彿有人看著她，轉頭又看不見人影，她低頭一看，心跳似乎停住了。
「我不覺得有所不同，」玫娣說。「殺人就是殺人，無論是誰挑起決鬥。」
「我沒攻擊你。」
艾妮了解地點點頭。
「是的，只是不太餓。」
「證明你不如你自己想像的那般敏捷和機智。或許你的拳頭是很快，可是又如何？很快的，你會到達某個年紀，用拳頭只會使人向你下戰書決鬥，然後你的雙手會沾上別人性命的鮮血，否則，就是你提早進墳墓。」
「不，我今晚不太餓。」
「原來你聽過那些謠言。」
「葛先生來訪的第二天，陪我到花園散步，那是我第一次和男人獨處，我很努力去喜歡他，夫人，因為我知道繼父准許他追求我，但是當我們來到隱密的角落，他--」她結結巴巴。「他無禮的……」
「當然，」他扶她起身，當她猛地抽開手，他咧嘴而笑。「我開始納悶，我一靠近便令你不自在。」
邁斯一動也不動，許久之後才開口。
「啊，你終於醒了，」艾妮愉快地說。「我讓你睡得久一點，你現在一定餓了，嗯？」
「我明白了。」片刻之後，艾妮說道。
「他們想羞辱總督，使這塊殖民地脫離聯邦，不幸的是，總督太年輕，欠缺經驗，似乎制止不了。」
「他為什麼要見九_九_藏_書你？」
「可是你必須吃點東西，你太瘦了，親愛的。」
「才不是娛樂！」傑士火爆地說。
他真是令人受不了！如果她知道如何反擊他該多好！玫娣滿心嫌惡地怒目瞪著他，轉身飛快地離開；背後傳來他的笑聲，直到聽不見，她才放鬆下來。
傑士眼中閃過勝利的光芒，小心翼翼地放進口袋裡，關上盒子，放回原處，一股報復的暖流自頸部湧上臉頰。
老婦人捏捏她的手。「雙胞胎和我已經吃過了，邁斯剛回來，正在用晚餐，你可以過去一起吃。」
玫娣聳聳肩，她很確定。「沒人和他決鬥嗎？」
「這麼快就回來了？」媚玉嬌聲道，開門迎接邁斯。
「我逃開之後，告訴阿姨和母親這件事，但似乎沒有人願意去責備葛先生，媽媽只說有些男人無法控制自己。」
「我痛恨當你兒子，」傑士低語。「我好恨，因為我太了解你。」
「是的，」邁斯陰沉地笑了。「但是她不明白為什麼，而且她極力掩飾。」
艾妮愉快地反對。
「是的，你會的。」
「我喜歡我現在的樣子。」玫娣回答，舉杯喝水。
艾妮傾身向前。「嗯？」
邁斯咬牙控制住陴氣。「你若不是我兒子，我--」
「但是我覺得你很有趣，」他回答。「十分有趣。」
邁斯用指尖描畫她細緻的下巴。
「你確定你不要--」
「隨你說，」邁斯嗤之以鼻。「但是大人不會為娛樂而刺|激別人和他打架！」
玫娣微微紅了臉。
玫娣懊悔地嘆口氣。
「我希望再也不必面對那種被蚊蟲攻擊的夜晚，第二天早上我遇見雙胞胎，隨後見到魏先生，我真是太感激了！」
「好吧！」她露出狡猾的笑容。「你可以多說說那位住在你家的女人。」
「魏夫人說你今天和總督會面。」她試著聊一聊。
「不，」玫娣感傷地說。「阿姨不贊成我的立場，甚至還會責備我，我說的話她一五一十地都轉告給繼父聽，所以他才氣得……」她沒說下去。
「改天吧，如果這是你所要的，」他撫摸她的臉。「但不是現在。」
邁斯搖頭以對。「不是，是來自法國和聖托杜明哥的難民，以及一小撮喧鬧難纏的美國人。」
「我還以為昨晚已經滿足你所有的慾望了。」
「我知道是真的。」傑士粗野地說，跑出廚房，彷彿背後有魔鬼在追他。九九藏書
「你的小客人--她覺得你很可怕嗎？」
「他的軍隊被包圍，所以他努力收集情報免得敵人摧毀他。」
玫娣沒再說下去。
媚玉好奇地打量他。
「我也是，」艾妮說道。「以前恐怕有些人不像你避得開葛先生的侵犯，甚至有人因他威脅要揭開醜聞，羞辱她們的家人，以致進入了修道院。」
「以今天的標準，這是老式的教養方式，我當時也是如此，對外面的世界一無所知，當我即將成為維多的妻子時，想起來好嚇人。」
「哦？那你來做什麼，邁斯？」
他用偷自艾妮房裡的髮夾，打開一個小文件盒的鎖，它嗒的一聲開了，裏面大都是收據，還有一封信，一封沒開的信。
她決定午後小憩一下，即使已經過了三天，她的疲倦似乎沒有完全消除，連骨頭都在疼，真奇怪，這三天以來她一直在休息，怎麼還這麼累。
當時媚玉也和眾人一樣的怕他，對他的提議深感驚訝，多年來他一直對她很慷慨，供應她兒子在巴黎受教育，他所送的珠寶和衣服已經足以令她衣食無虞的過一輩子。她和邁斯也算很親近了，然而他卻仍然像個謎一樣。
艾妮深受冒犯。「在紐奧良不然，姑娘，決鬥是正當的，有時候也有其必要性。」
老婦離開之後，玫娣微微一笑。「你母親很堅持，先生。」
「毫無疑問，」邁斯同意。「除非你多長點肉。她才會安心。」
「後來我繼父和妲芬帶我來紐奧良，第一夜葛先生就企圖闖進我的卧房，幸好我上了鎖。第二天晚上我發現門鎖被破壞，我很害怕，沒有多想就去馬廄，給了小廝一枚銀錢，換了他的衣服，立即離開，在夜裡沿著河走。」她停頓了一下。
傑士悄悄地溜進書房，走向邁斯的大書桌，他迅速地搜索各個抽屜，翻找其中的文件，希望找到他要的東西。
媚玉微微一笑，滿足的知道目前他仍然要她。
邁斯一整天都進城處理公事，玫娣則關在房裡做女紅，直到覺得頭疼才罷手，午後的悶熱似乎也侵入陰暗的室內，使她覺得全身汗黏得不舒服。
他表情不變。「是的。」他咬了一口麵包。
邁斯的目光大胆地從她的臉移到她喉間和胸脯，令她幾乎嗆到水，他沒表示任何看法，直到她叛逆地瞪著他，他才抬眼直視她的眼睛，嘲諷的微笑。
「證明一些事！」