「而且啊，裏面還不止一種稻草，而是兩個種類的稻草，混在一起的。」

「教授還告訴我說：全國應該只有位於北多摩郡是政的中央農事試驗所，在栽培這個稻種，因此，我就跑了一趟是政。那裡的技術人員說，這些稻種是從緬甸引進的，雖然各種了十畝做試驗栽培，但採收量和口感都很差，稻穗實在太大，不好用碾米機碾，就連稻草也沒有什麼用處，再加上不會分株，又容易生害蟲。根本是毫無可取之處的稻種。聽了他們的話，讓人不由得深刻感受到，日本稻的可貴啊！」

「沒錯，要抓緊稻草。我們暫時先把『不在場證明』的事擱一邊，從物證方面下工夫吧！」

第二天一早，鬼貫警部搭上六號列車，離開了下關，在第三天的十點三十分，準時抵達了東京。鬼貫警部馬不停蹄地趕到辦公室之後，丹那刑警也一臉迫不及待地，跟著進來了。

「怎麼樣，結果如何？」

「這件事好像挺棘手的！……總之，我會慎重行事。」丹那刑警托著下巴，考慮了一會兒，然後緩緩起身，這樣對鬼貫警部說道。

「嗯，我們到底遺漏了什麼么？……」鬼貫警部沉思著，一邊安慰著丹那刑警，「沒關係，再仔細想一想，總能找到方法打破僵局的。」

「所以說，我想拜託你一件事。」

「https://read.99csw.com哦？……」丹那刑警還是沒明白。

「邏輯上是這樣。」

「的確如此。」

「沒錯。」

聽到這句話，鬼貫警部也大為贊同：「沒錯，這一點我也覺得很不對勁兒，若松跟二島本地，都有很多農戶。跟在東京都的中心，找稻草不一樣，在那裡，想要多少稻草，就有多少稻草。蟻川愛吉那小子是不可能不知道這件事的；既然他要實行那些詭計，當然會為了勘查場地，而去當地視察。所以，只要查出為什麼他特意帶稻草過去的原因，我們離真相，就更近一步了吧！」鬼貫警部眉頭深鎖地說著。

「這還是我第一次聽說呢。不過，其他在熱海、小田原的幾個，也都是鐵路便當店嗎？」

「哦！……」鬼貫警部輕輕地點了點頭。

「大獲全勝啊。我在日本農科大學，正好有認識的教授，所以就先把稻草，拿到那邊給他看。結果，根據教授的說法，那並不是日本的稻草呦！」

「哦……什麼事？」丹那刑警頓時大吃一驚。

「沒關係，沒關係。橡膠布已經無關緊要了。可是，蟻川為什麼想要稻草這種東西呢？」

「辛苦你了。情況如何？」鬼貫警部親切地拍了拍屬下的肩膀笑道。

如果可以的話，他當然想乘勝追擊，一口氣攻破蟻川愛吉在小河內設置的「不在場證明」，然而，這座要塞，可不是如此輕易就能攻破的……一想到這件事，鬼貫警部原本雀躍的ｒｅａd.９９ｃｓｗ•cｏｍ心情，就一下子跌到了谷底。

就這樣，這一天的搜查，在鬼貫警部的話語中，徐徐揭開了序幕。丹那刑警把放著橡膠布跟稻草的皮包挾在腋下，精神百倍地出征了。

「……不過呢，我在回程的列車上想過了，目前並沒有任何物證，足以顯示蟻川愛吉殺害了近松千鶴夫；因此，將目標轉向他可能殺死馬場番太郎這一點，來加以突破的話，或許會比較容易。」

第二天——也就是一月十號，當丹那來到辦公室的時候，看見鬼貫警部快活的笑容，就知道他已經解開事件中的謎團了。若非如此的話，鬼貫警部不可能展露如此愉悅的神色。

「拜託你了。就像我剛才說的，蟻川愛吉偽造的不在場證明，實在設計得非常巧妙，但是他在小河內這邊的不在場證明，卻沒耍任何花招，可以說非常單純樸實。照理說，我絕不可能遺漏什麼。劍道中也有一種這樣的架勢，雖然看起來到處都是破綻，但對手想攻擊你的時候，卻怎麼都無法命中……」

回答了這樣一句之後，鬼貫警部向丹那刑警，詳細地說明了他的推理過程。

在鬼貫警部所列出的五個名字當中，丹那刑警只知道沼津的「桃中軒」，戰前這家店做的便當，讓沼津鐵路便當的美名傳遍全國。httｐｓ://ｒeａｄ.９9ｃsw•cｏm

「辛苦了，看來您消耗了不少精力呢！」

「他好像說，要燒成稻草灰，當成盆栽的肥料。」

然而，當丹那刑警傍晚回來的時候，卻是一副垂頭喪氣的樣子。他將手套往桌上一丟，然後像是筋疲力盡般，把自己的身體，重重地扔進椅子里。

「我先前應該也說過，只要馬場的屍體，是被塞進Z皮箱里，送到東京來的，那麼，兇手一定在福岡縣犯的案。」

「一點兒都沒有錯！」鬼貫警部熱情地鼓掌叫好。

從這裏開始，丹那刑警的報告，逐漸切入了核心。

才剛過三點，丹那刑警就回來了。

「一點兒發現都沒有。我查到的跟您的一模一樣。當我在鴨屋分店調查的時候，甚至連旅店的老闆，都跑出來作證了。」

「就是它！……」鬼貫警部連連點頭說，「那家店很有名，你應該也聽人說過吧？」

丹那刑警放下環抱在胸前的雙手，抽出一支蝙蝠牌香煙，在煙盒上咚咚咚咚咚地敲著，忽然，他看向鬼貫警部，滿臉疑惑地嘟囔道：「不過，鬼貫長官，為什麼蟻川要特地提著稻草，從東京跑到福岡呢？要稻草的話，九州那邊也有啊，真是奇怪。」

「我明白了。」丹那刑警迅速點了一下頭。

「咦，稻草嗎？」

「那兩種分別是緬甸種的米頓（Midon）跟那先（Nassen），這都是日本沒ｒｅａd•9９csｗ.cｏｍ有的品種。」

「技術人員說，除了那位友人之外，他並沒有把緬甸稻的稻草，再分給其他人；於是我回到青山，見到了技術員的友人，不過他說，又把稻草分給別人了——當我聽聞那個人居然就是蟻川愛吉的時候，忍不住在心裏拍手叫好。」

「所以，倘若兇手就是蟻川愛吉那小子的話，那他十一月二十八號，在小河內旅館住了一晚這件事，應該是虛構的。」

「這是當然的啊。明治末期，有一位名叫桃中軒雲右衛門的名人，這位雲右衛門年輕的時候，曾經被趕出過東京，他逃亡到沼津時，就寄住在『桃中軒』這家旅館的二樓。所以，他才為自己取了『桃中軒』這個藝名。」

「有一句俗語叫『溺水的人抓稻草』。所以我想，我們也應該牢牢抓住稻草。」

「這名字聽起來，很像某個說浪花節的說書人名字呢。」

「我想再麻煩你一件事。今天你不用出門查訪，只要打電話，去我指定的地方問話，然後把對方的回答，記錄下來就可以了，我想大概打五家左右就夠了吧！……」

「哦？……」鬼貫警部對丹那的報告，感到非常有興趣。

「桃中軒，是那家賣鐵路便當的店嗎？」

鬼貫警部解釋了疑問后，丹那刷的一下站了起來。

「這還真是了不起的發現呢！」鬼貫警部笑著拊掌。

鬼貫警部雖然安慰著丹那刑警，但就連他自己，都感到十分疲憊。

「我消耗的精力可沒有白費！……」

「我明白了。雖然打長途電話，會花一些時間，不過，應該只要一個小時，就能夠查清楚了。」

「我的意思是說，上次已經充分調查過，放置屍體的那隻黑色皮箱了，所以，這次我想請你調查的，是皮箱里的兩樣東西，也就是橡膠布和稻草。」

丹那的報告，對打破僵局有很大的幫助，因為這是他們第一次，得到關於嫌疑犯的有力的物證。長久以來的努力，總算獲得了回報，鬼貫警部感到十分欣慰。

「這可是大功一件啊！……你的辛苦真的沒有白費啊。」鬼貫警部微笑著鼓掌稱讚。

「哦，真是合情合理的借口啊。」

「說得也是。」丹那刑警點了點頭。

「因此，我想請你再去調查一次。我希望借另一個人的眼睛，重新審視整件事。」

這天是九號的早上。丹那刑警一上班，就聽見已經先一步，抵達辦公室的鬼貫警部，沒頭沒腦地說了這麼一句奇怪的話。

「去年秋天，那位技術人員在友人的拜託下，分給了對方一些『米頓』跟『那先』的稻草。」

「不過，我還沒有調查橡膠布的事。」