唐將劉漢宏也並非善類，他見王鐸棄城逃走，將一個亂攤子留給自己，心中憤怒，乾脆對江陵大肆搶劫，還放火燒城，幾乎將江陵城燒了個乾淨。江陵士民被迫逃竄到附近山谷。時值隆冬，天降大雪，大批無辜百姓因而凍死。滿山遍野都是殭屍，觸目驚心。劉漢宏之後率其部向北逃亡，淪為強盜。

而高駢躲在廁所中的時候，已經暗中記下了作亂突將的姓名，派人乘夜將這些人家圍住，跳牆破戶入宅，不分老幼，全部殺死。有的嬰兒被撲殺于門階上，有的被在柱上撞死，一時流血成渠，哭喊之聲震天，被殺死者達數千人。晚上，高駢再派人用車拖屍體投入江中。

剛好這時候湘江水暴漲，農民軍自己動手，編製了數十個大木筏，自桂州順湘江順流而下，連下永州（今湖南零陵）和衡州（今湖南衡陽），抵達湖南重鎮潭州城下。

歷史就是如此，有其必然性，但也有太多的偶然性。在許多不經意的偶然間，黃巢實現了他曾經的最大的志向，在歷史的畫卷上寫下了他濃墨重彩的一筆。

高駢也是老江湖，身邊還有原黃巢部將畢師鐸指點，不會看不出黃巢的拖延之策。但他也有私心，想將計就計，誘使黃巢主動上門請降，然後殺之，這樣便可得平賊首功。不僅如此，高駢還生怕別道人馬與自己分功，上奏朝廷，聲稱農民軍「不日當平，不煩諸道兵，請悉遣歸」。

其時，唐朝廷已經知道勢必激怒黃巢。在農民軍是招降還是消滅的問題上，總是主戰派在朝堂上佔了上風。果然，黃巢得到唐朝廷的率府率的委任狀后，痛罵當朝執政宰相。由此可以看出他失望之極，也表明他確實對這個廣州節度使抱了很大期望。

曹全晸軍被破后，黃巢軍北渡淮河，自淮而北、整裝而行，不剽財貨，唯取丁壯為兵。之後，一路勢如破竹，破申州（今河南信陽），分兵入潁州（今安徽阜陽），宋州（今河南商丘）、徐州、兗州境，所至唐官吏皆望風逃竄。

這時候，在唐朝廷的詔令下，北方昭義、義武等數道軍已經趕到淮南集結，張璘率兵窮追不捨。羅網收緊了，黃巢再一次面臨失敗的命運。尤其不可思議的是，農民軍所駐紮的信州再一次流行瘟疫，農民軍大多染病死去，元氣大傷。在雪上加霜的危急時刻，黃巢只好拋出了最後的緩兵之計。他一面派人給死對頭張璘送去了大量黃金財寶，懇求他手下留情；一面致書高駢，表示願意投降。

之前，宰相盧攜因與另一宰相鄭畋爭吵，都被罷相。後來因為高駢部將張璘戰黃巢有功，而高駢是盧攜舉薦，所以盧攜又被召回任宰相。此時，盧攜當然更希望高駢立首功，因為他們二人是一根繩索上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。於是，宰相盧攜以朝廷名義，遣散了諸道唐兵。

言歸正傳，黃巢得到廣州后，正打算將這裏發展成根據地，農民軍突然遭受到重大挫折，不過，不是敗在與唐軍對壘的戰場上，而是敗在嶺南獨特的氣候上。黃巢軍大都是北方人，不習慣嶺南地區當地氣候。而剛好就在這一年，從春至夏，疫病大為流行。進入冬季后，農民軍有三四成的人染上瘴疫而死，人數銳減。

重新回到正題。高駢受命于唐朝廷危難之間，開始還能恪盡職守，傳檄征天下各鎮兵，他自己也廣為招募，合淮南和諸道之兵得七萬人，威望大振，朝廷深為倚重。廣明元年（880年）三月，高駢派驍將張璘渡江南下，狙擊黃巢。黃巢部下大多是臨時招募，無法與唐正規軍抗衡，連戰失利后，黃巢不得不退守饒州（治今江西波陽）。張璘乘勝進軍。張璘似乎天生就是黃巢的剋星，每次與黃巢交戰，都能取得勝利。五月，黃巢又退守信州（治今江西上饒）。

而農民軍攻取廣州后，唐朝廷極度恐慌，急忙任命宰相王鐸為荊南節度使、南面行營招討都統駐江陵，又任命李係為行營副都統兼湖南觀察使，使他率兵十萬屯駐潭州（今湖南長沙），「以塞嶺北之路，拒黃巢」。

黃巢尚在躊躇，他不想輕易放棄好不容易得來的廣州，他的部下卻待不住了，「勸請北歸，以圖大利」。黃巢見農民軍士氣相當低落，在廣州難以持久，於是決定率軍北上，殺回中原地區。

關於王鐸，還有個怕老婆的笑話。王鐸懼內，出京時，只帶了姬妾隨行，將夫人留在了京城。有一天，部下忽然來報：「夫人離開京城前來，已在半路上了。」王鐸聞報，十分驚恐，問周圍的人說：「黃巢兵漸漸逼來，夫人又氣沖沖自北方趕來，旦夕之間，就要到達，這可怎麼辦？」一個幕僚開玩笑說：「不如投降黃巢吧。」眾人都大笑不止。

黃巢聽到唐朝廷的回復後有些失望，但他還是沒有輕易放棄，自己親自向唐朝廷上書，退而求其次，求為廣州節度使。

在這一場大戰中，宰相王鐸不但無尺寸之功，還棄城逃跑在先，直接導致了江陵被毀。而最大的罪魁禍首劉漢宏竟然在事後又被王鐸招降。唐朝廷的軍隊都是這樣的將帥統兵，結局就可想而知。

當時，西南有南詔騷擾邊境，曾經圍困成都，當時的節度使楊慶復用高官厚祿招募突將，由此抵擋住南詔的進攻。高駢到成都后，託言稱蜀中屢遭南蠻侵犯，百姓尚未恢復產業，停發了突將的俸祿，突將怨恨異常。到了後來，突將們忍無可忍，起事攻入節度使府。高駢藏在廁所中，未被突將發現，幸免於難。最後還是宦官監軍派人出來招諭突將，承諾恢復他們的官職和俸祿，突將才還歸本營。高駢部下天平軍一直緊閉營門，見突將退走，才打開營門，假裝出擊。追到城北，那裡剛好有役夫數百人在修築球場。天平軍竟將這些役夫全部殺死，砍下首級，送到節度使府，宣稱已將作亂者誅盡。高駢立即賞賜豐厚的金帛。

黃巢愛讀書，小時候讀過一些經典與傳述之書，能寫詩。有一次，黃巢父親與一老人以菊花為題作聯句，那老人一時未就，黃巢在旁見了卻脫口而出：「堪與百花為總首，自然天賜赭黃衣。」黃巢父親怪他不禮貌，欲教訓他一通，那老人勸止說：「孫能詩，但未知輕重，可令再賦一篇。」黃巢應聲詠了一首《題菊花》：

按照黃巢前期的表現，如果不發生大的意外，他大概就不打算再離開廣州了。他確實寫過野心勃勃的《菊花詩》，但多年輾轉各地的經歷已經慢慢消磨了他的雄心。長期的漂泊下來九九藏書，他的理想已經由「天下」演變成「一隅」，只要有一個富饒的城池，能當個城主，他就心滿意足了。正是這種強烈的「城主」意識，才使得黃巢在佔領長安后長期流連在那裡，始終捨不得放棄，最後也敗在了那裡。

天下興亡交替，受苦的都是老百姓。後世史書多將黃巢記載成一個殺人如麻的「賊」，其實，唐官軍絕對不比黃巢好到哪裡去。黃巢殺人總還是有理由，要麼是為了軍餉，要麼是為了報復，而唐官軍卻常常毫無理由地胡亂殺人。

高駢是當時知名度極高的武將。高家世代為禁軍將領，祖父為憲宗朝平定西川的名將高崇文。高駢本人常年在邊關領兵抵禦党項、西蕃侵犯，屢建奇功。他在朱叔明手下任侍御時，曾經「一箭貫雙鵰」，被稱為「落雕侍御」，一時傳為美談。高駢曾任西川節度使，在任上刑罰嚴酷，濫殺無辜。

從上面可以看出，當時農民軍的實力根本無法與唐朝廷抗衡。然而，唐朝廷方面沒有統一的指揮調度，沒有強有力的威震一方的統帥，朝廷內外將相離心，各藩鎮各有私心。這些對唐帝國而言都是相當不尋常的，而黃巢剛好就有意和無意地利用了這些不尋常。可以說，黃巢的遊刃有餘徹底地暴露了朝廷各機構間無法協調的真相。

之後，高駢一直坐守揚州，保存實力。黃巢軍入西京長安時，朝廷再三征高駢「赴難」，他卻想得漁翁之利，欲兼并兩浙，割據一方，遂逗留不行。唐朝廷對他的擁兵自重、無所作為當然十分生氣，中和二年（882年），唐僖宗下令罷免高駢諸道兵馬都統、鹽鐵轉運使等職。

黃巢刺探到唐諸道兵已經北渡淮河，立即與高駢絕交，並且出戰。高駢得知后怒氣衝天，命令張璘向黃巢軍進攻。一向能有效克制黃巢的張璘這次被殺得大敗，張璘自己戰死，黃巢的勢力復振。並乘勝攻佔了睦州（治今浙江建德）、婺州（治今浙江金華）。同年七月，黃巢率軍從採石（今安徽馬鞍山西南）北渡長江，進圍天長、六合等縣，黃巢軍一時兵勢甚盛。

乾符六年（879年）正月，黃巢軍受藩鎮高駢部將張璘、梁纘的襲擊，遭到失利，黃巢不得不向唐軍勢力薄弱的南方發展，進入廣東，包圍了廣州（今屬廣東）。奇怪的是，黃巢並沒有著急攻城，而是分別緻書給唐浙東觀察使崔璆和唐嶺南東道節度使李迢，要求二人替他向唐朝廷上書：只要朝廷授予他天平（今山東東平北）節度使，他便願意歸順。這確實就是黃巢當時的理想。之所以是天平節度使，而不是其他地方，一是因為天平富饒，二是因為黃巢本人是山東人。由此可見黃巢內心深處的鄉土情結。

唐僖宗廣明元年（880年）十二月初五，農民軍領袖黃巢進入長安。黃巢乘坐金色肩輿，其部下全都披著頭髮，身穿錦袍，束以紅綾，手持兵器，簇擁黃巢而行。鐵甲騎兵行如流水，輜重車輛塞滿道路，農民軍隊伍浩浩蕩蕩，延綿千里，絡繹不絕。唐金吾大將軍張直方率文武官數十人趕來迎接，長安居民夾道聚觀，場面極為壯觀。這一刻，是黃巢人生中的巔峰時刻。

高駢素信神仙，重用術士呂用之，付以軍政大權。呂用之趁機秉權，誅殺宿將，由此導致上下離心。部將畢師鐸是黃巢降將，常常因此而自危。畢師鐸有一愛妾，美貌非凡。呂用之明為修道之人，卻趁畢師鐸外出公幹，公然闖入畢府強行姦淫美妾。畢師鐸知道后，雖然敢怒不敢言，但心中卻恨不得將呂用之碎屍萬段。光啟三年（887年），畢師鐸奉命出屯高郵，呂用之「待之加厚，（畢）師鐸益疑懼，謂禍在旦夕」。畢師鐸到高郵后，聯合諸將高郵鎮將鄭漢章等人反攻揚州。城陷，高駢被囚，不久被殺，最終落了個眾叛親離的下場，既無善終，又得惡名。

豪邁倔強，傲世獨立，有衝天凌雲之志，男人的勃勃雄心一覽無遺。事見宋人張端義《貴耳集》。黃巢的詩歌在中國詩歌史上堪稱另類，其中凸現的意蘊，不是司空見慣的愛國忠君和譏諷時弊，而是不可抑制的反叛、憤怒、仇恨和令人生畏的極權慾望，是推倒現實、重整天下、凌駕萬物的雄心壯志。張端義于《題菊花》詩下注道：「跋扈之意，現於孩提時。加以數年，豈不為神器之大盜耶！」

這時候，黃巢才發現，只有當最大的理想實現了的時候，感慨過去九死一生的經歷才會回味無窮。倘若當初唐朝廷同意他為廣州節度使，現在他會是什麼樣子？倘若當時唐山南東道節度使劉巨容窮追不捨，他恐怕早就喪生了吧？倘若……實在有太多太多的倘若。

對唐帝國許許多多的人來說，公元88ｈｔｔｐs://rｅａd•９９ｃｓｗ.ｃoｍ0年對他們的人生產生了難以迴避的巨大影響。在這一年中，上至皇帝，下到平民，無論是農民軍領袖黃巢，還是唐軍的諸位節度使，都面臨著壓力，面臨著抉擇，感受到緊迫，感覺到即將來臨的大風暴。這一年，是不能被輕易忘記的一年。對黃巢來說，尤其如此。

因為高駢的這些「鐵血」手段，王仙芝、黃巢農民軍轉戰江南后，唐朝廷任高駢為鎮海軍（今江蘇鎮江）節度使、諸道兵馬都統、江淮鹽鐵轉運使。次年，又遷淮南（今江蘇揚州北）節度副大使知節度事，仍充都統、鹽鐵使，負責鎮壓王仙芝、黃巢起義軍。

雙方交戰前一天，劉巨容選了五百匹沙陀良馬，配上釕轡藻韉，趕向黃巢軍大營。黃巢軍以為是對方馬驚跑了過來，自然都樂得收為己用。因為這些沙陀馬都是好馬好鞍，都被將領們搶先霸住。第二天，黃巢軍與曹全晸軍交戰，曹全晸佯敗而走，黃巢發軍追趕。追了一陣，黃巢意識到不對勁兒，想下令收兵。唐軍中的沙陀人立即用沙陀語高聲呼喚，沙陀馬聽到主人聲音，立即往前狂奔，那些騎著沙陀馬的農民軍將領拉都拉不住。黃巢軍因而戲劇性地進入了劉巨容的埋伏圈，唐軍伏兵齊發，黃巢軍大敗，被一路追殺到江陵，被俘虜和殺死的農民軍有十分之七八之多。

高駢與黃巢暗鬥心機的計中計，最終以高駢的失敗告終。這時，畢師鐸力勸高駢據險出擊，阻止黃巢東進，高駢頗為心動。然而，他身邊的術士呂用之卻生怕畢師鐸立功受寵，堅決阻止。高駢見諸道兵已經北歸，張璘又戰死，「自度力不能制，畏怯不敢出兵，但命諸將嚴備，自保而已」。同時，高駢又向朝廷上表告急，誇大黃巢軍勢，奏稱義軍有六十萬，距揚州已不足五十里。

過了年，到了880年，此時僖宗改元為廣明元年，黃巢的運氣開始好轉。他率軍離開鄂州（今湖北武昌）東進，數月間連下饒（今江西波陽）、信（上饒）、池（今安徽貴池）、歙（歙縣）、婺（今浙江金華）、睦（建德）等州。

唐山南東道節度使劉巨容大破黃巢后回到襄陽。這時候，襄陽發生了「荊南兵變」。荊南監軍楊復光命忠武都將宋浩暫管府事，泰寧都將段彥謨率所部兵守荊南城。不久后，僖宗下詔任宋浩為荊南安撫使，段彥謨感到位居宋浩之下是種恥辱，處處與宋浩作對。宋浩禁止砍伐街中的槐柳樹，而段彥謨的部下違犯了禁令，宋浩就下令杖責犯禁士兵。段彥謨極感憤怒，懷挾利刀馳入軍府，當場殺死宋浩及其二子。監軍楊復光裝作什麼都不知道，只求息事寧人，上奏唐朝廷，說宋浩因殘暴被激憤的士兵所殺。於是僖宗下詔任命段彥謨為朗州刺史，又任命工部侍郎鄭紹業為荊南節度使。

這時候的黃巢，應該是很志滿意得的。他原來就想當廣州節度使，現在，即使沒有唐朝廷的承認，他已經是廣州實質上的主人了。轉戰各地多年，已經讓黃巢相當厭倦，這次佔領廣州后，他便打算留在這裏經營，「永為巢穴」。

儘管廣州當時是唐朝最大的對外貿易港口和重要的財賦供應地之一，又是嶺南的政治、軍事要地，但畢竟與大唐江山比起來，顯然是一隅與天下的差別。倘若黃巢求為廣州節度使的要求被批准了，恐怕歷史將會是另外一個方向。

此時的黃巢，已經看出唐中央朝廷難以統一指揮調動諸道軍隊，唐各道軍隊之間還有矛盾，他希望再一次藉助敵人內部的矛盾逃出羅網。以黃巢目前的處境，不會不知道唐朝廷決不會輕易同意他投降，他以前處在上風時誠心誠意表示歸順，唐朝廷都不準，他現在落在了下風，唐朝廷會那麼傻嗎？一定會對他斬盡殺絕！但這是黃巢最後的路，無論如何，他都必須試一試。從他前面幾次死裡逃生的經歷，他認為他應該可以繼續在夾縫中生存下來。

黃巢接連取勝，再一次震撼了唐朝廷，僖宗一面任命淮南節度使高駢為諸道行營都統，指揮各路兵馬聯合進攻黃巢軍。同時徵調昭義、感化、義武諸道兵南下，與高駢協同作戰。

高駢既已喪失兵權，又被解除了財權，頓時捋起袖子，破口怒罵。還立即指使幕僚顧雲起草奏書給僖宗，言辭極為不遜。其中說：「是陛下不用微臣，固非微臣有負陛下。」又說：「奸臣未悟，陛下猶迷，不思宗廟之焚燒，不痛園陵之開毀。」又說：「今賢才在野，奸人滿朝，致陛下為亡國之君，此子等計將安出！」（《資治通鑒·卷二百五十五》）將唐朝廷戰敗的責任全部推到了僖宗身上。僖宗看完后勃然大怒，派鄭畋草詔，將高駢大力貶損一通。其中說：「『奸臣未悟』九_九_藏_書之言，何人肯認！『陛下猶迷』之語，朕不敢當！」又說：「卿尚不能縛黃巢于天長，安能坐擒諸將！」

另一支唐軍在曹全晸的率領下繼續追趕農民軍。黃巢狼狽不堪地逃命，幾乎就要被生擒活捉，然而，上天再一次青睞了他。曹全晸正要渡長江時，唐朝廷剛好在這個關鍵時候任命泰寧都將段彥謨代曹全晸為招討使，果然應驗了劉巨容「朝廷無信」的預言。這樣的情況下，曹全晸受到了打擊，自然也停止了追擊。黃巢帶著殘兵敗將得以逃走，轉戰于江西、安徽、浙江、湖北等地，隊伍又迅速擴充到二十幾萬人，勢力復振。

崔璆和李迢二人畏懼黃巢的聲勢，尤其是李迢，正處在黃巢軍的包圍之中，因而都很努力地照辦了。李迢是唐朝宗室子弟，在朝中頗有影響。兩位重臣極力上奏，求爺爺告奶奶似地懇求朝廷，給黃巢弄個天平節度使的官噹噹。唐宰相鄭畋認為應該同意黃巢的請求，以此來換得天下太平。但另一宰相盧攜與當權宦官田令孜勾結在一起，想讓他們的親信淮南節度使高駢因為戰事而立功，所以堅決不同意招降。僖宗皇帝沒有主見，基本上受田令孜的控制，因此沒有批准崔璆和李迢的奏書。

劉漢宏毀江陵十多天後，黃巢的軍隊才趕到。不過，此時的江陵已經成為一座尚在冒著青煙的焦黑的空城。連黃巢都難以相信，眼前的景象竟然是唐軍自己造成的。

在廣州被黃巢俘虜的唐嶺南東道節度使李迢一直被押在農民軍中。黃巢此時已經佔據了大半個荊南地區，又動了不思進取的心思，要挾李迢上表唐朝廷，再替他求節度使一職，去實現他「城主」的理想。從前面李迢曾經替黃巢上奏一事來看，此人並非耿直有氣節之人。不過，當了農民軍俘虜后，他大概已經明白了唐朝廷對黃巢的態度，更大的可能則是他在農民軍中呆了一段時間，對黃巢及其部隊有了更深的了解，認為這些人不足與朝廷抗衡。於是，李迢表現出宗室弟子的最後一點骨氣，堅決地拒絕說：「吾腕可斷，表不可為。」（《新唐書·卷二百二十五下·黃巢傳》）於是被黃巢怒而殺死。

黃巢隨即與尚讓合兵，繼續進攻襄陽。唐山南東道節度使劉巨容與唐淄州刺史兼江西招討使曹全晸合兵，屯兵于荊門（今湖北），以抗拒黃巢。劉巨容事先定下計策，他負責設下伏兵，而曹全晸率輕騎迎戰黃巢，然後由曹誘敵深入。

到這個時候，黃巢還是沒有下定探取天下的決心，對他而言，每走出一步，都是被動的，都是因為被唐朝廷方面的拒絕推向另一面。

此時，倘若唐節度使劉巨容繼續追擊，黃巢要麼被擒，要麼被殺，無外乎這兩種下場，這樣也就絕對沒有後來「滿城盡帶黃金甲」的事了。然而，令人稱奇的是，劉巨容突然下令停止追擊，還發了一番驚人之論：「朝廷經常說話不算數，危急的時候，就撫慰籠絡我們這些將士，不惜賞官予人。而事情一旦平定下來，就將我們這些人拋在一邊，甚至有人會因功得罪。我們不如讓黃巢之輩殘留下來，以為我輩取富貴的資本。」唐軍將士聽了這一番「留賊以為富貴之資」的「高論」，深以為然，於是不再提追擊黃巢之事。

十二月初五，僖宗在田令孜神策軍的護衛下，狼狽逃往成都避難，只有很少人從行，文武百官及諸王、妃多不知皇帝去向。黃巢未受到任何抵抗即順利進入長安，他終於實現了「衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲」的夙願。

詩中充滿豪闊的英雄不羈之氣，氣勢凌厲，殺意陣陣，驚人心魄。氣勢之大，為詩中所罕見。從這首詩中，能夠讀出黃巢對長安的強烈渴望。這種渴望，不僅僅是對一個城市的渴望，還有對無上權力的渴望。此時，黃巢的理想不再是進士及第那麼簡單，他的理想，或者說野心，已經演變成凌雲之志，而長安就是理想的彼岸。

在強烈的不滿下，黃巢開始揮軍急攻廣州。乾符六年（879年）九月，農民軍攻克廣州重鎮，俘虜了唐節度使李迢。又分兵西取桂州（今廣西桂林），控制了嶺南的大部分地區。之後，黃巢在廣州自稱「義軍都統」，併發布檄文，斥責唐朝廷「宦豎柄朝，垢蠹紀綱，指諸臣與中人賂遺交構狀，銓貢失才」。此時，黃巢表現出讀書人的才幹和敏銳目光，史稱檄文中所指出的問題所在，「皆當時極敝」。

當時，黃巢軍自稱才十五萬，實際人數應該遠遠不足這個數。高駢謊報軍情，不過是為自己的膽怯找借口。之後，他擁兵自重。天平節度使兼東面副都統曹全晸六千人全力抵抗黃巢，由於寡不敵眾，退兵屯于泗州，以等待諸道援軍的到來。高駢不出一兵一卒救援。為此，後世王夫之憤言道：「無忘家為國、忘死為君之忠，無敦信及豚魚、執義格鬼神之節，而揮霍踴躍、任慧力以收效於一時者，皆所謂小有才也。小有才者，匹夫之rｅaｄ.9９ｃｓｗ•ｃoｍ智勇而已。小效著聞，而授之以大任於危亂之日，古今之以此亡其國者不一，而高駢其著也。……而唐之分崩滅裂以趨於灰燼者，實（高）駢為之。」

高駢喜好妖術，每當調發軍隊時，都要于夜晚張開旗幟，排列隊形，對著將士焚燒紙畫的人和馬，並散發小豆，說道：「蜀中士兵懦弱膽怯，今天我要派遣玄女神兵在前面行進。」主帥如此，蜀軍都感到羞辱。高駢又命令民間均使用足陌錢進行交易，錢不足百的人都被處死。由於刑罰嚴厲殘酷，蜀中百姓均感不安。

儒生通常將「修身齊家治天下」作為人生最高的理想。黃巢是讀書人，開始表現還不是那麼跋扈，也是走傳統的建功立業之路——參加進士考試。據說黃巢的父親給他取名為「巢」，就是指望兒子日後能夠榮登科榜。「巢」可書作「窠」，音科，民間吉祥語中有「五子登科」之說。然而，黃巢的運氣不是那麼好，屢戰屢敗，數次參加考試，每一次都名落孫山。落第后的黃巢終於絕望了，決定再也不參加科舉考試了。他題了一首《不第后賦菊詩》抒發心中的不平之氣：

歷史的天平開始偏向于黃巢一邊。廣明元年（880年）十一月中旬，黃巢率農民軍攻克汝州（今河南臨汝），又馬不停蹄，揮師北進。唐調河東（駐太原府）、天平（今山東東平北）等藩鎮兵進剿。農民軍勢如破竹，十七日攻克東都洛陽。唐東都留守劉允章率百官迎降，坊市晏然。

也許確實是看到了黃巢有投誠的誠意，這一次，唐朝廷很重視，專門進行朝議。宰相鄭畋認為可以先答應授黃巢廣州節度使以為緩兵之計，他說：「黃巢之亂，本因飢荒而起，依附之人惟求一飽而已。國家久不用兵，士皆忘戰，不如暫作包容，予一官。賊軍本以飢年而起，一俟豐年，其將士誰不懷念故土而思歸？其眾一離，黃巢即為案上之肉，此正所謂不戰而屈人之兵。如果現在只是恃武力戰，後果還真難以逆料。」另一宰相盧攜內心之中希望心腹高駢能獨得平賊大功，力持不可：「黃巢蕞爾小賊，平滅甚易，奈何現在授其官以示怯，使諸軍離心離德！」議來議去，唐朝廷最後決定授予黃巢「率府率」的虛官。

高駢並非只是一介武夫，他同時還是一位才情出眾的詩人。《唐詩紀事》稱他的詩「雅有奇藻」。當時藩鎮養士成風。高駢在揚州時，也吸納了一批賢才能人加入其幕府中。其中，最著名的當數後來被譽為韓國漢文學開山鼻祖、「東國文化之父」的新羅（今朝鮮半島）留學生崔致遠。當時，崔致遠對高駢十分欽佩，向其自薦，被高駢禮遇重用，「凡表狀文告，皆出其手」。崔致遠受高駢之命執筆撰寫的檄文《討黃巢書》，一時天下傳誦。後來崔致遠回新羅時，高駢以豐厚賞賜為他送行，並代表朝廷授予他「國信使」的名銜。

鎮守潭州的唐將李繫緊閉城門，不敢出來迎戰。黃巢見李系如此懦弱，便揮軍急攻，結果一日而下。李系率少數心腹逃跑。當時潭州還有唐軍十萬人，都被黃巢殺死，屍體被拋入湘江，血染紅了湘江水，死屍遮蓋住了整個江面。

唐末詩人林寬有這樣兩句詩：「莫言馬上得天下，自古英雄皆解詩。」這詩用在黃巢身上倒也相當貼切。如今，黃巢詩中的遠大志向已經實現了，長安就在眼前，衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。此時的黃巢是何等感慨，他實在沒有料到，理想會實現得如此容易，勝利會來得如此之快，因為就在一年前，他數次瀕臨失敗逃亡的邊緣。

黃巢乘勝派得力部將尚讓進逼江陵（今屬湖北）。農民軍一路北上，隊伍大為充實壯大，進攻江陵時，號稱有五十萬。當時唐宰相王鐸任荊南節度使，親自坐鎮江陵。他見農民軍聲勢浩大，而江陵唐軍不滿萬人，心中害怕，便留部將劉漢宏據守江陵，自己率眾退守襄陽。為了掩飾逃跑的真相，王鐸宣稱自己要襄陽會合山南東道節度使劉巨容所率的軍隊。

唐朝廷一直對高駢寄以厚望，看到他的奏表，一直熱盼他平賊的朝廷大臣們大失所望，「人情大駭」。於是，僖宗下詔切責高駢，說他遣散諸道兵，致黃巢乘唐軍無備渡江。高駢上表辯解了一通，就稱自己得了半身不遂，「不復出戰」。

一個是朝廷重臣，一個是帝國皇帝，兩人一來一往，跟大街上潑婦的對罵差不了太多。至此，雙方已經徹底撕破了臉皮。「（高）駢臣節既虧，自是貢賦遂絕」。後來，長安為諸道收復，高駢又無比後悔，覺得自己未能佔到功勞。

十二月初，黃巢率農民大軍經陝（今河南陝縣）、虢（今河南靈寶）直指潼關。唐潼關守將齊克讓、張承范兵少無糧，農民軍力敗唐守軍，攻克潼關，大軍直指長安。十二月初四，僖宗下詔任命黃巢為太平節度使，為歷史寫上了近似鬧劇的一筆。此時的黃巢，怎麼還會在乎太平節度使呢？他更加在乎長安。