珍珠
「即使沒有月兔，你不是也很幸福嗎？」
果真如此的話，問題不是更嚴重了嗎？既然她有體貼的老公和乖巧的兒子，為什麼要做那種事？
因為我知道這個女人不會嘲笑我的回答。
是林田萬砂子留置的警察分局打來的。此刻，林田萬砂子正隔著透明隔板坐在我面前。
「我在那裡認識了她……姑且稱她為M好了……我認識了M子。
「但是，即使我受小朋友的邀請去他們家玩，也完全不覺得好玩。
那天之後，我每天的生活都充實得令人感到害怕，雙眼看到的風景比以前鮮明十倍。這種說法一點都不誇張，這一切都是拜「溫柔花」所賜。
「我在那裡有了命運的邂逅。當然還是草莓口味的月兔牙膏居中牽的線。雖然你可能覺得我很煩，但你相信這種事嗎？」
「謝謝，是『溫柔花』。」
「……我會為你加油。」
「讀短大的時候，我住在學生宿舍。因為一個人住在外面很不安全，而且，宿舍的房間雖然很小，但可以有個人隱私，只有浴室和盥洗室是公用的。
我說不出話。因為我做夢都沒有想到，她那時候對我有好感。
——是月星的「溫柔花」，乾爽發質用。用這麼便宜的洗髮精，說出來很不好意思，但好像最適合我的發質。
她不停地說話，我完全沒有機會為五年前的事向她道歉。
「我原本對人生不抱任何希望。雖然很想逃離被我媽管得死死的生活，但我沒有獨立生活的自信。當被綁得緊緊時，解脫反而比失去自由更令人害怕。
「你在說什麼啊？我剛才不是都說了嗎？」
「尤其是和我同班的……為了避免破壞他的名聲，姑且叫他A同學好了……A同學幾乎每天都會向我借作業簿，我每次都很在意他，搞得自己心神不寧。你會不會也有類似的經驗？」
「這時，有一個地方電視台的美食節目來我們店裡採訪，桌上放了將近二十種蛋糕，我的那款蛋糕也放在角落的位置，沒想到記者最先拿起了我的蛋糕。那個年輕可愛的記者露出楚楚可憐的表情說：『那是無花果嗎？好懷念啊，我小時候，經常在奶奶家吃無花果，用在蛋糕里，不知道是什麼味道？』然後，她咬了一口，竟然流著淚喊著：『奶奶……』在電視上播出時，配上了充滿鄉愁的音樂，結果無花果蛋糕一舉成為招牌商品，店裡接電話接到手軟，趕工也來不及生產。在年底的時候，我受到了表揚。」
「對不起，你請說。」
女人說到這裏露出微笑，露出潔白的門牙，但她不經意地用雙手掩著嘴，遮住了牙齒，有一種意猶未盡的感覺，不像是藝人那種充分展示自己一口整齊白牙的笑法，而是更加清新爽朗，有那麼一點可愛。
——有道理，她的長相很像是為這種小事就去縱火的人。W&B株式會社的人都興緻勃勃地談論這件事。
「對，全都是拜草莓口味的月兔牙膏所賜。」
「啊？喔，對不起。」
「我在家裡也每天都吃點心，卻是難吃得要命的蔬菜餅乾。那是我媽親手做的，雖然看起來還滿好吃的，但完全不加砂糖或蜂蜜，只是在麵粉里加蔬菜泥而已，通常都是胡蘿蔔和菠菜。我真希望加的不是蔬菜，而是水果，不，即使是栗子或地瓜也好，但我媽說，水果的糖分太高，所以從來不給我吃水果。我只吃過加在洋芋色拉中那種切成薄片的蘋果。
我看過她丈夫。人家常說，夫妻相處久了，就會有夫妻臉，在他們夫妻身上，似乎得到了印證。她先生也是一張狐狸臉，感覺是好好先生。很難想象狐狸臉夫妻會生出英俊的王子，話說回來，我根本搞不懂這個女人對於漂亮和可愛的標準。
「當時，我已經決定畢業后，要去老家附近的一家小型食品公司上班。雖然我想當烘焙師，但我沒有自信可以靠薪水養活自己，所以畢業后還是要搬回家裡，我媽絕對不可能同意我當烘焙師，我只好退一步，去那家也有賣西式糕點的公司上班，而且只是做內勤工作。雖然我處處妥協，但相信只要有草莓口味的月兔牙膏，就可以得到幸福。沒想到，我媽把我的牙膏丟了。
——對不起，那天我哭著逃走了。因為我那樣的舉動，所以你才會開始討厭我，之後也都不理我對吧？我一直很後悔，早知道會這樣，應該趁早向你表白，即使被你甩了也沒關係。
「當然幸福啊。我生了兒子，在他小學畢業之前，都一直用月兔牙膏。雖然我問他，他是男生，要不要用哈密瓜口味？但他問答說，也想用我的草莓口味。他說話是不是很貼心？我兒子長得很帥，牙齒很白，沒有一顆蛀牙，所以，大家都叫他王子，女生都很喜歡他。」
公司高層決定派我前往時，周圍那些人又不負責任地討論起來。
雖然我不該這麼說，但她長得並不漂亮，也沒有豐|滿的胸部和修長的雙腿，是一個很普通的女生，只是當她一臉認真的表情、伸長脖子看我的作業簿時，我總是忍不住臉紅心跳。當她語帶欽佩地說：「你連這麼難的題目也會做，真是太了不起了。」時，我的後背就會有一種酥酥麻麻，難以形容的感覺。
「林田太太，請你把需要月兔牙膏的真正原因告訴我。」
時機太不湊巧了。那一幕剛好被班上幾個愛八卦的女生看到。「平井，你剛才親她，好噁心喔。」聽到她們這麼說，我整個人都僵住了，根本無法看那個女生。這時，她突然站了起來，衝出圖書室。「啊，她哭了，好可憐喔。」聽到那幾個女生這麼說，我才知道她哭了。
「平井先生，你有在聽我說話嗎？無論在偵訊時，還是在法庭上，我都會把握機會稱讚草莓口味月兔牙膏有多麼出色，這麼一來，你們公司就會恢復生產草莓口味的月兔牙膏，你也會協助我吧？」
「你也是為了減肥嗎？她問我。M子和我一樣，身材有點豐腴，但她問話的語氣不像是在挖苦，所以，即使她問我是不是在減肥，我也完全沒有生氣，覺得如果回答『我不是為了減肥』會傷感情，於是就回答說，我把它當點心。M子開心地說，她也一樣，說我們應該很合得來。
由於我一直在自己的房間內，連晚餐也沒吃，深夜時，肚子餓得咕咕叫。即使想靠睡覺忍耐飢餓，卻因為實在太餓了，根本睡不著。我不想因為肚子餓就屈服，心想要是有一顆糖果就好了，這麼一想，越發覺得心浮氣躁。這時，妹妹走進我房間。手上拿著裝了大福的盤子。父親有時候會從上班的地方帶回來，我特別愛吃這種大福。我問妹妹，是不是父親叫她拿給我的，沒想到不是這麼一回事。父親說：「他把自己關在房間，連晚餐也不吃，大福也不必給他吃了。」但母親勸父親說：「越是這種時候，越要吃點甜食。他最愛吃這種大福了，快拿去給他。」
專家口中的嫌犯從曾經遭到霸凌的孩子、因為學歷落差而遭受挫敗的年輕人到愉快犯，也有人說是嫌犯藉由縱火進行報復，甚至有人提出可能是恐怖組織犯案，結果在丈夫陪同下向警方自首的，竟然是這個狐狸臉的大嬸。
「你能夠體會我對草莓口味月兔牙膏的心情嗎？草莓口味月兔牙膏變成了很美好的東西，改變了我的人生。」
照理說，我的人生從此一帆風順。沒想到月星read.99csw.com株式會社受到大環境不景氣的影響，經營出了問題，半年前，被一家外資盥洗用品公司W&B併購了。
「或許有，因為你想取代別人。」
「對，總算結了。」
「我很想在情人節時送巧克力給每天來向我借作業簿的A。我媽怕我在外面偷買零食吃，所以給我的零用錢很少，我買不起像樣的巧克力，不禁有點沮喪。這時，剛好有同學邀我去學校的烹飪教室一起做巧克力。她說，大家一起做，分攤的材料費就會比較便宜。
所以，這個女人小時候應該也曾經被人說很可愛吧。
接吻事件后，在中學畢業之前，我和她沒有說過話，也沒有互看一眼。我很慶幸我們進了不同的高中，我也不感到難過，反而覺得從此不必再整天想著她了。但是，那件事之後，我不敢靠近女生，當然也不可能交到女朋友。進了大學，這種情況仍然沒有改善。雖然同學硬拉著我去參加聯誼，但只要坐在我旁邊的女生稍微靠過來一點，我立心刻和她拉開兩倍的距離，結果大家都很受不了我。
「當然啊，簡直就像失去了半個自己。我痛苦得無法自拔，只能一邊用草莓口味的月兔牙膏刷牙，一邊回想認識M子后的日子，心情慢慢平靜下來。不，不這麼做，我的心情就無法平靜。M子死後三十年，我每天都用草莓口味的月兔牙膏刷牙。
女人呵呵地放聲笑了起來，然後，好像打開了什麼開關似的露出牙齒捧腹大笑。
「你為了這種事殺了M子……萬砂子嗎？」
「是，我完全能夠了解你的心情，但是，我相信你是用自己的力量改變了人生。」
「……真不好意思。」
有人說，很可能是因為更年期障礙，情緒不穩定的家庭主婦在電視上看到縱火事件，因為縱火現場剛好在住家附近，所以誤以為是自己在不知不覺中縱了火。林田萬砂子在學生時代曾經遭遇宿舍失火，在看到火災現場的影像時，喚醒她當年的記憶，導致兩者混淆。
「我特地把今天空了出來，所以不必擔心時間的問題。」
「我們在家政課老師的指導下做了巧克力餅乾。做餅乾太開心了，在麵粉、雞蛋和奶油中揉進大量砂糖，再用心形的模型壓出造型，撒上巧克力豆，就可以放進烤箱。隨著餅乾漸漸烤熟，會飄出誘人的香味，令人心跳不已。
——原來你整形了。
「M子死了。」
「因為我家的家教很嚴，去別人家的時候，即使別人請我吃東西，我也絕對不能吃，當然，更不能帶回家。因為我媽叮嚀我，你要跟別人說，『我媽媽不准我拿。』所以，當別人請我吃餅乾或果汁時，我就照說了。這麼一來，大人也不可能只給其他小孩子吃，不給我吃。大家都說，和小蘋果一起玩，吃不到點心。久而久之，大家都不邀我玩了。我好難過。
——整形……
既然已經知道了真相，我無論如何都要阻止她在公開場合談論月兔牙膏。我必須句斟字酌，耐心說服她。雖然我不知道是否可能辦到，但即使我能夠成功，當我疲憊不堪地回到家時，妻子的頭髮也不會再有「溫柔花」的香味。她經過加工后變成雙眼皮的眼瞼最近已經越來越腫，當她變成像我眼前這個女人的臉時，我還能繼續愛她嗎？
「那個香味很好聞，我也很喜歡。」
無花果蛋糕浮現在我的腦海中。
「不，不是什麼了不起的事，只是我難以忘記初戀那個女生的洗髮精香味。這種事很噁心吧？」
我很在意M子的事。她有男朋友嗎？有沒有結婚？
「試想一下，如果你不知道『甜味』是什麼，會有怎樣的結果？」
「小時候，附近的鄰居都叫我『小蘋果』。有鄰居阿嬤叫住我，說她家裡有好吃的點心，叫我去她家玩。也有小朋友說她媽媽烤了好吃的餅乾，叫我去她家玩。大家都說，『小蘋果』很可愛。」
我絕對不算是有女人緣的人，但即使聽到這個長得像狐狸的大嬸說這種話，我也高興不起來。
「不是這個意思，我是說，你有另一張臉……比方說，你曾經整過形。」
她穿著振袖和服，化著稍濃的妝，頭髮盤了起來，雖然用了髮膠還是慕斯固定，但還是可以聞到熟悉的洗髮精香味。我好像又回到了那天在圖書室發生那件事之前的心情，忍不住問她，下次要不要單獨見面？她對我露出羞澀的微笑。
不知道她第幾次向我借作業簿時，我才終於意識到其中的原因了，意識到她的頭髮散發出淡淡的甜蜜香氣。並不是像香水那麼濃烈的味道，那股香氣很淡，如果沒有特別注意，也許不會發現，似是，那股香氣很宜人，一旦察覺之後，就會想要一直聞。她每次靠近我，我都會不知不覺地沉醉在這股香氣中。甜蜜的香氣讓我的眼中只有她，不久之後，這股香氣深深地烙進我的腦海，即使她在遠處，我也會用目光追隨她。
「是啊。如果我認為你想要擺脫嚴厲的母親，是不是想得太天真了？」
「初吻的時候，對方也說我的嘴裏有草莓味。」
大學畢業，開始找工作時，我的第一志願就是「月星株式會社」。
「我並沒有說你殺了她，可能是宿舍發生了火災，得知M子葬身火窟時，你臨時想到可以取代她，但我覺得宿舍的那場火是因你而起。可能不是縱火，而是M子去你房間時，你焚了香而已。結果兩個人不小心睡著了，當醒來時，發現著火了。你慌忙逃了出去，M子卻死了。
「打開牙膏蓋子，甜蜜的香味飄進鼻子，心跳不由得加速。在牙刷上沾了滿滿的牙膏，放進嘴巴那一刻是多麼感動！你能體會嗎？我簡直想直接把牙膏吞下去。我刷了很久，巴不得讓草莓的味道全部滲進嘴裏。
某天放學后，我和她在圖書室一起做功課，卻覺得好像在和她約會。因為有這樣的錯覺，所以在教她數學時，我的臉也情不自禁地湊得特別近，當她抬起頭說「原來是這樣」的瞬間，我的嘴唇碰到了她的臉頰。我和她都馬上彈開，低下了頭。那根本稱不上是接吻。這時，聽到一聲「啊」的驚叫。
「我在西點店上班后，發現工作比我想象中更辛苦，好幾次都快撐不下去了，幸好每次都靠刷牙擺脫了瓶頸。差不多二十五年前，電視上曾經介紹我製作的蛋糕。電視的力量真不容小覷。
「我們的星座和血型也一樣。很厲害吧？所以我們才會一見如故。當我們看到雜誌上的占卜說，今天是幸運的日子，『焚香』是幸運物時，就會一起出門購買，然後在房間里焚香。看到雜誌上寫『珍珠耳環』時，我就會拿出我媽送我的耳環，兩個人各戴一個，每天都很開心。我們的夢想也一樣，都想當烘焙師。
「當然比現在漂亮。」
女人露出潔門的門牙說完，雙手握在胸前，一臉陶醉地抬眼看著我。我從來沒有去過教堂，但神父在聽罪人懺悔時，應該就是這種心情吧。
「M子目前在做什麼？」
那個狐狸臉大嬸八成想要穿鑿附會，把縱火原因歸咎於月星的產品，到時候，會影響到W&B的聲譽，因此，無論如何都要阻止這種事態的發生。於是，我抱著奔赴戰場的心情來到這裏。
但是，遠遠地看她時，完全沒有任何心動的感覺。上體育課時，目光也會很自然地被那些reａd•９９ｃsw•com長得可愛、身材好的女生吸引。難道是距離的關係嗎？是因為她在我只要一伸手，就可以碰到的距離，所以我才會臉紅心跳嗎？雖然我想過這個問題，但既然這樣，為什麼對坐在旁邊的女生完全沒有任何感覺？
「我相信很多人或多或少有和我相同的想法，你也和我一樣啊，很可惜，大部分人並不了解月星的產品有多麼出色，所以，才會輕易投靠花了大錢做廣告的他牌產品，他們只是沒有發現月星產品真正的好處。
「我媽似乎也察覺到我的沮喪，因為她看到我放學回家后也不出去玩，就問我發生了什麼事。我把情況告訴了我媽，我以為她會體諒我，沒想到她卻說，那些小孩沒家教，你不要和他們一起玩。
「真羡慕啊，但是，我並不是對『甜味』一無所知。只不過不是點心，而是牙膏。你知道月兔牙膏吧？」
「我沒有理由非要取代她不可。」
「雖然我對甜點充滿嚮往，但沒想到做點心是這麼快樂的事。我試吃了一塊。這是我第一次吃有甜味的餅乾。餅乾固然好吃，但我有草莓口味的牙膏就夠了。而且，我想送給A吃。我把餅乾裝進可愛的袋子，藏在書包深處。因為我不知道接下來該怎麼做。
見面的那一天，我原本打算先為那天的事向她道歉，沒想到她先向我道歉。
我原本對在陌生的城市發生的事件並沒有太大興趣，但在電視上看到這個狐狸臉的大嬸照片時，不禁有點泄氣，卻反而引起了我的好奇。公司里也有很多人談論這件事。
「那天，我在盥洗室刷牙，旁邊的女生問我：『咦？你也用這種牙膏嗎？』抬頭一看，發現她和我一樣，也用草莓口味的月兔牙膏。
「太荒唐了。而且，我想要取代她，意味著我殺了好朋友嗎？我覺得你的話聽起來像是這個意思。」
喔，是喔。我若無其事地接過盤子，沒有在妹妹面前吃，只剩我一個人時，才把整個大福都塞進嘴裏。豆沙柔和的甜味在空腹內擴散，當我回過神時，發現自己流著眼淚。
「啊喲喲，你又陷進自己的世界了，你想起你太太了嗎？不過，我現在深受感動，因為我終於遇到了同樣被月星牌商品影響命運的人。我可以繼續說下去嗎？」
「你的推理真精彩，我以為你沉浸在對月星產品的回憶中，原來在想這些事。」
「如果不是因為心有愧疚，不可能因為月兔牙膏停產就不惜毀了自己幸福的人生，也要讓它恢復生產，通常只會對停產感到惋惜而已。如果沒有月兔牙膏，你就會被罪惡感壓垮。對你來說，月兔牙膏具有精神安定劑的效果，對不對？為了讓自己能夠在電視上呼籲再度生產月兔牙膏，你不惜犯下了縱火案。
我只對妻子說，我要去出差。
我提出想和她交往。同一天的深夜，我問了她使用的洗髮精品牌。
有人說是心神喪失引起的縱火行為，也有人說她陷入了妄想。
——我也一點都不可愛啊，我很自卑，但你對我的態度，和對其他可愛的女生一樣。不，你對我比對她們更好，所以我喜歡你。但是，沒想到發生了那件事，我升上高中之後，一直對這件事耿耿於懷。太好了，今天終於把話說出來了，終於一吐為快了。
她這張臉居然能有這份自信，絕對不是普通人能夠做到的。
——她的臉一看就像是縱火犯。
我並不是完全不在意，但是，眼前的她比以前更漂亮，而且對我有好感。最重要的是，我最喜歡的部分並沒有改變。她身上還保持著原來的香氣，應該由我向她提出交往的要求。
——盥洗用品絕對不只是消耗品而已，和每個人的日常生活密切相關，對確立每個人的個性也發揮了重要的作用。我因為貴公司的產品而結識了一位出色的伴侶。如果有幸進入這家公司，我將會努力不懈地工作，希望有機會報答貴公司。
為什麼要我去見那個狐狸臉的大嬸？我原本還在為這件事抱怨，沒想到這個狐狸臉大嬸勾起了我對往事的回憶。
「早就過了追訴期。正因為即使這件往事曝光也沒有關係，我才會和你聊這些。我向來對外聲稱，我父母在我小時候就死了。」
「你不相信嗎？這也難怪，我現在變成了大嬸，看起來像狐狸。雖然我以前體型就比較豐腴，但長相很可愛啊。」
「有一件事，我非告訴你不可。說來話長，你時問沒問題吧？」
「短大畢業前不久，我回家過年時，把剛買不久的草莓口味月兔牙膏放在盥洗台上，沒想到第二天早上被我媽丟掉了。我很生氣，我媽罵我說，你腦筋是不是有問題，這種牙膏要用到什麼時候？我反駁說，都是你讓我變得腦筋有問題。她就開始打我，拚命地打，說她對我的教育絕對沒有錯。
「我們結婚了。」
「不行，你完全沒有搞懂，你和其他人沒什麼兩樣嘛，根本不需要你特地來這裏。不過，我早就猜到你不可能輕易了解，所以，重點還在後面。」
公司接到這通電話后一片嘩然，高層立刻召開了緊急會議，討論客戶咨商室是否有能力處理這麼重大的案件，但在討論到具體該由誰前往時，被點到名的人紛紛拒絕。到頭來，他們只想隔著電視上對這起在遙遠的地方都市發生的事件說三道四，放棄可以直接見到令他們好奇的縱火犯的機會。
她的長相的確有卡通人物的特色，所以別人才會說她可愛吧。圓圓的臉蛋，紅紅的臉頰，所以就叫「小蘋果」。
這個女人知道我酷愛甜食嗎？搞不好是看我的身材猜到的。如果從我過去的記憶中消除「甜美」的部分，必定會變得很寂寞苦悶。這不是隱喻和女人之間的甜蜜關係，純粹是指消除味覺中的「甜味」部分。
「啊喲，啊喲，啊喲，太棒了！」
「草莓口味的月兔牙膏會消除所有的罪惡感，所以，這三十年來，我過得很幸福。如果沒有草莓口味的月兔牙膏，我根本活不下去。我才不要報什麼恩，我是為自己而戰，我絕對會贏。」
成為W&B的員工后，我還是被分到客戶咨商室，只是不再擔任室長。月星的產品停產，市面上再也看不到「溫柔花」洗髮精。我對W&B產品的售後服務缺乏熱情，也不再有報恩的心情，但無論如何，總比遭到裁員好多了。
目前受到全國矚目的縱火犯林田萬砂子，她說這次的縱火事件和月星的產品有密切的關係，所以希望客戶咨商室派人去和她面談。
「我家並不是窮得買不起點心，我身上穿的都是名牌兒童服裝，我媽也送我去上鋼琴、練毛筆之類的才藝課。
「我似乎勾起了你美好的回憶。」
「鈴蘭香味的乾爽發質用。」
我知道這麼做很失禮，但還記不由得對M子深表同情。我的確對眼前這個女人漸漸產生了好感，卻無法改變她是狐狸臉大嬸的事實，即使再怎麼違背良心，也不可能說她長得漂亮。她之前在工作的地方拍的那張照片也是狐狸臉，雖然她現在說的這些事，應該比拍照時早了四、五年，如果兩人相比之下，狐狸臉大嬸可愛多了，那麼M子到底有多醜啊？
「在我小時候，一個因為演晨間連續劇一炮而紅的童星是月兔牙膏的代言人，那個女生聰明可愛，我媽也很喜歡她，經常對我說，如果你再瘦一點，就和那個童星一模一樣。九_九_藏_書雖然她是為了營養均衡不給我吃甜食，但搞不好真正的原因是想讓我瘦下來。
我就讀鄉下的公立中學，在班上的成績算是名列前茅。雖然我從來不預習，但從來沒有忘記寫功課。我的字寫得不漂亮，卻也和這個女人一樣，經常有同學向我借作業。只可惜大部分都是男生，但有一次，坐在我附近的女生說要借我的作業簿。她不是完全沒有寫功課，而是最後一題不會寫，所以，只向我借了短短几分鐘而已。之後，她只要遇到不會的題目，就會跑來問我。
「M子和我變成了很好的朋友，除了都用兒童牙膏以外，我們其他還有很多共同點。
在她問這句話之前，我的腦海中已經浮現出一個女孩的身影。她是我國中三年級時的同班同學。
「那是中學二年級那一年的情人節。
「沒關係。其實，你也可以和我分享你在想什麼，我相信自己一定可以向你提供建議。還是說，你不希望我進入你的回憶？那好吧，我可以繼續說下去嗎？」
報恩。女人說的這句話喚醒了我內心相同的話語。
「我的什麼情況？」
沒想到林田萬砂子對我訴說了對月星產品，對草莓口味的月兔牙膏強烈的愛，甚至說，想要回報公司。
女人紅著臉，抬眼看著我。對她來說，已經是三十五年前的往事了，卻好像在和閨中密友分享昨天才發生的事。奇妙的是，我並沒有像剛才一樣覺得噁心，甚至很想問她「結果呢？結果呢？」催促她趕快說下去。但是，我今天是為工作來這裏，她找我來這裏，應該並不是為了聊這種事。為了讓她趕快進入正題，姑且微笑以對。
「如果我是藝人，無論去哪裡，都會宣傳草莓口味的月兔牙膏，不，我要宣傳月星所有的產品都很出色。我可以露出燦爛的笑容，也可以流眼淚，或是可以唱歌，但我只是一個普通的大嬸，而且，我根本沒辦法上電視，最多只有接受街頭採訪。即使我再怎麼賣力宣傳，也不會有人注意我。」
「啊喲，那我就放心了。你是叫平井篤志吧，很慶幸是你來這裏，真是太好了。看你的長相，就知道你人很好。你幾歲了？四十歲左右？」
「被我這種大嬸說喜歡，你也很傷腦筋吧？不過，我在十幾歲的時候，有很多男生追求我，兩隻手都數不完呢。」
「你、幸福嗎？」
我好不容易擠出這句話，但這是通往未來的、十分關鍵的第一句話。
「是嗎？你的閨中密友不幸喪生，你一定很難過吧？」
最後，決定派我這個前月星客戶咨商室的室長前往。
「洗髮精啊。月星牌的『溫柔花』不是有三種不同的種類嗎？」
女人名叫林田萬砂子，五十歲，家庭主婦。
但是，哪有用這種方式報恩的？既然這樣，我也要最後一次報恩。
「對不起，請說。」
——那個女人太狡猾了，一定要把她的狐狸皮給扒下來。正當咨商室室長，也就是我的上司說得口沫橫飛時，電話響了。
「把原本漂亮的臉變醜嗎？你是說，我自願變成這張狐狸臉嗎？怎麼可能有這種荒唐的事？」
「原本以為幾年之後，才會遇到自己喜歡的人，沒想到以前坐在旁邊的那些流鼻涕的小男生好像突然長大了。真是奇妙極了，搞不懂是什麼原因。
——搞不好是學生時代沒有男人緣，才會去縱火泄憤。
——沒有，但你應該不喜歡整形的女生吧？
幸運的機會降臨了。雞尾酒會時，主辦單位按照姓氏的五十音順序排列，我和她被安排在同一桌。同桌的同學不停地換座位互聊近況，她不知道什麼時候出現在我身旁，但是，我無法開口和她說話。這時，我聞到了令人懷念的香味。是她洗髮精的味道。她並沒有徹底改變。她的香味在後面推了我一把。
——一吐為快？你現在有男朋友嗎？
「所以，你和你先生不是因為月兔牙膏的關係而認識的？」
「你沉思夠了嗎？」
「我相信，我也有因為香氣帶來緣分的經驗。」
「我在製作那款蛋糕時用了無花果，但當初放在店裡時完全沒有銷路。那家店的客人大部分都帶著小孩子上門，奇特的外表反而影響了客人的購買慾望，所以，推出一個星期之後就決定停產。那是我進那家店第一次獲准做自己設計的蛋糕，心情特別沮喪。
「M子。在你學生時代，在宿舍葬身火窟的閨中密友是不是叫萬砂子？」
女人默默點頭。林田萬砂子因為連續縱火的嫌疑，在上個月遭到逮捕。
「如果有『溫柔花』，當然絕對會用啊，但既然已經停產，真的很無奈。而且，『絲絲』也很好用，質量絕對比較好。我太太可能也鬆了一口氣，不必為了配合我的懷舊情懷而繼續使用廉價洗髮精。」
「啊，太棒了。今天請你來，果然是明智的決定。你一定可以理解我接下來要告訴你的事，也會實現我的願望。我覺得好像終於找到了唯一能夠理解我的人。」
——大家都說她只是普通的大嬸，但她一晚犯下五起縱火案，不可能是普通人，鐵定是狠毒的蛇蝎女。
「不行，」她立刻收起了笑容，「我的生活中絕對不能少了草莓口味的月兔牙膏。因為它完全改變了我的人生。如果我可以活到平均壽命，還可以活三十年，沒有草莓口味月兔牙膏的陪伴，我活不下去。
女人立刻愁眉不展。
「沒想到他那天也來向我借作業簿，而且，還問我能不能在放學之前才還我。你能體會我當時的心情嗎？」
「放學后，教室內只剩下我們兩個人，他把作業簿還給我，我也送了巧克力餅乾作為回禮。明明是我借作業簿給他，為什麼要送回禮給他？這種事根本不重要。他對我說了聲謝謝，然後親了我。雖然只是兩個人的嘴唇稍微碰了一下，但我覺得心臟用力跳了一下，整個人都放空了。他對我說，啊，有草莓味。雖然我之後並沒有和他約會，但在中學畢業之前，我們接吻了好幾次。
「你太嫩了，都已經想到這一步了，為什麼結局這麼潦草？男人都太單純了。我的本名叫倫子，倫理的倫，兒子的子，所以大家才會叫我『小蘋果』。我一開始就想要取代萬砂子。
「現代人追求樂活、生機飲食，流行給小孩子吃一些沒有甜味，感覺上有益身體健康的點心，但我認為這會對小孩子的情操教育造成不良的影響。天底下有哪個小孩子會期待吃這種食之無味的食物？好吃的甜點會讓心靈得到滿足，相反地，如果小孩子沒吃過好吃的點心，心靈也會變得貧乏。
——是不是她的孩子遭到霸凌，所以她去縱火泄憤？
女人在說「草莓口味月兔」這幾個字時特別用力，但對她有好感的男生應該不可能每一個人都喜歡兒童牙膏的味道吧？那只是距離的問題，她認為第一個男生曾經稱讚她的草莓香味，之後只要有男生靠近，她就很自然地和對方保持能夠聞到她的草莓味的距離。即使她長得像狐狸，當她和男生靠得很近，擠出靦腆的笑容，露出潔白的門牙，男生不免會產生錯覺，更何況聞到很懷念的、甜甜的草莓香味。如果是我，搞不好也會
https://read.99csw.com落入她的圈套。——她看起來只是普通的大嬸，不像會做這種罪大惡極的事。
上個月，〇〇市有五所中、小學的體育館陸續遭到人為縱火。由於是在深夜，所幸沒有造成任何人員傷亡，全國各地的電視台都爭相報導這起一晚連續發生五起縱火案的事件。由於縱火地點都是學校，專家都煞有介事地討論，認為是基於對教育的不信任和因為學校造成的病態行為，推測可能犯案的嫌犯以及犯案動機。
「『絲絲』。」
「我聽到了，你在十幾歲時很有異性緣。」
「對吧？還有作業簿。我很用功，所以從來不會忘記寫作業，再加上字也寫得很漂亮，所以同學經常向我借作業簿。女生向我借的時候，我完全不會有任何感覺，但是看到男生認真地抄寫我的作業，有一種心被揪緊的感覺，好像秘密日記被人看到了。那並不是國文的閱讀心得，明明只是數學的計算習題而已。
「從此之後，我每天早、中、晚都會刷牙，吃完點心之後也刷。正確地說，吃了食之無味的蔬菜蛋糕之後，品嘗牙膏才是真正的點心時間。
——呃，你最近好嗎？
「一切都是草莓口味月兔牙膏的功勞。」
「但是，我漸漸有了夢想和目標，覺得自己去外面闖一闖似乎也沒有問題。我無法忘記在情人節時做餅乾時的那份感動，決定要當西點師傅。現在都稱為烘焙師，但當時我不知道這個名稱。如果我告訴我媽，她一定會反對，所以，我騙她說，我想當營養師。是不是有『雖不中，亦不遠』的味道？我媽聽了欣喜若狂，她流著淚說，你沒有枉費媽媽這麼多年的教育。於是，她讓我去讀了外縣市一所有營養師課程的短期大學。
「不過，M子對牙膏的品牌和種類並沒有特別講究，會根據不同的心情使用不同的牙膏。我告訴她，我只用草莓口味的月兔牙膏，她很驚訝地說，怎麼都不會膩啊。我曾經在M子的推薦下，試過其他品牌的兒童牙膏，但發現自己非草莓口味的月兔牙膏不可。我也試過哈密瓜口味的月兔牙膏，一點都無法感到滿足。
「謝謝。」女人沒有用手掩嘴，對我莞爾一笑，露出珍珠般的門牙，比任何廣告明星的笑容更有魅力。
我看到的就是她在那時候的照片。她身穿白色烘焙師服，雙手高舉著獎狀，露出滿臉笑容。
「上了中學之後，我仍然繼續用草莓口味的月兔牙膏。雖然我媽數落我，不要再用這種兒童牙膏，但因為我媽對甜食的規定並沒有解禁，所以我也很無可奈何，只好敷衍地說，兒童牙膏里加了很多氟，有益牙齒健康。因為我沒有蛀牙，所以我媽也不再管我。
妻子之前看電視時曾經這麼說。我無法告訴她，此行就是要去見那個壞女人，那個狐狸臉的蛇蝎女。我能夠完成身為客戶咨商室員工的使命嗎？她到底會對我說什麼？……在搭新幹線來這個陌生城市的途中，我的側腹隱隱作痛，不斷在腦海中模擬和蛇蝎女對決的情況。
「是嗎？」
——因為除了你以外，從來沒有人對我好，所以，我趁讀短期大學離開這裏時，稍微變了一下臉，其實也只有眼睛和鼻子而已。之後，有很多人都主動來找我，但我覺得很空虛。早知道還對以見到你，我就不必費那種心思了。
這是我第一次和她見面，但之前看過兩張她以前的照片。一張是在她上班的地方，另一張是她婚禮的照片，都是她二十多歲時拍的，但兩張照片都可以一眼看出是眼前這個女人。
我注視著她。
「是哪一款？我除了牙膏以外，還用過很多月星牌的商品。」
女人的表情嚴肅起來。我也跟著坐直了身體。
幾天後，有證人出面證實，曾經在案發當晚，在現場附近看到林山萬砂子。這個事實很自然地否定了是她妄想的可能性。
「不，當然是啊。他說我的門牙好像珍珠，還說我的嘴巴很甜、很香，嘴角很迷人。他稱讚了我唯一的優點，像我這種臉長得像狐狸的女人，當然是拜月兔的草莓口味牙膏所賜，才能順利嫁出去。」
「取代誰？」
「對我來說，草莓口味的月兔牙膏已經不只是代替沒有甜味的點心而已。雖然在這種地方說這種話有點敏感，但那好像已經變成了毒品，我中了草莓口味月兔牙膏的毒了，啊哈哈。你又是什麼情況？」
「你和鈴蘭香味的初戀對象後來怎麼樣了？」
「我想起來了，小時候，還是小學生時，會和女生把課桌靠在一起，但讀中學之後，就會故意稍微分開一點。」
第二天之後，我強吻她的傳聞傳遍了整個年級。她也不再來問我功課。
「你兒子呢？」
「不，和臉沒有關係，因為你很穩重，所以才會看起來比實際年齡大。你結婚了嗎？」
接到內定錄取的通知時，我為公司接受了我熱切的感謝而感動落淚。因為當初應徵的是業務工作，所以打算進公司后，積極向所有人宣傳「溫柔花」的優點，沒想到進公司后，被分配到客戶咨商室，每天都要應付客戶的申訴電話，而且，轉給我的電話都是客服中心的員工無法應付的棘手案子。被對方罵得狗血淋頭，好幾次都差一點破口大罵對方，拜託你再也別使用本公司的產品。但每次都因為她，我才能夠把這句話吞回去。進公司第二年的春天，我和她結了婚。想到我的工作是為了報答能夠和她擁有美好的生活，無論客人再怎麼無理取鬧，我都能夠靜心傾聽。我認真聽取客人的意見，沒有忘記向客人宣傳，希望他們今後繼續支持月星的商品，在進公司的第八年，當上了客戶咨商室的室長。
「雖然我這麼說不太好，似我長得比她可愛多了。」
沒想到幾天後，林田萬砂子的丈夫在電視上露了面。他在鏡頭前痛切地說，林田萬砂子從半年前突然開始情緒不穩定，而且癥狀越來越重。電視上一次又一次播出他跪在家門口前，流著淚說「我太太生病了，請你們原諒她」的畫面。她丈夫說的都是事實，電視上也出現了林田萬砂子就診的身心科診所的畫面。
「沒關係，我原本就打算要告訴你。在畢業晚會的那天晚上，宿舍發生了火災。因為是大家都熟睡后的深夜，再加上有人喝醉了酒，所以總共死了三個人，其中一個就是M子。火是從她房間竄出來的，聽說是因為她焚的香引起了火災。她很喜歡焚香，自從知道是幸運物之後，睡覺的時候也常常焚香。我好幾次都提醒她，小心會引起火災。」
——呃，你最近好嗎？
我的母親也很嚴格，只是雖然不至於像這個女人的母親那麼嚴重。母親說話不饒人，一旦激怒她，就會被她罵得狗血淋頭，所以我基本上都很乖巧，但有一天，我曾經為一件絕對不願意讓步的事反抗母親，把自己關在房間內。
「但是，聽了一會兒之後，我對你的印象漸漸改變了，所以我在想，也許你的某些動作讓人覺得很可愛。恕我直言，以你這樣的長相，不可能有很多男生喜歡你。你以前是不是真的很漂亮？」
「一旦知道，他們一定想要買月星的產品。」
不知道是因為化妝的關係，還是她去讀都市的短期入學後學會了打扮。暌違五年再度見到她時，即使在遠處，我也發現了她的改變，差一點沒認出她。我原本打算如果有機會和她說話，九*九*藏*書要為當年的事向她道歉，但她和之前判若兩人，有一種讓人不敢輕易靠近的感覺。
同事的討論漸漸改變了方向。
「你也結婚了吧？在當事人面前說打聽到的消息很失禮，聽說你們夫妻感情很好？」
「之前，我都是用鹽刷牙，但我媽看了那個廣告后，幫我買了那款牙膏。因為廣告歌曲中唱『男生要用哈密瓜口味，女生要用草莓口味』，所以我媽買了草莓口味。我從來沒吃過草莓。
「M子說，她都靠牙膏的香味抵抗飢餓。每次覺得肚子餓了就來刷牙，香氣似乎就可以刺|激腹中樞。她一天刷五次，還秀給我看完全沒有一顆蛀牙的潔白牙齒。
「對，我先生很體貼。我們是透過公司的朋友介紹認識的，就連我長成這副德行，他還是說我很可愛，我們認識的第二個月就結婚了。」
「啊喲，看我這張嘴，真對不起。我還特地少說了幾歲呢，這可真不妙啊。」
「不，我今年三十三歲。」
而且，只要是圓臉、大眼睛的小孩，誰都看起來很可愛。我雖然沒有眼前這個女人那麼誇張，但也是圓臉、大眼睛，小時候的照片看起來很可愛。母親曾經半開玩笑對我說，我原本還很期待你長大后，會變成帥哥呢。
「正因為我沉浸在回憶中，所以才覺得奇怪。你一直誇耀自己十幾歲時多麼風光，說你的閨中密友M子並不漂亮，但在遇到你先生時，你卻顯得很自卑，說什麼就連我長成這副德行。我很納悶，為什麼同一張臉，前後的態度有這麼大的差別？你很高興你先生稱讚你的嘴，因為只有嘴巴還保持了原來的樣子吧？」
「原來是W&B的產品。這是你們公司的產品，所以你可能也很無奈，但這樣真的好嗎？不用『溫柔花』嗎？」
「我一點都不意外，因為你的笑容這麼親切，如果我更年輕一點，一定會對你一見鍾情。」
「他被公司派去國外了。他進了一家大公司做業務工作，他對我說，多虧我養成了他勤刷牙的好習慣，他才能在面試時受到稱讚，給面試官留下很好的印象。」
在成人典禮上重逢時，我好不容易擠出這句話，她對我露出開朗的笑容。
「但是，這樣解釋似乎有點自相矛盾。你為了減輕讓M子葬身火窟的罪惡感而縱議火，照理說，你應該再也不想看到火災了。」
「牙膏沒有這樣的效果，或許有一、兩個奇特的人，但是，這種人不可能太多。我原本以為你在往自己臉上貼金，因為俗話常說，女人只要說謊三次，就變成了事實。事實上，這十年來，我始終在和這種人打交道。
「奇妙的是，經歷這件事後，我原本內向的性格逐漸變得外向。交了很多朋友，也有很多男生向我表白，還曾經被選為班長，我變得很積極。之後因為和A讀不同的高中，很自然地分手了，卻很快結交了新的男朋友。那個男生也稱讚我身上有草莓的香味。
我不禁後悔剛才腦海中閃過這個狐狸大嬸有點可愛的念頭，從她嘴裏聽到初吻這個字眼實在太噁心了。但是，既然她要求我來這裏，恐怕不得不聽她初吻的故事吧。
「平井先生，你不要誤會，我並沒有隻想到自己，我由衷地感謝月星，所以，我想要報恩。」
「讀小學時，即使到了六年級，男生和女生也都在同一間教室換運動服。大家都覺得理所當然，也完全不覺得難為情。但上了中學之後，和旁邊男生的課桌靠在一起，就會忍不住心跳加速。」
「你不是說，還有其他人也死了嗎？」
奇怪的是，雖然我採取了那麼激烈的抗爭手段，如今卻無法清楚地回想起到底是為什麼反抗母親。八成是母親叫我丟棄珍藏的漫畫附錄或是卡片之類的事，只是我並不確定，只記得把自己關在房間里這件事。
「我再也無法在家裡用月兔牙膏了，所以，我決定要當萬砂子。她已經決定要去一家知名的蛋糕店工作，而且，只要能夠繼續使用草莓口味的月兔牙膏，即使變醜也沒關係。」
我一輩子都沒辦法交女朋友，恐怕下輩子也無法結婚吧。正當我對人生不抱希望時，在家鄉舉行的成人式典禮上再度和她重逢。
「因為除此以外，我想不到其他方法。那天，她剛好穿著我的衣服，戴著我的珍珠耳環，所以，我只要點火就好，一切都太簡單了。」
「你沒有罪惡感嗎？」
——好久不見。你不是在讀〇〇大學？你會在這裏待到什麼時候？串炸很好吃，你有沒有吃？要不要幫你倒啤酒？好奇怪喔，大家根本沒變，但現在有的抽煙，有的喝酒，對吧？
——為什麼喜歡我？我那時候一點都不帥啊。
「對了，你家現在用什麼洗髮精？」她突然改變了話題。
「你不必放在心上，我的臉從以前就看起來比較蒼老。」
圓臉，雙眼皮的泡泡眼，眼尾下垂。完全找不到任何稱得上是可愛的要素，硬要說的話，只能說她微笑的嘴唇有點可愛。
「你不要再賣關子了，具體說來聽聽嘛。」
「怎麼會呢？我聽了很感動。你說的洗髮精，該不會是月星牌的嗎？」
這個無論長相和身材都很像狐狸的大嬸找我來這裏和她見面。
「對。」
我的妻子也一樣。即使我告訴她在公司犯的錯，或是在她面前發牢騷，她也從來不會說「什麼？這也值得你生氣嗎？」，或是「你腦筋是不是有問題？」這種同事的太太會理所當然地對同事說的話。她每次都說「原來是這樣」、「你真辛苦」和「我能理解」這些讓我感到窩心的話。最近，我漸漸對她的態度感到理所當然，不再懷抱感恩的心情。我對自己今天要來這裏，也覺得好像抽到了下下籤而鬱悶不已這件事就是最好的證明。如果是以前，我一定會主動爭取這個機會。
「懷舊情懷嗎？也對，既然已經得到了幸福，即使回憶品消失也沒有關係。」
「所以，我這輩子從來沒有看過牙醫。」
「回答這個問題好丟臉喔，但你說對了。」
「喔，不敢當。」
女人看著我說。
就在這時，客戶咨商室接到了那通電話。
「你該不會因為這個原因縱火吧？」
「首先，我們都有點豐腴，身高也差不多，我們經常交換衣服。我媽經常寄給我她親手做的衣服，但和蔬菜蛋糕一樣，都是一些食之無味、棄之可惜的素雅衣服。M子很喜歡那些衣服，說穿起來很像大家閨秀，經常穿在身上，好像是自己的衣服。回想起來，她的父母很早就去世了，她在高中畢業之前，一直都在孤兒院，所以可能很嚮往母親親手製作的衣服。其實我和家境不錯的人約會時，也會穿那些衣服。
「我和她都經常說，我們兩個人在前世一定是同一個人。宿舍的其他同學都說，我們背影看起來就像雙胞胎。重點在於只有背影很像。
「雖然我早就知道情人節這個節日，但之前從來沒有參加過。因為在我讀小學的時候，情人節不像現在炒得那麼熱，也一直以為要等長大以後，有喜歡的對象時，才會送巧克力給對方，所以，對情人節也沒什麼興趣。雖然有同學和她媽媽一起做巧克力蛋糕，讓我覺得有點羡慕，但我根本懶得向我媽提議這種事。
雖然只是洗髮精的名字而已，但我覺得很難以啟齒。如果別人問相同的問題，我可能無法回答。問題是我幾個小時前才剛認識這個女人，為什麼會產生這種想法？