「對。」

「沒有，」她搖搖頭說，「我還不太明白該怎麼做，所以才會這麼希望你——」

她很不情願地回答：「對，可是——」她的臉色明朗起來，懇求地說，「如果我們跟他解釋為什麼要耐心等到——可是現在我們已經準備好了，不是嗎？」

早餐送來了。

「是嗎？他認為比起我，他寧可讓沙德掌控這個城市？他認為我涉嫌了一樁謀殺案，聲譽就比沙德還糟糕了？」

「我沒害你啊，」他表示反對，「如果伯尼得當掉你的珠寶來籌錢還我，那也不是我的錯。」

「她不知道你和保羅吵翻了嗎？」

「是嗎？」馬茲維抬起一隻手，若有所思地摩挲著下巴，「別讓這種事困擾你。我被議論也不是第一次了。」

他說：「有兩個傢伙宣稱那天晚上看到保羅在跟你弟弟說話，剛剛打來的就是其中一個。他說他看到了帽子，可是沒看到手杖。不過當時很黑，而且這兩個人是開車經過。我想他們不會看得太清楚。」

酒保早已一手伸到吧台下，拿出一根短棍交到內德·博蒙特手中。內德·博蒙特的手沒動，說道：「她的外號多的是。上回我看到跟她在一起的那個人，叫她『蠢娘兒們』。」

內德·博蒙特把雪茄丟進痰盂里。「我告訴過你，如果泰勒·亨利的謀殺案不馬上解決，你就完了。事情就是這樣，唯一值得努力的也只有這個。」

「一根粗糙的棕色手杖，很重。」

「你自己走，」她恨恨地說，「我見了鬼才會一起走，真是受夠你了。」

「半個字都沒說。」

「願意，」她迅速答道，「如果你也能接受的話。」

她很興奮，但同時也跟內德·博蒙特保證，她沒想到他對保羅坦承自己的來訪會造成這樣的結局，真是出乎意料。她眼中的興高采烈表露無遺，雙唇在吐出歉意的言辭時也無法自控地泛起微笑。

「好吧。」內德·博蒙特說，拿起帽子和大衣走了出去。

「你不幫我？」她問。

「全城的人都認為你殺了他。」

「他等得太久了，一個月的沉默期會對他很不利。」

他搖頭，然後目光銳利地盯著她說：「不是奧珀爾，如果你想到的答案是這個的話。」

西路旅社是一棟四方形的白色建築——夜裡看起來就是灰色了。它坐落在距市區三裡外的樹林間，背靠馬路。一樓燈火通明，前面停了幾輛汽車，其他的車則停在左邊，拖著長長的影子。

「對，那是索布里吉少校從蘇格蘭帶回來給他的。他從沒用過，可是一直放在那兒。」她勝利地朝內德·博蒙特微笑。

內德·博蒙特面對她坐下，跟侍者說：「吉米那兒有一杯曼哈頓是我的，我要點菜。吃過沒，麗？」

「那這又是誰的錯呢？」她問道，「如果是自衛，你以為他會沉默那麼久嗎？」

「那是我父親的，」她熱切地說，「我想它還在。」

「對。」

「保羅出去了，她找不到他。」

他過去接電話。「喂……是的，哈里，我去找過你，可是你不在……我想問你有關——你知道的——你那天晚上看到和保羅在一起的那小子，他戴了帽子嗎？不……他戴了？你確定？……他手裡有沒有拿手杖？……好……不，哈里，這事兒我在保羅那裡說不上話。你最好自己去找他……好……再見。」

馬茲維搖搖頭。

他聳聳肩。「不知道，我只是個業餘偵探，可是一件事總會有它的意義，多多少少吧。」

麗·威爾希爾站在舞池中間朝內德·博蒙特怒目而視，一手挽著一名穿著過於緊身的藍色西裝的大塊頭青年。他也盯著博蒙特，看起來有點蠢。她說：「他不是個好東西，如果你不把他趕出去，那我就走。」

馬茲維的藍眼變得不透明了，臉上的表情仍然沒變，聲音也是。「這話什麼意思，內德？」

「你什麼意思？」他謹慎地問道。

「那個，」馬茲維淡然道，「你得好好解釋下。」

她笑容里的嘲弄意味淡去了，問道：「是什麼夢讓你連我也不信任了？」她舉起一根手指頭，故作嚴肅，「等你講完，我會告訴你一個我的夢，跟你有關的。」

憤怒的紋路出現在他的前額，他緊緊抿著嘴唇。

「我知道，可是我不想，內德。」馬茲維嘶啞地說，「我想得到珍妮特·亨利，我這輩子從沒那麼想要過什麼。如果我去自首，即使是意外，那我還能有多少機會？」

金髮男人笑了起來。「別以為我會去試啊。」他說。

她坐在桌旁的椅子上開口：「女人能控制男人到什麼地步，我就有把握到那個地步。」她羞赧地笑了起來，「我知道這聽起來……可是我就是有，博蒙特先生。」

「謝謝你，長官。你覺得是誰讓麥拉弗林搖擺不定的？」

「想過，可是我擔心，怕碰到一個會去向保羅告密的。我不知道該找誰，也不知道能相信誰。」

「他認定你完了，」內德·博蒙特說，「每個人都知道警方沒有認真去抓捕殺泰勒的兇手，而且大家都覺得這是因為殺他的是你。麥拉弗林斷定這件事足以讓你輸掉選舉。」

「現在也來不及了。不管你對他多有把握，現在都得小心。你還有什麼事情隱瞞著沒告訴我嗎？」

「你看起來好像昨晚沒怎麼睡啊，內德。你在忙什麼？坐吧。」馬茲維說。

酒保是個有酒糟鼻的胖子。「晚上好，內德。最近很少看到你。」他說。

「保羅？」hｔｔｐs://read•９９csw.cｏm

她說：「現在你知道我是對的。他的確殺了泰勒。」她一副追究到底的眼神。

內德·博蒙特回到家，臉色蒼白而陰鬱。他無精打采地坐進一把紅色椅子里，拿了一瓶波本威士忌和一個玻璃杯放在旁邊的桌上，但是沒喝。他愁眉不展地瞪著穿了黑色鞋子的雙腳，咬著指甲。電話響了，他沒接。房間里暮色逐漸取代了白晝的光。當他站起來走到電話邊時，已是一室昏暗。

馬茲維的手又摸了摸下巴，胳膊肘靠在桌上，英俊紅潤的臉一片坦然。他說：「我們已經談了很多關於別人怎麼想的事情，內德。現在來談談你怎麼想。你覺得我完了嗎？」

「我藏在大衣底下帶走，燒掉了。我確定他死了之後往俱樂部走去，在路上才發現手杖在我手裡，所以就把它藏在大衣底下，後來就燒了。」

內德·博蒙特轉身，往後靠著吧台的邊緣。酒保拿著搖杯停止了動作。

「那也不過是法爾一個人罷了。」馬茲維開口道。

他說：「我想我們應該再喝一杯。」

馬茲維站起來，走到窗邊。他站在那兒，手插在褲子口袋裡，透過玻璃往外看了大約三秒鐘，而內德·博蒙特則坐在桌前抽雪茄，盯著金髮男人寬闊的後背。然後馬茲維頭也不回地問道：「你跟哈里怎麼說的？」

馬茲維離開窗邊，回到桌前，可是沒坐下。他臉上的紅潤加深了，表情倒沒什麼變化，聲音也很平穩。「你看我們該怎麼做？」

「真的？」

內德·博蒙特勉強笑了笑，帶著假惺惺的讚美問道：「你還有什麼沒經歷過的呢？電擊療法試過沒？」

「那他的帽子呢？」

「有何不可？你讓沙德搶走大部分原來支持你的低層選民，一心想依賴那些值得敬重的人物，靠素質更高的人群打贏選戰。不過這群人開始動搖了。那麼，你的候選人可以出個妙招，以謀殺的罪名逮捕你，於是可敬的市民就高興了，因為他們高貴的官員如此勇敢，當他們真正的幕後老闆觸犯法律時，他們也照樣把他關入大牢。這些市民們會迫不及待地把票投給他們心目中的英雄，讓他再掌管四年市政。你不能太責怪這幫傢伙。他們明白要是這麼做的話就高枕無憂：而如果不幹，他們就會弄丟飯碗。」

馬茲維又嘲弄地笑了。「耶穌基督啊！」

「那是什麼樣的手杖？」

「我不是指這個。我是指整件事。」

他睏倦地眨眨眼，手指順了順蓬亂的頭髮。「那他就是撒謊，一點都沒錯。」他說。

於是她微笑了一下。「你當然是不相信解夢的吧？」

他招手示意侍者過來點酒時，她朝自己臉上撲了些粉。

馬茲維點點頭。「你確定他在暗算我？」

青年出去了。

「那你怎麼回答？」

「敷衍他。」

「他之前戴著？」

侍者離去后，麗苦澀地開口：「男人沒有好東西，一個都沒有。那個大蠢貨！」她靜靜地哭了起來。

內德·博蒙特吸了口氣，又長嘆似的吐出來。

他鎖緊眉頭思索著。「唯一的麻煩是，他可能一聽就氣得暴跳如雷，在我們做好準備之前把整個計劃搞砸。他脾氣很壞，對不對？」

他點點頭。「這樣大概沒問題了，但你要等到明天才能確定。你試探過他嗎？」

內德·博蒙特說：「她一直以為你殺了她弟弟。她恨你，還想把你送上電椅。是她第一個把嫌疑往你身上套，到處寄匿名信給任何可能感興趣的人；是她唆使奧珀爾背叛你。她今天早上來我家告訴我這些，想讓我站到她那邊去。她——」

他審視她的臉片刻，然後問道：「如果我幫你找出肯定的證據，你願意承諾無論如何都接受嗎？」

女郎說：「你不去的話，我自己過去賞他一巴掌。」

科奇說：「那就好，」然後對青年說，「出去，窩囊廢。」

「我想把這件事追查到底，這輩子再沒有任何事比這更想了。」她告訴他。

「那就這麼說定了。」他說。

內德·博蒙特冷靜地看著青年，伸出右手，掌心向上放在吧台上。「吉米，給我個東西敲醒他，」他說，「我不想跟他比拳頭。」

他搖搖頭。「還沒有。」

「因為一開始是噩夢，後來結局卻不是。而且我所做過有關食物的夢都在我有機會吃到嘴之前就結束了。」

「是嗎？」

酒保開始調酒。樂團演奏完一曲，一個女人的聲音尖銳地響起：「我才不要跟那個混賬博蒙特待在同一個地方。」

內德·博蒙特聳聳肩。「我想那就沒辦法了，」他告訴她，「另一件事情是手杖，有沒有不見了的——他的，或者令尊的——尤其是一根粗糙沉重的棕色手杖。」

「可以，」她熱切地說，「我覺得可以。」

他卻沒笑。「我什麼都不相信。可能是我的賭徒性格太強，很多事情都影響不了我。」

「我不知道。他出城后我就再沒見過他了，也不想再看到他。又一個好男人！我今年的運氣真不錯！他和泰勒還有剛才那個渾蛋全讓我給碰上了！」

馬茲維說：「夠了。」他筆直地站著，眼眸湛藍而冷冽，「怎麼回事，內德？你是自己想要她還是——」他傲慢地停住，「反正也沒有差別。」他粗魯地衝著門豎起拇指，「出去，你滾吧，我把你開除了。」

內德·博蒙特苦澀地笑了，說：「保羅曾用一模一樣的話告訴我他有多麼想得到你ｒｅａｄ.99csｗ.cｏm。」

一抹陰鬱閃現在內德·博蒙特深色的眼眸中。他俯視著金髮男人。「他也是，嗯？」

「我認得嗎？」她問。

「是的，當然。」

「也許你挑錯人了。」內德·博蒙特試探地說。

「沒錯。」她小心地看著他說。

珍妮特·亨利道著歉走進來。「我知道現在太早了，可我就是沒法再等。我昨天一直試著打電話給你，幾乎沒合眼，因為我睡不著。家父的手杖都在。所以，看吧，他在撒謊。」

內德·博蒙特脫下外套，放在一張椅子上，帽子搭在上頭，然後掏出一根雪茄。「不，我沒事。你有什麼新聞嗎？」他坐在那張破舊的書桌角上。

馬茲維搖搖頭。「不記得，不過他們有可能經過。」

青年的臉發紅。努力佯裝的怒容令他臉上的困窘愈發明顯。

「那就是夢的結尾了。」

「泰勒沒有手杖嗎？」

他說：「沒關係。即使早知道結果如此，我還是會告訴他。我想我事前其實下意識里明白，這種事情就是這樣。即使你警告過我，我也只是會把它當成挑戰迎上去。」

在場其他人都關注地看著他們，沉默了。

「那我們就不確定他對你是怎麼想的了。說不定他稍後會認為我是對的，不過對於我和他之間來說，已經沒什麼區別了——我們已經完了——可是咱們還是得儘快弄清楚。」他用大拇指的指甲順了順小鬍子，皺起眉頭瞪著她的腳，「你必須等他來找你，不能冒險去驚動他。如果他已經對你起疑了，那樣就會坐實他的念頭。你對他有多少把握？」

他再度打斷她：「你沒想過僱用私家偵探嗎？」

麗詛咒著，生氣地往前邁了一步。

「昨天分手后，你有沒有查到什麼？」

「夢裡我正在釣魚，」他說，「我釣到一條很大的魚——是虹鱒魚，可是非常大——然後你說你想看看那條魚。你把它抓起來，然後在我制止你之前就丟回了水裡。」

內德·博蒙特用大拇指的指甲順了順鬍鬚。「你記得斯洛斯和弗瑞斯的車經過嗎？」

她的雙眼湧出淚水，喜極而泣。

他說：「我不了解你，不確定你的想法。我做了一個關於你的夢，不怎麼喜歡。」

「要做什麼？」她問，「我是指關於手杖。」她興奮地站起來。

「你為什麼對那頂帽子這麼感興趣？這件事很重要嗎？」

內德·博蒙特立刻打斷他。「只有法爾，但這是個警訊。拉特里奇、布羅迪，甚至倫尼都可能為了自保而出賣你，但如果法爾有什麼動作，那就表示他明白其他人都跟他站在一邊。」他對著金髮男人無動於衷的臉皺起眉，「你不相信我的話就隨便吧，保羅。」

內德·博蒙特點點頭，他的臉上突然一片空白，只除了聽馬茲維話語時的極端專註。與之相配合，他問話時的語調也很簡練：「那根手杖呢？」

「也許明天吧。」他說。

內德·博蒙特對著金髮男人皺起眉。「你要不是在糊弄自己，就是在耍我。沙德的聲譽跟這件事有什麼關係？他又沒有明著站在他推出的候選人背後。你是明著來的，而且這樁謀殺案沒查出來，要負責任的也是你的候選人。」

「沒有。」

內德·博蒙特靠過去，把雪茄的煙灰仔細彈進桌旁的黃銅痰盂，然後不帶感情|色彩地說：「他們打算把你給賣了。」

「而你也能在我們完成這件事——找到我們的決定性證據——之前保密，在收集到所有證據前，不用已經找到的那些去對付他嗎？」

馬茲維用撐著下巴的手比畫了個不在乎的手勢。「我不信你的時候會告訴你的。」他說，「你怎麼碰巧就去找法爾了？」

她的嘴唇抿了起來。

內德·博蒙特喝光了雞尾酒，然後說道：「你只不過是他以前偶爾會在查特街那個套房裡碰面的女孩之一。」

他好奇地看著她。

他遲緩地起床，打開燈，走進浴室，洗過臉和手，換了新領子，然後點燃客廳的壁爐。珍妮特·亨利到達時，他正在看報。

馬茲維對著桌上的男人縱容地咧嘴笑了。「老天哪，你又來這套了，內德！你看什麼事情順眼過嗎？」他沒等對方回答，繼續沉著地說，「我參加過的競選，每一次都像是隨時會搞砸，但最後都沒有。」

他低頭看著自己的餐盤喃喃道：「希望你逮到獵物時不會失望。」

內德·博蒙特對著馬茲維的臉笑了，聲音低啞而苦澀。「至少比你現在有機會。」

「行啊。他怎麼了？」

內德·博蒙特朝門童熟門熟路地點個頭，走進寬大的餐廳。一個三人樂隊正熱烈地演奏著，八九個人在跳舞。他走過桌間的通道，沿舞池而行，在角落的吧台前停住。吧台邊的座位上只有他一個人。

「奧珀爾？不。她認為她父親殺了泰勒，不過那是她自己猜的。除了你的信和《觀察者》一類的東西，她根本沒有任何憑據——任何內線消息。」

「你好，吉米。我最近在修身養性呢。一杯曼哈頓。」

「她打給你做什麼？」珍妮特·亨利問道。

內德·博蒙特眼裡的睡意不見了。「他提起過我們的爭吵嗎？」

點過早餐后，他走進浴室九_九_藏_書刷牙，洗了臉和手，又梳了頭。回到客廳時，她已經脫下帽子和大衣，站在壁爐邊抽煙。她開口想說什麼，卻被電話打斷了。

「好，那跟我一塊兒吃吧。你想吃什麼？」他走到電話前。

「但我知道！」她怒喊道，「大家早晚都會知道的！」

內德·博蒙特離開桌邊，站在金髮男人面前。「沒有。這是唯一的路，不管喜不喜歡，你都得處理，不然我就替你處理。」

「還沒，沒真正問過。我在等——」

馬茲維說：「我叫你走你就走。我不再信你說的話了，你從來就沒對我說過實話，而我也不會再相信你了。」

「沒問題，這個我可以保證。」他斜睨著她，「眼看著獵物死亡，你好像不怎麼難過嘛。」

「不，是昨天晚上。」

內德·博蒙特的鼻翼隨著呼吸而翕動，棕色的眼眸深暗得幾乎與瞳孔同色。他說：「沒有別的了，保羅。任何其他辦法都是中了沙德或者法爾那幫人的下懷，而他們都能毀了你。」

他的語調讓她的臉漲紅了，可是她沒有垂下眼睛。「我知道你覺得我是個惡魔，」她說，「說不定我真是。」

「輪得到你跟我說這話？」她抬起頭生氣地看著他，「你把我害得那麼慘。」

「你不認為我們也許可以——可以從她那兒打探一些消息嗎？」

馬茲維盯著內德·博蒙特的眼睛，用刺耳的吐氣聲低聲說道：「我殺了他，內德。」

「現在你會幫我了吧？」她的手握緊了，朝他湊得更近。

「一切都還順利嗎？」內德·博蒙特用另一個問題回應他。

內德·博蒙特微笑了。「彼此彼此。」他回嘴道，然後笑容隱去了，「我不是隨便猜猜而已。今天下午我去找法爾。我不得不破門而入——他藏起來躲著我。他假裝沒在查謀殺案，把查到的事情也瞞著我，最後被我問得無話可說。」他輕蔑地撇撇嘴，「法爾，那個總是被我隨意使喚的傢伙。」

麗·威爾希爾回到她的桌子，坐在那兒雙手握拳撐著臉，瞪著桌布。

「你亂講，」她說，「我才不會把你的鱒魚丟回水裡呢。現在我把我的夢告訴你。我是在——」她的眼睛睜大了，「你的夢是什麼時候做的？你來我家吃晚餐那天晚上？」

「顯然還不知道。」他放下叉子，「說真的，你確定要把這件事情追查到底嗎？」

「伯尼近況如何？」他們喝著飲料，他問。

內德·博蒙特點燃雪茄，吐了口煙說道：「這不表示以後也不會。」他用雪茄指著馬茲維的胸膛，「如果泰勒·亨利的謀殺案不趕快弄個水落石出，你就不必擔心競選的事情了，因為不管誰贏了，你都會完蛋。」

馬茲維扮了個苦臉。「天曉得！我本來以為他支持我的，可他打算跟我們耍花招。」

馬茲維雙手抓著內德·博蒙特的肩膀，說出來的話濁重而含混。「那是個意外，內德。我離開時，他跟著我追到街上，出門前抓了一把手杖。我們……之前有點爭執，他抓住我，想用手杖打我。我不知道怎麼回事，反正就把手杖從他手裡搶過來，用它打他的頭——不是很用力，不可能打得太重——可是他往後倒，頭撞在了人行道上。」

「很抱歉，」他握住那雙手時對她說，「但是我本不應該為了避免這個結果而違背自己的原則。」

「為什麼？」

「對不起，」他說，「吃過早餐了嗎？」

他點點頭。「他說是他殺的。」

「為什麼？你們不是吵翻了嗎？」

馬茲維不耐地晃動著他寬厚的肩膀，但眼中審視的神情依然沒有消除。「倒也沒那麼壞，」他說，「必要的話，沒有麥拉弗林的票源，我們也過得去。」

「還有，」她快樂地說，「昨天我回家時，他在那兒。」

他強調似的緩緩點頭。「那是因為你。他愛上你了，不希望你知道他殺了你弟弟。」

「我說泰勒才剛過世沒多久，對我來說，即使訂婚都嫌太快了。可是我也沒說以後不行，所以我相信我們達成了某種協議。」

「我在聽你說話，」馬茲維靜靜地說，「聽你講話對我來說從來都不會有什麼損失的。」

「不會的，」她保證道，「如果你知道有了你的幫助我有多開心，又有多麼期待，你就明白你是可以信任我的。」

他猶豫著，蹙著眉俯視著她熱切的臉。「那是自衛殺人，或是意外，」他緩緩道，「我不能——」

「或許吧，」內德·博蒙特低沉而篤定地說，「如果你不採取任何行動，那就是必然的。」他微笑了，「不過你的候選人還是有機會贏的。」

她跺腳喊道：「別這麼說！絕對別再說這種話了！」

「去查清楚，」他咬著大拇指的指甲。「今明兩天這件事情就夠你忙了，或許再確定一下保羅對你的態度如何。」

他的肩膀稍稍聳了聳，一臉陰鬱。

「哦，我很確定父親的手杖都還在。」她喊道。她的臉色蒼白，眼睛睜得很大。

「希望如此。」他把手從她的手背上移開。

內德·博蒙特聳聳肩。「你忙不忙？」他問，「我這些胡說八道不會浪費你的時間吧？」

門鈴聲吵醒了內德·博蒙特。他昏昏沉沉地起床，咳了幾聲，穿上和服式睡袍和拖鞋。鬧鐘上顯示著剛過九點，他走去應門。

「針對斯洛斯？什麼都不必做。另一個兔崽子已經去找法爾了，斯洛斯怎麼做也沒區別。」

珍妮特·亨利點點頭，但好像不太信服。

「我不知道，內德。我想是被我打掉了，有人撿走了。」

他們用餐的時候電話鈴響了起來。內德·博蒙特過去接：「喂……是的，媽……什麼？」他聽著，眉頭蹙了起來，聽了幾秒鐘，然後說，「你也不能怎麼辦，只好隨他們去了，我想沒什麼大礙的……不，我不知道他在哪裡……我想我不會……好吧，別擔心，媽，沒事的……當然，就是那樣……再見。」他帶著微笑回到餐桌旁，「法爾跟你的想法一樣，」他說著坐下，「剛剛是保羅的母親。有個地檢署派過去的警官正在向奧珀爾問話。」他眼中閃過一抹精光，「她反正也幫不了他們的忙。不過他們的確開始步步緊逼了。」

珍妮特·亨利笑了。「不完全是編的，」她說，「不過你不必問哪部分是真的。既然你說我撒謊，那我現在什麼都不說了。」

「我有一個能用的。」他用手指梳理過暗色的頭髮，「現在我要你查出兩件事情——如果你還不知道的話。你弟弟的帽子有沒有遺失？保羅說他當時是戴著帽子的，可是我發現屍體時並沒有帽子。看你能不能查出他有幾頂帽子，是不是都在。」他歪嘴一笑，「除了我借走的那頂之外。」

「我能。」

她開心地笑了。「那你做了什麼？」

「那是謀殺！」她喊道，「他當然會說是自衛！」她不耐地搖搖頭，「就算是自衛或意外，難道他不會像一般人那樣，上法庭去證明嗎？」

他舔了舔嘴唇，非常柔和地說：「要是你愛他能像恨他那麼多，他會是何種境遇啊。」

「你父親有一根很重的粗糙的棕色手杖？」

「哦，真可惜。要是我們在同一個晚上、同一個時刻、同一分鐘做了夢，那樣就更好了。我的夢是在你來吃晚飯那天晚上。我們——這是在夢裡——我們在森林里迷路了，兩個人又累又餓。我們走啊走，來到一棟小屋子前，敲敲門，可是沒人回應。我們想開門，但是門鎖住了。然後我們從一扇窗戶窺視裏面，看到一張很大的桌子，上面的食物堆得老高，應有盡有。可是我們也沒法從窗子里進去，因為窗外加了鐵欄杆。所以我們回到門口，一直敲著門，但依然沒人回應。然後我們想到，很多人會把鑰匙藏在門墊下，於是看了看，果然找到了。可是門一打開，我們發現地板上有幾百條蛇，從窗戶那兒是看不見的。所有的蛇都朝著我們滑行過來，我們摔上門，把它鎖上，站在那兒聽著它們嘶嘶作響，還用頭撞著門的那一端，人嚇得要死。然後你說，也許我們可以把門打開，躲起來，等那些蛇出來走掉，於是我們就這麼做了。你幫我爬上屋頂——夢裡那屋頂很低，我這輩子好像還沒看過那麼低的——你跟在我後頭爬上去，然後彎腰下來把門打開，於是所有的蛇都滑行出來。我們憋著氣趴在屋頂，直到幾百條蛇都滑行著消失在森林里。然後我們跳下來，跑進屋裡鎖上門，一直吃一直吃一直吃，接著我就醒來了，坐在床上拍著手大笑起來。」

內德·博蒙特微笑道：「喲，麗。最近見過伯尼嗎？」

「我希望你能去見見麥拉弗林，」金髮男人說，「要是有人能說得動他，那就非你莫屬了。」

馬茲維瞪著他，一言不發。

「只有一根銀頭的黑色手杖。」她伸出一隻手搭住他的手腕，「如果手杖都在，那就表示他——」

內德·博蒙特說：「好，我要小份牛排，加蘑菇，另外看東尼有什麼新鮮蔬菜，再要一些卷心萵苣和番茄配羊乳乾酪，還要一杯咖啡。」

她顫抖起來，臉色僵硬，冷冷地看著他。

「求你了，」她後悔地說，「可是我聽了會受不了。」

馬茲維不再凝視著內德·博蒙特，他看著牆壁的一大片空白處，雙唇緊緊抿著，太陽穴處蒙上了一層汗。他從胸膛深處發出聲音：「不行，想想別的辦法。」

「嗯，好吧。」他勉強答應。

「或許有什麼含意，」他說著將手放在她手上，「但別玩花招。」他警告她。

「什麼都不是男人的錯，」她抱怨道，「來跳舞吧。」

年輕人站直身子，眼神不住游移。「你給我記住，哪天別落單讓我碰上。」他轉身對麗·威爾希爾說，「走吧，我們離開這鬼地方。」

回到桌前，他的雞尾酒和麗的銀色菲士都來了。

「我不能保證，」他警告她，「不過我想明天可以。」

內德·博蒙特打開一扇標示著「東州營造與承包公司」的門，與坐在辦公桌後頭的兩位年輕小姐互道午安，接著走過一個大辦公室，跟裏面幾個工作的男人說了些話，然後推開一扇標示著「私用」的門。他走進一個矩形房間，保羅·馬茲維坐在裡邊一張斑駁的書桌后，看著眼前的幾張紙。一個矮小的男人躊躇而敬畏地站在他身邊。

馬茲維抬起頭說：「你好啊，內德。」他把那些紙推到一邊，然後告訴小個子男人，「等會兒你再把這堆垃圾拿來。」

「對，他向我求婚。」

「沒有。晚上我花了些時間請一個跟泰勒混過的女孩喝酒，可是沒查出什麼。」

他倒了杯威士忌，一飲而盡，然後走進黑暗的卧室，把鬧鐘設定為八點，九九藏書和衣躺在床上。有那麼一段時間里他一直看著天花板，然後他睡著了，呼吸十分紊亂，直到鬧鐘響起來。

他撥了個號碼，然後說：「你好，麻煩請亨利小姐聽電話。」等待的時候，他刺耳地輕輕吹著口哨打發時間，然後開口說道，「喂？亨利小姐嗎？……是的……我剛剛從保羅那裡回來，把所有的事情告訴他，有關你……是的，你沒猜錯。你想的那件事，的確是他做的……」他笑了，「沒錯。你知道他會說我撒謊，拒絕聽我的話，還把我趕出來，而他也這麼幹了……不，不，沒關係。早晚都會這樣的……不，真的……嗯，也許不會改變了。有些話一旦說出口就覆水難收……對，整個晚上，我想……這樣很好……好，再見。」

「我相信他的說法。我知道上法庭說這些已經太晚了。我們翻臉了，但是我不會去害他。」他舔舔嘴唇，「放他一馬吧。即使沒有你我插手，也有人對付他的。」

內德·博蒙特笑著說：「科奇，那位——唔——小姐是跟我在一起的。」

內德·博蒙特朝著金髮男人皺起眉頭。「你帶著手杖離開，燒了它，又一直隱瞞，那事情可就糟了。」他抱怨道，「你本來大可以用自衛殺人抗辯的。」

小個子男人收好那些紙，開口道：「沒問題，先生。」然後又說了一句，「你好，博蒙特先生。」他離開了房間。

馬茲維的手離開下巴，問道：「你對那些人的忠誠度評價可不太高，對吧，內德？」

「我覺得你是編的。」過了一會兒，內德·博蒙特開口說道。

內德·博蒙特獨自在房裡踱步片刻，臉龐繃緊，眼光閃爍。到了九點四十分的時候，他看了看手腕上的表，然後拿了外套趕去「莊嚴」旅館找哈里·斯洛斯。旅館的人說他不在。他離開那兒，招了輛計程車，爬進去說：「西路旅社。」

大塊頭青年伸出一隻手阻止她。「我來對付他，」他說，「這個雜種。」他調整一下衣領，脫下外套，大步走出舞池，來到內德·博蒙特面前。「你哪來這麼大的膽子？」他逼問道，「怎麼敢跟那位小姐這樣說話？」

內德·博蒙特說：「這件事我不會聽你的，保羅。」

他放下電話起身，珍妮特·亨利用詢問的目光看著他。

「我不要，」她說，「我不要放過他，我要他得到應有的懲罰。」她屏住呼吸，雙眼陰沉，「你這麼信任他，那敢不敢去找他撒謊的證據？」

「嗯，好吧。」他拿起叉子，可是沒吃。他像是忽然想到似的問：「你父親知道任何內情嗎？你覺得如果我們去找他，把我們知道的事情跟他說，能不能從他那兒得到任何情報？」

馬茲維猛烈地搖頭。「不，你別管。」

「哈里·斯洛斯今天打電話給我。看起來謀殺當天晚上，他和本·弗瑞斯看到你和泰勒在唐人街吵架，至少他們是這麼說的。」內德·博蒙特不動聲色地看著金髮男人，一副就事論事的口氣，「本已經去找法爾講了，哈里想叫我們花銀子買他閉嘴。已經有兩個你的手下看出風向變了。我看過法爾害怕時的德行，所以去查了查他。」

「吃過了，」她說，沒抬眼，「我要一杯銀色菲士。」

「保羅說你弟弟用那根手杖打他，後來保羅搶過來，用手杖擊倒他。他說他帶走了手杖，後來燒掉了。」

她對著他伸出雙手。「我很高興，」她說，「我不想假裝。」

內德·博蒙特說：「我講完自然會走。」

「你願意幫我找出真相的證據，不管他是不是撒謊？一定會有確鑿的證據，我們會找到一些的。如果你真的相信他，就不會不敢幫我找出來。」

「保羅，你現在也離電椅不遠了。」內德·博蒙特柔和地說。

「沒有。我太急著要把消息告訴你。」

馬茲維幾乎是嘶吼著說：「一定有別的出路，內德，想一想。」

「沒錯，不過我跟他沒什麼，」她很快解釋道，「因為當時我跟伯尼住在一起。」

快樂從她臉上消失了。她將一隻手放在他的胳膊上，聲音有點沙啞。「請不要以為我那麼沒心肝，」她說，「可是——噢！我好希望……希望我們的計劃完成，所以其他事情都……都不重要了。」

「泰勒·亨利？」他問。

馬茲維謹慎地思考了片刻，慢慢地問：「你這話是什麼意思，內德？」

一個幾乎滿嘴都是金牙的粗壯男子忽然出現，說道：「你當然會走的，你們兩個都是，滾吧。」

她伸出一隻手橫過餐桌抓住他的。「可是你得保證，一旦準備好了就得隨時告訴我，不論白天或夜晚，好嗎？」

她沒留意他的笑容，搖了搖頭抬起一隻手氣餒地說：「我辦不到。前陣子我們已經把他的東西都清理掉了，而且我也懷疑有誰能知道他到底有哪些東西。」

樂隊開始演奏了。

「或許吧，」內德·博蒙特的嘴唇抿緊了，「可再讓票源這麼流失下去，就不好說了。」他將雪茄銜在嘴角，說，「你知道，我們也不像兩星期前領先那麼多了。」

「坐下吧。」他說，瘦削的臉神情嚴肅，語氣簡明扼要，「我們得計劃好。我跟他吵過架之後，你在下午或者晚上見過他嗎？」