第三十八章
周拴成高興了，他說，這就對了，我娃長大了。錢不用你愁，我預備著呢。
把這個事情想通了，周寶根就沒負擔了。他來到街上，找了一家飯館，把身上剩下的錢全掏出來拍在櫃檯上，點了大米飯紅燒魚燉鱉湯一頓猛咥，日他媽，一年多了就沒有吃過飽飯，這漢中的吃貨也太香了！
周寶根這樣賤賣自己，為的是儘快找一個落腳的地方，既度過荒年，還滿足煙癮。至於老家的父母，他知道他們有辦法，他爹肯定還藏著寶貝呢，挖出一個就夠他們支撐一陣子了。臨行時他爹說這罐大煙是最後的家當了，誰信呢？反正他不信，他爹嘴裏哪有實話？其實周寶根現在寧願不信，有想象中的寶貝在家裡鎮守著，他不回去就心安理得了。
女人想到逃跑了。跟這種男人在一起太可怕了，不是眼下被整死，就是以後守活寡！
周寶根說，我爹那是害我呢，他也在害你，他要是菩薩為啥不把你娃娃也收留了？
不爭氣的東西！周拴成火了，他罵道，你敢，你只要敢往隔壁邁一步，看我不打斷你的腿！
周拴成叮嚀兒子這是最後的家當了，一定要把煙土帶好，路上小心，快去快回。周寶根告別父母，第一次踏上去南山的路。
娃娃說，輪到他們當叫花子了。
周郭氏醒來時躺在家裡的土炕上。她腰斷了，下半身動彈不得。她從崖上跌了下來，萬幸那是一個二台塬，並不高，只有十幾丈。周郭氏嘴巴咧一下都疼得打戰，可她還是掙扎著問了男人一句話，寶娃……回來……了？周拴成忍住眼淚點點頭。周郭氏眼珠努力地往一邊轉，周拴成知道老婆的意思，她是想親眼看一看她兒子，周拴成說，寶娃給他舅家送糧食去了，咱糧食多了，給親戚分一點兒。
這事說好了立即就來，早生早解脫。倆人脫|光躺在炕上，憋足勁兒要辦事，臨了周寶根卻發現自己不起頭。這不可能呀，他以前還嫖過窯姐的，傢伙梆梆硬！他努力擺弄自己，可就是弄不醒它，從頭至尾都像一截豬腸子。周寶根急得滿頭大汗，他承認自己不喜愛這女子，聽說男人碰上不喜愛的女人就不來勁兒，可他也不喜愛窯姐啊，為啥在她們面前就能豎旗杆呢？既然窯姐能讓他精神抖擻，那他就把這女人當窯姐吧。
周拴成接著說，兒啊，爹是年紀大了，倒退十年我自己去，還要求你？你長得一牆高了，該替爹分擔一些家務了，這個家終歸要交給你的。
周郭氏激動地叫了一聲，寶娃聽見他媽的呼喚，竟然忽地一下飛起來了，他肯定太想他媽了，他高高地升在空中，像鳥一樣朝他媽撲過來。
周拴成最後提了頭把廚房的門挖了，現在要啥沒啥，門成了擺設。他把門擱在推車上推到絳帳鎮，那裡有飯館小吃攤，他們需要劈柴。
女人把逃跑設計得天衣無縫。那天做晚飯時她在糊湯里煮上了巴豆。這東西家裡有，她認得，也知道用處。糊湯是玉米糝子摻野菜熬成的，巴豆在裏面看不出來。周家人吃了以後半個時辰就開始躥稀，輪流往茅房跑，三五趟下來就癱了，躺在炕上動不了。甭說走路，連說話的力氣都沒有了。
多好的女人啊！
起初家裡還有北山女人留下的一點兒糧食，他們細水長流，一顆一顆數著吃，準備支撐到兒子回來。周郭氏去挖野菜，摻和著糧食一起吃。這事情以前是北山女人乾的，現在輪到她了。周拴成在家裡轉悠，踅摸還有啥可以賣的，換錢去買糧食。現在他手上再沒有埋藏的寶貝了，那罐子大煙確實是最後的家當了。當初他藏它並不是打算用它換錢，而是給兒子留的救命葯。他知道兒子一天都離不開那玩意兒，怕以後萬一接不上頓了再拿出來救急。現在它真是救急了，不光是救兒子，還救了一家人。
周拴成還特別感激老婆，她直到死也沒有提到隔壁借糧的話。這沒有叫他難堪，保住了他的顏面，就這一點而言，她不愧是他老婆，有志氣。
周拴成跟老婆說了一聲，燈都吹了，咱們睡吧。
周拴成自知理虧，可他還是能找出理由呵斥老婆：閉上你的臭嘴，誰把糧食背到閻王爺那兒去了？咱寶娃福大命大，還在路上歇著呢。話是這麼說，其實他自己都不信。可他又不敢不信，兒子要是有個三長兩短，他們老兩口咋活啊！
聽了這話，周寶根心裏一動，他抬頭看看他爹。他爹確實老了，頭髮幾乎全白了，本來就精瘦的身材更加乾癟了，衣服套上空蕩蕩的，腰彎了，個子比自己矮了一個頭。一年前他爹還是一個龍馬精神的壯漢子，眼下忽然就老態龍鍾了。災荒這麼快就把一個倔強的人壓折了，叫人不能不服老天爺。周寶根有點兒心酸，他鼓足勇氣說，我…九*九*藏*書…去背，可我到哪裡去找盤纏呀？
周郭氏眼淚唰地滾落下來，兒子太受罪了，他啥時受過這種罪啊！她趕緊去接她兒子，她張開胳膊朝兒子撲過去……
周寶根不吭聲了。
周拴成跟老婆的精神一下子垮了。前面即使吃不飽，可他們心裏還有盼頭，這一口氣支撐著他們瘦弱的身體。可現在不但沒有糧食了，連兒子都不見了，他們像脊樑上挨了一悶棍，人一下子就塌下去了。
周寶根只得認了，除了這個辦法他對這女人沒辦法了。
周拴成圪蹴在壽材面前，一個白髮老人赫然映在棺板上，跟他對面。周拴成吃了一驚，這是誰呀？他回過頭去看自己背後，背後根本沒有人。這難道是他嗎？他咋變成這樣子了！周拴成慌忙伸手摩挲它，想把那影子撫去。棺板玉石一樣光滑，他屈指敲一敲，有低沉的迴響，像疼一樣在呻喚。周拴成忽然心裏一酸，兩行老淚掉了下來，他不忍心了。難道他勞累一輩子，最後落到一個死無葬身之地的下場嗎？
可聲音出不來了，憋在周拴成的喉嚨里。
退一步講，就算這次幸運沒有死在路上，把糧食背回去了，可這糧食能維持多少天呢？沒了還得他再去背。他不敢設想再背一次會是啥樣，這個罪還能受第二次嗎？第二次閻王爺還能饒了他嗎？再退一步講，就算他爹他媽心疼他，不讓他背糧了，那守著家裡吃啥呀？最後還不是餓死！
沒想到周寶根不耐煩地說，費那個力氣幹啥，跟我大伯借點兒不就得了！
來是來了，大煙直接就可以換糧食，可換了糧食他能背回去嗎？周寶根犯了難，思前想後，他覺得不能。他空身子爬過來都要死了，馱百十斤重的口袋爬回去肯定死！不是累死就是失足掉下懸崖摔死。就他這個身板，絕無生還的可能！與其死在半路上，把糧食讓別人撿了便宜，還不如拿這煙土在這裏辦些實事。
可是一個月過去了，兒子沒有影子。他安慰老婆，說寶娃子身板弱，走得慢，比別人要多費一些時間。四十天過去了，兒子還沒有回來。他沉不住氣了，跟老婆兩個人輪流到村外的大槐樹下眺望，看見村裡其他背糧的人回家，就打問兒子的消息，別人都說沒有看見。這些人出門時周拴成知道，他們比他兒子去得晚，可晚去的人都回來了，他兒子到哪裡去了呢？周拴成不敢細想，背糧的道上兇險太多了，周家寨已經有好幾個人出事了。從開始背糧算起到現在半年多，舍娃、柱子、滿成、寶祥、碎虎五個人都沒影了，這次會不會輪到他兒子？
寶娃！
周拴成老兩口在家裡苦等苦熬，天天盼著兒子回來。
女人耐得住，可周寶根耐不住。一有機會他就呵斥那女人，叫花子，快滾回北山去！你那個崽娃子在外面等著你呢，還不快滾！說起來怪，對那個娃娃，周寶根起初恨得要死，真想找機會掐死他。可後來他不恨了，不但不恨，相反還希望他活得好好的，只有這樣那個女人才有牽挂，在這裏才會待不踏實。要是那個娃娃死了，這個女人就沒指望了，她一定會死心塌地跟他過下去，那他這輩子就徹底完蛋了。
周寶根說，你饒了我吧，我求你偷偷跑走吧，這是積德行善呢。
這事不能怪那女人，不是她沒良心。要怪就怪周寶根，是他打走了他媳婦。
回去絕對是死路一條，周寶根不回去了。漢中是多好的地方啊，山清水秀，魚米之鄉，比起眼下燥熱的關中來，這裏就是天堂！在這裏想吃米有米，想吃面有面，想吃魚有魚，想吃鱉有鱉，不像關中，平時就是攪團疙瘩煮蔓菁，遇到災荒更是連麩皮都吃不上。主意拿定了，周寶根揣上大煙，找到漢中城一家煙館，要把煙土折成份入股，在那裡當夥計。煙館老闆收下他了，這樣帶本錢的夥計少見，他不要工錢只求食宿，外加幾口免費的大煙，要求不過分，況且他還有一手燒煙泡的好功夫呢，能留住客，無論如何煙館是賺了。
好了，這就是原樣了，這就是他幾十年來嘔心瀝血操持的家了。兒子如果回來，這還是他熟悉的家。
女人苦做苦受，想贏得這家人的憐憫心，說不定哪天他們會把她娃娃也收留了。當然她也不敢有太大指望，荒年添口如割肉啊，她理解周拴成的狠心。正因為這指望不大，她必須死活耗在這裏當賊娃子，偷著去養她娃娃。他們無論咋折磨她，她也打掉門牙往肚裏咽。只要過了荒年，她娃娃沒事了，那時候讓他回老家去頂門立戶，她在這裏實在受不下去了，抹脖子上弔都無所謂。
女人說，活該。
周寶根更是不知道，他想起一年前苟鐵嘴算卦的事。那傢伙一開口就算出了他爹九九藏書藏在廚房牆壁中的一罐銀圓。他不知道他爹到底藏了多少寶貝，這老漢咋連家裡人也信不過呢？
周寶根與他爹媽不同，他們愁，他才高興呢。總算把這叫花子攆走了，多不容易呀！他不管過日子的事，那有他爹呢，他只管自己。
周寶根咽不下這口氣，就使勁兒整那女人，希望把她整跑了，一了百了，這樣他就可以把責任推到那女人身上，不受他爹責罵。周寶根不敢明裡整，怕他爹發現，就暗裡來。晚上他不準那女人上炕睡覺，說她臟，讓她睡在地下。到了半夜他上茅房，又故意踢她踏她，說她擋了他的道兒。那女人沒鋪沒蓋地躺在地上，頭下枕一塊磚頭，一個晚上都睡不踏實，炕上稍有響動她就醒來，提防著周寶根。這樣睡不好第二天就沒精神，做家務免不了犯困打盹，周郭氏看見了不是呵斥就是謾罵。婆婆指教媳婦是天經地義的事，周郭氏盼這事盼得頭髮都白了，哪能輕易放過她？半輩子媳婦熬成婆。自從那女人進了門，周郭氏就把所有家務全卸到她身上了，心安理得地當起了婆婆，全身心撲在挑毛病上。周郭氏覺得這不是挑剔，是教她學規矩呢。北山畔都是野人，缺禮少教的，她得手把手教她咋當媳婦。周郭氏也是打心底里不滿意這個媳婦的，可她跟兒子一樣，都拿周拴成沒辦法。
女人說，咱爹是想要自己的親孫子，你要是能叫我懷上娃娃，我給咱爹生一個親孫子，坐完月子我立馬走人，這算是報答了他老人家的救命之恩。
周拴成守著老婆淚流滿面。他覺得自己對不住這女人，是他害死了她。雖然他不知道老婆為啥會跌下懸崖，可如果她不出去采樹葉就絕對不會出這事。老婆為啥要去采樹葉呢？還不是因為沒有糧食。缺糧食是飢荒鬧的，這話小戶人家可以說，像他這樣的大戶，又有土地又做生意，完全可以安然無事的。怪就怪在他太貪心，良田好地不種糧食種大煙，還想趁著災荒倒賣土地，這些事沒有一件是正經莊稼漢該做的，不但害了自己，還連累老婆娃娃跟上受罪！有糧食兒子還會去南山背糧嗎？有糧食老婆何至於出去挖野菜？現在兒子沒有蹤影，老婆已經咽氣了，這不都是他害的？
女人說，沒有了。
娃娃說，那他們還有嗎？
周拴成自己也穿上壽衣，躺進棺材里。他要在這裏陪老婆，兩個人手拉手去走黃泉路。周拴成知道自己活不過年饉了，遲早是一死。趁自己還能料理自己的死，就死在家裡吧。只要悄悄地死，誰也不知道，他跟老婆就全身而退了。死在外面可不得了，屍體不但野狗吃，人也吃。就連已經埋了的棺材也被掘了出來，裏面的死人也不放過。有人不光自己吃，還有拿去賣錢的。他去絳帳鎮賣木材就見過賣人肉的，拿豬肉羊肉打幌子。
周寶根繼續加碼，他現在不光燙，還在燙出的傷口上撒辣椒面。女人疼得牙都咬出血來了，可她依然扛著。周寶根沒辦法了。他說過要整死這女人，其實那不過是一句狠話，如果真要他去殺人，他沒有那個膽。像這樣層層加碼去整她，周寶根相信還沒等把她逼死，自己倒先被逼瘋了。說到底周寶根不是那種黑透心的惡人，到最後他反而向那女人服軟了。
周寶根實在想不通，那是你親哥哥，我是他親侄子，我跟他借點兒糧咋了？他家又不是沒有，人家糧食堆得跟山一樣。他還想說啥，周郭氏擋住了，她怕男人發了脾氣真打兒子。她跟周寶根說，你都這麼大了，要想著自立啊，不能一遇到難處就靠別人，別人能幫你一時幫不了你一輩子！
周拴成的兒媳婦跑了！
周寶根罵人的話很惡毒，可那女人皮實，對男人的作踐一聲不吭，每天照樣腳不沾地忙家務。周寶根一看不行，他得再狠一些，要不這女人真是狗皮膏藥黏上他了。他想到了一招，吃大煙的時候叫那女人給他燒煙泡，教她學煙館里的女招待，脫|光衣服陪侍，女人含著眼淚這麼做了。周寶根過足癮了，有精神了，忽然抓起煙槍，拿燒得滾燙的煙斗去戳女人的大腿根和奶頭，燙出嗞嗞的響聲。女人疼得眼淚都流下來了，可她沒有哭出聲。周寶根笑出聲了，他說，我叫你守，你不走看我整死你！
這女人白天晚上都不得安生，可她咬緊牙關忍受著。為了活下去，為了外面的娃娃，她啥苦啥罪都能受。周家雖然把她盯得很緊，可老虎也有打盹的時候，她總有辦法給娃娃弄點兒吃的。周拴成家糧食很少，每天都要搭配野菜樹皮，這些東西是要她去採集的，她就把饃饃揣在褲腰裡，來到溝里塬上，裝著去爛窯解手，把它埋在那裡，做個記號，娃娃就會找到的。有時去擔水，娃娃https://read.99csw.com會遠遠尾隨著她，看見周圍沒有人，她掏出饃饃使勁兒扔過去，娃娃撿起來撒腿就跑了。有時實在被看得緊，出不了門，晚上半夜她起來去茅房，把饃饃從門檻下塞出去，娃娃天不亮就拿走了。
娃娃高興地說，這麼多啊，可夠咱們吃了。
有了一點兒精神，周拴成來到院子里，最後再料理一下家務。他把襻籠掛到牆橛上，把頭上沾的土蹭乾淨，把鐵杴擦得明晃晃的，然後把它們歸置到門背後。再操起掃帚刷掃了一遍院子，有幾片落葉被踩得沾在地上，咋掃都不幹凈，於是他蹲在地上一片一片把它們摳下來。本來還想拿土坯把大門壘起來，這樣誰也別想再進來，可他實在沒勁兒了，只好把門閂上。
女人說，我這麼走了對不起咱爹，叫別人罵我沒良心。
可再沒有精神他們也得活呀。周郭氏每天都要出去找吃的，那天早晨起來她喝了一碗菜糊湯，提著襻籠爬到塬上。近處的樹葉草根都被人吃光了，要找就得到遠處去。上了塬周郭氏氣喘得慌，眼前一陣子發黑，她趕緊坐在地下歇一口氣。就在這時她聞見了一股苦澀味，循著這個味道，周郭氏看見了塬邊的枸樹葉。枸樹耐旱，葉子厚實，但是味道難聞，平時牲口都不吃的。周郭氏很高興，這東西再難吃，總比觀音土好吃吧，現在只要有吃的，誰還敢彈嫌？她來到塬邊，這枸樹就長在老崖口的下面，很難夠到。這得感謝它長的地方，要是容易采別人早就捋走了。周郭氏趴了下來，準備探下身子去折枸樹。就在伏地的這一刻，周郭氏朝前看了一眼，這裏地勢高，眼界寬，一下子就看到了遠處的秦嶺山。天氣晴朗，萬里無雲，秦嶺就像站在她跟前一樣。周郭氏心裏一怔，不由得想起了她兒子。寶娃就是到南山去了，南山看起來並不遠啊，他咋就走不回來呢？她目光往下落了落，就落在塬下的官道上，這時節土地焦黃，樹木光禿，沒有啥遮擋，官道上人來人往都能看得清清楚楚的。忽然，遠遠的，周郭氏看見了一個人，瘦不拉唧的，扛著口袋，踉踉蹌蹌地往這邊奔。她心一緊，這人是誰呀，咋這麼像她寶娃？那人越來越近，儘管口袋壓得他彎著腰，低著頭，周郭氏看不見他的臉，可他背上那個黑白條紋的口袋她太熟悉了！
周寶根喜出望外，真的？
到了五十天，周拴成兩口子徹底絕望了。這是背兩趟糧食的時間了，他兒子一趟還沒有回來！周郭氏哭成了淚人，她給男人發脾氣，說你還我兒子，你把他逼出去背糧，他背給閻王爺了，要餓死咱們死在一搭呀！
一對黑漆漆的棺材當屋擺著，這是森煞的鎮宅之寶！誰鑽進這個院子，猛不丁地碰見了都會嚇得魂不附體！
在後來的一個月里，周拴成隔三岔五地卸一個門扇，拆一個門框，挖一個窗戶，鋸一棵樹，到街上去換一把半把糧食。家裡能換糧食的東西越來越少了，他心裏的希望反而越來越大了，因為兒子背糧回來的日子越來越近了。
娃娃小聲問道，媽，你背的啥？這麼重，給我。
那女人比周寶根還著急。懷孕是她想出的計策，這是她在這裏待下去並且能免受周寶根虐待的唯一辦法。十月懷胎，這旱災再持續十個月總該過去了吧，到那時娃娃逃出年饉了，她是走是留都好辦。女人想盡辦法撩撥周寶根，可咋弄都沒用。她以為男人太累了，就歇了幾天，還想辦法給他滋補。她到老崖上去挖長蟲，那玩意兒最像男人的傢具，聽說補勁兒最大。挖長蟲是賭命的，女人現在吃不飽，餓得頭暈眼花的，往高處爬腿都軟，長蟲還有帶毒的，咬一口當下送命。可女人不怕，她晚上搭上梯子摸黑爬老崖，趁長蟲睡覺時下手，終於挖到一條擀麵杖粗的青花蛇，弄死了給周寶根燉湯喝。等將息了一段時間，他們擺開陣勢再來，這次女人豁出去了，用嘴給周寶根啜，可腮幫子都啜麻了周寶根還是軟癱的。這下女人絕望了，她知道自己碰上騸驢了。她聽人說過，吃大煙的多數是軟蛋貨，她不幸就搭上了一個。她現在才明白了為啥這男人一直叫她睡在地下，為啥燒煙泡時她脫|光了衣服他也沒反應，不但不想干那事，反而拿煙斗燙她的羞處。他根本就是一個假男人！
周寶根不敢公開忤逆他爹，只能把怨氣撒在那女人身上。周寶根當然不願意娶一個二婚的，況且還是逃荒來的外路人。他覺得自己好歹當過賽仙堂的大掌柜，在絳帳鎮的街面上也是數得著的少東家，咋說也是場面上的人，怎能掉價到這種份兒上呢？他這種人娶媳婦，當然要大家閨秀，最不濟也該是小家碧玉吧，誰料到他爹竟然給他撿了個叫花子！叫花子也罷了，是九_九_藏_書黃花大閨女也行。再退一萬步，是二婚也忍了，只要她沒生過別人的娃娃，也算是給他留了一點兒面子。可這女人不但生了娃娃，而且這娃娃還時不時在村莊周圍晃蕩，這不是活生生給他眼睛里插棒槌嗎？全村人誰不笑話他！也不知道他爹是咋想的，那老傢伙就是一個摳門兒精，啥事都愛貪便宜，連給兒子娶媳婦也乘機撿破爛!
女人就是不走，她穿上衣服照樣忙裡忙外。燙的地方是羞處，周寶根下的是黑手，這地方衣服遮著看不見，只要女人不說，誰也不知道。周寶根真佩服這女人的韌勁，她難道是鐵打的石雕的，身上沒感覺？
女人說，你背不動，糧食。
周郭氏笑了，她兒子回來了，她男人還知道心疼她娘家，這多好啊！年饉看來也不全是壞事，它還指教人呢。周郭氏安心地睡著了。她太餓了，太累了，太疼了，能睡著多幸福啊！
可這樣也沒用，腿根處照樣軟不拉塌的，周寶根這下慌了。人早就說過，吃大煙的最後會把自己吃成騸驢，他一直不信，並且以自己能嫖娼而自豪，難道這話眼下要在自己身上應驗了？嫖娼也不過是去年的事，難道這病就來得這麼快？周寶根吃不準，可他知道自己的煙癮是越來越大了，就是這難熬的年饉中他也照抽不誤，他覺得飯可以不吃，可煙不能不吸，餓死人是慢勁兒，不吃煙立馬活不成。他爹賣地的錢除了買糧食，剩下的都被他燒成煙灰了。
周拴成拉著兒子來到牲口圈。牲口早就賣完了，裏面空著。周拴成挪開牲口槽邊的水瓮，水瓮底下壓著一塊石板，揭開石板，下面有一個坑，坑裡藏著一個小瓦罐。周拴成掏出瓦罐打開，一股濃烈的煙土味竄了出來。周拴成給兒子說，這就是盤纏，你路上的花銷連買糧食的本錢都夠了。
女人點點頭說，真的。
周郭氏一愣，藏大煙的事她咋不知道呢？她眉開眼笑地誇讚老漢，虧得你，要不就叫那個北山賣屄的偷光了！
最後他在上房東廂看見了他和老婆的壽材。這是兩副漆得油光鋥亮的柏木棺材，通體黝黑，兩頭的擋板卻是朱紅的，既敦實又富貴。這陰宅也是周拴成的寶貝，他每年都要請漆匠給它們刷漆，到現在已經刷過五層了，它們簡直亮得跟鏡子一樣，能照出人影來。伏天里周拴成有時就打開蓋子躺在裏面，裏面涼颼颼的，柏木的香味能讓人醉倒。周拴成現在打起了它們的主意，家裡也只有這東西值錢了。
周拴成疼得心裏滴血，可他不敢哭出聲來，這時節家裡死了人不能讓人知道，知道了存不下全屍，餓瘋了的人會衝進家裡割屍體。他流著淚給老婆穿壽衣。壽衣有兩套，他跟老婆的放在一起。衣服都是土布的，染得黑，漿得挺，絮得綿，看見它周拴成眼前就出現了老婆戴著老花鏡穿針引線的樣子。她那時候問過周拴成，咱是縫壽衣，要不要扯一點兒洋布？他立即否決了，說死都死了，還講究啥！現在想起來真後悔。他這輩子欠老婆太多了，他節儉，老婆也跟著他過緊日子。她沒有穿過一件洋布衣服，沒有吃過一頓白米細面，沒有去過一次縣城。就這樣有一陣他還想休了她，把她往死里打，打得她住娘家不敢回來。他真是混賬呀！老婆把兒子和他當作家裡的寶貝，啥事都讓他倆佔先。這次年饉中，有吃的她都是省著給他們吃，好幾次他都發現熬的糊湯不一樣，他父子倆的裏面有糧食，老婆的裏面全是野菜，他不知道她是咋弄的。後來一次做飯時他有意跑到廚房，才搞清楚了這個秘密。老婆熬糊湯時把糧食包在一個布袋裡下到湯鍋里，熬出的糊湯分成三份，她把布袋撈出來，將裏面煮熟的豆子玉米全倒在他和兒子的菜湯里，自己一粒都不要。周拴成當時眼睛就紅了，他要把碗里的糧食給老婆撥一些，老婆卻說，你是家裡頂樑柱，兒子是咱們命|根|子，只要你倆沒事，我就沒事！
娃娃說，叫花子太可憐了。
周寶根以前只是聽說過背糧的苦楚，現在親自走一遭才知道這根本不是人乾的活。他身體本來就弱，加上以前嬌生慣養，哪裡受過這種罪？連爬帶滾走到秦嶺胳膊腿都不是自己的了。可秦嶺現在沒糧食了，要背糧只能翻過南山到漢中去。奔到漢中周寶根差點兒沒累死，他真感謝帶在身上的大煙土，沒有這寶貝給他提神鎮痛，他根本爬不過秦嶺。
周拴成平展展地睡在棺材里。柏木的香味瀰漫開來，他覺得自己在香味中慢慢融化了，變成了一條輕飄飄的絲線在空中飄蕩，越飄越高。他正慢慢地暈乎過去，忽然聽見有人叫他，爹，你醒醒，你甭睡了！他能分辨出那是引娃，她還在蹦蹦跳跳地想逮住那根絲線，可絲線太高了，她夠不著。九*九*藏*書絲線飄呀飄呀，都飄到天頂上了，這時忽然飛過來一隻鷹，一口叼住了那根絲線，把它往下拉，周拴成一看，這鷹就是他兒子，他高興地叫了一聲：寶娃！
女人聽了一愣，她遲疑了一下，又折了回去，把口袋的糧食給面瓮里倒了一點兒，然後領著娃娃走出周家寨，消失在夜色里。
她從此就沒有再醒來。
把我搭上也是白搭嘛，荒年了，各人顧各人吧。周寶根知道他爹他媽一心一意要他好，他們要是知道他找了這麼好的地方躲災荒，一定會高興的。
給兒子娶媳婦是周拴成說了算，與周寶根沒關係。在他眼裡，兒女婚事只能由老子做主，他說啥就是啥。女兒嫁的是望門夫，她到夫家時她男人還沒有生出來呢，他說嫁了還不是嫁了？輪到兒子娶妻自然也是這樣，只能由他拿主意。這倒不是他霸道，自古傳下來的老規矩就是這樣，沒人敢違反的。周立功不是狂過一陣嗎，鼓動青年人鬧啥自主婚姻，咋樣？最後還不是被趕出了周家寨？
周拴成看來看去，已經沒有啥值錢的了。土地倒還有一百多畝，可眼下白給也沒人要。牲口早就賣完了，沒有牲口大車就成多餘的了，也賣了。八仙桌和太師椅是祖上傳下來的，分家時他硬從他哥手裡搶了過來，前些天也賣了。籠頭韁繩這些皮貨不值幾個錢，可好歹也能換兩把豆子，他也拿去換了。房上還有檁條和木椽，那都是上好的松木和槐木，可他沒有力氣上去拆，只好罷了。
周寶根說，又不要你開口，我去借。他知道他大伯不會不管他們的，只要他去，大伯連借字都不會提的，直接就給他們糧食了。
周拴成說，人要有點兒志氣的，甭看別人臉色。
周郭氏聽見兒子邊飛邊哭：媽，我累，我太累了。
世上沒有後悔葯。現在別說葯，連糧食也沒得吃了，面瓮底的那點兒玉米面能撐幾天？這日子咋過呀？
忙完這些，周拴成把老婆抱到棺材里輕輕安放好。老婆是笑著睡著的，面容很安詳。他久久地端詳著老婆，有些詫異。平時他看不到老婆笑，笑起來的老婆有些走樣，不像他老婆。這笑是很美的，他趕緊蓋上棺材蓋子，別讓風把笑吹走了，別讓塵土把笑落髒了。
周家人第二天早晨才發現被盜了。周拴成看著面瓮臉色烏青，周郭氏開口罵道，驢日的北山……她的話還沒有說完，嘴就被男人捂住了。周拴成不想讓村裡人知道這件事，特別是隔壁的，那樣大家把他笑死了，這事只能打掉門牙往肚裏咽，吃一個啞巴虧，對外就說兒媳婦回娘家去了。
周拴成後悔自己失策，沒有把那娃娃的事情處理好，女人就是被這娃娃攀纏跑了的。他原先不要這娃娃，按理就該把他弄死了，那樣這女人就會死心塌地跟他兒子了。可周拴成下不了手，這是一方面原因，更主要的是，周拴成覺得自己犯不著去造這個孽，老天爺會滅絕那娃娃的。離開大人照看，一個人在荒塬野外流浪，不是餓死，就是給狼吃了，活不了幾天的。這時候真有狼了，遍地是死人，把狼招來了。可他沒想到這娃娃的命真硬，就是死不了。看著死不了就應該把他收留下，留下那娃娃，這女人肯定不會跑了嘛！周拴成嘆了一口氣，後悔自己太摳了。
周拴成手腳並用，把橫在棺材頂上的蓋子撐起來慢慢挪動。棺材的開口一點一點變小，最後哐當一聲合嚴了，黑暗瞬間把棺材填實了。
周拴成要趕緊謀划吃飯的事，他決定打發兒子去背糧，這是萬不得已的事，不到餓死人的關頭他是不會這麼做的。兒子是寶貝疙瘩，他們捨不得叫他吃苦。
女人說，就是。
周拴成決定好好陪著老婆，把以前虧欠的全補上。給老婆穿好壽衣以後，他還給她梳了頭，特意給她頭髮上抹了一點兒香油，讓乾枯的頭髮有點兒亮色。伺候好老婆，他拼著力氣，把廂房的兩副棺材推到了上房裡，讓它們並頭躺著。做完這些，他氣喘得站不住，一撲塌坐在地上。他已經五天沒有吃一粒糧食了，灌進肚子的全是菜湯和觀音土糊糊，人虛得一陣風都能颳倒。周拴成點了一鍋煙，靠這個給自己提提神。
後半夜女人開始動手了。周家人折騰了半宿現在睡踏實了，誰把他們抬出去埋了都不知道。要是沒睡著更難受，稀屎把人整軟了，他們只能眼睜睜地看著女人為所欲為。女人把周家的糧食全部裝進一個口袋裡，兩邊一折，像褡褳一樣背在身上，開了大門，娃娃就在門口等著呢，他們提前約好的。
死在家裡不光是留一個囫圇身子，更重要的是還能給兒子看家呢。周拴成是很會謀划的，考慮得很周全。兒子說不定還會回來，他跟老婆就在這裏守護著。誰要是想霸佔這個院子，他們就化成厲鬼收拾誰！