又要和我商量，有困難的時候就到我面前哭鼻子，和以前一點都沒變。

「你願意聽我說嗎？」

「不過現在還在畫吧？」

「真是的，學長。小紗這樣的一看就沒問題的，要擔心也先擔心一下我吧。」

「就是為了通知我這種事情才專程來的？那好，我知道了，恭喜恭喜。」

浩一——我最不希望聽到的名字。總之我是聽不下去了。

「大家把各自的零食都湊在一起吃，那時候聊得真是開心呢。」

前田先生已經單手抓住了希美子的肩膀。

原來她以為是秘密情書呢，怪不得這麼笑逐顏開的。不過不好意思，我不認識這種人。要是拿回房間再拆封的話，母親的期待一定會繼續升級的，乾脆當場拆封吧。

「大概，沒問題吧。」

「點心店？就是那個賣金鍔燒的？」

不僅如此，等我們回到房間，她已經完全轉向支持山嶽同好會了。

希美子就是這種女孩。

「真失禮。希美子和你可不一樣，可討人喜歡了，一定早就結婚了吧。」

學生們全都離開之後，我就開始打掃教室。兒童班被搞得髒兮兮的教室都必須徹底打掃一遍，就算被孩子們叫做「鬼婆婆」也絕不手軟。成人班的大人們倒是會整理乾淨之後再離開。

是一封只有一枚便箋的簡訊。

「小紗，你還記得倉田學長嗎？浩一現在，受著和他一樣的痛苦。」

「那你就這麼和倉田學長解釋一下？」

「不好意思，只有那個人，不管出了什麼大事我都懶得知道。對不起，我要回去了。」

我恨不得一拳揍向她的太陽穴，但一瞬間，我的眼前一片空白。她生了孩子嗎？希美子生下了浩一的孩子。

但是，已經感覺不到希美子在身後追逐的氣息。

「救救那個人，我想請你救救浩一。」

「沒錯，『梅香堂』。」

既然是倉田學長主動邀請，很難拒絕吧。再說希美子本來就很受倉田學長的偏愛，整天繞著學長團團轉才受邀請的。

我甩開希美子的手，錢都不付就走出咖啡館。真不該見面的。真不該特地跑到這裏來活受罪的。

「真煩人！」

「你看這個就知道了。」

不過話說回來，我要是能更加柔弱一點，要是我搬起東西來沒什麼勁，說不定就不會成為那個到最後都賣不出去的聖誕蛋糕了吧。要是我現在的樣子被母親偷偷看到，說不定她已經開始嘆氣了。不，嘆氣之前一定會因為我沒向前田先生道謝而發火吧。不過，我已經沒有餘力特地跑回去一趟了。

「真遺憾。是希美子寄來的哦。」

我站起來，伸手拿賬單。希美子用雙手抓緊了我的手。

時常有包裹寄到宿舍，都是從各自老家寄來的特產。我的母親也是每兩個月就會寄來包裹。我常說，在學校又不用自己做飯，別老是寄來啦。但得到的答覆是，這是身為母親的樂趣，不必在意。結果包裹一直到我畢業都沒停過。

上面只寫著這幾個字。

希美子也曾經答應過我的願望。我最後的願望很大，甚至相當於她平時的十次、二十次願望。不過，又是我自己讓願望落空了。

母親雙手掩住嘴，眼神含笑。這個人滿腦子人情世故，還要裝可愛。

「不要哭！如果你真read.99csw.com心想求我，就把你的眼淚先還給媽媽和我再來求我！」

希美子對前田先生說完，目不轉睛地盯著回頭到一半的我。

課題用花被一枝枝發到學生們手中。畫完的人只要交上畫作就可以用報紙把花包起來帶回家。在規定時限內沒有畫完或者中途要離開的人，只要把畫紙和花一起帶回家，下周交畫就行。

我打開了信。

「要不要試著加入一下？說不定挺有趣的？」

加入同好會原來是抱著這種目的。不過，我也沒好意思否定希美子。因為我也在追尋一個人。不是戀人，而是我的父親。

所以，母親一定深信我特別愛吃那些點心。

倉田學長也就是我們宿舍的自治會長，儘管只大我們一歲，卻有說不出的威嚴。他的個子不算高，但不知怎麼地，從他身體中散發出來的氣息讓她覺得他分外高大。

「東西——」

「沒關係的，我已經習慣了。」

我把裝著畫材和道具的背包重新掛上雙肩，離開了公民館。公民館的倉庫空間有限，光是把學生們的畫全部放進去就已經塞得夠滿了，所以我每次都會把畫材和道具用一輛破破爛爛的小汽車載回家。

「別說畫家啦，太誇張了。是插畫家，新人剛巧有點走運。」

因為經濟原因和初次來到大城市生活的不安，我申請了學校宿舍。「梅香堂」的老闆娘還悄悄同我耳語：「東京是犯罪的溫床。」抽籤結果，我進了一個叫「白百合舍」的雙人房宿舍，光聽名字還挺漂亮的。當時的室友就是希美子。

「彼此彼此啦。」

「下次小紗你有什麼請求，不管是什麼我一定答應。」

「前田先生？」

我剛拿到車票，希美子就從背後抱住了我。一股人|乳的膩味沖入鼻腔，真想吐出來。

「我特別喜歡那個。現在都覺得那是日本第一。我兩年重了5公斤，說不定就是因為小紗在梅香堂打工呢。」

「謝謝小紗，我最喜歡你了。」

「誰寄來的？」

「……不會吧？」

「請讓我說一句話。」

這個人也喜歡登山嗎？他挽著皺巴巴的襯衫袖子，露出被曬得黝黑的臂膀，肌肉發達。看著那青筋盡露的雙手，不知為什麼，我似乎被他吸引住了。不過，都這麼晚了，還是一頭剛睡醒時的亂髮，實在讓人難以恭維。

「所以，能幫他的只有小紗你一個人了。」

「讓我再想想。」

下周如果還記得，就假裝不經意地說聲謝謝吧。

我以前送過報紙，對自己的體力還是有自信的。

「求求你了。」

「你給我適可而止！」

我這麼一說，希美子身體里的保險絲彷彿突然燒斷了，低頭沉默不語。

「是的，不過還不如在點心店打工拿的工資多呢。」

「沒有……反而要謝謝你。」

我把粘貼口嘩嘩地撕開，母親大吃一驚：「明明有剪刀！」

「小紗你好冷淡啦。這種話怎麼說得出口嘛。」

我想掙脫希美子的雙手，卻紋絲不動。表面上她是那麼柔弱，看來她的體力和腕力在果園鍛鍊出效果了。

我並不是自己立志要成為畫家的。學生時代我為高山植物種類備忘而畫的一些插圖，被一個有名的作家用作《山嶽少說》的封面，在眾人的追捧聲中，我成為了一個插畫家九*九*藏*書，甚至還出過一本畫集。

希美子的老家在當地經營果園，所以家裡送來的都是現摘的水果。她甚至連金鍔燒這個名字都沒聽說過。這麼好吃的點心，你怎麼不吃？希美子鼓起腮幫問。我和她正相反，成長在一個連蔬菜都不怎麼好買的環境里，總是很期待希美子家寄來的水果。

「小紗，怎麼辦呀？你認識四號室的倉田學長嗎？那個人還是我們高中的學長，他來請我加入W大學的山嶽同好會呢。」

她喝了口紅茶，用毛巾擦了擦手，嘆了口氣，重複同樣的動作三遍之後，深吸一口氣，終於抬起了頭。

「可以哦。」倉田前輩對我說。

「這是我的室友紗月。她也特別想加入W大的山嶽同好會，可以吧？」

母親一臉驚訝地望向我，我只是默默地帶著信衝進了自己的房間。在一層薄薄的拉門隔開的房間里，我甚至沒法放聲哭泣。不過，我也從來沒有聽見過母親的哭泣聲。

教室前放著的籮筐里還剩三枝龍膽花。鮮花店服務很周到，每次都會多準備幾枝以防萬一。我經常帶回家讓母親開心一下。她心情不好的時候，還會發牢騷：「偶爾也想看到你帶些男朋友送的花回來呢。」

前天先生也不說話，看著我。我受不了他們倆的視線，等著希美子開口。

而且，同樣的花在不同地方遇見，給人的感觸也是不同的。我第一次認真登山是橫跨八岳，當時我被駒草的美麗震撼了。那無限接近紫色的粉紅，散發出一股高山植物女王的氣息。我就是試圖再現那種色彩，才走上了繪畫的道路。

有這麼說不出口嗎？我自己先耐不住性子了。

「收工啦。」我對前田先生說。他單手提著雜誌來到櫃檯前，雜誌封面上寫著《山嶽人》幾個字。

「可是我想進K大的網球同好會嘛。」

本想用指甲去抓她的手臂，沒想到有人抓住了我的肩膀。希美子的手鬆開了。回頭一看，有個男人站在身後。他背著一隻旅行雙肩包，一身登山裝束，我還記得他的臉。

儘管我年紀小，但也明白，面對她的好意，必須好好道謝。所以我擠出笑臉說「謝謝」，回去告訴母親。母親眯著眼睛說，真好呀。這時候我不得不裝出點心很好吃的樣子。

其實，我不怎麼喜歡和式點心。

大家都是隨性地上色，我不會過分指導。公民館開辦「花的水彩畫教室」，不論你是否擅長繪畫，只要喜愛就可以來到這裏。每周五，兒童班從下午三點到六點，成人班從傍晚六點半到九點，隨時都能來到教室享受繪畫的快樂。

放在公民館辦公室長桌上的那些花，只不過是「課題用花」而已。儘管我一向這麼覺得，但每周學生們湧入教室，看到那些花兒之後各自不同的反應，讓我覺得教他們畫花也饒有興味。

「那，乾脆兩邊都加入。」

不過，來封信真的沒什麼大不了的。個展的邀請函和工作信件每天總能收到幾封。到底是什麼讓她這麼興奮呢？

「又是這個？媽媽你也知道的，我們這一帶到處都只有大叔大媽啦。」

「請……」

我對著前田先生揮了揮手，走向回程電車的檢票口，一個勁兒地往前跑。我絕對不要回頭。

「又來了一批https://read.99csw.com新學生，就沒有幾個看得上的？」

連塞幾個零錢到售票機里都讓人不耐煩。

其他日子我就待在家裡畫些插畫，談不上有多少收入。每周有四天，我還會去金合歡商店街的點心店「梅香堂」打工。

「短大的朋友？好像就是旅行回程的時候來我們家玩過的那個孩子吧。眼睛圓溜溜的，很可愛。」

希美子的大眼睛里湧出熱淚，溢出眼眶。好漂亮的眼淚。為什麼人的身體里能流出這麼純潔透明的液體呢？而現在，我身體中涌動的感情又是什麼呢？

希美子說著，拉起我的手，把我帶到倉田前輩的房間里。

「對對，千春。那孩子的老家我記得是……」

「大家都在打工，有空來參加活動就行。不過話說回來，我們的練習很嚴格的，沒問題吧？」

之前也考慮過縣內的短大，不過最後還是上了東京的短大。工作還是決定回原籍。當時，東京學校的文憑在田舍町能起到比實際更大的效果。我其實根本沒有什麼特別想上的學校和專業，於是就試著報了本地某個名人的女兒上的那個短大英文系。東京再加英文系，簡直是如虎添翼。

明明剛潤過嗓子，聲音卻小得像是擠出來似的。我默默地點了點頭。

——前略，請原諒我突然來信。

「那麼小紗，你也一起加入吧，求求你了！」

寫著寄信人K，是不方便寫上自己的姓名嗎？是在顧忌我還是顧忌我的母親呢？雖然搞不清楚這回事，但沒想到直到現在她還對我有所顧忌，真是讓人火大。

可是，希美子來找我哭訴了。

雖然醜話是我先說出口的，不過媽媽這句話也太傷人了，也不看看到底是誰讓我放棄了他。

我整理完教室，上完鎖，準備把鑰匙交給前台。館長已經回家了，職員前田先生正一臉無聊地翻著雜誌。我發覺這個人一向都是這麼懶懶散散，看來公民館的工作還真是清閑。

聽到這句話我回過頭去，前田先生卻連忙撓著頭說：「還是算了吧。」

我寄出回信兩天後，希美子打來了電話，一個勁兒地說著「謝謝」。

「可以放手了吧？」

我們母女倆就是這樣堅強地相互扶持著。ｈtｔpｓ://ｒeａｄ•９９ｃｓｗ•coｍ

希美子羞愧難當，連逃走的力氣都沒有了。希美子的視線不知所措地在我和前田先生之間來回掃射。

雖然我裝做一臉躊躇，不過其實根本沒什麼興趣。如果是K大的網球同好會，我肯定立刻拒絕了。

吃完晚飯，收拾乾淨，母親給我泡了一杯熱茶。昨天從「梅香堂」帶了一些賣剩的金鍔燒回來，我們一人一個品嘗起來。這是豆沙餡混合鮮奶油的新產品。老闆最近在研製新產品上很下工夫呢。傳統點心店在這個時代可以說是重返生機，不過老主顧們的評價依然是最重要的。母親吃著吃著就眉心緊鎖。

「我想還是在警察來之前先制止的好，給你們添麻煩了？」

「放開我！」

「沒什麼啦，我看你要帶的東西挺重的，還想著要不要幫你搬到停車場那兒。不過你看上去拿著這些也挺輕鬆的樣子，我覺得反而有點妨礙到你了。」

前田先生說。

「希美子，時間來得及嗎？那些陳年舊事說一晚上都說不完的，要緊的事情會來不及談的。」

「謝謝你。那個，不會和打工起衝突吧？」

還以為母親會連續第四周大發牢騷，沒想到今天她心情很好。我把龍膽花插|進花瓶，裝飾在了桌子上。平時母親總會讓我自己解決晚飯，沒想到今晚她給我熱好了米飯和土豆燒肉。

希美子本來說要來我家，結果我也到了最近的新幹線車站，於是我倆約在車站裡的咖啡館見面。

「那我就試著去參觀一次吧。」

「K是誰呀？知道你和媽媽住一起，所以用首字母寄信來了，真瀟洒呢。」

我把鑰匙交給他，簡單地說了句「告辭了」，就朝出口走去。

「浩一和小紗之間的情況我也清楚。不過，現在只有小紗你才能幫他。」

我隨聲應和著，總覺得氣氛有些奇怪。希美子在強顏歡笑。連那些不太熟悉的人，她都一一提到了。她明明是有什麼重要的事情要和我談，但似乎難以啟齒，滿是躊躇。

希美子向倉田前輩撒嬌，被一句「太嬌氣我可不喜歡哦」給打發了。希美子誇張地撅起了嘴，卻沒有放棄加入山嶽同好會。

我剛想說「請放手吧」，希美子忽然大聲喊了出來。

「昌美的爸爸是個船員，經常會寄來進口巧克力。還有那個奶奶會寄來腌梅乾的叫什麼來著？」

怎麼會？

「有什麼事嗎？」我有點在意。

她遞來一個水藍色的信封，上面工整地寫著我家的地址。翻過來一看——

希美子一聽，靠到我的身邊，像是作揖一樣合起了雙手。

「不可能的。聽倉田學長的話，好像幾乎每天都要求集合。」

「有寄給你的信哦。」

自從我上個月過了二十五歲生日，這樣的牢騷已經持續三周了。雖說超過了母親總是念叨的聖誕蛋糕日，但這一切都是看緣分的，真想讓她打消催我的念頭。

「等等，小紗。」

「沒什麼，和以往一樣呀。」

我卻覺得很好吃，反而比原味更加喜歡呢。

不知是不是我太早懂事，我經常被叫去商店街跑腿。老闆娘見了我，就會用紙包著點心ｒead.９9ｃsｗ•ｃｏｍ，偷偷地塞一個到我手裡。

和希美子見一面吧。只要她的請求和他無關就好。

「寄信人K？」

我嫉妒希美子的幸福，她從前就是個過分精明的孩子，然而一味沉浸在往事的記憶里，不理會她的心情，不去見她又未免太卑鄙了。

裏面基本上是手工做的衣服、一些小件和「梅香堂」的點心。儘管商店街也有西點屋，不過母親堅持認為蛋糕還是東京的好吃，所以每次送來的不是金鍔燒，就是銅鑼燒、羊羹之類的和式點心。

希美子一臉懷念地望向天空，伸出手指，一一列數當時吃過的零食。

「等一下！」

上課要用的花是請金合歡商店街的「山本鮮花店」送來的。我們不作指定，只是低價購入一些當季的花朵。適合孩子的花、適合大人的花、適合女性的花、適合男性的花，直到最近我才發現，每次的搭配都是絕妙的選擇。

「說對了。記得真牢。媽媽沒有開始犯痴獃，真讓人放心。」

我雖然是以講師身份受雇的，實際上只做些事務性工作。下午兩點打開教室作準備，訂購畫材。另外有很多學生都是為了欣賞繪畫而來的，所以還要去尋找展示繪畫的場所，做一些營業性工作。

「等等，小紗，你聽我說完。我半年前生了孩子，今天特地把寶寶寄放在婆家，專程來這裏的。」

五年不見的希美子，體態稍顯豐盈，神色也更加溫和了，有一種幸福的家庭主婦的氣質。

「工作怎麼樣？」

就憑這種隨隨便便的思想準備，沒想到還真的合格了。

那時候也是這樣的。

「你很精神呢。我買過小紗你的畫集哦，高山植物的素描之類的，真的很漂亮呀。不過真的沒想到你會成為畫家。」

我已經完全了解希美子偏要來見我的理由了，甚至拚命說出自己有孩子的理由和不顧他人眼光抓緊我的理由，也都懂了。不過，我不能立刻答覆她。

剛入學時，舍友們談論的第一個話題就是加入哪個同好會。學校內也有一些社團和同好會，不過大多數學生都在討論加入其他大學的同好會。

母親在田舍町的某個餐廳工作，一手將我撫養長大。我本準備高中一畢業就開始工作的，可是母親說，女孩子也必須要學個一技之長，所以支持我繼續深造。

「千春吧。」

今天的課題是龍膽花。在少兒班遭遇了「老掉牙了」的抱怨，不過成人班卻聽得很認真，和上周的向日葵課題完全相反。

「求求你了，小紗。」

「小紗，那裡會不會有帥哥呢？搞不好我們畢業的同時就能結婚了呢。」

然而，我為了確認色彩，來到附近植物園觀察的時候，才發覺駒草的花原來是那麼微小。如果在夜景包圍下的高級餐廳里，伴著求婚戒指，又送上一小缽駒草，那該是多麼令人驚喜的景象呀，我不禁浮想聯翩。

「那麼，就決定去山嶽同好會吧。」我笑著說。

母親確實很高興，不過一點兒都不吃驚，似乎我和父親一樣，考上是理所當然的。

我畫的東西基本上都是花。我本來就挺喜歡花的，不過也僅僅是看到心儀的，心血來潮畫幾張而已，說不上有什麼特別喜歡的花。哪怕是同一種花，我也會前後畫上不同的顏色和形狀。偏要總結出我喜歡玫瑰還是鬱金香，那種說法反而對花兒很失禮呢。

和在公民館時一樣的悠閑口氣。

我根本沒準備加入同好會。我想盡量別給母親增添負擔，準備外出打工，在東京期間能到處逛逛美術館和博物館就好。