「邊緣化？」

「你好漂亮，」蓋奇說。「但你總是很漂亮，」他在我回答之前又說。「我來這裏的咱上，傑克打電話給我，說他沒辦法過來。」

「不知道，我刻橋祺說是六點。」

「不……」我彷彿即將溺斃那般，緊抱著他。「我不想等。」

起居室空無一人，壁爐里燒著火，我困惑地走到附有水槽的吧台，在那些瓶瓶罐罐間搜尋。我想既然我不開車，而橋祺要強迫我跟他的家人出去用餐，我喝他一 杯應該不算過過。我倒入一些可樂，加入蘭姆酒再用食指一攪。我把它當藥水般大喝一口時，覺得喉嚨有灼燒的感覺。或許是蘭姆酒加太多了。

我驚訝地注視著他，發現這是我第一次見到他如此放鬆，連眼中都有笑意。「你是怎麼回事？」我詫異地問。

「你說過你已經厭倦旅行。」

他安靜無聲的笑卷著空氣而來。他緩緩走回我面前，一手按在門板上。「莉珀，親愛的……」他的口音好重。「我可以很有耐心，但我不是聖人。今晚我只有能力應付一個吻。」

「希望他不是生病了，」我盡量加入關心的語氣，但此時此刻我一點了不關心傑克。

他轉身，沉默而疑問地揚起眉毛。

我總算抬頭看他，而他好看極了。

在接下來的沉默中，我想起蓋奇三歲就沒有母親。「你記得你母親的任何事嗎？」

「但願如此，」我並不相信。「我……你怎麼知道她的名字？」他聳聳肩。「一定是我爸提過。」

「它是什麼意思？」

「把你母親放在邊線。」

「你父親也很想念她。」我暫停片刻才鼓起勇氣問他：「你介意他有女友嗎？」

我們邊吃邊聊。我有那麼多事想告訴他，想問他的甚至更多。三個小時根本還搔不到表面。蓋奇善於聆聽，似乎對我過去的那些故事、那些應該很無聊的細節都是 真的很有舉。我談起母親，我如何地想念她，以及我們之間有過的衝突。我甚至說出我藏了許多年的心事，那就是我覺得媽媽跟嘉玲無法真正親密是我的錯。「當時 我認為是在幫她，」我說。「但她過世后，我總是思考……如果我不曾……呃，從嘉玲一出生我就非常愛她，幾乎取而代之。後來我常想，我有沒有把她……我不知 道那個詞怎麼說……」

「你需要任何東西，到那邊我都可以買給你。」

他看著路，搖搖頭。「我爸是我想像中最不可能去修指甲的人。我第一次聽說的時候，無法相信什麼人可以讓他做出這種事。你不難猜到這在家裡引起多少臆測。」我很重視蓋奇對我的看法。

「我要你在五分鐘後下樓到起居室。」

扒奇點頭，替我把一絡頭髮塞到耳後，大拇指再沒著下巴線滑下。我的臉火紅、全身緊繃，深怕任何一條肌肉若稍有鬆懈即可能癱軟在地。

「他對我談起你，已經許多年，」我說。「還有你的弟弟妹妹。他每次去沙龍，都把家人最新發生的事件跟我說，而你跟他好象永遠對某件事都有不同的意見。可是我聽得出他最以你為傲，即使抱怨你的事，聽來也像是吹噓。」

這是一家現代的法國餐hｔtpｓ://read.99csw•ｃｏｍ廳，淺色的牆，白色的桌巾和鋼琴音樂。蓋奇解釋崔家的訂位從九人減為兩人時，帶位人員領我們抵達角落一個有類似帘子圍起來、提供 更好隱私的桌位。蓋奇翻閱大如電話薄的菜單時，侍者替我們倒水，並把餐巾鋪到我們的腿上。蓋奇選好酒之後，我們站了緬因州的奶油龍蝦湯、一碟加州鮑魚、干 煎多佛比目魚，以及紐西蘭茄子與彩椒的沙拉。「我的晚餐比我去過更多地方。」我說。

我突然好想把一切都對他傾訴，在他的面前完全放鬆下來，雖然這似乎很危險。但汽車人部像個豪華又黑暗的網，而我沉湎在跟這個男子無從言喻的親密感之中，即使我對他幾乎一無所知。

「所以……我們要繼續被你設計嗎？」片刻后，我聽見他問。

「好吧。」我悄聲說。

「原來這就是他跟你通過電話后反而平靜下來的原因，」我說。「看來他不是丹妮的死忠影迷。」

「當然。」我們開出鐵門，我望著我們經過的一棟棟毫宅、透出鮮黃色燈光的長方形窗戶，一對男婦正牽著狗出來散步。對許多人來說，這隻是另一個平凡的夜晚……卻也正有某些無從想像的事，正發生在另外的一些人身上。

然而，自尊 心逼我穿上衣櫃里最好的衣服。那是一件紅色的長袖針織毛質洋裝，V形領口隱約可以看到乳|溝，胸部到腹部的線條稍緊一點，其下是稍微喇叭狀散開的裙子。我花 了快四十五分鐘才把頭髮燙直，刷上煙熏眼影，塗上唇色的亮光唇彩，我覺自己可以出門了，雖然情緒消沉，但我知道我從未這樣好看。

我們在午夜時分回到河橡園。我因為喝了兩杯葡萄酒，還在他們送上甜點時，抿了幾口附送的甜酒而有點頭重腳輕。我這輩子還不曾如此快樂，甚至比跟翰迪在一起的那些平靜幸福的日子更好。

「一點也不好玩，你會想跟一個知道所有最佳景點的人一起去。」他拿出手機掀開來。「哪一個」

「這是他表現疼愛的方式。」蓋奇嘲諷地看我一眼。「奇怪的方式。」

我震驚而困惑地轉向蓋奇，「我發誓，這跟我一點關係都沒有——」

他輕聲一笑。「這聽來像是拒絕。 」他有點惋惜，轉而問起嘉玲的功課。我如釋重負地說，妹妹的數學不好，談話轉向我們對學校的回憶，而後他開始說起他跟弟弟小時候在學校惹出來的麻煩。不知 不覺間，我們已經抵達餐廳，一名身著制服的門房拉開車門扶我下來，另一名接過蓋奇的鑰匙。「如果你不喜歡，我們也可以去其他地方，」他扶著我的手肘說。「 我相信這裏一定很好。」

「這情況即將改變。」

我一定聽錯了，我很害怕我從這短短几個字做出錯誤的假設，霎時間，我的皮膚下，臉頰、喉嚨里、所有地方的脈搏同時加速。我那困惑的表情必定很可笑，但是蓋奇沒再說什麼，只是等我回答。

即使說一個字就能救我的命，我也說不出來。我的視線落在他的肩膀上，突然很想把我的頭靠上去，他的手帶著最微小的電荷玩著我九_九_藏_書的頭髮。

「傑克不喜歡酷玩，」我聽過傑克的批評。

嘉玲若無其事地回答：「橋祺伯伯要我告訴你，他的腿今天特別痛，他想在薇安抵達之後留在家裡看個電影什麼的。」

「多管閑事的老傢伙，」他低聲說。「他什麼人的事都要管，」

她的聲音有些模糊。「我還要一下下。」

「很晚了，」我在他扶我下車時說。

「投射作用。」他低聲說。

我決定隨他的興緻玩一玩。「我們要搭哪一架飛機，灣流或塞特生？」

「那是商業旅行，何況我想透過一個從沒去過巴黎的人眼睛看看巴黎。」他的聲音溫和。「那會像再次重新認識。」

我微笑但困惑地搖頭。「什麼意思？哪一個？」

「你會驚訝人們在修指甲時有多麼愛說話。」

看見他難得笑容，讓我打心底快樂起來。「你不必帶我出去晚餐，」我說。「你剛從紐約回來一定很累，而且丹妮如果知道我們出動也會不高興。」

運氣實在不好，我站在光線偏暗的吧台後面才一轉身，便看到蓋奇進來，灼燙的酒差點噴出來。我勉強把它吞下，還沒放好杯子，已開始劇烈咳嗽。

吃這頓飯成了我有生以來最害怕的事，也讓我一整天躁動不安。下午五點的時候，我的胃裡面已經像灌滿了水泥，我相信我絕對吃不下任何東西。

他的微笑帶著嘲弄。「真不懂他怎麼會這麼沒有耐心，非要在今天把大家叫來，我趕來的唯一原因是希望飯後可以有幾分鐘跟你談點事。」他這一下。「單獨的。」

我突然想起一件事。「他知道你去紐約跟丹妮分手嗎？」

扒奇讓我坐進底盤頗低的車內，並探身替我扣好安全帶。我在座位上放鬆下來，開著打過蠟的皮革味道，檢視這宛如藝術作品的內部設計。Maybach在我們駛離時發出貓似的喵喵聲。

最後的咳嗽終於停歇，我無法自主地看入一對閃閃發光的眼睛。「嗨。」我無力地說。

「沒有。」蓋奇好像還想說些什麼，但又及時停住，望望四周。「大家都到哪裡去了？」

他輕輕地擁著我，好象我很脆弱，需要保護。我試著要自己放鬆，想舒適地安頓下來，雙手慢慢爬上他的肩膀。我感覺到我們相互偎貼的每個地方都在向我承 諾，我們在一起會有多麼美好，身體內部那些脆弱之外因而開始鬆開來。他寬而堅毅的嘴移到的我的臉頰，輕輕烙了印。「明天早上見。」

扒奇搖頭。「我生病時都是艾華照顧我，她念書給我聽，在我打架回來時替我擦藥包紮，然後教訓我。」他懷念地嘆口氣。「天啊，我好想念她。」

「噢，蜜糖，豈止這樣，一旦被開除就再也不能進去了，而星期二晚上的活動除了「大家一起來騙人」的社團，只有讀書會了，」她抱歉地看著蓋奇。「而你知道我多麼不喜歡騙人。」

他的車停在前門車道上。他很典型地開著不希望引人注目的Maybach。這是一款不喜歡炫耀財富的有錢人才會選取用的車，所以在休士頓很少見。你只要花 個三十萬美金，他們就給你一種毫不起眼的外表，讓停車九九藏書小弟絕不會把這車跟BMW或凌志並排停放。可是它的內部全部是手工精製的小羊皮，從印尼深山叢林以大 象運出來的紫檀木，還有兩個電視螢幕，兩個放香檳的杯架，與內建的小冰箱。而且它可以在五秒內從零加速一百一十公里。

「累了？」

一陣冷顫竄下我的脊椎。「好吧。」

壁爐的火在他的皮膚投下熾熱的顏色，也在他的眼中點烯小小的燭光，他們臉被投射成清晰的浮雕。他的頭髮需要修剪了，厚厚的黑色捲髮已經落到耳邊與頸后。我想起它們在我指尖的感覺，像比較粗糙的絲，而我渴望碰觸他的頭，拉他下來抵住我的。

「不不不……沒有人第一次約會就去巴黎。」

「什麼事？」我反問。

我們在門前停步，我轉身面對他，高跟鞋使我失去平衡。我必定是晃了一下，因為他立刻伸手扶住我的腰，手指停在我的髖骨上方。我靠近他的那隻手架在我們之間。我開始喃喃地向他道謝，表達今晚多麼愉快……蓋奇把我拉近、溫暖的唇印在我的額頭，我的聲音逐漸消失。

「不好玩？」

「去歐洲當要得用比較大的灣流。」

我才知道他是認真的。「我連一件行李都沒帶，」我驚訝地說。

他的愉悅消失。「其實……丹妮跟我，在昨天分手了。」

「真是遺憾，」我終於說。「這就是你去紐約的原因……去跟丹妮分手？」

我尷尬地低聲問：「你不給我一個晚安吻嗎？」

「我知道，」蓋奇說，「但是我警告你，從今以後，你管好自己的愛情生活就行，不要管到我的來。」他砰地一聲關上手機。

然而，感覺這麼快樂，卻讓我憂慮。我非常擅長不讓男人真的靠近我。以我的想法，親密感甚至比上床更困難或更危險。

微笑閃現在他的嘴角。「嗨。」

「不過你們兩位既然都打扮好了，」凱倩說。「你們就自己去吃一頓吧。」她們倆像表演完雜耍的演員，說完台詞立刻轉身下台，剩我跟蓋奇面面相覷地站在原地。這根本是一個陰謀。

這別具涵意的評語將我的思路分成兩條：一是慾望，一是不安全感。我即使有過也很少如此地渴望一個男人，但我配不上他。我缺乏經驗技巧，而且容易分心， 總是無法不想起：嘉玲要參加遠足的童子軍我簽了沒？乾洗店能把我那件白襯衫的咖啡印洗掉嗎？簡而言之，我在床上的表現不佳，而我不要他知道。

我只點個頭，繼續咳嗽，眼眶裡都是水。

「胡說，」蓋奇溫和地指責我。「事情不可能是那樣，甜心。你愛嘉玲並沒有拿走你母親的任何東西。」他握住我的手。「我覺得黛娜有她自己的問題，她或許很感激你給了嘉玲了給不出的疼愛。」

「不，我不知道。」

但這隱隱約約的憂慮並不曾真的紮根，因為不管我如何抗拒，蓋奇就是可以讓我信任他。回想起來，我這一生幾乎不曾隨心所欲，完全不必考慮後果。

「嘉玲，動作快些，」我有點急了。「讓我進去幫你——」

我嘆口氣向電梯走去。我通常會走樓梯，但穿著三寸高跟鞋時另當別論。屋子裡靜得出奇，只九九藏書聽見我的鞋跟敲在大理石地板的清脆聲響，而後是硬木地板的咯達聲，等我踩到起居室的羊毛地毯上就沒有聲音了。

扒奇在轉瞬間來到我身邊。「跑進氣管去了？」他同情地問著，一手畫著圓圈按摩我的背部。

「請你……送我回房間。」

「知道，我跟他說了。」橋祺知道，可是竟然一個字也沒有跟我說。我要殺掉他。

「對，我就是那樣。」

我們在凱倩帶著嘉玲進來時一起轉過身去，凱倩穿著薰衣草色的絨裙和同色系絲質襯衫，脖子上圍著愛馬仕絲巾。令我生氣的是，嘉玲仍穿著牛仔褲和粉紅色毛衣。

他的表情既關心又好笑。「是我不好，沒想到會嚇到你。」他的手還停在我的背上，但是對於讓我恢復呼吸毫無幫助。

我立刻注意到兩件事：一是他獨自前來，二是穿著黑色高領毛衣、灰長褲與赤色PRADA軟鞋的他帥到不行。

他笑著搖頭。「我也不知道，但是我想順其自然。」

他微笑。「話是沒錯，但……我們總是得吃飯。」他的目光掃下我的身體。「而且你這麼美，今晚不應該留在家裡。」他伸手按住我的背窩，輕輕一壓。「我們出去吧。」

「那個社團每次都準備好多點心，我去了就想吃，」她說，「而我這個年紀可不能太胖——」

一片寂靜。

「莉珀，」他溫和地打斷我的話。「不必緊張，我知道的。」

「我立刻就知道你們之間沒有事，任何跟你上床的男人都不會讓你離開。」

我開始想像。我總是幻想去了電影或雜誌上看到的地方。「噢，我不知道……最先或許是巴黎吧，或者倫敦、或佛羅倫斯。等嘉玲長大一些，也等我多存一些錢，我要帶她去歐洲坐巴士旅遊……」

扒奇一手開車，一手從中間的操作台拿起一樣東西。他把手機給我看一下。「我很快打個電話可以吧？」

「他似乎從來不曾喜歡過丹妮，不過他倒是很喜歡你。」

「倫敦或巴黎？飛機兩小時之內就可以準備好。」

扒奇微笑。「如果你可以選擇，你想去哪個地方？」

「好啦！」

我去嘉玲的房間，發現她的房門鎖著。「嘉玲，」我叫她。「六點了，要出門了，你快出來吧。」

「這未免太嚴苛了吧。」我說。

扒奇以速撥鍵按了一個號碼，而且沒有打招呼便立刻進入主題。「爸，我剛從紐約回來，行李都還沒打開，我知道你聽起來有些震驚，但是，我並不依照你的時間表過日子。」橋祺回答了些什麼。

「我自己可以弄。」

而後他就退開了。

快樂從我的內心冒出來，好象抱在懷裡的水果已經重到捧不動了。「橋祺喜歡的人很多，」我用事不關已的口氣說。

他剛才問了什麼？噢，對……我們被設計了。「我討厭讓他們得逞。」我說。

「從巴士的車窗看歐洲一定不好玩，」他說。

「我並沒有在催促什麼，莉珀，我可以很有耐心。」

扒奇在門口停車時，我們沒有說話。空氣里充滿沒有說出口的問題。我坐在我的座位上，沒有看他。幾個怎麼做怎麼錯的片刻過去，我盲目地摸索安全帶。蓋奇不慌不忙地下車，繞到read.99csw.com我這邊來。

凱倩一臉遺憾的表情。「我忘記我今天有讀書會了，我不能缺席，兩次沒到就會被開除的——」她塗著珊瑚鈀指甲油的手指一直摸著絲巾。

「我領悟到，」他說，「如果我對一個女人著迷到終夜無法入眠地想著她……再跟另一個女人出去，其實一點意義也沒有，對吧？」

「我知道，我知道。」他本來有些生氣，後來竟然開始大笑。「你看到了，我的家人在耍陰謀的時候，一點迂迴的技巧都不會。」

我正因為他把我列為他的「愛情生活」而感到無法呼吸。

「不盡然，他對大多數的人都很防備，我在這方面很像他。」

「我們要談那件事嗎？」蓋奇問我，我知道他指的是食品儲藏室里的吻。

「沒錯，但是他喜歡跟女朋友上床。」

我的心跳在他的頭低下來時失去控制，他只有嘴唇碰到我，輕輕地試探，直到我的唇分開。讓我念念不忘了兩天的、那種說不出所以然的味道，從他的呼吸、他 的舌尖再次出現，那甜蜜而讓人上癮的味道。我只想儘力地吸取包多，雙臂緊緊地箍著他。一個輕緲幽遠的聲音從他的喉嚨逸出，他的肺部急速起伏，他伸臂把我攬 到身上。他的親吻更長、更用力，直到我們雙雙癱靠地門上。他的一隻手從我的腰部往上徘徊到胸以下后又以猛地後撤。我按住它，笨拙地鼓勵它前往我想要的地 方，直到他的手指捧住我的胸部。他的大拇指繞著圈，輕揉慢捻、讓柔軟的蓓蕾轉變成一碰即痛的小點。他的手指無比溫柔地拉著，讓我希望那是他的嘴，希望他的 皮膚貼著我。我需要的是那麼多、太多了，而他碰觸我、親吻我的方式，使我敢於渴望不可能的事。「蓋奇……」

「好吧，我會嚇壞了，我對你的認識還不夠多，還不能一起出去旅行。」

「我爸呢？」蓋奇再次打斷她的叨絮。

「我這種人沒有，而且這麼即興的行動，會把嘉玲嚇壞的——」

「我從未向他要過任何東西。」我語氣充滿焦慮。「我從未把他當成……你知道的，甜心爹地……他從未給我任何禮物或——」

我點頭，但不是真話，我其實是緊張。現在我們回到熟悉的環境，我很自然地重拾舊有的防衛。

「我不能去，」我妹妹興高采烈地說。「我的功課太多了，所以我要跟凱倩姑姑去她的讀書會，我可以在那裡做功課。」

與蓋奇站在那裡，我的全身充滿危險的熱度。光是靠近他，便讓我感覺很快樂，可是我也因為諸多原因感到很凄慘，更因為好想撲過去抱住他而覺得羞恥。這些複雜的情緒翻湧而上，讓我差點站不住。「丹妮……有跟你來了？」

我茫然地看著他步下門階。「等等，」我有點不知所措，「蓋奇……」

「有。」

他理解我的提議，並不急於回答。「我可以等。」

「當然不會，」他突然咧開嘴笑。「只要你不是其中之一。」

扒奇微微一笑。「他平常不是那麼多話的。」

「噢。」我吁出一口氣。「呃，我知道外人看起來像是怎樣。」

他擁住我，儘力安撫我無助的扭動。他的嘴埋在我的頭髮裏面。「怎樣？」