萊格特太太帶著她女兒回來了。那是個二十歲左右的女孩，穿一件白色無袖絲綢裙子。她中等身高，看起來比實際上要苗條。她的頭髮跟她父親一樣卷，而且差不多長，只是棕色要略淡一些。她的下巴很尖，膚色十分白皙而光潔，五官里只有那雙棕綠色的眼睛特別大，前額很窄，嘴和牙齒都非常小。我站起身接受引見，然後向她詢問她看到的那個男人。

「你把鑽石保管在哪裡？」

「誰呢？」

「今天早上我下樓的時候，看見前門開了個縫。」萊格特太太站在門口說，「我上樓把埃德加叫醒，我們倆一起搜了屋子，發現鑽石不見了。警方覺得我看到的那個男人應該就是小偷。」

「幾點？」

萊格特太太懇求她，規勸她，斥責她，最後命令她留下來，可是統統不管用。深膚色的女孩心意已決，頭也不回地走了。

「在，」她的聲音和她的表情一樣平靜，「你想見他？」

我看完門之後，從口袋裡掏出鑽石給萊格特夫婦看，然後問：「這是其中一顆嗎？」

「你當時是一個人嗎？」

我停下手邊的工作走向她。「請問萊格特先生在嗎？」

「任何人，每個人——沒必要保密。」

萊格特用拇指和食指把鑽石從我手掌中捏起來，迎向光線翻來覆去地檢視，然後說：「對，刻面上有個霧點。你在哪兒找到的？」

「我覺得鑽石是刻意擺在那裡的。你們這個小偷知道得太多了。他知道該撬哪個抽屜，沒浪費半點時間。當然偵探最愛說『這是內賊』，因為要是能在現場找到人，就可以省掉不少麻煩；不過照我看，現在還真沒有別的解釋。」

「平常都隨便放在外頭——當然，一直都在實驗室里。不過上回實驗失敗以後，這幾天我都把它們鎖在柜子里。」九_九_藏_書

萊格特太太轉身找她去了。

米妮走到門邊，手裡還拖著吸塵器，然後開始哭著說她是清白的，誰都沒有權利說她哪裡不對，有誰想搜她家就搜好了，憑什麼因為她不是白人就亂說，諸如此類的話。不過她的話還真是難以完全聽懂，因為吸塵器還在她手裡嗡嗡作響，而且她講話的時候一直抽抽搭搭的，眼淚流下她的臉頰。

「只有一個——米妮·赫爾希，是個黑人。她不睡在這兒，而且我很確定她跟這案子沒有半點關係。她跟我們已經快兩年了，我可以擔保她的品格。」

「還不知道。」

萊格特夫婦帶我上樓到實驗室去。房間很大，不過只佔了三樓面積的五分之一左右。白牆上兩扇窗戶中間掛著圖表，地板鋪了原木。一台X光機器或者類似的機械、四五台小型裝置、一座熔爐、一個大水槽、一張很大的鍍鋅桌子、幾張比較小的瓷桌、幾個置物台、幾個擺滿玻璃器皿的架子，還有個虹吸式金屬槽——這類物件充斥了大半的空間。

「有誰對這些實驗知情？」

「當然沒有，全擺在霍爾斯特德－博尚公司的專用牛皮小信封里——每顆一個，上頭都用鉛筆寫了編號跟重量。信封也不見了。」

她領我走上二樓一間以綠色、橘色和巧克力色為主色調的房間，讓我在一把織錦坐椅上坐下，然後去實驗室叫她丈夫。我在等待的時候環顧四周，然後發現腳下發灰的橘色地毯或許是貨真價實的東洋古董，房裡的胡桃木傢具可能是手工打造的，而牆上的日本畫看來也不像是個老古板的品位。

我承認了。

「哦，小偷匆匆忙忙，把他的戰利品都搞掉了。」

「不知道。當時很暗，我在車裡，他朝街這邊走。我沒仔細看他。大概是你的九九藏書體型——天知道，有可能就是你呢。」

「那麼，你的實驗沒有成功？」我問。

萊格特家前門打開時，我剛搜完兩平方碼的草皮。

她跟我年紀相當，四十歲，發色暗金，面容圓潤討喜，粉紅的臉頰上有酒窩。她穿了一身白色的家居服，上面有熏衣草的圖案。

我們穿過屋子走向前門，途中碰到了米妮·赫爾希。她穿了件棕色外套，戴一頂紫羅蘭色的帽子，過來跟她的女主人道別。她淌著眼淚說，她不可能在有任何人懷疑她偷了東西的地方工作。她可跟別人一樣清白，而且有些人恐怕還比不上她，所以她也有權得到尊重。在這裏得不到的話，她大可以上別處去，因為她知道，有些人家不會在她足足做了兩年工卻連一片麵包都沒拿以後，還誣賴她偷東西。

我們走下樓，穿過一個房間，那個混血女孩正在裏面推著吸塵器走來走去。然後我們進了廚房。後門和門框之間也有撬痕，跟柜子的情況一樣，顯然用的也是同樣的工具。

「我想跟她談談。她在家嗎？」

「這——」他微微一笑，露出的白牙幾乎跟他女兒的一樣細小，「就表示每個人——我們全部——都有嫌疑了？」

「他長什麼樣？」

她微笑著，看著我和草坪。

沒錯，那確實是顆鑽石，正在離藍色磚牆六英尺的草地上熠熠生輝。很小，不會超過四分之一克拉，是顆裸鑽。我把鑽石裝進口袋，開始在草坪上儘可能詳細地搜羅——卻也還不至於五體投地。

我問她跟她在一起的是誰，然後好不容易才問出個名字：埃里克·柯林森。我又問她可以在哪兒找到他。她皺皺眉，猶豫了一下，然後說他在斯皮爾斯－坎普－達菲證券公司上班。接著她就說她頭痛得快炸開了，希望我可以允許她離九九藏書開——因為她知道我不可能會有別的問題了。然後，沒等我回答，她就扭頭離開了房間。在她轉身時，我注意到她的耳朵幾乎沒有耳垂，而且耳朵上沿尖尖的，形狀很奇怪。

「房前的草坪上。」

他的聲音出人意料地刺耳粗糙，態度卻還算友善。他膚色黝黑，脊背筆直，四十五六歲，中等身高，體型精瘦。如果不看額頭上深深的刻痕和明顯的法令紋，他深色的面容可以稱得上英俊。暗色頭髮留得挺長，捲曲著蓋住寬廣而滄桑的額頭；角框眼鏡后一雙紅棕色的眼眸格外明亮。他的鼻子細瘦而高挺，精薄的嘴唇被線條銳利的下頜襯得很有活力。他的衣著黑白相襯，做工高端，並且被精心打理過。

萊格特太太走了過去，拍拍她肩膀說道：「好啦，好啦，別哭了，米妮。我知道你跟這事兒沒關係，大家都知道。別哭了啊。」她沒用多久就讓那女孩收起眼淚，上樓去了。

「嗯……應該說是星期天早上。」

我說我深表懷疑。

「你懷疑是屋裡的某個人乾的？」萊格特坐在廚房餐桌的一角問。

曾經用來保管鑽石的柜子是個綠漆鋼櫃，六個抽屜共用一個鎖。上邊第二個抽屜——原本擺鑽石的那個——是開著的。抽屜邊緣上留著凹痕，像是被人用鐵撬棍或者銼刀從夾縫裡插了進去。其他抽屜都還是鎖著的。萊格特說小偷硬把擺鑽石的抽屜銼開，弄壞了上鎖系統，所以他還得找鎖匠才能把其他抽屜打開。

「不，我把它們應用在實驗上。霍爾斯特德知道我在研究玻璃——完工之後的鍍色、點色或者染色——所以他對這個工序產生了興趣，它或許也能應用到鑽石上，尤其是用來提高鑽石的成色，去掉黃斑或者褐斑，強化藍色。他希望我能做些嘗試，就在五個read.99csw.com星期前把那幾顆鑽石交給了我。總共八顆，沒有一顆是特別值錢的。最大的只略超過半克拉，還有幾顆只有四分之一克拉，而且除了兩顆以外，成色都很差。小偷拿的就是這些了。」

「我女兒加布麗埃爾。」她說，「有天晚上她很晚回家——我想是星期六——然後看到一個男人，以為他是從我們家石階走下來的。不過她不太確定，也沒再多想，等失竊后才提起來。」

我回答說是。

「咱們先去看看草坪吧，」我建議道，「要是再找到別的鑽石，我這內賊的說法可能就不成立了。」

「還沒有，」我回答了他的問題，「我不是警探——我來自大陸偵探社，是保險公司找我來的——而且我才剛開始調查。」

「鑽石沒被鑲嵌嗎？」我問萊格特。

「霍爾斯特德－博尚公司嗎？保險公司沒跟我提到任何細節。鑽石是被你拿來鑒定的？」

萊格特鏡片后的眉頭深鎖，眯細了眼眸看著我，然後凌厲地問道：「那你覺得如何？」

一個女人站在寬石階頂上，帶著善意的笑探尋般地俯視我。

「呃，三點，三點多吧。」她不耐煩地說。

「我不能肯定他是從屋裡走出來的，」她說，「甚至說不上是不是從草坪過來的。」她沉著臉，好像不喜歡被人問話，「我覺得有這種可能，但當時我只是看到他往街這邊來了。」

「昨晚看到的。大概是在午夜，我上床前把卧室窗戶打開的時候，看到一個男人站在街角。現在想來，我還真說不上他的樣子算不算鬼鬼祟祟。他站在那兒好像在等人。他確實是朝這個方向看的，不過感覺不像是在監視我們的房子。我想他應該四十多了，又矮又壯——體格跟你有些像，不過他留了毛茸茸的棕色八字鬍，臉色蒼白。他戴了頂軟帽，穿著大read.99csw.com衣，深色的——我想應該都是棕色的。警察說加布麗埃爾看到的也是那個人。」

「誰？」

「保險公司？」他似乎很驚訝，深色的眉毛挑起來，抬高至暗色鏡框上緣。

「對。今天早上我們發現前門開著，柜子抽屜被人撬開，鑽石都不見了。警察在廚房門上發現了痕迹。他們說小偷是從那裡進來，然後由前門離開的。昨晚我們什麼也沒聽到，而且也沒有其他財物失竊。」

我說我很抱歉，然後她的丈夫就跟我走出去察看草坪。我們沒發現別的鑽石。

「抱歉讓你久等，一直沒法脫身。你發現了什麼嗎？」埃德加·萊格特走了進來。

我說我想跟米妮談談，萊格特太太便把她叫了進來。女僕長得瘦小而結實，是黑白混血，棕色的五官和黑色直發讓她看起來像個印第安人。她非常有禮，堅持說她跟鑽石竊案毫無關係，而且她是那天早上來上工的時候才得知發生了竊案。她給了我她家的地址——在舊金山的黑人區。

「不會是我。那是星期六晚上對吧？」

「當然。」他笑著說，輕輕揮手止住我的話。那手長且窄瘦，指尖因過度勞作而輕微變形——和大多數訓練有素的手一樣略欠美觀。「當然，鑽石應該是投保了，我剛才沒想到。你知道，鑽石不是我的，是霍爾斯特德的。」

「某個在這裏待過的人，嗯。」

萊格特太太看著我，從那張和悅的面容上竭盡所能地做出一個嚴厲的表情，然後責備地說：「都是因為你。」

「不是。」

「你也是個偵探，對吧？」

我問她是哪個男人。

「你們的僕人呢？」我問萊格特太太。

「老實說，」他說，「我一點兒進展也沒有。這種處理需要更高的精度，而且材料的硬度也不夠。」

「鑽石是從柜子里被偷的？」

「是啊，難道——」