終於，渡輪即將停靠在高松的棧橋了。不久后，聯運船的船體，撞到了四國的土地，發出鈍重聲響的同時，也傳來了絞盤正在下錨的聲音，和響徹天際的低沉汽笛聲。這時候，原本因為暈船而昏昏沉沉的人們，立刻精神百倍，開始慌慌張張地整理行裝，做起了下船的準備。

公安官的值勤辦公室中，有一位公安官，正把手伸到小小的火盆上，無所事事地坐著。午夜零時才剛接手值班的這位公安官，正是鬼貫警部要找的加藤公安官。

「你什麼時候丟掉那箇舊托盤的啊？或許是因為明年就要退休了，我最近老在意這種小事。」

老刑警從口袋中拿出老花眼鏡，慢慢地把它戴上后，才拿起托盤；但很快就大笑出聲，回頭望著鬼貫警部說道：「這不是輪島漆器啊！」

當天晚上，鬼貫警部拜訪了膳所善造位於大久保的家。放在兩人之間的大型電暖爐，正在散發著紅色的光芒，桌上的熱飲還無人取用。

鬼貫警部的下一個目標，自然就是那位德山車站的公安官了。當鬼貫警部轉乘停靠在岡山車站十五分鐘的普快列車時，赫然發現那就是蟻川愛吉說的，他曾經搭乘過的2023次列車。在將近八小時的賓士后，列車到達了德山車站。

「宇和島在四國的伊予，也就是愛媛縣那一帶。雖然名字叫宇和島，但並非跟輪島一樣是個島，而是與大分縣隔著豐后水道，遙遙相望的臨海都市。」

本來打著盹兒的鬼貫警部，在接近德山車站時，就已經完全清醒了。他輕輕打了個哈欠，從行李架上拿下行李箱，在夜風吹拂的車廂門廊上站好，就在列車停下的同時，他輕巧地跳上了月台。

「沒有。」他的回答，就像在說別人家的事情那樣冷漠。

「這我就不清楚了。我一點在車站對時間，四點左右想看懷錶的時候，它就不見了。我當時很仔細地把它放進口袋，不可能掉出來。當時有個長相醜惡的男人在附近遊盪，我想他八成就是扒手吧！所以說，我被扒的時間，應該是在下午一點到四點之間，大概是離開高松車站，到金比羅神社的途中被扒的。因為地點不確定，所以時間也不確定；同樣，因為時間不確定，所以地點自然也不能確定。」

這種消極以對的態度，確實很像膳所善造會採取的行動。

「抱歉其實最近那隻皮箱的事，搞得我頭昏腦漲的。上次我沒有對你說，不過根據我的調查，當近松千鶴夫在十二月四號晚上，寄送了裝有馬場番太郎屍體的皮箱時，有個謎一樣的人物，跟著他一起行動。雖然還不清楚，此人在事件中，扮演的是什麼角色，但我認為：他掌握著解開謎題的鑰匙，所以，我相當重視這個人的存在。經過重重考慮，我發現有許多跡象顯示，那個男人是我們的同學。我不知怎樣才能找到他，只好走遍全國，拜訪分散各地的老友。說起來，你是我拜訪的第二個人了。」

看見膳所的反應，鬼貫警部一時驚愕地愣住了，他直直地望著對方，過了好一陣，才用刻意裝出的冷靜而平緩的口吻，開口說話。他希望能藉著措辭，與說話的語調，緩和膳所的激動情緒：「你不要這麼生氣，我並不是懷疑你，也不是要誣賴你。當然，對自己不利的事，你不想說也沒關係，不過，既然你的皮箱裏面，塞了馬場番太郎的屍體，按照常理，你也應該努力證明自己的清白不是嗎？我現在只不過是用排除法，輪流調查包括你在內的，眾多同學而已。」

鬼貫警部離開棧橋后，便坐上計程車前往警察署。一切聯繫作業，都進行得很順利，不久，鬼貫警部就在偵訊室里，與那名扒手會面了。根據調查報告中的記載，那名扒手的姓名是吉田與五郎，四十三歲。他那剃成平頭的頭髮，已近全白，臉頰凹陷，一臉的寒酸相。

跟在小河內時的情況相同，德山站的不在場證明，雖然必定是偽造的，但住宿名冊與報案單上，卻都留下了「筆跡」——這個絕對不容置疑的證據，因此，蟻川愛吉才能一直處於無可撼動的地位。

鬼貫警部默默地表示贊同。

膳所說到這裏，總算露出了微笑。

列車停靠的時間僅有十二分鐘；如果和公安官之間的會談，可以簡單解決，鬼貫警部還打算繼續搭乘這班列車，因此他加大了步伐，朝著月台的一端迅速前進。

「唷，鬼貫警部，這托盤可真漂亮啊！」

「他有沒有招待什麼客人……」

暫且先把誰殺死馬場番太郎這件事放在一邊，將問題集中在誰是X氏這一點的話，那麼，可能性就只限定在擁有同一款皮箱的蟻川愛吉身上了。鬼貫警部曾數度搖擺不定的偵查方向，現在總算找到了明確的目標。

知道蟻川愛吉不是X氏之後，鬼貫警部的目標，自然轉向了不在場證明不夠確定的膳所善造，然而，要是他像前天晚上一樣，大發睥氣的話，是達不到什麼效果的。因此，除了慢慢突破他的防線之外，也沒有其他的方法了。

不過，這個疑問在鬼貫警部看過導遊書後，馬上就解開了：「射乾花號」沒有頭等艙，而二等艙只能容納六名旅客，因此，只要買票時遲了一些，二等客艙就客滿了。這樣一來，不搭三等艙的話，就得從陸路繞遠路才能回來。因為嚮往瀨戶內海夜景，而搭船的蟻川愛吉，想必被船中嘈雜的氣氛，吵得頭痛不已吧！

「沒有，我沒報警。在這個充滿血腥、暴力的社會中，被人扒了，根本算不了什麼吧！」

「我是在他下手之後，馬上以現行犯逮捕的，不然的話，名片夾應該已經不知道，被丟到哪兒去了吧！」

「是的，是兩個人，他跟一位穿著合身洋裝的女性……」

除了旅館的女服務員外，還有他招待的客人，與藝伎等許多證人，看來領班的這席話，應該是可信的。

「我也算是愛好旅行的人，不過論知https://read.99csw.com識，我是遠遠不如你啊！……」說著說著，鬼貫警部也放聲大笑了起來。

年輕的公安官像是很感興趣，仔細聽著鬼貫警部的說明。

三點還在高松市的人，要在三小時后的六點，現身在北九州，除非是乘飛機，否則是絕不可能的。鬼貫警部從口袋中，拿出膳所、近松以及蟻川的照片，排在扒手的眼前。

面對膳所善造這種神經緊繃得猶如鋼鐵的人，該怎麼開口呢？鬼貫警部在心中盤算著，不過，目前無計可施的他，也只好先附和著膳所的話。

「是的，他住了一晚，第二天說要搭晚上的客船，去大阪后就離開了。」

膳所發現自己懷錶失竊，是在下午四點，四點還在高松附近的人，想在兩小時后的下午六點，出現在若松車站前，在當時無法使用飛機的交通條件下，是絕對不可能的事。要是膳所報案了，調查一定會更加順利；想到這裏，鬼貫警部不禁為他那消極的態度感到遺憾。

他似乎快被激怒了，說話的口氣變得十分粗魯。

在領班拿來的住宿名冊里，十二月五號的那一頁上，確實有蟻川愛吉親筆寫下的住址與姓名。在望洋樓查到的情況，與德山車站如出一轍，只不過是小河內村鴨屋分店的翻版而已。

鬼貫警部再次成了車中的乘客，但他看起來卻一點兒都不悲觀。蟻川愛吉的不在場證明，毫無疑問一定是假的。不管是多優秀的魔術，裏面都會有讓觀眾的眼睛，產生錯覺的詭秘訣竅。蟻川的不在場證明也是一樣，從後台看的話，一定能看到某種欺騙手法。對現在的鬼貫警部來說，不管怎麼看，都覺得蟻川愛吉不在現場的證明是完美的，然而，它越是完美，他想要破解它的鬥志，也就越是高昂。

收集到這些資料后，蟻川愛吉的不在場證明，幾乎可以篤定為真了，而隔天寄來的德山站公安官的回信，則使得這個不在場證明，更加趨於完美無缺。

鬼貫警部在門司轉乘日豐線，于午後到達大分。位於濱海道路上的望洋樓，是一家十分豪華的旅館，大門和庭院都設計得獨具特色。

「您說的沒錯。就像我之前報告的，那是在十二月五號的早上——說得更精準的話，是在2023次列車停靠本站的時候，也就是現在這個時間。」

膳所善造在十一月二十八號，到十二月一號，這四天內的行動尚未理清，因此，他有沒有殺馬場番太郎一事，還無法最後確定，但至少已經可以肯定，膳所並非X氏了。

「是這樣啊。」

「這是宇和島漆器。我可不是在誇耀自己的故鄉，輪島漆器的表面做工，應該更細緻一些，宇和島漆器的品質就差多了」

「不，還沒有。恐怕再也找不到了吧！」

「鬼貫警部，我啊，退休之後想種種菊花呢！……以前糰子坂的菊花真的很美啊。一到周日，整個坡道就被穿著華服的人們，給擠得滿滿的，甚至連菊人偶都沒有這麼美……出現在漱石《三四郎》里的『菊蕎麥麵店』，現在已經變成一間小吃店了。不只菊花，入谷的牽牛花、堀切的菖蒲、龜戶的紫藤、大久保的杜鵑、四目的牡丹……哎，老東京當年的風貌，都已經灰飛煙滅了。就連不忍池的蓮花，都差點兒被挖出來，好把池子開墾成田地，不是嗎？我雖然不是江戶人，但比現在的東京人，更捨不得那些景色。」read.99csw.com

「嗯，聽你這麼一說，我的確該把事情，好好解釋清楚才行，但是看來就連這一點，我也無法給你一個能讓你心服口服的回答。我當時就是害怕，情況會變成這樣。當然，我壓根兒都沒想到，這案子里會有一個謎一樣的人物，而我還被假定成他了。不過，馬場番太郎在福岡縣被殺的時候，我在離九州頗近的四國旅行，又對馬場與近松頗感厭惡，還有，那隻皮箱是我讓給近松的，這樣一來，別人一定免不了覺得，這件事情必然跟我，有著某種程度的瓜葛。因此，一想到這些事，我就隱約有一種預感，覺得這件事到頭來，必定會牽累到我身上，這就跟你們說的第六感一樣吧！不過，這件事情可是沒有辦法用一句『是我這個神經質的人在杞人憂天』，就能笑著打發過去的啊！……事實上，你剛才不也說了一句跟『既然馬場是塞在那隻皮箱里，你當然涉嫌殺人』意思相同的話嗎？……可是，就算你問我『你在事件發生當時，人究竟在四國的哪裡？』，我也只能告訴你，我處於一個實在無法對你說明的情況當中。」

但令人意外的是，他坐「射乾花號」三等艙的事。一般來說，越是短途的航線三等艙的室內，也就越髒亂污穢。因此，一般慣於旅行的人，就算火車坐三等車廂，搭船的時候，也會坐二等。而且，粟田商船負責跑瀨戶內海航線的船中——當然其中也有例外——會有跑江湖的人，光明正大地擺桌聚賭，有些二等船客，就在船上輸個精光，警方也很難取締這種行為。蟻川居然去搭這種船的三等艙，著實令人費解。

就在案情還沒有任何重大突破的情況下，鬼貫警部迎來了一九四九年的最後一天。在收到德山車站以及其他兩處的回復以前，他也無法採取任何行動，所以，鬼貫警部這時正雙手抱胸，迷迷糊糊地打著瞌睡。

「他說他的黑色摺疊式皮包，被偷了對吧？」

倘若蟻川愛吉就是X氏的話，那麼十二月五號凌晨兩點半，在德山站下車，以及在同一天的下午三點，投宿望洋樓這兩件事，必定都是他故意布置的行動。只要這些「不在場證明」都是偽造的，經過徹底調查之後，一定能夠破解。對擁有堅忍不拔性格的鬼貫警部來說，這是他最適合不過的工作了。

「三點多嗎？……」

「下午突然就變冷了呢！……不過稍微冷一點兒，聽除夕夜的鐘聲時，才更有氣氛啊！……」膳所笑著一面打趣一面問道，「過年要準備的東西，都張羅好了嗎？」

膳所善造當時竟然正跟一位女性走在一起。這麼說來，他之所以強烈抗拒，為自己的「不在場證明」舉證，是為了避免牽扯到那位女士嗎？不過，考慮到膳所即使讓自己，陷於不利的處境，也要隱瞞那位女士的存在，鬼貫警部就沒有再向刑警，過多追問這件事了。

當時，金比羅神社的參拜者數量銳減，位於大門前參拜道旁，櫛比鱗次的各家茶店門可羅雀，店家都煩惱著，要不要把他們擁有百年歷史的暖簾給收起來。

已過中年，長得與野野市刑警頗為神似的刑警，用扒手聽不見的音量，對鬼貫警部輕聲耳語著。

「他被逮捕的具體時間呢？」

領班用了一連串過分禮貌的句子，強調了蟻川先生是店裡的常客，所以，自己所說的話，絕無半點虛假等。

鬼貫警部從岡山到了宇野，在一月四號的十一時四十五分，坐上聯運船離開了棧橋。

「什麼……他們兩個？」鬼貫警部不自覺地抬高了聲調，聽起來就像在質疑刑警的話一般。

膳所的心情能夠好轉，真是再好不過了。

鬼貫警部靜靜地注視著膳所。對方像是歇斯底里的女人般橫眉豎目，表情卻又像是被責備的孩子一樣，一副快要哭出來的模樣。膳所是他的老朋友，所以，鬼貫警部不希望用不公平的訊問方式對待他。

膳所善造一定也察覺到了，一點兒鬼貫警部造訪的目的。他不斷地抽著煙，兩人之間的氣氛，變得越來越尷尬。

「嗯，那麼你想問我什麼？」

「那，不管是誰都可以，有沒有人可以證實，你在十二月四號下午在高松呢？」

鬼貫警部緊盯著膳所包圍在灰色煙霧之中的表情，然後直接切入了重點：「我先說好，我並不是在懷疑你；只是，之前我請你幫我看皮箱的時候，我覺得你的態度突然……該怎麼說，變得很生硬吧！……那到底是怎麼一回事？你還有把宇和島說成輪島……」

「沒錯，四號的下午。」

印在失竊報案單上的拇指印，簡直鮮明到讓人覺得刺眼。鬼貫警部將這些東西送去鑒定，結果跟小河內的住宿名冊中的筆跡一樣，確定都是出自蟻川愛吉的手筆。經過這番詳細調查之後，蟻川愛吉越發顯得清白了。

蟻川愛吉的不在場證明成立后，膳所善造拒絕說明自己的行動這件事，再次吸引了鬼貫警部的全部注意。但目前他無計可施，所以決定，等到新年假九_九_藏_書期結束，再派丹那刑警，清查膳所家附近的洗衣店，以及膳所做衣服的西服店，找找看有沒有藍色衣服或大衣、圍巾等等喬裝道具的線索。

「所以，就由我來代替他，向您做說明。他在十二月四號當天，從您詢問的那名男子手中，神不知鬼不覺地悄悄偷走了名片夾，地點在琴平神社境內。對你們外地人來說，或許『金比羅樣』的名號會比『琴平神社』要好懂得多吧。」

「那件失竊品找到了嗎？」鬼貫警部進一步詢問。

「咦？你說這個托盤嗎？……」

「你好，非常感謝前幾天你詳盡的回信。其實，我就是為了那個案子來的。我在信中提過的那個人，在某件謀殺案中涉嫌重大，不過，倘若他在十二月五號凌晨兩點半，曾來過這裏的事是事實的話，那麼，他就有充分的不在場證明，因此，我也得鄭重其事地調查清楚才行。請問，我剛才說的日期與時間，都是正確的嗎？」

老刑警最近總是提及一些灰暗的話題。鬼貫警部理解他的心情，所以，每次聽到老刑警說這些事，就為他感到難過。老刑警那黝黑的臉上，沒有刮乾淨的鬍子，看起來格外灰白。

「沒……沒……沒錯。」

鬼貫警部不需要抬頭，就知道這聲音屬於搜僉三課的頭子——野野市老刑警。身為盜竊科主任的他，以前可是傳說中就連裁縫銀次也要退避三舍的名人。

「我不過中元節，也不過新年的，今年我連年糕都不吃。」

「我說啊，鬼貫警部先生。這一切全都要怪戰爭。好戰的職業軍人，不管有怎樣的遭遇，都是他們自作自受，但被一錢五厘招上戰場而陣亡的年輕人，還有挨不過戰時艱苦，而倒下的普通人，實在是太可憐了。」

接下來，為了整理事件主要人物錯綜複雜的行動，鬼貫警部做了一張表格。

客艙長在信中寫道：

懷錶的銀殼已經相當老舊了，但一按下小小的按鈕，懷錶就用清澈動人的聲調，報出時間，刑警也眯著眼睛，豎起耳朵聆聽了起來。鱷魚皮的名片夾上，標示著持有者的姓名縮寫ZZ，裏面放著紙鈔與膳所善造的名片。

謊言被拆穿的恥辱與憤怒，使膳所善造的臉，刷地一下漲紅了。不久，他像是受不了刺眼的亮光般，眨著眼說：「其實事情是這樣的：我是無意識地撒了個謊，事實上，我真的就跟一開始說的一樣，待在四國。我的行程是這樣的，十一月二十六號離開東京，直接前往室戶岬。我到達目的地，是在十一月二十八號，接下來的二十九號，到這個月的三號這五天，我都在那裡寫生。我十二月四號來到高松，坐上予贊線繞到宇和島，從五號到十號都在那裡寫生，回到東京是十二號早上的事了。這就是我那幾天的行蹤，絕無半點虛假。」

又過了半個小時，甲板那邊突然傳來船員的叫喊聲，呼應著這一聲叫喊，回應的聲音越過海浪，清晰地傳入了眾人的耳中。

坐在櫃檯的領班，是個膚色青腫、好似患上了維生素C缺乏症的中年男子。他用過分殷勤的態度，回答著鬼貫警部的問題：「是的，蟻川先生從戰前，就是敝店的常客了，所以，敝店的人都認識他……是的、是，沒錯，就像在下前幾天，寄給您的信里說的一樣，蟻川先生是在五號下午，剛過三點的時候，蒞臨敝店的。是的，這件事情，在下可以百分之百確定，您不相信的話，請看這本住宿名冊，上面有蟻川先生親自填寫的資料。」

「你真是幫了我一個大忙，多虧你的機警……」鬼貫警部對他微微一笑，然後拿起了放在桌上的贓物，細細觀看著。

「剛過三點鐘的時候。我是下午一點多的時候，在高松車站發現吉田的，然後花了兩小時左右跟蹤他。」

「當時你跟警察報案了嗎？」

「那麼，有沒有人可以證明：你在上個月的二十八號到這個月的一號之間，待在室戶岬？如果有這樣一個證人，我也可以省下很多工夫……」鬼貫警部繼續追問。

「是的，蟻川先生招待了同業人士，以及客戶。五號晚上，還叫了一個藝伎團過來，當晚可說是熱鬧非凡啊。」

「……這……這個。」吉田與五郎立刻指向膳所的照片。

說完，他以欠缺冷靜的動作，拿起打火機，為香煙點上火。

深夜的德山車站一片靜寂，杳無人跡，僅有賣茶小販的叫賣聲，從遠方不住地傳來。狹長read.99csw.com而雪白的水泥月台上，吹過了一陣無聲的風。

天生神經質的膳所善造，很快就輸給了這種氣氛，帶來的沉重壓力。抽完一根煙后，他似乎再也無法忍受，用高亢尖銳的聲音大叫著：「混蛋……你來找我，到底有什麼目的？」

明天就是元旦了，在寒風吹拂的月台上，少女梳著桃割頭的模樣格外醒目。

鬼貫警部拿出筆記本，比較著蟻川與X氏的行動。就像他先前已經思考過無數次的一樣，蟻川愛吉在岡山站附近飛馳時，X氏現身於若松站前；當蟻川出現在德山車站的時候，X氏則住在博多的旅館中，而且，蟻川愛吉投宿在大分市望洋樓的時候，X氏應該在對馬。現在，鬼貫警部的攻擊目標，得要轉向這一人分飾兩角的秘密了。

新年的第二天，從「射乾花號」的客艙長與望洋樓的領班那裡，送來了限時信。鬼貫警部將自己的滿心期望，全都寄托在這兩封關係到蟻川愛吉，究竟是不是X氏的信件上。

「咦？……」鬼貫警部頓時吃了一驚。

「言問糰子已經重現市場，但菖蒲閉子看來是就此消失了。還有捏麵人跟畫糖，這些江戶的老民間藝術，真希望它們務必留傳下去啊，活題突然從花轉到食物上面，是有些奇怪，不過就連三河島菜也不見蹤跡了，不是嗎？以前到了現在這時節，神田附近的大商店，都會用四斗桶，腌漬大量的三河島菜呢！現在的東京人，有幾個人知道三河島菜的滋味？……不對，改變的不只是食物。我就直截了當地說吧，東京的語言也改變了。現在的東京人中，能說出正確標準語的人不多了。聽一聽那些廣播播報員說的話吧！有一次聽廣播聽到『町長夫人』的時候，我還在疑惑：混蛋，他在說什麼，沒想到他說的居然是『蝴蝶夫人』。現在的東京人啊，連重音都區別不太出來了。當我想到東京的變遷時，心中就會一陣落寞，好像就我一個人被丟下似的。」

「他說的是真的，這個人的長相，我也記得很清楚。抓到吉田的時候，我想叫住被害人，可是他們兩個，好像沒聽到似的，頭也不回地快步離開了。」

鬼貫警部直到幾天前，都還在用的那個老舊的托盤，在警視廳里，這也算小有名氣了。

X氏是這一天的下午六點左右，出現在若松車站前的。現在的關鍵問題是，膳所究竟是不是X氏？如果他報案了，那就會是最好的不在場證明，這樣一來，事情就到此結束了。

雖然希望渺茫，但鬼貫警部決定照規矩，明天向高松的警察確認此事。然後，他搭上了往淺川的列車。

鬼貫警部離開了仍然沉浸在過年歡樂氣氛中的東京，坐上一月三號晚間，十九點發車的夜行列車「西下號」。香川縣高松警察署，回復了鬼貫警部的詢問，通知他：那名偷了膳所善造手錶的扒手被逮捕了，此刻正被拘留在他們那裡；因此，他想趕在那個扒手，被移送到檢方之前，和他見上一面，以確認膳所的不在場證明是否為真。

鬼貫警部坐在長椅上，細數今晚的收穫。仔細想想，膳所不怛無法舉出，最重要的四國之旅的不在場證明，最後甚至還發了脾氣，這一切的一切，都可以解釋成，是為了掩飾自己的狼狽而演的一場戲。

蟻川愛吉先生於十二月五日的下午，三點左右駕臨敝店，住宿一宿，翌日六號即啟程離開……

膳所皺著眉頭說完后，又開始煩躁地抽起了煙。鬼貫警部雖然很想進一步，問一下他所謂的「實在無法說明的情況」的詳情，可是從現在的情況來看，這一問肯定又會讓膳所，像淺間火山一樣大爆發，所以，鬼貫警部用淡淡的語氣，換了個話題：「不過，真沒想到，國鐵居然有兩座叫高松的車站。」

在鬼貫警部的耳朵中，老刑警的說明，聽起來那麼遙遠。如果膳所善造不是兇手，那他為什麼要說謊呢？而且，說的還是這種早晚會露出馬腳的拙劣謊言。鬼貫警部無法理解膳所的舉動，只知道本來從膳所轉移到蟻川愛吉身上的嫌疑，現在又再次回到了膳所善造的身上。

「我想不會有這種可能。照片里的人，就在你手扶著的那張桌子上，填寫了那張報案單，還在我的面前，捺下了拇指印，所以，絕對不需要這樣的疑慮。」公安官用斬釘截鐵的口氣，篤定地回應道。

聽鬼貫警部這麼一說，膳所的怒氣，就像氣球在泄氣一般，慢慢地在縮小。最後，他露出不好意思的表情，似乎是為了自己不經大腦的言語，而感到慚愧一般。

一九四九年就在混沌中過去了，新年一視同仁地降臨到鬼貫警部身邊，不過，鬼貫警部仍然只是用他那副一點兒都不喜氣洋洋的表情，啃著用來代替年糕湯的奶油吐司。

「幾點？」

大分市望洋樓賓館的回信，也只不過是證實了蟻川所言不虛的佐證。

「哈哈，我也一樣呢！」

鬼貫警部離開瞭望洋樓，他這個時候的心情，就如同仰望著聳立在前方的絕壁，頓時感到束手無策的旅人一般。

這下終於惹毛了膳所，他氣得雙目圓瞪道：「混蛋，你……你難道覺得人是我殺的嗎？……我先說清楚，我可沒有殺人啊！……雖然我覺得那種暴力主義者被殺，根本就是替天行道，但我絕對沒有下手！我說沒有就是沒有！……所以，我在四國的什麼地方，做了什麼，都是我自己的事，不需要你來問個不停！……混蛋！……」

收集了這些證據以後，蟻川愛吉在十二月四號下午到五號，經由山陽本線前往大分的事實，已經是鐵一樣的事實了。因此，鬼貫警部想把蟻川與X氏串在一塊的想法，就read.99csw.com像一頭撞進死胡同般，陷入了僵局。把這個「不在場證明」，與小河內的「不在場證明」合在一起看的活，在北九州殺死馬場番太郎的人，以及一身藍衣、神出鬼沒的X氏，都不可能是蟻川愛吉了。

「那麼，我之前聽你說，懷錶在高松被偷的事，是發生在四號嗎？」

將近一個小時以後，從前方的艙口，已經可以望見高松城。接著，屋島出現在眾人的左手邊，看到這幅景象，乘客們總算放下了心中的大石頭，開始發出一陣陣窸窸窣窣的嘈雜聲。

這麼說來，既然膳所善造在十二月四號的行動，已經如同他所主張的是事實了，那麼二十八號到一號這四天內，他在室戶岬這件事，應該也一樣是真的吧！那幾天，他恐怕是和那位女士，一同享受寫生的樂趣吧，但因為某種緣故，膳所善造不能讓她曝光，因此，在不得已的情況下，只得隱忍下來，讓自己的不在場證明，變得曖昧不清。

「怎麼樣，你偷的人在裏面嗎？」

膳所善造面如死灰，放在桌上的拳頭，不住地顫抖著。

離開警察署大樓之後的鬼貫警部，沿著回棧橋的路，慢慢走著，並以剛才的收穫為起點，重新整理了自己的思緒。

當鬼貫警部從值勤辦公室走到月台時，發車的鈴聲正好響了起來；擴音器中傳出帶著睡意的廣播聲，像是連珠炮似的，催促著旅客儘快上車。

「先跟你說聲抱歉，接下來我說的話，聽起來可能會像在懷疑你，但將一切查個水落石出，本來是我的職責，所以請你千萬不要見怪。關於你寄送給我的失竊報案單，仔細一想，也有可能是他本人先填好一張報案單，摁上拇指印后，再由共犯帶來這裏偷偷替換的。你覺得呢？」

兩人的會談，就在這樣的氣氛中結束了，鬼貫警部要了膳所最近的照片后，便告辭離開，走上昏暗的夜路，往大久保車站的方向前進。不過，他完全沒有達到自己原先拜訪膳所的目的。因為身為朋友，要鬼貫警部再更進一步，逼問情感強烈的膳所善造，他實在是辦不到。

「還有，說到叫『白石』的車站，在熊本縣的肥薩線有一座、宮城縣的東北本線有一座，而北海道的函館本線上，『白石』是札幌站后的第二站。這樣一算，一共多達三座。所以說，車站同名，並不如你所說的那樣稀奇啊。」

對於在警視廳態度一百八十度大轉彎的事，膳所的確嘗試著，做出了符合他個性的說明，但是他的理由，是絕對無法讓鬼貫警部全盤接受的。總之，只要能抓到那個扒手，就能確定膳所說的是否屬實了。

當話題像這樣，一個接一個轉換的時候，鬼貫警部忽然發覺，野野市老刑警的故鄉，就在石川縣，於是他看準了說話的空當，指著膳所送給自己的托盤問道：「野野市先生，你覺得這漆器如何？這是我朋友從輪島，帶冋來的紀念品哦！」

「吉田有嚴重的口吃，沒辦法正常說話。他因為遭遇了一些不公平的事情，所以才變得有些反社會的傾向。他也算是一個可憐的人哪！」

膳所聽到鬼貫警部訪查的人，不只自己一個后，似乎稍微安心了一些。

「那麼，你確定沒錯？」

「是的，『東西是從岡山到這裏的途中被偷的，所以小偷或許是在柳井站下的手。』他是這麼告訴我的。」

「你……你說得沒錯。可是，我……我除了堅持自己是清白的之外，真的沒有其他方法了。我沒有殺馬場。我也沒有把他塞到皮箱里。我在那時候，沒有離開過四國。不管你再問多少次，我也只能像個懦夫一樣，不斷重複著這三點。要是因為這樣，而被當成兇手或共犯的話，對我來說，是件天大的麻煩，而你也會身陷迷宮之中，結果最開心的，反而就是真兇了。」

「嗯！……」鬼貫警部連連點頭。

「那麼，這個人在這裏，一共住了幾天呢？」

野野市老刑警那一團和氣的臉上，微微一笑，連帶著露出了滿口假牙。鬼貫警部先前聽說，這位晚婚老刑警的獨子，好不容易大學畢業了，卻突然得了結核病，直到現在仍然卧病在床。

儘管鬼貫警部想再堅持一下自己的意見，但只要筆跡跟拇指印，確定就是蟻川愛吉留下的，那麼，他除了放棄這個懷疑之外，也別無他法了。

鬼貫警部再次坐上渡輪，回到宇野，前往岡山。

「那是你知識不足。」膳所似乎很高興話題改變了，他直截了當地說，「高松站是有兩座，但山形線的左澤線上，還有一座叫羽前高松的車站；再來是島根縣的大社線，還有一座出雲高松站；岡山縣的吉備線，有備中高松站……當然，不管是高松還是幾本松，這些地名，都是從當地拿來做地標的，那顆最有特色的松樹而來的，所以就算有三、四個地方地名一樣，也沒什麼好奇怪的。畢竟，我們日本是松樹之國嘛！……另外，在福島縣跟奈良縣，都能看到郡山這個車站名，而兵庫縣的播但線，與三重縣的關西本線，都有一座叫做『龜山』的車站。日本海沿岸還有兩座叫泊的車站呢，它們分別在鳥取縣的山陰本線，以及富山縣的北陸本線上。」

「總之，我希望你清楚地告訴我，你寫生旅途中的一舉一動。之前你在電話里說，自己當時人在能登半島，但實際上、你是在四國的宇和島對吧？……那個托盤不是輪島的漆器！……」

他望著發現近松千鶴夫屍體的下津井方向，心中感慨萬千。海面一反常態起了風浪，小小的渡輪，很快就開始晃動起來，盛裝打扮的乘客當中，很多人已經臉色蒼白，緊閉著雙唇，努力地與暈船搏鬥。