第十四章 舊時的遺骸
「不……阿爾薩被發掘時，一直……處於封禁狀態，今天突然自行啟動……不是我能控制的……連它也不能……一定……有個高端命令發布了……我……我們摘除了接受裝置……我們斬斷了與舊時的一切……」
5分鐘后，春霆號抵達了峭壁。它仍然沒開燈，只利用艙外的四組共十六束紅外線引導，保持與山壁相距30米左右向上爬升。到達四號的定位位置，八號瞧了一眼高度計：297米。
躺在左邊的帝啟身上插滿了管線，雙目緊閉。他旁邊的矢茵卻睜大了眼睛，正奮力從無數關閉的管線中掙扎出來。明昧跳下凹坑，幫她扯下纏繞在身上的管線。矢茵不停地咳嗽，偶爾還俯身乾嘔，不知道被管線覆蓋的時候發生了什麼事。瑪瑞拉跳下傷不起，唰！一根管線變成警戒狀態豎起來，問她：「你的權……」
「美國人，」正在接電話的葉襄突然插|進來。「上面收到了空間物理研究院的電話，至少有四顆美國的衛星正在改變軌道，或進入緊急通訊狀態。」
他還未想完，矢茵傾身上前，抱住帝啟半殘的軀體，低聲道：「你說過，讓我永遠信任你。我信任你，真的，我相信你……」
明昧在最後時刻忍住了衝動，往前撲倒。方尖塔頂部砰然爆裂，碎屑四射，稀里嘩啦地塌落下來。明昧雖已盡了最大力量往前撲，還是不夠遠，左邊小腿被塌落的尖頂砸中，眼前一黑，差點昏死過去。
他們被吞噬了？但為什麼自己沒事？這是六十一乾的，還是黑玉？抑或是帝啟？她完全不明白，一時茫然不知所措。
通訊員搞弄著通訊器，一邊低聲說：「不知道記錄器有沒有記錄下來，那聲音持續了至少十秒鐘，一定有什麼重要的事發生了。說不定是安蒂基西拉編碼的異常振動誘發？」
「操縱？」帝啟的眼睛里閃過一絲失望，「不，抱歉，你的朋友即將被我植體。」
「授權等級？」
通訊員大聲報告：「受山體及磁場影響，與海神號的通訊仍然沒有恢復，不過接收到了『飛馳者』的下行數據，可以確認兩分鐘前由四號指定的位置。」
「雷暴中心繼續向目標中心推進！前端雲系已經與山體上部接觸。根據氣象模型推斷，分鐘后，由山體誘發大規模雷暴的概率上升到百分之七十！」
「隨便！」阿特拉斯說著半蹲起身，從背後取下機槍。他先用槍帶把凰王和自己綁在傷不起頂蓋突出的一根立柱上，再舉槍朝頭頂上方的洞穴瞄準。瑪瑞拉望著下方陡峭的岩壁，哆哆嗦嗦地說：「怎、怎麼跑啊？」
「你自己摸摸，他還有氣沒？」
喘息片刻，明昧才真正從震驚與眩暈中清醒過來。矢茵呢？帝啟和六十一呢？她站的地方太矮，便往高處爬去。爬到石台上方，她往下看，哪裡有半個人影？連那高聳的方尖塔都被管線完全覆蓋。密密麻麻地管線爬行著、穿插著、交織著、豎立著，整個平台變成了一個蠢蠢蠕動的巨大怪物。
它繼續往前傾，就快要接觸到方尖塔，就快要將黑玉一口吞下，完成最後的進程了！也許是重量太大，警戒管道此刻也加入到支撐它的行列中。無數管道從各個方向插入它，使它看上去像個異形海膽。
瑪瑞拉聽到他說「一千三百年」時，已經頭暈目眩，忍不住跟著叫：「在哪裡？！」
她拚命掙扎，繼而狂怒地打在明昧身上、頭上。明昧嘴角沁出鮮血，只是不放，死也不放。帝啟已經走到了熔岩河邊上，往下二十米，熔岩河帶著無窮無盡的憤怒之火慢慢流淌。矢茵放聲大哭，向阿特拉斯伸出雙手：「求求你，求求你阻止他！求求你！」
「頭兒，你也聽見了？」身旁的通訊員敲敲耳麥，「那聲音是從山裡傳來的呢。」
瑪瑞拉在劇痛中，看見兩道明晃晃的刀刃正朝阿特拉斯頭頂劈去，勢大力沉，看來傷不起聽見自己叫聲實在太慘，勢要將他斬首。她猛地撐起身體，一把將阿特拉斯扯進自己懷裡，大喊：「不要！」
就是現在！明昧猛地一跳，合身朝帝啟撲去——
屏幕上的輔助線往內延伸，以空氣流為基礎，逐漸勾勒出幾條可能的通道走向。
黑暗、狂風、一閃即逝的閃電、絕壁、從高空看呈規律波紋的海面，這一切在九號眼裡高速旋轉起來，讓他竟然一時失神，丟了忘記扣緊的手電筒。投射出強力光束的手電筒，像一柄激光劍，旋轉著劈開潮濕的空氣，高速落入下方的樹林之中。
「阿特拉斯也是一樣？」
「怎麼了？」
「關鍵問題是，四號是從什麼地方發出信號的？」三號也戴上夜視儀觀察，「她的定位信號不可能穿透五米以上的石壁。」
阿特拉斯搖搖頭：「我從來沒有任何維持系統。」
除了熔岩偶爾爆裂一聲，以及頭頂永無止息的風聲，再也沒有任何動靜了。普羅提斯覺得內臟一抽一抽的，有種難以壓抑的恐懼感。
她不忙上，讓明昧抓住自己的腳也爬上來。兩人一起站起身，只見前面二十幾米，洞穴就到頭了。
「窺探者系統呢？」
「難怪！」百萬分之一叫了起來，「凰王在沒有充裕代碼和維持系統的情況下能活下來，原來是因為它！它的能量還真高，果然，被派往深空的傢伙個個都不是省油的燈呢！既然你不肯聽從命令，與凰王結合而生下下一代植肢體，它只有選擇帝啟重新植肢了！現在想想，難怪凰王既怕帝啟，卻又不敢對他下手，他是憋著勁要活下去，沒想到最後還是被拋棄了。不過重新植體需要消耗大量代碼，這傢伙也著實不易。」
「意思是你根本沒見過咯？這個95％也是你瞎掰出來的吧？」
「信號頻道的擁塞暫時得到緩解了！實踐五和實踐六號衛星成功併入傳輸系統！截止90秒一分半以前，對安蒂基西拉編碼的大規模傳輸達到45％！」
又過了幾分鐘，瑪瑞拉低聲說：「要不，我先下去看看？」
阿特拉斯沉默了片刻。
是管道！
凰王一怔，跟著露出無比震驚和恐懼的神情。他眼中的火就此熄滅了。
明昧機械地點了點頭。
他痛得大叫，痛得發狂，痛得死不如死，體內像被點燃的核彈，能量卻沒有任何釋放之處，導致身體一動也不能動。這個該死的身體啊！這個原本屬於法國王室的身體啊！這個在長達三十二年時間內無數次改造的身體，無數次死而復生，又無數次潰敗腐爛的身體啊！根本無法容納如此多的信息！
普羅提斯點點頭：「你想得通就好。你們兩個還有什麼話要說么，嗯？」
幾十秒——或許幾分鐘之後，明昧一下睜開眼睛。雖然仍處於極度眩暈中，但多年嚴格訓練培養出的本能讓她掙扎著坐起身。耳朵里除了尖銳的嗡嗡聲，什麼也聽不到。植物神經紊亂，肚子里翻江倒海，像有隻手正扯著胃往上提。她雙手勉強撐住身體，拚命瞪大眼睛盯著地面，克制由於眩暈帶來的強烈的嘔吐感。
「哈！」九號戴好頭盔，「這下不用擔心屁股會射來子彈，我安心多了！」
剎那間，他們遠離了春霆號，卻離石壁還遠。儘管戴著頭盔和耳機，九號仍覺得耳朵里充滿了風聲。風吹得他身體不停晃動，幸好兩條固定在不同繩索上的安全索拉住了他，使他不至於旋轉。他往下看，該死，白霧偏偏在這個時候散去了。閃電更加頻繁的照亮夜空，也照亮了297米之下，如大海般起伏不定的森林。
管線縮回去了。明昧不顧身體在岩石上摔得青腫，又跑了一段，直到確信沒有管線能脫離石台，才趴下大口喘氣。她回頭看，剛才跳下來的石台邊緣，幾十根管線正狼狽地縮回去。其中有五根粗大的管線沿著邊緣豎立，藍、黃色的警戒光點閃個不停，提醒所有管線，又或者是提醒明昧——此乃禁區，不得越界！
「什麼？」通訊組組長一頭霧水。
傷不起把燈光投向下方，但洞穴的坡度越來越陡峭，看不到下面有什麼。瑪瑞拉鼻子抽|動，更加堅定地說：「是海水！」
「呃，」分析組長看了一眼自己的屏幕。「實話講，儘管實踐五號和實踐六號衛星也加入系統截獲信號，但該目標發送編碼的速度和流量是前所未見的，遠超過我們的傳輸效率。實踐五、六號衛星的存儲單元滿負荷運作，實踐四號也已經放棄了與窺探者系統的聯繫，正全力維持與飛馳者衛星的通訊，仍然無法完全截獲。百分之四十五差不多是系統的極限了。」
「怎麼？」矢理剛站起來，編碼組長又叫一聲：「又一波編碼爆發！速率非常快。天吶，流量太大了！超出剛才的至少十倍！但是……等等，編碼異常！」
「什麼？」矢茵要仔細聽他說話，速度慢了下來。明昧超過她，問她：「你還好吧？」
矢茵扔了管線，向帝啟爬去。瑪瑞拉意猶未盡地跳到六十一身上又踩了幾腳，才悻悻住手。明昧撕下衣服上的布，把六十一小心地裹起來，緊緊綁在身上。瑪瑞拉和矢茵架著帝啟爬出凹陷，只見管線差不多已死光了，平台上憑空多了厚厚一層沙土——它們從塵土中來，這下統統重歸塵土了。環繞平台的警戒管道倒塌了；插入山壁的幾十根管道解體了，大部分管線消失在了熔岩中，剩下的灰燼把黑色的岩石染得五顏六色。
「恨？嘿嘿……」凰王艱難地搖搖頭，「當然不……它……有既定的任務……它必須……延續下去，這是無法更改……無法刪除……的任務。你不會明白，對我們來說……任務……才是最核心所在……」
那七根高高的管道一起崩潰了，最上面的部分還沒真正落到地面，就已散成無數沙塵，如同一場沙崩，將整個洞穴都籠罩在一片塵霾之中……
「等等……我定位了！」
嘀嘀、嘀嘀嘀！
她定了定神，仔細看四周，管道堆下不遠處是條熔岩河，不過並沒有感到很熱，原來對面石壁上有個巨大的洞口，通向山體外側。閃電不停照亮洞壁，風一會兒往裡猛灌，一會兒又呼啦啦的被吸出去。一吞一吐，彷彿大山在呼吸，洞內的熱空氣就始終無法聚集。
「有水！我聞到水的味道了！」
「該死，那我們該在哪裡落腳？直接撞到山上去？」
矢理使勁揉了揉太陽穴。在這之前，美國人不是沒有察覺黑玉和安蒂基西拉編碼的異常，但他們的情報來源很少，NASA的經費又在年年萎縮，所以一直遊離在外圍。如果這次大量截獲安蒂基西拉編碼，進而全面介入，以他們的技術手段，事情就不好辦了……
槍聲停止了。瑪瑞拉驚異地回頭看，卻見阿特拉斯在傷不起劇烈顛簸的背上站了起來，抱著凰王的殘體，抬頭凝然不動。
矢茵被這一聲吼震得耳蝸發顫，一下恢復意識。短短二十分之一秒的昏厥，她雙手離開繩索，往下墜落了一米！她全身驟然繃緊，本能地伸手去拉，但下落的姿態是往後翻倒，手已經夠不到繩索了！
唧唧、唧唧！一根警戒管線突然豎在明昧面前，上下打量這個不速之客。明昧盡量屏住呼吸，說：「我已獲得授權。」
阿特拉斯嘆口氣，乾脆一屁股坐下。他摸著光溜溜的下巴說：「也許你是對的。一千多年，我已經過夠了，煩透了。如果一定有人要死，她們兩個太嫩，一點價值都沒有。況且，我根本不是你的對手。你升級了，嘿，他媽的，你還有售後升級服務，我呢？我連我媽都不知道是誰呢！這亂七八糟的日子，有何盼頭？」
「哈哈！」普羅提斯扔了RPG-26式火箭筒，從孔洞呼啦啦地滑翔而下，落到方尖塔頂部。他還沒站穩，砰的一聲槍響，打得他翻滾下來。
「停——停下！」
阿特拉斯突然暴喝一聲，同時奮力將凰王的殘體往上一拋。這不是一句提醒的話，不是一個要求的話，甚至不是一句話。這是一道等級超過傷不起設計極限的命令——因此命令發出的0.05秒內，傷不起的八隻腿就全數收回，屁股后兩個噴口同時全功率噴射，以超過7.6個G的加速度向下急墜。瑪瑞拉耳朵嗡的一響，恍惚間只見普羅提斯的身形在空中驟然一停，抱住了凰王的殘體。
春霆號沉重的機身開始轉向，側身面對山壁。側面又有兩組紅外線引導裝置開啟，測得的實時數據傳給輔助機身的液壓裝置，後者以每秒64次的頻率調整尾翼、側翼和螺旋槳轉速，使機身姿態在狂風中也保持不超過1米／秒的擺動幅度。
八號面前的屏幕上出現東島的三維線性結構，一個紅色圓圈在山體的一側不停閃爍。「二號有解釋嗎？」三號問。
矢茵身體向後弓起，又猛地向前沖，而後再次往後弓起九九藏書，繩子在她的帶動下漸漸擺動起來。
隨著一陣轟響，那些粗大朽壞的管道從內部向外爆裂開來，無數細小的管線在這場爆炸中被掀到半空，發出吱吱吱、嘶嘶嘶的慘叫。剛才布置完畢的基塔管道向四方伸展出它們強壯的手臂，攔截落下的管線。這些管道從本質上完全一致，因此一旦相互接觸，小的管線迅速融入大的管道，而自然有多餘的管線從其他地方被擠出，加入到別的行列中。這些巨大的手臂將所有新生管線無一例外地接納，剩下的古老管線的殘骸則紛紛落入其下的熔岩河裡，須臾化為灰燼。幾分鐘內，隨著一次又一次地無聲的爆裂，原本隆起的高高的破舊的管線堆被清除得一乾二淨，取而代之的是完全新生的細小管線。
三號抱緊了狙擊槍，繼續沉默地看著昏沉的大地飛速的從腳下掠過。
明昧只紅了一下就收斂，矢茵耳根都紅透了，罵道：「該死的六十一！變態！白痴！混蛋！」
「等會誰來接應九號？」
「它是你的？」
「我覺得最好儘快動手。」百萬分之一提醒，「植體需要時間。如果六十一最終控制了帝啟的所有神經和內分泌系統，那可就真的要老命了。」
「雷暴和大雨已經在10公里之外生成！」通訊員大聲報告，「第一批射電信號反饋回來了，中心風速超過90公里／小時，雷暴中心移動路徑與我方目標重疊，最早半小時后就將抵達東島！」
它的表面有節奏地抖動著，彷彿裏面的胎體正在呼吸。頂部隨著七根管道的拉扯向上冒出，活像伸出了七根觸鬚。它的身軀略略向前傾，咚咚！咚咚！內部什麼東西在撞擊著繭殼，那事物已經忍不住想要鑽出來了嗎？咚咚！咚咚！撞擊聲越來越大，越來越急促——它痛苦地顫抖，表面的管線們便更加瘋狂地蠕動、彼此穿插，極速完成各種不可思議的構建，又以更快的速度瓦解，繼而開始下一個構建。
在他說話的同時，春霆號就猛地向左側傾斜，往下陡降了60米后，它龐大的機身扭轉過來，快速向山脊的末端飛去。
「第一波高能量反饋數據解析完成！」在一片混亂中，熱合成圖像組組長大喊一聲：，「定位完成！」
「事情還遠沒有結束，我還沒法抵抗他。克拉特克隕落了，現在只剩我一個人。太漫長了，但時間也快到了。我仍被封禁，無論記憶還是代碼。這證明莉莉絲本體……莉莉絲的計劃還未能完成。我必須以死亡再次躲過系統的追蹤。對不起。」
「嘿嘿，爆頭就會殺死我？」普羅提斯說著，突然縱身一躍，身體在空中急速扭動，阿特拉斯的第二槍落了空。普羅提斯這一躍超過十米遠，徑直向矢茵等人飛去。矢茵驚叫聲中，傷不起的前肢上下翻飛，切得空氣颼颼作響。
九號吁了一口氣。
耳朵里吱的一聲，所有的聲音又回來了！明昧毛骨悚然的站起身，看著眼前的這一堆、這一團、這說不出來的事物。剛才那一下究竟是什麼，如何發生的，她完全沒有記憶，卻發現自己站在離發動偷襲的地方十幾米遠處。原本粗糙的火山岩石，此刻已完全被無數細小的管線覆蓋。
警戒管道也儘力伸長，像吊車臂一般伸到凹坑上空，幫助還未斷線的管線脫開。有根警戒管道被感染，系統慌忙將它從中間截斷。它的前部掉下去，在空中就無聲地解體，砸得本已逃出來的管線們鬼哭狼嚎。
在三維地圖的指引下，春霆號沒費多大勁就越過了西島。機組人員忙著駕駛和導航，九號忙著準備武器，所以只有一直靠在春霆號左側凸出的半球形窗戶上的三號，才藉助閃電的光芒，看見了那幾縷不同尋常的煙。
百萬分之一計算了片刻，才說：「不。計算顯示，他仍然處於絕對昏迷狀態。你忘了你說的那句話？」
撞擊聲此起彼伏，二十四根同樣粗大的管道從那堆混沌中飛出，重重地撞入山體，爾後緩慢旋轉，繼續向裏面深入。明昧很快就發現，這些管道並非隨意安排——實際上，它們彼此的距離完全一致，合起來構成了一張四平八穩的網，將管線堆圍在中央。管道收緊后，末端聳立起一座座基塔。構成基塔的管道變幻成橘紅顏色，並迅速伸展出兩根略細一點的管道，向兩側延伸。當所有基塔的紅色管道都相互對接，管線們驟然發出嗡的一聲響，像驚呼，又像是感嘆。
「阿特拉斯，你總是過不了感情這一關，你再怎麼掙扎，再怎麼付出，十年、二十年之後，還不是只有獨自離去？一千多年了，你怎麼就一點長進也沒有？所以我始終不相信你是代理體呢，你那拙劣的感情比人類觸發體還要豐富，哈哈哈哈！」
「你一身的血還不夠多？」
「截獲信號是否正常？」指揮台上的矢理問，「百分之四十五太低了。」
石柱落入熔岩河，砰然作響。普羅提斯在空中扭轉身體，落到石柱頂端，在它沉沒之前已再次躍起，直向傷不起撲來。這一下太過突然，連傷不起都驚慌失措，往後連連倒退。它的腳沒有配套的外部構件，根本不適應這些坑坑窪窪的熔岩石，又背了四個人，平衡難以調整，連著兩次差點跌倒。
實習副駕駛員緊張地說：「海面的霧氣越來越大了，要不要拔高兩百米？」
帝啟點頭：「你很敏銳。你的代碼值遠高過她，為何架構值卻很低？你是觸發體？」
瑪瑞拉回頭輕聲問阿特拉斯：「怎麼辦？」她偷偷指了指凰王。
明昧不再說話，繼續帶路。矢茵清清嗓子，無聲地問：「帝啟為什麼還不醒？被什麼操縱了？」
「別打！別打！它是重要的研究對象。住手！它完了！」明昧拚命拉開兩人，六十一卻已癱軟在地。導致系統崩潰的代碼終於讓它徹底閉嘴。
「還要站多久？我的腿有點軟了。」
管線猶豫了片刻。明昧並沒有許可權問關於進程的細節，但她的問題偏偏涉及進程的持續時間。明昧慢慢蹲下，揉著小腿說：「你知道，我不能判斷自己還能站立多久，是不是可以坐下或則躺下？」
啪！一根管線豎起，光溜溜的頭部亮起一紅一藍兩個光點，一閃一閃，像在審視意外侵入者。明昧站起身就跑，從一眾管線身上踩過。身後唰啦啦地響成一片，響聲越來越大，管線們翻湧躥動，如同潮水一般。她不敢回頭，一直往前猛衝。忽然手臂上一涼，幾根管線纏繞上來。明昧抓住管線用力扯下，大吼一聲，縱身跳下石台，跳到旁邊的火山岩石上。
阿特拉斯嘴唇動了動，想說：「我也有擺脫不了的任務。」可他就是無法說出來，就是沒有辦法知道那核心任務是什麼！他狠狠的一巴掌拍在額頭。
「保持航向。」
普羅提斯跟著雙手一展，分別扣住了矢茵和瑪瑞拉的咽喉。阿特拉斯立即站起身，將槍乾脆的扔在地上，大聲喊道：「好，你贏了！」
它唰地回頭，瞪著試圖抓住自己的瑪瑞拉。「卑賤的人類！觸碰我的本體是大罪，將遭到……」
矢茵一驚，爬上傷不起，只見帝啟朝自己點頭：「來，茵！」
「通知春霆號，立即採取一切必要措施，接收目標單位。命令第二、第三特勤組立即出發，務必在二十分鐘內抵達，控制事態進一步發展。與崑山艦取得聯繫，以特別執行權的名義，要求得到無條件全力支持。繼續盡最大可能截獲安蒂基西拉編碼，搜集目標區域的一切電磁信號、光學信息、地質反饋、海洋狀況、生物活動……所有你們能獲得的一切信息！我現在宣布，所有單位自動進入最高授權等級。行動、行動、行動！」
然而那團灰白色的影子縱橫騰挪，在這死亡之網的間隙鑽進鑽出，繼續朝下方狂奔的傷不起猛衝。槍聲的間隙傳來普羅提斯的怒吼：「他是我的！代碼是我的！」
「隨便你。」百萬分之一哼道。過了片刻，他說：「我也看不出你覺得那事蠢了——好、好，我閉嘴！」
然而路卻還有。洞穴地上一溜兒排過去七個圓形孔洞。孔洞的直徑非常規則，覆蓋著厚厚的礦物質沉積物。橘色的光就從洞口下方投上來。
「也不能這麼看。」百萬分之一斟酌著說，「我聽說，真正進入深空探測的機械等級都高得離譜，因為那涉及到最初的核心任務。最早的幾批甚至在第五還未造出來之前就升空了，結構的落後並不等於等級低，懂嗎？而且這裏面還有個原因。」
「四號不會無緣無故設定信號點，到了自然會知道。」
「接收到『飛馳者』的又一批下行數據！」通訊員突然插|進來，「是緊急數據傳送！」
矢茵爬到他身邊，卻不知道該說什麼，只是怔怔地摸他的臉。
唧唧唧，管線的中段亮起一個紅色信號，信號迅速傳遞到腳下的管線，向四面八方擴散。不到兩秒鐘，關於明昧走上管線的所有信息都反饋回來。奇怪，居然真的有個授權，確認明昧通過審查，將不被攻擊、隔離。但她現在走上來，管線邏輯推理出她有可能干涉進程。它窸窸窣窣跟在明昧身後，片刻之後終於確認了明昧的語言系統，才開口說：「你的授權等級？」
「快跑！快跑！」
「哦，然後呢？」矢茵獃獃地問。他說什麼？死？那跟普羅提斯說的一樣，是另一種意思么？
她那對微微斂起的眉毛沒有透出一絲恐懼、焦慮或是為難，似乎僅僅是不耐煩信息傳遞上的延遲而已。
「快點把我們放下就走吧，剩下的事歸我們了，哈哈！」九號得意洋洋。
「跑！」
「一刻鐘前，射電覆蓋及結構重造組宣布，整個島嶼的結構重造已完成87％，但我們目前只下載了其中70％的數據。」
普羅提斯對她的鎮定有一絲疑惑，疑惑便生出一點兒擔心。他環視四周，瑪瑞拉根本不用考慮了，明昧一臉沮喪，也看不出還有任何反抗的能力。剛才他往傷不起體內發出過多低級代碼，導致它處理失敗，陷入混沌狀態，至少也要半小時以上才能恢復。阿特拉斯？他不是已放棄抵抗了？
「帝……」矢茵眼淚奪眶而出。她心中比任何時候都清楚，如果自己無法讓他清醒，他永遠也醒不過來了。她失魂落魄地下到管道堆上，順著傾斜的管道壁向下邊跑邊滑。這些管道被塵土和礦物質覆蓋，但用力踩在上面，仍然感覺得到內部的彈性。她靠近了帝啟，卻又不敢真的走近他。
「茵！茵！」
凰王低聲說：「現在，放我下來吧……」
所有人同時看向屏幕。不是熱能標示圖，不是動態指示圖，也不是一號簽署的任何命令。在這無線通訊受到雷暴|干擾，只能通過衛星聯絡的時候，海神號將一張高解析衛星圖像傳輸了過來。
就是這一丁點兒距離，終於讓傾身上前的明昧抓住了她的手。明昧死死拽著她，順著繩子晃蕩地方向旋轉，以此消減下墜的力量。她的手心沁出汗水，手指幾近痙攣也抓不緊了，大聲喝道：「茵！」
矢茵怔了片刻，驀地尖叫一聲：「你——是你！你才是六十一！」
「你不是要出去，看看外面的世界么？」
「為什麼？」矢茵一時根本沒想到化為灰燼是什麼意思。
「不。跑！」阿特拉斯突然轉頭對瑪瑞拉大喝。
「開玩笑！」百萬分之一惱火地說，「雖然沒見過，我總會分析吧！我猜你們人類大概覺得它是一隻仿生蜘蛛，哈！完全錯了！這種結構其實是一種標準的『全方位散布』結構體。」
「幾分鐘前的定位信號，」八號飛速瞄了一眼，「她可能早就走了。」
傷不起的刀刃擦著她的腦袋劃過，勁風劃破了她的臉頰，一大把頭髮隨風飛散。它用力過猛，身體差點失去平衡，咣當咣當退了幾步才站穩。
「想象一下，如果你有八隻腳，和一個圓盤狀的身體，最適合做什麼？」
明昧的心跟著怦怦亂跳。這些管線斷然不是亂來，它們的目的性非常強——要把掩埋在那些腐爛敗壞了的管線堆下面的某件事物拉出來。如果那下面是六十一的真正身體……她飛快打量四周，該死，任何可以掩藏的地方都沒有。
矢茵癟著嘴巴不說話。
管道堆中間一個凹陷的地方，帝啟拖著殘破的身體站了起來。他右臂仍然可怕地吊在背後，從肩到胸撕開一個嚇死人的大口子；腦門撞破了一個大洞，血多得幾乎看不出五官。他右腿不知摔斷沒有，使不上力，只有左腿半撐著身體一步步往前挪動。他順著管道繼續往下滾，很快就到了底部。
管線似乎從某種溶液中誕生，周身濕滑，空氣中瀰漫著一股微酸的味道。明昧正看得目瞪口呆，忽然腳下晃動，她嚇得趕緊蹲下，卻是腳九_九_藏_書下的管線一起往石台外移動。它們看上去很細小，力量與硬度卻大得驚人，瞬間達到一個嚇人的速度。明昧只怔了一下，身體陡然懸空，朝下方的熔岩河落去。她拚死抓住旁邊一組沒有移動的管線，花老大力氣才把自己拉上去。
「啊，啊！行了行了，別說了！那種蠢事，我絕對不會再做了！」
「那帝啟……」
「啊？」
不過他可沒有想到回頭。四號和102還在裏面呢，必須繼續追下去。他突然想到，進入山體后，他們採取的是向下搜索，如果四號偏偏跟預計相反，是向上走的怎麼辦？按照通常的思維，四號最後一次出現是在山體中部一處懸崖上，她就應該一路往下，但這地方太過詭異，情況要是剛好相反怎麼辦？
阿特拉斯伸手抓起一根落在傷不起身上的管線。管線發出吱的一聲響，身體變得透亮——下一秒鐘，它解體成數百段碎屑，從阿特拉斯手中溜出去，如一片沙塵飄飄揚揚地飛散了。
「茵，」帝啟看著矢茵，低聲說：「我喜歡你。」
他扣住帝啟的手腕，皮膚下瞬間模塊化一組六孔探針，插入帝啟體內。他探測了一陣，流量太小，遠低於預期。難道是他的內循環出問題了？普羅提斯握得更緊，再次生成一組四孔探針，小心地插入。連備用探針組都用上了，他必須格外謹慎。等等，好像流量有所增加，這感覺是——
照片中央是好久不見的四號。她穿著一身絲質短裙，頭髮挽著髻，仰頭看天，正等待飛馳者系統拍照。風吹得她的裙角、寬闊的衣袖，及長長的鬢髮向一側飛揚，翩翩若要隨風飛去一般。照片的顏色被調整得很好，她的臉頰、細長的脖子、手臂被橘黃色的燈火照亮，光光的額頭及挺直的鼻樑上卻還反射的星光，明艷不可方物。
「是。」管線說，「但本重生進程不可被|干涉，此許可權高於目前所能判斷的全系統內的所有授權。在進程結束前，任何單位都不得干預、影響、破壞和終止進程。」
「這個分析基於窺探者三、四號最後發出的掃描信號，」熱合成圖像組長說，「窺探者三、四號分佈在東島的兩側，距離該爆發點的距離都在一千一百米左右。能量爆發非常突然，窺探者三號在爆發后只傳輸了三秒便失去聯繫，四號也在之後的兩秒鐘內斷開與飛馳者通訊系統的鏈接。實踐四號衛星正運行在目標點上空，但是現在該區域被雷暴和雲層覆蓋，沒有辦法做進一步的判斷。」
啪！警戒管線探出一支兩口的針頭，在明昧手臂上一紮，又迅速收回。明昧心中一動，瞬間就鎮定了下來。
「沒有！」阿特拉斯粗暴的回答。
「不是干擾器，是近地軌道全頻段廣播裝置，」通訊組組長怔了怔，立即反應過來。「當然，全功率開啟狀態，它造成的頻段干擾遠超過廣播的效果。讓我想想看，可以複製一份安蒂基西拉編碼，改變其中的某些規則，再大範圍廣博。美國人如果對安蒂基西拉的特徵碼還不熟悉，想要屏蔽這個合法的干擾，可能需要十到十五分鐘。」
矢茵幾步跑到帝啟面前，說：「等等！我想到一個問題！」
「活見鬼！」九號湊到窗前，拉下夜視儀往外看，「別說平台了，連塊稍微凸出的石頭都沒有。我們怎麼過去？飛？然後跟壁虎一樣貼在山壁上？」
砰！帝啟手臂內反向彈出高達三十二孔的探針組，準確插入普羅提斯已經完全打開的信息內循環介面處。普羅提斯放聲怒吼，想要甩開，然而手根本動不了分毫——海量般的數據、代碼、架構程式、高階判定數值、管理局安全執行程式、基礎數據單元……還有更多的、龐大的、自己根本無法理解的信息瘋狂的湧入！
矢茵和瑪瑞拉忙將帝啟和明昧抬上傷不起。矢茵問：「怎麼走？」
除了通訊員打開電筒外，隊員們關閉一切光源，無聲地半蹲在地，仔細檢查自己攜帶的裝備。洞穴里悶熱潮濕，到處都在滲水，叮咚叮咚的滴落。九號打開手持定位器，確定與剛才進來的洞口垂直距離大概在二十米左右，但洞穴曲曲折折，他們至少繞了一百米。這麼長的距離，在剛才的震動中有一處坍塌，就夠他們受的了。
他一面說，一面艱難地挪下傷不起，一瘸一拐地朝熔岩河邊走去。
就這麼一瞬間的停頓，阿特拉斯的槍響起來了！噠噠噠噠噠噠……加特林機槍的槍管瘋狂旋轉著，在十秒鐘內噴射出超過六百發發子彈。這些子彈劃出無數道紅色軌跡，絕大部分分毫不差地擊中了半空中的普羅提斯，打得他全身爆出一層血霧，和著無數衣服和凰王的碎片四散開來，活像臨空爆炸了一般。
「該死的男人！」
「嘿，終於想起你的老情人了？哎喲！」
「據說是一處熱量異常的區域，從結構上來看，幾乎就在我們目前位置的對端，也就是山體靠海的一側。」
「安蒂基西拉編碼傳送中斷！」
「要炸開石壁嗎？」
「該死。」八號喃喃自語。
她忍不住沿著管道向前走，重新回到平台邊上。整個平台的形狀都發生了改變。管線們發出低沉的嗡嗡聲，越堆越高，漸漸形成一個邊緣模糊的、蠕動著的金字塔。金字塔前是方尖塔，原本纏繞在方尖塔上的管線已退下，露出嵌在其上的黑玉——哦，黑玉！它還在，那麼六十一的植體還未完成，還是它其實根本不需要黑玉？
它的上部噴射著，下半部分則是更加直接的，如同水銀瀉地一般的潰散。管線堆迅速降低高度。它發出的咆哮聲也迅速低沉下去。明昧下意識地叫了一聲，只見管線中，露出兩個人形的輪廓。
她的手還沒碰到，六十一掙脫帝啟的背脊，落了下來。咔啦啦一陣響，它展開八隻腿，四個眼睛一齊死瞪著矢茵，身體內部發出可怕的金屬擬音：「你究竟是什麼？為什麼試圖獲取你的代碼竟會導致整個系統崩潰？你不是觸發體！你的許可權根本不可能如此高！你甚至不是代理體！你是哈勒巴的人？下哈勒巴鏡像仍然存在？你……」
「那是什麼？」瑪瑞拉吃驚地站起身來。阿特拉斯鐵青著臉搖頭。自從上了島，那該死的明明熟悉、偏偏不知所謂的情緒就死纏著他，讓他憋得只想嘔吐。傷不起咣當咣當爬到高處，瑪瑞拉又是一聲尖叫：「嘿！又是你這個女人！上去，給我衝上去，別被她搶先了！」
九號拍了拍身後的岩石，覺得穩當了，才一屁股坐下。他摘下頭盔，抹了一把汗水。剛才山體劇烈震動時，他還以為全體要被活埋在這狹窄的通道里了。是地震，還是火山噴發？他不能確定，但明顯感到震動源頭非常淺，幾乎就在腳底，砰的一動，四面八方的火山岩石立即就發出擠壓和斷裂的慘痛叫聲，崩落的石頭劈頭蓋臉砸下來。他們順著斜長的通道往下滾了幾十米，最下面的胖子半邊身體都扎進碎石堆里去了。
大廳里頓時安靜下來，所有人都不自覺地的站起身，聚集到中央大屏幕下。屏幕上的海島三維衛星圖被迅速拉近，一個紅點閃爍著，定位在東島的一處垂直岩壁上，距離海面約三十米高。畫面進一步向岩壁靠攏，一片紅色|區域標示出十分鐘前，安蒂基西拉編碼爆發時產生的巨大能量的大致分佈。最中心點在岩壁內五十米深處，紅色的能量突破山壁向外爆發，距離山壁一百米遠，區域能量反應才降低到藍色標準。
三號罕見地皺起眉頭。「事情恐怕不是我們能控制的。」
「我不知道。」明昧老實回答，「不過你也不能否決我的授權，是不是？」
「是……」
一根直徑超過二十厘米的管道迎面飛來，明昧及時往下一撲，管道擦著她的背飛過，砰的一聲插入山體內。明昧驚魂未定地爬起身，只見那管道其實是無數細小管線的合體。它們彼此緊緊扣鎖在一起，在某個指令下，相互協調，一起轉動。管道前端石屑飛濺，它慢慢地、不可逆轉地朝山體深處鑽去。
「誰叫你亂說！」矢茵氣急敗壞地差點把這話大聲說出來。前面的明昧回頭問：「怎麼？」
明昧說：「冷靜點！冷靜！慢慢下去，他還沒死，看！」
「它已經越過山脊，正在接近目標區域，」屏幕上一個藍色的光點閃爍著，正從山壁一側急速下降，目前的高度接近海拔八百米。一方面是執行任務的迫切心情，一方面也是情勢所逼——熱帶雲團正朝山體另一側猛衝而來，在雷暴爆發之前，它必須降到安全高度。雖然這種極端天氣下沒有真正的安全高度，但至少——春霆號上的三號認為——能夠活著跳進海里的高度，就算是安全高度了。
到底哪裡不對勁呢？
「等等！」導航員緊張地操縱紅外線引導系統，沿著石壁上下掃射。很快，屏幕上一個不規則的橢圓形被輔助線勾畫出來。
「……嘶……這裡是二號……在你……北方……嘶……重複，東北方向，信號指向明確……嘶……你們必須……嘶嘶……」
「對。」普羅提斯說，「你沒看出來么？他活得太久，活得早他媽的失去耐性了。你不知道么？他一直尋找的，其實就是死去的方法而已。」
只有兩米了！明昧看著帝啟殘破的背影，想到他在海中拽自己時強勁的力道，全身每一根肌肉都繃緊了。必須一擊而中，很可能不會再有第二次機會……她看見矢茵盯緊了帝啟的眼睛，吸引他的注意，頭輕輕地點了一下。
矢理站了起來，向下看去。幾十雙熱辣辣的目光聚焦在他身上，他卻感到背脊發涼。毫無疑問，這是執玉司史上，至少是他接手執玉司以來，最重大的事件。他不知道面對的是什麼，也不知道後果如何，但無論如何，力量已經投射出去了。
「什麼法子？」
「是！」
「海底有條通道，不過必須回到熔岩河那頭，真是討厭！」兩人爬上傷不起，駕著它走下平台，走到了熔岩河邊緣，阿特拉斯忽然喝道：「回來！」
「哪怕一分鐘也好，」矢理朝他用力揮舞拳頭。「給我開到最大功率！」
「嘿！嘿嘿！」普羅提斯坐在方尖塔的廢墟后大笑，「你這傢伙，一直在等我是不是？嘿嘿！」
「哦，該死！」
她等了片刻，管線沒有動靜——不，確切地說有動靜，這個動靜就是不動——所有的管線都繼續如常的蠕動，只有她落腳的地方，管線立即陷入靜寂狀態，穩穩地托起她的身體。
不，它需要——黑玉的四周，一些綠色管線組合成了一個矩形框架，框架下方，兩根粗大的管線正在朝管線堆中央位置延伸。很可能，六十一需要某個裝置與黑玉聯接。與之相對的，管線堆中央正慢慢隆起，隨著每一次插入四周山壁的管道收縮，隆起就更高一點。另外七根管道向上延伸，抵達了最上方的七個孔洞，把管線與洞穴上部鏈接起來。七根管道一齊拉扯，管線堆的隆起速度更快，漸漸地要與方尖塔看齊了。毫無疑問，這個巨大的怪物離成型越來越近了。
側門打開了，砰的一聲，投射裝置同時將兩支合金槍頭射向石壁。兩支槍插入岩壁，槍頭爆裂，彈出的X型支架死死嵌在了岩壁內。機械師飛速操縱裝置拉緊固定在槍身上的繩索，瞬間在半空中搭起一座繩橋。
明昧伸手試著觸碰了一下管線，管線既不迴避，也不反擊，當她不存在。她摸了幾下，膽子愈加壯大，一腳踩在了管線上。
九號第一個把安全索扣上繩橋，大聲道：「通道窄小，必須卸下重型裝備。每人多帶一隻手電筒，多帶照明彈。你們三個跟我先過去，確認安全后，剩下的人抓緊時間過來，明白嗎？」
「呃，這要看你怎麼想，美人兒。我只要他一部分。確切一點，他的代碼會為我所用，所以他不應該用死了形容，懂么？人類一天不突破生死的概念，就永遠無法理解永生其實有許多形式。」
「明白！」
周圍的人都驚恐地瞪大了眼睛，看著普羅提斯全身僵硬的放聲狂叫。突然，他的臉猛地向外爆裂，皮肉炸得粉碎，露出顱骨。這顆顱骨呈灰黑色，其上布滿了無數金色的線條。他的兩顆眼球拚命轉動，嘴巴張得大大的，但還是不能動！一動也不能動！
噠噠噠噠噠噠！
「哦……」
管線的聲音戛然而止，與明昧同時朝管線堆中央看去。管線堆不知哪裡出了問題，突然間向內收縮，其幅度之大，能清晰地聽見管線們彼此擠壓發出的咯咯咯咯的聲音。一秒鐘之後——在管線們做出反應之前，管線堆發出驚天動地的一聲刺耳的尖叫，嗚——赫赫赫——
又一聲巨響。明昧抬頭看，那巨大的管線堆崩潰了！九_九_藏_書
帝啟抬頭看看阿特拉斯，平淡地說：「我必須死。他找到了我，就意味著系統找到了我。你明白么？我和他的演算法完全一樣，儘管相隔萬里，所做和所遇到的人事也完全不同，但因為相同的演算法，一定會做出近似的抉擇。系統耐心等待了一千年，終於通過他再一次定位我了。」
「剛剛傳回的消息，春霆號一個引擎液壓失控，正在緊急搶修中。目前飛控姿態仍然正常，但動力減少到百分之二十五，要趕到目標點可能還需十分鐘。」
下方的管線，包括警戒的管道們面面相覷，奇怪地是進程里並沒有任何異常，這些管線似乎是突然異常退出進程，隨即徹底與系統失去鏈接。警戒聲吵得震耳欲聾，平台邊緣的警戒管道們紛紛甩動，想要抓住它們，但它們已完全關閉，即使被警戒管道抽中，也不再與管道融合，只是被徒勞的彈開，落到更遠的熔岩之中。
「刺|激他的法子啊？呃，就像上次……」
明昧嘆息一聲，放開了手中的黑玉。阿特拉斯轉過頭去。瑪瑞拉哭得更大聲了。
「很奇怪，這種編碼特徵很像安蒂基西拉編碼，但識別器卻拒絕承認！」
帝啟停下了腳步。百萬分之一叫道：「好！它困惑了！凰王那老妖怪怕你，這傢伙大概也摸不透你的底細！」
阿特拉斯從一塊岩石后冒出頭，手中的狙擊槍慢慢冒出一縷煙。
可尷尬的是，繩子間相距兩三米，她倆即使爬得比帝啟快，卻也沒法阻止他。矢茵叫道：「帝啟！是我，你認得么？你又失憶了？」
凹陷中間是兩具赤|裸的身軀。阿特拉斯只看了一眼，身體內部產生的疼痛讓他幾乎不能思考，本能的轉過頭。瑪瑞拉則驚叫道：「帝啟大人！」
「距離9千米。」八號看了眼風速表，啪啪啪打開幾個按鈕，吩咐副手：「準備轉向，高度保持在70米。通知后艙，15分鐘準備！」
九號從他們的頭盔上一個一個敲過去，大聲說：「都給我打起精神來，準備玩命了！把你們的輔助窗口盯緊，別他媽瞎開火。但是一旦開了火，不見對方哏屁就別停，懂嗎？神聖光輝軍團那幫傢伙是群有理想的人，相信我，有理想的通常都是瘋子！對付瘋子你只能比他更瘋！記住，我們的口號是——」
多麼相像！多麼相像的兩個人！然而自己只是人，而對方卻是神！讓人絕望的失落與毀滅感鋪天蓋地地湧來。他花了整整一千年追逐這個人，現在才知道，自己與他的差距，豈止是一千年！
「第一隊三艘快艇已經出發，天蝎號也將在一刻鐘後到達西島。」
正在張望，忽然腳下猛地一震，她猝不及防往後摔倒，咕嚕嚕往下滾去——下面就是熔岩河！明昧雙手亂抓，一把抓住頭頂的管道，十根指頭幾乎要插入管道里，把身體死死穩住。
「給我打他奶奶的！」
九號、三號一起看屏幕。屏幕上顯示出島嶼的三維結構圖，這是根據窺探者系統的電磁掃描，以及高分辨衛星圖拼合而成。13公里之外，越過西島星羅棋布的島礁，越過東島那傾斜的大森林，一直到那面牆一般的山體，有個紅點正在有規律的閃爍。從下方的註解看，這是埋藏在四號皮下的定位系統發出的信號。
下一秒，趕在水體迎面撞上來之前，瑪瑞拉徹底失去了意識。
九號從后艙擠過來：「位置清晰嗎？兄弟們可不能摸黑直接跳進水裡。」
「安蒂基西拉編碼仍在發送，表明事態仍在持續。」編碼分析組長說。
導航員這個時候抬起頭來：「接收到第五批次下行數據，東島的結構重建已經完成了。二號命令我們查看以下地點。」
咄咄咄、噠噠。槍聲很快就像爆豆子一樣響起。九號頂著飛濺的石屑和震耳欲聾的槍聲撲到一塊岩石后，探路的一名隊員回頭對她大吼：「他奶奶的光輝軍團！」
普羅提斯的身體還在劇烈變化。他的手臂上彈出兩柄強化肌組成的利刃，又霎時融解；背上張開兩隻翅膀，仍然因為無法動彈，在幾秒鐘后自行收縮腐壞。突然幾道光從他身體里投射出來，沿著他身體的幾根金色線條遊走，彷彿幾柄正在切割他的光刀，被割過的地方冒出青色的煙，很快煙霧就大得將他整個上半身籠罩起來。身體內的信息交匯已經達到極致，他要崩潰了！
「那不是要越過山頭？」實習副駕駛緊張地問。
每個孔洞上都立著一根橫木，其上系著粗大的繩索。只見十幾米之下，帝啟吊在其中一根繩索上，艱難地往下爬。
「哈！」百百萬分之一為人類貧瘠的想象力而嘆息，「重新設想一下吧：在外太空，失去重力的情況下，這個結構可以方便地展開成圓形。事實上，那些去往深空探測的單元，內部大多採用這種結構，在不分上下的失重狀態下，可以極方便地移動、轉身，從而快速操縱身邊的機械。這個結構其實還可以進一步升級，從而展開成為球狀。」
通訊組長抬起頭。「它距離我們超過兩萬公里，至少還要過半小時，才能與飛馳者衛星建立起符合安全標準的雙向鏈接。」
「最後檢查裝備！」
帝啟朝她微笑，說：「記住我的話，茵，你是我的關鍵碎片。我會再一次重生，儘管……儘管會再一次失憶。你知道在哪裡找我，對嗎？」
「異常？」
「茵！帝啟！」
「你是誰？你操縱他要做什麼？」
「那好，」矢茵指著帝啟說，「我只想跟他最後告別，行么？」
這幾下來得突然，但普羅提斯卻一一避開，踢在傷不起背面空檔處，再一次高高躍起。傷不起哐當哐當向前沖了幾步，四條腿踏在平台邊緣。幾經磨難的平台再也撐不住它的重量，岩石崩裂，它差點跟著岩石一起向下滑落。
抓住他了，又該怎麼辦？六十一將他作為植肢體，可以隨意操弄生死，自己絕對不能亂來。她心中空得讓人絕望——那該死的讓人毛骨悚然、讓人噁心欲吐的感覺，那操縱安蒂基西拉機器時，或脫口而出封禁帝啟時的感覺，她真是一絲一毫也找不到了！她再走兩步，覺得手腳冰冷，禁不住一跤坐倒。
「呃……血腥吧？」矢茵說。
「喂！」百萬分之一放聲狂喊！
「快、快、快跑，傷不起！哎喲！」
「呵呵……」矢茵打個哈哈，矇混過去。該死的百萬分之一，非要說什麼味道！
又一聲唰！被傷不起切成兩段的管線還沒掉下來，瑪瑞拉就噔噔噔地跑開了。她胸中有股無名怒火，赤腳狠狠踩在管線們身上，踩得管線紛紛閃避。咚！瑪瑞拉跳到帝啟身邊，把他往外拉扯。矢茵大半身體爬出了管線，吃力地趴下喘息，指指帝啟，示意明昧去幫他。
機槍勃然爆發，巨大的後座力帶得傷不起往外側一歪，它的兩條細腿抓不住岩石，立時嘩啦啦向下滑去。瑪瑞拉坦然放棄，閉上雙眼，放聲尖叫。傷不起八條腿亂抓亂戳，颳得岩石咯咯作響。阿特拉斯則一瞬不瞬地盯著頭頂。在這黑暗的洞穴深處，強光不斷閃爍，一根根紅色的線條伴隨著閃光向上射出，打得岩壁劈啪亂響，跟著稀里嘩啦向下散落。子彈被岩壁反彈回來，相互交織穿插，形成了一張交錯的網路。
情況正在飛速失去控制，更糟糕的是管線們似乎並不知道該如何應對，在平台僅存的安全區域擠作一團。傷不起跨上平台，它的巨大身軀嚇得管線四散逃離，慌亂中又有一根警戒管道失去鏈接，轟然倒下。
矢茵轉頭看，只見普羅提斯趴在幾十米高的地方，折斷一根石柱，將它拋下，正落在熔岩中間。石柱剛拋出，普羅提斯展開雙臂，也朝著熔岩河墜下。
洞口寬度驟然加大，直徑超過三十米寬。傷不起的兩隻射電眼瘋狂轉動，在幾乎垂直的洞壁上尋找線路。它從一塊岩石跳到另一塊岩石，從洞壁的一端跳到另一端，每一次騰空跳躍，都把瑪瑞拉嚇得慘叫。阿特拉斯的槍根本沒有停息的時候，每分鐘六千發的加特林機槍正是為這樣瘋狂的掃射而設計製造，越打溫度越高，它的準頭反而越加精準。
在震動的同時，他還聽到了某種聲音——持續的、恆定的、像是某人喃喃自語般的聲音，在一片喧嘩之中，無比清晰的傳入耳朵——也許是直接傳入腦海。那聲音是……九號甩甩腦袋。
矢茵叫道：「快，阻止他！」率先順著繩子往下爬，明昧緊跟其後。幾秒鐘之後，兩個人又面紅耳赤地爬了上來。真是見鬼，她們僅有一件破破爛爛的衣服，連內衣都沒有，如此爬到帝啟頭上豈不是自取其辱？
「能有什麼事？」
「那東西究竟是什麼？」矢茵張嘴無聲地說著。百萬分之一聽到了通過骨骼和肌肉組織傳來的波動。「我剛剛查了半天，一點眉目都沒有。有95％的可能，它不是安蒂基西拉系統的產物。有可能是歐爾菲斯，也有可能是達倫波爾系統，誰知道呢？」
「等等……」矢茵被明昧往回拉，茫然地說，「我得……得給你包紮傷口……」
矢茵啊的那一聲還沒發出，就昏死在明昧懷裡。阿特拉斯倒退兩步，即使站在離熔岩河不到二十米的地方，全身仍然冰冷，看著帝啟還未真正撲到熔岩上，就轟然化為一團火焰。火焰向下沉淪，僅僅十幾秒鐘，就與熔岩融為一體，再也分辨不出來了。
電子噪音持續著，春霆號駕駛員八號皺起了眉頭。從窗戶看出去，偶爾有閃電照亮天幕，卻無論如何也照不亮幾十米下方的海面。因為海面起霧了。
「是！」
阿特拉斯說：「我，活了一千三百年。但我不知道自己是不是舊時之人。」
「報告，胖子、小山東腿部受傷，正在臨時包紮！」
瑪瑞拉駕駛著傷不起又往前走了一段，坡度已經超過80度，不能再走了。傷不起一側的四條腿站在岩石上，另一側的腿幾乎插入石縫，才把身體穩住。隱約聽到水聲，一浪一浪的拍打著岩石。聽聲音的距離，距離傷不起至少有七八十米高。
它從收縮的狀態瞬間膨脹到極限，卻再也收不回去了！管線本來緊緊纏繞在一起，此刻卻活像抖散了骨節的蛇，相繼脫離纏繞，從最高處開始往下崩塌，瞬間就嘩啦啦地傾瀉了一地。有好多甚至沒有任何掙扎就衝出平台，打得下面的瑪瑞拉和傷不起抱頭亂竄，進而掉入熔岩河裡，化成一道道青煙。
她多年的訓練讓她又瞬間恢復意識，發現黑玉就落在身旁不遠處。她一把抱住黑玉，忍著劇痛往前爬，把腿拖了出來，而後就地滾了兩圈，滾出方尖塔的範圍。直到此刻，她耳朵里的嘯叫聲才低了下去，聽見矢茵尖叫道：「快跑！」
明昧忍著腳痛，勉強站起身。在這所有人莫名的驚駭、茫然、不知所措之時，她腦子仍然清醒，先把黑玉放入懷裡，從瑪瑞拉身上扯下布條，把自己死死綁在傷不起身上，再伸手拉住矢茵。帝啟對她報以讚許的一點頭。
九號聳聳肩，不再言語。如果降落地點在東島的西面，意味著春霆號必須繞過山體。八號問導航員：「西島的坐標圖完成了嗎？」
「四號和102肯定與此有關，還有光輝軍團。」片刻，他重新抬起頭。「我們不能截斷編碼的發送，但也必須保證她們的安全。春霆號的位置？」
過了老半天，她才稍微鎮定了一點，抬頭看——洞似乎還是剛才的洞，但有什麼東西變化了——
「好——」瑪瑞拉還沒喊完，傷不起發出尖利的警告聲。瑪瑞拉回頭看去，只見傷不起前頭也打開燈光，十米下方一片波光粼粼。瑪瑞拉霎時腦子裡一片空白，完全失去反應。唰！傷不起纏繞在她腰間的觸手猛地將她推出，阿特拉斯沖後面抱住了她，勉強保持一個垂直的姿勢向水面衝去。
明昧怒道：「他怎麼會死？」
「爬山？」
「與飛馳者一號的通訊恢復，但與海神號的聯繫還未恢復。飛馳者通道擁塞，原因不明。」
「該死！」
「海神號，海神號，這裡是春霆號。我們已經接近目標，距離13里。數據傳輸中，等待確認四號的信號。」
阿特拉斯發了一陣呆，矢茵尖叫道：「求求你！」他渾身一震，跳下平台，向帝啟衝去。他的手剛要碰到帝啟的背，帝啟縱身一躍，落入熔岩河裡。
「你還真是一點就通，呵呵。」百萬分之一得意洋洋，覺得跟自己搭檔的人還挺不錯。
有一陣子煙塵太大，普羅提斯隱藏在煙塵之後。傷不起在洞壁上穩住身體，光束就來回晃動，活像1940年大霧瀰漫的倫敦，探照燈照亮天空，鎖定每一架冒險俯衝下來的德軍轟炸機……
帝啟淡淡地說：「失憶？不，我清醒得很。這個身體的架構和代碼值高得不可思九九藏書議，只可惜被非常徹底地封禁了。他是你的朋友？」
瑪瑞拉眼淚斷了線往下淌，身體軟的好似抽了骨頭，根本說不出一個字。矢茵問：「你會……殺了他么？」
「原來是光輝軍團的渣，正好，在山城市襲擊七號的仇早就該報了！」九號把手指捏的咯咯作響，「三號，你要來嗎？」
「確信。」阿特拉斯說，「克里特島的歐爾特斯紅衣主教親自為我洗禮。」
「你……你的維持系統呢？」凰王如果雙手還在，一定已把阿特拉斯的領子揪得讓他窒息，他用盡最後的力氣叫道，「維持系統？在哪裡？在哪裡！」
砰！矢茵操起一管線敲翻了它。它還在掙扎，兩根管線、兩個拳頭、兩隻腳劈頭蓋臉打下來。它斷斷續續地叫道：「我……必須……編號0023……最後的臨界點已不到……秒……地球將遭到……嗞嗞……我……MX61……將……」
「啊！自激……原來你的代碼比我想象的高呢。」
「機動降落，15分鐘準備！」
「創造神不大信任代碼。不知問什麼，它雖然造出了許多高階代碼，但事關最初的核心任務時，它往往採取最原始的、根本不含代碼的機械體。像剛才那種有代碼的機械，只能作為任務操縱者，而無法知道任務的本質。換句話說，派往深空的機械體究竟發現了什麼，只有創造神自己知道。」
啪啦啦！啪啪！普羅提斯全身的皮肉都爆裂開了！瑪瑞拉眼睛一翻，乾淨利落地昏死過去，而矢茵則抱著明昧滾下傷不起，滾到一邊。阿特拉斯屏住呼吸站起身，看著帝啟——不！看著這箇舊時的神祗慢慢坐起身來。
矢茵耳朵里嗡嗡作響，根本沒聽百萬分之一的話。她想到帝啟即將成為……哦不、不、不！不行！死也不能讓他成為老怪物！
「應該沒問題，」導航員在尚未完成的三維地圖上勾畫著，「西島普遍海拔不高，在到達東島峭壁之前保持高度不低於七十米就行。」
「跑」字剛出口，普羅提斯的身影驟然化為一道煙塵。阿特拉斯扔了狙擊槍，端起微型衝鋒槍掃射，追隨那道青煙。但那道青煙太快，藉助石壁，在岩石間來回翻騰，絕大多數子彈都落了空。他翻騰到洞壁邊緣，一縱身上了側壁，沿著石壁往上快速爬去。
人群轟然散開，向自己的崗位衝去，大廳里頓時重新喧鬧起來。葉襄一面繼續跟高層通著電話，一面偷偷瞄矢理，見他在一干人群中找到通訊組組長的身影，在耳麥里對他喊道：「立即終止實踐五號的傳輸任務！」
「春霆號呢？」
「媽的，是光輝軍團！」
「啥？」
四號的左側還躺著一人，身著帶有強烈俄羅斯內務部隊特徵的防彈衣，一頭一臉全是血。不用說這才是四號下的手。
「什麼味？」
眼見明昧離管道堆只有十來米遠了，矢茵喊道：「截住它！截住……」
明昧生生壓下住轉身逃命的衝動，站住不動。管線將她圍在中央，也沒有進一步的動作。雙方正在僵持，忽聽有個聲音尖叫道：「那是什麼？」
該死，管線計算出了明昧的身體面積，一旦她躺下，她所接觸的管線必須被排除在進程之外，那對進程的干涉就更嚴重了。當時審查通過之後，系統沒有預測到這女人竟膽敢爬上來，輕易放過了她，弄得如今進退兩難。它謹慎地說：「我建議你再支持540秒……」
拐過一道彎，眼前再一次亮了起來。前面是一道高高的石牆，石牆上方的洞頂被不知名的光照亮了，而且聽得見獵獵風聲。明昧先蹲下，抬著矢茵的腳往上一送。矢茵一把抓住了石牆頂，驚訝地叫了一聲。
「能給我一條路么？」
矢茵是真的忘了那句話。那話本不屬於她，一旦出口，她也完全沒有印象。她沮喪地說：「我根本就不知道究竟幹了什麼。」
「實踐七號呢？」
「呃？往哪兒跑？」
她的腳也瞬間綳直，腳尖勉強勾了一下繩索，卻反而使身體失去平衡，向更加遠離繩索的地方墜去！驀地手腕一陣劇痛，百萬分之一釋放的電流擊中了手臂神經，讓她手臂不受控制地拚命往前伸直，手臂和身體簡直要分開了！
帝啟攀爬的速度明顯慢得多，不一會兒她倆就爬到了跟他平行的位置。他停止了動作，雙眼空洞的看著兩個殺氣騰騰的女孩。
吼——嗚赫赫——
「阿爾薩？」瑪瑞拉尖起耳朵聽見了，不高興地拍拍傷不起的腦袋。「它才不叫這麼土的名字呢！它叫作姐姐傷不起！傷不起！傷不起！」
傷不起汩汩叫了兩聲回應。
普羅提斯忽然本能地想抽回手，然而就在猶豫的瞬間，他的手腕一緊，被帝啟反過來緊緊抓住了！
矢茵心中乾急，回頭看明昧，她已經在五米之外了。矢茵眨眨眼——呃？怎麼一會兒功夫，帝啟的臉似乎乾淨了一些？他那撕裂開的肩似乎也逐漸合攏，手臂不再隨意亂甩了。
阿特拉斯猶豫了一下，沒有說話。傷不起大步走到熔岩河邊，輕巧地踩著幾塊岩石跳過河，開始向平台上爬去。早在它過河之前，管線們就慌亂起來，組建了十幾根粗大的管道，試圖阻止傷不起。阿特拉斯的機槍早掉進海里了，好在傷不起的前肢足夠鋒利，管道一碰既斷。斷裂的管道立即解體。但立即有更多的管道伸展出來，圍著傷不起抽打。其中一根狠狠抽中了瑪瑞拉，打得她差點背過氣去。
「也可以從旁邊繞行。」導航員說，「該區域面積非常大，二號除了命令我們前往查看外，也已派遣天蝎號前往增援。」
吼——
矢理重新坐下，一隻手神經質地摸著下巴，喃喃自語：「該死，速度還要再快點……」
明昧脫口而出：「黑玉！我們到了黑玉頂上了！」
矢茵試圖在腦子裡勾畫出一個渾圓的機械刺蝟的形狀，問百萬分之一：「你的意思是，這玩意兒其實很低級？」
帝啟手一松，像塊石頭一樣墜落，砰的一聲撞在管道堆頂端。他反手想要抓住什麼穩住身體，可是力道太猛太大，而且右邊大臂在墜地時摔斷，幾乎反折到背後。他連抓兩下都沒抓穩，從管道堆上咕嚕嚕一路滾了下去，鮮血四濺。
「失去三號、四號窺探者，與五號窺探者的聯繫正在緩慢恢復中。」
「這個人負責殿後。」三號說。
矢茵雙腿一蜷，緊緊纏住了繩子，身體倒翻下去。她雙腿發軟夾不住，又顫抖著用手抓住繩子，身體再一次貼著繩子翻滾。如此翻了兩三次，離最高的管道不到五米時才總算掛穩了。
他們向上爬，這次只有一根管道勉強抵擋兩下，被傷不起一刀切斷。爬上平台，只見整個管線堆正陷入空前危機。中央管線堆現在已不是「坍下去」，簡直是「陷下去」，不知名的原因使靠近它的管線統統中斷進程，既而斷開鏈接，自行解體成無數細碎的部分。這可怕的瘟疫無聲而快速地擴散開來，剩下的管線驚恐萬分，發出吱吱嘶嘶的聲音，紛紛向四周撤離，邊上越堆越高，中間便形成一個凹坑。
隨著她一起鎮定下來的還有管道。警戒狀態的紅藍色光芒消失了，管道的顏色也回復了最初的黑色，纏繞在她手指周圍的管線一起放鬆，讓她毫不費力就抽出了手。明昧站在管線下，揉著隱隱發痛的手掌，望著那正翻天覆地的平台，心中冒出一個不可思議、卻又無法抑制的念頭：
「你們兩個究竟做了什麼？」瑪瑞拉雙眼通紅。「王八蛋！你答應過不佔老娘便宜的！」
它們認識我！這是神的產物、外星的文明，還是根本就是人類缺失的一環？
「寧殺錯，不放過！」
他確信煙塵下方是村落，他也知道那種煙不可能是尋常炊煙。光輝軍團的人如果從西島登陸，大概不會留下什麼活口吧。
但在她的右側，卻壘著一堆屍體。儘管從正上方的角度看不出屍體壘了幾層，不過從屍堆高度來判斷，起碼有二十人堆在裏面。
「我的意思是，拉住她。」
九號推了他一把。「快點搞你的。所有人，檢查裝備！」
「你們兩個，去前面探路，隨時回報！」
「是！」
現在，嗡嗡聲越來越大，夾雜著無數警戒聲、合成的啪啪聲、解體的吱吱聲、管道拉緊的咯咯聲。管線堆已然超越了方尖塔，形體也因為四面八方的管道拉扯，變得像一團膨脹的球體——不，也許說是繭更恰當，這個流淌熔岩的洞穴就是它的窩，難怪幾千年過去，它仍不肯離去。
她的手就要摸到黑玉了，她的身體顫抖得越來越厲害。只差一點了！她的指頭幾乎已經碰了黑玉！
明昧看得目瞪口呆。那些管線看樣子已經風化了幾千年，似乎已經被大自然吞噬，然而一旦開始更新，過程竟是如此自然、從容而又極具效率。平台上進行著清理行動，平台下也並不空閑。不知不覺間，已經有四根管道深入了熔岩河內。一開始，最前面的管線被熔岩的高溫瞬間燒毀，變成一團焦黑。但是很快的，更多的管線鑽入前輩焦黑的軀殼內，繼續向熔岩深處前進。不久，一根管道發出嘀嘀嘀的聲音，組成它的所有管線從下往上依次變成藍色，活像一根正從池塘里吸水的吸管——明昧相信它的確是吸管，只是吸取的是熔岩河源源不絕的能量。
一千年了，執玉司終於再次站在了離黃觸手可及的地方。明昧累得幾近虛脫，眯著眼看。果然如傳說中的那樣，黃呈絕對完美的扇形，通體黑色，不過從下方看，能看見它表面陰刻著一些符號。它被人小心地嵌在方尖塔內，與方尖塔表面齊平。鎮定如她也禁不住被它絕對的完美、完整所震撼，顫抖著伸手去夠。
凰王的眼睛瞬間瞪得渾圓，眸子里射出光芒：「你確信……才一千三百年？」
「退下來！」阿特拉斯喝道。傷不起立即退到安全距離，瑪瑞拉好容易才緩過了氣，趴在傷不起背上亂叫：「快，快跑！」
這些管線從那堆粗大管道內生出，鑽破堅硬外殼，一團團、一簇簇往外翻湧。有些呲溜溜地往周圍擴散，有些纏繞在一起，紛紛向上攀爬，堆到兩三米高，地下的撐不住重量，向一側傾倒。有的管線周身發出銀色光點，閃耀奪目，耀武揚威。有的只在頭頂有兩三個紅點，垂頭喪氣。有的一會兒變紅，一會兒變綠，爬上爬下，哪裡熱鬧就往哪裡鑽。有些管線相對較粗，發出藍色和黃色的光點，在一片混亂中努力豎立身體，像在發布信號、維持秩序。
「那只是自激，三重系統疊加的……的……呃……」阿特拉斯的話嘎然而止，他的身體內部劇烈顫動著，無數龐大、不可思議的數據從DNA最核心處，從靈魂深處翻湧而出，卻被更多、更龐大、更不可思議的封禁死死壓住。狂暴的代碼潮湧猛烈撞擊在封禁表面，這衝擊太過強大，他一時幾乎失去意識，雙腿一軟跪了下來。瑪瑞拉見他搖搖晃晃地就要跌落下去，嚇得死死抓住他的手臂。他的腦袋晃蕩著，雙眼翻白，慢慢朝一邊歪去——就要扯斷瑪瑞拉瘦小的手臂啦！
「沒有……又蹭破了一處，痛！」
「窺探者三號、四號仍然沒有恢復聯繫！窺探者一號正嘗試重啟中，二號的傳輸仍不太穩定！」
明昧看得出神，不覺額頭已滿是汗水。這事物已經超出了人類目前的技術、甚至是理論極限，一旦它能量儲備完成，又或者如六十一自己所說：植體完成，它將要做什麼？一滴汗水流到眼睛里，明昧下意識地用手抹，卻發現十根指頭真地已經插入管道里了。構成管道的管線在她手指周圍慢慢蠕動，帶給明昧一種既是機器又是生命的怪異感覺。
「有沒有人受傷？」
帝啟一瘸一拐地朝剛才那個凹陷處爬去，矢茵獃獃地跟在他後面。明昧暗暗加快了步伐。但在管道上爬行實在非常困難，表面太粗糙，颳得她的膝蓋鮮血淋漓。她咬著牙不出聲，耐心地一點一點接近……近了，離帝啟的背影不到十米遠了……她看見矢茵抬頭看自己，便向她做個手勢，要她再靠近點，從前面擋住帝啟，等自己下手。
她們剛走出凹陷幾步，身後傳來噼里啪啦的巨響，明昧大叫道：「快跑！」
「我要跳入這熔岩里，化為灰燼了。」
「跳！」
「閉嘴！刨出來再說！阿特拉斯？」
「唉，」百萬分之一也罕見地嘆口氣。「我猜也是。那句話的等級之高，簡直不可想象。要問你怎麼解開是不可能了，只有想別的法子。」
「它……需要黑玉……那是底層介面……雖然只是部分，但已足夠……足夠植體……你們得到阿爾薩，就有辦法渡過……渡過……熔岩……這是命……你們的代碼很高……這是命……」
管線堆拼盡全力向read.9９ｃsｗ•ｃｏｍ內收縮，想要挽回殘局，卻只有頭頂上方向下略收縮出一個凹洞。這個凹洞還未完全形成，內部某個地方閃了幾道光。它發出更加慘烈的呼喊聲，凹洞反而變成了突破口，猛地向外噴射出大團管線。它就像個酒瘋子，勉力收縮、爾後更加瘋狂的嘔吐，各種顏色、各種形狀、各種授權等級的管線混雜在一起，被它噴射到空中，隨即解體墜落。
矢茵根本沒聽他說什麼，腦子裡飛快閃過那個塞滿乾屍的大廳。天啊，它才是六十一，它才是植肢體的本體所在！
「我算錯了，」阿特拉斯懊悔地說，「我以為你是從對面來，不然這一槍就會爆了你的頭。」
帝啟面無表情地看她，繼續往前挪。矢茵不忍看他鮮血滿面的樣子，背過身說：「聽著，你的任務已經終止了，記得嗎？任務完結了，否則你也不會被植體。結束了，終止！」
明昧使勁拉扯手指，根本不行，管線們明顯加強了力道，把她牢牢拴住。管道整個也變成了黃色，似乎表明目前本管道處於異常狀態。
咯咯咯，傷不起八條腿亂蹬一氣，緊急剎住身體。阿特拉斯毫無防備，差點抱著凰王摔下來。他惱火地喝道：「搞毛啊！」
他說：「嘿！快點！我聞到植肢體的臭味兒啦！」
「阿特拉斯！」瑪瑞拉狂叫！
「任務最重要。」三號冷冷地說。
矢理轉頭看了看通訊組長——你他娘的不是衝著自己人亂廣博吧？通訊組長無辜地聳聳肩，指著自己的屏幕，表示還沒開始呢。矢理回頭對編碼組長說：「繼續接受，全部，全都給我存下來！二號，崑山艦的支援呢？」
「嘿，沒有維持系統，這個恢復也太快了點吧？」百萬分之一喃喃自語。
瑪瑞拉的耳朵差點被阿特拉斯扯下來，只聽他咆哮道：「上去！」
「如果你離開他，他會死嗎？凰王怎樣了？」
「你，」矢茵氣喘吁吁說不出話，羞憤地朝瑪瑞拉扔了一根管線。瑪瑞拉卻任由管轄砸在身上，放聲哭道：「他死了！他死了！」
阿特拉斯不知躲到哪裡去了，明昧喊了幾聲都沒聽到回答。
九號正想給這個愛琢磨的通訊員一腳，忽聽砰砰兩聲。聲音沿著洞穴來回振蕩，已嚴重失真，但所有的隊員一下都跳起身——槍聲！而且是熟悉的九五式自動步槍聲音。九號像頭豹子一樣朝前竄，隊員們彼此相距兩米，保持著警戒隊形向前。
帝啟手一松，所有探針收回。普羅提斯像根木頭翻倒在地，除了抽搐，再無任何動靜。
兩人一起衝到孔洞前，往下看去，同時叫道：「帝啟！」
轟——
「我要走了，茵。」
噗——噗噗——砰——
「四號幹掉他，才向衛星做出指示，表明她本身還沒有遇到困難。」九號沉吟道，「看來光輝軍團已經滲透進去了。」
瑪瑞拉驚恐的叫道：「他瘋了！」
阿特拉斯停止射擊，等待他重新回到槍的精準範圍內，同時大聲道：「帶上他們，走！」
「你恨它么？」阿特拉斯問。
「山體的震動大致穩定下來了！海面仍然持續波動，預計在十分鐘后恢復到正常水平！」
「阿特拉斯……阿特拉斯……」普羅提斯的聲音穿透煙塵傳來，縹緲不定，「昨晚的攻擊……你還記得嗎？等級高達……然而你卻並不明白，是不是？」
他走進后艙。準備空降的黃色警燈正在閃爍，十五名特勤混編組隊員們還沒有起身，正靠艙壁坐著，有條不紊地檢查裝備。黑色的頭盔和頭盔上的夜視裝置反射著黃色警燈，這些光順著自動步槍和槍榴彈裝置往下淌，一直流到錚亮的皮靴末端。沒有人說話，艙內只有稀稀拉拉的拍打槍械、拉緊背包的聲音。
「一號的命令，我跟隨春霆號。」
她走到方尖塔下，先深吸一口氣，才抬頭看。
一時之間，兩個人的心都劇烈狂跳，誰也說不出話來。
「還行，就是腳有點痛，我跟在你後面。」
急促的警報聲響起，一根閃爍著紅藍光芒的管線迅速接近。仔細看，卻並不是管線沿著管道表面爬行，而是構成管道的管線依次從前一個管線得到警戒許可權，變幻成紅藍閃爍的警戒狀態，接著又迅速把這許可權遞交給下一根，爾後自動轉回原本的模式。在明昧做出反應之前，警戒許可權已飛也似的來到她面前。
砰！
「對……有一段必須……潛水過去……那東西……那……」
然而繩子長達三四十米，又粗又重，偏偏矢茵的重量又太輕，全憑身體扭動實在太困難。她累得一頭大汗，仍然距離帝啟兩米以上。腳下懸空三十幾米，如果跳過去一把沒抓住，或是被帝啟憑空攔截，那可非死不可。
一大片一大片的白霧，像大浪一般撲上來，迎面撞上春霆號，隨即被螺旋槳劈得粉碎。不過機身由此而劇烈顛簸。有幾次，風趁著霧氣的掩護，同時從幾個方向偷襲而來，若不是米-26高達47噸的自重和八號不可動搖的決心，春霆號差一點就要失速墜海。
帝啟面無人色地繼續往下爬。矢茵大急，想叫明昧幫忙，回頭看，明昧卻不聲不響已經爬下去老長一段距離，就快要到管道堆了。對了，現在不是慌亂的時候，要跟對方比快才行！
咚咚！咚咚！更多的管線擁出來。哪裡來的這麼多管線呢？
頭頂的煙塵忽然無聲地向四周滾去，露出一個渾圓的口。普羅提斯的身影立即被傷不起的四道光束照亮，他雙手緊貼身體，全身綳直，如一尊塑像般朝傷不起筆直的墜來。他要來取回他想要的一切啦！
明昧拍拍她的肩膀，自己在前面帶路。
「我記得實踐五號上搭載有國防科工委的一台干擾器？」
阿特拉斯縱身一撲，就地滾了兩滾，滾到了平台邊緣，舉槍要射，卻被傷不起擋住了射擊角度。普羅提斯哈哈大笑，以手臂硬擋住傷不起的一擊，鑽入它腿部的間隙，狠狠一拳打在它雙目之間。傷不起發出沉悶的咕嚕聲，背部某介面砰地彈開，冒出一股黑煙。它顫抖幾下，轟然癱倒在地。
阿特拉斯頭埋在瑪瑞拉溫暖的胸口，聽見她的小心臟跳得簡直要撞破肋骨，她卻盡量平靜的摸著傷不起的前肢，柔聲說：「乖，上去。」阿特拉斯心中驟然湧出無法抑制的想哭的衝動，他使勁掙出瑪瑞拉的懷抱，轉過頭去。
她閉上眼，終於有一顆眼淚掉下，滴在帝啟臉上。她俯下身，將顫抖的雙唇貼上了帝啟冰冷的唇。
「我勸你最好別做幻想。」帝啟說。
「可是。」
她倆一邊罵，一邊各找了根繩子爬。等到穿過孔洞，懸挂在了空中，矢茵不禁叫一聲苦。繩子是用乾草和藤蔓編成，倒是足夠粗大，不會擔心扯斷，但卻極粗糙。矢茵才爬了一段，手腳和大腿到處都被刺得生疼。她看見明昧飛也似的往下滑，心想：「這女人真是太強悍了！難怪以執玉司第四的身份，就獲得了特別執行權。」她好勝心起，也顧不上痛楚，加速往下。
「最高等級。」明昧加快步伐向方尖塔走去。嗶嗶嗶嗶！身後的管線陡然升高了音量，啪啪！前後左右四根管線瞬間進入警戒狀態，聳立起來，擋住明昧的去路。
幾分鐘之後，明昧才睜開眼睛。傷不起堅硬的身軀擋在他們頭頂，擋住了大部分管道的殘骸，但那衝擊力量太大，激起的狂風和碎屑將明昧等人身上劃出無數道口子。好在都是皮外傷，能在這樣猛烈的衝擊下能活出來已是要謝天謝地了。洞外雷鳴電閃，狂風貼著高高的山壁上下來回掃蕩，對面洞壁上的洞口如抽風機口，將絕大部分塵土吸了出去，明昧睜開眼時，周圍差不多已經平靜下來了。
「快，我聞到什麼味兒啦！」
「不行！」阿特拉斯說，「不能再退，別忘了普羅提斯隨時可能追上來，待在這裏，等待事態轉變才是唯一的辦法！」
她倆剛把帝啟拖出管線，瑪瑞拉尖叫一聲，卻見帝啟背後一片血污，插著一根奇怪的金屬。瑪瑞拉嘴巴一癟，明昧趕在她哭之前厲聲道：「別哭！」
「等等！等等！不、不不！」矢茵突然間回過神，發瘋掙扎，但明昧死死抱住她的腰。她驚恐地叫道：「你瘋了！你瘋了！你要做什麼？不、不，求求你，求求你！你放手啊！」
明昧深吸一口氣，雙腳都站了上去，向著方尖塔走去。深入管線中央，明昧愈發覺得它們每一個都是活生生的單獨的生物，甚至能隱約看出性格：有些管線跑得急匆匆，有些慢悠悠不慌不忙；有些左邊躥躥，右邊看看，急不可耐地想要加入到某個進程中，有些則一直獃獃地排在隊列或堆棧里，等待系統按資排輩的調用。有時兩個管線莫名奇妙地撞在一起，又或是對某個進程同時打開了介面，發生衝突，便相互用頭頂著不讓。周圍的管線紛紛豎立起來觀戰，直到某個管線突然獲取了警戒許可權，莊嚴地閃爍起紅藍光芒，指揮管線各就其位為止。
「凹陷？」
但帝啟只猶豫了幾秒鐘，繼續邁步向前，說道：「真可惜，你的等級也許會嚇到別人，但我們深空探測單位只對最先及最後的、不可逆轉、不可複製的創造神本體負責。我的任務遠未完成。最後的關鍵時間點就要到了，我必須重新升空執行任務。」
矢茵把百萬分之一在堅硬的火山岩上吱吱嘎嘎地碾過去，百萬分之一慘叫道：「瘋女人！你也愛惜一下環境好不好？你知不知道如果我的能量泄露，整座島就他媽完蛋了！」
「必須與春霆號恢復聯繫！」
帝啟又回頭對明昧說：「帶她走。」
凰王咧嘴笑了笑，嘴邊殘留的幾塊爛皮終於都掉了下去。他的聲音越來越輕：「那……只是……幻想……九千多年了……我……我出不去了……我……早就……早就……爛在這裏……我活得太長了，也許……再沒有舊時的人了……」
「真讓人感動呢，」普羅提斯等了片刻，不耐煩地推開矢茵。「好了，好了。讓他安安靜靜的去吧。我會盡量溫柔一點。」
有人遞給九號手電筒，他有點心不在焉地拍了拍固定裝置，低聲咕嚕一句：「他媽的穩住啊。」拉下面罩，戴好夜視儀，當先一步滑了出去。三名隊員跟著滑出機艙。
噠噠噠、噠噠噠噠。槍聲在洞穴內來回反射，震耳欲聾。子彈每掃過一片洞壁，洞壁就轟然爆裂，向下墜落。石塊下雨般掉落，而塵土著滾滾向上。為了讓阿特拉斯瞄準，傷不起向後打出兩柱光束，死死咬住普羅提斯的身影。
「安蒂基西拉編碼值在1一分鐘前達到最高值！現在衰減率緩慢提升到千分之四！」
聲音的巨大衝擊沖得所有豎立的管線朝外歪倒。明昧單膝跪下，用盡全力才頂住衝擊波。她耳朵里嗡嗡作響，口腔滿是血腥味，不得不雙手撐地才勉強保持沒有趴下。平台下方，瑪瑞拉抱著頭尖叫，她身旁的阿特拉斯卻像打了雞血一樣，雙眼瞪得渾圓。
明昧和幾十根警戒管線一起朝石台對面的洞壁看去，卻見之前追逐自己的那個金屬蜘蛛正爬上岩石，蜘蛛的殼頂中央坐著瑪瑞拉，後面還跟著目瞪口呆的阿特拉斯。看他們的位置，應是從自己之前到過的那個海底洞穴進來。
繭內蘊藏著某種不可思議的龐大力量，人類完全無法阻止的力量。明昧儘力控制自己顫抖的雙腿，對管線說：「她也獲得了授權。」
「是洞，」導航員說，「內外溫差達到0.3度左右，空氣流動極快，表明內部有管道系統。」
三分鐘后，所有的隊員都已進入石壁，機械師拉開保險，春霆號向外一側，繩索固定器分離，它頂著風向上爬升，等待進一步的指示。
「哦，」矢茵點點頭，「這麼說我就明白了，難怪要造這麼複雜的身體來操縱呢，它根本無法用代碼控制那些機械體。」
管線們發出嘶嘶、嗖嗖的聲音，偶爾還有幾根相互咯咯咯的碰撞聲，直到有藍黃色光點的管線發出嚴厲警告，才彼此分開。在明媚失去意識的時間里，它們已經將平台整個都包裹起來，其中一些往下甚至就要接觸到熔岩河。另有數不清的管線纏繞成七根粗大的繩索，順著已坍塌腐壞的粗大管道向上爬，想重新與洞穴上方的七個孔洞鏈接起來。
噗——
明昧盯緊了帝啟，偷偷爬行在管道堆的上部，打算繞到帝啟身後。儘管帝啟已經傷成這樣，誰也不能保證六十一沒有攻擊力。沒有任何武器，矢茵看樣子也失去了戰鬥意志，她只能賭了。
春霆號再一次降低了飛行高度。為了避免被發現，飛機內外所有的燈都被關閉，艙室內一片漆黑。只有駕駛室被儀器儀錶微弱的光隱隱照亮。春霆號像一塊飛行的石頭，趁著夜色和海風，快速向西島開闊的海岸線逼近。
「通訊——」