玫娣冷冷地點點頭，信中無疑是侮辱的胡說八道，只有葛堤恩才會想辦法從墳墓里嘲弄邁斯。

「警官？」

「菲力！菲力，該死，快來這裏！」

邁斯看看警官。

「別慌。」蕾妮說。「還有時間，只要警方來時把信給他們看。」

她眯起眼睛。

邁斯恨恨地盯著杜維林，毫不反抗的任人綁住他的手腕。

玫娣沖了出去，然後又停在門口。

哭泣許久，蕾妮才冷靜下來，再次望向那封信，堤恩信里會寫什麼？他對原本是朋友、敵人，最終是謀殺他的兇手有何感受？蕾妮拿起信撕開封口。

玫娣全身發冷，當邁斯發現柏納做的好事會有什麼反應。她心思一轉。

維士改變策略。「魏先生，有兩名人證看見你昨夜出現在維卡爾酒館，你去那裡做什麼？」

他的注意力轉向警官。

她突然惡意地說下去。「那裡有很多樹可以上弔，以前維林曾在那裡痛揍一個男人，我知道地方，因為我跟蹤過他。」

維士嚇了一跳。

傑士沒放開，反而利用她支撐自己的平衡。

「我不知情，他們一定是倉促下決定。」

「我沒殺死葛堤恩。」

他們停在馬車門口，蕾妮推開他的手，兩人面對面，她決定嚇一嚇這個傲慢的男孩，使他閉嘴。

「為什麼？」

「秦警官說給我們時間計劃……他指的是逃走，對嗎？」

「好吧！」

「即使他和你第一任妻子有關係？」警官問。

杜蕾妮獨自坐在小客廳，眼眶紅紅地盯著腿上密封的信函。收信人是魏邁斯。她記得在決鬥之前看見堤恩親筆寫這封信，親手封緘，並且拒絕告訴她信的內容，又說萬一他死在邁斯劍下，她就把這封信交給他。

「我不知道，我……或許半小時。」

邁斯從馬上跳下來，及時抱住無力落馬的傑士。

男孩沙啞的大吼。

「葛家聲稱是你把她偷走的，那是怎麼一回事？」

「你的臟手毀了我的衣服，孩子！」她說。

但是傑士不顧一切地前進，可是一位葛家人以槍托當棍，打到他的後腦，傑士眼前一黑，無助地屈服了。

邁斯出去送客時，玫娣痛苦的用手按住肚子。

玫娣疑問地看著他，他揚揚眉毛。

他必須留在這裏證明自己的無辜。

蕾妮一臉詫異。

蕾妮冷冷地瞥他一眼。

「該死，別說你沒時間！否則你今晚還計劃做什麼？等著被人逮捕嗎？」

「你說我丈夫帶走他？」她問。「維林和--」

「柏納使她懷了身孕，而她不告而別--哦，她叫什麼名字？」

維士頷首以對，深呼吸才開口。

「傑士，」邁斯不耐煩地說。「無論理由是什麼，傑士，你顯然和柏納有過爭執，但是現在有更重要--」

「他們不會指控我。」邁斯表情堅決。「我們不要逃到任何地方去，我們要留下來面對。」

「當我開始了解沒有恨，生活可以多豐富時，我終於開始拋開舊恨。」

一分鐘似乎像一年之久，然後她察覺邁斯回到書房來，單膝跪在她旁邊，握住她冰冷的雙手。

維士不大自在地問下去。

杜維林平靜地看著邁斯把兒子放在地上。

「我們哪裡都不去。」他柔聲說。

「尤其本地又有幾位著名人士公然抨擊你，要求逮捕你，而這不只是單純的決鬥事件，先生。」

「不，這件事最重要！」傑士頑固地拉著他。

「維林懷疑他是我的愛人。」她說，對九九藏書自己的大胆沾沾自喜，等候男孩臉上一直沒出現的紅暈。

玫娣沒聽見其餘的內容，心中閃著各種可能性。一則邁斯欺騙她媚玉的事，或是他以媚玉為擋箭牌，遮掩他去維卡爾酒館的真正理由。

柏亞倫的朋友，邁斯嘲諷的笑了。他們要藉機報復，這個機會再好不過了。

「我不知道。」她老實說。

邁斯了解甚至是同情地看對方一眼。

蕾妮木然納悶為什麼當時邁斯饒他一命，沒有真正見血就結束決鬥，那之後好幾個月，堤恩不只一次提及，言下似乎更輕視魏邁斯。

邁斯點點頭。

「哪，呃，偷走葛先生的未婚妻。」維士結結巴巴。

她雙唇抿緊。「除非邁斯已經逃走了，是嗎？」

他痛苦的呻|吟，推開前門，嘲弄地指指馬車。

玫娣回以嚴厲的眼神。

傑士究竟認為柏納的回答有什麼相關？傑士為什麼要把柏納扯進來？邁斯很想叫兒子回頭，但是一如傑士說的，這孩子不曾向他要求過什麼。

「不，事實上，我提早結束決鬥。」

「昨晚我的確去見媚玉。」邁斯說。「她的兒子惹上一些麻煩，性命有危險。幾天前媚玉送信向我求助，我知道那孩子對她的意義，我不能拒絕。」

「對不起。」他朝失去知覺的兒子耳語，親了一下傑士蒼白的臉頰。

「對！」傑士咆哮。「你整個該死的家族！」

「我們就有話直說，比較節省時間。」邁斯微微一笑。「改天再閑聊吧？」

「如果你願意交給我，我會負責交給我丈夫。」

「我想我知道，警官。」邁斯替自己倒杯酒，秦維士則婉拒。

「哦，我必須解釋。」玫娣說下去。「我是自行離開葛庄，因為葛堤恩對我無禮，邁斯的母親艾妮--她是我母親的舊識--邀請我住下來，後來我和魏先生墜入愛河，並接受他的求婚，並沒有任何人把我偷走，就這麼簡單。」

「那我發誓，如果你留下來被弔死，我仍然會去法國，再和某個人結婚！你仔細考慮一下！」

「這些日子以來正義模糊。」維林評論。「我們覺得最好親自處理。」

「你為什麼要幫我找他？」玫娣木然詢問，幾乎沒注意到菲力加入。

他們一小群人拉著邁斯的坐騎穿越泥濘的小徑，決心要為堤恩復讎，紐奧良的政治勢力幾乎每個月都在變化，對錯是非的定義也跟著變，要執行正義的唯一手段只能仰賴家人。

她望向玫娣。「我或許知道他們帶他去哪裡，但是不能肯定，我的馬車就在門外。」

「是的。」

自決鬥過後，蕾妮試著把信還給弟弟，他每次都堅持由她保管，而且指示相同，一旦他死了，就把信交給魏邁斯。

傑士靠著門框，劇烈地喘氣，一路不停地跑回來，全身都是泥。

「為什麼？」

「我不會那麼說，決鬥之後我們不曾談過話。」

玫娣和維士都脹紅臉，媚玉？玫娣狂野的心想，他找媚玉做什麼？他為什麼有必要去找她？

邁斯正要回答，有人叩門走進來，是玫娣。

「你不了解，信里說明一切……關於過去……婚外情……一切。」

傑士放棄卑微的哀求，大發脾氣。

「我們必須走大路。」邁斯說。「其他的路徑一定都泥濘不堪。」

「見鬼的你不知情。」傑士咕噥。

維士沒回答，目瞪口呆地瞪著玫娣，她有如夢境中的美女，完read.99csw.com全是想像中那般完美，眼神純真，聲音甜蜜，整個人十分的誘人，那種對比實在很刺|激，即使有她丈夫在場，維士仍然情不自禁的全身發熱，現在他明白這個女子為什麼會引起眾人如此的騷動了。

玫娣幾乎充耳不聞。

「魏先生，」維士坐了下來。「這不是正式的--」

可是她做不到，叫她如何面對殺弟弟的兇手。她開始哭泣，把信撥到地板上，悲傷地弓起身體。

當然，艾妮全沒想到兒子或許沒殺死葛堤恩，多年來，她就一直深信是他結束珂琳的性命，邁斯忍不住納悶，艾妮怎能愛一個她認為是殺人兇手的兒子。

「我了解你想幫忙。」邁斯掐住兒子的手臂。「你不希望我承擔謀殺罪，但是你沒有權利毫無理由地指控其他人，尤其是自己的親人，你或許不喜歡柏納，可是--」

「不，不！」傑士激動的拉他。「你必須和他談。」

他們騎到轉彎處，放慢速度，看見遠方出現四名騎士，他們立即像扇形散開，形成半圓朝他們騎過來，邁斯認出杜維林、堤恩的兩兄弟和另一位表哥，他們的目的不難猜出來。

「柏納殺了堤恩。」

玫娣評估地瞥她一眼，納悶她在玩什麼遊戲，是葛家派她來搗亂嗎？

她開始讀信，第一頁的內容憤世嫉俗得令人難解，她蹙眉，翻到第二頁。

「那些人恰巧是墨西哥協會的成員嗎？」邁斯問。

「秦警官……我們剛說到哪裡？」

「我甚至大胆的希望，」邁斯說下去。「兩家的恩怨可以就此結束。」

他走向大門，傑士匆忙跟在後面。

「跟--跟蹤--」傑士抓住邁斯的手臂，直喘氣。「跟蹤柏納叔叔。」

「柏納無疑發現除掉她要比陪她過一輩子的放逐生活更有吸引力。給予相同的選擇，我自己可能也會捆死那個賤人，但是因此嫁禍於不幸的、被迫戴了綠帽的丈夫……那倒是大師之作，只有魏家的人才做得出來。」

「他是嗎？」傑士的眼神遠超過他年紀的成熟。

「是的。」

「例如什麼？」

「他在城裡，在海妖酒館喝酒賭博。」

「我們只有一天--或許更少--我們必須今夜出發！墨西哥嗎？不，法國，我們去法國，然後--」

「我必須和你丈夫談一談。」她繼續說下去，不肯進客廳。「事情很緊急。」

玫娣停下來看著蕾妮。

玫娣沒移動，但是她的脈搏開始跳得很沉重。

蕾妮剛要問些其他的，前門突然被撞開。

「哦，是的……不，恐怕……因為……我必須問的問題可能會使魏夫人不安。」

邁斯忍不住發噱，才不到一分鐘，她已經打破不干預的承諾。

維士點點頭。

「什麼事？」邁斯問。

前門砰然被推開，傑士沖了進來。

「他不會再受傷害，」維林說。「我們會把他留在這裏，當然，除非你有意使事情複雜化。」

「衛蕾拉，」蕾妮打岔。「堤恩信中有完全不同的說辭，柏納對那女孩有興趣，但是從未和她有過關係。」

「那男人的罪行……」

紐奧良最高階的警官秦維士來訪，透露出謀殺案的嫌疑全落在邁斯身上。若非狀況嚴重，他不會親自造訪，尤其是邁斯不久之前還有恩於他。

「但是葛先生使你不可能做到這一點？」

他不耐地拉扯父親的臂膀。

「恨能榨乾人，絲毫不留空間。」他望向玫娣。

「你九-九-藏-書說這是不是更加深你們之間已經存在的敵意呢？」

「哦？是什麼？」

「是的。」邁斯嘆口氣。「那是他的涵義。」

蕾妮向前，輕觸玫娣肩膀。

菲力出現在樓梯頂端，看弟弟一眼，便匆匆下來，傑士看見玫娣身邊的蕾妮，立即尖銳的對應。

「我們可以坦白。」邁斯示意玫娣加入。

「堤恩明知道邁斯是無辜的，卻沉默這麼多年是不對的，堤恩這種非理性的嫉妒並非你丈夫的錯，沒有人能夠彌補堤恩所做的，也沒有人--」

「問他為什麼憎恨玫娣，為什麼任她由閣樓摔下去，問他為什麼站在畫廊，看著她和葛堤恩掙扎，卻不伸手救她！問他昨天晚上在哪裡！」

「或許我們可以稍後再發表演說。」傑士冷冰冰地打岔。「等找到我父親，以免你家人拉長他的脖子好幾寸。」

當他伸手拉她時，她向後跳開。

「一封信，堤恩交代他死後要把信交給魏先生。」

玫娣根本沒想到葛堤恩的姊姊會來訪，不過她還是勉強禮貌地接待，即使對蕾妮沒有好感，仍然對她的失落感到遺憾，而且諷刺的是，現在她們有了共通點，蕾妮剛失去弟弟，而玫娣自己則處於可能失去丈夫的邊緣。

「時間不多，我們不應該走大路--」

「魏先生在哪裡？」蕾妮直截了當地質問，全無寒喧。

「我有點……可憐他。我本來可以輕易而在合法保衛名譽的情況下殺死他，但是我罷手，因為我只想要過平靜的生活。」

邁斯釋然地吁口氣，察覺兒子的傷並不嚴重，他脫掉斗篷裹住他。

「前天晚上你真的在雷氏莊園威脅葛堤恩的性命嗎？」

「偷？」玫娣忍不住打岔。「我嗎？」

「我想也是，當然，這沒有證據，只有--」

「他侮辱我太太，我自然想和他決鬥，但是有人說服我別動劍，因為他的狀況--」

邁斯凝神看他。

「不是我原諒堤恩，他的背叛刺得太深，而我和其他男人一樣有自尊，但是我已經厭倦往日的怨恨，希望拋在腦後，不再糾纏不清。」

邁斯眯起眼睛。

「魏先生，我有責任向你說明幾件事實，當然是非正式的方式。」

傑士根本懶得在乎對方是長他幾歲，而且備受尊敬的貴婦，仍是一樣的無禮。

「因為引誘她的人是堤恩，不是柏納。」蕾妮苦笑。「很不幸的，她不是堤恩糟蹋的第一個女孩，也不是最後一位。」

屋裡靜得像墳墓，只有玫娣匆匆收拾行李的聲音，艾妮頭罩面紗，悲傷地帶著諾娜一起去教堂，替兒子祈求饒恕。她出門時，無法和邁斯交談，甚至無法直視他。

男孩衝到父親面前，全身都被雨淋濕了，他全然不管雨水滴到地毯上。

她住口不語。

玫娣狂亂地繼續看信。

「不，別說了！」

玫娣看見他眼中的拒絕，再也控制不住眼淚。

菲力迅速陪同玫娣出門，傑士則用力抓住蕾妮的手肘，她怒目瞪他一眼，即使她身材很高，他卻幾乎同他父親一般大。

「堤恩怎麼知道這件事？」

「以前是。」

邁斯本能的要掏槍，但是撲個空，他低聲詛咒，在匆忙中忘了帶槍。

「我知道，但是我們無法證明，即使可以，也沒人肯聽！美國官方想統治克里歐人，逮捕你這種身分的人可以使他們覺得終於控制住這個城市，我們必須離開，你不明白嗎？如果你有萬一，我也不想活下去！我不要https://read.99csw.com活了！」

「可是……邁斯深信柏納深深地愛著某個人。」

傑士雙手抱住案親，臉埋在他胸前，然後唐突地跳開。

「魏先生，」他站得筆直。「我來這裏的原因--」

傑士閉上嘴巴。

「葛家是著名的古老家族，葛先生的死被認為是一大損失，人們要求迅速懲處這種事，而且還不保證有公平的審判，目前的司法系統一團混亂，人若將性命寄託于公平正義就太傻了。」

「你真友善啊，」他瞪著蕾妮，臉上閃過恨意。「還來陪伴……我的繼母，而你丈夫和你的兄弟卻在屠宰我……」

「不，傑士。」邁斯沙啞地喊，對方太近了，逃沒有用。

「問他。」他堅持。「問他對我母親的感覺！再問他堤恩知道什麼，以致他威脅到柏納！」

「邁斯？」玫娣轉過身。「你--」

「多久以前？」

「柏納嗎？」她狂野地問。

傑士和邁斯沿著霧蒙蒙的道路前進時，暮色開始籠罩下來，一路上他們沒有交談過一句話，邁斯納悶自己著了什麼魔要和傑士進城，即使安全進城沒被逮捕，然後呢？找柏納有什麼用，他可能醉得連話都說不清。

「他和莉娜在一起。」她自動回答。「傑士，什麼--」

「堤恩信中說，你丈夫很傻，一直不肯考慮珂琳和柏納有奸|情的可能性。」蕾妮說道。

「請坐，我想這要花一陣子。」

「是你的情婦？」

她定定的盯著他。

「我父親。」他吸口氣地說完，朝玫娣伸出手，無視於衣服上的泥濘，緊緊捉住她。

「是的。」

「傑士，你去哪裡--」

但是維林用力一扯，反而把邁斯扯下馬背，重重地跌在地上，痛呼一聲，邁斯明知道無望，還是在他拉起身時用力掙扎，第一拳把他打得仰起頭，痛得不得了。

「愛情使你變成盲目的傻瓜，邁斯，或許我該讓你繼續維持幻象……不……我太了解你，足以確定你寧願扛下未犯之罪的責任，而不願意相信你的親弟弟如此背叛……不……我給你你所想要的……看著你耽溺於自我欺瞞，而我--」

「有些事你必須問柏納。」傑士直視父親的眼睛。

「不會的，這不是真的。」她低語，這是夢，是個噩夢，她很快就會蘇醒。

「我給你時間計劃。」警官直視著他，沒忘記欠他的人情。「因為我很快會被迫逮捕你。」

「不！」她反對。「不，別再說了！我要上樓去收拾行李！」

邁斯徐徐搖搖頭，沒有人能說他娶的妻子欠缺個性和精力，他的腳踏上樓梯，決定上去阻止這多此一舉的收拾。

蕾妮同情的瞅著她。

「是的，我聽說他喝醉了。」警官停頓了一下。「先生，你現任的妻子以前是葛先生的未婚妻，對吧？」

「如果警官不反對的話。秦警官，這是我的妻子玫娣。」

他停在樓梯下，望向二樓，菲力困惑害怕地把自己關在房裡，傑士一如往常不知去向，一個女僕匆匆提著皮箱上樓，玫娣高聲催促她快點。

邁斯緩緩地點頭。

「我們要走！我不在乎住哪裡，只要能和你在一起，如果你留下，他們會--」她聲音沙啞。「我相信警官說的話。」

邁斯用力搖晃兒子，嚇得他閉口。

「信上這麼說，珂琳和堤恩的婚外情結束之後，開始和柏納不軌，她對堤恩承認過，也告訴他計劃揭露她和柏納的私情，如果柏納不同意和她私奔的話。」

「哦，九九藏書不，」她呢喃，信在手中抖動。「堤恩……怎麼可能？」

「甜心，」他呢喃。「看著我。」

邁斯毫不驚訝。

傑士急急策馬向右，預備逃跑。

警官終於起身告辭。

「堤恩嘲笑邁斯的輕忽，只要他仔細看，一定看得出來。」

「他們逮到他，」他喘息，怕自己即將暈厥過去。「……我不知道是哪裡，他們要殺他……哦，天哪，他們可能已經下手了。」

「我有東西要給他，是我弟弟交代的。」

「你的無禮幫不了任何人，年輕人。」

邁斯表情執拗的審視著他，傑士屏息以對，然後邁斯點點頭。

「我去見一位混血婦女。」

他一陣頭暈，頹然靠在門邊。

「是的，一個美國女孩。」

「玫娣，我……需要幫手……亞歷在哪裡？」

他一直在屋裡踱步，直到午後，還是決定不逃走，放逐的日子，聲名盡毀，不時要回頭，深怕來自葛家親族的報復，這樣倉皇的日子……不，他和玫娣不會幸福，而且以葛家的仇殺方式，他們不會放過他兒子，直到有人替邁斯贖罪。

他還來不及吸口氣，又是一陣無情的拳打腳踢，直到他的肋骨在壓力下破裂，他的頭再次撇向一邊，身子開始無力地墜落，眼前一陣黑暗，所有的聲音變成嗡嗡的怒吼。他的精力不再轉向抵抗，而是承受，意識狀態也開始沉沉浮啊。

「他以自己的方式處理家族的不幸，兒子，天曉得他實在也受夠了，別管他，現在--」

蕾妮十分懊惱，因為是她脹紅臉地匆匆爬上馬車。

「是的。」警官強迫自己轉向邁斯。「魏先生，你和葛先生為了這……件事……決鬥，不是嗎？」

「是他！」玫娣堅持。「一定是雷氏莊園舉辦舞會的那一夜，柏納深信堤恩不會再沉默太久，尤其是他酗酒時可能會說溜口，而且……對，一定是柏納殺了他！只是這一次，邁斯得完全承擔，哦，我必須做些什麼，把信拿給某人--」

「告訴我，我們要去哪裡，以及你為什麼認為他會在那裡的原因。」他們下台階時他說道。「我怎能確信你不會誤導我們？」

「別碰我！」她吸口氣，鎮定自己。「我今晚去法國，你可以留下來為你的原則弔死，或是和我一起走，過快樂的生活，你應該不難選擇！」

她猛地轉身上樓，邁斯愣愣地目送她離去。

「當你在考慮時，」她嘶聲說。「或許也該想想，現在我可能懷孕了，我們的孩子需要父親！如果這還不夠擾亂你……」

她倉促伸出手，逕自拿信，低著頭，半轉過身，匆匆讀信，她不自覺地大聲讀出來，匆匆掠過潦草的字跡。

「他去哪裡？何時回來？」

一路上，邁斯雙手被綁，但是他緊繃的等待機會，當他們終於停在樹林之間，開始下馬時，邁斯採取行動，用力踢馬，希望能扯掉維林手中的韁繩。

「爸爸！」他大喊。「爸--」

玫娣眼神變暗。

「是的，好幾年的情婦。」邁斯毫不羞愧地回答。

玫娣抓住他外套。

「我已經解釋過想幫忙的理由。」蕾妮傲慢地說。「我們要去我的莊園西北角的田野，一個與世隔絕的地方。」

「我想旁聽一下，而且我保證不干涉、不打擾。」

「恐怕他不在家。」

「求求你，讓我看看，求求你。」

「和我來，」傑士哀求。「找柏納談談，如果你談了，就會明白我想告訴你什麼事。這是我對你唯一的要求。」