「什麼意思，你沒收？你又還他了是嗎，這樣他怎麼能再相信你？」

「這個還沒談到，今天下午我要去找他，把辦法想出來。」

「唉呀，我只是不想讓你一點保障都沒有的去出任務罷了。」他說。

「穿在這些電線上？」

「可惡，都到喬·德金那兒去了。」

「他知不知道你是因為正調查他的案子才會碰上他的。」

「誰是斯特德？」

「然後你會再到那個叫什麼地方來著，馬佩斯？」

「是啊。」

「還要我幫你査出來嗎？當然可以，不過那二十塊好像已經用光了。」

「你跟我講過了。」

「但斯特德一開始為什麼又要利用他呢？聽起來好像是他在利用斯特德，卻反咬一口把罪過都推在人家身上。他這一筆干下來可以撈一百五十萬，而斯特德得到什麼？跟一個半死不活的女人草草辦個事？」

「照他說法是沒有。保險公司付了保險金，斯特德要拿他的那一份，付款的方式是，瑟曼十萬元十萬元分次付給斯特德。名義上是購買外幣，實際上那些錢當然全都進了斯特德的腰包。但是瑟曼可以做假賬，最後這些賬還可以退稅。這個部分我最喜歡了。既能和你的同夥分贓，還可以免稅。」

「而現在他想要雇你為私人偵探。」

「我想是累了。」

中午我趕去參加聚會。回旅館的路上在一家站著吃的披薩店停下來，我點的是義大利香腸披薩，好確定我的飲食中包含了四大類基本食物。

「我會試試看，我希望能像斯特德玩他一樣地控制他。」

「我希望你能帶竊聽器去。」

「他才不會，他討厭同性戀。」

「我想我可以說服他來自首，他自己也想那麼做。」

我聳聳肩。「不知道。」我說，「昨天晚上和瑟曼聊了幾個小時，雖不至於喜歡這個惡棍，但也不到幸災樂禍的地步。一星期前，瑟曼看起來還是個冷酷的犯罪天才，可是現在我卻發現他只是個被兩個變態狂牽著老二走的大傻瓜。」

「什麼？今天不是才星期三而已嗎？還是我病得精神錯亂，已經錯過好幾天了？」

「在一家酒吧里。」

「也許不是這樣的。」

「為什麼？」

「得了，昨天晚上十點，他從公共電話亭打電話要我馬上出去。你那時候根本不在辦公室吧？」

「換句活說就是二一添作五。」

「你為他難過？」

「說起來好像我身上已經綁了好多線了。」

「而他希望你能保護他。」他說，「有沒有說過用什麼方式？」

「他已經僱用我了，」我說，九*九*藏*書「就在昨晚分開前。」

「不錯。」

「他給你多少？」

「好啦好啦，理查德最正常了。你要穿防彈背心嗎？我想你該穿一件。」

「我正這麼希望，那也是下午我準備努力的方向。」

他並沒講很久。我想告訴TJ說已經沒關係了，那個和博比在一起的男人馬上因為另一件事要被關起來，他會有很長一段時間都不可能再接近他們了。

「還好你不是他。」

「瑟曼需要一個傾吐心聲的知己，我便讓自己成為那樣一個人。他覺得壓力很大，我想一部分是來自於我，但大部分來自斯特德。」

「為什麼這樣問？」

「他怕斯特德。他怕他們宰掉他。」

「我沒有還他，只是扔掉了。」

「我看，是他想控制我，也許要我替他殺掉斯特德。聽起來很誇張，但並非不可能。也許他想安排斯特德被墨西哥人宰掉，而且留下的證據顯示斯特德是自作自受。如果他安排妥當，而斯特德無話可說，那他就高枕無憂了。」

「你沒派我出任務，我也不聽你命令行事，我只是個獨立的公民，帶了竊聽器盡一個公民應盡的義務罷了。我們這是警民合作，你不必負責保障我的安全。」

「我才不會那樣。」我說。

「不像倒霉的阿曼達·瑟曼。」

「就算我不在，還有別人可以替你裝啊。」

「他是我的朋友。」

「到目前為止，」我說，「斯特德已經拿到四十萬了。」

「才不，他自己就是個手腕高超的混蛋，只不過碰上斯特德這個比他還厲害的角色罷了。而且他昨晚告訴我的那些話，我也不全相信，他倒沒撒什麼彌天大謊，可是他把自己講得太好了，我敢打賭，阿曼達一定不是他第一個殺害的人。」

有必要嗎？斯特德已經將要因為阿曼達·瑟曼的謀殺案被捕，屍體、人證，甚至還有物證，這類證據在博比那個小男孩的失蹤，甚至被謀殺的案件中都沒有，誰還沒事去找什麼皮條客？

「要是今天早上瑟曼醒來，發現自己昨晚說得太多而想除掉你呢？」

「是啊，花兩小時外加錯過十個電話才能裝好。況且我當時也不知道他會全盤托出。」

「好啊。」

「一點沒錯，斯特德不計較他繼承阿曼達的那筆遺產，至於人壽保險，他要一半，這筆錢的總數是一百萬，加了倍的，因為那是意外死亡——」

「因為他認識我。」

「現在才十一點半，我得等到四點才能見到他，昨天晚上我應該盯緊他，不該給他時間回去好好想。https://read.99csw.com當時我們都太累了，本來想改在今天早上，可是他開始胡扯說要開會，要處理公事，我想告訴他把所有約會都取消吧，你已經玩完啦，可是我卻不能打草驚蛇，因為他昨天下午打了幾次電話可是都不敢出聲。」

「我也一樣。大概從被害人的角度來看，那的確是一樁意外吧。反正總共是一百萬元，無須繳稅，而斯特德想要瓜分一半，保險公司上個月就把錢給付清了，以這種案子來說算挺快的。」

「什麼皮條客？」

「在迪尤斯，誰知道誰姓什麼啊，老大。有時候連名字都不知道。大家用的都是街頭的諢名，你知道嗎？什麼酷呆啦、大帽啦、劍林啦之類的。博比嘛，他在街上還是新手一個，所以沒有諢名。那個告訴我他是誰的小子說，博比是聖誕節前後才溜到街上來的。」

「就是你朋友巴盧開的那個糞坑，是嗎？附帶問一句，我真不明白，你幹嘛要跟那種人混一起？」

「所以他覺得斯特德會殺掉他，因為錢一到手，他就不再需要瑟曼了。而瑟曼這邊又開始良心發現，態度動搖，所以何不幹脆殺了他結掉這個戶頭。」

接下來是電話鈴聲。我坐起來看看手錶，才兩點鐘，抓起話筒正準備對前台咆哮一番，卻聽見TJ的聲音，「喂，老大啊，你怎麼老不在家？如果找不到你我怎麼跟你說我查到了什麼事呢？」

「好吧，等你被裝進屍袋的時候，我會記得告訴法官這些話。」

「你有什麼根據？」

「他雇你？」

「那你不是該得意得像只神氣的公雞嗎？怎麼反而像喪家之犬似的？」

「那他姓什麼？」

「因為斯特德也不笨。如果瑟曼的妻子真在那種情況下被殺，警察一定會把瑟曼烤得直到兩面都焦掉為止。就算他們不懷疑他也涉入此案，也會追問所有可能得到一點蛛絲馬跡的問題，對任何可查出兇嫌的可能絕不放過。斯特德一定要先訓練他習於殺人，才不會露出馬腳。萊韋克被殺的時候，他在場，而且還是助手。除此之外他和其中的一人或三個人一定還殺了許多女人。如果我是斯特德，我就會這麼做。」

「那就好。」

「那纏在脖子上的玻璃絲|襪呢？」

「那倒不必了。」

我說：「現在他是良心發現了，而他也認為自己對斯特德來說已經失去了利用價值。」

「這幾天他將會踩到自己老二，辦正事時你最好走遠點。這個人狡猾得像條泥鰍，可是聯邦調查局會把里科的案子收網，過兩天九九藏書你朋友就會在亞特蘭大監獄找到個免費床位了。」

去伊萊恩家的路上，我停下來買了一束花和一些爪哇橙。她把花養在水瓶里，將橙子放進一個藍色玻璃碗中，告訴我她的身體已經好多了。「只還有一點虛，不過正在好轉中，你呢？你好不好？」

「還有呢？」

「不知道，他以為我調查的是斯特德。」

「你不是才說要說服他自首嗎？」

「到目前為止，唯一找到的犯案動機是錢，但我們卻無法知道任何他需要錢的理由、任何和他有牽扯的人以及殺掉她的任何理由。」他皺起眉頭，「你告訴了我那麼多，結論是他並沒理由殺她。」

「這個，」我說，「就不是我的問題了，是吧？」

「如果我早跟他見面的話現在案子早破了，可是我也就不能從『男孩』丹尼口中得知斯特德的事。」我嘆了口氣，「我想事情應該不會出岔吧。」

「嗯？」

「我正要說。阿曼達下葬，報紙不再報道，整件事情都結束以後，斯特德和瑟曼談了一下，他說他們合作的歷險記大告成功，如果這是一項合作的話，所得的利益也該平均分配才算公平。」

「你看起來很沒精神，昨天晚上又熬夜啦？」

「一百塊，一張嶄新百元大鈔。」

「如果他坦承了一切，也沒辦法留下那筆錢啊？」

「他雇你做什麼？」

「那是一種引他上鉤的方法，我把他和斯特德連在一起，剛好成了抵住大門的那一隻鞋。如果他把過錯全都推到伯根和奧爾佳身上，自己就可以擺脫罪嫌了。」

「沒有，可是睡得很不好，案子快破了，再過幾個小時，一切都會真相大白。」

「如果他想要找到那個問題的答案，應該去找靈媒，而不是雇偵探。」

「很好，要是你昨天晚上和他見面時也帶著竊聽器就好了。運氣好的時候，會碰上一個倒垃圾的人，可是第二天他醒來就開始後悔自己為什麼要說這麼多，然後一輩了再不會開口了。唉，你昨天晚上見他之前為什麼不先來這裏裝個竊聽器？」

「你怎麼會査斯特德？」

「怎麼啦？」

「你想你能說服他投案嗎，馬修？」

關於快樂和阿諾德·萊韋克的死，我隻字未提。這些都是題外之事，喬手上的懸案是有關阿曼達·瑟曼的死，那也是我受雇調查的一件看來快要水落石出的案子。

「保險公司曾派人到警察局來，」他說，「想知道瑟曼是不是嫌疑犯。根據法律，我不得不告訴他，瑟曼並非嫌犯。可是我跟你說過，我相信是他乾的。」

「哪來的九_九_藏_書子彈，喬？目前為止還沒人用到槍，況且防彈背心也擋不了刀子。」

「回家的路上，我們在第九大道交五十二街那裡分手，之後我把錢塞進我看到的第一個乞丐的杯子里。他們現在人手一隻那種保麗龍咖啡杯，對著你伸過來。」

「沒關係，在你去喬那裡裝竊聽器管線之前，我會留充裕的時間叫醒你。」

「我沒收。」

「不用了。」

「每次不都這樣嗎？寶貝，你何不躺下睡一兩個小時，上床去躺著，還是要我把沙發攤開來？」

「也只有這種大笨蛋才會這樣想。」

「關於這點我真是搞不懂。」

「這正是我的重點所在。」

「你查到什麼？」

「那是凱弗勒牌的，應該不會幹擾吧，重點是它能替你擋子彈。」

「可是他給你的那些證據——」

「這樣人們就不用碰他們手了。你把一百塊給了街上某個遊民？你叫他怎麼花？誰會跟他換零錢？」

「你想帶我去幫他吹喇叭？」

「錢不認主人，這是法律的一項基本原則，你怎麼扔掉的？」

他掐滅了煙，「為什麼選你？」

「幹嘛和錢過不去，錢就是錢。它才不知道自己從哪裡來。」

「那你應該知道怎麼用了，跟瑟曼我想是沒問題。就算他要跟你上床，只要你還穿著襯衫就行了。」

「他並沒想要懺悔。」

「嘿，不無小補嘛。」

「是不賴。那麼他已經付了四次錢？」

「那小男孩的名字。我遇到另一個認識他的小男孩，說他名字叫博比。」

「看看你能查到什麼。」我聽到自己說，「錢我照付。」

我搖搖頭，「我是他最後一張王牌，也是他的靠山，唯有靠我他才能確定自己不會被斯特德殺掉。而且是他雇我，喬，他不會殺掉我。」

「還有那堆聽起來更倒霉的人。不過，真正讓他們落網的原因是理查德·瑟曼自己的證詞，再加上屍體上採到的證據，兩相對證，應該可以順利結案了。」

「殺他滅口。他開始受到良心譴責了。」

「其他就跟我們先前設想的差不多。他們把他反綁起來，再揍他幾拳讓他挂彩，接著把屋內布置成被闖進來搶劫過的樣子。然後他們回家去，而他等了一個小時左右打電話報警。他老早就把故事都編好了，畢竟這事花了他好幾天的時間，在這過程中他一直告訴自己那只是一個玩笑。」我告訴德金。

「他認識你？怎麼認識的？」

「好，算你有理。」

「我他媽的還真希望如此。」

「根據他的說法，真的是這樣。他不停地想到她是真心愛著他的，不管是過去九九藏書或將來，也是唯一會愛他的人。」

三點鐘我準時出現在城中北區分局，我脫去夾克和襯衫，讓一名叫韋斯特伯格的警員替我裝上竊聽器。「你以前就裝過，就是報上稱做『死亡天使』的女房東那次吧？」德金說。「對。」

「四點之前他得去開會。」

「每隔一星期付一次，今天晚上是最後一次付清。他和斯特德約在馬佩斯會面。他要在拳擊場那兒製作電視轉播。十萬元會裝在皮箱里，然後交易結束。」

「他想說服自己相信，從頭到尾她都不知道他也是共犯之一。不管是在和她性|交的時候，還是斯特德逼他勒死她的時候，他都希望她不是昏厥就是已經死了。」

也許是中午的聚會讓我放鬆了下來，也或許是補充營養的結果，等我回房間已經很困了，想小睡個一小時。我把鬧鐘撥到兩點半，又在前台留了話以防萬一，然後踢掉鞋子，和衣倒在床上，眼睛還沒合攏就睡著了。

「昨天晚上啊，他還給了我訂金，堅持要我收下。」

時間是星期四上午。吃過早飯我到城中北區分局等喬。此時我們正坐在他桌前，他點了煙，這傢伙戒煙的次數就我所知已經不下十余次，但他總是戒不掉。

「穿橡皮衣的男人。」我約略向她敘述了些昨晚我們在葛洛根的談話。「我只是走狗屎運，天時、地利、人和一起給我碰上了。」

「那麼我一定是錯過了那一部分。」

「也許。」

「有時候可以。」

「上天垂憐，里科的下場就這樣啊？」

「是啊，正經事還是得辦，對吧？那麼你三點到我這兒來。」他站起身，「我現在也有會要開。」

「那太好了，不過就算他不來自首，也會告訴你更多的事，你身上反止有錄音機。你們約好今大下午見面是嗎？唉，真希望能早一點。」

「沒什麼。」我說，「那不重要。昨天晚上我們在葛洛根酒吧碰頭，因為需要一個安靜的地方說話。他打電話給我的原因是，前天晚上我們倆碰巧在他家附近的另一家酒吧碰到了。」

「關於他的良心譴責，我也是半信半疑。我想他是怕了，這部分我看倒是真的。一旦最後一筆錢交出去，斯特德便沒理由再留他這個活口了，除非他還想要更多錢，這不是不可能。我以為那才是瑟曼真正害怕的原因，他不想失去剩下那些錢。」

「不知道他打哪兒來的。」TJ說，「有一天從一輛公車下來。一定是從那種專門讓男人干小白臉的地方來的，因為他一開始就找這種門路，而且後來有一個皮條客拉著他到處招攬生意。」