現在他拖著步子，即使腳下沒東西，他也頻頻絆跟頭。不久他來到山頂，往另一邊下坡時，跌倒的次數更加頻繁了。到了山腳，他找到一條路，向右轉順著那條路走。大塊的黏土不斷沾上鞋底，他不得不一次次地停下來，用手槍把泥刮掉。

她也對著他皺眉，不過是真心的。「你的車真的拋錨了嗎？」她問，「還是說你也是為了那件把他們搞得這麼神袐兮兮的事情來的？你的確是。你跟他們是一夥的。」

「是的，去馬修斯家。」內德·博蒙特蹙眉道，「別聲張出去，湯米。」

「你能不能借我車？」內德·博蒙特問。

聽到槍響時他們就是這樣的姿勢。

內德·博蒙特打斷了他。「都還是老台詞？」他問。

「不。」內德·博蒙特說，隨手把杯里的酒潑進壁爐，火焰噼啪響著往上躥跳。

內德·博蒙特鑽進那輛別克時，湯米故作輕鬆地告訴他：「側邊插袋裡頭有另外一把槍。」

他伸出一隻手攬著她。「別擔心，媽，事情不會太糟的。只不過……如果奧珀爾回來，別讓她再出去——如果你做得到的話。」

「我不在乎，」她暴躁地對他說，「這是事實，奧珀爾就是跟你們一樣糟。怎麼了？你和她最開始根本不提要到來這裏商量什麼。要不是風雨那麼大，別以為我會窩在這裏這麼久。休想！」

他摘下帽子，開始解開雨衣紐扣。其他人此時才認出他。

「感覺還不錯，」內德·博蒙特問，「有新聞嗎？」

「第二，」內德·博蒙特沉著地說，完全不被其他人的騷動所影響，「她——」

一扇窗吱呀往上推開，有個大嗓門喊：「見鬼，你在對那狗幹什麼？」

「喂，保羅，我是內德……別管了，你聽我說。馬修斯在他河邊這裏的房子自殺了，沒有留下遺囑……聽著，這件事很重要。他留下一大堆債務，又沒有指定遺囑執行人，所以要由法院指定一個人去管理他的遺產。你懂了嗎？……是的，去找個合適的法官——比如菲爾普斯，我們就可以讓《觀察者》退出戰局——除非站在我們這邊——直到選舉結束。懂了嗎？……好，好，現在你聽我說。這隻是一部分事情。而現在馬上要做的是，《觀察者》一早會有個爆炸性新聞登出來，你得阻止。我建議你把菲爾普斯從床上挖起來，讓他發出禁止令——任何能阻止報紙出版的東西都成。你得讓《觀察者》的員工們明白他們的立場，一個月左右，這家報紙就會由我們的朋友掌權……我現在沒法告訴你，保羅，但那是個爆炸性新聞，而你一定要阻止報紙上市。把菲爾普斯從床上挖起來，自己親自去盯這件事。報紙上市之前，你或許還有三個小時……沒錯……什麼？……奧珀爾？哦，她沒事。她跟我在一起……是，我會帶她回家……你會打電話跟警方說馬修斯的事吧？我這就回那兒去。對。」

「它能把我帶到目的地嗎？」

內德·博蒙特冷酷地微笑著，讀完了那張遺囑，把它對摺撕了三次。他站起來，手越過防火屏，把撕碎的紙片丟進發著紅光的餘燼里。那些碎片明亮地燃燒起來，片刻之後就熄滅了。他拿起立在火邊的熟鐵鏟子，把燃盡的紙灰搗進煤炭里。

他們把酒喝掉。她任空杯子墜落下去，投入他的懷抱，顫抖著將嘴唇迎向他的。跌落的玻璃杯在木頭地板上響亮地破碎。內德·博蒙特雙眼狡獪地眯起來，而她的眼睛則閉得緊緊的。

「有多遠？」

埃洛伊絲·馬修斯又低頭看著內德·博蒙特，臉上急躁的神色變得活潑起來。「你得改變一下氣氛，」她向他強調，「而我這麼高興能見到你，才不是因為你長得帥呢。」

不久他腳下出現一條小道。他掉轉方向，碾著腳下黏稠的泥地，摸著剮過他兩邊臉頰的灌木枝子，努力保持方向，因為視覺完全幫不上忙。小徑引他往左走了一小段路，然後轉了一個大彎，帶著他來到一個水流湍急的小峽谷邊緣，又繞了一下，來到那棟建築的門前，門燈閃爍著黃色的光暈。

「我趕時間。」內德·博蒙特說。

「我去看看。您貴姓？」

「怎麼了，內德？」她的聲音充滿恐懼。

她虛弱地抬了抬手，沙啞地說：「在前頭。」

「對。」

拉斯蒂沒吭聲。

他故作氣憤地皺眉看著她。

「那你就走新河路，一直走到巴頓家，然後拐到橋邊的那條泥土路上——如果你能開得過去——再在第一個十字路口處往東迴轉。這樣一路走到山丘頂端，大概就到馬修斯家的後面了。要是這種天氣沒法走泥土路，你就得沿著新河路繼續直開到交叉路口，然後轉東，照剛剛講的路線走。」

「坐計程車不會淋雨的。」他有氣無力地笑了笑，「保羅在嗎？」

紅臉男子沒進房間，把門關上了。

「死掉的就是他嗎？」

「沒錯，內德。」法爾脫口而出，如釋重負地吐了一口氣。

「還不錯，沙德。」

樓梯響起吱嘎聲，她丈夫從樓梯上走下來，全身衣著整齊，只是摘下了硬領。他的領帶鬆開了一些，掛在馬甲外頭。他說：「親愛的，你不去睡嗎？已經半夜了。」

他們把壁爐前的兩把椅子移走，一人抬著一邊把長凳抬過去。那張凳子很寬、很低，沒有靠背。

法爾跳了起來，一張臉變成明亮的橘色，激動中他用驚恐的眼睛直視著博蒙特，喘息著說道：「基督啊，內德！」

老太太迅速轉過身來看著他。「你不能這麼干，」她斥責道，「看看你，都快打哆嗦了。在壁爐邊坐下，我給你弄點熱東西喝。」

湯米說：「走哪條道得看你去什麼地方。」

「內德，別！」奧珀爾·馬茲維喊道。

「而且無論如何，」他輕快地保證，「我可不會隱瞞什麼事。你難道真猜不到他們正為了什麼事手足無措嗎？」

他掛了電話站起身來，蒼白的唇邊掛著微笑，眼睛閃亮而狂亂，手微微地顫抖。

「博蒙特。」

一聲高而尖銳的呼嘯響起，聲音不大，聽上去像是在他的後方。他掙扎著走過一塊軟泥地，來到樹叢，轉往河https://read.99csw.com流的反方向。哨音又一次響起，這次是從他的右邊。樹林盡頭是肩膀高的灌木叢，他沿著灌木叢走，即使這個夜晚一片漆黑，他還是弓著腰隱藏行跡。

「那就好。」歐羅瑞微微轉頭，向凳子上的兩個男人說，「你們兩個明天可以回城裡了。」他又轉回來面對著內德·博蒙特和藹地解釋道，「除非確定你不會死，我們的人就還是小心一點的好。不過攻擊這種小罪，我們倒是無所謂。」

內德·博蒙特瞪著那個高瘦男子，面無表情地問：「另外一把？」

他身體晃了晃，紅臉男子扶住他。「別慌，」他沙啞地說，「告訴我要打給誰、說什麼。你現在什麼都做不了。」

她將雙手握成拳頭垂在身側，生氣地抬起臉，聲音響亮地說：「他確實殺了泰勒。」

「現在談比較好。」歐羅瑞說。

埃洛伊絲朝他跑過來。「你殺了他！」她喊道。

「不到半小時前出去了，我想是去俱樂部。快進來。」

「電話。」內德·博蒙特說。

他把話筒放回桌上，站起來，蹣跚地走向門，試了兩次才把門打開，然後跌進門廊，撐著牆壁才沒倒地。

內德·博蒙特不屑地撇撇嘴。「我又沒死，他們也沒打算殺我，你只能用傷害罪逮捕他們。」他懶洋洋地看著法爾，「有沒有再收到那種三個問句的信？」

他三步並做兩步底跑上樓，在樓梯口面對面碰上了猴子一樣的傑夫——衣著整齊，但趿拉著鞋子，眨著浮腫的睡眼。傑夫一手叉在臀上，伸出另一隻手擋住內德·博蒙特，低吼道：「現在又是怎麼回事？」

內德避開他的手，溜過去，一記左勾拳打在他猿猴似的口鼻上。傑夫號叫著踉蹌後退。內德·博蒙特跳過他，朝建築的前方奔去。歐羅瑞從另一個房間出來，跑在他後頭。

他笑了起來，問道：「如果我見到你之後改變心意，那原先的目的是什麼，就無所謂了吧？」

他直直地往後倒去。紅臉男子想抓住他，但是沒成功。他倒在地板上，然後不動了。

內德·博蒙特又微笑了起來。「也許他沒注意到——眼下還沒有。」他抬起手，瞄了一眼腕表，然後看著法爾，「查出是誰寫的了？」他突然問。

沒多久，計程車停在一棟低矮的灰色房子前。房子坐落於一塊位於斜坡上的平滑草坪的中央。「等著。」他下車時告訴司機。

沙德·歐羅瑞在椅子上傾身，輪廓精緻的長臉蒼白而嚴厲，雙眼如同灰藍色的冰，手抓著椅子的扶手，雙腳平踏著地面。

「是啊。我用你一輛車成嗎？那種能讓我在鄉下路上開的？」

儀錶盤上的時鐘顯示著十點三十二分。內德·博蒙特關掉車燈，有點僵硬地下了那輛別克。狂風驟雨劈頭蓋臉地抽打著樹、灌木叢、土地、人和車。透過雨和樹葉，能看得見山下有錯落的黃色燈光模糊地閃爍著。內德·博蒙特打著哆嗦，試圖把雨衣裹得更緊，然後穿過濕透的灌木叢，踉蹌著朝山下那片光亮走去。

歐羅瑞像沒看到那把槍一樣，但也沒再往前走。他沉吟道：「我剛剛在想，桌上有一瓶打開的墨水和一支筆，椅子又正對著桌子，可是怪得很，我們卻沒看到任何寫了字的紙。」

內德·博蒙特被那紅臉男子攙著進門時，奧珀爾·馬茲維和埃洛伊絲·馬修斯都在一樓的大房間里。他們沒敲門就直接走進去，兩位女士緊靠著站在一起，眼睛睜大，滿臉驚惶。

「你來找我，是因為你覺得我會說出去呢，還是明白我不會？」湯米堅決地爭辯道。

「拿個什麼丟他。」她貼在內德·博蒙特的耳邊，殘忍地說道。

傑夫進來，後頭跟著沒穿衣服的拉斯蒂。

一個戴眼鏡的灰發男子打開門。他長相溫和，臉色有些發暗，灰色眼睛透過玳瑁框眼鏡緊張地盯著內德；身上的褐色西裝質地良好而整潔，但裁剪得不太時髦，挺括的白色高領有一邊濺上了四滴水。他扶著門讓到一邊。「進來吧，先生，別在那兒淋雨了。」他的聲音即使稱不上熱誠，也還算是友善，「這個晚上過來可真是夠戧啊。」

內德·博蒙特走向壁爐。「喲，丫頭。」他對奧珀爾·馬茲維說。

她原先掩著嘴的手已經放下，雙手在胸前扭絞在一起。她用痛苦不堪的眼神和全然憔悴的面容，哀求著他的慈悲。

他從地板上扭過身來，朝上看著她。

「幾封？」內德·博蒙特用彬彬有禮而隨意的語氣問，嘴角微微翹起，露出一個懶散的微笑。調侃的神色在他眼中閃爍，但他依然凝視著法爾。

她愉快地笑了，跳著腳。「再倒一杯。」她命令著。

他又說：「博蒙特先生，那你呢？」

內德·博蒙特摸索著門的邊緣，找到門鈕，打開來，蹣跚地走進去。狗後退了，兜著圈子，佯裝要攻擊卻始終不前，喧嚷的叫聲充斥整個夜晚。

馬修斯先生低聲跟奧珀爾說了幾句，她搖搖頭，又坐回壁爐邊的凳子上。

檢察官結結巴巴地說：「你聽我說，內德，我不——你知道——這不是——」他支吾著停了下來。

沙德·歐羅瑞掠過內德·博蒙特，跪在地板上的男子旁邊。而在他身後的博蒙特趁機迅速瞥了一眼桌上的紙，塞進口袋裡。

「最好摻點東西或配著喝。」他建議道。

雨已經停了。他離開小徑，跑進房子另一旁的高草叢裡。身後的房子里傳來另一聲摔門聲。內德·博蒙特聽得到河流就在左邊不遠處。他穿過草叢，朝河的方向跑去。

他照辦了。回來時，她已坐在凳子上，給兩個人倒上了威士忌。

內德·博蒙特直接走過去，在門上敲了敲。

「敬我丈夫！」她舉起酒杯輕柔地說。

內德·博蒙特脫下大衣。他瘦削的臉上依舊殘留著被傑夫和拉斯蒂用拳頭打出的淤青，神色平靜，但眼裡卻閃爍著放肆的光。門邊靠牆立著一個沒上漆的長柜read.99csw.com子，他把大衣和帽子放在上面，對著認出他的那個男人禮貌地笑了笑：「我的車子經過時不巧拋了錨。您願意收留我，真是太好心了，馬修斯先生。」

他憨憨地笑了起來，想攬住她。她尖叫著，一隻手朝他臉上扇過去。

內德·博蒙特問：「怎麼了？」

「謝了。」

奧珀爾·馬茲維盯著自己眼前的地板。馬修斯、歐羅瑞和凳子上的兩個男人則盯著內德·博蒙特和馬修斯太太。

他在她身旁坐下，兩個人都被壁爐的火映得發紅。

「跟別的車一樣頂事，」湯米說，「我是說今天晚上。」

沙德·歐羅瑞看都不看這猿猴似的男人，柔和地開口：「傑夫，你那張大嘴巴講得太多了，要不是這麼貧嘴，你或許本來還能保住自己的牙呢。」

沙德·歐羅瑞坐在房間中央一把面對壁爐的木椅上，他恍惚地對著內德·博蒙特微笑，用微帶愛爾蘭腔的悅耳男中音說：「可不是嗎。」然後接著又問道，「你好嗎，內德？」

「不行，媽，」他告訴她，「我還得去好幾個地方。」

「沒……沒有。」

馬茲維太太打開了前門。「內德！」她喊道，「你瘋了嗎？這種天氣還到處瞎跑，而且你才剛出院。」

他緩緩放下掩著臉的手，硬撐出莊重的樣子說：「親愛的，對馬茲維不利的證據出現了十幾次，足以證明我們是沒錯的。我們也只不過是堅持認為警方至少該去問問他。」

內德·博蒙特搖搖晃晃地後退，避開攙扶。「那我走過去。」他說。

樓下傳來馬修斯太太的尖叫。

狗又開始叫、兜圈子、佯裝攻擊。內德·博蒙特把沾滿泥巴的手槍擲向它。它轉身跑到房子後頭不見了。

「是的。」她說，聲音溫柔得近乎呢喃，然後她伸出手來。

馬修斯指著壁爐另一邊的木椅，緊張地開口：「坐吧，博蒙特先生，把腳烤乾，再——再取取暖。」

他低頭朝著她笑。

內德·博蒙特故作驚訝地微笑。「是嗎？」他朝門的方向退了一步，「那可是挺奇怪的，沒錯。等我打了電話，幾個小時后再回來跟你們討論。」

內德·博蒙特說：「什麼事？」他一隻手從口袋裡抽出來。歐羅瑞和他身後的兩個人看得見他手裡有把槍，但有內德·博蒙特的身體擋著，坐在凳子上環擁著埃洛伊絲·馬修斯的奧珀爾看不到。「這隻是為了防止你們干蠢事。我在趕時間。」

歐羅瑞則打斷了馬修斯，他的聲音寧靜而悅耳。「讓他說，馬修斯，」他說，「讓他說完。」

「奧珀爾在家嗎？」她關上門的時候內德問道，然後隨著她走進門廳。

「他們為什麼這麼無聊呢？」他問道，然後盤著腿坐在她面前的地板上。他沒有直接看向她，而是背對爐火，一隻手撐在身後地板上，臉轉向一側。

「差多少？」

檢察官走進客廳，伸出雙手。他紅潤好鬥的臉堆滿笑容。「哎呀，博蒙特，真是太榮幸了，」他匆匆迎向來客，「來，把你的大衣和帽子給我。」

他一路登高而去，爬上陡峭而崎嶇的山坡，灌木叢割著他的臉與雙手、鉤扯著他的衣物。他跌倒了三次，趔趄了好幾回。哨音不再響了。他找不到那輛別克，也沒找到他來時的路。

「謝了，沙德。」內德·博蒙特不在乎地說，也沒看他，繼續道，「她去找你丈夫，想證實自己的猜疑，但是他沒有證據可給，除非撒謊。他什麼也不知道，不過就是照沙德的吩咐造謠罷了。不過有件事他可以做，而且也做了；他可以把她跑來說她相信自己的父親殺了她情人的這件事情登在明天的報紙上。那可就轟動了。『奧珀爾·馬茲維指控父親謀殺；大老闆之女說他殺了參議員之子！』你難道想不出《觀察者》會在頭版上白紙黑字地印著這些話嗎？」

法爾的視線從內德·博蒙特的雙眼下移到他的領帶，然後又挪到左肩。他微微動了嘴唇，可是沒發出聲音。

內德·博蒙特坐直身子，認真地凝視了她一會兒，然後微笑了。他聽天由命地搖了搖頭，然後又倚回了胳膊肘上。

沙德·歐羅瑞再度交疊起雙腿，掏出一根香煙。「講完了？」他溫和地問。

「我要打電話。我是地檢署的人。下頭那邊有人死了。」

歐羅瑞點點頭。「這主意不錯，」他說，「不過我有件事要問你。」他走完剩下的樓梯，後面兩個人也緊跟著。

內德·博蒙特點點頭。「你們是仗著我不願意費事上庭起訴。但別忘了，咱們的朋友傑夫還因為威斯特的命案被通緝著。」他的聲音很輕，但是定定地凝視壁爐火焰的眼眸里閃過一抹邪惡的光芒。當他轉到左邊盯著馬修斯時，眼中只剩下嘲弄。「不過我當然也可以這麼做，然後讓馬修斯因為包庇逃犯而惹一身麻煩。」

拉斯蒂猛地站起來，臉氣得通紅，不過傑夫使了個眼色，抓住了小夥子的臂膀。「別理他，」他好脾氣地喊道，「沒關係的。」小夥子站著掙了掙被猿猴一樣的男人捉著的臂膀，不過並沒有試著甩脫。

他又對著那個身穿紅衣的女郎笑了笑。「馬修斯太太，對吧？」

修車廠裝著玻璃牆的辦公室里，一個瘦巴巴的褐發男人穿著件曾經是白色的工作服，斜靠在一把木椅中，腳擱在電暖氣上方的架子上，讀著報紙。內德·博蒙特進去說：「你好啊，湯米。」對方放低了報紙。

當樓梯上的吱嘎聲響起時他們並沒有分開，接下來內德·博蒙特也沒動，她則收緊了纖細的手臂環繞著他。他看不到樓梯，兩個人的呼吸都沉重了起來。然後樓梯又響了一聲，稍後，兩人的頭分開了，可是手臂還抱在一起。內德·博蒙特看看樓梯，沒有人。

「今天晚上大家都好無聊啊。你來之前，我們都悶死了。」馬修斯太太對內德·博蒙特甜甜地開口。

埃洛伊絲·馬修斯開口了，對著她的丈夫。「這不是真的，哈爾。」那不是個問句。

「你要去哪裡，內德？」沙德問。

檢察官的表情與聲音都充滿熱誠。「謝謝ｈｔｔｐｓ://ｒeaｄ.９９csｗ.cｏｍ你，內德，謝謝！」

內德·博蒙特點點頭。現在他的臉上只有純然的友善，聲音平穩鎮靜，卻毫不冷漠。「你已經知道信是在哪兒寫的，也發現了打字機，可眼下也就知道這些了，並不足以讓你猜出寫信的人是誰。」

他走出去，計程車正在等著。他上了車，告訴司機地址，但過了六個街區之後，他敲敲前方的玻璃窗，又給了司機另一個地址。

樓梯發出吱嘎聲，她丈夫走下來，停在樓梯最後一級說：「求求你了，親愛的！」

紅髮男子攙著他進了走廊，打開一扇門，然後說：「電話在這邊，幸好老太太不在家，不然你這身泥巴休想進去。」

「一點兒頭緒也沒有，」她恨恨地回答，「但我確定一定奇蠢無比，而且大概還跟政治有關。」

當聽到身後傳來的狗吠時，他搖搖晃晃地停下來往後看去。五十尺之外的路邊，在他剛剛路過之處浮現出房子模糊的輪廓。他轉回去，來到一扇高高的門前。那狗——夜裡不見形影的怪物——在門的另外一邊用力撲躍，叫得很兇。

「剛剛。」

馬修斯顫抖了起來，灰暗的病容畏縮著，下唇和眼皮垂下來。

「第一，」他說，「奧珀爾認為她父親謀殺了泰勒·亨利。」

「沒什麼太重要的。虐待你的那群混混還沒抓到——在什麼地方躲著呢——不過我們會逮到他們的。」

紅臉男子趕到他面前。「靠著我，老弟，我會讓你舒服一點。我弄了一張毯子鋪在長沙發上頭，你就不用擔心泥巴——」

他伸出沒撐在地板上的那隻手，拍拍她的手。「聰明的姑娘，兩點全中。」他轉頭看了歐羅瑞和馬修斯一眼，然後將視線再度迎向她，雙眼閃著快活的光芒，「要我告訴你嗎？」

奧珀爾·馬茲維喉嚨里發出一聲恐怖的嗚咽，從腳凳上站了起來。她舉起手背掩住嘴，雙眼瞪得連虹膜外面的一圈眼白都露了出來，眼神獃滯而絕望。

埃洛伊絲·馬修斯呆坐在椅子上，不解地看著奧珀爾。

奧珀爾·馬茲維的臉紅了，但並沒有抬眼。

內德·博蒙特背對著歐羅瑞，回答時沒轉身：「你不會明白我講得有多徹底。」他的聲音平穩，但表情卻忽然變得疲憊，用盡了力氣。

他倒了兩大杯酒。

「天哪，老弟，講點道理！你現在怎麼開車？」

傑夫·加德納咧開嘴露出一口漂亮的假牙。他猿猴似的臉被這笑容扯得更寬了，發紅的小眼睛幾不可見。「耶穌在上，拉斯蒂！」他對著坐在身邊凳子上那個陰沉的粉紅臉頰小夥子開口，「小皮球又蹦回來了。我不跟你說了嘛，他就喜歡我們把他那樣拍來拍去的。」

埃洛伊絲·馬修斯抬手滑到他腦後，手指在他的發間遊走，指甲陷進他頭皮。她的眼睛半睜半閉，笑得眯成了兩條暗色的細縫。「這就是生活，」她有些苦澀地小聲嘲諷著，拉著他一起後仰到長凳上，將他的嘴唇拉近自己的。

他好奇地看著她。她深色的眼眸明亮溫柔，充滿誘惑。在他的審視下，她微微低下頭，賣弄風情似的輕輕努起嘴唇。她的唇瓣很薄，口紅抹得有些濃，但唇形很美。他向她微笑，起身走了過去。

湯米說道：「老天！你可挺會挑日子，本來你說不定只能開輛壞車。唔，我剛好有輛別克，隨你怎麼糟蹋都沒關係。」

內德·博蒙特思索地看著修車工，然後說：「差不多到河邊上。」

「沒錯——」她的口氣帶著懷疑，「可是我必須得相當肯定你是真的改變心意了。」

埃洛伊絲·馬修斯躺在凳子旁，看上去像一抹暗淡的影子。

「好吧，親愛的，馬茲維小姐來的時候——」他支吾著停了下來，在他太太的注視下，灰臉男子顫抖著，雙手再度掩住臉。

「嗯——差不多。」檢察官舔舔嘴唇，眼裡浮現出懇求的神色。

「你的酒杯呢？」她拿起威士忌酒瓶。

「你能告訴我點兒什麼嗎，內德？」她問。

他們一飲而盡。她顫抖起來。

過了一會兒，馬修斯又上樓了。

內德·博蒙特的笑容此刻帶著明顯的惡意。「都是在說保羅殺了泰勒·亨利？」他用甜蜜的語調問道。

內德·博蒙特再度手撐地板往後傾，往上看著埃洛伊絲·馬修斯。「這就是我打算告訴你的，」他慢吞吞地說，「想想吧，她看到你丈夫今天早上登的那些垃圾，就跑去找他。他當然不認為保羅殺了人；他只是走投無路了——州中央公司有他的貸款抵押，而那家公司屬於沙德支持的參議員候選人——所以他就得聽命行事。第二，她——」

「奧珀爾跟我說過，你和她曾是同學。」握手時內德說，然後轉向拉斯蒂和傑夫，「喲，小夥子們，」他漫不經心地說，「我正盼著能很快見到你們呢。」

內德·博蒙特聽到自己的名字，臉轉向樓梯上的男子，神情十分漠然。馬修斯說完后，內德把注意力又轉回自己的雪茄和馬修斯太太身上。

歐羅瑞點燃香煙。「好吧，」點完后他說，「見鬼，這都有什麼意義啊？現在該我們提醒你重點所在了。那個小姑娘帶著自己編的故事跑來。她會在這裡是因為她想來，跟你一樣。她，或者你，或者任何其他人，愛去哪兒就去哪兒，什麼時候都行。」他起身，「至於我，我想去睡覺。我該睡哪兒，馬修斯？」

埃洛伊絲雙眼瞪大，臉色發白，屏住呼吸聽著。她身體往前傾，頭就在他的上方。狂風挾裹驟雨猛撲著牆與窗戶。拉斯蒂深吸一口氣，又長嘆似的吐出來。

「法爾先生在嗎？」他問。

她把內德·博蒙特的杯子交還他，然後拿自己的杯子去碰了一下。紅色火光下，她眼神狂野，一綹暗色頭髮松落下來垂在眉前。她用嘴呼著氣，輕柔地喘息著。「敬我們！」她說。

他穿上雨衣，一邊戴帽子一邊走下樓去。打開前門的時候，風挾著雨水吹到他身上；在他走過半個街區到街角的修車廠去的時候，雨水打濕了他的臉。

埃洛伊絲·馬修斯和內德·博蒙特單獨在一樓的大房間，分別坐在相隔數尺的椅子上，面朝壁爐。她傾著身子，悲愁的眼https://read.99csw.com睛看著即將燃盡的柴火。他則雙腿交疊，一手鉤住椅背，抽著雪茄，偷眼看她。

他的聲音低不可聞。「我得見了他們再說。」

檢察官清清喉嚨。「呃——是的，我想起來了，又來了一兩封。」

內德·博蒙特說：「我想借一輛車。我得回馬修斯家。」

內德·博蒙特什麼都沒說。

內德·博蒙特掙開她的懷抱，立刻站起來。「他的房間在哪兒？」他嚴厲地問。

「現在還不能。還有，嗯，最好別讓他們兩個覺得你在擔心。」

「不要。」

檢察官清清喉嚨。「三封。」他不情願地說，然後眼睛一亮，「你聽說過我們開的那個很棒的會議——」

前門被一個紅臉、身子像圓桶、穿著藍色長睡衣的矮個子男人打開了。「聖母馬利亞，你的樣子糟透了！」內德·博蒙特從門燈下走進走廊時，那人抽了一口氣。

內德·博蒙特拿起話筒，身體前靠，好讓胳膊肘抵著桌子撐住自己，然後撥了保羅·馬茲維的號碼。等待時他的眼睛閉合了幾次，但每次他都強制著再睜開。最終，他對著電話開口時，眼神很清醒。

「沒什麼，樂意之至。」馬修斯答道，聲音有點含糊，恐懼的雙眼再度懇求地看著歐羅瑞。

風雨一路推著他走下山。到了山腳，他逐漸不再僵硬，但步伐依然踉蹌而錯亂，還不時被腳下的東西絆住。不過他還是穩住了身體朝目標走去，步履雖然搖晃不定，但還算敏捷。

沙德·歐羅瑞正在點煙。點著之後，他從雙唇間把煙拿出來，問：「你身體怎麼樣，內德？」

她盯著爐火，沒有抬眼，直到他把其中一杯交到她手上，她才抬頭笑了，抹著濃重口紅的薄唇斜斜翹起一角。她的雙眼映照著壁爐的火光，格外閃亮。

「不在，她上午就出去了。」

內德·博蒙特微笑著伸了伸舌頭，又縮回去，然後說：「所以他才帶她來這兒，要藏著她直到消息見報。也許他知道沙德和手下在這裏，也許不知道。反正沒什麼區別。他要讓她消失，免得她乾的好事在報紙印出來之前就被人發現。我的意思不是他逼她來這兒，或者把她挾持過來——眼下看來那不會是聰明的做法——那不需要。她樂於不計一切地毀掉她父親。」

「旅途愉快。」湯米說。

內德·博蒙特低笑起來。

「柜子里有威士忌，你去拿好嗎？」埃洛伊絲·馬修斯開口說道，視線並沒有從爐火上移開。

門鈴聲過後，一個紅髮女僕打開了灰房子的前門。

當天晚上九點十分，內德·博蒙特客廳里的電話響了起來。他迅速走到電話邊。「喂？啊，傑克……好……好……哪兒？……好，很好……今天晚上就到這兒吧。謝了。」

她替兩人倒酒時，馬修斯上樓去了。

內德·博蒙特轉身走出房間，在走廊上遇到了奧珀爾·馬茲維。

「沒問題。」他找到威士忌，拿來給她，又找了幾個玻璃杯。「不加別的？」他問。

她將自己的杯子高舉過頭。「敬你！」

馬修斯趕忙說：「我沒有，博蒙特先生。一直到今天我過來，才得知他們在這兒。我跟你一樣吃驚——」他忽然停了下來，又轉向沙德·歐羅瑞哀哀地說，「你知道我很歡迎你。你明白的，但我的重點是——」他的臉上忽然亮起一抹愉悅的微笑，「我是毫不知情地幫了你，那就不算做了什麼要擔法律責任的事。」

內德抽離同伴的手臂，茫然地環視房間。「沙德呢？」他喃喃道。

她嚇呆了，眨眨眼看著他。

內德·博蒙特微笑著搖頭。「我不久留，」他說，「我只是在出院回家的路上順道過來看看。」

馬修斯打斷了他，這位發行人的聲音尖利而絕望。「別再說了，博蒙特。你——」

她緊緊抿住嘴唇，從牙縫裡擠出一句責備：「你偷跑出來的。」一抹陰影攪亂了她眼中清澈的湛藍。她走近內德·博蒙特，湊過臉去，他們幾乎一樣高。她的語調變得刺耳，好像喉嚨發乾似的。「是有關保羅的事情嗎？」她眼中的陰霾轉為恐懼，「還有奧珀爾？」

「電話。」內德·博蒙特說。

他嘴唇勾起一個微弱的笑容，可是眼中卻毫無愉悅。「難道除了你和令尊的其他敵人，誰都不能談論嗎？」

「他的房間在哪兒？」他重複著。

他從地板上拿起瓶子，重新注滿自己的酒杯。

她沒動。

內德·博蒙特跌坐在電話前的椅子上，但沒有馬上拿起電話。他蹙眉看著那個穿藍色睡衣的男子，沙啞地說：「出去，關上門。」

「現在把燈關掉。」她說。

內德·博蒙特略略欠身，頭低下不過寸許，然後踏進門去。他走進一個佔了整整一個樓層的大套間。屋子裡稀少而簡練的傢具裝潢營造出一種無所矯飾的本色氣氛，令人愉悅。這裡有一間廚房、一間餐室，還有一間客廳。奧珀爾·馬茲維從壁爐一角的腳凳上起身，頎長的身子挺立著，陰鬱的雙眼含著敵意盯著內德·博蒙特。

那個大嗓門又吼道：「我聽不見。閉嘴，吉妮！」那狗又吠了三聲，一聲比一聲狠，然後安靜了下來。「現在說吧。」

沙德·歐羅瑞走下樓梯，傑夫和拉斯蒂跟在後面，他們全都衣著整齊。內德·博蒙特站在門邊，已經穿上了雨衣，戴著帽子。

「我真的不知道，」她說著，撅起嘴唇，「哈爾問我要不要跟他和奧珀爾一起來這兒的時候，我還以為會很好玩呢。結果一來，看到這些——」她停頓了片刻，「哈爾的朋友，」她帶著難以掩飾的疑慮繼續說，「大家就坐在這兒，拿他們都心知肚明而我卻毫不知情的什麼秘密暗示來暗示去，真是蠢透了。奧珀爾跟其他人一樣糟。她——」

「求求你，別。」她嘶啞地說。

歐羅瑞溫和地說道：「是，你幫我的時候是不知情的。」他出奇清澈的灰藍色眼睛冷淡地看著那位報紙發行人。

她用瘦骨嶙峋的手指輕輕地碰了碰他的臉頰。「內德，你是個好孩子。」九-九-藏-書她說。

歐羅瑞站起來，兩手一攤做了個已成定局的手勢。「吞槍自殺，」他說，「沒救了。」

內德·博蒙特虛弱地笑了。然後他招招手，提高聲音回應：「我是地檢署的博蒙特，想借用你的電話。下頭那邊有人死了。」

「我指的不是那個。」他太太說。

奧珀爾回答：「他走了。他們都走了。」

拉斯蒂對著內德·博蒙特皺皺眉頭，低吼了些什麼話，從房間的這一頭聽不清楚。

傑夫快活地咧嘴一笑，彷彿在臉上蒙了層面具。「彼此彼此啊，」他親熱地說，「現在我的指節都痊癒啦。你想想，我得把你揍成什麼德行才能把自己弄成那樣啊？」

他又打了個電話，說找朗森先生。過了一會兒，他說道：「喂，傑克，我是內德·博蒙特。在忙嗎？……很好。事情是這樣的。我想知道我們提到過的那個女孩，今天是不是去找過《觀察者》的馬修斯先生。還有，如果她去了，那之後又做了什麼。沒錯，哈爾·馬修斯。我打過電話去報社還有他家裡，可是都沒找到他……嗯，盡量不要聲張，但是要快……不，我離開醫院了。我會在家裡等。你知道我的電話號碼……對，傑克。很好，謝了，盡量多跟我保持聯絡……再見。」

「好吧，」他艱難地說，「我要單獨跟你談一談。」

他鄭重地打量了她一會兒。狂風挾裹著暴雨猛擊著樓房，聲音從窗戶與牆壁之外透了進來，伴著附近河流的喧囂。他審視的眼睛冷酷而從容。片刻之後，他用一種足夠寬容卻冷淡的語調對她說：「這不就是你在這裏的原因嗎？」

他朝她快走兩步，停住，敏銳而冷靜的雙眼環視著房間。然後他走近那女人，在她身旁單膝跪下，試她的脈搏。他在殘燼的昏暗余光中儘可能仔細地觀察著她，但她沒有任何蘇醒的跡象。他把從她丈夫桌上拿來的那張紙從衣兜里掏出來，走近壁爐，就著紅色餘燼的光讀了起來：

她沒有回應他的問候，只是站在那兒，依然用帶著敵意的沉鬱眼睛望著他。

「謝謝。」內德·博蒙特把那把椅子拖得更接近壁爐的火焰，然後坐下。

「好吧，幫我加滿油。今晚這種天氣，去懶人谷走哪條路最好？」

內德·博蒙特在雨中走了五個街區，來到一家藥房。他在那兒打電話，先叫了一輛計程車，然後又撥了兩個號碼找馬修斯先生，但沒能聯繫上他。

她搖搖頭。「我想要這麼喝，」她伸出一隻手搭上他的手臂，轉身背對著爐火，緊靠著他站著。「咱們把那張長凳搬過來吧。」

紅臉男子抬起眉毛，吹了一聲尖銳的口哨。

「你完全複原了嗎？太好了！」

內德·博蒙特握住法爾的手，誠摯地搖了搖。「就是這麼回事兒，」他說，「好吧，我得走了。慢點兒來總是穩妥些，三思而後行。聽我的話准沒錯。」

「去找電話。」

看到博蒙特，湯米笑開了花，臉上的臟污襯得他的牙齒分外潔白。「今晚的天氣挺糟啊。」

大嗓門喊道：「你說什麼呀！」窗子關了起來。

坐在奧珀爾·馬茲維不遠處一個穿紅衣的苗條女人看著內德·博蒙特，暗色雙眼放出明亮的光芒來，滿是興味。

奧珀爾·馬茲維開口，語聲低微卻字字清晰：「他確實殺了他。」

內德·博蒙特關上門，把車開走了。

馬修斯的笑容不再愉悅，而是暗淡了下去。他煩躁地用手指撥弄著領帶，躲著歐羅瑞的目光。

她未染風霜的藍眸變得明亮而銳利。「你什麼時候離開醫院的？」她質問道。

她丈夫說：「夠了，埃洛伊絲。」語氣中有種徒有其表的命令意味。她抬眼迎上丈夫的視線，看得出他眼中的威嚴被羞愧所掩蓋。

「也好。」他表示同意。

紅臉男子瞪著他。「你也沒法走。如果願意等我提上褲子，我就開車載你回去，雖然我覺得你很可能半路就會死在我車裡。」

歐羅瑞用修長蒼白的手撫過光潔的白髮，然後對著內德·博蒙特愉悅地微笑，但半句話都沒說。

內德·博蒙特在通往客廳的走廊里停住了。「那我就不打擾了，」他說，「我要去俱樂部找保羅。」他的聲音不太平穩。

「抱歉，」內德·博蒙特迅速退到門邊，摸到身後的門鈕，打開門，「我不會走太遠的。」他跳出去，摔上門。

湯米點點頭。「馬修斯那兒嗎？」他問。

「馬修斯開槍自殺了。你穿好衣服之前我會下去陪著她。別進那兒去，沒什麼好看的。」他走下樓。

他才走了兩步，電話鈴又響了起來。他猶豫了一下，走回去接電話。「喂……哦，保羅，你好……是啊，我當病人當煩了……沒什麼事，只是想著我應該過去看看你……不了，恐怕不行。我覺得自己沒有原先想的那麼強壯，所以我最好還是去睡覺……好，明天，沒問題……再見。」

然後他回到馬修斯太太身邊，往自己先前喝酒的杯子里倒了一點威士忌，扶起她的頭，朝她嘴裏灌了一些。奧珀爾·馬茲維下樓來時，她咳嗽著半醒了過來。

檢察官猛咽一口唾沫，絕望地招了：「我們查出一些東西了，內德，可是說什麼都還太早。也許根本沒用。你也知道這種事情的。」

內德·博蒙特推開一扇門，站住了。馬修斯仰躺在燈下的卧室地板上，嘴巴張開，流出了一點兒血。他一隻手臂攤開橫在地板上，另一隻擱在胸口。攤開的手臂彷彿指向牆壁，一把黑色的左輪手槍躺在牆邊。窗邊桌上有一瓶墨水——瓶塞朝上放在旁邊——一支鋼筆，還有一張紙。一把椅子面朝桌子緊靠著。

內德·博蒙特笑了。「你太緊張了，法爾，」他的語氣依然甜蜜，「你最好小心一點，不然會崩潰的。」接著他擺出一副嚴肅的表情，「保羅跟你說過這方面的事嗎？我是說你神經太緊張這件事。」

她點點頭，紅色綢裙里渾圓的胸部隨著呼吸不規律地起伏。

「怎麼，是博蒙特！」開門的那人難以置信地叫道，然後睜大眼睛看向沙德·歐羅瑞。

「這次是敬你的。」他說。他們都喝了，她又是一陣顫抖。