第一章 闖府
繩索一松，努爾哈赤活動幾下麻木的手臂，疑慮道：「你放得了我這次，還能放得了下次？我就是出了城，也會給他們追上抓回來，何必非那些周折？就當你不欠什麼罷了。」
努爾哈赤見他起身去吹熄台上的巨燭，心想：「此時若不動手，等他吹熄了蠟燭，一片漆黑，看不真切，閣中的物件他們極為稔熟，以擊不中，給他們躲藏了，哪裡尋找？」刺啦啦左手扯裂床幃，右手持劍，躍身疾向李成梁胸口刺去。二人纏綿，正在情濃之時，不提防床后跳出一個凶神惡煞般的大漢，吃驚之下，李成梁身手甚是敏捷，仰身向後一倒，想要躲過劍刺，梨花卻驚羞交加，嬌呼一聲，雙手掩胸往李成梁懷裡躲藏，恰恰擋在了李成梁身前。努爾哈赤沒想到二人突然之間移形換位，眼睜睜寶劍便要刺到梨花的前胸，梨花驚叫著閉了雙眼，努爾哈赤陡然看到她眼角閃著淚水，在燭光映照之下分外晶瑩，不忍傷及無辜，猛地一扭腰，寶劍倏地向右盪開，饒是應變迅捷，梨花的左臂上也被割開了一道血痕，霎時間，淌出殷紅的鮮血。努爾哈赤收住腳步，回看梨花渾身簌簌顫抖，彷彿風中舞動的嬌花，軟軟地暈倒在床上，心下大起憐惜之意。稍稍一緩，李成梁赤著上身翻滾到床幃後面，向外喊道：「抓刺客——」努爾哈赤挺劍疾刺，李成梁繞床躲避，窗體寬大，又有床幃遮掩，急切之間，刺他不著，努爾哈赤大急，情知總兵府乃虎狼之地不可久留，揮劍將床幃亂砍，躍身而起，李成梁依然繞床躲避，努爾哈赤早已算定他躲閃的方位，身手也比他矯健，李成梁見努爾哈赤預先當頭撲下，阻住逃路，再要躲閃，已然不及，寶劍冷森森地橫在脖頸之上。努爾哈赤叫道：「狗賊，你還我爺爺阿瑪命來！」便要割下他的首級，手腕卻給一雙柔軟的嫩手死死攀住，梨花不知何時醒來，跑上前來阻攔道：「他是朝廷命官，擅殺可是死罪！」
努爾哈赤的額娘是塔克世的大福晉喜塔喇氏，生了三個兒子，努爾哈赤是長子，下面還有兩個弟弟——舒爾哈齊、雅爾哈齊。努爾哈赤八歲那年，喜塔拉氏撒手人寰，撇下三個年幼的孩子。繼母納喇氏年輕貌美，卻心毒如蝎，揚言要將兄弟三人趕出家門，幸虧覺昌安一意阻攔，塔世克心裏也惦記著建州左衛都督的位子，不敢做得過分出格兒，沒有往外硬趕。納喇氏變了法子，動輒打罵，不給飯吃，想方設法逼三人離開，努爾哈赤見這樣忍飢挨餓也不是辦法，依仗身體強健，進山挖參打獵，往撫順、寬甸、清河等地換回銀錢，勉強度日。如此，又過了九年，塔世克做了都督，納喇氏的兒子巴雅喇也已六歲，再也容不得三人。覺昌安偷偷給了三人一些銀子，兄弟三人抱頭大哭一場，各奔東西，出外謀生。這一年，努爾哈赤十七歲。
梨花以為他信不過自己，急切道：「此時天色將明，城門即刻開放了。你到馬廄中偷出大青馬，那是我家老爺的坐騎，腳程極快，他們斷難追上你的。若再遲疑，姥爺醒來，我也幫不了你。」
梨花順勢撲入他懷中，扯著鬍子撒嬌道：「人家掐著手指算你什麼時候回來，盼了多少個日日盼夜夜？只教你等這一會兒，就心焦了？心焦了也好，才會記著家裡有人在痴痴地等你回來，不會只想著什麼打仗用兵，不把我放在心上了。」
「還要看身後？」
二人纏綿，正在情濃之時，不提防床后跳出一個凶神惡煞般的大漢，吃驚之下，李成梁身手甚是敏捷，仰身向後一倒，想要躲過劍刺，梨花卻驚羞交加，嬌呼一聲，雙手掩胸往李成梁懷裡躲藏，恰恰擋在了李成梁身前。努爾哈赤沒想到二人突然之間移形換位，眼睜睜寶劍便要刺到梨花的前胸，梨花驚叫著閉了雙眼，努爾哈赤陡然看到她眼角閃著淚水，在燭光映照之下分外晶瑩。
梨花夫人款款地坐在李成梁身邊，美目流盼，風情萬種。李成梁位不過區區一個總兵，算不得什麼封疆大吏，可他經營遼東多年，家財萬貫，鐘鳴鼎食，遼東巡撫常常走馬燈似地換來換去，若論積威與財勢，反而有所不及。酒宴上珍饈畢陳，金杯玉盞，觥籌交錯，笑語喧嘩。努爾哈赤看得無趣，不知酒宴何時才散，花廳里他們人多勢眾，單是李成梁那九個兒子就頗令人忌憚，動起手來，想近李成梁的身都難，遑論其他？若不動手，又不知他今夜歇在何處，偌大院落，夜色漆黑，找尋起來定會大費周章，正在躊躇不決，他見梨花殷勤地伺候他吃喝，大有不容他人插手之勢，心念一動：推想李成梁多半會留她陪宿，不如先到看花樓等他。
努爾哈赤到了看花樓下，見四周靜悄悄的，貼在牆壁上住身形，往樓梯上投個石子，只聽噼哩九*九*藏*書啪啦一陣響動，春夜寂靜，顯得格外清脆，屏氣等了一會兒，不見人聲，努爾哈赤徑直登上三樓，閃身進了梨花的繡閣，見裏面紅燭高燒，桌几甚為雅潔，不及多看，倏地躲入床幃後面。梨花夫人想必精心布置了繡閣，閣中飄蕩著濃濃的脂粉香氣，綿軟香甜，極是魅人，掩了口鼻，香氣竟從指縫中吸入，欲罷不能，銅盆中的炭火燒得又旺，香氣熱氣蒸騰，努爾哈赤覺得沉沉欲睡，打不起精神。恍惚之中，似是過了二更，李成梁才給攙上了看花樓。
李成梁搖頭道：「塔世克與阿台是至親，怎麼靠得住？」
梨花收住小刀，驚愕地看著努爾哈赤道：「明明是你傷了我，卻還誣賴好人！我怎麼心如蛇蝎了，你方才拿劍兇巴巴地刺我，何止是心如蛇蝎？我這樣討個公道，有什麼不對？」
「好在初春，天氣尚寒，不然真教人痛斷了腸子。」努爾哈赤眼圈一紅，忍不住落下淚來。
「難道就沒人主持公道？」
努爾哈赤見她赤著一雙粉|嫩的小腳，上身的兜肚將前胸映襯得愈發凹凸玲瓏，雪白的肌膚禁不得輕輕一擊，但她此刻卻橫身將李成梁遮住，想將她扯開，手伸到半途堪堪觸及她渾圓的臂膊，卻驀的縮了回來，臉上一陣窘熱。「好大胆的賊子！」隨著背後有人呼喝，兵刃舞動的風聲破空而來，努爾哈赤無心自保，打定主意要與李成梁同歸於盡，不顧背後的偷襲，用力將寶劍向前一推，當的一聲，一把彎刀劈到，將寶劍盪開。李成梁危情頓解，大聲命道：「如梅、如桂，此人想必是覺昌安的孫子，不可放他逃了！」李如梅、李如桂二人答應著各舞刀劍夾擊努爾哈赤。努爾哈赤見他們武藝不凡，知道李成梁強援已至，再要支撐下去，勢必凶多吉少，一邊抵擋，一邊往後窗退卻，李如梅舞出一團刀光，冷笑道：「你死了那份心吧！後面沒有樓梯，看你的身手自然不能從三樓上平安躍下。」
「茶沖得釅一些，解解酒氣，才好與你床上嬉戲。」李成梁淫笑著跟在梨花身後，伸手去摸她的雙乳，梨花打脫了他的手，嬌嗔道：「先不要這般猴急的，若碰翻了茶盞，濺在在手上可不是耍的，氣惱了我，罰你在床頭替我焐腳。」
李成梁聽了，見梨花雲鬢半偏，眄睇流盼，登時覺得閨閣之中，面對如此美人良宵，大談什麼用兵為官，實在大煞風景，攬住梨花的細腰，伸手將她的褻|衣剝下，露出嫩藕般的玉臂和紅艷艷的肚|兜來，扯下肚|兜，露出一抹酥|胸，皓白似雪，梨花半推半就，吃吃地笑起來，微閉星眼道：「老爺，拳頭粗的紅燭那般明亮，羞人答答個半死，少時再見了老爺那貪吃的模樣，又要嚇個半死，妾身豈非沒命了？」
「我……」努爾哈赤欲言又止，他看到了佟春秀隱忍的淚光，大覺痛惜，摸摸她的長發，緩聲道：「你不用擔心，我的身子素來強壯，吃得了苦。年少時沒了額娘，遭後母驅趕，傷心也慣了。我到撫順，是想看看我那幾個兄弟。」
梨花將一盞熱茶放在李成梁面前，撇嘴道：「老爺領了這麼多年兵，鐵馬金戈，衝鋒陷陣，竟還沒忘那些舊好，當真難得！」努爾哈赤生性粗豪，哪裡見過夫妻間如此調笑的，雖是身負血海深仇，不能心猿意馬，但心中也不禁一盪，隱隱覺得一陣燥熱。李成梁乘著酒興，俯身捉住梨花的一條腿，放在自己的膝上，一手捏住她的足髁，一手給她脫了羅襪，一隻雪白晶瑩的小腳握在蒲扇般的大手裡，竟是不盈一握，他輕輕撫摸幾下，艷嘆道：「高擎彩鳳一鉤香，嬌染輕羅三寸長，滿斟綠蟻十分量。竅生生，小酒囊，蓮花瓣露瀉瓊漿，月兒牙彎環在腮上，錐兒把團欒在手掌，筍兒尖簽破了鼻樑。鉤亂春心，洗遍愁腸，抓轆轆滾下喉嚨，周流肺腑，直透膀胱。舉一杯恰像小腳兒輕蹺肩上，咽一口好似妙人兒吮乳在胸膛，改樣風光，著意珍藏，切不可指甲兒掐壞了雲頭，口角兒漏濕了鞋幫。蓮杯飲酒，文人風流，由來已久了。馮惟敏這首詞將此樂事描繪得淋漓盡致，不愧大家手筆。年少輕狂，偎紅倚翠，有什麼錯？你別忘了，我年輕的時候可是中過秀才的。」
那婢女聽她語含譏諷，心裏大覺不快，嘴上卻賠笑道：「那怎麼會！妹子也沒那個福氣呢，看花樓是什麼樣的地方？梨花夫人美艷賢淑，姐姐又聰明過人，妹子就是眼紅也不敢動那個心思的。」
「小紅，怎麼又跟人家鬥嘴！快幫我將碧玉簪找出來。」閣中的夫人慍怒道：「教她回去，說我即刻便到。」
李成梁接著說道：「朝廷本來已選好了尼堪外蘭做頭羊，阿台卻橫里插這杠子，若不除去他，將來必要釀成大患。」
努爾哈赤見她轉眼之間判若兩人，心下https://read.99csw.com愕然，搖頭道：「你說得輕鬆！誰不知你們漢人心機深沉，斬草都要除根的，我躲得過么？天明后怕要給人家砍頭了，還說什麼過日子？」
「你急什麼？老爺去了多日，今日才回來，六夫人能不好生裝扮裝扮？噫！可是大夫人教你催的？」話聲未落，門外已是多了一個婢女。
「爺爺和阿瑪總不能這麼白白地死了吧！」努爾哈赤欲哭無淚，心裏無限憤懣，紅腫的兩眼看著伯叔們。
梨花將纖足縮回，不悅地說：「常言道：男不知女痛，女卻知男樂。你們男人當真好狠的心，只知道要女子裹個三寸金蓮，狀如新月，步生蓮花，可知道束腳一雙，眼淚一缸？那纏腳布一緊，鑽心也似的疼……」她憶起往事，淚水竟涔涔而落，想那痛苦記憶得極為深刻。李成梁吟詠的詞句，努爾哈赤聽得半懂不懂，但見他不勝嚮往欽羡，又見梨花赤|裸的那隻小腳，當真纖細柔軟，溫膩如玉，一顆心登時亂跳起來，待聽她哭訴纏足的痛苦與不幸，心裏暗暗發誓道：有一天，我若統一了建州，必定不教女真女子受這份苦楚，走路搖搖擺擺，極是不穩，如何操持家務，替打仗的男子們放牧割草？
小紅慌忙進去，問道：「可是老爺新近託人從京城磨製的那個？」
小紅伺候李成梁脫了外衣，轉身關門出去。此時梨花也將外衣脫去，一身鵝黃短襖和蔥綠色的褲子，一雙淡白的羅襪踏在一對繡花拖鞋之中，因吃了幾杯酒，臉色酡紅，李成梁一把摟了，問道：「你方才遲遲不下樓去，可是有心等我上來？」
「清明還早呢！倒不急著祭奠我爺爺和阿瑪，家裡剛剛出了這麼大事，你可要當心身子。」
那大夫人也不是李成梁的原配，他的原配夫人生下九個兒子便死了，臨死前做主將身邊的陪送丫鬟給他收了房，意在替她看顧尚未成年的兒子，九個兒子感念她多年看顧，待她自然不薄，但她出身終屬卑賤，以後李成梁又續娶了五位如夫人，出身姿色都在她之上，豈會將她放在眼裡，說話也沒多少分量。大夫人倒也知道分寸，見其他幾個夫人只是臉上有些不平之色，也不出言幫腔，李成梁更是不慍不怒，登時沒有了鬥志，將目光收攏到酒席上，看著溝幫子燒雞、熏豬蹄和水餡包子出神。李成梁等得有些心焦，正要命那小婢女去催，門外一聲嬌笑：「我來晚了，老爺久等！」紅燈高挑，環珮叮噹，弱柳扶風一般，一個宮裝麗人施施然走進大廳，細腰婀娜，笑靨如花，走到李成梁身邊，俯身萬福道：「老爺得勝榮歸，怎麼說也不該教大伙兒坐等掃興的。」努爾哈赤見她果然生得嬌美絕倫，難怪惹人憐愛。
「兒女都好。是兒子將來跟我打獵護家，是女兒幫你說話解悶兒！」努爾哈赤見妻子眉目流盼，帶了幾分嬌羞，一把摟住，撲簌簌地滴下眼淚來，良久狠下心腸，擦乾眼淚，勉強堆出一絲笑容道：「明日我要回趟撫順。」
小紅卻並不領情，冷笑道：「難得妹妹有這番心思，姐姐怎麼好生受！這看花樓可是人人眼紅的地方，那幾個夫人巴不得擠進來呢！怎麼，你近日跑得這麼勤快，不是也惦記上了吧？」
「其實老爺倒不需親自出馬，發個令箭給建州衛都督塔世克，命他剿滅阿台，豈不兩便？」
梨花點頭道：「怪不得老爺每年往京師打點許多的銀子、貂皮、鹿茸、人蔘，原來是去消災彌惑。」
「那倒不是，其實我並不計較一時勝敗。」李成梁搖頭說：「他們九人其實足以獨擋一面，擔當重任，只是他們還缺少人情世故的體會和歷練。我在遼東雄踞三十多年，你們也許以為單憑武藝嫻熟、兵法精通？其實打仗不能只盯著戰場和敵手，還要多想想身後。」
五年以後，塔克世小兒子巴雅喇資質駑鈍，紈絝不肖，越大越不成器，想起三個流浪在外的兒子，派人找回了三兄弟，並有意將都督之位傳與努爾哈赤。多年分別，一朝歡聚，父子相處卻也和睦，誰知不出兩月，覺昌安、塔世克雙雙慘死古勒城。
禮敦看他一眼，說道：「小罕子，你身為建州左衛都督的長子，此事當仁不讓，及早趕去撫順，免得遲了，悔恨莫及。」帶頭捐了一百兩銀子，其他幾人見了也各自捐了，一起交給努爾哈赤。努爾哈赤知道眾人給李成梁嚇破了膽，不敢去撫順，只得默默將銀子收了，孑然一人轉回到家裡。此時，夜已深了，女兒東果、兒子褚英早已睡熟，懷孕的妻子佟春秀在燈下坐等。剛剛搬回來不久，屋子還是簇新的。看著腰身日漸粗重的佟春秀，努爾哈赤想起早早死去的額娘，想起八年漂泊在外的凄苦，禁不住泗涕長流。
額爾袞低頭說：「大哥說得有理，不能意氣用事，還是想辦法籌集些read.99csw.com銀子，換回阿瑪與四弟的屍體，找個風水吉地安葬為上。小罕子，我們惹不起漢人，千萬不要再生出什麼是非了。」
「那老爺也不必事事躬親，如松他們九個都已長大成人，教他們代你出征，有什麼不可？老爺敢是擔心有什麼閃失？」
佟春秀知道努爾哈赤性情有些執拗，難以勸阻，徑自將他的手拉到微微隆起的肚子上，埋頭在他膝上，輕聲問道：「今兒個這小東西一直在裏面折騰，你回來時，才好了一些。你說會是兒子還是女兒，你願意要什麼？」
李成梁正在興頭上，嘴裏兀自說個不住：「你不知道竟有人寫了一本書呢，叫什麼《香蓮品藻》，細分為五式九品十八類，其實不過瘦、小、尖、彎、香、軟、正七字而已。十趾盤兮雙掌曲，三寸蓮鉤新月出……」忽見梨花哽咽而泣，才住口吃茶。
禮敦滿面憂色道：「多帶些總沒壞處。不知李成梁在撫順待幾天，事不宜遲，等他回了廣寧就要多跑路了，來回奔波，耽誤工夫倒沒什麼，可屍首若是發臭了，豈不給人恥笑！」
禮敦頗為世故地搖頭道：「你這孩子恁得任性！如今李成梁雄霸一方，明朝皇帝正倚重他，就是告到薊遼總督張國彥、遼東巡撫顧養謙那裡，他們也動不得李成梁，能有什麼用！再說他們漢人官官相護，豈會因一個無名小子，壞了義氣？」
努爾哈赤雖在撫順住了數年，可畢竟不曾與地方官府打什麼交道，遑論那些遠在京城的朝廷大事？李成梁話中滿含了多年的為官處事之道，其中玄機深奧無比，非經歷者難以道出玩味。努爾哈赤聽得自是費解，半懂不懂，一忽兒覺得大有道理，一忽兒又覺得紛亂不堪，理不出一個頭緒，但想到今後免不了要與明朝的官吏往來應付，當下用心體味，漸漸覺得這些話句句入耳，都是洞徹人情世故之言，內心竟有了多聽一會兒的期盼，一時也似忘了闖府是要刺殺此人。正自入神之際，梨花嗔怪道：「老爺說的這些話實在難懂之極，妾身聽得頭都暈了。那都是你們男人的事體，我等這些小女子何必操那些閑心？只要老爺平安回來，自然踏實了。」
「若是想將他們一口吃下，興師動眾不說，將他們擠到了一條船上，他們勢必合兵一處抗拒，做困獸之鬥，那樣就棘手嘍！」李成梁手拈鬍鬚，含笑道：「古語說：吉人自有天相。這話不假，我剿滅阿台，不想卻捎上了覺昌安和塔世克父子，倒省了我不少氣力。他們父子一死，建州更是群龍無首，無人再能與尼堪外蘭爭勝了。」努爾哈赤聽他提到自己祖父、父親的名字，耳中登時嗡的一聲，全身發熱，心道：「原來這次就是爺爺和阿瑪不去古勒城，他們隨後也要來攻打的，看來蓄謀已久了！」
李成梁不敢放肆，訕訕地說：「焐腳倒也沒什麼不好，你的小腳與這雙玉手一般嫩呢！屐上足如霜，不著鴉頭襪……」
李成梁軍紀極嚴，卻沒什麼家規，聽大夫人當眾絮叨不止，也不以為意，賠笑道：「晚飯晚飯，晚些吃也沒什麼大礙，何必那麼著急？」
「是呀！自古沒有常勝的將軍么，不把朝廷打點好了，勝了也不見得有什麼封賞，敗了……哼！自然不用說了。天下做臣子的，一舉一動，根子無不在朝廷。就像一個風箏，繩子不在自家手裡。漢朝的李陵你知道么？」
小婢女討得無趣，將樓梯踏得咚咚響，下樓朝前院去了。努爾哈赤躡足潛身跟在後面，來到前院的花廳，小婢女進裏面去了。努爾哈赤繞到廳后，伏身貼壁，捅破花窗，向內窺看。花廳里燈燭輝煌，擺了滿滿三桌酒席。正中一桌坐著一個年過花甲的老者，自然是總兵李成梁，他一身寶藍緞員外氅，鬚髮花白，容顏略顯憔悴，卻也無龍鍾之態，雙目炯炯有神，身邊圍坐著幾個年紀大小不一的婦人，左面的一桌是九個青壯漢子，右面一桌是十幾個花枝招展的年輕婦人。努爾哈赤少年時見過李成梁，雖是遠遠瞧看，但他模樣並未有大變，只是蒼老了一些。倒是旁邊那九個青壯漢子，不可不多加提防，他們必是人人艷稱的李家九虎將：如松、如柏、如楨、如樟、如梅、如梓、如梧、如桂、如楠，都自幼跟隨在李成梁左右，練就一身的武藝。李成梁見小婢女回來，問道：「梨花夫人可收拾妥了？」
努爾哈赤回到家中，將消息稟告了四個伯叔，四人臉上盡皆失色，禮敦嘆氣道：「你爺爺當真老糊塗了，任憑我當時怎麼勸也勸不住，非要去古勒城，還白白搭上了你阿瑪一條命，你說要報仇，談何容易？對手可不是一般的山賊草寇，李成梁在遼東經營三十多年，殺人無數，你見誰討個公道回來？胳膊扭不過大腿，他手裡雄兵過萬，又是朝廷的命官，他那九個兒子，人稱李家九虎，https://read.99csw.com獨霸一方，咱能把他怎麼樣？」
梨花見掃了他的興，忙轉話題道：「老爺此次馬到成功，實在值得慶賀。」
「還有哪個？」
不待小婢女回話，右首的那個老婦人鼻子輕哼了一聲，怒道：「都是老爺將她寵壞了，一點規矩也沒有，她是什麼人，還以為是原配夫人么，教大伙兒這麼眼巴巴地等？還吃什麼酒席，氣都氣飽了！終不成要老爺給他送到看花樓里，一口一口地喂不成？」廳內的婦人們一陣竊笑。
努爾哈赤見他們只想忍讓，知道商議下去也沒有其他辦法，無奈地說：「我那兒還有些松子、人蔘、木耳，還有十幾張獸皮，值不了幾兩銀子，不知道他們要多少？」
大凡男子富貴后討妾，重在顏色，梨花本是個宜喜、宜嗔、宜顰、宜笑的嬌娃，李成梁此時已有些酒意，燈下看美人，梨花笑暈嬌羞，俏臉緋紅，眼如秋波，神昏心搖，不能自持，口中淫喋浪語道：「燈下看美人本是人生的樂事，既然夫人不喜歡，咱就將蠟燭熄了，只是你不可在床上四處躲藏，以免咱找得心焦！」
第三天，定更時分，廣寧城大街小巷一片寂靜，街上沒了行人。廣寧地處邊塞，素有宵禁的律令，一過初更夜間不許出行，如有違反是要坐牢的。趁著沉沉夜色，努爾哈赤攜了弓箭、寶劍，悄悄來到總兵府外，見軍卒還在門前來回巡弋，繞到後面，翻牆而入。總兵府華燈初上，藉著遠近閃爍的燭光，朦朦朧朧可以分辨出府中的路徑，眼見樓閣瓦舍處處，李成梁妻妾甚多，不知他今夜歇在哪裡，總兵府情形又不甚了了，不敢隨意抓個往來的婢女和侍衛逼問，努爾哈赤一時大費躊躇。他暗想：「此次夜探總兵府，千萬不可有什麼閃失，一旦驚動了他們，爺爺和阿瑪的屍首怕是難以討回了。」想到這裏，他沉住了氣，放輕腳步，在後院仔細查探，找了小半個時辰，不見絲毫端倪，穿過一個闊大的花園，閃入一條迴廊，忽聽一陣細碎的腳步聲響，前院的月亮門裡燈光閃動，急忙縮身藏在廊柱後面，不多時，卻見一個婢女手提一盞紅燈籠過來，努爾哈赤隨在她身後，又穿過幾個游廊，進了一個跨院，眼前突兀著一座高聳的三層樓閣，小婢女拾級而上，腳步放得極輕。努爾哈赤隱身在樓下陰影之中，向上窺視，樓上紅燈高掛，雕樑畫棟，極是氣派，想必是李成梁的居處，正要直身上樓，卻傳來那個婢女的問話聲，抬眼見她已然到了三層，在樓門外候著，並未進去，只在門外問道：「小紅，夫人打扮得怎樣了？老爺可是在廳上等著呢！」
雲遮殘月，更漏初歇。偶爾幾聲犬吠傳來，越發顯得孤寂寒冷凄涼……努爾哈赤臉頰奇癢，登時從昏睡中醒來，渾身上下冷得哆嗦。蠟香裊裊，燼垂金藕，梨花裹了紫貂大氅，獨自坐在自己面前，笑嘻嘻地手拿一柄拂塵，拂塵上的一束馬尾兀自在臉上拂動。梨花見他醒了，笑容收斂，變色咬牙道：「你這小賊，看你相貌堂堂的，怎麼竟做這般陰暗的勾當，闖到總兵府行刺！好！你刺了我一劍，我要刺你一萬劍。」調轉拂塵柄，在他臉上左右各打數下，努爾哈赤的臉頰立時火辣辣生疼，梨花撇了拂塵，拔出一把小刀，便要向他臉頰戳下。努爾哈赤冷笑道：「沒想到你這般貌美如花，心腸卻狠如蛇蝎，我不過無意傷了你的丁點兒皮肉，竟要一萬倍的償還，世間哪有這樣的道理？」
努爾哈赤一路向南，流浪到撫順城。撫順城三面環山，一面臨河，乃是女真與漢人互市貿易的大邑，成群結隊的女真人馱著人蔘、松子、木耳、蜂蜜、蘑菇、獸皮等山貨，來撫順換取銀錢，買回兵器、布匹……商賈輻輳，買賣興隆。努爾哈赤從未見過這麼高大城垣，也沒見過這麼大的集市，便在城裡找了一戶人家做工，這家的主人是個六十多歲的老者，名喚佟千順，為人和善，老實忠厚。佟姓是關外的大族，只是佟家雖然富有，門下人丁卻極單薄，生了一個兒子、五個女兒。五個女兒早已出嫁，兒子三十多歲得病死了，兒媳婦只養下一個女兒春秀。春秀長得十分標緻，性情也溫婉，對祖父母、母親極是孝順。佟千順與媳婦商量給她招個上門女婿，也好養老送終。他見努爾哈赤雖是天涯浪子，但身形魁偉，儀錶非凡，就將孫女許了他。婚後一年，佟千順病故，努爾哈赤成了佟家的主人，自立門戶。佟家家底殷實，佟春秀精明幹練，努爾哈赤過得快活自在。
梨花轉到他身後，解著他身上的繩索道：「你無功被擒，都是因為我，我欠你一條命，我放你走如何？」
「塔世克若不從命，正好一併剿殺。」
「不瞞夫人說，朝廷定的是以夷制夷之策，好教他們女真一盤散沙，猶如一群綿羊，選個聽話的做頭羊，平九九藏書日只要調|教好頭羊，其他的羊自然隨在它身後，不需再費什麼心思，可是頭羊卻不能多，若多了個頭羊，羊群就不易牧養了。」努爾哈赤聽得驚懼不已，「這個計策當真歹毒無比，李成梁又是個極厲害的腳色，若由他駐守遼東，女真只怕是永無出頭之日了。」
梨花這才明白他不遠數百里奔波拚死尋仇的緣由，嘆了一聲，勸說道：「我家老爺其實也無心殺你爺爺和阿瑪，只是刀劍無眼，也是難免的。你、你孤身一人到廣寧，也實在是自不量力了，何必白白再搭上一條性命呢！方才你顧惜傷及我才沒能得手，其實、其實你就是殺了我家老爺，你爺爺和阿瑪也不能復生了，你還是回去吧！躲得遠遠的，好生過日子的好。」
「不這樣怎麼行？閣老、兵部、吏部、戶部、工部、都察院、科道言官……宮裡的公公們更是不能少。什麼冰敬、炭敬、三節兩壽……這樣有什麼事才會有人給擋著，你看遼東巡撫換了多少人，我還是巍然不動。不然幾個摺子就將你參辦了，管你會不會用兵打仗！」
談及征戰，李成梁登時一掃方才的淫邪之態，生出一股俾倪天下、旁若無人的氣概，放了茶盞，抹嘴道：「那阿台狼子野心，也忒狂妄了，竟想著統一建州，我豈能容他做大？」
「好姐姐，可不能這麼說！六夫人是老爺的心肝肉兒，闔府上下誰敢得罪？是妹妹看人都齊全了，怕六夫人得罪了大伙兒，有人背後亂嚼舌頭，過來看看。」那婢女當真機靈，一番話滴水不漏。
「你是建州衛都督塔世克的兒子？」梨花吃驚道。
「老爺蓋世英雄，卧榻之旁，豈容他人酣睡？妾身實在佩服得緊！」
努爾哈赤恍若不聞，奮力擋開二人的刀劍，抓起一把椅子破窗擲出，趁二人一怔的工夫，縱身而起，兩個起落已到門邊，想循原路退走。樓下早已燈火通明，李如松與幾個兄弟率領眾家丁，各拿刀槍火把將看花樓團團圍住。他見努爾哈赤沿著樓梯欲下，大喝一聲，揮起鬼頭大刀向樓梯砍下，登時將樓梯砍作兩截。努爾哈赤見樓梯已斷，只得縱身從兩丈多高的樓閣躍下，他輕功不佳，雙腳重重摔落，身子向後歪倒。不等他起身，數十把長槍齊齊對準他的要害，上來兩個壯漢將他五花大綁，推搡著押入看花樓。李成梁順著搭好的木梯下樓，眾人過來請罪，他哈哈大笑，揮手命人將努爾哈赤綁在楹柱之上，聳眉道：「好小賊，有些膽色！明日看我怎生消遣你！」他心裏惦記著樓上的梨花，轉身上了樓，眾人也各自散去。
「若不是有此大仇，我何必遠遠、遠遠跑來廣寧？」努爾哈赤一酸，想起在家中懸望的妻子兒女，本要說何必拋下他們遠來廣寧，在這個柔媚的女子面前，又不願失了男人的尊嚴，話到嘴邊生生咽下。
李成梁笑著拉她坐在床頭，便要撕扯她的衣裳，梨花媚笑著閃躲過，說道：「方才吃了那許多的酒，妾身給老爺煮杯熱茶，好去去酒氣。」
撫順在赫圖阿拉的西北方向，不到二百里的路程。騎馬跑了大半日，剛過晌午，努爾哈赤進了撫順城。他在撫順城住了八年，對周圍的山川、道路、城垣了如指掌。他進了城內的一家小飯館，已過了吃飯的時辰，店裡沒有什麼生意，店小二正圍著火爐打瞌睡，努爾哈赤討了一碗熱水，吃著自帶乾糧，不露聲色地打問李總兵可還在城裡，那小二頭也不抬，說客官來得不巧，李大人早回廣寧了，只在撫順逗留了一夜。努爾哈赤聽了，心裏暗覺失望，道了聲謝，上馬出城趕往廣寧。廣寧是關外的重鎮，角樓巍峨，城牆高厚，人煙稠密，駐有重兵，屯兵四衛，計有二萬二千余兵員。努爾哈赤先找個客棧住下，到總兵府左右查看。廣寧的東門稱永安門，總兵府雄踞在永安門內。府門外有條大街，門前影壁高大，黑漆的大門口幾個兵卒手持刀槍，更顯得宅院深深，門禁森嚴。努爾哈赤一連看了兩天，暗暗記下了總兵府四周的路徑。
努爾哈赤恨她歪纏，憤聲道：「討個公道？你才傷了一點兒皮肉就要戳我一萬刀，那我的爺爺、阿瑪給人無故殺死，該怎樣討還？」
努爾哈赤終是不想這樣寂寂死去，問明了馬廄的路徑，偷偷牽了大青馬，出了總兵府後門，上馬揚鞭，到了城北，見城門剛剛開啟，衝出靖遠門，慌不擇路，順著向北的官道疾馳，耳畔呼嘯生風，路上寂寥無人，他明白身後不久必會有驟急的馬蹄聲與呼喝聲，稍一遲緩，將是萬劫不復，再難躲過這場殺身大禍。
佟春秀知道丈夫在撫順有五個幾位要好的生死弟兄，結義多年，平日經常往來走動，切磋武藝，一起吃酒歡笑，只是搬回了赫圖阿拉，才斷了聯絡，想到他去撫順與弟兄們見見面，也好散散心，便不想阻攔，起身給他預備路上的衣服乾糧。