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⑵逼至無路可逃的境地。
警鈴的響聲，絲毫沒有停下的跡象，時間分秒逝去，哪怕再耽誤一分一秒，自己都會有喪命之虞！
頭頂上的風扇，傳來單調乏味的聲音。這裏不像用薄薄的隔斷，圍成的廉價房那樣隔音很差，因為牆壁和天花板，還有地板的各個方面，都造得宛如密不透風的壁櫥一般，所以時常開著換氣扇。
新谷多心的同時，桐原帶著好像明白了什麼似的奇怪眼神，竊竊私語道：「剛才那個女人可能來了例假。那不是最沉重的日子嗎？我看上去雖然稀鬆平常，這方面的嗅覺，卻是靈敏得緊哦。」
「《從南方來的男人》我知道。內容講的是一個賭痴連續十次，用打火機縱火的故事吧。我在大學英語課上讀過。」
另一方面，真美子繼續廣泛閱讀新谷弘毅的小說。雖然他的每部小說讀來都十分有趣，令人不忍釋卷，但真美子怎麼也找不到一部小說，能帶給她初讀那部作品時所受到的衝擊，這令她十分煩惱。而且，新谷最近的作品，明顯有了一種趕工應付差事的感覺。然而，這並未使真美子對作者的熱情冷淡下來，也沒有使最初讀到的那本書的印象變淡。因為從指引自己生活下去這一意義上講，新谷是她無可替代的恩人。
他工作太忙了，真美子這樣想，決定暫時觀望一下情況，可當她想起，得到新谷簽名時的喜悅時，卻對對方推遲與自己的約定，感到非常憤恨。
她期待自己手忙腳亂的身影，在過往同性的眼中，能夠顯得像模像樣些。往新谷弘毅的咖啡中放入的瀉藥，馬上就要起效了。
新谷欣然應允，問詢了真美子姓名牌上的名字后，便在書的扉頁上籤了名。當真美子告訴他，自己在他光顧這家店以前，就是他的書迷時，新谷微笑著說：「你要是早點兒這麼說就好了。那，好不容易有這麼個機會，我今天也沒什麼事，能不能把你讀完這本書的感受，詳細跟我說說？」
什麼叫「看上去雖然稀鬆平常」啊？不過是個半吊子編輯，連咖啡杯都分不清，卻對這種事異常靈敏。新谷越發厭煩了，卻又懶得和他一句句辯論，索性清清嗓子，把桐原的注意力，拉回到工作上面。
「賭局開始了，經過一段沉悶的時間后，一時什麼也沒有發生。然而，就在距離時限還有十五分鐘的時候，大門的對面突然反覆傳出『我要空氣』的訴求聲。見證人中的醫生，判斷這是心臟病發作。就在醫生想要前去幫助雷蒙德時，休掄起斧頭，制止了他——魔術師是在演戲，心臟病也是他瞎編騙人的，這是騙人從外面打開門的伎倆。可是，醫生依舊堅持自己的主張，萬一雷蒙德真的命懸一線，那麼一秒鐘都耽誤不得。醫生還說，若不馬上把門打開，他就要以謀殺罪起訴休。陰暗的地下室里，時間在一分一秒地過去，第一次直面完全兩難境地的休，究竟會作何抉擇呢？艾林決定隻字不提，將故事懸吊空中。這真是一個充滿了戰慄與啟示的高超結尾啊。」
毫無疑問，門確實鎖上了。真美子倒吸一口涼氣，愕然呆立門前。這樣一來，自己無法進入單間，也就不能撿回姓名牌了。她只覺得莫名其妙。是誰鎖的門？是不是本該死掉的新谷弘毅，突然又活了過來，為了不讓兇手拿回姓名牌，而把門鎖上的呢？但這是不可能的，因為真美子仔細確認過，新谷已經完全斷氣了。
真美子面不改色地站起身，像之前一樣，氣喘吁吁地把新谷的屍體，塞到向內開的門后隱藏起來。雖然她是在用女人之力干重體力活，但亢奮感抵消了疲勞。作為兇器的電線，原封不動地留了下來。因為和用手電筒進行的死亡確認儀式一樣，「鐵絲強|奸魔」的犯案手法亦是如此。
可是，當時桐原稔並未察覺出明顯的不對勁。在新谷弘毅離開后不久，他的肚子也突然開始咕咕作響時，他也沒有把此事和剛才新谷的舉動，一起聯繫起來。
總之，必須等那兩名男子小解完，離開后才能行動。真美子坐在馬桶上，緩緩整理著思緒。為何隔壁的單間，會從內側鎖上呢？如果是毫無關係的第三者在裏面，那他又為何會與死屍關在一起，而不願意出來呢？究竟該如何打開那扇門，取回掉在裏面的姓名牌呢？
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真美子以前聽說，自己真心與之交往的男友，腳踏兩隻船的時候，血液噌地一下衝上大腦，狠狠地說著充滿怨恨的話語。就在自己伸手要扇對方臉頰時，她突然感到，附在自己身上的東西，好像突然消失了，於是決心與那男人分手。那時的心情，也像這樣突然一轉，感覺彷彿有一陣清風拂過體內一般……
兇手按下門外過道的火災警鈴，然後迅速回到男廁，關掉電燈。之後她只要靜靜等待，自己這個驚慌失措的獵物，自行走出單間就行了。稔十分迷惘，自己是否該繼續待在這裏呢？可是，同無法保證按響警鈴不是兇手的計策一樣，他也無法保證這是誤報。很可能是真的發生了火災而停電。那樣一來，男廁就會變成死胡同，裏面的人極有可能被煙霧包圍，窒息而死。想避難的話，就必須趕緊離開這裏。可是……
「不要這麼急嘛。我會把故事梗概說給你聽的，這樣總比沒有背景知識就閱讀好吧。我也記不太清楚了，有模稜兩可的地方，請你不要見怪啊。」
真美子翻開那頁瀏覽，不禁愕然。因為那裡寫著自己的名字，卻絕非是自己期望的描寫方式。登場人物「仲田真美子」，竟然是無差別連環殺人案的第四名犧牲者，在下班的途中，被人稱「鐵絲強|奸魔」的變態狂，勒死在車站的女廁所里，然後慘遭奸屍。真美子無法讀到最後一個字，讀了一半便合上雜誌，逃也似的離開了書店。這個打擊令她回到店后噁心不已，那天下午便早早請假回家了。
陷入如此進退不得的絕境，桐原稔開始變得神情錯亂、疑神疑鬼。本可寄以希望的手機，卻放在包里留在了咖啡店。對自己的秉性，招致如此危機感到的懊悔，與不穩定的心理狀態遙相呼應。客觀上看，在與外界幾乎斷絕聯繫的情況下，自己思考的事情，並不能脫離假定的範疇；從別的方面看，這種情況越持久，對自己也就越發不利。然而，稔被囚禁在不安與恐懼的監牢中，根本動彈不得。
桐原稔陷入了恐慌。自己根本不知道究竟發生了什麼。必須出去一探究竟。他用手摸索著，尋找門上的插銷，想把門鎖打開。但是，自己又無法保證，這不是兇手的計謀。桐原稔呆立當場。
這對以推理通自居的新谷來說，只當是在公布自己對蓋棺論定的古典作品，耳目一新的新解釋。可是，桐原對此的反應竟然是……
新谷並非無端談及《抉擇時刻》，這跟二人那天商談的內容有關。桐原的工作，是委託新谷為《小說新星》的「本格推理特輯」寫稿，寫一篇以「密室」為主題的五十頁稿紙的短篇作品。
「那是誤解。」新谷斷然否定，「這種例子的作品，以前就不稀奇，多半是些外表故弄玄虛，內部空洞不堪的作品。諷剌性模仿只是下下之類，只能體現出對讀者的不誠實。我特意舉出艾林的例子，並不是這個意思。站在緊閉的門前，應該打開還是不應該打開，深入研究這種進退維谷的窘境，才是能夠解開密室之謎的有效途徑。我想說的，就是這個。」
直到上完廁所（稔的頭腦里閃過了「一瀉千里」這四字成語）沖水時，稔都沒發現單間中的異狀。雖然他的秉性，是只要專註一事，便無視周圍情況，但就算他的秉性不是這樣，或許也同樣注意不到。姑且不提外面的貼紙，馬桶沒有任何問題，這一點就很難理解。是有人搞的惡作劇吧？……
真美子大吃一驚，把手放到自己的胸上。本應夾在制服胸上的姓名牌不見了。一定是掉在什麼地方了。真美子面色鐵青，回到自己剛剛走出的單間。然而，那裡並沒有姓名牌。她的心跳得更快了。
桐原稔自小便是自己和他人公認的冒失鬼，一旦認定一件事情，便對周圍所有的事物毫不在意。這種秉性是自己的禍害，雖然至今他經歷了數不勝數的失敗，但還從來沒有像現在這樣，詛咒過自己的缺點。因為這個缺點，他陷入了稍不留神，就會送命的絕境。
真美子喜出望外，她當然不認為這隻是客套話。
星期三的過午，店內正好處於較為冷清的時段，即使缺一個女服務員，也不用擔心人手不足。因為從早上開始，她就隱約顯出身體不適的樣子（這也是真美子計劃中的一部分，雖然一半是演技〉，所以，通情達理的店長，馬上就察覺出她身體不適。
進人後鎖門時，她突然感到一陣眩暈，癱坐在馬桶上。她完全上氣不接下氣，身子冷汗直冒，完全處於臨近貧血的狀態。雖然時間稍稍超過了，和店裡說好的十五分鐘，但自己的身體，不能夠馬上行動。這樣回店的話，別人一定會懷疑，自己在休息時間里，都幹了什麼。只要五分鐘就好。只休息五分鐘。真美子喘著粗氣，閉上眼睛，偎靠在身後的牆上……
她把輪環套在手腕，握住電線的根部，交替重複地做了幾次雙臂前伸交叉、然後用力左右拉拽的動作。這樣做是通過印象訓練，讓自己熟練掌握接下來要進行的動作。迅速用電線纏住獵物的咽喉，再瞬時用力將其死死勒住……
第三者若是知道，真美子決九_九_藏_書意殺害新谷弘毅的動機，恐怕會短路般把頭歪向一邊。然而，在她看來，新谷對自己做出了卑劣的背叛行為，當然死不足惜。
桐原稔看著腳下的地板，只見地上躺著新谷弘毅被電線纏住脖子、嘴冒血泡的屍體。雖然有些對不起死去的新谷，但他還是把頭別了過去，不想看到死人的臉。儘管編輯的工作性質，讓他不止一次地看到過被殘殺的屍體照片，但與真正的勒斃屍體，共處於廁所一室，如今還是頭一遭。至今為止，沒有任何事情，能比這件事更加震撼人心的了。
「壞了！……」猛地睜開眼睛前，自己居然不知不覺地睡著了。真美子慌亂地看了一眼手錶，頓時鬆了口氣。自剛才看到的時刻，僅僅過去了五分鐘。就算現在回到店裡，也不會有人起疑心吧。另外，自己有些恍惚的狀態，也緩解了身體的不適。拉動沖水桿沖水后，真美子費力地站起身，不動聲色地走到外面。在洗臉池象徵性地洗完手，她照著鏡子，想在返回店裡前補補妝。
真美子坐在馬桶蓋上，眼睛看著手錶。自己離開店還不到三分鐘。之後只需靜待獵物自投羅網即可。真美子從口袋裡，拿出一捆綁成圓形的電線，用手捋得柔順了。這是她為了不留下兇器的線索，從廢品站撿來的。為了令其使用方便，還在電線的兩端，各做了一個大小合適的輪環。
「賭監禁在懺悔室內的雷蒙德，能否在一個小時內打開大門。如果打不開，他就要即刻離開丹麥別墅。相反，若是雷蒙德成功，休則放棄自己的宅邸。這是一場雙方豁出自己的名譽和人生的認真較量。雖然雷蒙德一度以自己有心臟病為由推辭，但聽到休大罵自己是膽小鬼后，勃然大怒，便接受了這個性命牧關的挑戰。
為了催促裏面的人快些，桐原稔再次敲了敲那扇顯示「使用中」的門。門的內側立刻傳來敲門聲回應。這次比剛才還要魯莽，對方回應的敲門聲，彷彿在讓桐原稔不要打擾他。等待也不是辦法，稔緊咬牙關，像是要把裏面的牙齒咬碎一般，跺著腳爭取時間。然而，他巳經進入了決堤倒計時的階段。
「這裡是咖啡店，杯子當然一樣了。你就算再鹵莽，也總要有個限度啊。」
她把貼在自己剛才一直藏身其中的、右邊單間門上那張寫有「故障，不可使用」的紙撕下，貼到了剛剛走出的左邊單間的門上。這樣做，是為了讓屍體晚些時候被發現，從而使死亡時間的確定，更加困難重重。完成最後的工作后，真美子就快步離開了男廁所。她掩人耳目地穿過過道，跑進對面的女廁，目不斜視地進入了無人的單間。
就在進入的瞬間，真美子發現裏面的氣氛與之前有所不同。她皺起臉，捂住鼻子。一股新的惡臭，撲鼻而來。衛生紙的一端，被人撕得很爛。看到此，真美子立刻恍然大悟。剛才在門口與自己錯身而過的半老男人，釋然的面容浮現腦中！
不久，真美子在思考過各種可能性后，想出了一個能使自己脫離困境的妙計。
怎麼可能！真美子不禁暗暗嘀咕。她反射性地伸手，握住把手，想把門推開，門卻紋絲不動。正如文字所示，門內的插銷插上了。是不是搞錯了啊？真美子重新比對著左右兩扇門，卻沒有察覺到任何異狀。
他就是新谷弘毅！……
這家咖啡店位於車站大樓的購物廣場，因此洗手間在外面的過道上。新谷一邊將全部精神，集中在屁股間的括約肌上，一邊表現出悠然自得的樣子，邁步離開咖啡店。剛到外面，他便像「君子豹變」這個詞所說的那樣，急速跑過大堂，猶如脫兔般，跑到樓層一個毫不起眼的角落，那裡有間很整潔的衛生間。
「什麼內容，你難道不知道嗎？」
「但也不能就此責備，新谷的構想過於片面吧！……」桐原稔這樣想。因為，若是緊閉的房門內側，有被害人以外的活人存在，就構不成「密室」了。
她不死心，再次用力晃動了一下門。
而且，他還有一個最大的弱點，就是他沒有馬上發現新谷的屍體，而是在悠然地如廁。即便說情況緊急，其他人也不會輕易相信吧。這很可能會招致別人對稔的極大懷疑。
新谷一時間沉浸在故事芳醇的餘韻中，繼而緩緩向桐原努了努下巴道：「怎麼樣？號稱『對密室作品的諷刺性模仿之作』的獨到之處，你多少能明白些了吧？」
來到貼著：「故障，不可使用」貼紙的門前，真美子感到一陣奇怪的異樣感。一開始，她不知為何會有這種感覺，不過沒多久，她的眼睛便直直地盯住了門把手下面的紅色文字。
桐原眼神一變。只見新谷頂回他的話，用充滿諷刺意味的口吻繼續說道：「構思相當匱乏啊。從深信密室即詭計的成見上看，已經是極度的千篇一律了。人們從一開始不就知道，利用詭計就能製造密室嗎？這又不是水戶黃門的紋印，所以，作家只好宣稱打破預定和諧，提出一些標榜史無前例、異想天開的構想。我要與這種懶惰而拘泥形式的、偏重詭計主義劃清界限。要挑戰『密室』主題，就得從不同角度發起進攻，否則就沒有趣味了嘛。」
「當然是達爾的作品了。我只是想測試一下你的知識水平。另外，《抉擇時刻》也是關於打賭的故事啊。」
在車站大樓翻修的時候，由於這裡是在裝修過程中新建的，所以內部裝修還很新，空間也很充裕。作為購物廣場附帶的公共衛生間，肯定可以歸於高檔一類。
「明白了嗎？那樣一來，連詭計都沒有了。從最開始就沒有製造密室的計劃。兇手沒有做任何手腳，一下子就離開了犯罪現場。然後他發現，落下了能讓自己罪行敗露的決定性證據，於是立即返回現場。可是，自己離開時並未鎖上的門，在自己離開后，沒過多久的功夫，卻從內側鎖上了，想進也進不去了。」
就在桐原稔這麼想著整理衣衫時，他終於發現單間里除了自己，還有另一個人。看到被塞到單間一角的新谷弘毅的臉，稔哇哇大叫地蹦了起來。由於新谷正處在死角上，所以，桐原稔之前一直沒有看到他。自己沒能馬上明白情況。看到新谷嘴冒血泡死亡的樣子，稔陷入了狂亂，他最先想到的，是新谷是不是為了嚇唬自己而在裝死。
那麼就是裏面還有其他人嗎？就在她這樣尋思著敲門時，聽到過道上傳來了有人走近的聲音。不巧的是，來者是兩名男子。來不及猶豫，真美子立即打開右側無人單間的門，進去后鎖上了門。
或許新谷並無惡意吧，真美子努力冷靜客觀地想。一定是雜誌交稿日期緊迫，新谷沒有時間為一個被殺害的普通配角想個名字。他也許沒有意識到，那個名字是他熟識的女服務員的吧。這無非是他為自己簽名時，記住了這個名字，然後，無意識地把那個名字，轉移到了底稿中而已……其實真美子想對了，可她並未因此，而原諒新谷弘毅所做的事。
休無法與這位新鄰居和睦相處，對其一舉一動全都看不上眼。自打原魔術師著手改建新居時起，二人的對立便升至頂點。雷蒙德搬進的丹麥別墅，是和休的房子一脈相承的美麗建築。在建築上進行新的加工，無異於破壞這個休所深愛的世界。
「啊，是嗎？……真對不起，我們的杯子太像了。」
真美子原本是新谷弘毅的熱心讀者。促成這件事的契機，是幾年前她在朋友的推薦下，讀到的新谷的小說，這本小說使她第一次知道了「大人氣的孩子」，這個自己從未聽說過的詞。那是一部推理佳作，是對海外推理小說的動向，十分敏銳的新谷弘毅，通過對資料的再加工，創作出來的特別作品，作品內容簡直無懈可擊。但或許是因為他先一步，趕在了後來潮流的前頭，對於真美子那樣，對推理小說幾乎一無所知的讀者來說，其內容給予了他們極大的衝擊。與那本書的相會，使作家新谷弘毅這個名字，深深地刻印在了她的心中。
就在真美子沉浸於這種思緒中時，又聽到了腳步聲。雖然隔著門，但真美子還是能聽出，對方步調素亂、心神不寧的跑動的腳步聲，宛如自己清楚地看到，腳步聲的主人那手忙腳亂的身影一般。
由於在櫃檯耽誤了一些時間，等他找到服務員指示的男廁所門口時，下腹的緊張感，已然達到了頂點，連站立都費勁了。但他還是竭盡全力，邁著腳步，宛如雙膝被綁住的囚犯，費力地走到了兩扇並排的單間門前。
新谷聞言一嘆。這傢伙的理解力真夠差勁，虧他乾的還是編輯。為了壓制自己的懊惱，新谷把咖啡杯端到嘴邊九九藏書，卻發現杯中空空如也……剛才明明還剩下一些的啊！
不久，真美子開始被那種猶如美妙毒素般的印象俘獲。自己和周圍的人不同。對自己被烙上一生無法磨滅的被害者烙印的境遇的憐憫，一下子變成了使自己能夠忍受每天的生活、和周圍鬱悶的人際關係的唯一食糧……當然，並沒有確鑿的證據，能夠證明這種噩夢般的事情，曾在現實中發生過，相反，這極可能是她為了使自己感到好受些，而編造出的受虐傾向的虛構故事。可是，真美子相信這個只屬於自己的特別故事，越陷越深。
「接著剛才的話題。拿艾林舉例不太好，我再用易懂的方式解釋下吧。所謂密室，一言蔽之，就是看似任何人都無法從殺人現場離開的狀況，但其實就像剛才所說，是兇手利用某種詭計，作了事後偽裝。典型的案例就是打開門離開房間后，利用針線通過房門鎖上內側的鎖。」
身體藏在門后陰暗處的同時，真美子突然汗如泉涌。也許是因為平安通過了最初的難關，松下一口氣的緣故吧。要是有人看到，身著咖啡店女服務員制服的年輕女子，在男廁里徘徊，一定都會覺得可疑吧。雖然自己想到過，喬裝成清潔工大媽，但換裝需要耗費大量時間是難點，況且，自己又討厭喬裝，結果這個想法便不了了之了。
隨著「嘎啦」的一聲，真美子的胳膊感到了反應。那是頸骨折斷的反應。真美子胳膊一鬆勁，新谷的身體便失去支撐，頭部熟睡般垂了下來。真美子鬆開電線，呼吸急促地翻著掖在腰間的口袋，從中掏出一支鋼筆型手電筒，打開后蹲下身。她捧起新谷的臉，用顫抖的指尖，撥開他的一隻眼皮。沒有看到瞳孔反射。新谷弘毅嘴裏冒著血泡，徹底斷氣了。
最先映入眼帘的，是貼在左側門上貼紙上的「故障，不可使用」幾個字。這間不能用。他隨即視線一轉，看到了隔壁單間的門。然而，他看見把手下面顯示的是紅色的字，不禁心中一驚……
⑴將棋中把老將逼至棋盤的角落。
也許是明白自己死期將至，剛才新谷熱情洋溢地，講述的幾個故事腹稿，彷彿預言了稔現在所面臨的窘境。不過，由於新谷偏向關注「密室」的外部，把注意力集中在了被關在外側的兇手的心理上，而對身處門內的人不甚關心，所以新谷的話，未必能對現在的桐原稔有所啟示。
雪隱詰
破
她悄悄地打開門，迅速溜到外面。確認著手中電線的觸感，站在了新谷所在隔壁單間的門前。
「這不是理所當然的嗎？」
稔直面著這個完完全全的窘境，在黑暗中呆立不動。現在應該是趕快打開門鎖，將門打開呢？還是固守這裏不出，逃出殺人犯的魔爪呢？……不管選擇哪個選項，判斷失誤的話，自己都有可能命喪黃泉。但是，作出抉擇所必需的信息，桐原稔又―無所有。
「老師您要是不介意的話，我這裏還剩半杯，給您喝吧。」
最為遺憾的，就是剛才在咖啡店裡的商談無尾而終。要是之前，再稍微認真聽一下新谷的話就好了，真是讓人後悔不已。那樣的話，自己或許就能夠探聽到一些提示，想出良方，擺脫現在進退兩難的境地了。
「室內就會留下針線的殘跡。那樣一來，屍體被發現時，詭計就會立即穿幫。」
「『荒謬的賭局』是什麼意思？」
新谷把即將發出口的聲音咽了回去。為了掩飾自己的尷尬，他向後靠去，呷了一口桌上的咖啡。
門還是打不開。
「怎麼說呢，現在尚處於構思很模糊的階段，很難向你具體解釋……」新谷用力抱著胳賻，故作抑揚頓挫地說，「舉個例子來說吧，史丹利·艾林不是寫過一篇名叫《抉擇時刻》的推理小說嗎？雖然作品只強調猜謎小說的一面，但其結尾和密室作品的套路截然相反，這不正是激烈的諷剌嗎？……懷著這種想法重讀作品，只怕霍迪尼那魔術師障眼技法的演說，亦會黯然失色，甚至克萊頓·勞森都會自嘆弗如呢。」
鋪墊完這番話，新谷便開始簡明扼要地，講起了《抉擇時刻》的故事梗概。故事的主人公休，是個充滿自信的男子，無論面對著什麼問題，都能當機立斷。他是人見人愛的名門之子，住在山丘上的一所從先祖那裡繼承下來的美麗宅邸中。然而有一天，一個人搬到了休的隔壁，像天敵般擾亂了休無拘無束的生活。此人是引退的著名魔術師雷蒙德，歸隱前是號稱比脫身王霍迪尼更厲害的天才魔術師。
桐原稔把耳朵貼在門上，想要探聽外面的動靜。可是，除了頭頂上，排風扇扇葉轉動的聲音外，什麼也聽不到。這樣持續了一會兒，稔開始越發覺得，自己的判斷是錯誤的，自己正眼睜睜地錯過逃走的機會。
真是既殘忍又巧妙的拷問機關。休被對鄰居的憎惡迷住心竅，提出了這樣一個荒謬的賭局。
兇手可能真的已經離開了男廁所。可是，這又好像不是單純的逃走。兇手該不會是呼叫大樓的警衛員去了吧。如果她對警衛員說，她聽到男廁里傳出慘叫聲，然後把警衛領來，在門口向內察看該怎麼辦呢？要是那樣的話，自己就無路可逃了。他覺得自己越來越無法出去。在這裏被抓，就算被當成殺人現行犯逮捕，也是百口莫辯了……
幾乎同一時間，門外驀地響起了尖銳的鈴聲。是警鈴的聲音。是不是哪裡發生了火災？稔無暇思索。
沒讀過就算了（即便是自己，按照代表名作、傑作的類別來講，也有眾多書目沒讀有過〉，可若是連書名也沒有聽說過的話，那麼身為推理小說領域的編輯，也太缺乏知識了吧。
「沒事的。十五分鐘左右就能回來。」真美子向同事打完招呼，便一手拎著鼓鼓囊囊的小口袋，從職員專用後門走到外面。她小跑著穿過大堂，直奔衛生間區域。
總而言之，危險不可避免，過慮才會使人栽跟頭。積極思考，才是通往成功的關鍵，這些都是思考厭煩后（常有〉的結論。真美子的心在撲通撲通地跳動。她張開嘴巴，深吸一口氣，想緩解焦急的心情。
真美子把紙攤開，在四個角粘上膠帶，貼在右側單間的門上，與自己眼睛等髙的地方。然後她用尺子比著，用粗記號筆在紙上寫下「故障，不可使用」幾個宇。連她自己都覺得，這是個相當高明的主意。就算有人礙事走進來，看到這個的話，也不會去開這扇門。真美子的嘴角微微露出笑意。這次她打開貼著紙的門，身子溜了進去。裏面的構造與隔壁一模一樣，馬桶也是西式的。
「對兇手來說，這樣會招致致命的後果。他無論如何，都必須收回室內的針線。若是被人看到就麻煩了，所以要趕緊採取措施，可是房門緊鎖，從外面根本無法打開。這正是完美的窘境。呆立在緊閉門前的兇手——我認為作品如果從這種緊迫的場面開始倒敘，其必將出色地成為密室小說的嶄新機杼。」
這次單間的燈滅了，他的眼前頓時一片漆黑。門外透不進一絲光亮，陷入了完全的黑暗之中。換氣扇的聲音也停止了。
自己被尊敬的新谷弘毅背叛〈真美子是這樣想的〉，是在大約一個月以後的時候。真美子在午休時，順便到車站大樓里的書店，拿起一本小說雜誌月刊。上面正在連載新谷弘毅的長篇推理小說，所以她打算在書店裡閱讀新章節。
不過，真美子對此並不著急。因為她害怕，這種不顧對方是否願意的急躁，會適得其反。她想與那些成群結隊、追在暢銷作家身後的女人劃清界限，從以往的經驗中，她明白自己只能在男人眼中，留下一九九藏書個常見的印象。恰好新谷時常光顧這家店，和他混個臉熟並非難事。真美子經常懷著誠意，熱情接待新谷弘毅，還和店裡的同事提前打好招呼，養成了新谷的預訂，必由自己親受的習慣。
「從剛才開始，我不都說了好幾遍嗎，詭計只是細枝末節，並不重要！……」新谷扯著噪子說，他回想起自己學生時代當家教，費勁巴力地給成績很差的小學生，講解分數計演算法的事。即便這樣，他還是覺得，沒有被奇怪的定式思維所支配的小學生更好些。
要挑戰「密室」主題，就得從不同角度發起進攻。否則就沒有趣味了嘛！
真美子毫不留情，用上了最大的力氣。
然而，編輯本人對此茫然不覺。
不僅如此，從犯案的手法便能看出，兇手是個十足的獵奇殺人犯。稔的不安升級了。或許她殺了新谷弘毅一人還不夠。因為門上插著插銷，從外面就能一目了然地，知道單間里有人。況且，無論是誰看到這姓名牌，最後都難逃一死，兇手絕對是這樣想的。稔堅信性命危在旦夕，一時不禁絕望。
「如今的編輯們呀，為何儘是些連推理小說基礎知識，都不懂的門外漢呢？」推理名家新谷弘毅如是嘆息。
「它可是與《是女人還是虎》齊名的猜謎小說傑作，是推理小說界，首屈一指的短篇名家的代表作啊。你怎麼會連艾林的短篇小說都沒讀過？」
來到過道的盡頭，真美子裝作要進入女洗手間的模樣，從對面男廁所的入口向內張望。倘若裏面有人，她就假裝尋找離座的客人。雖然她連台詞都已經練好了，不過裏面空無一人。一切順利。
「可是聽您之前的話，那扇門既無門鎖也無門閂，從外面就可以輕易打開。這樣的話，恐怕那根本不是什麼密室啊。」
新谷深深嘆了口氣，喝了一口新送來的咖啡。（端來的人並非仲田真美子，而是另一個女服務員。）恢復精神后，他在椅子上調整了一下屁股的坐姿。
「你的臉色確實很差啊。要是覺得太累，今天可以早點兒回去。」
「小說我沒讀過，名字也沒聽過。」新谷大吃一驚。
真美子松下肩膀，如釋重負地舒了口氣。幸運之神並未放棄自己啊。緊張感一過去，她的臉上便自然而然地綻開笑容，感到一種奇妙的從容。
桐原稔坐在馬桶蓋上，仰望著天花板，深深哀嘆了幾聲。換氣扇的通風口太過狹小，自己的腦袋無法通過。雖然只有打開門，走到外面這一個辦法，但正因為他不能打開那扇門，所以才會如此困惑。
最開始的原因，是他錯把新谷弘毅喝了一半的咖啡，當成自己的喝光了。新谷臉上不悅，雖然連桐原稔本人，都只能責怪自己冒失，但事後想想，那杯咖啡里，一定摻入了什麼東西。先行喝下半杯的新谷，突然稱自己身體不適，慌忙離開了座位，也印證了這個觀點。
前天晚上，他和冒險小說作家見面，喝酒喝到了很晚。他以為這隻是那時的酒勁，尚未過去的緣故。又坐了一會兒，肚子越來越難受。為了轉移注意力，稔從皮包里抽出一本讀了一半的新書，可精神完全無法集中在上面的文字上。兩人不能全部一起離席，所以他決定等新谷回來，可是自己再也憋不住了。
新谷一言不發，用力搖了搖頭。
然而，這想法大錯特錯。
仲田真美子把添加咖啡的訂單（三號桌、新谷弘毅和他朋友所在的位子）送到廚房后，便以身體不適為由，向店長提出申請，想要稍事休息。
至此為止還僅是開頭。
真美子把深深吸人的空氣憋在胸中，耳朵貼在門上，專心聽著外面的動靜。可能是因為神經過於敏感，即使不透過門縫觀察外面，自己也能察覺到外面的情況。真美子微微張開嘴角，打開插銷，毫不猶豫地打開門走了出來。正如自己所料，外面一個人也沒有。
序
不過，雖然感到不安，可若能掩人耳目、順利進行的話，那時自己的性別，就一定可以成為心理上的不在場證明，真美子腦子裡這樣努力盤算著。
「但這裏最為關鍵的是，無論利用多麼巧妙的詭計，房門一旦從裏面鎖上，就算製造密室的兇手本人，也無法重返現場，因為房門從外面，是無法打開的。兇手若想再次回到室內，就只能破壞房門，但這樣一來，費力製造密室的辛勞，就會付諸東流了。」
他的背影在一排小便池前忽隱忽現，小便過後，又在洗手池的鏡子前，略微整了整髮型。真不會趕時候，趕緊出去，真美子祈禱著。這時，那個年輕男子像是預感到了什麼，突然回頭，向這邊看來。他那狐疑的視線在空中遊盪。真美子的身子，不禁變得僵硬起來。
「沒錯，可我覺得那是羅爾德·達爾的短篇作品啊。」
如今已經不是「密室」大行其道之時，難道就沒有智慧和才能，找到一個更敏銳的主題嗎？新谷有些掃興，但一番思考之後，還是決定接受這個委託。最近的花銷大幅度超出預算，經濟狀況已經容不得新谷選擇喜好的工作，但撇下這些事情不談，他其實一直秘密地隱藏著，一個非常滿意的密室構思，眼下正是發表的絕好時機。
聽到隔壁關門的聲音后，桐原稔思考著離開的時機，他的視線被新谷屍體的右手吸引了過去。只見屍體右手，緊緊握著一個四邊形小牌一樣的東西。那是什麼呢？稔壓抑不住好奇，戰戰兢兢地掰開了屍體的手指。眼前出現的是一個附帶夾子的姓名牌，上面印著剛才和新谷商談時，所在咖啡店的店名和「仲田」這個名字。
為什麼隔壁的單間，會從內側鎖上呢？如果是毫無關係的第三者在裏面的話，那他又為什麼會與一具死屍關在一起，而不願意從廁所裏面出來呢？
桐原稔覺得這個名字有些眼熟……
新谷掃興不巳。是自己解釋得太差？還是聽者的感覺有問題？在新谷內心的聲音，咬定是後者之後，桐原好像勉勉強強地理解了似的，抬起頭來，聲音急切地問道：「這麼說，老師您的腹稿結尾，肯定具有猜謎小說風格嘍。密室解開與否按下不表，讓讀者自己想象。」
「正因為是理所當然，所以就會變成盲點。繼續說剛才的案例吧。兇手為了將謀殺偽裝成自殺，利用針線這種老套的手法，製造完密室后，從門縫抽回絲線，以圖毀滅證據。但是，如果在進行回收工作的途中，絲線啪的一下斷了，會怎樣？」
就在他慌慌張張地想往門外跑時，隔壁傳來了沖水的聲音——隔壁單間的人好像要出來了！稔放在插銷上的手指（進來時已插上了〉不禁一滯，呼吸倏然屏住。這種情況下，若撞見其他人就糟了！只要稍有不慎，便會被誤認為是殺害新谷的兇手。他無疑想避種事態。
她慢慢把臉從門縫移開，把緊握的雙拳抬到眼前。在毫無意識的時候，她聽到了被自己用力左拉右拽的電線，發出的噼哩啪啦的細聲，已經沒有必要再練習了。她感到自己體內多餘的熱量霎時退去，彷彿頭腦中的按鈕，「啪嗒」一聲切換過去一樣。
這時，他卻意外地聽到了隔壁單間的開門聲，然後是有人向門口跑去的腳步聲。是兇手死心離開了嗎？稔想拔掉插銷，可是手伸到一半，又立即放棄了這個想法。自己不可能這麼走運。這隻可能是兇手假裝離去，把自己引到外面去的伎倆。兇手一定已經攝手攝腳地回來，埋伏在門前等著自己了。自己怎能上這個當！……
透過門縫看到新谷跑進隔壁單間之後，真美子把耳朵貼在隔壁的牆上，稍微等了一會兒。沒一會兒功夫，埋在牆壁中的排水管里的滔滔水聲，便傳進了她的耳中。真美子靜靜吐了口氣，再次透過門縫向外看去……
新谷總算渡過了最險惡的危機，他坐在馬桶上，再次回想起艾林短篇作品的結尾。《抉擇時刻》還是適合一個大團圓的結局。休在猶豫后打開門，救出奄奄一息的雷蒙德，二人終於和解……
新谷稍稍挪動一下屁股，奮力進行著防衛戰。
為何自己沒有馬上發現呢？真美子無比後悔地想。可是她明白，事到如今，即使再怎麼懊悔，也只是在浪費時間而已。自己還有事要做。把寫有「故障，不可使用」的貼紙，掉換位置真是掉換對了。必須在有人https://read.99csw.com發現屍體前，返回現場的單間，取回印有「仲田」的姓名牌。
管它能不能用呢，只要有馬桶就行了！……就在桐原稔這樣想著，緩緩推開門的時候，他覺得門在中途，好像碰到了什麼東西……
急
稔不顧一切地敲了敲門。門的另一側則傳出悠長的敲門聲回應他。他像野獸一樣呼著熱氣，肩膀上下起伏著在男廁里，急躁不安地來回踱步。現在若去車站大樓，找別的衛生間，或許能找到空位。可是，自己不知該往哪裡去，而且以現在這種狀態穿過大堂，跑上樓梯，是相當魯莽的行為。桐原稔決定先死守現在的陣地。
歷經幾次改換工作，沒有男人疼愛的真美子，在新谷小說的引導下回首過去，發現自己也只是一個大人氣的孩子。雖然她成長在一個普通的工薪家庭，但由於自己年幼的時候，父親到國外出差的關係，曾被暫時放到叔父夫婦家中生活。真美子回顧幼年時期，成功地找到了隱藏在厚重記憶包裹中的心靈傷痕——表情天真爛漫的少女，數度遭受醉酒叔父性|虐待的噩夢般的場景。
在那之後的一段時間，真美子每天都在期盼何時能有機會，把自己的想法傳達給新谷，可新谷似乎忘記了之前的約定。即便在店裡出現，他也要麼始終和編輯商談，要麼就獨自在那裡苦思冥想。
被一個連艾林的艾字都不知怎麼寫的毛頭小子，指出了如此低級的錯誤，他的內心正為如何搪塞過去而焦急。
因為，新谷弘毅在這間狹小的單間里，即將面臨迎接死亡的命運。
這與其說是桐原稔合情合理的推理，倒不如說是狗急跳牆時，思維的連續閃現和飛躍，但在深信不疑中，他的思路整理得非常連貫。稔並不知道新谷被殺的緣由。不過，那個服務員正值生理期，她的神經極有可能因此而發生變化，致使她犯下異常的罪行。稔在學生時代交往的女友就是這樣，每個月必定要無理取鬧、歇斯底里一次，最過分的是，她找到桐原稔秘藏的無|碼成人錄像，一盤不剩地把裏面的帶子全部都扯爛了。
「這次絕對不會錯！」真美子沒有被自己冷靜的反應震驚。她再度把眼睛靠近門縫，看到一張男人的臉，在宛如刀子割口的狹窄視界中，左右穿行。她清楚地看到了他那緊咬牙關、想要爭取時間的滑稽表情。
「您怎麼了，老師？……臉色怎麼這麼難看。」桐原表情認真地問道。
但是，外面響起了一陣足音，令真美子的動作中斷了。自己還是沒有做好心理準備啊。真美子毛著腰，透過門縫向外看去，只見來人是個學生氣的年輕男子。他並不是準備要等人的。
臨近厄運之年、近來突然變得愛嘮叨的新谷，如此嘆息的原因，是《小說新星》編輯部的年輕職員——桐原稔，在咖啡店與他商談時，無意中說出的一句話。那個桐原竟然是心平氣和地——反正新谷是如此認為——承認對史丹利·艾林的《抉擇時刻》一無所知！
就在他想起那個走到二人桌前，取走訂單的女服務員的臉時，門外傳來了有人進來的聲音。那個人握住把手，想打開門。隔壁的單間應該沒有人，那人卻為什麼無視「故障，不可使用」的貼紙呢？稔剛想反射性地敲門回應，卻停住手，全身僵住了。因為他的腦海里，浮現出了不久之前，剛從新谷那裡聽到的故事腹稿。發現遺落了致命的證據，而返回犯罪現場的殺人犯——稔直直盯著屍體手中的那個姓名脾。
見桐原依舊發獃，新谷語重心長地列舉了艾林的名作。《本店招牌菜》《宴會之夜》《從南方來的男人》《布萊星頓計劃》……他確信，這些作品全航耳熟能詳的範圍內。
在認真確認衛生紙沒有用完后，真美子掀起馬桶蓋，放下坐圈（因為她聯想起了食蟲植物——豬籠草），然後打開門走了出去。她回到入口處，屏住呼吸，察看過道的情況，從口袋裡，掏出了一張對摺了兩次的紙，和一捆膠帶。
桐原稔向來行事魯莽，不落人後。他如此慎重，是因為即使自己跑到外面求救，別人也未必會立即相信，他所說的話。不明就裡的第三者，會聽信一個身在貼有「故障，不可使用」的單間中、與屍體共處一室之人所說的話嗎？他很可能當場就被當做兇手處理。
可是，在新谷說完話之前，桐原就流露出十分沮喪的表情說：「這是被害人自己上鎖的類型啊。不過，這樣一來，不就和結局是身負致命傷的被害人，靠自己的腳行走，把自己鎖在別的房間后，死去的『內出血』密室的詭計大同小異了嗎？我認為在這方面，應該有一些別出心裁的構想。離截稿日還有一個多月的時間，所以您今天可否再重新推敲一下呢？」
那是個賭局。
已經顧不了那麼多了，在確認沒有人後，稔的手伸向了貼著「故障，不可使用」的門把手。管它能不能用呢，只要有馬桶就成——就在稔這樣想著推開門時，他覺得門在中途，好像碰到了什麼東西。不過，稔對此並未理會，硬把身體塞進去似的進到了裏面。
聽到隔壁的關門聲，稔大惑不解，但當他隔著門，聽出是好幾種聲音時，便明白了過來。一定是因為有人進入了男廁所，所以兇手無奈，只好躲到單間里。稔猶豫自己是否應該立即跑到外面求救。在殺害新谷的兇手躲在單間時，一定可以趁此時機，將兇手擒獲……可是，桐原稔再次為是否走到外面，而變得猶豫起來。
休的妻子不忍看到丈夫和鄰居的關係這麼緊張，為了構建一個讓兩人和解的契機，她舉辦了一場包括親朋好友在內的家庭宴會，並邀請雷蒙德參加。於是，雷蒙德過去曾完成的數場脫身表演，便佔據了話題的中心。當人們問及雷蒙德奇迹的秘密時，他回答說比起各種各樣的詭計，操縱人類心理，才是最大的秘訣。然後，當著眾人的面，他連手都沒有碰，就把本應上鎖的門，給打開了……
「那個腹稿，莫非是史無前例、異想天開的密室詭計？」
「嗯，我覺得有點不舒服，想到外面透透氣。暫時失陪一會兒。」新谷若無其事地說完后，起身離席。
是不是吃了什麼不新鮮的東西呢？新谷並未想到什麼。若非食物的原因，就一定是神經性腹瀉了。不用說，當然是眼前這個男人造成的。因為桐原稔的存在，給自己的自主神經系統，施加了難以忍受的壓力。但是，就算找到了特定原因，癥狀也不能緩解。新谷額頭上滲出黏稠的汗液，呼吸急促。雖然自己在與如海浪般席捲而來的便意戰鬥，但已經超出了忍耐的限度。
如果掉落的話，一定是掉在了那裡……她想起自己用電線，死死勒住新谷弘毅的脖子時，幾次將對方奮力揪住她的胳膊，從身體上抖開。一定是那時新谷的手，碰到了她的姓名牌，把夾子碰掉了。真美子那樣想著，頓時感到一陣體內血液倒流般的恐懼。姓名牌上印著工作的店名和她的姓。如果真是掉在了那個地方的話，無異於在犯罪現場，留下自己的簽名。都怪自己太大意，才會出現致命的紕漏。
休對魔術師敷衍眾人的魔術報以嘲笑，稱自己有一個絕好的設施，可以試探其脫身術的真正價值，並將其領到宅邸的地下。那裡有一間懺悔室，是休的祖先為懲戒僕人而設的，仿若一間鑿空石壁建成的狹窄壁櫥。厚重的木門若是緊閉，室內就會變得幾乎毫不通風。如果這樣持續兩、三個小時，裏面的人就會缺氧而死。門上既無門鎖也無門閂，用手輕輕一推，就可以輕易將門打開。但裏面的牆壁上裝有鐵制枷鎖，只要被鎖在上面，無論如何伸展胳膊，手都無法夠到正面的門。
桐原稔起身離席，先到櫃檯結了賬，向女服務員解釋情況。因為二人的包，還留在座位上，所以他委託服務員，若是新谷弘毅回來，就轉告他在這裏等著自己。順便問了洗手間的位置后，稔急急忙忙跑出了咖啡店。
真美子毫不猶豫，像貓一樣敏捷地溜進了男廁所。由於之前已經藉機查探過好幾次，所以，她對裏面的配置了如指掌。她從口袋裡拽出手套，戴在雙手上，這樣做是為了不留下指紋。然後她站在兩間並排的大便專用單間前，看到門把手下，顯示著藍色的「無九*九*藏*書人」字樣。確認兩間單間都無人使用后，她轉身打開了左側的門。
「這是最陳腐的詭計啊。」
一覺睜眼醒來，總算從那個噩夢中解脫的瞬間，真美子開始制訂殺害新谷弘毅的計劃。
「不。」
新谷驚訝得無言以對。
真美子跑出女衛生間，也許是預料外的過失，導致了情緒的焦躁，她的注意力變得渙散，險些重蹈致命的覆轍。真美子用皺巴巴的手絹，仔細擦著手，差點和一個剛從男廁所門口出來，走到過道的半老男人撞到一起。不過，真美子總算成功避開了那個男人。她一邊用眼角瞥著那個男人奇怪的釋然表情，一邊對自己說：幸運之神並沒有放棄自己。她甚至忘記摘掉手套。這一次，她謹小慎微地從入口，察探裏面的情況，確認沒有人以後，再次悄悄地溜進了男廁所。
是那個來了例假的女人！瞬間知曉殺人犯的真實身份，稔一時毛骨悚然。若是店裡的女服務員，就可以往新谷的咖啡里下藥了。一定是她計算好藥效發作的時間跑出店，埋伏在這裏，殺害新谷的。那張「故障，不可使用」的貼紙，就是為了推遲發現屍體的時間，製造不在場證明的小道具吧。把添訂的咖啡送來的人，是另一個服務員這點，不就是證據嗎？
「您說了這麼多，可我還是什麼也沒有明白啊。」桐原疑惑不解地歪著腦袋說。
就在他猶豫不決時，外面的說話聲不知何時消失了。稔這才後知後覺地發現，自己錯過了絕好的機會。他想查探外面的情況，可房門緊閉，不漏一絲縫隙，他只能趴在門上，用耳朵探聽外面的動靜。可否拔掉插銷，把門稍稍打開一道縫，來査看外面的情況呢？但是，一想到那個殺人犯，很可能會悄悄離開隔壁，一聲不響地站在這個單間的門前等著他，他便說什麼也不能甘冒這個風險。萬一兇手在自己拔掉插銷時，擠進身來，又當如何是好？……
「原來如此。這種情況，真是相當的不可思議啊。」
「那篇小說的內容是？」
新谷迅速解下皮帶，脫下褲子后關上單間的門，同時插上了插銷。然後一在坐圈上落座幾秒鐘后，被難以言表的解脫感包圍，安心地舒了一口氣。
那天夜裡，真美子做了一個夢。那是一個遠離自己許久的噩夢。表情天真爛漫的少女，遭受醉酒叔父性|虐待的場景，反覆重現。那個表情天真爛漫的少女，當然是真美子。而那個冒著酒氣、向真美子逼近的叔父的臉，則不知何時變成了新谷弘毅的臉。
真美子握住電線的手更加用力，死死勒住他的脖子。新谷猛然睜開了雙眼，腦子好像終於清醒了過來，但為時已晚。電線深深陷人他的咽喉，用力擠壓著他的氣管，他的口中發出咕咕的聲音，好像吹起泡沫一般。新谷拚命地來回揮舞著雙手，他徒勞地抓住對方的臉和胳膊，但都被真美子輕而易舉地掙脫了。新谷的垂死掙扎，隨著動作的進行，變得越發微弱。
位於唯一開口處的門亦是如此，一旦緊閉，就會與牆壁嚴絲合縫，不露一絲縫隙。天花板上的燈如果熄滅，就會變得一團漆黑，若是小孩，或許會害怕得哇哇大哭吧？防止自己被外面的人看到，這一點自不必說，不過，裏面的人也同樣看不到外面了——真美子必須把門稍稍打開些，透過細細的門縫査探外面。因為若看不到單間外面的情況，就無法採取行動。當然，也不能插上插銷。之所以準備「故障，不可使用」的貼紙，就是這個原因。
詭計、詭計、詭計……為什麼總是擺脫不了它呢？連推理小說的基本常識都不懂，卻還滿腹意見。新谷感到腸胃裡翻江倒海，他緊握拳頭，牙關緊咬。
仲田真美子笑容僵硬地記下了添加咖啡的預訂，便逃也似的匆忙離開座位。或許是心理作用，新谷覺得她今天的臉色，比往常更加難看。這麼說，從最初過來接受預訂時，就覺得她的態度與往常不同，總是冷冰冰的——大概是身體不舒服吧。
算準對方就要承認，她是他所熟識的女服務員時，一天，真美子下定決心，向在櫃檯結完賬的新谷叫了一聲。她向前遞出一本書皮包得整整齊齊的書（這當然是她最初讀到的那本書）和一支鋼筆，請求新谷簽名。
「嗯，是在大學英語課上讀的啊。」
使用中
「先說結論的話，就是兇手以為已經死去的被害人，還沒有完全喪命。被害人蘇醒后，發現了兇手留下的證據。可是，如果這樣置之不理，兇手發現自己失策后就會回來，將遺留物帶走。於是，被害人拼盡自己最後的力氣，把唯一可以出入的房門鎖上，這樣兇手就進不來了。這也可以說是死亡信息的變形。如此一來，與剛才相同的窘境，所造成的不可能的狀況，就會自然而然地，以精彩絕倫的形式建立起來了。就算不用牽強附會的詭計，也能設計出驚險的密室，這不就是個很好的範本嗎？」
新谷是這家店的常客，所以跟她很熟。她曾讓新谷為她的書籤名。因為自己當時在書的扉頁上，寫下了對方的姓名，所以多少還留有一些記憶。
其實，說新谷的腸胃裡翻江倒海並不誇張。因為剛才他就突然開始覺得小腹疼痛，立即陷入了進退兩難的境地。起初他打算佯裝不知，不予理睬，可一直高漲的排便欲，不允許他這樣。他現在已經是如坐針氈。
「沒人吧？……」年輕男子聳了聳纖細的肩膀，對著鏡子喃喃自語著離開了男廁。
門把手下紅色的「使用中」，瞬間變成了「無人」，門向內側開著一道縫。在門完全打開前，真美子把肩頭伸到門與門框之間，然後用身體全力撞向新谷，把他猛地撞到了裏面的牆上。正如自己算計的那樣，這個獵物破綻百出。本來對方就毫無防備，又因為他剛剛方便完，所以心情應該舒緩了下來。坐在馬桶上，腿腳不聽使喚的新谷弘毅，身體突然向後一仰，後腦勺乘勢狠狠撞到了牆壁上。真美子用身體撞上門，用手摸索著插上插銷，另一隻手則抓著新谷的脖領，把他從牆上拉了回來，然後以練習熟練的靈巧動作，用電線纏住他的脖頸。也許是因為頭部撞到牆壁，而導致精神有些恍惚，新谷顯得十分軟弱無力，好像根本不知道，自己的身體出了什麼事。
「那不是密室作品的諷刺性仿作嗎？」
「不用了。我就再來一杯吧。」
「所謂『不同角度』是指？」
在不透光、不透氣的「密室」里，桐原稔要被迫作出抉擇……這門是該開，還是不該開呢？
即便不是這樣，像桐原稔這樣冒冒失失的第三者，闖入鮮血淋漓的殺人現場的故事，與其說是推理小說，倒不如說是一出滑稽喜劇的劇本，看上去更為合適吧？……雖然在現在，被捲入這種事件中的當事人看來，這種狀況，遠遠稱不上滑稽喜劇；但站在一個〈專業意識突然覺醒的〉編輯的立場，冷靜探討這一幕的話，就不得不得出這樣的結論了……
自從這位無可替代的恩人，偶然出現在她現在工作的職場(因為作者近照已經恪印在她的眼中，所以看到他的瞬間，便認了出來〉，真美子的故事，便進入了新的一章。真美子想讓自己至今的人生一一包括幼兒期的創傷在內，經由自己尊重的作家之手變成小說。這樣一來，不僅她內心的傷痕能夠愈合，新谷弘毅也能從消沉（？）中擺脫出來。真美子執迷於這種想法，而這想法馬上就由夢幻，變為了真能實現的目標。
在制訂今天的計劃時，最讓真美子困惑的也是這一點。先不提選擇男廁作為作案地點的原因，在那裡，自己行動的幅度，會不可避免地變得極其狹窄。更重要的是，若是被人發現，則立即休矣。從開始到結束，只能聽天由命地行動。這是不是一場不顧自己安危，過分大胆的賭局呢？
桐原稔一邊嘴裏這麼念叨著，一邊撓著新谷弘毅的下巴。當然，對方毫無反應。當稔看到深深陷入新谷喉嚨的電線時，頓感全身汗毛倒豎。這並非是在開玩笑或爛醉的樣子。
「不行啊，老師。就算您用這種辦法，也是嚇不倒我的。剛才的咖啡里，是不是摻了什麼東西呀？所以您就搶先一步，在這裏埋伏。」
新谷冷冷地回應桐原，環視店內，叫來一位熟識的女服務員。走過來的姑娘，身穿一件時髦的紅色工作服，裝扮得猶如大正時期的咖啡店女服務員，胸前夾著店內姓名牌，上面寫著「仲田」，後面的名字應該是真美子。
正當故事漸入佳境之際，桐原卻打斷了新谷的話。新谷板著臉睨視著聽者，責備他說詭計並不重要，故事的重點還在後面。桐原像小烏龜一般縮了縮脖子，急忙把手伸向桌上的咖啡，像是要掩飾自己的窘態似的喝了一口。雖然桐原在慌忙中，拿起的是新谷喝了一半的咖啡，但新谷由於沉迷於繼續講故事，所以並未發現。
「這個……這是哪種詭計呢？」
男洗手間里沒有人。寬廣的房間里，並排有兩個單間，但右邊那間的門上，貼著一張紙，上面用粗記號筆寫著「故障，不可使用」。不過幸運的是，左邊那間似乎並沒有人。新谷握住把手，一把將門推開，只見裏面一個西式馬桶蓋子大開，彷彿在等著他。衛生紙整潔地放在旁邊的衛生紙架上。
聽到此處，桐原忍不住插口說道：「就像第一代引田天功那樣的人物啊？」
「桐願，你是不是錯把我的咖啡給喝了？」
一個人也沒有！
「啊！……」無論新谷講得多麼熱情洋溢，桐原的反應，依舊不溫不火，「我好像終於明白了，可利用針線將房門上鎖的詭計，並不怎麼樣哬。就沒有更高明的辦法嗎？」