「我不是有意的，我只是想要得到你的注意。我願意做任何事，換得跟你相處一段時間。」

案親搖搖頭。「年輕人啊！」

看著父親，我發現他變老了。他的頭髮白多於灰，深如煙草般的膚色也轉淡了，顯示他較少待在戶外。他有種就此安頓的氣質，看起來像個停止奔波勞碌、不再急著忙下一件事的男人。

爸爸厭惡地搖頭。「年輕一代的人是怎麼了？」

我聽到門鈴響起時，是六點剛過幾分鐘，我的精神已經綳到全身骨骼感覺像被人用金屬螺絲栓緊。我打開門。但門外不是翰迪。

爸爸似乎沒聽見那句話。他專心地想查明某件事。「我想知道你和康翰迪之間是怎麼回事。你在跟他交往嗎？」

「今天不要。你今天休假。」

「恐怕是。」

「海芬，他是德州人。我們不是以感性和圓滑出名的。你若想要那樣的男人，就去找個都會型男吧。我聽說奧斯汀市那種男人很多。」

「俚語中，用來稱呼擅長……某種卧室行為……的女人。」

母親試圖要我做個乖女兒，使得我態度更加惡劣。在她眼中毫無女人味的東西：我的彈弓、玩具槍、牛仔與印地安人塑料玩具組、喬伊給我的巡警玩具，要不是消失不見，就是轉送出去。「你不想要那些東西，」她在我抱怨時說道。「那些東西不適合小女孩。」

「謝謝你，」我察覺凡妮的眼睛微微瞇起。無論我有多不喜歡姓崔，她都比我更厭惡。

尼克站在那裡，西裝領帶俱全，打扮得很完美，面露微笑。「驚喜吧，」他說完，就趁我來不及移動，一把抓住我的手臂。

「嘿。」一個圓潤輕鬆的聲音插|進來。傑克。他來到小棒間，凡妮轉身面向他。她纖細的手指優雅地將一束完美的淺色髮絲塞在耳後。「你好，傑克。」

從離婚之後，我還沒跟爸爸真正相處過。我們只短暫見過幾次，周圍都有其它人在場。我們兩個似乎都覺得單獨談話所造成的麻煩會比好處更多。

我知道他想談什麼。「是的，幸好當時帶了手機。」他還來不及追問，我已試著轉移他的注意力。「我猜心理治療師收假回來時，她就有精彩的故事可聽了。」

我悲傷地微笑，想到父親從不肯放過任何一次說「我早就告訴過你」的機會。「我已承認你對尼克的看法是正確的。你大可不斷提醒我，我也可以再三承認我錯了，但我想那沒什麼意義。況且，你處理的方法是錯誤的。」

「祝你好運，甜心。」

「好吧。」我用輕到不行的耳語說下去。「我對他出手，而他拒絕我。他說他不想占我便宜。」

「麥可吸食大麻成癮了，爸。」

「那許山姆的兒子呢？」

西麗朝廚房去時，我去見爸爸，他悠哉地待在客廳里。那個房九_九_藏_書間的兩邊入口各有一座落地壁爐，大得足以容納一輛車。我父親在房間一端，輕鬆地坐在客廳沙發上，雙腳蹺起。

「好。」我的手指緊緊纏著電話。我納悶自己在做什麼，竟答應跟康翰迪出去約會。家裡的人會暈過去的。「我喜歡早點吃，」我告訴他。

凡妮來到我的小棒間，一臉關切。「海芬，你還好嗎？雷凱莉打電話把昨晚發生的事告訴我了。」

爸爸點頭。「他爸爸是我所知最好的男人之一，敬畏上帝，工作勤奮。麥可是我見過最有禮貌的年輕人。」

「你是以哥哥、還是以朋友的立場在問？」

傑克終於放開我。「要，你要休假。放輕鬆，小睡一下。然後一定要打電話給蓋奇、喬伊、爸爸，還有托德……他們全都想跟你說話。大家不敢打去你家，怕你在睡覺。」

「爸爸，」我遲疑地說，「我很希望即使在我做錯的時候，你也能在感情上支持我。但願連我搞砸的時候，你也能愛我。」

我笑開了。「那個詞不是我想出來的，我只是讓你跟得上時代。所以……對，我有去看諮商師，到目前為止，她給了我很多的幫助。」

我嘆息著拿起皮包。「當然。我過去這一、兩天還不夠刺|激就是了。」

「我早已學到。」我面對過連爸爸都不曉得的後果。如果我們的父女關係不是這樣，我好想向他傾訴。但那需要好幾年才累積起來的信任感。「我不該一頭熱地匆忙嫁給尼克，」我承認。「我應該更懂得判斷。但愛上錯誤對象的女人，也不是只有我一個。」

不知他這些為父之道的概念是哪裡學來的？或許他認為，讓他的孩子擁有他童年不曾有過的嚴父，對孩子是有益的。他害怕承認自己有任何不對，他認為這象徵力量。在我看來，這象徵軟弱。

傑克的手插在口袋裡，瞇起眼睛注視我。他把聲音放低。「嘿……康翰迪昨晚有沒有對你採取行動？」

「你打電話給他，是不是？」

我穿著牛仔褲、高跟鞋和水仙黃的系頸露肩上衣，用閃亮的小別針將系帶與上衣固定好。我用電燙棒把頭髮整理得閃閃發亮、發尾全部往上翻。因為天氣悶濕，我化了最清淡的彩妝，只刷了點睫毛膏和搽點櫻桃色的唇彩。

一如我所預料的，爸爸不贊同地皺起眉頭。「你去看頭部醫生？」

「我設法在手機沒電之前，打電話給一個朋友，」我解釋。「他來了……嗯，之後一切就沒事。」

「是啊。」我朝他咧嘴笑了。「謝謝康翰迪。」

傑克疼愛地看我一眼。「去吧，甜心。你今天休假。」

「對，」她開心地說。「相信我，要幫海芬代班一點也不難。」她拍拍我的背。「保重啊，小可愛。有什麼需要就打電話給九九藏書我。」

不管理由為何，母親和我顯然是有差異的。她的死讓我得以擁有自己的信念、去上我想上的大學，這讓我很內疚。爸爸對這一點當然不太高興，可是他太哀慟，不想為此與我爭執。而且把我送離德州，他可能也鬆了口氣。

我淡淡一笑。「那是我自己的事。」

「沒有，一切都正常運作。」

我在往河橡園的路上打電話給爸爸，確定他在家。既然我的車被停車場的洪水徹底給毀了，我是開租來的車。管家西麗在前門迎接我。就我記憶所及，她一直為崔家服務。連在我小時候，她看起來就很老了，臉上一道道皺紋深得可以塞一角錢的硬幣進去。

「嘿，爸。」我傾身親吻他的臉頰，坐在他旁邊。

我向來知道，要是母親還在世，我絕對無法上韋斯利學院。她非常堅決地反對女性主義，我並不認為她知道為什麼。或許是因為傳統價值觀對她這個有錢人的妻子很適用，也可能是因為她相信女人永遠無法改變世事的秩序，和男人的本性，而她可不會拿自己的頭去撞牆。她那一代的許多女性都相信容忍性別歧視是種美德。

棒天早上，我八點半進到辦公室，立刻就被琴蜜、曼莎、菲爾和若柏團團圍住。看到我沒事，他們全都鬆了一口氣，詢問我被洪水困在電梯里、以及後來如何脫身的經驗。

「你說對了某件事，」我說。「我的確有可悲的戀父情結。」

「我知道，」我說。「我也不是。」

我閉上雙眼吁口氣，沈浸在等候對方開口時的溫暖靜默之中。

我知道爸爸會說我居然跟康翰迪出去，真是不知天高地厚。但一開始約會的時候，本來就無法確定會如何演變。必須要給他機會展現真正的自己……而且要相信他的表現。

「你僅有的問題都是你自找的。像我明明叫你不要，你還是偏要嫁給譚尼克。」

「他會想要更多的錢。」

「那是浪費錢，」爸爸說，「付錢要人聽自己訴苦。他們只會說些你愛聽的話。」

「這跟愛沒有關係。你需要學習生命中的決定都有後果，海芬。」

「紀錄在計算機里，不是嗎？」

「我不需要休假，」我抗議，意識到凡妮冷硬的視線。

「如果你跟他交往，」父親說，「你要確保他知道他絕對無法染指我的錢。」

我不禁露出微笑。「大概沒有吧。」

「我們的房客康先生？」琴蜜問道，我怯怯的點頭令她咧嘴一笑。

他掛掉電話后，我靜靜坐了幾分鐘思考。

「許麥可？喬伊的老朋友？」

母親的兩個姊妹對她的困難很同情，因為她顯然拿我沒辦法。但我覺得她們為此暗自得意。盡避丈夫買不起河橡圖的豪宅，但她們有辦法製造出像凱琳、潔希和素姍這般完美的小淑女。似乎https://read.99csw.com擁有世間一切的母親，卻對我一籌莫展。

「你還好嗎？」翰迪拉長的語調緩緩刺|激著我每根神經。

「是康先生，對不對？」若柏問。「戴維告訴我的。」

「那麼今晚願意跟我出去吃晚餐嗎？」

他黑色的眸子閃閃發亮。「女人啊，」他說。「男人對你們主動時，你們不高興，而男人不主動，你們卻更生氣。我發誓，男人說不過你們。」

「好了，大家聽著，」凡妮說，「回去工作吧。」她等到別人都離開我的隔間后，才愉快地說：「海芬，到我辦公室來，我們喝個咖啡討論你昨天跟凱莉開的會。」

「跟誰？」

「不行。今晚有約會。」

案親一臉受到冒犯的表情。「他才沒有。」

「你這一生，」他苦澀地說，「只想要反叛你媽媽或我所說的話。你比三個兒子加起來更叛逆。」

有些男人對女兒很偏心。我爸不是那種人。假使我們能多相處一些，也許爸爸和我會有共同的觀點，但他總是太忙、事情太多。我爸把撫養女兒的責任讓給母親獨自掌控，而無論她如何削磨，就是沒辦法把方樁打進圓孔里。

我切到第二通電話。「哈啰？」

「凡妮，對不起，但我沒辦法把開會討論過的每一點都記得很清楚。」

他深色的眼睛仔細端詳我。「你剛經歷大難，但看起來還不壞。」

「什麼意思？」

「別用『頭部醫生』（head doctor）這個詞，爸爸。我知道以前大家是這樣稱呼心理醫生的，但現在它有不同的意思。」

「我不管。可以明天再做。對吧，凡妮？」

我嚇呆了。我曾經跟梅飛栩念同一個學校。「爸，他是全世界最枯燥、最沒精打採的人他跟冷掉的意大利麵沒兩樣。」

「他對這件事真的很專制，」我暴躁起來。「整個就是『我是男人，我才不會受你的態度左右。』」

「那就查看筆記吧。你有做筆記吧？」

「我的計算機沒了，」我抱歉地說。「沈在水裡。」

他舒舒服服地往後靠，粗壯的手指在上腹部打鼓。「梅喬治的兒子飛栩。他有一天會發財。個性好、一家子都很可靠，長得也好看。」

傑克眨眨眼。「真想不到。」

凡妮嘆氣。「噢，海芬。但願你對公司的財物更小心一點。」

「我自知不是那種人就夠了。」他微笑著坐上我辦公桌的一角。「海芬，大家都知道我對康翰迪素無好感。但這件事上，我必須贊同他的作法。他做了正確的決定。」

「謝謝，沒有，」我一點一滴地抽身。「真的，我沒事，而且我想留下來。」

他不得不想了想。「朋友吧，我猜。」

「傑克，」凡妮甜甜地打岔，「我覺得沒必要叫海芬休息，我們會好好照顧她。而且這可能有助於讓她不去回想九*九*藏*書被困在電梯里的災難。」

「我也是。」

她哈哈大笑。或許只有我聽得出她笑聲中隱含的嘲弄。「你真是敬業，海芬。很好。」

我扮個鬼臉。「我得把整個故事重複四次？」

「嗯，那你今天當然要休息，」她宣稱，並且一手攬住我的肩，讓我嚇一跳。「我完全不知道情況這麼嚴重，海芬。你該告訴我的。」她熱情地捏了我一把。她那昂貴香水的辛辣氣味和手臂搭在我身上的感覺，讓我起雞皮疙瘩。「可憐的小東西，回家休息吧。有什麼我幫得上忙的地方嗎？」

他陰沈地看我一眼。「不要告訴別人你去看心理醫生，他們會認為你有問題。」

「你長大成人了，海芬瑪莉。你需要克服小時候有或沒有得到的東西。」

她翻翻眼睛，露出微笑，好像我是捏造故事的小孩。「你這麼會演戲，其實情況到底如何太難講了。」

「還在生我的氣？」翰迪問。

「一個非常火辣的女人，」托德說。「我們一起健身有一段時間了。你呢？跟翰迪結案了沒？」

「他名聲遠播，」爸爸警告。「他生活的步調就是放蕩不羈。不是結婚的料子。」

「你如果不相信我，就去問喬伊。許麥可自己一人就可以負擔哥倫比亞數千個大麻農民一年的收入。」

「有，但放在公文包里……包包里的每樣東西都爛了。我會打電話給凱莉，儘力重現昨天開會的內容，但——」

我輕笑。「要不要過來一起去酒吧喝一杯？」

「我警告你，海芬，他會像上了蹄鐵的馬一樣踐踏你。他是個沒用的東德州紅脖子。不要再給我理由說『我早就告訴過你了』。」

她離開時，高跟鞋在辦公室地毯上留下深深的尖印子。

「大家都有啊，甜心。你並不特別。」

他露出倔強的表情。「去看看爸爸，」他說。「他想見你。你們兩個偶爾像文明人一樣談談話又何妨？」

「我不知道，」我說。「但如果這兩位是你最棒的人選，爸……那個沒用的東德州紅脖子看起來要好得多。」

翰迪那樣形容我？我既高興又受寵若驚……我也著迷地看著凡妮的臉幾不可見地迅速扭曲了一下。

「還不錯。」我的聲音聽起來像吱吱響的氣球。我清了清喉嚨。「你好嗎？……昨天有沒有拉傷哪一條肌肉？」

「我正在克服，」我說。「我已經不再期望你不是你。我希望你也能為我這樣做，那麼我們或許就不會再對彼此如此失望。從現在開始，我將努力做出較好的選擇。但如果那表示會做出讓你生氣的事，我不在乎。你不需要愛我。反正我愛你。」

「工作啊，」我露出歪斜的笑容。

就我所知，爸爸大概跟心理諮商八竿子扯不到一塊兒。「爸，你從沒告訴過我，你有心理學的學位。」

「沒。他今天應九*九*藏*書該會打電話來，但到目前為止——」我聽到插撥聲時頓了頓。「那可能是他。我得掛了。」

「六點到我公寓來？」

「準時到。」

我忽然想到自己對於跟翰迪上床，比以前把第一次交給尼克時，更要緊張得多。可能是跟第一個男人上床時，他會因為我沒經驗而通融。然而，跟第二個男人上床，對方會有比較多的期望。我最近做女性雜誌上的小測驗一點幫助也沒有。測驗標題是「你的床上功夫好嗎？」而我的得分被列在羞怯可人兒這一級，上面寫滿各種增進淫|盪魅力的建議，其中大部分聽起來都很瘋狂、不舒服，甚至很不雅觀。

傑克表情怪異地看她一眼。「那不只是被困在電梯里，」他告訴她。「我妹妹像被困在餌料罐里的小魚。我跟昨晚拉她出來的人談過。他說電梯內部幾乎已經淹滿了，而且一片漆黑。他不知道換作其它女人，有沒有辦法像海芬處理得這麼好。」

「你也好。」他進來，把我端詳個徹底，然後伸手將我拉入懷裡，很快地抱一下。我有點僵住。「對，我才不管你不喜歡被人碰觸，」傑克說，繼續抱著我。「你昨晚把我嚇死了？我幾分鐘之前去過你的公寓，但沒人應門。你來這裏做什麼？」

「你怎麼可以替他辯護？」

「我沒事，」我說。「跟平常一樣準備工作了。」

「翰迪不需要你的錢，」這麼說讓我很有快|感。「他自己有錢，爸爸。」

「我有一大堆工作，」我告訴他。

氣歸氣，我還是忍不住笑出來。「我很懷疑你知道什麼叫都會型男，傑克。」

「老實說，海芬，你就沒法把公文包舉起來嗎？」她略帶責備地看著我。「你非得驚慌失措、把每樣東西都扔掉嗎？」

我嘆氣看著他，爸爸永遠認為他最懂。「告訴我，爸……哪個男人適合我？舉例給我看看，哪個男人是你讚許的。」

「凡妮，」我謹慎地說，「滲進電梯里的水不只是地板上的小水窪而已。」她顯然不明白當時的狀況，但你萬萬不可告訴凡妮她對事情不了解。

「我真的應該留下來，」我告訴傑克。

「對了，」琴蜜告訴我，「我們今天早上接到六通電話，都在問你是不是電梯里的女子。我覺得本地的媒體想從崔家的角度來大幅報導，所以就裝傻說據我所知，那不是你。」

「我不介意有人知道我有問題。」

他的眼中閃過惱怒的光芒。「我過去堅守原則，將來也一樣。」

「對不起，但我救不了它。水一直升高，而且——」

苞父親吃完午餐后，我回到公寓小睡。醒來時，我重新思考我們之間的對話，很難過他對真正的父女溝通缺乏興趣。我覺得很沮喪，知道我永遠無法從他身上獲得我願意給予他的那種愛。於是我打電話給托德，把這次的拜訪告訴他。