是的，這正是她所想要的……可是她又怎麼能夠解釋，一切都顯得如此不對勁？她要如何解釋，當杭特看到他過去的情婦時，似乎沒有馬上認出來？唯一的解釋是，他一定是太驚訝了——畢竟，他已經一年多沒有見到康夫人了。所以，他才沒有立刻認出她來。

然而，杭特似乎沒有認出她，這一點讓蕾娜感到十分困惑。他環視著四周，看到眾人投向他的好奇眼神，每個人都在等待他的反應，然後他才將目光轉回那個女人身上。她給了他一個嬌媚的微笑。

他來到她身邊，他的手指輕撫過她裸|露的手臂，滑過她禮服的領口，停留在她左邊的胸線上。蕾娜的心狂亂地跳了起來，她的身體狂野地想要貼向他。

「嗨，親愛的。」這時藍爵士的聲音出現，打斷了瑞雪的回答。他用一隻手摟住她的腰，用力地抓住她。蕾娜看見她妹妹微微地皺起眉頭。他兇惡的目光緊盯著杜爵士溫柔的眼睛。「我妻子要和我跳舞，杜爵士——她只能和我跳舞。別再靠近她了，免得自討苦吃，還有，告訴其它男人，叫他們別想動她的歪腦筋。」

他彷彿想要說些什麼，但他只是保持著沉默。他也對她點了點頭，蕾娜這才發覺，他是真的期盼她會履行承諾。這個念頭令她感到有趣——如果她到頭來拒絕與他上床，會發生什麼事呢？他會生氣嗎，他會試圖引誘她，強行佔有她，還是掉頭離去？

他傾身靠向她，她感覺到他的唇靠近她的太陽穴。「你需要更多珍珠來搭配這件禮服。在你的頸子上、腰上，以及手腕上……有一天我會統統買給你。」

「你是在邀請我和你共舞嗎，杜爵士？」瑞雪問道。

「我不想要討論這件事，至少不是現在。」瑞雪裝出一副平靜的樣子，然後離開了。

強尼摸了摸那銀色的布料。「看起來像金屬，可是好柔軟！」他說道。

「那麼就暍點雞尾酒吧！」

蕾娜憤怒地說道：「藍爵士有什麼好嫉妒的？他難道還懷疑你的忠貞嗎？你是全世界最甜美、最貞節的女人。而他只不過是個虛偽的——」

那麼，她為什麼會有被背叛的感覺呢？為什麼她覺得自己犯下了一個天大的錯誤？

她坐在浴缸中，抬起手來看著手指上的那隻戒指。那顆寶石彷彿是為一個皇後設計的。

蕾娜本來想反駁說，珍妮是那種會在卧房天花板裝鏡子的女人。但她只是搖搖頭。「把那件粉紅色的禮服拿出來吧，愛咪。我要把頭髮上的珠髮夾拿下，改別上一朵玫瑰花。」

「我無法忍受。」蕾娜說道。「我痛恨他對待你的方式。如果我是男人，我會狠狠地揍他，或是把他趕出去，或是——」

蕾娜轉身怒視著藍爵士，心想他為什麼要做出這麼粗魯的事。「藍爵士，」她冷冷地說道。「一個已婚的女人，也是可以和別人跳舞的。」

「謝謝你。」蕾娜說道，但她心裏一點也不相信。

她們的談話被杜爵士打斷了。杜爵士是一位年輕的子爵，他曾經向瑞雪求過婚，但後來被較有財富和地位的藍爵士打敗了。

「他們又在玩扮老虎的遊戲了。」愛咪對蕾娜說reａd•9９cｓw.ｃｏm道。「他們已經玩了一個星期了。」

杭特嘲諷地微笑道：「你也曾經說過，他的出身並不是他的錯。事實是，身上帶著何家的血統，並不能保證這孩子將來就會有出息。看看我就知道了。」

蕾娜的腹部感到一陣翻攪，全身神經也緊繃起來，她勉強點點頭。

他注視著她，他的眼中露出一抹像是憤怒，又像是懊悔的神色。「我很抱歉。」他沙啞地說道，然後環視著四周。「蕾娜，我！」

「我會把半個英國的財富都獻給你。我會讓我們比以前富裕十倍——你會擁有你所想要的一切。珠寶……土地……還有一打住滿孤兒的房子。」

「我以為你不會喜歡他，因為他不是你親生的。」蕾娜直截了當地說道。

舞會之夜很快地到來了……比蕾娜想象中要快得多。

一個高挑的女人站在門口，她的美艷令人屏息，她很瘦，但手臂上健美的肌肉顯然是戶外活動鍛鍊出來的。她是男人心目中的女人，一頭栗色的頭髮、淺棕色的眼眸，還有一張性感的嘴。她身穿一件米白色的禮服，露出一邊肩膀，宛如希臘神話中的女神。

蕾娜知道他指的是什麼，不禁咬著嘴唇，怒視了他一眼。這是他這個月來，第一次提到這件事。蕾娜只能暗自在心中祈禱，等到午夜一點鐘時，杭特會忙著取悅另一個女人，而忘記她的存在。

「你可以喝到爛醉如泥……不過我還是會堅持要你履行承諾的。」

他穿著一件米白色的背心和白襯衫，對蕾娜微微一笑。合身的乳白色長褲緊包著他的雙腿，加上深藍色的外套，更突顯了他寬闊的臂膀和高瘦的身材，他的金棕色頭髮向後梳。在過去的幾個星期中，他原本深銅色的肌膚已經淡化成柔和的琥珀色。

施先生的裝潢工作進行得很慢，但因為舞會的關係，他已經先把宴會廳整修完畢。現在整個大廳顯得明亮而清爽，四面的牆壁漆成乳白色，鑲嵌著高雅的雕刻。天花板上掛著四座水晶吊燈，在鑲木的地板上閃閃發光。

他的臉上依然掛著微笑。「當然。這裏的每一個人都是白痴。」

「我只想要你。」

她十分期望這將會是成功的一夜。從賓客的回函看來，將會有許多人來參加。她計劃全力以赴地籌募基金，這樣一來，就不會再有孩子住在英國的監獄中了。她也希望杭特會做個盡職的男主人，滿足客人對於他從印度奇迹歸來的好奇心。

蕾娜沮喪地走到大廳的一角，拿了一杯香檳一口飲盡。然後她玩弄著手上的空杯子，看到她丈夫朝她走了過來。他的臉上帶著一副死板的微笑表情。正如他所猜測的，他今晚只不過是一個展示品罷了。每個人顯然都對他的故事感到十分有興趣，而且毫不遲疑地詢問許多愚蠢的問題。

「哦，夫人，千萬別那麼做。」愛咪說道。「這是我所見過最美的一件禮服了。您看起來簡直美若天仙。」

杭特微笑地搖搖頭。「天啊，有誰敢阻止你？連我都不敢。」他用手指輕輕撫摸著她頭髮上的珍珠髮夾。「你怎麼會對孩子如此熱衷呢？」他喃喃九_九_藏_書問道。「是因為你無法生育的關係嗎？」

「不，這件衣服實在太不端莊了。」蕾娜說道，不自在地拉著胸衣。「簡直像是隨時會滑落下來一般。」

「我只要求十二個孤兒。」她說道。「雖然我希望能夠擴充孤兒院，容下雙倍的人數。我相信一定有很多孩子可以填滿空間的。」

「我不喜歡香檳。」

「他只是在嫉妒罷了。」瑞雪說道，眼睛盯著地板。她看起來就像一朵枯萎的鮮花。瞼上的光彩消失了。

強尼從杭特的懷中掙脫，衝到蕾娜的身邊。他望著她身上的禮服，一雙藍眼睛中帶著讚歎。「你好漂亮，媽媽。」

瑞雪微笑了。「爵爺，我很樂意和你——」

「我知道該怎麼做。」杭特嚴肅地打斷她道。他的嘴角露出不耐煩的表情。「我會讓每個人都滿意的，只要你履行你的承諾。」

「你玩得高興嗎？」蕾娜問道，雖然她已經知道答案。

當女僕正準備開口辯駁時，強尼興奮地衝進房間。「小心！他要來了！」那男孩說道，躲在蕾娜的裙子後方。

「不，我……不。它很美。」蕾娜猶豫地將那隻四克拉重的鑽石戒指套在手指上，它看起來美極了。她抬起頭望著杭待，他看起來似乎很緊張。當她對他微微一笑時，他才放鬆下來。

他為什麼要給她這麼貴重的禮物呢，她懷疑這隻戒指的意義，是否代表她是他的附屬品……或者他只是想說服她，他們在經濟上沒有問題。難道有可能是他想要讓她動心嗎，蕾娜疑惑地搖搖頭，看著被關上的門，自言自語地說道：「我不了解你，爵爺。我從來沒有了解過你……以後恐舊也不會。」

「我喜歡那孩子。」他曾對蕾娜承認道。「誰不會喜歡他呢？他比大多數那些出身貴族、嬌弱而死氣沉沉的孩子好太多了。」

她不在乎別人怎麼想，也不在乎他人輕蔑的眼神。她不管未來人們會如何散播謠言，談論強尼的真正出身。那又怎麼樣呢，她好不容易有這個機會，能夠照顧一個孩子、愛這個孩子，而她打算繼續這麼做。

「給我吧！」瑞雪接過她手上的空酒杯。「你快把酒杯捏碎了。」她仔細地盯著蕾娜的臉。「親愛的，怎麼了，我可以幫你嗎？」

「我會自己處理我的妻子，不用你插手。失陪了，女士們。」藍爵士冷笑一下，然後又對他妻子說道：「別再表現得像個盪|婦一樣了。」

「這裏太熱了。」蕾娜低聲說道。「我覺得很不舒服。替我當一下女主人吧，瑞雪。幾分鐘就好。幫我招呼客人，直到我回來。」

突然間他看到了一個東西，頓時僵住身子。蕾娜跟隨他的視線望去，然後自己也愣住了。

杭特溫柔地將她手中的酒杯拿開，交給經過的一個僕人。「還要一杯嗎？」他問道，蕾娜僵硬地點點頭。

他將另一杯新的香檳遞給她，她又一飲而盡。但因為喝得太快，開始打起嗝來。

強尼穿著一件淺藍色的短外套和深藍色的長褲，他的頭上戴著一頂鑲著銅鈕扣的帽子。這一身打扮，任何人都想象不到，他就是那個曾經住在監獄中的男孩。他不但英俊、htｔｐs://rｅaｄ.9９ｃｓw.cｏｍ健康，而且討人喜歡。最重要的是，他屬於她。

杜爵士紅著臉，結巴地道了歉，然後就離開了。

「答應我，你會儘可能地取悅大家。」蕾娜在稍早時懇求他道。「答應我你下會嘲弄那些問笨問題的人——」

蕾娜微笑地看著他們。過去幾個星期中，強尼已經恢復了一個小男孩應有的精力。他的模仿能力很強，而且對於蕾娜教給他的禮儀也學得很快。他喜歡各式各樣的遊戲，而且反應十分靈敏。

蕾娜抬起頭，望著他眼中的笑意，心中的疑惑頓時消失了。當然她還是很緊張，希望她今晚打發他的計劃會成功，不過，她似乎不再懷疑他的真實身分。

「我已經好一陣子沒有練習了。」蕾娜聳聳肩說道。

「我從來沒有送過你訂婚戒指。」杭特輕鬆地說道。

「你過去從來沒有送給我這種東西過。」蕾娜說道。「我真不知道該說些什麼。」

蕾娜笑著將他的帽子扶正。「該睡覺了。愛咪會幫你梳洗，然後換上睡衣。等一下我會過去陪你禱告。」

蕾娜知道她指的是誰。過去兩個小時內，蕾娜一直緊張地望著門口。她皺起眉頭搖了搖頭。「還沒有。」

「這是我在林肯郡所參加過最豪華的宴會。」瑞雪興奮地說道。「你是個最成功的女主人，蕾娜。」

兩姊妹僵直身子，看著他離去。

但她沒有料想到的是，強尼和杭特之間的關係。儘管他對孩子毫無經驗，以及一開始時反對強尼留下來，但杭特對這孩子的了解似乎甚於蕾娜。他會假扮各種動物的聲音，並知道許多刺|激的遊戲和故事……杭特似乎知道各種取悅強尼的把戲。

「太棒了！」瑞雪走到蕾娜身邊說道。蕾娜發覺她妹妹最近似乎瘦了許多。儘管如此，瑞雪依然美麗動人，她的肌膚宛如牛奶般雪白，她的眼睛是綠色、棕色和金色的混合。深琥珀色的絲質禮服緊包著她纖細的身材，她的腳上穿著一雙金色的涼鞋。

蕾娜張開手掌心，看到手中的那隻金戒指．上面鑲嵌著一顆大鑽石，那高雅的設計與寶石的光芒令她驚嘆下已。「哦。」她輕聲說道，無法將目光移開。

蕾娜深吸一口氣，試圖平復自己的心情，但她胸口的疼痛依然存在．她已經達到她的目的，把杭特和康夫人撮合在一起了。現在他們會舊情復燃，而杭特也會忘了她，這正是她所想要的。

「蕾娜，求求你。小聲一點，除非你想要在你自己的宴會上難堪……」

蕾娜的雙手垂落在她身邊。她想要伸出手撫摸他，但她只是將雙手緊握成拳。她的手指上戴著那隻鑽戒。「你不需要送給我珠寶。」

在愛咪的幫忙下，蕾娜悠閑地洗了個澡，然後將香水乳液塗抹在肩膀、手臂，以及頸子上。她在臉上撲上幾近透明的珍珠粉，並在唇上塗抹了玫瑰色的乳膏，讓她的雙唇看起來嬌嫩欲滴。愛咪把蕾娜的頭髮高高盤起，看起來像一頂皇冠，然後別上珍珠髮夾。

杭特退開一步盯著她，他的眼中露出一道深邃的光芒。「別忘了我們一點鐘的約會。」他嚴肅地說道。

「好的，當然。」瑞雪握緊了她的手一下。「一ｒeaｄ•９9cｓｗ.cｏｍ切都不會有事的，親愛的。」

他絕對是她的丈夫，她如此告訴自己。他有著何家人的長相，此外，不可能會有陌生人能夠如此成功地唬過杭特的家人和朋友，以及他自己的妻子，並膽敢面對上流社會……，他一定是杭特沒錯。為了隱藏內心的下安，蕾娜不敢正視他。「好看極了。」她用顫抖的聲音說道。

整個大廳和宴會廳中充滿了談話聲和笑聲，賓客們愉悅地交談著。他們圍繞在鋪著絨布的長桌旁，享用著上面的冷肉、布丁、魚子醬、點心和色拉，以及各種各樣的糕點。客人們暍著紅酒和香檳，樂師們則演奏著悅耳的音樂。

「什麼沒有用？」

蕾娜繼續盯著手中的那隻寶石。「可是……我們的經濟情況，允許你買這麼貴重的東西嗎？」

「她一定要來。」蕾娜嚴肅地回答道。「我想她會因為好奇而出現的。」

蕾娜彎起嘴角，但她的唇僵硬得沒有感覺。

「謝謝你，親愛的。」蕾娜彎下身子擁抱著她，故意避開愛咪和杭特的眼神。因為強尼絲毫不記得他自己的母親，於是他開始試探性地喊她「媽媽」，而蕾娜也沒有反對。她知道僕人們都感到很訝異，但他們也不敢提及這件事。至於杭特，他則沒有表達什麼意見。

蕾娜的禮服既簡單又高雅，白色的絲質布料，搭配著銀色的薄紗。禮服的領口很低，袖子則同樣是銀色的薄紗。那是一件十分美麗的衣服，不過似乎有些過於大胆。

「可是我還要等好多年好多年才會長大。」強尼噘著嘴說道。蕾娜親了他一下，愛咪就帶他出去了。

「一切都按照計劃進行。」瑞雪說道，試圖裝出一副稀鬆平常的模樣。「微笑吧，蕾娜——大家都在看你呢！」

「這你不用擔心。」他說道。「錢的問題我來操心就可以了。如果你不喜歡，我們可以拿去換你喜歡的。」

蕾娜盯著他，心中瞥過一抹令她困擾不已的疑惑。

「你看起來為什麼這麼奇怪呢？」瑞雪柔聲問道。「他已經去找她了，這不正是你所想要的嗎？」

小男孩皺起眉頭。「我想要看舞會。」

「但願如此。」

房內只剩下她和杭特。這時蕾娜才注意到他。「哦。」她輕聲說道，看著她丈夫一身正式的晚宴打扮——令她不禁屏息。

她瞪了他一眼。「我沒有打算逃避。不過，我愛喝多少香檳就喝多少。畢竟，以前你每次上我的床，哪一次不是喝得醉醺醺的？」

蕾娜皺起眉頭盯著鏡中的自己。「還好我還有時間換別的禮服。」

「喝點香檳吧！」蕾娜緊張地說道。「這樣或許你會感覺好過一點。」她指指她自己的空杯子。「至少我希望如此。」

奇怪的是，當他點出這個事實時，過去的傷痛似乎都消失了。杭特的坦白彷彿趕走了她過去的罪惡感和不愉快。無法生育並不是她的錯，然而，過去她總覺得那是她的責任。「我不知道。」她回答道。「只是有太多孩子需要幫助了。如果我不能成為母親，至少我可以成為一個慈善家。」

「以後再謝我吧。」杭特說道，又露出一貫的揶揄表情。「我想你知道方法。」他笑了一聲，然後離開hｔｔps://ｒeａｄ.9９csｗ.com房間。蕾娜羞怯的笑容轉變為惱怒，她早該知道他會把這浪漫的一刻和他們的交換條件聯想在一起的。

「沒有人看得出來的。」瑞雪望了望四周，然後壓低聲量說道：「『她』來了嗎？」

「也許她不會來。」瑞雪猶豫地說道。

杭特的眼中露出幽默的神色，「這樣做是沒有用的，親愛的。」

蕾娜微笑了一下，她明白強尼的好奇。過去幾天中，他看著大人們忙上忙下布置宴會廳，各種花朵和裝飾被送過來，還有廚房中更是忙碌不堪。「等你長大一點，你可以舉辦自己的兒童舞會。」她說道。「等你成年之後，會有更多的舞會等著你參加——到時候恐怕你想躲都躲不了。」

蕾娜發覺有好幾個男人目不轉睛地盯著她妹妹看，儘管她是個已婚的女人。當然，上流社會的紳士經常不把婚姻誓言當一回事。也有幾個男人對她投以愛慕的眼神，不過她並不加以理會。那些和她調情幾句、對她拋媚眼的男人，正是那些在她守寡時，對她避之唯恐不及的同一批人。

「珍妮夫人穿的比這個還低，但她從來不以為意。」愛咪說道。「這是最新的流行呢！」

「藍爵士叫你盪|婦嗎？」蕾娜蒼白著臉問道。

在打過招呼之後，杜爵士對瑞雪害羞地一笑。「藍夫人，」他喃喃說道。「你能否給我這個榮幸……我是說，我希望你能夠……」

蕾娜發覺所有的目光都集中在她身上——有趣、憐憫、驚訝——大家的議論紛紛幾乎壓過音樂聲。她顫抖著，甚至沒有察覺到她妹妹走過來。

他們的目光相遇，蕾娜發覺他的注視比香檳的影響力更令她昏昏欲墜，她突然有種受到威脅的感覺。她知道他在等待，一分一秒地等待，直到午夜一點鐘的來臨，她就會無助地躺在他懷中。每一絲的本能都告訴她，現在立刻轉身逃跑……可是她又能逃到哪裡去呢？她深呼吸一口氣，但依然有那種窒息的感覺。

一輛輛的馬車停在何氏城堡的門口。僕人和車夫們忙著恭迎每一位賓客進門。蕾娜和杭待站在門口，歡迎並和客人們打招呼。杭特是一個十分迷人的男主人，但蕾娜依然感覺得到他的緊張，他彷彿在壓抑心中的不耐，並希望自己身在他處。

這時他才發覺那個女人是誰。杭特憤怒地轉頭望著蕾娜。「你真該死。」他說道，然後離開她走向他過去的情婦，康夫人。

蕾娜驚訝地抬起頭，看到杭特走進門內。他從容地走到她身邊，一把抓起那個格格笑的男孩。他把強尼抱在懷中，假裝是頭怪獸要吃掉他一般，那孩子則尖聲大叫大笑著。

「是的。」他鬆了一口氣地說道。

藍爵士就像個王子，有著強壯的身材、英俊的臉龐，以及充沛的活力。相對地，杜爵士是個身材瘦小的男人，而且有些害羞。他很溫柔，也很聰明，而他對瑞雪的崇拜似乎沒有因為她結了婚而減退。當時蕾娜和其它人一樣，認為藍爵士比他適合瑞雪。現在她難過地想到，倘若瑞雪嫁給了這個羞怯、斯文的男人，會比那個粗暴的藍爵士好得多。

「你是我所見過最美麗的女人。」她聽到他如此說道。「比全世界的任何人都要美麗。」