蕾娜遲疑了一下，試圖猜出他的情緒。他臉上的表情有些詭異——像是一隻虎視眈眈的野獸在等待他的獵物上門。他彷彿像是在等待一個機會，只要機會一來，他就會馬上撲上去。她猜不出他的心思，但她有感覺，她不會喜歡他腦中盤算的計劃。

「你還是熬過來了。」他簡潔地說道。他坐在那裡等待她的回答。她不知該說些什麼。他不會接受其它條件的。這個自私的混蛋！他竟敢把這樣一個高貴的善舉，拿來當成滿足自己性|欲的武器。她想要拒絕他，告訴他無論如何，她是絕對不會同意的．但她又想到十二個像強尼一樣的孩子，活在煎熬之中……還有她可以為他們所做的事……她實在無法忍受。

「是的。夫人。」

「為什麼？」

蕾娜僵直身子，聽到愛咪結巴對那個闖入者說道：「哦，爵爺。何夫人現在不方便——她正在——」

他們四目交接，他的唇上泛起一抹微笑。「為了這個，要我上刀山下油鍋我都願意。」他說道，然後往書房走去。

「我的確服從他。我的行為舉止和我的朋友，都是經過他認同的。我所敞的每一件事，都先詢問過他的同意。我忍受他在外的霪乿行為，而且從來沒有在床上拒絕過他，後來他到印度去了。三年來我一個人過日子……我不能回到過去的那種生活。」

「你要找誰呢？」瑞雪問道。「什麼樣的女人會讓他覺得不可抗拒？」

「我以為你已經洗好了。」杭特說道，目不轉睛地盯著她。

難道和杭特共度一晚，真有這麼可怕嗎？他說得對，她的確熬過那些日子了。過去的她曾經排除了所有的情感，把思緒轉移到其它地方，不去理會發生在她身上的事。

「那簡單。」蕾娜說道，站起身來走向窗邊，看著窗外的雨滴從天空墜落。「你知道嗎，瑞雪，我認為這個計劃有機會成功。」

「等一下！」蕾娜皺眉說道，不過已經太遲了。愛咪格格笑著，接受了主人的建議，急忙地離去了。她將身後的門關了起來。

蕾娜緊張地坐回椅子上，抱著她的膝蓋。「我希望你感覺好多了。」她尖銳地說道。「從你身上的味道判斷！煙酒味和濃厚的香水味！我相信你一定找了女人滿足你的需求了。」

「十二個。」他插嘴說道。「總共有十二個孩子住在監獄里。」他揚起一道嘲諷的眉毛。「我想你應該想要採取什麼行動吧！」

「欣賞你。」

杭特走進房中，看到他的妻子坐在浴缸中。蕾娜立刻將身子捲起。

「我們可以明天再談，等你心情平靜一點的時候。」

杭特騎馬出去了，沒有告訴任何人他的去處，一直到傍晚都不見人影。蕾娜坐在客廳中的沙發椅上。她的膝上披著一條紅藍相間的毯子。那是孤兒院中的女孩編織送給她的。女僕已經替她換過三條更為高雅、質料較好的毯子，但每次都被蕾娜換了回來。「我喜歡這條毯子。」她告訴皺著眉的愛咪。「我知道它的質料不是頂好，但每一針每一線都讓我想起那些孩子。而且它比家中的任何一條毯子都要舒服多了。」

「可是只能維持一段短暫的時間。」

對於姊姊對她的信任與讚賞，瑞雪顯然感到十分驕傲和欣喜。她放下手上的刺繡，專註于眼前的問題。「我想你可以讓自己變醜一點，這樣他就不會想要你了。」她說道。「或者去找個人把水痘傳染給你，長得滿臉都是。」

「我相信如九九藏書果有人願意幫忙，監獄一定很樂意把那些孩子送到別的地方。」蕾娜謹慎地說道。杭特點點頭。「顯然唯——個可以接納他們的地方，是馬其鎮的孤兒院。」她繼續說道。「可是那裡太小了。一打的孩子……嗯，我們需要擴充那個地方，多雇幾個人。並想辦法提供食物、衣服，以及日常生活用品……而那並不容易。我希望我們有足夠的金錢可以幫忙！」

「那正是我的意思。你可以去做安排，請一千個客人都無所謂。我相信你一定可以吸引很多人來的，而那些孤兒也會對你感激不盡。每個人都會很高興，包括我在內。因為舞會當晚的半夜一點鐘，你會和我一起上樓，上我的床，讓我盡情地佔有你。」

「我想要你，是因為你很甜美、純真及純潔。」他嘶啞地說道。「過去幾年中，我曾看過一些事情，不堪得超出你的想象……我曾做過一些你絕對不會……」他停頓下來吐了一口氣。「我只想要平靜的幾個小時，完全的歡愉。我已經忘記快樂是什麼了——如果我曾經知道的話。我想要睡在我自己的床上，和我自己的妻子睡在一起——這也是罪過嗎？」

「我不同意你的說法，蕾娜。我不知道你從哪裡得來這些奇怪的念頭。何伯爵是你的丈夫，你發過誓要服從他的。」

「不會是那樣的——」蕾娜辯駁道。

「為了孩子。」蕾娜熱烈地說道。「反正你早晚都得面對那些人，為何不現在做呢，同時又可以拯救十二個無辜的孩子，讓他們有機會過正常的生活。」

她感覺到一個東西放在她的掌心中。「你應該等到我洗完澡再說的。」

「當然不！」蕾娜很快說道。「我要你幫我想個計劃。所以我才來拜訪你。」

「我不想知道那些。」

杭特把蕾娜抱到馬背上，然後跳上她身後的馬鞍。蕾娜移動身子調整坐姿，然而濕滑的馬鞍卻令她不小心向一側倒了下去。一隻手臂及時抓住了她。

「別緊張。」杭特在她耳邊輕聲說道。「你以為我會讓你摔下去嗎？」

她微笑地搖搖頭。「如果你不是這麼煩人，爵爺，其實你還挺迷人的。」

「你應該看得出來，我還沒有洗好。」蕾娜回答道。「愛咪，請帶何伯爵出去吧。」

「我知道你遲早會乘我在洗澡時闖進來。」蕾娜說道，試圖裝出一副平靜的樣子。」從你上次要求我穿那件性感內衣，我就知道你是個偷窺狂。」

杭特微笑了一下。「看樣子有人看出我的本性了，不過這點你可不能怪我。」

「我是去和藍爵士及一些朋友喝酒。在場有一些女人，不過我沒有和她們胡來。」

她咬著下唇。「可是那是我最痛恨的事。」

他用手指梳過潮濕的頭髮，然後對蕾娜微微一笑。

蕾娜僵直了身體，想要遮住自己的身子，或是尖叫、潑他的水，可是她什麼也沒有做。她是靜靜地坐在浴缸中。杭特的目光緊盯著她每一吋的身軀。「你想做什麼？」她問道。她的臉色通紅，全身因緊張而發熱。

「事實上，這是個好主意。上流社會人一定很好奇你的歸來，也都想親耳聽到你的傳奇故事，所以每個人都會來的。全倫敦已經都在談論你的事，因此這個舞會將是本社交季的高潮。」

車門被打了開來，風雨掃進馬車中，車夫憂慮地出現在車門口。「您有沒有受傷，夫人？」

「如果我是您，夫人，我不會想要留下任何九*九*藏*書那段被人趕出去時的回憶。」愛咪說道，不贊同地盯著那條毯子。「那對我們大家而言都是一段不愉快的時光。」

杭特看起來一副呼吸困難的模樣。他握起她緊抓著浴缸邊緣的手，然後說道：「拿去。這是給你的。」

「我絕對不會被人那樣利用的。」蕾娜憤怒地說道。「我不願意成為附屬品或洩慾的工具。」

「我可不想冒險讓第二輛馬車也陷入泥沼之中。」杭特說道，一把將蕾娜從馬車中抱了出來。雨水打在她的臉上，蕾娜低著頭，蜷縮在他的懷抱之中。她看到寇先生坐在馬背上。一手拉著杭特的馬韁。

「我不想忘記它。」蕾娜憐愛地摸著那條毯子說道。「那段經驗讓我學到很多寶貴的東西。因為如此，也讓我變成一個比較好的人。」

「反正我沒有別的事情好做。」雖然杭特的口氣很平靜，但蕾娜看得出來，他很擔心她的安危。這一點讓她的心雀躍不已。

「他只是說說罷了。」蕾娜說道。「從過去的經驗，我知道杭待不是那種專一型的男人。他喜歡變化，他喜歡征服的感覺。」

「那何伯爵呢，」蕾娜突然問道。「僕人們比較喜歡現在的他嗎？」

「沒有。我沒事。」她很快地說道。「你呢，喬治？還有寇先生呢？」

「因為我已經狗急跳牆了。」他嘲弄地微笑道。」我們達成協議了嗎，親愛的？」

蕾娜盯著她的丈夫。「你為什麼那麼做？」

蕾娜的心沉下來。她這才了解到，為了得到她想要的東西，她必須做一件她不想做的事。

「真可惜。」蕾娜說道，雖然在她心中似乎鬆了一口氣。「不過我還是要重申．我希望你能夠另找情婦，轉移對我的注意力。」

他的臉上並沒有滿足的表情，不過蕾娜可以看出，他顯然對她的妥協十分得意。「我已經活在地獄裏面了。」他說道。「我只想要一晚的歡愉而已。」

愛咪皺起眉頭，若有所思地回答道：「他一向是個好主人——大家都挺喜歡他的。不過現在他比較關心僕人的生活。像上次他看到一個女僕的手臂受傷了，立刻就請醫生過來。他還告訴喬治，他可以在休假時，讓他的未婚妻到廚房中和他一起喝茶。他以前從來沒有做過這些事……」

「哦，天啊！」瑞雪驚訝地睜大眼睛。「我從來沒有聽說過，一個丈夫會和妻子做這樣的交易。當然，我曾聽說過男人和情婦間有這樣的協議，可是……你並不是……」然後她喃喃說道：「這真是太詭異了。」

「我還以為你是個救美英雄呢！」蕾娜驚訝地喊道。

在一陣等待之後．蕾娜彷彿聽到門外有動靜，於是傾身靠向門邊。這時門突然打了開來，一陣狂風和冰冷的雨水掃進馬車中。蕾娜嚇了一跳，連忙鑽進馬車的最裡面，一個高大的人影出現在她面前。

馬車的車輪在泥沼中向前滾動。突然間一個顛簸，蕾娜整個人被甩到對面的座椅上。她坐直車子，將手伸向車門，心想，到底發生了什麼事。

但他臉上帶著一抹奇怪的傻笑——就像是一個做了調皮事的青少年臉上的微笑一般。

蕾娜皺起眉頭。「我不太喜歡這個主意。」

「感謝上帝。」他倒在枕頭上說道。」感謝上帝。」

「是的，夫人。」一分鐘之後，喬治又打開車門，對蕾娜說道：「何夫人，寇先生說他還是在外面等比較好。他有雨衣和雨傘，而且他說路上可能會有不法之徒經過九九藏書，他最好站在外面，以保護夫人的安危。」

「你怎麼不問我，為什麼今晚我沒有碰那些妓|女呢？」杭特說道。「我大可以那麼做。其中有一個女人，她的胸脯大得像甜瓜一樣，而且她一直用舌頭舔著我的耳朵——」

「沒關係的，愛咪。」杭特對女僕微笑道。「我會服侍我妻子。你下樓去暍點茶吧？休息一下，今天下午放假好了。」

當蕾娜離開藍宅時，外面的馬路已經因傾盆大雨而泥濘不堪。雨水依然不停地由天空墜落，打在馬車的車頂上，蕾娜後悔她沒有等到雨停之後再離開。春天的陰雨綿綿的確不是出門的好天氣，但誰又會想到竟然會碰上這樣的暴風雨呢？

「什麼條件？」蕾娜警覺地問道。

「你太高估我了，親愛的。我的骨子裡，沒有一點慈善救人的心。我不會為那些孤兒或乞丐晚上睡不著覺。我已經看得太多了，他們只是人生百態的其中一種罷了——他們永遠不會消失的。你可以救一千個、一萬個，但依然還會有更多。」

「就會是那樣。」他緩緩坐直身子，傾身靠向前。「在我經歷了那麼多之後，現在我還得忍受一整個晚上，被一堆沒有大腦的人審問。這是為了什麼？」

「我不是在等你……我只是睡不著罷了。我一直在想馬爵士寫來的那封信，以及那些和強尼一樣悲慘的孩子——」

瑞雪又開始專心想其它計劃。「你可以裝病。」

蕾娜坐在浴缸中，閉上眼睛享受帶著熏衣草香的熱水浴。她把水潑在她的胸脯和頸子上，這時突然有人沒有敲門就走了進來。

「所以你打算把我展示出來，來為孤兒院籌錢。」

「幾個小時的睡眠沒有什麼差別的。」杭特走到沙發椅的另一頭坐了下來，揮揮手示意她開始說話。

「好吧。」蕾娜擔憂地說道，坐回她的座椅上。其實她心裏明白，寇先生擔心的是她的名譽，而不是歹徒。「請你告訴寇先生說，他真是一位紳士。」

「你可以把你的精力花在比較有意義的事情上。」蕾娜對走近浴缸的杭特說道。「譬如說，找個嗜好……收集東西……下下棋什麼的。」

「真的嗎，」他平靜地說道。「那麼你為什麼要等我回來呢？」

瑞雪同情地看著她。「你打算履行你的承諾嗎？」

「藍爵士和其它男人當場就在桌子上、地板上，靠著牆上做了起來——可是我卻回家了，回到你的身邊來。你知道為什麼嗎？」杭特苦笑了一下。「因為我寧願坐在你的房門外，幻想你睡在床上的模樣。光是抱著你、聽到你的聲音，或聞著你的香水味，都比和一百個女人上床更令我興奮。」

「什麼樣的活動？」

「我們很好，夫人。路上有一個坑洞——車輪被卡住了。不過寇先生說我們離馬其鎮並不遠。如果您不反對的話，我先騎馬回去何氏城堡，駕駛另外一輛馬車過來。寇先生會留在這裏陪您。」

「何伯爵是你的丈夫。」瑞雪的話在她腦海中回蕩著。「你屬於他……」

最後蕾娜開口了。「唯一的辦法，是找到一個比我更能吸引杭特的人。那麼他就會被轉移目標，忘記我們的協議。」

「是的，這點我知道。」蕾娜清清喉嚨。「所以我們必須從其它的地方籌錢。我們認識這麼多朋友，這應該不是問題。如果我——如果我們——為孤兒院舉辦某種活動——」

蕾娜的腦中不斷思索著這些問題，沒有注意到他們已經來到了何宅的九-九-藏-書大門口。僕人們拿著雨傘沖了出來。杭特幫忙她下了馬背，然後讓僕人護送她進屋去。愛咪替蕾娜脫下濕衣服，葛太太則立刻吩咐女僕準備熱水澡。蕾娜顫抖地站在一旁，看著杭特脫下他的外套和帽子。

「我並沒有阻止你辦你的舞會，我只是有一些條件罷了。」

如果杭特將手伸進浴缸，把她拉進懷中，帶她上床……她不確定自己是否會抗拒。一部份的她渴望著他。一部份的她想要沉醉在他的懷抱里……而這個念頭似乎沒有令她畏懼。

「你不是坐馬車來的嗎？」蕾娜皺眉問道。

「可是……他不是說你是他唯一想要的女人嗎？」

「嗯。」瑞雪玩弄著肩上的絲巾。「或許，」她猶豫地說道。「你應該和他相處一個晚上，過了就算了。」

「在一年的守身之後，一個男人總是需要找點樂子的。」

「我只有能力照顧住在我屋檐下的人，世界上其它的人我都不在乎。」

「我們沒有。」他插嘴道。「至少現在沒有。」

為什麼杭特會來找她呢，過去的他是根本不會這麼做的。他最近的一些行為實在太令人不解了……譬如說，他寧願和她談條件，卻沒有強迫逼她上床：：還有他友善、風趣的舉止……以及現在，在沒有必要的情況下，冒著風雨出來找她。彷彿像是他在討好她、追求她一樣。可是，他已經知道再過一個月，他就可以跟她上床，他為什麼還要這麼麻煩地討她歡心呢？

「是的，夫人。」愛咪說道。「您一向是個天使，我們大家都這麼認為。」

「一個舞會。一個大型的舞會。我們可以藉由這個名義，為孤兒院籌募基金。為了保證每個人都會來，我們也可以說……這是歡迎你回家的舞會。」他嚴厲的目光幾乎令她畏縮。

「你以前又不是沒有做過那種事。」他提醒她。

「我不懂你。」蕾娜搖著頭說道。」你怎麼能夠對自己的僕人這麼好，卻對外人這麼冷血無情？」

杭特離開他面色蒼白的妻子，往自己的卧房走去。他脫下鞋子，沒有換衣服就爬上床去。他的腦中嗡嗡作響，一方面是因為酒精的作用，另一方面則是心中的激動。他本來以為自己會有勝利的感覺，然而他只覺得解脫。他幻想著擁抱蕾娜，和她莋愛，品嘗她的甜美。」

「如果你以為我會和你上床，為了——」她睜大了眼睛。「你該不會是說，你不會讓我舉辦那個舞會，如果我不——」

大雨繼續重重地打在動彈不得的馬車上。閃雷從天空劈下，接著是轟轟的雷聲，讓蕾娜不禁跳了起來。「真是不順利。」她自言自語地說道，希望喬治和寇先生不會因此而感冒生病，否則她一定不會原諒自己的。

蕾娜懷疑地思索著這個建議。「我不能冒險讓他生病……而且這個計劃聽起來不甚可靠。我可能會太緊張，結果露出馬腳來。」

他沒有理會她的問題。「你的眼睛像美人魚一樣。」他喃喃說道。「溫柔的淺綠，真是美麗。」

「你到底在說些什麼啊，」蕾娜驚訝地問道。「你在印度到底發生了什麼事？」

牆上的掛鐘敲了幾響。蕾娜疲倦地站起身，準備回房休息。這時房中突然走進一個人影。當然，那個人是杭特。他的衣衫不整，身上傳來一陣酒味，雖然他看起來似乎沒有喝醉。

「你別無選擇。」瑞雪說道。「除非我們可以想出一個計劃阻止他。」

「好吧。」她低聲說道。「舞會的那一晚。就一次。九_九_藏_書然後……」她停頓一下繼續說道：「然後你可以下地獄！」

蕾娜沒有回答，大雨依然刺痛地打在她的臉上。杭特打開他斗篷的鈕扣，讓蕾娜躲進他的大衣之中。靠在他溫熱的身體上，原本不舒適的感覺被一股歡愉的顫抖所取代。她深呼吸一口，聞到的是一股夾雜著潮濕羊毛、男人，以及杭特身上慣有的香料氣息。她用雙臂摟住他的腹部，感覺安全無比。馬匹開始快步向前跑去。她以前只有這樣騎過一次馬。那是她小時候，有一次她父親騎馬帶她到村中的商店去，幫她買綁頭髮的緞帶。當時父親對她而言，顯得既強壯又勇武，似乎可以解決她所有的問題。然而，當她長大之後，父親的體格似乎縮小了。在兩個女兒都出嫁之後，他似乎也不再和她們親近，彷彿瑞雪和她都不再是他的責任了。

「我只是很高興你終於聽從了我的建議，去找別的女人了。」她說道。

「沒有那麼浪漫．」他說道。「只是你的丈夫罷了。」

「你的腦中就只有你自己嗎？」蕾娜的臉紅了起來。「你怎麼能夠利用那些可憐孩子的不幸，威脅我和你上床？」

她沒有回答。

「原來你一點也沒有變。」她的心中充滿嫌惡。「你一向都是這麼冷血。我本來還以為你會幫我救那些孩子的。」

「的確很詭異。」蕾娜嚴肅地同意道。「在成為寡婦之後，我一直以為，我這輩子再也不用擔心，會被當成滿足男人肉體慾望的工具。可是突然間，我竟然同意和杭特上床了。」

她自己複雜的情感困擾著她。在某一方面，他是她的敵人，卻又是她的保護者。他想要她的身體，可是在追求她的過程中，她幾乎又被他感動得心動下已。蕾娜不顧身旁僕人的注視，猶豫地走向他。

「謝謝你。」她說道。在他來得及回答之前，她踮起了腳尖，用雙臂摟住他的脖子，然後在他頰上輕輕一吻。杭特一動也下動，微微地倒抽了一口氣。

「如果你不是這麼美，我就不會這麼煩人了。」他對她微笑一下。「可是我打算繼續煩你，夫人。將來有一天，你說不定還會喜歡呢！」他又走向浴缸一步。「把你的身體遮起來——我要過來了。」

她們兩人都靜默了一會兒。兩姊妹的心情就像窗外的天氣一樣，一個陰沉、下著傾盆大雨、灰濛濛的一天。

這聽起來是個好主意。「謝謝你，喬治。請告訴寇先生。叫他進來馬車裡面等，外面的風雨太大了。」

「可是這樣我就看不到你這個模樣了。」他輕笑一聲，然後從浴缸旁走開。

「也許有辦法讓他變得性無能！或許你可以給他吃些草藥或藥粉之類的。」

他搖搖頭，一張臉突然沉了下來。「無所謂了。就目前的情況，我打算和你談一個條件——我會很高興這麼做的。」

「你想要我的原因，只是因為我是個挑戰。」

「是什麼，」

他的眼中露出光芒。「我已經有嗜好了。」

一個像救美英雄一樣英俊、不按牌理出牌的丈夫。「你不該在這樣的大雨中出門的，爵爺。僕人們會帶我回家的。」

那個身穿黑色斗篷的人脫下了他的帽子，那是杭特。他的嘴角上掛著微笑，全身都濕透了。

杭特站在她面前，給了她一個深不可測的微笑。「對於一個對我的禾幺.處不感興趣的人而言，你倒是挺關心我的去處的嘛。」

她坐在瑞雪的客廳中，捲縮在一張椅子上。「尤其是這麼早就事先知道。這種感覺更糟。」