嘉玲在第二聲電話鈴響時拿起話筒。「喂？」

扒奇終於讓我躺到沙發上，一邊揉捏著我的背與臀。我們的腿纏在一起，我的頭枕著他的肩，如果沙發不要那麼硬，我會認為我們已經在天堂。

「別管它，」蓋奇說。

如果橋祺是嘉玲的父親，他不欠我什麼。但他欠嘉玲的比天地更大。

「那是哪裡？」

所以我只是搖搖頭，卻也忍不住包深深地鑽進他的懷裡。蓋奇撫著我的頭髮說：「今晚留在這裏。」

橋祺點點頭。「有一次我開車去聖瑞吉飯店見你母親的時候，他跟蹤我。」

「你根本不該插手。橋祺，我發誓你必須把你花在我身上的每一分錢都收回去，不然我也不跟你說話。」

「她跟一個爛傢伙約會，一直糾纏不清。」

我渴望把橋祺與嘉玲的事對他傾訴，但我仍必須保密。我不想要蓋奇替我處理這件事，而如果我告訴他，他一定會那樣做。

「你認識我母親，」我說。

「莉珀……」他抬高最後一個音節以表達他的疑問，而後看著我脹得通紅的臉。他伸手把我拉進去，我甩掉他的手大步跨進門檻。「怎麼回事，甜心？」

扒奇一如往常那樣鎮定與無所不能地站在那裡。

這句話讓我相信他。「好吧，對不起，我道歉。我只是……很難接受我母親這些年一直向你拿錢。她是那麼地強調不可以接受施捨，以及我長大后應該如何自立自強。結果她是最大的假道學。」

橋祺的回答有著驚人的自我控制。「我愛你母親。」他給我一點時間，充分吸收這個訊息之後，才又決斷地點個頭。「莉珀，扶我到沙發去坐，輪椅的座位很不舒服。」

「早，」他的視線像探照瞪搜索著。

「她生性浪漫，」橋祺同意，把照片謹慎地收回皮夾里。「但她對你爸爸真的有很多熱情。你外公警告她，如果跟了他就不用回去了。她很清楚家人永遠也不會原諒她。」

男人就是不懂，要一個正在氣頭上的女人平靜下來，根本是火上加油。

「你這是客氣的說法，」我知道那被歸位有辱門風。「然而，憑我對母親的了解，或許正是這種羅密歐與朱麗葉式的禁忌最吸引她。」

「黛娜私奔去結婚的那天晚上曾經來找我。你父親在車上等她，她來跟我道別，並把結婚戒指還給我。我不肯收，要她變賣后買個結婚禮物。而後我求她如有任何困難一定要來找我。」

「你跟她在旅館見面，而你們竟然從未——」他不悅的表情讓我住口。「好，好，我相信你。」

「抱歉，但我不相信。尤其她還拿了你的錢。」

我下床，經過空蕩蕩的公寓進入廚房，拿起電話打回崔家大宅。

我試著想像年輕的橋祺，不擇手段地追求一個女人。「天哪，多可怕的一個馬戲團。」

「準備好了，司機說他要開賓特利送我去。」

「為什麼？」

「我母親忘不了我爸，」我心不在焉地說，　「而你忘不了她。」我往後坐，看著他。「以前我總認為「找到」正確的人是重要的，其實重點在「選擇」　……懂得做出真的選擇，而後把你整個的心放上去。」

他的口氣讓我警覺起來。「他說他必須去達拉斯和研究三角區，但是沒說原因。」

扒奇的表情很冷靜，聲音並無不快。「你不告訴我，我怎麼知道是什九*九*藏*書麼事？」

我看著他、研究著他，想起他的愛搞排場。「你坐在黑色的禮車從遠處看著葬禮，」我說，「我一直猜不出那是誰。還有黃色的玫瑰……這些年送去的花。」

我挺起肩膀強迫自己問出最重要的問題。「嘉玲是你的孩子嗎？」

「我媽媽是真的愛你，或只是演戲？」我不是要傷人，但我必須知道。

橋祺在起居室的壁爐附近等我，如此熟悉，卻也如此陌生。他是我這一生認識很久、仰仗最深的男人，簡而言之，他是我生命中最接近父親形象的人。

我父親是那橫生的枝節。

我不覺得難，至少我已經豁然開朗。「我需要去見蓋奇，」我說。「他什麼時候不出差，竟然挑了這個最可怕的時間。」

「還是個墨西哥人。」

「我想幫你。」

「我從不速戰速決。」

橋祺閉上嘴巴。但是，我太了解他了。我在此的工作項目之一，就是幫忙把來自各處的諮詢組織起來。他對商業、政治議題、各地人事都很注意，經常會有一些信封什麼都不寫的牛皮紙袋寄來。「你不會也監視著我吧？」我問，一邊在想：天哪，崔家這些男人使我有了偏執妄想。

肺里的空氣在一瞬間被抽光。「我的天，是我，」我渾身麻痹，「我對翰迪說起他們的協議，我不知道這是高度機密。我沒想到他會這樣里用我。我必須找到蓋奇，告訴他是我的錯，我並不是故意——」

「你平靜下來好嗎？」

「不可能。」

「怎麼留意？」我開始懷疑。

我張大了眼睛看著他，無法相信橋祺正對我打開一扇窗戶，讓我去了解我的母親。那是她從來沒有提起過的。

「我向來相信一句老話：「信任但也求證。」

「你母親從來未跟我上床，你認為我會對艾華做出那種事？」

這是我跟橋祺之間的事。

「只因為她愛上了窮人？」我憤慨地質問。

「談判過程出現安全漏洞。這件事的進行應該沒有外人知道，事實上，談判桌的人都簽了保密協定。但你的朋友康翰迪不知怎地知道了，他去找麥地納的上游供油廠勝利石油公司，現在他們對麥地納施加壓力，要麥地納退出整個計劃。」

「沒錯。」

黑暗中傳來輕笑聲，蓋奇一個流暢的動作便把我壓在下面。

我還沒有想清楚，卻已發現我竟駛入緬因街一八00號的停車場。警衛要求看我的駕照，我想著或許應該跟他說我走錯了。但我最後還是讓他看了，並開入住戶區停車。我想見蓋奇，雖然我不知道他是否在家。

「我若告訴你，他會生氣，」橋祺說。「但我認為你應該要知道，麥地納煉油廠的協議在最後一分鐘出現問題。」

扒奇專註地看著我，手掌以無限的溫柔捧著我的側臉。他輕吻我的鼻尖。「我一大早就必須離開你。我必須去達拉斯開會，而後趕去「研究三角區」」（譯註：位於北卡州，由杜克、北卡大與北卡州大三所大學延伸而出的研究園區，數百家高科技研究公司集中與此。）

我很聽話，只在他拉住T恤下擺將它脫去時渾身一顫。他嘴裏溫柔的熱度罩住我挺起的乳尖，我發出哀求的聲音迎上前去。

我想起搬進來的那一天。

我上前，他將我緊緊抱住，輕輕低語：「好女孩。」我把臉埋在他的肩上，九_九_藏_書深吸熟悉的味道。鬆懈的感覺泉涌而上，我拚命想更擠進，需要我手臂所能擁住的更多的他。

我按電梯的十八樓時手在發抖，小部分是恐懼，但絕大部分是生氣。聽說墨西哥女人以脾氣火爆著稱，但我這輩子都很平和。我不喜歡生氣，也不喜歡隨憤怒衝來的那種苦澀的腎上腺素。但此刻，我即將爆發。我想扔東西。

我立刻開始同情橋祺，也對我幾乎不認識的父親感到無比的驕傲，他竟然有辦法從一個更為年長、也比他有錢有勢許多的人手中，把我母親搶走。

「寶貝，是我。我在蓋奇家過夜，對不起沒有先告訴你，因為我想到的時候已經很晚了。」

我從沙發上跳起來。「我不要任何幫助！我自己可以做得很好。可惡，橋祺！　你先是媽媽的甜心爹地，然後自告奮勇地把我納入旗下，只是我連選擇拒絕的機會都沒有。你知道，這讓我覺得我是個多麼大的傻瓜嗎？」

「你準備好去學校了嗎？」

我覺得自己脆弱易碎，渾身都是傷口。我的脖子枕在他的手臂上，我渴望感覺他堅硬的肌肉，以及他溫暖的身體所帶來的保障。「好吧，」我小聲地說。

雖然身心俱疲，我還是忍不住微笑。我的嘴唇偷偷拂過他的喉嚨，他身上暖暖熱熱的男人香，早就足以在煽情的一瞬間讓我的脈搏狂跳。我以腳趾輕輕刷過他覆蓋著腿毛而微微粗糙的皮膚表面。「這麼浪費好像有點可惜。」

他微一聳肩。「我不會用這種說法，我只是偶爾核對你的情況。」

如果橋祺是嘉玲的父親……我想起我們的挨餓與咬牙苦撐，她問我她怎麼不像同學都有爸爸的時候。我那時只能把我父親的照片拿給她看，跟她說：　「這是我 們的爸爸，」以及他是多麼愛她，雖然他住在天堂。我想起她的生日、各個假期、她生病的時候，所有她想要而得不到的東西……

我離開翰迪的住處，打算回河橡園找橋祺對質。自從母親死後，我第一次這樣騷亂不安，但我的外表異常冷靜。這不可能是真的。我不要它是真的。

我靜止著，猜測我能否信任他，祈禱我能把事情想清楚。而後我看著他，看見他眼中的焦慮，與需要。「求求你，」他說。

他笑著用手指在我臉上懶洋洋地畫著。「北卡羅來納州。我要去好幾天才能回來。」他看著我，好像問我什麼，最後還是沒有問。他一個流暢的動作拉著我站起來。「來吧，你需要上床了。」

爐火發出狂風吹過的劈啪聲。

橋祺不必說什麼，我在他眼中看見事實。

「那是我能替黛娜做的最後一件事，」他說。「另外就是，替她留意著女兒。」

「這隻是輸贏的問題嗎？這在你只是一場比賽嗎？」

他的臉立刻脹紅，憤慨地瞪我一眼。「你竟認為我會那麼不負責任？　讓她在那可怕的拖車營地長大？　不，她絕對不是我的孩子。黛娜跟我不曾有那種關係。」

「好，好。」

他想只大貓跨了上來，半張的嘴旅行 過我的胸前，細細輕咬著翅膀般張開的鎖骨，尋找到我狂亂的頸動脈，並以舌頭將之安撫。而後它往下，來到我繃緊的上腹部：每一個慵懶探索的親吻延燒成火焰， 往下製造出許多難以啟齒的愉悅，讓我渾身扭動，在激|情涌至並在九-九-藏-書我周邊粉碎時，他將我緊緊固定。

我愛他。

「莉珀，」他謹慎地開口，「我知道你沒有跟他上床，我真的信任你。天哪，我好抱歉。當我這麼想要一樣東西，不，想要一個人的時候，我真的沒有辦法光是袖手在旁等待，我不能沒有戰鬥就放走你。」

「我也愛你，再見！」

「蓋奇正儘力進行善後工作，」橋祺說。「他今天早上就是去麥地納滅火，而後要去研究三角區的公司，召集研發小組處理生質燃料的後續問題。不要擔心，孩子，事情都會解決。」

「蓋奇從我房間的照片認出了我母親，」我說。

「他已經猜到了，孩子。」

「我不要平靜，我要知道你幹麼這樣做！」

他沒說話，而我逐漸把圖片拼湊起來。「棺木的減價，」我慢慢說。「那是你，你付了錢，但是讓葬儀社跟我那樣說。」

「蓋奇看到我們共進午餐，」橋祺繼續說，「後來他跟我對質。即使我發誓從未對艾華不忠，他依然非常生氣。但因為不想使艾華傷心，他答應保密。」

「我不知道，」我誠實地說。「有點緊張吧，也有點生氣，還有許多困惑。」

「我不介意。」我懷著熱切的決心爬到他身上，感受到他的身體正在延展的強大肌力讓我呼吸急促。

「我想認識你。我對你決定留下嘉玲、不管多辛苦工作也要自己撫養她，感到非常驕傲。你們是黛娜的女兒，就已經足以讓我愛上你們，但認識你之後，我疼愛的是你本身。」

「我發動我所擁有的一切，展開強烈的追求，」橋祺說。「只要我認為能吸引她的，我都用上了。」我很快就告訴黛娜，我想跟她結婚。她立刻被眾多壓力包 圍，尤其是她的家人。他們是中產階級，非常清楚只要黛娜嫁給我，周遭的人都將連帶得到許多好處。」他大言不慚地又說：　「我也把這一點跟黛娜說得很清楚。 」

「天哪，不會吧，」我知道這對蓋奇的公司有多重要，不禁關心地問。「出了什麼時？」

「她跟你說過？」

「我相信。」我注視著爐火。「你怎會開始去壹沙龍？」

橋祺伸出手臂，要我靠近一些。我靠入由胡后水、皮革與襯衫料組合而成的讓人安心的父親味道。

我裹在充滿性|愛與皮膚味道的床單中單獨醒來。我更往床里鑽去，看著曙光爬上窗戶。與蓋奇共度一夜，讓我穩了下來，使我更有力量應付擺在眼前的難題。我貼 著他睡了一夜，不是躲避，而是接受庇護。我向來總能設法從自己的身上找到力量，如今我也能從旁人身上汲取力量，這對我其實是另一種啟發。

「蓋奇知道我是泄漏機密的人？可是——」我因驚慌而渾身冰冷。他昨晚就知道了，而他竟然什麼也沒說。我開始反胃，舉起雙手蒙著臉，聲音從僵硬的手指之間傳出來。「我該怎麼辦？　我能怎樣彌補？」

「我討厭雜亂。」他移動身體，俯視著我。「你有其他的煩惱。說給我聽，我會替你解決。」

「她只是希望她的孩子能給儘力做到最好，她也儘力了。我多麼想給她更多，但是她不肯。」橋祺嘆口氣，似乎突然身心俱疲。「但是她死前的那一年，我都沒有見到她。」

「不，那些都無關。她似乎還是挺喜歡他，而且我也保證會雇傭保姆與管家，任何她需要read.99csw.com的幫助都可以。」

我隨他前去卧室，那裡很暗，只有一盞燈照著那幅海洋的畫。我有些不好意思地脫去衣服，穿上蓋奇遞給我的白色T恤，充滿感激地鑽進細緻的高級床單里。燈光熄滅，我感覺蓋奇的體重使床墊往下沉。我轉身鑽進他的懷裡，伸腿勾著他。

扒奇看著我的表情很 奇怪，我這才發現自己簌簌發抖。憤怒已經飛逝，但是讓我想吐的絕望感覺出充滿全身。我完全不懂自己怎會陷入兩個蠻橫男人的拔河賽之間……如今還加上橋祺的 事。我好累，對一切都覺得好累，尤其還有一堆沒有答案的問題。我不知道我該何去何從，或該拿自己怎麼辦。

「我軟硬兼施，既用高壓手段、也用金錢賄賂，再用甜言蜜語誘哄她愛我，終於我好不容易讓她跟我訂了婚。」他嘿嘿一笑，聽來卻別有一番可愛的味道。「只要給我時間，任何人都會被我影響。」

「不然是什麼？我無法想像她為什麼……啊！。」

「不必假裝你關心我，」我把皮包扔在地上。「當我什麼都跟你坦承的時候，我無法相信你竟然還做出這種事！」

「知易行難。」

「你需要一些靠墊，」我的聲音悶悶的。

「她來找你，」我說。「即使你已結婚。你給她錢，多年來一直在幫助她。」

橋祺點頭。「這一點最讓你外公生氣。在那個年代，棕白聯姻還是很讓人不以為然的。」

我十分了解能說出這種話，需要多麼寬大的胸襟，尤其像他是這麼驕傲的人。

「很好。」我坐下來，反正我的腦袋也正嗡嗡作響。「蓋奇知道嗎？」

「我必須趕快去吃早餐了，我的榖片都泡軟了。」

「發生了什麼事？　是蓋奇嗎？　她不想這麼快就當母親？」

「速戰速決嘍。」

我跨著大步邁向蓋奇的門前，敲門之用力，指關節都瘀青了。當裏面沒有反應，我乾脆掄起拳頭用力捶去，並差點在門往內開啟時跌了進去。

身體貼得那麼緊，我不免注意他的堅挺火熱地抵著我的腿。

「很公平，我會把獎學金從你的薪水扣回來。但是棺木的錢不行，那是我替黛娜做的，與你無關。坐下，我還有話跟你說。」

橋祺從他的襯衫口袋拿出皮夾，找了一下之後交給我一張邊緣都已起毛的黑白照片。那是我母親非常年輕的時候，美得像個電影明星，後面有她寫的字：　「給我親愛的橋。愛，黛娜。」

「對，我們因此談了一下。」

「早，你好嗎？」

「不，這不是一場比賽。我想要你，我想要你現在可能還不準備聽的東西。但我現在最想要的是抱住你，讓你能不再發抖。」他的聲音因焦急而嘶啞。「莉珀，讓我抱著你。」

眼淚讓我看不清楚他。「我也愛你，雖然你是個這麼愛多管閑事的壞老頭。」

「沒錯，」橋祺似乎有能力看穿我的心思。「你父親跟我完全相反，年輕、英俊，是我女兒海芬看到會說「被褫奪公民權」的人。」

「這不是借口。」

「沒問題，」他立刻回答。「你盡避說。」

「夏路易。」

「你完全知道我為何生氣，你僱人跟蹤我。你一直在監視我，我不懂這是為什麼。我沒有做錯任何事，不應該受到這種待遇——」

「等到我父親過世，」我說，「你已經跟艾華結婚了。」

橋祺搖頭。「我看過車禍的九-九-藏-書調查報告。」

「試試我的能耐。」

我受不了他聲音里的溫柔，更受不了自己強烈的需要，即使到了這時候，我還想撲進他的懷裡。

面對橋祺，你不必使用迂徊前進那一套。有話直說即可，他任何事情都可以應付。有此認知，使我很容易便直接走到他的面前，亮出我的問題。

「如果那你遵守諾言，」蓋奇指出，「你完全不必擔心有人留意著你。」

「商場上或許很有效，」我用想要殺人的語氣說，　「但在男女關係方面則不行。我要你立刻停止，我再也不要被人跟蹤。叫他走開！」

「她 父親，也就是你外公，是我公司的職員，」橋祺說，他把照片拿回去，好像它是宗教聖品輕輕握在掌心。「在公司野餐會認識黛娜時，我的妻子已經過世，蓋奇還很 小。他需要一個媽媽，我需要一個妻子。從一開始，她似乎就是錯誤的對象，太年輕、太漂亮，太熱情。但我對這些都不在意。」他搖著頭，因為憶起往事而有些失 神，且聲音沙啞。「天哪，我愛那個女人。」

橋祺皺起眉頭。「孩子，蓋奇沒有跟你提起這趟臨時出差的原因？」

「蜜糖，我才不管你相信什麼，」他平靜地說。「我不是不想，但我身體上沒有出軌，這是我對艾華至少應有的尊重。你要我去做DNA檢驗也沒有問題。」

「別動，」他低語，　「讓我照顧你。」

「我太了解你了，橋祺，你才不是偶爾核對，你會出手攪局。你……」我突然猛地吸氣。「我從美容學校得到的獎學金……那是你動的手腳，對不對？」

「你累壞了。」

沒想到他會這麼輕易答應，我警覺地看著他。

「她的家人的確不對，」橋祺承認。「但是大家的環境都很艱苦。」

「還可以，你呢？」

聽見她不以為意的口氣，我無奈地搖搖頭。「你已經像個河橡園的女孩子了。」

「那麼你是承認找人跟蹤我？噢，天哪，那真的是你，我能從你的臉上看出來。該死的你，我沒有跟他上床。你應該信任我的。」

「噢，沒關係，」我妹妹說。「凱倩婆婆做了爆米花，而後她跟我和橋祺一起看了一部都是唱歌跳舞的老電影，好好笑。」

「好吧。嘉玲，你幫我跟橋祺說，我半個小時內就會回去，我有很重要的事要找他談，可以嗎？」

我靜下來，在回憶里搜索。可憐的媽媽，在諸多困難中獨立掙扎。既不能投靠家人，也沒有任何人幫助她。但她偶爾會失蹤一、兩天，而後冰箱里會有事物，債主也暫時不再打電話來……

他必須說出一些秘密，否則我會殺死他。

橋祺就是橋祺，他也不會誤解。「有某些時刻，我相信她是愛我的。但，到最後，那些愛還是不夠。」

「我必須有點行動，我……你願意幫我嗎？」

「大人的事。我愛你。」

從輪椅移到沙發，需要的是注意平衡，而不是蠻力，所以我可以做得很好，我們雙方也利用這空檔整理思緒。我抓住一張靠腳椅拉過來，抬起他裹著石膏的腿放上去，再用幾個小墊靠枕塞進身體與扶手之間。等他舒適地坐定，我在他身邊坐下，雙手抱住腰部。

他的眼睛微微眯起來。「你的一切成就，依然是你憑著雙手努力獲得的，跟我替你做的，關係很小。甚至幾乎沒有。」

「少來，橋祺，我也不是白痴。」