「對不起啦，女士，」人群中有人喊道。

「你不會幹擾我們的，」他說。「你連一般尺寸的燈泡都算不上，比較像是輔助照明。」

她用圓梳吹乾我的頭髮，手指一梳抓好層次，臉色滿意地亮起來。「你瞧瞧。」

我翻翻白眼，很久以前我就接受身材高大的哥哥免不了要拿我當短篇笑話的活靶。「我累了，」我說。「相信我，我不想跟你和海蒂去參加派對。我可能一杯下肚就醉倒了。」

「想都別想，」他說。

「聽起來很棒，」我說。「我不知道要怎麼感謝你才好。但我不能一開始就出任主管，傑克。我經驗不足。我若資格不足就去做那份工作，傳出去我們兩個都不好看。如果我從助理開始做呢？我可以從基層學起。」

「謝謝。」

「尼克要的將不只是那間公寓。」

鑒於我曾在達林頓旅館工作的經驗，傑克說我很適合在他的管理公司做住宅方面的工作，他的公司總部設在緬因街一八○○號。他現任的公寓經理因懷孕的緣故要離職了，她想在孩子出生的頭幾年，在家陪著。

「你不需要轉為同性戀，」蘇珊微笑說道。「你只是必須找到對的男人。等你準備好，自然就會遇到了。」

凡妮和我都分配到緬因街一八○○號的一間公寓。對此我有點愧疚，知道其它經理的助理沒人配有公寓，但這是我對傑克的一項讓步。他對此很堅持，而其實我也喜歡住在哥哥附近，很有安全感。

我不會回去的，我說。之後不管他如何響應，我都重複這句話。我不會回去。我不會回去。

讓我擔憂的是，我似乎是凡妮唯一的箭靶。其它人跟她相處好像都沒有問題。

凡妮對我透露她有個多年的助理名叫海倫，要不是位子給我拿走了，她本來要帶著海倫過來上任。我沒想到我會打破一段長久的合作關係，搶走某人應得的職位。凡妮要我打電話給仍在舊辦公室上班的海倫，藉以找出凡妮最喜歡的美甲師的姓名與電話，我把握這個機會向海倫道歉。

「我說要就要，」爸爸反駁，我不禁大笑。

「不，不用……留下來陪海蒂。我會請門口的人幫我。」我氣惱地搖頭，而他依然一臉關切。「我可以找到前門，招輔計程車。事實上，緬因街一八○○號那麼近，我甚至可以走路回去。」

「這是生意，」傑克說。「跟公不公平扯不上關係。」

「辦離婚。」

我起初很喜歡她。起碼，我想要喜歡她。凡妮很友善、有同情心，我們第一天下班去喝一杯時，我發現自己說出太多婚姻失敗和離婚的事。但凡妮最近也離婚了，我倆的前夫之間似乎有足夠的共同點，提出來相比滿好玩的。

「你瞧，」傑克輕鬆地說，「這就是我自己經營公司的重點所在啊。如果我想要，雇個小丑也可以。」

我打開購物袋，發現是個巧克力色真皮公文包。「傑克，包包好美喔。謝謝你。」

「如果你真的擺脫了他，」爸爸說，「我今天下午就打電話要律師把你放回遺囑內。」

「付我薪水的會是誰？」我狐疑地問。「是你，還是爸爸？」

「爸，」我說，「你不可能老拿遺囑來壓我。托你的福，我受到很好的教育，沒理由不能保住一份工作。所以不必費力氣打電話給律師了，我不想被列在遺囑上。」

「不要緊，」他靜靜地說。「換作你也會幫我的。你不會造成任何人的困難，甜心。」

「我是威脅？」我搖頭。「凡妮那種人不會這麼想。她很有自信，充滿架勢。她是——」

「我沒打算用走的，只是指出重點……算了。祝你們玩得開心。」

傑克從德州大學畢業后，離家去一間小小的房地產管理公司工作。他最後申請了一筆貸款，買下那家公司，把它擴張成原本的四倍。這是最適合傑克的職業，他喜歡修理東西，補補弄弄把問題解決。像我一樣，投資術語、蓋奇和爸爸玩得津津有味的精密財經策略，他都不感興趣。傑克偏愛工作和生活的種種基本議題。他擅於在檯面下交易，快刀解決狗屁法律問題，作男子漢間的談話。對傑克而言，最強效的莫過於握手定下承諾。他寧願死，也要守住承諾。

「又怎樣？」

聽到會忙個不停，讓我很高興。經過這一、兩年做尼克的私人奴隸后，我想要工作，想要達成一些事情。

「我猜唯一能比這事更叫我感激的，」我告訴他，「就是你把布琦從樹叢拉出來的那次了。」

明白哥哥不只承擔我訴請離婚的費用，還要出錢和解，我心裏很難受地看著他。「蓋奇——」

「你仍是崔家的人。尼克會把他的角色搬出來演個徹底……勤奮的貧窮小夥子娶了驕縱的富家女，現在卻像酒保的抹布被拋到一旁。如果他故意，海芬，他可以讓程序儘可能拖久一點，變得更難辦理、更加公開。」

有一、兩次海蒂在有帥哥經過時，在桌子底下輕輕推我。「他很帥，對不對？我認識他，可以撮合你們兩個。還有那邊那個，他也很帥。你比較喜歡哪一個？」

「那我想繼續照這路線發展。因為我想我內在並沒有同性戀的傾向。」

「世界是我的培養皿，」我說著舉起酒杯。

「過渡男？」

「什麼事？」

離婚程序在二月結束，隔天我咽下驕傲，打電話給爸爸。法官簽下判決書九*九*藏*書那天，尼克沒出庭，我深深感到鬆了一口氣。結婚時需要兩個人都在場，但離婚時只要一個人。蓋奇向我保證尼克當天絕不會靠近法庭。「你是怎麼辦到的？威脅要打斷他的腿嗎？」我問。

「不，頭髮長度如果沒超過二十五公分就不能捐出去。你就剪吧。」我們打算將這束長三十公分的頭髮送給發之愛計劃，他們會製成假髮，給因化療而失去頭髮的小孩子戴。

「不是那種交友酒吧？」

那不是真的。我很氣憤，但我不能當著傑克的面跟她爭辯。「我不知道你怎麼會那樣想，」我以中性的聲音說道。

但真正讓我驚訝的是傑克，以前我跟他一直處不來。我三歲時，他幫我剪了個爛髮型，拿蟲蟲和花園小蛇把我嚇個半死。成人的傑克卻出乎意料成了我的同盟和朋友。在他身邊，我可以全然放鬆，縈繞不去的焦慮像熱到冒煙的煎鍋上的水珠般，蒸發了。

「僱用你的，是我和我的公司……相信我，緬因街一八○○號不是我們唯一的客戶。絕對不是。」傑克以無比耐心的眼神注視我。「考慮看看，海芬。這對我們雙方都大有好處。」

在商業部門辦公室為傑克工作的每個人似乎都染上他的風格……和我們辦公室相比，那裡的人都很輕鬆、近乎是快活。凡妮掌控得比較緊。這表示星期五不能穿便服上班，以及大家口頭上不說、但心裡有數的「零犯錯率」政策。然而，大家似乎認為她是個好上司，嚴厲但公正。我準備效法她，拿她作模範。我想她對我的生命會產生很棒的嶄新影響。

他說他愛我。也許他不是最佳丈夫，但我也該死的一定不是最佳妻子。

盡避我知道他絕不會用蠻力，我還是縮了一下，在椅子上僵住不動。不要碰我，我好想說，但話卡在牙齒後面，像被囚禁的野鳥般扑打牢籠。

「傑克，我已經喝了兩杯調酒，遇見三百二十八個人了」我頓一頓，對海蒂咧嘴一笑。「包括一、兩個有潛力的過渡男。」

「在這裏，讓我來拿，」坐在凳子上的男人說道，彎腰將它拾起。

凡妮來到小棒間的開口，纖瘦時髦又泰然自若。「真好玩，」她邊說，視線從傑克移到桌上的禮物。她露出親切的微笑，讓我感到困惑。「嗯，我猜你的確該得到獎勵，海芬……你這星期做得很好。」

在德州訴請離婚，按規定有六十天的等候期。過去州議會認定，立法給想離婚的人有一段冷靜期是個聰明的主意，但我寧可立法機關讓我自行決定要不要冷靜期。一旦決定好了，我就想要儘快完成程序。

「發尾向內或向外卷都可以，」她微笑著說。「你喜歡嗎？」

「噢，你一定得找個過渡期的男友，」海蒂說。「過渡男最好了。」

「整個剪掉吧，」我披著塑料斗篷坐在莉珀的浴室對她說。「我厭倦這麼多頭髮了，又熱又打結，而且我從來不知道要怎樣整理。」

另一方面，我充分利用了那兩個月的時間。皮肉之傷痊癒，瘀傷淡化，而且我開始每星期去看兩次心理治療師。我以前從沒看過治療師，滿以為必須要躺在沙發上說話，穿白袍的冷漠專業人士則在一旁做紀錄。

「你不需要資格，」傑克抗議。「你是崔家人，這位子應該是你的。」

傑克一臉受到侮辱的表情。「當然是我。爸爸跟我的管理公司一點關係也沒有。」

「那我會把你抱上計程車，送你回家。」傑克毫不動搖地看著我。「若有必要，我會把你拖出這裏，海芬。我是說真的。」

「當然，那是間輕鬆的酒吧。」

「你我都知道，尼克不可能毫不抗議就任離婚程序走下去，除非我們讓他認為放手放得有價值。」

他的堅持讓我微笑起來。「如果你找自己的妹妹來管理他們，基層人員會抱怨。」

「不，別這麼說。」蓋奇想都沒想就向我伸出手，而我往後縮。我還是不喜歡碰觸，尤其來自於男人，蘇珊說過這是防衛機制，會隨時間好轉。我聽見蓋奇低低咒罵一聲，放下雙臂。「抱歉，」他咕噥，然後嘆了口氣。「你知道，拿顆子彈打進他腦袋會比離婚來得便宜許多，而且更快速。」

「事實上，我們會很忙，幾乎碰不到面。」

緩緩喝下一杯半的伏特加馬丁尼后，我準備回家。酒吧越來越擁擠，魚貫經過我們桌邊的人讓我想起溯河而上的鮭魚。我看看傑克和海蒂顯然不急著往下個地方移動，心中升起在滿屋子人熱鬧快活中特有的寂寞。

但他終究讓步，說如果我真的想要，他絕不會攔著不讓我從基層做起。

想到等一下就能回家脫掉高跟鞋，我鬆了口氣，鑽入推擠的人群中。和這麼多人貼這麼近，讓我有種黏膩的感覺。

莉珀靈巧地梳理我的頭髮。「這一剪短，會露出些許鬈髮，」她說。「你的發量太厚，把頭髮整個往下拉。」

「你真會說話，傑克。」

我想立刻辭職，但動彈不得，凡妮和我都很清楚這點。我的履歷表這麼寒酸，辭職后不可能馬上找到下一份工作。我也不知道找別的工作要花多久時間。我不可能去抱怨凡妮，那會讓我看起來像自以為是的大小姐或偏執狂，或兩者皆是。所以，我決定要撐住一年。我會找到一些門路，設法抽身。

他安靜又確定的態度使我覺得雙https://read.99csw.com腳站在堅定可靠的土地上，好像將來有天一切真的都會平順的。

苞傑克在一起，你總是知道你處在何種情況。如果他喜歡某樣東西，他會毫不遲疑說出來，而如果他不喜歡，也會告訴你真話。他待在法律上正確的那一邊，卻也坦承有些東西要是違法會更好玩。他喜歡容易上手的女人、快車、深夜、烈酒，統統加在一起他更愛。在傑克看來，星期六晚上罪惡有理，這樣星期日早上才有得贖罪，不然等於是要那些牧師失業。

他說他才不可能打斷我的肋骨，那一定是我摔倒時意外跌斷的。

群眾中有人絆了一腳或沒站穩，產生骨牌效應，一個接一個地往後倒，直到我感覺有人肩膀撞過來。那股衝力將我推向吧台前那排凳子，害我掉了皮包。要不是有個坐在那裡的人伸手扶住，我可能就撞上吧台了。

其它職員不住在這棟大樓，每天通勤，包括個子嬌小的辦公室經理琴蜜、租賃經紀人簡曼莎、營銷專員龐菲爾，和會計部門的賴若柏。只要需要法律資源、技術問題或一些我們無法自行處理的事，我們就聯絡傑克的商業部門辦公室。

「那麼你是說，尼克沒有發瘋，而是有反社會人格？」我問蘇珊。

「好吧，」我聽見自己說。「或許玩一會兒就好。我的衣服還可以嗎？」我穿著黑色高領上衣、簡單的裙子和端莊的上班高跟鞋。

我以不堪忍受為由訴請離婚，那表示由於雙方個性衝突已消減「婚姻關係的正當性」，使人無法忍受婚姻。律師說那是最迅速的一條路。只要尼克不抗議。不然就得開庭，兩造必將掀開種種的醜事和羞辱。

我想要一個能跟新工作搭配的新造型。莉珀以前是髮型設計師，很知道自己在做什麼。我想她的功力一定能讓我變得更好看。

他望著我搖搖頭，咕噥一些自由派北佬的鬼話。

「是啊，嗯……我和尼克之間全部結束了。」既然父親看不到，我像吃了一口苦澀的蒲公英色拉那般皺個臉，強迫自己承認：「那是個錯誤。」

我陰鬱地想，那是在暗示我到目前為止都沒有儘力。「周末愉快，」我說完關上筆記計算機。

傑克詫異地眨眨眼，瞪著我看。「嘿……我只是說笑，蜜糖。看在老天分上，別那樣望著我。那讓我愧疚得要命，而我甚至不曉得原因。」

相愛的人會找到方法把問題解決，他又說。

她把頭髮編成辮子，從頸背的位置整個剪掉。我握住辮子等莉珀拿拉煉袋來，再放進那個小塑料袋中，封起來印蚌吻。「祝下一個戴上這頭髮的人好運，」我說。

她會把卷宗歸錯檔，然後叫我上呈給她，把場面弄得很緊張，直到我急忙把卷宗找出來為止。如果我想不出放在何處，她就指控我把巷宗藏了起來。接著，卷宗會在某個奇怪的地方出現，像是在柜子頂端的盆栽底下，或卡在複印機和她的辦公桌之間。她讓大家對我產生心思散漫、做事雜亂無章的印象。我無法證明她在惡搞。唯一使我免於自我懷疑的，只有我搖搖欲墜的理智。

「你會學到很多，」傑克哄著。「錢的事交給你負責，保險、薪水明細、維修賬單。你也要洽談服務合約，購買補給品和設備，跟一個租賃經紀人和一個助理一起工作。身為公寓經理，你可以選大樓里一間單人房住。但你不會一直困在辦公室里……你得常常出去開會。之後你準備好時，就可以參与商業方面了，因為我計劃要發展工程管理這一塊，那會幫我很大的忙，接著也許——」

「我相信不是這樣，」蘇珊嚴肅地說。「事實上，最有可能的，是凡妮把你看作威脅。一個她必須壓制或抵禦的人。」

凡妮輕輕一笑。「我注意到每次我經過，你都立刻把窗口縮小。」她轉向傑克。「你剛是不是說你們兩個要出去？」

但幾天之後，我發現我被耍了。

「那棟大樓在他名下，」我指出。

起初我很怕我必須原諒尼克。聽到蘇珊說不，我不需要繼續被困在受虐與原諒的循環中，這讓我充滿無法形容的釋然。所謂有責任去原諒、甚至輔導加害人，常令受虐人感到十分沉重，那不是我的工作，蘇珊說。找出辦法阻止我和尼克交往經驗的遺毒滲入我生命的其它領域，是以後的事。現在，我們先集中心思處理其它層面。

「真不錯。嗯，我要回家休息了，為下星期做好準備。」她對我眨個眼。「別玩得太瘋，海芬。星期一時，我會需要你卯足全力工作。」

「你這樣覺得？我希望不要。」

「愛死了。」

尼克說不記得有打我時，我萬分震驚。他說他可能是手不小心滑了一下。

「或許我們該分階段來，」莉珀說。「如果一下子剪掉太多，可能會很震撼。」

「那是不實的廣告，」我說。

「但我幾個哥哥跟她的關係就不是這樣，」我告訴蘇珊。「他們有界線，不會讓她擾亂他們的私生活。」

「讓你為我犯的錯付錢，是不對的。」

「隨便嘍。我打電話來，其實是要說我想見你。我已經太久沒跟人痛快吵一架了。」

那通電話哪算得上交談，多半只有單方發言，尼克說，我聽。我丈夫滔滔不絕地從愧疚談到氣憤再轉為懇求，說我的錯跟他一樣多。

「有何不可？你會做得很九-九-藏-書棒的。」

莉珀在我頭上噴水，拿著削刀繞著我的頭移動，將有角度的部分打薄，髮絲在地板上落成幾堆。「別緊張，」她瞥見我檢視落在塑料斗篷上的頭髮。「會很好看的。」

所以，我終於打電話給爸爸，抓住電話的雙手在冒汗。「嘿，爸。」我努力裝出隨意的語氣。「好一陣子沒跟你說話了。剛剛想到應該問候你一下。」

「像地獄一樣，」我說道，接著他嘶啞地輕笑一聲。

「你是指付錢打發他？」一想到尼克那樣對待我后還能拿到金錢報償，我的血液慢慢沸騰。「提醒尼克我已經被除名在遺囑之外。我是——」

「有辦法治好他嗎？」

我很慢才反應過來，努力想使心臟重新啟動，接著脈搏怦怦躍動，跳得太猛，也太急。我腦中只想到上次——唯——次——見到康翰迪時，是在我家的酒窖被他緊緊抱住。

我朝他露出微笑。「你知道這樣做才說得過去。把經理職缺給真正努力的人才算公平。」

「有，我想他並不意外。」

「沒有，」蓋奇的話讓我安心。「我只有告訴爸爸你婚姻不順利——還有，如果他想留住半點父女之情，他最好不要多問。」

那個男人直起身來把皮包交給我時，我抬頭看進一雙藍眼睛，然後一切停止了，說話聲、背景音樂、腳步聲、眨眼、呼吸、心跳，全部靜止。我只見過一個人有那麼藍的眼睛。炫目如惡魔的藍色。

「你有告訴他我要離婚嗎？」我問蓋奇。

我很熟悉那種伎倆，那是尼克常用的手段。以大欺小的惡霸，或說是人格異常的人，需要一直讓受害者搞不清楚、失去平衡，並且長期對自己沒有把握。那樣一來，他或她才可以更加輕易地操縱你。任何使你懷疑自己的事，都可能是他們的招數。舉例來說，惡霸會對某件事發表聲明，等你也有同感之後，他反而不贊同自己原本的聲明。或者，他會讓你覺得弄丟了某樣其實並未不見的東西，或指控你忘記某件他從未要求你優先處理的事。

這天是典型的冬季夜晚，休斯敦的天氣拿不定主意要做什麼，雨下得斷斷續續，我們躲在傘下，風從側面陣陣吹來，傑克帶著我們進入酒吧。我推想傑克是這裏的常客，他顯然認識保鑣、兩個酒保、幾個女服務生，和幾乎每個經過我們這一桌的客人。事實上，海蒂似乎也認識大家。我不斷經由介紹認識一群群工作過度的休斯敦人，他們全都急著想喝星期五之夜的第一杯雞尾酒。

「有聽說。」

「我幫你跟其中之一撮合吧，」海蒂熱心地說。「我們可以四個人去約會！」

我說他對我又推又打。

「有時候，父母對兒子和女兒的期望大為不同，」蘇珊諷刺地說。「我爸媽是堅持他們年邁之後，應該由我照顧他們，但他們永遠不會想到要這樣要求我哥哥。」

我站著，對鏡中的自己感到微微震驚，好的那種。莉珀幫我弄了掃過前額的斜長式劉海，和一個層次打很高的鮑伯頭，發梢的羽毛剪微微上揚。我看起來很時髦、很有自信。「好蓬鬆喔，」我邊說邊把玩層次。

扒奇在我允許的範圍內，處理了大部分的離婚手續。而且可能是由於莉珀柔性的影響力，他改變了對待我的方式。他不再告訴我事情該怎麼做，而是把各種選擇攤開並——解釋，不會跟我爭辯我的決定。尼克膽敢打電話到公寓來要求跟我談話時，我說沒關係，蓋奇就強迫自己把電話交給我。

「身為崔家人表示我要格外努力才有資格，」我說。

「好，」他說。「放馬過來吧。」

「你今晚跟我和海蒂一起出去玩吧，」他通知我。「算是慶祝的另一部分。」

「不行，」傑克皺眉說道。「還不到八點呢。」

你不能因為遇到一個難關就放棄婚姻，他說。

「把『不』當成維他命。」這句話成了我的座右銘。我覺得如果說得次數夠多，我就能開始相信。

我知道蓋奇暗示的方向。他想付錢打發尼克，讓他在離婚手續辦完前不要說話。在屢屢凌虐我之後，尼克即將得到一大筆豐厚的報酬。我氣得全身開始顫抖。「我發誓，」我真正怒火中燒了，「等好不容易擺脫他之後，我永遠不要再踏入婚姻了。」

她朝我露出詢問的微笑。「對，我這樣覺得。你為何不要看起來性感？」

「這是靠裙帶關係，」我說。

「但你有告訴他原因嗎？」我不想讓任何人知道我和尼克之間發生什麼事。或許一段時間后我會告訴傑克或喬伊，但目前還不想公開。我不想被人看成是軟弱無助的受害者，再也不要了。最重要的，我不想受到憐憫。

也許是因為傑克非常坦率吧。他自稱是崔家最不複雜的人，那可能是真的。傑克是個獵人，舒舒服服地作他的掠食性雜食動物。他同時是個環保分子，而且不覺得兩者有衝突。任何獵人，他說，既然花那麼多時間在野外，最好要竭力保護自然。

「我不想作你們約會時的電燈泡，」我抗議。

她的聲音並不大，清脆柔和，橡裹著絲絨的冰塊，但就是有辦法迫使你更加註意，彷佛你有責任要聽凡妮把話說清楚似的。

我強迫自己微笑放鬆。「抱歉。不好的回憶。」我想到尼克不會希望我今晚出去找樂子或認識他人。他會希望我孤零零地待在家。就為了這點，九九藏書我決定要出去氣氣他。

人格異常不等同於發瘋，蘇珊解釋，因為自戀型的人可以控制何時何地要發火，瘋子則不。例如他絕對不會在上班時痛毆老闆，因為那樣有違他自己的利益。他反倒會回家揍老婆和踢狗。而且他從來不覺得內疚，因為他會把行為合理化，為自己找借口。除了他自己，別人的痛苦算不了什麼。

回想起來，我真希望在認識尼克以前曾跟別人上床，那我才能有某些正面的聯想，幫助我重整自己。我陰鬱地猜想，我得和多少男人睡過才能喜歡性|愛。我不擅長學著去喜愛某些事。

「謝謝。」我很訝異，也感激她在哥哥面前稱讚我。

「嗯……基本上來說，是的。要記住，大部分有反社會人格的人都不是兇手，他們只是沒有同理心，而且非常擅於玩弄別人。」

他過了一會兒才明白我在諷刺。

向她傾吐心事，對我是難以言喻的解脫。她善體人意又聰明，我描述我的感覺和經歷過的事時，她似乎有股力量，足以解開宇宙的奧秘。

「這留給我擔心就好，以後再算。」

「沒關係，」我喘著氣找尋皮包。

「聽起來很費功夫，」我說。

她立刻搖頭。「想到可能是何種凌虐或輕忽造成他這個樣子，是滿悲哀的。但終究說來，尼克就是尼克。自戀的人是出了名的抗拒心理治療。因為性格浮夸，他們永遠看不出有改變的必要。」蘇珊陰鬱地笑了笑，彷佛想起某些不偷快的回憶。「相信我，任何治療師都不想看到自戀型的人進門。那隻會造成巨大的挫折感，浪費時間。」

蘇珊說尼克的行為符合自戀型人格異常的模式，虐妻的丈夫普遍都有此狀況。她告訴我這種人格異常時，感覺起來有如在描述我過去一年來的生活。自戀型人格異常（Narcissistic Personality Disorder，簡稱ＮＰＤ）患者很專制跋扈，怪東怪西，只關心自己，對他人的需求沒耐心……而且以發飆來控制別人。他們不尊重別人的界線，這意味他們覺得有權大肆欺壓、批評，直到受害者完完全全不知所措。

人群在吧台周圍慢慢推進。每張凳子都有人坐，數百杯酒沿著桌面一大片閃閃發亮的馬賽克瓷磚擺放。除非尾隨群眾，不然無法到達門口。每次一有他人的髖部、肚子或手臂冷淡地擦身而過，我就感覺胃部湧起一股厭惡。為了要分散注意力，我試著計算酒吧現在比防火規範核可的人數還要超出多少人。

「嘿，你們兩個……我要出去了。」

「謝謝你，」我很感謝她的努力，「但我還沒從離婚陰影走出來。」

我謹慎地看了他一眼。「你是開玩笑的吧？」

扒奇和莉珀早已知會家人我回到休斯敦了，也說我暫時還不準備見任何人或講電話。很自然的，爸爸是無論發生什麼事都想要作主，我避不見面被他當成冒犯。他要蓋奇告訴我，只要我準備好不擺架子，隨時都可以去見他。

蘇珊和我做了許多次角色扮演，一開始的感覺真是蠢到丟臉的地步，但當她輪流扮成尼克、我父親、朋友、哥哥、甚至過世已久的母親時，我練習為自己挺身發言。這很困難，讓我肌肉緊繃、涔涔冒汗。

我心一沈，知道她想要受邀一起去。

「噢，很好，那正是我打電話來的理由。」

「為何偏偏是我？」描述完跟凡妮相處的狀況后，我問心理治療師蘇珊。「她大可把辦公室里的任何人當成箭靶。是我又釋放了『受害者』訊息嗎？我看起來很軟弱嗎？」

在崔式管理公司上班后的第一個星期五，傑克提著一個系有蝴蝶結的大型購物袋來到我的小棒間。「來，」他提著袋子越過我辦公桌上小山似的文件遞給我。「一點小意思，慶祝你上班第一周。」

「海芬，」蓋奇私下對我說，他灰色的眼眸和藹，嘴型嚴厲。「我已經盡最大努力忍住，照你的意思去做……但現在有件事得問問你。」

世界是老樣子，我卻換了個人，這比在新世界作原本的自己更要困難許多。大家覺得認識我，但其實不然。只有托德例外，其它老朋友都與新的我無關了。於是我轉而向哥哥尋求支持，發現長大成人使他們的性格增添許多優點。

「老天，不用抱歉啊，」海倫說。「我早就巴不得離開她。」

「我告訴他，要是讓我看到他的人影，五分鐘之內他的蛋蛋就會掛在法院大門上。」我聞言微笑，直到明白蓋奇不是開玩笑。

就這樣，我們父女的關係回到軌道上，就像從前一樣有缺失、讓人挫敗。但我現在有界線了，我提醒自己，沒有人能越過我的界線。我將成為一人堡壘。

「謝謝，但我沒辦法，」傑克第一次提及要我接下那份工作時，我說道。

我發現我是個界線很弱的人。雙親，尤其是母親，一直教導我，做個乖女兒就表示任何個人界線也不能有。我受到的教養是永遠接受母親的批評，讓她自行其是，任由她在與她無關的事情也替我做決定。

你不愛我，我說道。

「你是因為想看著我才提議要僱用我嗎？」

「我想這不全然是種恐懼症，」我告訴蘇珊我可能有性|愛恐懼症時，她這麼說過。「你目前的癥狀可歸類為失衡，而且我相信這問題並不是根深柢固的。目前的情況是，在經歷和尼克這九九藏書一段后，你的潛意識說：『我要把反感和焦慮這兩種感覺跟異性聯想在一塊兒，避免再次受到傷害。』這隻是線路重組的問題。」

「是啊，」傑克落落大方地說。「我們需要一點家人相處時間。」

海蒂是傑克換個不停的約會後宮的女友之一。因為他公開表示無意被任何人綁住，她們似乎也就不指望他許下任何形式的承諾。

「然後呢？」

傑克從另一個辦公室調過來的經理叫傅凡妮。她是那種很會打扮、很有架勢的女性，可能二十五歲時看起來就像三十五歲，而到五十五歲時仍沒有老半分。盡避她只有中等身高，她的纖瘦和良好儀態會唬得你以為她其實更高。她五官細緻，頂著沙金色的頭髮看來神情穩重。我佩服她總是沈穩自持。

「海芬……人之所以能堅強，部分在於願意承認自己有時候需要幫忙。你獨自走進這婚姻，獨自經歷其中的折磨，該死，你絕對不必獨自想辦法脫身。讓我這個哥哥幫忙吧。」

「當然有，海芬。我們一起努力。會成功的。」

「對。」他臉上沒什麼表情，但我不喜歡他的眼神。

我掛掉電話向蓋奇走去，他從剛才就一直坐在客廳。他雙手握住皮椅的扶把，緊到指尖在平滑的皮革上掐出深深的半圓凹陷。但他讓我獨力打自己的戰役，那是我所需要的。

他咧嘴一笑。「來嘛。試一試，會很好玩的。」

「不是，這間酒吧是下班後去喝一杯放鬆心情的。之後，再改去交友類型的酒吧。而如果在那邊挑上不錯的人選，可以再到安靜美好的酒吧，試試有沒有上床的機會。要是順利，再把那女生帶回家。」

等地獄和半個德州都結冰再說，我暗忖，但微笑回答：「聽起來不錯。之後再聊嘍，大家再見。」

你說的一定對，我告訴他。但我認為我不是該被打斷肋骨。

「真有自信的人不會恃強凌弱。我打賭凡妮外顯的自信只是裝模作樣，是建構出來的偽裝，用以遮掩她的不足。」蘇珊看著我懷疑的表情，笑了起來。「而且，是的，你對沒安全感的人來說，會是很大的威脅。你很聰明，受過浪好教育。長得又漂亮……加上你姓崔，征服你這樣的人，可以大大提高凡妮的優越感。」

「他們絕對不會想要太認真，因為大家都曉得一個人不會在離婚後立刻跳入一段感情。他們只想在你開始重拾性|愛時擔任你的迎賓禮車。現在是你盡情實驗的時機，女孩！」

莉珀把我轉一圈，好讓我們兩個都能從鏡中看到新髮型。「很性感，」她說。

傑克說得對，那是間相當輕鬆的酒吧，雖然它的停車場看起來很像臨時起意的豪華轎車大展。酒吧內部很時尚，不帶浪漫氣氛，擠滿了人，壁板是深色的，燈光調暗。我喜歡海蒂，傑克的這個女朋友活潑愛笑。

「那把我對那間公寓的份讓給他好了，那是我們唯一共同擁有的財產。」

凡妮坦白說出我和傑克的關係讓她擔心，我很欣賞她的誠實。我向她保證我無意靠關係吃白飯，也不會只因為他是我哥哥就跑去跟他告狀。事實上，恰恰相反。我會更加努力工作，因為我得證明我可以。我誠摯的聲明似乎讓她很滿意，她說她覺得我們會合作愉快。

「我們還是堅守離婚這個選項吧，」我說。「我比較喜歡麥修和嘉玲不必去監獄探視你。你想拿什麼付給他？我該爬去跟爸爸要錢給尼克嗎？……因為我很確定我沒半毛錢。」

喬伊是個商業攝影師，他特別告訴我他有棟大房子，如果我想待在他那邊，空間綽綽有餘。他說他有許多時間都不在家，我們不會侵犯到彼此的隱私。我跟他說我有多麼感激他的提議，但我需要有個自己的窩。不過跟他住其實挺不錯的。喬伊人很隨和。我從沒聽過他抱怨任何事。他隨著生命之河順流而行，這在崔家是稀有的特質。

「那我呢？」我鼓起勇氣問。「有辦法治好我嗎？」那一刻，我雙眼刺痛，必須擤鼻子，於是蘇珊把她的答案再重複一次。

「當然嘍，」她保持微笑補充道，「我們得想辦法讓你在時間的運用方面更有效率。」她對傑克眨眨眼。「某人很喜歡在應該工作的時間寫email給朋友。」

相反地，我踏入一間舒服的小辦公室，沙發上飾有黃色的穗花斜紋布，歡迎我的是位年紀看起來比我大沒幾歲的心理治療師。她叫貝蘇珊，有頭深色秀髮和明亮的眼睛，善於社交。

「有時候料中事情並不會讓我開心。」

「我以後會把錢還給你。」

「海芬。」他粗啞的聲音聽起來好熟悉，令人欣慰。「你還真是很久沒打電話來了。你最近在做什麼？」

傑克站起身。「我去幫你叫計程車。」

那不只是一個難關，我說。

我納悶他是否真的不記得，他是否替自己改寫事發真相，或他是否在撒謊。接著，我了解到，那不重要。

凡妮的心情和要求令人難以預測。她要求我一封信改寫三次，然後決定回到早已刪掉的第一個版本，在那之後，我學會事事都要存檔。她會告訴我一點半開會，而我到場時，已經遲到半個小時。她會發誓她跟我說的是一點鐘。她說我一定是沒注意聽。

「其它人比我有資格坐這個位子。」

「好。」

「我不會緊張，」我照實說道。我不在乎看起來如何，只要不一樣就好。