乾道八年（1172年），宋孝宗派虞允文到四川整軍備戰。宋孝宗對虞允文此行寄予厚望，親自到正殿為虞允文餞行，並特許虞允文在殿門乘馬，持節度使儀仗出京城。這是非常特殊的禮遇。虞允文離開京師前，宋孝宗鄭重其事地與虞允文約定：「如果你出兵，朕未出兵，那是朕負你，如果朕出兵，你未出兵，則是你負朕。」預定由虞允文從四川、陝西出兵，宋孝宗派朝廷主力進軍兩淮，雙方最後在河南會師。由此可以看出，宋孝宗對虞允文的信任有限，否則也不會一再強調「你負我」還是「我負你」的話了。這不僅是宋孝宗一個人的問題，長期以來，宋朝對手握重兵的將領信任都相當有限，這也是宋太祖「杯酒釋兵權」后最直接的後果。

詞中充滿強烈的愛國激|情，對苟且偷安之輩倍加譴責。張浚在宴席上偶然讀到此詞后，竟然感動得罷席而走，由此可見此人確實心懷收復之志。只是，有志氣是一回事，有能力則是另外一回事。

攻佔宿州后，邵宏淵打算打開倉庫犒勞士卒，李顯忠認為不可，下令移軍出城，只以現錢犒士，士兵每三人才分得一千錢，每人平均只得三百余錢。邵宏淵又趁機暗中起鬨鼓噪，軍士都很不高興。

宋孝宗隨即下詔，任命李顯忠為淮南、京東、河北招討使，邵宏淵因圍攻虹縣無功，位在李顯忠之下。但邵宏淵此人心胸狹隘，一味爭強好勝，由此與李顯忠不和。張浚身為主帥，不但不加以調和，反而聽任邵宏淵不受李顯忠節制。

湯思退的陰謀後來敗露，南宋朝野群情激奮，紛紛彈劾湯思退。宋孝宗不得不罷免湯思退出朝。但湯思退勾結敵人、姦邪誤國，民憤實在太大，太學生張觀等七十二人聯名上書，請殺湯思退、王之望、尹穡三人，以此來謝天下。湯思退當時正在貶黜的途中，聽到消息后，竟然憂懼而死。而王之望、尹穡二人只被罷官了事。

正如前面所提過的，趙構之所以得登大寶，成為南宋的開國皇帝，全然因為他是皇子中唯一的「漏網之魚」。對他而言，這個皇位是從天而降。趙構即位為宋高宗后，尊遠在北國的父親兄長為太上皇，從此安心做起了皇帝。然而，趙構既非嫡出，也非長子。他的母親韋氏地位低下，並不得寵，趙構在宋徽宗的一大堆兒子中也毫不起眼。而且宋欽宗的存在，對宋高宗的皇位是個威脅。為了顯示嗣位的正統性，宋高宗絞盡了腦汁，之前的「泥馬渡康王」的傳說便是他為了加強自己的「天命」形象而製造出來的輿論。

宋孝宗、湯思退的投降妥協遭到了抗戰派大臣的紛紛反對，辛次膺憤而辭職，張浚、虞允文、胡銓、王十朋（四十六歲中狀元，官至起居舍人、侍御史等職，戲劇《荊釵記》便是寫他與妻子錢玉蓮的故事）等人連續上書，堅決反對求和。宋孝宗本來就意志不堅定，有所悔悟，又下令停止和議。但他同時升湯思退任左相兼樞密使，升張浚任右相兼樞密使，張浚還奉詔視師淮上，「遍行兩淮，築治城壘」。可見宋孝宗在戰與和之間猶豫不決，立場始終搖擺不定。造成這原因的，固然有投降派的阻撓，更大的阻力卻是來自太上皇宋高宗。宋孝宗本來絕無可能當上皇帝，卻意外地被宋高宗收為養子，並且宋高宗主動退位為太上皇，他才得繼大統，這其中的感激不言而喻。也正是這份感激，削弱了宋孝宗抗金的意志。

一直到趙伯琮三十六歲時，吳皇后認為趙伯琮恭儉勤敏、聰慧好學、可當大任，勸宋高宗立伯琮為皇太子。據說宋高宗在趙伯琮和趙伯玖二人之間始終舉棋不定。後來，宋高宗想了個辦法：賜給趙伯琮和趙伯玖二人各十名美貌的宮女。幾天後，宋高宗又將宮女召回，結果，賜給趙伯琮的十名宮女仍然是處|女，而賜給趙伯玖的宮女都已經不是處|女了。於是，宋高宗覺得趙伯琮品行更為高尚，最後決定立趙伯琮為太子。

本來宋孝宗還準備讓虞允文任宰相，但剛好此時金國使臣完顏仲出使南宋，在朝堂上盛氣凌人。虞允文實在看不過眼，要殺完顏仲，結果反而因為這件事被御史彈劾，被迫去職。不過，宋孝宗念念不忘隆興和議之恥，而虞允文是朝中抗戰派的主要代表，後來還是被任命為宰相。

虞允文之死對宋孝宗打擊相當大，不光使出兵四川的計劃落空，也使宋孝宗失去了朝中最有力的支持。當時在南宋的統治集團內部，絕大多數人已經安於偏安一隅的現狀。虞允文死後，宋孝宗任用王淮為宰相，理財備戰，然而，抗戰決非僅僅是皇帝和宰九-九-藏-書相的事，朝中的大臣如龔茂良、史浩、周必大等，均反戰主和。這讓宋孝宗的決心受到極大挫折，加上輔弼無人，心力交瘁的他也開始遲疑動搖了。從此以後，他為政求穩，逐漸趨於保守。

當晚，中軍統制官周宏、邵宏淵之子邵世雄等將領見兩將不和，料到宋軍難以取勝，便各自帶部逃走，宋軍頓時大亂，金軍趁機大舉攻城。李顯忠率領部下奮力抵抗，而邵宏淵當此緊急關頭，仍不肯與李顯忠合力守城，極力主張棄城撤退。李顯忠知道邵宏淵對自己心存嫉恨，不會援手，僅憑自己所部孤軍守城已不可能，只得放棄宿州，連夜南撤。宋軍剛剛退到符離（今安徽宿縣），就被追擊的金兵趕上。宋軍大潰敗，死者不可勝計。金軍獲甲三萬副，所得兵仗甚眾。李顯忠、邵宏淵二將在亂軍中逃脫，僥倖保住了性命。這就是歷史上著名的「符離之戰」。此戰中，宋軍資糧器械損失殆盡，宋軍主力潰不成軍，無力再戰，北伐遂告失敗。

同年四月，張浚派濠州李顯忠軍、泗州邵宏淵軍，分道出擊屯駐在河南的金軍。李顯忠原名李世輔，十七歲隨父從軍抗金，屢立戰功，宋高宗賜名顯忠。他一貫堅持抗戰，鬥志昂揚。自濠州出兵，五月攻下靈壁縣。邵宏淵自泗州圍攻虹縣（今安徽泗縣），卻未能下。李顯忠派靈壁降卒，招降虹縣金軍守將，然後與邵宏淵合兵，進取宿州（今安徽）。李顯忠麾下勇士楊椿首先登上宿州城，打開北門，宋軍遂攻入城中。邵宏淵部殿後，遲疑不前，經李顯忠催促，方渡濠登城。宋軍與金軍展開激烈的巷戰，殲敵數千，終於收復了宿州城。

北宋滅亡后，民間開始重新流傳陰森詭異的「斧聲燭影」，更匪夷所思的是，傳說北宋滅亡的原因是宋太祖趙匡胤要借金人之手，報當年宋太宗趙光義暗中加害之仇。傳說當然不可信，但宋高宗卻由此看出了宋太宗當年的「兄終弟及」在民間始終是非正統形象，這使得他產生了一個大胆的想法：只要從宋太祖的直系後人選一名來作為子嗣，定然能夠大大加強自己的正統形象。所有的這一切，依然是以宋高宗本人為中心。

符離戰敗后，主和派勢力隨即抬頭。宋孝宗雖然有心抗金，但內有太上皇宋高宗的牽制，外有不少主和的大臣，意志開始動搖。在猶豫不決之中，宋孝宗起用湯思退為宰相，負責同金國議和。金人索要海、泗、唐、鄧四州地。湯思退竟然全部同意，派秦檜餘黨王之望出使金國割地。

此時，在金軍的武力威脅下，宋孝宗不得不屈辱求和。除割讓海、泗、唐、鄧四州，又割去商、秦（今甘肅天水）兩州；交換的條件只是雙方世為叔侄之國，宋帝正皇帝之稱，不再向金稱臣，改稱侄皇帝；原來的「歲貢」改稱「歲幣」，每年金銀、絹各減至二十萬兩匹。這便是恥辱的「隆興和議」，也稱為「乾道之盟」，「隆興」、「乾道」均為宋孝宗年號。和議成立后，宋金雙方保持了約四十年的和平關係。

宋孝宗雖reａｄ.９９ｃsｗ.ｃoｍ與金國訂立了隆興和議，但又不甘於就此妥協，他獨掌用人大權，親自處理政事，繼續作收復失地的打算。為此，親歷親為的宋孝宗忙得不可開交，曾對身邊的人說：「我每天都要遊行全國一周（指處理各地文件）。」他積極選賢任能，準備任用一批和自己同樣有志收復失地的大臣，老將虞允文在這種情況下被重新起用，入樞密院參預軍務。

虞允文死後，宋孝宗怒其遲遲不出兵，不肯給他謚號。當他後來看到虞允文留下的軍隊全部是精壯之兵時，這才恍然大悟，動情不已，贈虞允文太傅，賜謚忠肅。

史浩為宋孝宗的老師，師生之間關係一直相當融洽。宋孝宗即位之初，為岳飛父子平反昭雪等，都得到過史浩的支持。史浩還向宋孝宗推薦了陸遊等一批有識之士。但史浩卻是主和派的代表。此時的宋孝宗，銳氣十足，有雄心壯志，於是堅決地罷免了自己的老師史浩，表示對張浚北伐的支持。

宋孝宗一即位，便下詔追復岳飛、岳雲的官爵，依官禮改葬，同時令訪求岳飛的子孫，特別加以錄用。岳飛因為抗金而蒙冤被害，時人多為其不平。此時，最大的投降派秦檜已死，主和派宋高宗已經退位，宋孝宗詔書一下，大大鼓舞了主戰派的志氣，朝野上下，均為之一振。宋孝宗隨即以手書召張浚入見，說：「久聞公名，今朝廷所賴唯公。」又起用遭到秦檜誣陷、流落二十年的辛次膺同知樞密院事，召回被秦檜貶斥的胡詮，朝中的秦檜黨人都被驅逐。

宋徽宗死在金國后，金人不斷放風，說要把宋欽宗或其子趙諶送回開封，冊立為宋帝。金人此舉，無非是要故意擾亂南宋朝廷。在這樣的情況下，南宋朝廷立太子便成為十分必要之事。但對宋高宗來說，卻有難言之隱，倘若公然立養子趙伯琮為太子，無異於公然在天下人面前暴露其不能生育的事實。此人自私的天性，讓他凡事都要以自己的利益為出發點。不久，金人將宋欽宗的兒子趙諶送到汴京作傀儡皇帝。在沉默的群臣中，名將岳飛站了出來。他好心上書，建議宋高宗立趙伯琮為太子。岳飛此舉，只是想挫敗金人的陰謀，但宋朝自立國以來規定武將不得干預朝政，岳飛無異觸動了忌諱。宋高宗當即駁回了岳飛的奏章，並說：「卿言雖忠，然握重兵于外，這類事體並不是你所應當參与的。」言語中已經透露了皇帝強烈的不快和殺機。這件事，被認為是岳飛後來非死不可的根源之一。

趙旉夭折后，宋高宗擔心自己的子嗣問題，決定在宋太祖的後代中選一名作為養子。自從宋太宗以「兄終弟及」即位后，北宋皇帝均為宋太宗子孫，為什麼宋高宗一定要選宋太祖的後代呢？

此時，宋太祖的後代已經相當龐大，傳孫已經有一rｅaｄ•９9ｃｓｗ.cｏm千六百人。經過仔細選擇，最後留下了兩名孩子，其中一名瘦小的叫趙伯琮（即後來的宋孝宗趙眘），為宋太祖七世孫。當時宋高宗嫌趙伯琮太過瘦弱，怕不好養育，想留下另一名更壯實的孩子。剛好此時有一隻貓從兩個孩子身邊經過，趙伯琮一動不動，而壯實的小孩卻伸出腳去，踢了一下貓。這一腳踢走了貓不說，也踢掉了宋高宗對他的好印象，於是，宋高宗留下六歲的趙伯琮，交給張賢妃撫養。但因為此時宋高宗才不到三十歲，仍然相當年輕，他還是希望將來能有自己的孩子，所以並沒有立即冊立趙伯琮為太子。宋高宗寵妃吳氏（後來的吳皇后）也收宗室子弟趙伯玖（后改名趙璩）為養子。張賢妃病逝后，趙伯琮也由吳皇后一併收養。之後，宋高宗分別封趙伯琮、趙伯玖為普安郡王、恩平郡王。

宋高宗趙構在從揚州逃跑時受到了嚴重驚嚇，從此失去了生育能力。而他唯一的兒子趙旉也於三歲時患病卧床，剛巧宮女進屋服侍時，不小心踢倒了一隻金爐，突如其來的響聲驚嚇了病中的趙旉，結果導致病情加劇。不久，趙旉便重病而死。這父子二人的命運都跟驚嚇相連，由此也可以看出南宋建國之初，局勢是何等的不穩定，而金人洗劫后的中原，在相當長的時間內都沒有恢復元氣。

張浚，字德遠，漢州綿竹（今屬四川）人，政和年間登進士第。宋高宗在應天府即位時，張浚趕來參与了皇帝登基儀式，任樞密院編修官，之後，又受到新任宰相黃潛善的賞識，升任殿中侍御史。張浚一度依附黃潛善，對另一主張抗金的宰相李綱大加攻擊，直接導致李綱被罷相。但不久后，張浚與宰相黃潛善也有了矛盾。張浚有一次在奏對中提出：「無謂金不能來，當汲汲修備治軍，常若敵至。」意思是說，要像金人經常會來攻擊那樣努力備戰治軍，以求有備無患。這與一味求和的黃潛善意見相左，張浚因此被黃潛善排擠出朝。這件事應該對張浚產生了不小的影響，此後，他開始積极參与抗金的軍事活動。建炎三年（1129年），杭州發生苗傅、劉正彥兵變，逼迫宋高宗退位，張浚首倡勤王之師，平定了苗、劉之變。宋高宗複位后，張浚升任知樞密院事。后又出任川陝宣撫處置使，經營川陝，銳志北伐。紹興七年，宋將劉光世因驕惰怯敵被罷軍職，宋高宗原已答應將劉光世部劃歸岳飛，以擴充其兵力，但遭到秦檜的強烈反對。張浚也不同意將劉光世部併入岳飛軍，於是收歸自己兼任的都督府直接管轄，以劉光世部將王德任左護軍都統制、酈瓊任副都統制，讓兵部尚書、都督府參謀軍事呂祉節制。酈瓊不服王德的管制，多次向張浚申述，張浚卻沒有重視。酈瓊便乾脆發動兵變，殺死呂祉等人，率四萬軍隊叛變，投向金人所立的劉豫偽齊政權，這就是歷史上所稱的「淮西兵變」。張浚因為處置不當，引咎辭職。秦檜專政后，一味賣國投降，張浚則被長期排斥在外。但他一直力主抗金，在南宋朝野名望很高，是盛譽天下的抗戰派首領，金人也對他十分懼怕。

剛好這個時候，金人獅子大張口，向南宋朝廷索取海、泗（今江蘇盱眙北洪澤湖中）、唐（今河南唐河）、鄧（今河南鄧縣）、商（今陝西商縣）五州之地及歲幣，被張浚斷然拒絕。金人立即派大軍進駐虹縣、靈壁，擺出一副馬上要大舉進攻的架勢，想以此來威懾南宋，局勢頓時緊張了起來。張浚主張先發制人，立即進行北伐，恢復失地。抗戰派也紛紛建策北伐。宰相史浩出面反對，他認為北伐勞師費財，南宋又兵弱將庸，主動出兵是冒險之舉，主張修築瓜洲、採石兩處的城防，以保長江。張浚與史浩進行了激烈的辯論，兩人辯論了五天，史浩最終也沒能說服張浚。

淳熙十四年（1187年）十月，當了二十五年太上皇的宋高宗病死。宋孝宗一直很感激養父宋高宗的禪位之恩，不勝悲傷，衰服守喪，由太子趙惇參預政事。此時的宋孝宗，已經完全喪失了即位之初的雄心壯志，深感中興大業力不從心。他決定服喪三年，以「守孝」為名退位。淳熙十六年（1189年）二月，在皇位二十七年的宋孝宗正式傳位於太子趙惇，是為宋光宗，而他自己退居重華宮，做起了太上皇，從此再也不提北伐一事，當年隆興北伐前的激昂和熱情，已經成為心中永遠的記憶，再也不復重來。想來他的心中，應該是充滿了壯志未酬的悲哀和落寞的情懷吧。

張浚一死，宋孝宗最終決定議和，派魏杞出使金國。兵部侍郎胡銓、太學正王質等上書反對。湯思退知道宋孝宗內心深處還是想抗金，擔心抗戰派繼續上書反對，宋孝宗又會跟上次一樣，再次動搖，便先下手為強，將反對撤兵割地的二十多名抗戰派大臣逮捕入獄。尤其可恥的是，湯思退還派人去金國通消息，要金人出動大兵來威脅議和。金人得到情報，於十月間再發兵渡淮南侵，進攻楚州。知楚州魏勝奮勇抗敵，戰死。都統制劉寶棄城逃跑。金軍又攻佔濠州、滁州、商州。

但湯思退卻不肯罷休，陰謀陷害抗戰派首領張浚，趁張浚出朝視察前線軍隊之機，指使黨羽右正言尹穡攻擊張浚擁兵跋扈，浪費國用，抗拒朝廷命令，主和派又囂張起來。在太上皇宋高宗的干預下，宋孝宗再次動搖屈服，從前線召張浚還朝，罷去相位，改授閑差。張浚途徑余干，得病死去，時年六十七歲。

紹興三十二年（1162年），趙伯琮改名為趙眘，被正式立為皇太子。同年，宋高宗禪位於趙眘，趙眘即位為宋孝宗。從此，宋朝皇位又回到了宋太祖一系。宋孝宗對宋高宗感恩戴德，一直謙恭而仁孝，並保持了終生。有意思的是，反而宋孝宗自己的親生兒子趙惇（後來的宋光宗）對父親一直忌刻有加，公然上演了一場父子不和的大戲，這一節到後面再提。

張浚被召見后，見宋孝宗性格與之前的宋高宗大不相同，有志恢復中原，便力陳和議的種種壞處，勸宋孝宗一意以圖恢復。隆興元年（1163年）正月，張浚進樞密使，都督江、淮東、西路軍馬，開府建康（今江蘇南京）。其參佐皆一時之選：如陳俊卿即因張浚舉薦，任江淮宣撫判官；張浚之子張軾以少年內贊密謀，外參庶務。宋孝宗曾召見陳俊卿、張軾，問張浚動靜、飲食、顏貌，並說：「我依靠張浚就像長城，不容眾人浮言搖奪。」由此來表示對張浚的絕對信任。十分可惜的是，張浚名聲雖大，卻是個志大才疏的人物，能力甚至遠不及同時期的虞允文。

宋軍攻佔宿州后，金軍即出動主力，進行反擊。五月，金軍副元帥紇石烈志寧部自睢陽（今河南商丘）反攻宿州，被李顯忠打退。金軍繼續增兵，李顯忠約與邵宏淵分兵夾攻。邵宏淵臨陣竟按兵不動，對人說：「當此盛夏，搖扇子還顧不來，怎能在烈日下披甲苦戰呢！」

虞允文到四川后，在軍事上採取了一系列措施：適當增加將士的俸祿，使能養家以提高士氣；養馬戶可以免除賦役，由此鼓勵養馬，以增加馬匹數量；又聽取大將秦琪的意見，改變兵力分散的狀況，以使軍勢首尾相應。虞允文積極備戰，但卻一直沒有明確提出出兵的計劃。等了一年多，急不可待的宋孝宗實在沉不住氣了，以密詔催促虞允文儘快發兵。虞允文由於軍需未備，不願倉促出兵。宋孝宗為此相當不滿。虞允文深知宋孝宗的心意，為了不負厚望，日夜奔忙，「戴星乘馬，冰滿ｈttpｓ://rｅａｄ•99ｃｓｗ•ｃoｍ鬢髯」，終於積勞成疾，于淳熙元年（1174年）二月辭世，享年六十四歲。

宋孝宗沒有養父宋高宗被金人追得四處奔逃、無處藏身的慘痛經歷，因此對金人並不像宋高宗那樣畏金如虎、談金色變。他也是南宋皇帝中最有作為的一個。宋孝宗力主抗金，早在他還是皇子的時候就有所表現。紹興三十一年（1161年），金主完顏亮大舉南侵，南宋朝廷中的大多數大臣都主張逃跑，當時還叫趙伯琮的宋孝宗十分氣憤，主動上書，要求親自領兵與金軍決戰。不過，經老師史浩的提醒后，為了避免宋高宗疑心，趙伯琮再次上書，請求在宋高宗親征時隨駕保護，以表孝心與忠心。趙伯琮與權臣秦檜的關係一直很僵，主要原因是趙伯琮厭惡秦檜一味的屈辱求和。

不少人認為「斧聲燭影」的陰影一直籠罩在北宋頭上，而宋高宗深感宋太宗一族實在有負宋太祖，於是決定從宋太祖後人中選擇皇位繼承人。這種說法稍加推敲便會站不住腳。宋高宗連自己的父親宋徽宗和兄長宋欽宗都不管不顧，生怕他們歸國后奪了自己皇位，所以一味投降賣國。這樣一個完全以自己為中心的人，又怎麼會在意當年宋太宗是不是對不起宋太祖呢？何況到了宋高宗一代，與宋太祖的血緣已經相當疏遠。顯然，宋高宗選擇宋太祖後裔作子嗣，其中顯然有更深層的政治意味。

當時，詞人張孝祥作了一首《六州歌頭》，詞雲：

虞允文執政后，在各地修築城防，積極準備北伐。就在此期間，御史蕭之敏彈劾虞允文擅權不公。宋朝的台諫制度相當厲害，虞允文不得不自請罷政待罪。在關鍵時刻，太上皇宋高宗竟然出人意料地站出來為虞允文說話，而且話說得相當擲地有聲：「采石之戰時，他蕭之敏在哪裡呢？」意思是說當年虞允文在采石之戰中力挽狂瀾時，他蕭之敏還不知道在哪裡呢。虞允文因此被複職，而蕭之敏也被貶官。

之後，宋孝宗又當了五年太上皇，終於在對兒子宋光宗不孝的憤懣中去世，時年六十八歲。相比兩宋的其他皇帝，壯志難酬的宋孝宗更讓人同情些。

虞允文為人慷慨磊落，胸懷大志，以恢復中原為己任。他出將入相幾二十年，孜孜於國事，一直是朝中最堅決的抗戰派。最難得的是，他一直留心搜羅人才，所提拔舉薦的洪适、汪應辰、王十朋、趙汝愚、晁公武、李燾等人，後來均成為一代名臣。

當時陸遊在樞密院任編修，文才出眾，張浚便指派陸遊起草北伐詔書，號召中原人民奮起抗戰，配合宋軍收復失地。

宋軍攻取宿州后，整個中原為之震動。捷報傳來，宋孝宗興奮地說：「近日邊報傳來，中外為之鼓舞，十年來還從未有過這樣的大勝仗。」