這時候，御史竇群上奏，攻擊劉禹錫挾邪亂政，不應在朝。尤其令人震驚的是，竇群還上門找到王叔文，惡言相向，公開威脅，讓他要考慮以後的下場。因為影響極為惡劣，王叔文等人商議，決定罷去竇群的官。只有韋執誼說竇群有倔強正直之名，極力阻止。宣歙巡官羊士諤公然反對王叔文，攻擊革新。王叔文大怒，要下詔斬羊士諤。韋執誼以為不可。王叔文改為杖殺，韋執誼仍以為不可，不予承辦。最後，王叔文只好再改為貶羊士諤的官。

首先是集中財權。王叔文認為錢糧是國家最大的根本，只要掌握了財政及鹽鐵權利，就可以制約藩鎮割據勢力，加強中央集權。為此，王叔文提升浙西觀察使李鏑為鎮海節度使，解除了李鏑兼領的鹽鐵轉運使，表面是升職，其實是削奪李鏑的利權；加檢校司空、同平章事（宰相）杜佑為度支及諸道鹽鐵轉運使，這實際上是把鹽鐵利權收歸中央直接掌握的措施。兩天之後，王叔文自任為度支、鹽鐵轉運副使。杜佑雖領使名，其實鹽鐵大權全由王叔文專掌。

太子對此感到很奇怪，等到眾人都退走後，特地叫王叔文留下，問他：「你不是常談起宮市的壞處嗎？但剛才我們議論，先生卻一言不發，這是為什麼？」王叔文回答：「叔文蒙太子信任，有所見解，哪敢不說出來。但本朝制度，太子的職任，只應當關心皇上的寢食安否，不準干預宮外的事。皇上在位已久，如果有人乘機挑撥離間，說殿下收攬人心，皇上懷疑起來，殿下要辯白也難了！」

還沒等到太子李純正式即位，宦官勢力就迫不及待地開始對革新派進行全面清算。八月初六，貶王伾為開州司馬，王叔文為渝州司戶。八月初九，太子李純在宣政殿即位，是為憲宗。接著一貶再貶韋執誼為崖州司馬，韓泰為虔州司馬，韓曄為饒州司馬，柳宗元為永州司馬，劉禹錫為朗州司馬，陳諫為台州司馬，凌准為連州司馬，程異為郴州司馬，是為「八司馬」。八司馬貶所都在邊遠之地。陸質先已病死，李景儉守喪在家，呂溫出使吐蕃未還，未及於貶。王伾因為早已經有病在身，不久就死在貶所。

巧的是，王叔文的母親突然在這時候病死。古時遭父母之喪，稱為丁憂。按照慣例，在朝為官者，逢丁憂要去職回鄉，為父母守墓盡孝。至此，王叔文離開核心權力中心已經不可避免，大局已定。王叔文心力交瘁，但他卻還是不肯輕易放棄，希望做最後努力。他在翰林院設下盛宴，請諸學士及宦官俱文珍、劉光琦等共飲。席上，他理直氣壯地說：「我近年盡心戮力，不避危難，興利除害，都是為了國家。一旦離去職位，各種誹謗一定會交錯而來，到那時誰肯說一句公正話？」結果，話不投機，酒過數巡，不歡而散。第二天，王叔文丁憂去職。

順宗即位后，王叔文大受重用，被任命為翰林學士。翰林院在金鑾殿西，地近天子，以文詞掌誥敕，兼備待顧問，辯駁是非，典掌縑牘，受命得處理一切事務，一日萬機，權本極重，而順宗實際上又把朝廷決策大權交給了王叔文。

貞元十九年（803年），左補闕張正一上疏言事，得德宗召見。與張正一關係不錯的六七名官員還一起去張正一處祝賀，大家一起開開心心地吃了個飯。這時候，有人悄悄告訴翰林學士韋執誼，說張正一上疏是要論韋執誼與王叔文結為朋黨一事。於是，韋執誼晉見德宗的時候，上奏說張正一等朋聚為黨，游宴無度。德宗命人查詢，發現張正一等確實聚在一起過，就將張正一等一道吃過飯的六七人全部遠貶外官。這雖然是一場普普通通的政治鬥爭，但韋執誼的品行也由此可以略見一斑。這件事還充分說明，王叔文的政治集團已經形成了相當的勢力。現在是萬事俱備，只欠東風了。

宮市和五坊小兒如此胡作非為，引起了長安百姓的痛恨。百姓們驚懼怨恨，畏之如盜，遠近喧騰，商旅將絕。有些血性的百姓不堪忍受，在宦官白望時，奮起反抗，甚至發生了流血衝突。

第二是要裁抑藩鎮。自安史之亂后，藩鎮勢力割據一方，根本不把朝廷放在眼裡，氣焰十分囂張。劍南西川（今四川成都）節度使韋皋曾派他的部屬劉辟來見王叔文，要求兼領三川（劍南東西兩川和山南西道合稱三川）節度使，還威脅說，如果不九*九*藏*書答應，就要給王叔文顏色瞧。王叔文怒不可遏，當場予以拒絕，還準備殺掉劉辟，以警示韋皋。因為韋執誼的竭力反對，才沒有動手，但劉辟卻嚇得屁滾尿流而逃。韋皋由此也懷恨在心，暗中招兵買馬，心懷異志，企圖用武力奪取三川。中央朝廷和地方節度使之間的矛盾，由此可見一斑。

不久后，憲宗賜王叔文死。一個胸懷扭轉乾坤大志、有心力挽狂瀾的革新家，默默地被處死在長江邊上的渝州（今四川重慶），時年五十四歲。

王叔文深謀遠慮，他讓太子不要大張聲勢，但暗地卻為太子在朝廷中物色有才能的官員，密結人才，為將來太子登基后做準備。

不久，王伾意外中風，失去了行為能力，於是宦官勢力開始全面反撲。俱文珍等不斷逼迫順宗交權，讓太子監國。貞元二十一年（805年）七月二十九日，順宗被迫把軍國政事全部轉交給太子治理。但即使這樣，俱文珍等還不滿足。八月初四，順宗又被迫下詔禪讓皇帝位給太子，自稱太上皇。八月初五，順宗徙居興慶宮，改元永貞。至此，順宗正式結束了他的皇帝生涯，在位僅僅八個月，成為唐朝歷史上在位時間最短的皇帝。

詩中表達出他雖被貶斥而終不屈服，蔑視權貴而看輕祿位的品格，結果因此而得罪朝中新貴顯臣（主要是武元衡）。他與柳宗元二月到長安，三月便宣布改貶。柳宗元改貶為柳州（今廣西柳州）刺史，劉禹錫為播州刺史。雖然由司馬升為刺史，但所貶之地比原來更僻遠更艱苦。柳宗元想到播州比柳州還要艱苦，而劉禹錫還有八十多歲的老母隨身奉養，便幾次上書給朝廷，要求與劉禹錫互換。後來因有人幫忙，劉禹錫改貶連州刺史，柳宗元這才動身向柳州。在患難之中，兩位大文學家表現出難能可貴的友情。

就在正式冊立太子的當天，反對派太常卿杜黃裳（韋執誼的岳丈）訓勸韋執誼，要他率領文武百官奏請由太子李純監國，其實就是要逼迫順宗退位交權。當時韋執誼與王叔文的關係還未惡化，韋執誼自然沒有同意。

諫臣、御史紛紛上疏，請求德宗廢除宮市。然而，正是德宗創造了宮市，他如何肯輕易廢除。徐州刺史張建封上朝時，向德宗詳細地講述了宮市的弊端。德宗有所心動，同意考慮張建封的意見。然而，當德宗徵求判度支蘇弁的意見時，蘇弁秉承宦官的意思，對德宗說：「京師游手萬家，無土著生業，仰宮市取給。」（《資治通鑒·卷二百三十五》）意思是說，京城裡有許多人遊手好閒，沒有謀生手段，需要仰仗宮市供給。德宗相信了蘇弁的話，以後再有大臣勸諫宮市的，一律不聽。

由此可見，王叔文處心積慮建立的這個集團中，確實是人才濟濟。因為是集於東宮，自然是以東宮太子李誦為首。太子李誦最倚重東宮故人王叔文、王伾。王伾才不如王叔文，加上相貌醜陋，不會說長安的官話，只會講他家鄉的吳語，所以，王叔文成為這個集團的實際領袖。王叔文最看中劉禹錫和柳宗元。所以後來這群人當政推行永貞革新時，時人稱呼他們為「二王劉柳」。永貞革新失敗后，這個集團當中有八人被貶為外州司馬，所以史書上又稱這個政治集團為「二王八司馬」。

此時，只剩下王伾一個人在翰林院中，要見到順宗也相當困難。他還在盡最後的努力，試著通過宦官上疏給順宗，但始終沒有結果。因為宦官掌控著皇宮的出入，加上握有禁兵的兵權，實際上完全掌控了皇帝。一個皇宮出入權，一個禁兵兵權，都是重中之重。這也是為什麼甘露之變中文宗處心積慮，仍然敵不過宦官勢力的根本原因。

不久，劍南西川節度使韋皋見朝政混亂，打算渾水摸魚，立即以順宗有病為名，上表請太子李純監國。緊接著，荊南（今湖北江陵）節度使裴鈞、河東（今山西太原南）節度使嚴綬也上了同樣的奏表，頻頻向順宗施加壓力。這些人都是割據一方的實權人物，手握重兵，唐中央朝廷平時也不敢輕易得罪他們。

與此同時，宦官用順宗的名義，下制書削去了王叔文的翰林學士的職務。王叔文一見制書，就知是陰謀，大為吃驚，說：「我天天要到翰林院商量公事，不帶此職，如何進去！」他覺得大勢將去，革新前途岌岌可危。但並沒有束手無措，而是九-九-藏-書由王伾代他再三疏請，最後才爭取到每隔三五日可入翰林院議事，不過翰林學士之職卻永遠失去了。

王叔文等人當政一百四十六天，永貞革新在激烈的鬥爭中完全失敗，革新派以凄涼的結局收場。更令人難過的是，後來修撰史書的人，對革新派的作為多有攻訐，尤其是「二王八司馬」中的二王，連品行都受到了詆毀。

後來，劉禹錫重新被召回，回朝任主客郎中。他一到長安，就寫了《再游玄都觀絕句》：

好不容易過了年，永貞革新的餘溫尚未完全冷卻。正月初一，憲宗改元和。正月十九日，順宗在孤寂中病死於興慶宮，年僅四十六歲。

有件事可以說明。順宗即位后不久，有一天眾宰相（唐朝是多宰相制）在中書省一起吃飯，王叔文來找韋執誼。「宰相會食，百官無敢請見者」。但韋執誼聽見王叔文來了，趕快出去，宰相鄭珣瑜、杜佑、高郢於是停下來，打算等韋執誼回來再一起吃。一會兒，小吏來說：「韋相公和王叔文已經一起吃飯了。」眾宰相感覺被怠慢了，鄭珣瑜尤其感到傷了自尊心，於是嘆道：「吾可復居此乎！」（《新唐書·卷一百六十五·鄭珣瑜傳》）便起身回家，在家裡七天不出來視事，由是罷相。鄭珣瑜自然不是計較一頓飯，而是因為他看不慣王叔文當權、反對革新。由此也可見。

值得注意的是，一直被王叔文稱讚有宰相之器的劉禹錫卻沒有拜相。歷史人物當時的處境和心理，現在已經很難去還原。但順宗即位后，「二王劉柳」集團處在中樞核心權力圈的始終只有二王和韋執誼。就連王伾在順宗登基后，還依舊是翰林待詔的身份，沒有升遷。後來，王叔文為了掌控財政，領了一系列職位，王伾才被任命為翰林學士。北宋王安石在《讀柳宗元傳》中感嘆說：「我看八司馬，都是天下的奇材。」唯獨沒有提集團中的核心人物——王叔文和王伾。這從另一方面說明，二王確實是才幹不夠。但八司馬中卻沒有一人進入中樞領導層。由此可以推斷，王叔文不推薦劉禹錫入相，不推薦八司馬入中樞，多少是有點私心。他在東宮十八年，看多了官場的爾虞我詐和宮廷權術，絕對是要為他自己考慮的。他有改革的宏願，卻不願意他人功在自己之上。這其中的種種微妙之處，絕非一言一語所能說清。歷史上許多胸懷大志、渴望建功立業的人物，都有這樣微妙的心思。

王叔文，越州山陰（今浙江紹興）人。為人機智多計，明治國之道。柳宗元稱他堅明直亮，有文武謀略。王叔文下得一手好棋，時人認為這與他胸懷謀略有關。德宗因他讀書明道，棋下得好，命他到東宮侍奉太子李誦。王叔文「待詔禁中，一共十八年」，與太子朝夕相處。他胸有大志，立志「復興堯舜孔子之道，為民謀取安定」，一有機會就與太子談天下大事，議論民間疾苦。在王叔文的影響下，太子李誦關心朝政，比較了解民間疾苦，對種種時弊很為不滿，頗有改革之志。

而太子李誦卧病在床，得知人心猶疑后，立即扶病穿上紫衣麻鞋，從容走出九仙門，召見諸軍使，人心得以稍安。太子李誦在太極殿即皇帝位時，皇宮的衛士還驚疑不定，有人湊上前查看，發現真是太子后，這才說：「真太子也。」眾人喜極而泣。李誦才順利當上了皇帝。由此也可見當時形勢微妙，人心惶惶。

有一次，太子李誦與侍讀們在東宮議論宮市。太子一時激憤，怒氣沖沖地說：「我見了父皇，當極力勸諫這件事。」侍讀們眾口稱讚，都說太子賢明。只有王叔文一人沉默不言，不表態。

歷史的發展往往因為偶然性因素的作用而改變走向，正當王叔文集團順利發展時，太子李誦忽然在貞元二十年（804年）九月中風，之後舌頭不聽使喚，講不出話來。老年的德宗又急又氣，李誦也差一點丟掉太子的位置。貞元二十一年（805年）正月初一，皇室按慣例入宮拜賀德宗九*九*藏*書，只缺太子李誦卧病未到。德宗涕泣悲嘆，從此得病不起。不久后，德宗病逝。

長安還建有「五坊」，專門替皇帝養雕、鶻（音gǔ，同古）、鷂、鷹、狗。在五坊當差的宦官叫做五坊小兒。這些人平時無事可做，就四處敲詐勒索錢財。他們將鳥網張在百姓家的門口或者井架上。百姓在家門口進出，或者到井裡去打水的時候，難免會碰到鳥網。五坊小兒就說是這家百姓嚇走了供奉皇帝的鳥雀，直到這家人出錢賠禮，他們才肯善罷甘休。五坊小兒常常在酒店裡大吃大喝，吃得醉醺醺的，臨走時，非但不付錢，還要留下一筐蛇，說這蛇是用來捉鳥雀供奉皇帝的，叫店家好好飼養。店家無奈，只得賠錢賠禮，苦苦哀求五坊小兒把蛇帶走，五坊小兒才把蛇筐帶走。

王叔文謀奪宦官兵權的計劃輕而易舉地失敗了，他這個失敗，給永貞革新留下了後患。就在這個時候，革新派內部也開始了分化。

王叔文之所以沒有拜相，據說也是因為他知道自己聲望不夠，不便公開掌握朝政大權，另外薦舉老資格的韋執誼為宰相，而他自己躲在幕後，「內贊畫謀」，指揮定奪。韋執誼也不負王叔文首引他為相的情誼，兩人一在翰林決策，一在中書承行，內外配合，開始推行著名的永貞革新。而歷史上因此又稱永貞革新為「王叔文、韋執誼用事」。

順宗李誦是德宗的長子，以長子身份，于建中元年（780年）正月被立為太子后，當了二十六年太子，是唐朝皇帝中位居儲君時間最長的一位。他當太子時，王叔文和王伾為東宮侍讀。這二人，王叔文棋術高明，王伾擅長書法，時稱「二王」。二王常與太子李誦議論時政，很得他的信任。尤其是王叔文，對太子勸善改過，勤于匡扶調護。

德宗晚年寵信宦官，派宦官當宮市使，負責在長安城中為宮廷購辦日用貨物。宮市使下置有數百小宦官，專門到宮外採購宮裡需要的東西。這些太監見到老百姓在市上出賣貨物，只要他們需要，就強行購買，只付十分之一的價錢。後來，索性派了幾百個太監在街上瞭望，看中了什麼，搶了就走，叫做「白望」。這種光天化日之下公開搶奪的行為讓老百姓受害很大。大詩人白居易有首《賣炭翁》，就是專門揭露宮市的黑暗的。

若是真的不同政見倒也罷了，韋執誼表面反對王叔文的決定，暗中又派人去向王叔文解釋，說這是委曲求全，幫助革新成功。這分明表明他時時標歧立異是故意為之。王叔文大怒，對人品如此低劣的人深惡痛絕。從此，二人開始結仇，勢同水火，就連奉命往來兩人門下的人都感到十分害怕，生怕遭到殺身之禍。

最後是要奪取宦官兵權。這是打擊和剷除宦官勢力的重要部署。宦官集團是永貞革新的主要目標，也是永貞革新的最大阻力，而且還是不少藩鎮的後台。宦官勢力之所以權勢顯赫，就當時說來，主要是十五萬神策軍（禁軍）的統率權掌握在宦官手中，宦官還在任各地藩鎮監軍，有監軍使的大印，一定程度上掌握著地方兵權。因此，能否戰勝宦官集團是永貞革新的成敗關鍵，而能否剝奪宦官的兵權，又是關鍵中的關鍵。

王叔文一旦去職，革新派就失了核心。韋執誼更是公開與集團分裂。倘若之前是劉禹錫而不是韋執誼拜相，或許事情尚有迴旋的餘地。可嘆！

在此基礎上，王叔文與革新集團謀議后，繼續將革新推向深入。

太子聽了王叔文這一番話后，才恍然大悟，感泣說：「不是先生提醒，我還想不到這一點。」從此，太子對王叔文更加尊重，極為信任，東宮的一切事情，都依靠王叔文裁量決定。

劉禹錫和柳宗元都是唐代著名文學家，後來《舊唐書》修撰者歐陽修，否定永貞革新，卻不得不讚賞二人是文學上的「一代宏才」，蘇東坡也稱他們有「高才絕學」。陸質，官左司郎中，歷信、台二州刺史。呂溫為湖南觀察使呂渭子，官左拾遺。李景儉，漢中王李璃子，進士及第。韓曄，前宰相韓滉族子，有俊才，官尚書司封郎中。韓泰有籌劃，能決大事，官戶部郎中。凌准有史學，官浙東rｅad•９９ｃｓｗ•cｏｍ觀察判官。陳諫性警敏，一閱簿籍，終身不忘，官侍御史。程異性廉約，精於吏職，善於理財，貞元末也官為監察御史，累遷他官。

關於順宗的死因，時人頗覺可疑。正月十八日，順宗死前一天，憲宗突然莫名其妙地下了一道制書，宣稱太上皇「舊恙愆和」，意思是說舊病沒有治愈，而憲宗自己要「親侍葯膳」，所以暫時不聽政。結果第二天，順宗就被宣布死於興慶宮。因此有人認為順宗其實早就死了，憲宗先下制書，就是要掩蓋真相，但卻不料起到了欲蓋彌彰的相反效果。

柳宗元，字子厚，河東（今山西永濟）人，世稱柳河東。柳宗元自幼聰慧超人，下筆撰文思如泉湧。時人評價他的文章為「精裁密緻，燦若珠貝」。他與劉禹錫是同科進士，也是至交好友。參加博學宏詞科以後，被授予校書郎。后經人引薦與王叔文相識，逐漸成為王叔文集團中的核心人物。

原來德宗猜忌心很強，又性情急躁，剛愎自用，即便是對自己的親生兒子也不例外。貞元三年（787年）八月，郜國大長公主之獄發。郜國公主為肅宗之女，她與丈夫蕭升所生之女是為太子李誦妃。蕭升死後，郜國公主與彭州司馬李萬私通，還與太子詹事李昪、蜀州別駕蕭鼎等一些官員暗中往來。有人向德宗告狀，說郜國公主「淫|亂」的同時，還行厭勝巫蠱之術。德宗大怒，幽禁郜國公主，杖殺李萬。郜國公主的親生兒子和李昪、蕭鼎等人都被流放。就連毫不知情的太子李誦也因為蕭妃是郜國公主之女而被切責，太子李誦惶恐不安，主動提出與蕭妃離婚。蕭氏隨即被殺死。這件事還沒有完，德宗萌生了廢太子李誦、改立舒王李誼的念頭，幸好宰相李泌力保，李誦的太子位才得保。

王叔文與韋執誼之間的友誼並沒有持續太久，二人逐漸意見不合，裂痕越來越大。當時，高郢、杜佑等人都位居宰相，堅決反對革新。有人退職，有人罷工，由此來表示與王叔文集團的不合作。而韋執誼剛好處在兩派的中間，備受壓力，本來就不堅定的他便開始首鼠兩端起來。而朝中更是有流言紛紛，說他韋執誼沒什麼本事，全是靠了王叔文才當上宰相。雖然事實確實如此，韋執誼卻感到臉上無光，從此在許多公開場合開始故意與王叔文唱反調，表示他跟王叔文有矛盾。

一開始，王叔文充分發揮了他堅決果斷、注重效率的辦事才幹，革除了宮市、五坊小兒等虐政、弊政，史稱「市裡歡呼」，「人情大悅」。這些改革內容，都是人心所向，也就使永貞革新取得了民心和民間輿論的支持。

有一次，有個農夫用毛驢馱著柴禾從皇宮外路過，宦官攔住他，聲稱宮市要買下他的柴禾。宦官不但不給農夫錢，還向他要跑腿錢。這農夫是個烈性子，大聲說：「我上有父母，下有兒女。全家人就等著柴禾換錢買米下鍋。你拿走了我的柴禾，卻不給錢，我全家只有死路一條了。」於是站在大街上痛罵宦官，結果被巡邏的官吏抓住。官吏將這件事報告了德宗。德宗下詔廢黜了那名宦官，補償給農夫十匹絹。即便如此，宮市的不法行為依舊進行。

劉禹錫，字夢得，彭城（今江蘇徐州）人。祖先為匈奴族，七世祖隨魏孝文帝遷洛陽，改漢姓。出身於官宦世家。貞元九年（793年），年僅二十歲的劉禹錫進士及第，后又參加博學宏詞科，榮得高第。他才華出眾，詩文辭章譽滿天下。先在淮南節度使杜佑（著名詩人杜牧祖父，巨著《通典》作者）處為掌書記，杜佑升任宰相后，將他也帶到京師。王叔文非常欣賞劉禹錫，讚譽他有宰相之器。

總的來說，公元805年是個極不平靜的年頭。德宗于貞元二十一年正月二十三日崩，順宗即位，至同年八月初四順宗退位，憲宗嗣位，皆用貞元年號，未改元。八月初五，順宗始以太上皇「誥」改稱永貞元年。所以，這一年有三個現任皇帝，兩個年號。

柳宗元、劉禹錫等雖然被貶出京城，但對於失敗卻是很不甘心的。元和十年（815年）正月，劉禹錫與柳宗元等人一起奉召回京。次年三月，劉禹錫寫了《自朗州召至京，戲贈看花諸君子》一詩：

除了韋執誼，王叔文還暗中結交了許多名士，其中著名的有柳宗元、劉禹錫、陸質、呂溫、李景儉、韓曄、韓泰、凌准、陳諫、程異等人。他們read.99csw.com和王叔文志同道合，結為知心好友。王叔文也將這些密友推薦給太子李誦，說某某可做宰相，某某有將才，將來都可大用。

王叔文已經預料時局的發展對自己不利，但卻無可奈何，總是吟誦杜甫《題諸葛亮祠堂詩》：「出師未捷身先死，常使英雄淚滿襟。」表示憂憤之心，因感慨而歔欷泣下，「人皆竊笑之」。

對此，王叔文先任命右金吾大將軍范希朝為右神策統軍，充左右神策、京西諸城鎮行營兵馬節度使，接管宦官手中的兵權。但是那些神策軍將領大都是宦官的親信。范希朝去接管人馬的時候，一些將領根本不理睬他。范希朝只好空手回來了。這是前朝制度使然，王叔文事先也沒有計劃周詳。他有開拓的勇氣和決心，卻沒有與之匹配的才幹和名望，這也是他為什麼不直接任宰相，而必須與韋執誼合作的根本原因。

表現了屢遭打擊而始終不屈的意志。白居易評論劉禹錫的詩說：「彭城劉夢得（劉禹錫的字），詩豪者也。其鋒森然，少敢當者。」

剛開始，革新派集團內部日夜群聚，關係融洽無間。王叔文作為革新派的核心和實際領袖，很尊重眾人的意見，經常引劉禹錫、柳宗元、呂溫等人入翰林，共同謀議，言無不從。王叔文與韋執誼也友善相處，常到中書，與韋執誼共進午餐，計議政事。

因為東宮二王劉柳集團一向與宦官集團不合，宦官心中也很明白。因此，德宗歿后，他們不召翰林待詔王伾、王叔文入宮，而是召翰林學士鄭絪和衛次公。在衛、鄭二人草寫遺詔時，有宦官突然說：「宮中正在議論，還未確定由誰繼位。」這是因為宦官感到太子李誦有自己的勢力，不好支配，所以想改立新帝。當時，在場眾人懾于宦官的權勢，都不敢輕易回答。不過，太子李誦是德宗生前親立的儲君，而且在太子位已經有二十六年，突然改立，有違唐制。衛次公與王叔文等人並無來往，但終於還是仗理直言：「太子雖然有病，但他是先帝長子，內外人心所望，是皇帝合法的繼承人。若是因為太子口不能言，實在不得已，也應當立太子的長子，否則，必定天下大亂。」鄭絪立即附和。宦官另立皇帝的陰謀才沒有得逞。

在這樣的情況下，反對革新的敵對勢力勢力乘隙而入。當時，順宗的病情加重，不能與大臣奏對，只能偶爾由人扶著上殿，成了僅供群臣瞻望的擺設。朝廷內外對此非常擔心，便希望早立太子，以安人心。宦官不僅掌握著禁兵，而且控制了宮廷，於是宦官俱文珍、劉光琦召翰林學士鄭絪、衛次公、王涯、李程等入宮，起草立太子冊文。不久，就正式立順宗長子李純為太子。

翰林學士韋執誼是長安人，長安韋氏有「宰相世家」的美稱，據說曾出過十四位宰相。不過韋執誼的父親只當過巴州刺史，不算顯達。韋執誼聰俊有才，能詩善文。《新唐書》中稱他「幼有才，及進士第，對策異等，授右拾遺。年逾冠，入翰林為學士，便敏側媚，得幸於德宗」。這段話有褒有貶，既誇獎韋執誼自小聰明過人，年紀輕輕就進士擢第，早入仕途，也暗諷他善於取巧媚上、討好逢迎而受到德宗的寵信。德宗經常與韋執誼歌詩唱和，讓他出入禁中，略備顧問，為朝野所矚目。一次，德宗過生日，李誦獻佛像賀壽，德宗命韋執誼為畫像寫贊文。贊文寫完后，德宗又命太子賜韋執誼縑帛（雙絲的細絹），表示謝意。韋執誼特地到東宮拜謝，太子便趁機對韋執誼說：「學士知道王叔文嗎？他是個偉才。」於是韋執誼與王叔文開始密切相交。

劉禹錫後來又擔任過夔州刺史、和州刺史。這些地方都相當偏遠，在當時屬於蠻俗之地。正是在此期間，劉禹錫「依騷人之旨，倚其聲作《竹枝詞》十余篇」，其中就有著名的「東邊日出西邊雨，道是無晴（情）卻有晴（情）」。事見《全唐詩·詩人小傳》。

順宗帶病即位后，按理來說，王叔文等人終於可以大展宏圖了，誰也不曾想到，促使德宗而亡的順宗的失聲，也促使了永貞革新的短命。

公元805年，唐德宗帶著始終不能削平藩鎮的遺憾死去，太子李誦即位，為唐順宗。