「沒錯，兇手就是蟻川。既然已經知道他下手前後，沒有離開過東京，那也只能推測馬場番太郎是在東京被殺的了，不是嗎？」

女服務生端上了茶與茶點，在鬼貫警部前方擺上了火柴與香煙。

「不……沒什麼。我只是在想，要從哪裡開始說明，這次的調查結果而已。」

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「嗯，雖然這也是一種可能，不過我很難想象，蟻川愛吉會跟毒品扯上關係……」

「別這麼說，既然有命案，身為警察，當然要查個明白嘛。而且，我的調查，也差不多要到收尾階段了……」

「沒錯。我也因此陷入了迷魂陣中。然而他的嫌疑，卻因為一次好運，而被洗刷清了，於是，我再次將目標鎖定Q氏。這時候的我，已經確信Q氏的不在場證明，不管看起來多麼真實，也絕對是假的了。」

當他們被帶進一間四張半榻榻米大小的高雅和室后，由美子側身跪坐，伸出修長的腿，用店家提供的濕手巾，一邊擦拭著手，一邊說道：「我從丹那先生那兒聽說了，您從那一天開始，就一直馬不停蹄地辦案對吧！……拜託您這麼麻煩的事情，我真的感到非常抱歉。」

「我明白了。這麼說來，蟻川先生舉出的小河內與丸大樓的不在場證明，就完全沒有價值了對吧？」

「沒錯。」鬼貫警部點了點頭。

「那麼兇手是誰呢？」由美子緊盯著鬼貫警部，毫不放鬆地追問著。

「蟻川愛吉那小子怕的就是這一點。其實不只這一點，每一個環節，他都考慮得非常周密。所以你看，若松警察署不就直接掉入蟻川的陷阱里了嗎？……還有，就算第二隻皮箱被人發現了，經邏輯推演后，也會得出『馬場番太郎是在福岡縣被殺』的結論，所以蟻川愛吉相信，自己一樣會是安全的。對小河內鴨屋分店的不在場證明，沒有下任何工夫這點，也是他安心感的一種表現。不過，我想他壓根兒想不到，稻草居然是那種少見的品種，而死者馬場番太郎胃裡的白腎豆，會發揮這麼大的效用，應該也是他始料未及的吧。」

「那麼，近松千鶴夫完全不知道蚊川先生的意圖嗎？」由美子十分驚詫地問。

「的確如此。」

「……哎，真是太了不起了。這一點簡直是被徹底擊潰了哪！……不過這樣一來，馬場番太郎在福岡縣被人殺害的那段時間，Q先生的不在場證明又要怎麼解釋？」

「從這裏到國分寺，要花將近一個小時呢。」

「沒有目擊者看到Q氏，的確是很正常的事。」鬼貫警部語帶雙關地同意了蟻川的話。

鬼貫警部於是告訴了蟻川愛吉，警方從被害者胃裡的消化物得來的推理，以回應他的疑問。

「我沒有意見，就算更嚴苛地說，一定要在三個要素集中於一點時，才能完成這個詭計，也不會有問題吧？」

「聽明白了。」

「什麼地方？」

蟻川愛吉起身去，重新泡了一杯熱可可。

「首先，X氏——即蟻川愛吉，從若松車站領出X皮箱，也就是從東京新宿車站寄送出來，號稱內容物是『薄鹽鮭魚』的皮箱，假設這隻皮箱裏面，裝的不是薄鹽鮭魚，而是馬場番太郎的屍體，那麼蟻川愛吉與近松兄，不是把這隻皮箱，與從十二月一號，就預先寄放在二島站的Z皮箱直接交換，就是把屍體從X皮箱拿出來后，再裝進Z皮箱，這樣你聽明白了嗎？」

「絕對沒有嗎？」由美子好奇地問。

「這是很正常的吧。就算跟一個人肩並肩，一起坐車坐了一整天，除非對方長得十分奇特，不然沒有人會記得另一個人的模樣吧。」蟻川愛吉仍然一副無所謂的樣子笑著說，「Q氏也一樣，除非他只穿一件內褲，表演短襯褲舞，不然沒有人注意到他，才是很正常的吧。」

她放下筷子，淚眼盈盈地說出心裏的話。

如果對方鐵青著一張臉的話，鬼貫警部是絕說不出這話的，但看到蟻川愛吉那副百無禁忌的態度，鬼貫警部的話，也開始俏皮起來了。

「這樣說來，蟻川先生主張的不在場證明，並不是偽造的嘍？」

「他厭惡馬場，也因為近松過分的玩笑，毀掉了一生的幸福，因此不能說完全沒有動機。再加上事件發生的時候，這位大畫家正好在四國，距離九州很近，所以我之前一直覺得，膳所善造擁有重大嫌疑，對他真是很抱歉。你也知道，他是個神經質的人，對這件事一定很在意吧！……我實在是過意不去。」鬼貫警部說著嘆息了幾聲。

「嗯！……」蟻川愛吉點了點頭。

聽到那先跟米頓的說明后，蟻川愛吉皺起了眉頭。但他的神情仍舊是熠熠生輝的，就連他皺眉頭的動作，看起來也像在逗人玩兒似的。

「但是，鐵路便當店也有可能從黑市商人那兒，買到大量的替代糧食，因此，雖然靜岡縣屬於中部地區，並沒有配給白腎豆，但我們還是把範圍，稍微擴大一些，連晚餐時間的傍晚五點以後，2024次列車在靜岡縣內，曾經停靠過的沼津、熱海也一併加以調查。」

「這我還是第一次聽說，膳所當時在四國？他應該是去寫生旅行了吧！……這麼說來，我跟他要皮箱的時候，他說過最近要外出旅行，要我趕快去拿呢！……」蟻川愛吉輕鬆地說著，忽然神色一變，微微探出身子，緊緊盯著鬼貫警部，一臉嚴肅，擔心地問道，「你剛才問了我有關膳所傾慕的人的事情，難不成，膳所善造那小子因為不想把那位女士的名字供出來，結果弄得自己陷入困境了嗎？」

「沒錯沒錯，就是這麼回事。所以我才這麼高興。」鬼貫警部笑了笑說。

「……請放心，近松兄不是兇手，他是被害者。」鬼貫警部溫言安慰著那女人。

「這樣一來不是有矛盾了嗎？Q氏既然在東京，就絕對不可能在福岡縣，殺死馬場番太郎啊。」蟻川微笑著說。

「嗯，不過你又是怎麼拆穿Q氏的不在場證明的呢？」蟻川問著，身體又向前傾了一些。

「是誰啊？」

「這個嘛……」

這是他最後一次，看到老友活著的樣子。

htｔps://rｅａd•９９ｃsw•ｃｏｍ鬼貫警部接著說明了蟻川愛吉在小河內，住宿一晚的不在場證明。

鬼貫警部說完之後，露出了羞澀的微笑。

「哦……為什麼？」

「可是，您不是說，蟻川先生沒有把屍體從X皮箱取出來后，再裝人Z皮箱的時間嗎？」

「香川縣的髙中啊。那個人怎麼了？」

「不過，下行列車在八點三十七分到瀨高町后，要坐鹿兒島本線的上行列車，得等到十點二十一分，才有一班往門司港的106次列車。但那是普通列車，所以先在鳥棲下車后，再轉乘從長崎出發，往東京的2024次普快列車，才是最理理的線路。你看，只要等差不多一個小時就可以了，對吧？……接下來，就可以直達東京了（請參照圖二、圖七）。而這輛2024次列車，進入神奈川后，十八點零六分，從小田原站發車，在十八點三十分離開平塚站，他很有可能就是在這附近買便當，作為晚餐來食用的。

從近松千鶴夫的行動中的疑點開始，再說到找到貨車司機彥根半六、知道第二隻皮箱與x氏的存在、前往對馬……這些事，鬼貫警部都向蟻川一一加以說明。

「除了這點之外，他還提出了其他無解可擊的不在場證明。我對那些不在場證明，做過徹底的調查，但除了相信它們的真實性之外，別無他法。如果承認那些不在場證明成立的話，那麼Q氏就絕對不是兇手了。」

「小心不要感冒了。」蟻川愛吉握著老同學的手，微笑著道別。

「您說的是。這樣的話，只剩下交換皮箱這個假設了。」

「不，你過譽了，我也是被耍得團團轉之後，才好不容易找到了這個答案。」

「哦……為什麼？」

「總之，你就先試著說出來吧。到底是什麼地方奇怪呢？」

「該不會是用毒品操控……」

鬼貫警部很乾脆地棄械投降，跟蟻川愛吉說了X皮箱與Z皮箱的謎團。

「近松千鶴夫先生是清白的嗎？他是兇手嗎？」由美子傾身向前，表情相當凝重。

「因為，我無法憎恨殺死自己丈夫的兇手，這就證明了我是個壞女人。」

鬼貫警部從口袋中，拿出列車時刻表，翻開某一頁后，把它遞給了由美子。

「真是這樣的呢。要是那兩隻皮箱，完全相同就好了。」說到這，由美子好像想到了什麼，急忙問道，「不過鬼貫先生，膳所先生與運輸行的大叔，會不會說謊呢？說不定他們事先串通好，而一口咬定那皮箱是Z皮箱也不一定？」

「所以說，你的目的到底是？……」蟻川的口氣聽起來像是明知故問。

鬼貫警部只管動著筷子，說完再吃，吃完又說：「……多虧丹那查出塞在皮箱里的稻草，是緬甸的那先跟米頓，可是，關於兇手帶著那些稻草，到九州去的原因，以我們兩個人的經驗，實在無法解開這個謎團。昨天我上床睡覺的時候，還在想這件事，總覺得其中還有其他更合理的解釋，但我怎麼都想不出來。我一直失眠到今天早上四點，整個身體疲憊極了。就在這個時候，我突然想到了一點。其實，這一點從案子的一開始，就擺在我的眼前了，但因為它離我實在太近了，反而被我忽略了，以致我不小心看漏了它。」

「一開始確實如此。」

「是啊，而且如果從黑色皮箱的角度，來思考這件事的話，很容易會做出馬場番太郎先生是在福岡被殺的判斷，這樣一來，更會讓人覺得，小河內的不在場證明是偽造的。」

「這個……請容我打個岔，請問，近松千鶴夫知道不知道，那隻黑色皮箱裏面，裝的竟然是馬場番太郎的屍體嗎？」

「哎呀，您等很久了嗎？」

「正是如此。所以，在汐留車站打開的那隻裝屍體的皮箱，如果就是X皮箱的話，那一切都嚴絲合縫了！……哈哈哈哈！……」

「對講究的食客來說，只有更美味的，不過你的煮法，已經臻於完美，這可可實在是太美味了。」

「……這個，照您先前的說法，蟻川先生帶著第二隻皮箱，做出那些奇怪舉動的目的，是為了讓人以為，屍體是從東京運送過來的對吧？這樣一來，犯罪現場就是在東京，他卻還大費周章地強調這件事，這點實在令人費解。」由美子猶猶豫豫地說道，「而且，也讓人想不出，他坦然舉出小河內與丸大樓，兩個不在現場的證明的理由。既然要宣揚馬場先生是在東京被殺的，那麼，蟻川先生也必須同時準備他不在東京的不在場證明。但他的做法，不就讓效果互相抵消了嗎？」

「如果兩個人一同把皮箱運過去的話，那車站站員不就記得近松兄的長相了嗎？如此一來，之後若松署通報各交通單位，要求回報近松千鶴夫的行蹤時，遠賀川車站的站員就會把近松兄，與第二隻皮箱一起報告上去了，你說是吧？」

「沒問題，我們一起充分研討一下，看我的推理有沒有遺漏之處吧。我說的可能會有些混亂，請聽仔細了。」

鬼貫警部拿出手帕，輕輕地擦拭嘴唇周圍。

「我知道你喜歡吃甜食，所以煮了熱可可。這品牌以前很常見，不過現在就挺稀罕的了。」蟻川愛吉熱情地招呼著。

「嗯？……這裏之前，不是放著歌麿嗎？」

「你的想法很精闢，但這個說法是無法成立的。」鬼貫警部一語否決。

「這是因為，Z皮箱從頭到尾，都是被寄存在二島車站的，而且在寄存時，沒有被任何人領出來過。」

「哈哈哈，居然能得到你的讚美，看來這味道還真不錯哪！」蟻川得意地笑著說。

「並非如此，比如說，其實有這樣的事……」

身為一名警官，在這裏暴露真兇的身份，自然不妥，但是，此案的性質，與一般事件迥異，所以，鬼貫警部也無法就此閉口不提。

很快，紫檀木餐桌上，只剩下狼藉的杯盤跟天婦羅殘渣，還有一個小酒壺靜靜地佇立著。鬼貫警部當然不喝酒，不過，由美子則是稍微淺酌了一些。身為女性的她，並不擅長飲酒，才喝了兩小杯，眼瞼就像抹了胭脂一樣微微泛紅。在她那矜持優雅的動作中，處處展露出成熟|女性的婀娜姿態。

「是啊，到吉祥寺方向的車子，每十二分鐘就會來一班，不過要到國分寺的車子，要等三十分鐘才會有一班。要是趕不上的話，就得在新宿站等車了。」

蟻川被香煙給嗆了一口，稍微咳了一會兒。鬼貫警部等對方緩和下來后，正襟危坐地開口說道：「我不能說。不過，我能告訴你，已經可以確切指出兇手的物證了，還有他製造的虛假不在場證明。我就是為了這個，才來打擾你的。」

「真是這樣的嗎？該不會，你為了陷Q入罪，而照你自己的意思，勉強扭曲了事實？……」蟻川愛吉仍然保持著微笑說九-九-藏-書，「馬場在九州被殺這件事，對你來說很不湊巧是吧？」

在他的提議下，兩人走進了附近的一家餐廳。

「丹那也這麼說過，他還說什麼『蛋彩畫家跟粉彩畫家都不能相信』呢，哈哈！……不過，膳所善造不可能患上柯薩可夫氏綜合征，他的話應該是可以相信的，而運輸行的老闆，也是個老實人。再說，膳所主張那隻皮箱是Z皮箱的話，對他可是很不利的。我不認為他會特地說謊，讓自己陷入不利的處境。另外，那隻黑色的皮箱上，有他把自己姓氏的縮寫『Z』給塗掉的痕迹，而運輸行的老闆，似乎也對此印象相當清晰。然而，另一方面，蟻川愛吉的皮箱上，卻完全沒有這些特徵。」

「這個嘛……」由美子垂下眼瞼，陷入了深思，「……我同意你的假設，不過寄放在二島站的皮箱，也就是Z皮箱，當時塞在這個Z皮箱中，跟馬場先生屍體的重量，幾乎相同的某種東西，不能算在那些要素里嗎？」

「不，我也才剛來。要不要去吃天婦羅？」鬼貫警部微笑著說。

「是什麼品牌？」

在事件的話題告一段落後，兩人開始談天說地，越聊越起勁。

當鬼貫警部說到自己從X氏鞋子顏色的不同，破解兩人扮演一角的秘密時，蟻川愛吉佩服地拍手說：「果然厲害，真是人如其名啊！……哈哈哈哈哈哈哈哈！……」

「沒錯，要加的話當然也可以，但解謎時把能夠省略的先省略，會比較易於思考吧？……」鬼貫警部笑著說，「好了，就像我剛才說的，不管是直接交換兩隻皮箱，還是交換皮箱的內容物。都一定得等到X和2這兩隻大皮箱與馬場的屍體，這個三要素最接近的時候，才能夠做得到。這一點你覺得如何？」

「那麼，馬場先生又是在哪座車站買便當的呢？」由美子嚴肅地問。

「我真是個壞女人。」知道兇手是蟻川愛吉之後，由美子突然吐出了這句話。

「你也早點休息吧。」

「好，我洗耳恭聽。」蟻川愛吉微笑著點點頭。

「關於那位女士，我應該說過吧，在近松千鶴夫那個混蛋的造謠生事下，膳所跟她分了手。在聽聞了他與其他女性結婚之後，她就抱著一顆破碎的心，離開東京，特意躲到了遙遠的鄉下，免得再見到膳所，或再聽到有關他的消息。他們的故事，和廣播連續劇的情節頗為相似呢！……」蟻川愛吉頗為感慨地說道，忽然又問鬼貫警部，「不過，怎麼樣？……你知道這個案子的兇手是誰了嗎？」

「一般來說是這樣，但依照你的情況，如果還是憎恨兇手，你才是壞女人啊。」鬼貫警部溫柔地說著。

鬼貫警部回答之後，用溫柔的眼神，注視著由美子那動人的臉龐。

「還有，彥根半六看到X皮箱包有草席，二島車站的站員也說，Z皮箱用細繩縱橫交錯地捆綁著。這樣一來，要交換皮箱的內容物，就得把兩隻皮箱上面的繩結都解開，而且在這之後，還得重新把皮箱包裝好。就算在白天，這也不是在十分鐘以內，就能夠完成的特技吧？況且，他們做這件事時可是晚上，還得豎起耳朵，注意周圍是否有人，甚或是貓狗，所以，―定得花十五分鐘以上才行。如果是這樣的話，那他們就沒有多餘的時間，往返于貨車與車站之間了。」

「接著，我又從另一個角度，思考了這件事情。如果馬場犯太郎不是在九州的福岡縣、而是在東京被殺的話，那他又是搭了哪班列車，來到東京的呢？……想知道這個答案，其實一點兒都不難。既然他是八點左右出門，可以想見：他搭的是八點十六分，從筑後柳河出發的列車。雖然西日本鐵路也有列車經過那裡，但有目擊者指出，他搭的是佐賀線。另外，佐賀線雖然有繞到佐賀的路線，但以現在的列車班次來看，這條線路會浪費四十五分鐘，所以，推測他坐的是繞行瀨高町的下行列車會比較合理。」

「不，你誤會了。那個假設，只有在膳所是嫌疑犯的前提下，才會成立；在膳所已經洗脫嫌疑的現在，這個假設已經完全沒有價值了。你聽好，這個案子的詭計，絕不是利用第二隻皮箱吸引目光，以暗示馬場是在東京被殺后，再送到若松去的。這裏設計得非常巧妙，所以請你聽仔細了，在這個案子里，兇手其實一直在製造只出現了Z皮箱這一隻皮箱的假象。整體的設計是，讓第二隻皮箱盡量避開別人的耳目，好給人留下只有第一隻皮箱存在的印象。要是我沒找到貨車司機彥根半六的話，也就是由美子小姐你，沒有要求我出面的話，蟻川愛吉的企圖應該就成功了。」

「……這樣的話，有一個地方很奇怪呢。」過了一會兒，由美子突然開口。

「你說在列車裡嗎？這真是個絕妙的點子，不過如果是支線的話又另當別論，在主幹線上，小型行李與小型貨物，是不會放在同一節貨物車廂上的。」

「對，絕對沒有。從近松兄與他從貨車上，卸下包草席的皮箱，搬往二島車站，到兩人回到貨車之間的時間，貨車司機彥根半六說正好是十五分鐘，而從站員的證詞推算出的結果，則是十四分鐘。貨車停車的位置與車站之間的距離，就像你知道的，大約是一百五十米。往返這段路程花費的時間，若各以三分鐘來計的話，就跟這個數字吻合了。事實上，抱著那麼重的東西走那段路，非得花上三分鐘不可。就算走得再急，最多也只能縮減二十秒，十四、五分鐘這個數字，還是不會變的。」

「沒錯。馬場番太郎被殺害的時間，從他吃鐵路便當那個車站的列車到站時間估算，是在十一月二十九號下午九點前後。從這個時間開始，到十二月四號間的五天之內，三個要素集合在同一個地點的情況，除了十二月四號，下午六點半前後的二島車站前之外，沒有其他了。」

由美子似乎想起了那座冷清的車站，她用若有所思的表情，望了一下天花板，然後緩緩地點頭，開口說：「的確是這樣。」

「你調查得還真仔細哪！……普通的城市人，通常連麥稈跟稻草都分不出來，唉……也難怪Q氏在這一點上失敗了。」

「我不想說。」

「哎呀，有什麼事嗎？」

「這樣一來，結果還是除了在二島車站前以外，就沒有別的機會了是嗎？」由美子嘆息道。

接下來，蟻川含著海泡石煙斗，不斷重重頷首，由衷欽佩地聽著鬼貫警部說明的一切。而後，他像是非常美味似的，深深地吸了一口煙，再次注視著鬼貫警部的臉。

「首先從不在場證明開始。兇rｅad.９９ｃsｗ•ｃｏｍ手的名字就用Q來代替吧。我很早就盯上了這位Q氏了。Q氏在十二月四號下午六點半左右，把裝著馬場番太郎屍體的皮箱，從福岡縣的二島車站，寄給東京的一個虛構人物。」鬼貫警部沉重地說道，「但他本人宣稱，那個時候，他坐在一輛開往長崎的列車上，正經過岡山縣。不過，沒有目擊者可以證實，曾在那時候看到過Q氏在那趟列車上。」

把手巾放回盤子后，鬼貫警部猶豫著，不知接下來該怎麼開口。

「他是個有騎士精神的紳士，這種情況下，他死都不會開口的。」蟻川愛吉長嘆一聲。

「好啦，這件事你再慢慢想吧。不過，其他問題應該近期之內就會明了了。」

大概是尚未從旅途的疲憊中恢復吧，鬼貫警部的笑聲，聽上去有氣無力的。

鬼貫警部夾起一塊天婦羅，開始娓娓說起整件事的來龍去脈。

「所以說，屍體塞在Z皮箱里，沒什麼奇怪的。被X皮箱那故意引人注目的移動方式迷惑了雙眼，還有以為Z皮箱從一號到四號，都一直寄存在車站，以及沒有考慮到Y皮箱的存在——其實不需要是皮箱，柳木行李箱或一般箱子都可以——這三點，會不會是你無法解開謎團的主因呢？」

「嗯，不送了。」

「……不知道你注意到這一點沒有，就是蟻川去遠賀川車站，寄送皮箱的時候，你覺得他為什麼要把近松兄留在卡車裡，獨自搬運皮箱呢？」

「嗯，丹那也跟我提過這件事。他還說，蟻川會不會是師法了克勞夫茲的故智？……但是，就算掌握了從《桶子》中學得的知識，一樣無法解開這案子的謎團。所以，我還是認為這案子的詭計，是蟻川愛吉那小子自己原創的，對他的頭腦，我簡直佩服得五體投地啊。」

「因為皮箱的內容物，已經丟棄在某處，所以重量變輕了？」

「嗯？這是為什麼呢？」

「嗯，算是知道了吧。」

蟻川愛吉又啜飲了一口可可，然後放下杯子說：「不過，你今晚有什麼事呢？聽你的口氣，似乎是不方便在電話里說的事……」

「我說真的，最近就算去銀座，也喝不到這麼美味的熱可可了。不知道什麼原因，那個地方從以前開始，就充斥著裝模作樣的矯揉氣息，但卻連杯美味的可可都找不到。」

「聽到不擅長拍馬屁的你如此讚美，我想兇手本人，應該也會很高興吧！……那麼，不在場證明的部分呢？」

「嗯，Q氏應該是利用心理盲點或是什麼，讓我遺漏了某個要點吧。明明只要注意到那一點，情勢就能逆轉的……」鬼貫警部嘆息似的回答。

「沒有這回事。就算Q氏在東京，也不會有什麼影響。」

「其實，我打心底里希望，能夠聽到您這麼說。沒有比被您認為是壞女人這件事，更令我傷心的了。」

「他是在神奈川縣，一家名叫澤田屋的店買的便當。靜岡縣內的鐵路便當，不使用白腎豆，小田原站與國府津站，在那一天也沒有用。用白腎豆混入飯中的，只有大船、橫濱、以及東京各車站而已，但要坐到品川才買，他就沒時間吃了，於是，我把範圍設定在神奈川縣內。結果，十一月二十九日的晚餐，只有澤田屋一家烹調的配菜，跟馬場番太郎胃中檢驗出的食物組合相同。這樣一來，馬場不是在福岡縣，而是在東京或是東京附近被殺，這事總算是真相大白了。」

「嗯，這次我來訪的目的，對我來說非常沉重，而對你來說，也絕不是愉快的事吧。就因為這個原因，我才會像我之前說過的，常被人當做瘟神看待。」

「那個嗎？我把它轉讓給別人了。收集的時候，我也費了不少苦心呢！……不管是搜集哪種東西，搜集狂欲罷不能的心理，實在值得玩味啊。」蟻川毫不掛懷地笑著說，「我以前曾搜羅過全日本的蝴蝶，剛開始搜集的時候，想著如果能搜集齊全，不知道會有多麼快樂，連做夢都在期待那一天的到來；但等到全都搜集完成之後，我赫然發現，搜集過程中想象著收集完成，會多滿足的雀躍心情，遠比搜集完全https://read.99csw.com套時快樂多了。雖然並非絕對，但人有時候，會身處在快樂中而不自知啊。」

「因此我有了個想法。不管怎麼說，給丈夫吃豆子飯，實在不是普通的家庭主婦會做的事，所以，那必定是以只來訪一次的旅客，為服務對象的外食券食堂、車站食堂或是鐵路便當店等地方供應的食物……」

「我只是隱約這麼覺得，也無法確定問題出在哪裡，但在描述的過程中，應該可以慢慢把它找出來吧……」她吞吞吐吐地說著。

「咦，東京附近……這麼說，那位先生不是在福岡縣被殺害的？……」由美子揚起眉毛，驚訝地說道。

「沒錯。就像我剛才說的，蟻川愛吉提出了複雜的不在場證明，讓人以為他一邊以X氏的身份，待在福岡縣內；一邊又坐上山陽本線，往門司方向前進；而我也因此才打心底里深信，小河內的不在場證明也是他偽造的。也就是說，我被披著真實外衣的假的不在場證明，狠狠地戲弄過之後，便也開始懷疑起看起來似假，但實際為真的不在場證明。這就叫『一朝被蛇咬，十年怕井繩』啊，不過我想，這應該也是蟻川努力想達到的目的吧。」

膳所善造在那個時候，應該是正與那位女士一起，在四國寫生旅遊吧！當時並非寒假或其他節假日，可以想見，她不是用正當理由，向學校請假的，因此，膳所才無法請她出來，做不在現場證明的證人。即使不舉出夏目漱石的《哥兒》為例，鬼貫警部也時常聽聞鄉下學校，時有派系鬥爭與人身攻擊的事，因此，膳所善造不想給對方添麻煩的心情，是可以理解的。

「這麼說來，您的兩個假設，就都無法成立了。」由美子嘆了口氣。

「沒錯，他真是了不起，不過我還不知道，他到底用了什麼手段，讓近松兄對他唯命是從。」

「哈哈哈哈，原來是這樣嗎？……」蟻川愛吉滿臉堆著笑說，「屈指一算，那位Q先生還真犯了不少錯誤呢！」

不知是為了整理思緒，還是因為覺得疲倦了，她用手帕壓著額頭，輕輕地閉上了眼睛。

在鬼貫警部出大門之前，蟻川愛吉開著玄關的門站在那裡。鬼貫警部從大門回頭望，看到蟻川沐浴在逆光下的黑影，正向他揮著手。鬼貫警部也輕輕點頭對他回禮，他心想，在肥前屋前下車的X氏，應該也是這樣揮著手吧！

「因為『馬場番太郎是在福岡縣被殺的』這個前提就是根本錯誤的。因為馬場在離開柳河后，買了前往折尾的車票，所以我才滿心以為，馬場番太郎是在二島附近被殺的。這也是Q氏所設計的陷阱啊。」

「說這件事之前，我要對Q氏的頭腦，致上我最真誠的喝彩與讚賞。比如說，這個『不在場證明』最弱的一環，就在東京，也就是說，雖然Q氏宣稱自己是三號晚上，搭乘2023次列車從東京出發的，但實際上卻是坐三號早上的列車出發的，否則是無法在四號的下午到達福岡的。為此，Q氏刻意在四號到五號兩天內，布置了令人眼花繚亂的不在場證明，擾亂了我的視線，讓我完全意識不到，其實他是在三號早上，離開東京這件事實。這個瞞天過海的詭計，實在是很了不起。」

「我不知道Q氏知不知道這件事，不過我曾懷疑起膳所來，甚至把調查轉到他身上。」

「你要從原宿車站坐車嗎？」

「以這種情況來看，我想一切的行動，都是Q氏在指揮，而近松千鶴夫則是聽命行事，可是從結果來推測的話，他們明明在二島車站前的陰暗處，把馬場番太郎的屍體換到另一隻皮箱了，但他們又不可能有足夠的時間，完成這件事情，這一點我就想不通了。」

「那件事嗎？就像我剛才說的，那件事還有我不明白的地方。」

當鬼貫警部起身的時候，時間已經很晚了。打開玄關的門，夜空的星光，今晚看起來特別明亮。

「嗯。」

「說到錯誤還有另一個，那就是和屍體一起，塞到皮箱里的稻草，這對Q氏來說，也是個致命的失誤。」

「這也是原因之一。不過，他之所以要獨自把皮箱扛過去，其實有更重要的理由。」

「原來……因為他太專註于『不在現場的證明』的布置工作，才會粗心大意到，在這種基本的地方犯錯誤啊！……」蟻川愛吉憤憤地嘆息著，「就像是邊走邊觀察星空，最後跌到井裡的古代天文學家一樣。那麼，Q拿出第二隻皮箱，來擾亂警方的事，你怎麼解釋呢？」

「既然你已經吃完了，那我就直說吧。就是從馬場番太郎胃裡找到的未消化的食物，這在他的驗屍報告裏面，寫得十分清楚。從那份報告中可以看到，比起大米，白腎豆的量超乎尋常得多。所以我想，會不會他吃的白腎豆不是配菜，而是主食呢？……你應該不知道吧，去年十一月底，東京這邊發放過來自美國的白腎豆。因為那是加甜味劑煮過的，所以，丹那刑警還曾經抱怨說：他們家把白腎豆當點心吃了，結果家裡的谷糧不夠了呢！於是，我今天早上到警視廳的時候，打電話給糧食公團，詢問他們白腎豆的發送範圍。結果，他們只在十一月下旬，配給關東地區、十二月上旬配給北海道而已，其他地方則沒有發放。當然，白腎豆在日本也能種植，所以，這一點無法立刻成為決定性的證據，但是，馬場番太郎竟然在被殺的三個小時前，曾吃過大量白腎豆的事，為我的『他當時或許在東京附近』這個假設，帶來了一道曙光。」

「這就是第二隻黑色皮箱出場的理由了。但是老實說，這部分我也要舉手投降了。對此我還留有一個疑問，所以，稱不上完全解開了這個謎。我不得不說，Q氏當時待在小河內村，這件事的確是事實。」

「是什麼啊？」由美子滿懷好奇地說。

第二天，也就是一月十一號晚上，鬼貫警部預先用電話通知后，再次前往穩田拜訪蟻川愛吉。

「沒錯。Q氏如果是農業技術人員的話，就能避免這種失敗了，但他是機械工程師，對稻草的知識不足，也是沒有辦法的事。而且，他還把那先跟米頓，兩個品種混合在一起，這對Q氏來說，又是無可挽回的一大失誤啊。」

「哦？」

這時候，女服務生端上了酒水與天婦羅，暫時打斷了兩人的談話。

由美子回答后，突然像是想起什麼似的問道：「說到這個，二島車站前兩隻皮箱的變動真是難解呢。可以讓我再聽一次您的想法嗎？」

「讓我試試。」鬼貫警部閉上眼睛，大大地啜飲了一口。

「啊，多謝。不過現在我說的這些，並不是Q氏的mistake（錯誤），而是他無法操縱的misfortune（不幸〉。對我來說，這倒是天大的好運了。」

「你之前告訴過我，跟膳所兩情相悅的那位女士——也就是從音樂學校畢業的那個人，她是在哪所學校教書呢？」

鬼貫警部苦笑著搖了搖頭。

「哈哈哈哈，鬼貫兄，這個地方就讓我反擊一下吧！時間不夠，就等於屍體沒有被換到另一隻皮箱。既然沒換，就代表馬場番太郎從十二月一號晚上，就被塞進近松千鶴夫的皮箱里，拿去寄存了，這樣一來，屍體從東京運送過去的假設，不就無法成立了嗎？你所說的馬場番太郎胃中的未消化物，以及皮箱中找到的兩種稻草的組合，也稱不上是什麼決定性的證據，你這樣是沒辦法讓Q氏心悅誠服的啊！……那些稻草也有可能是某個士兵，從緬甸偷偷帶回的稻種，偷偷種出來的啊！……所以說最重要的是，你到底有沒有解決皮箱的矛盾？只要你沒有給予這個問題，以最符合邏輯的說明，這場比賽就是你輸了。」

「不，他應該不知道吧。如果知道的話，他是不可能參加這種行動的。因為近松兄與馬場，從大學時代開始就水火不容，加上近松兄沒有確實的不在場證明，要是警方認為：馬場番太郎是在二島或二島附近被殺的話，那第一個被懷疑的，就是近松兄自己了。所以，他如果知道X皮箱的內容物，從心理層面來看，他應該不會做出這種會陷自己于不利的舉動才對。」

這天傍晚，鬼貫警部約了由美子到新橋碰面。混行在通勤歸來的年輕上班女郎中間，漫步在人行道上的她，散發著那些年輕女孩身上，所不具備的成熟之美。

「兇手是……這個嘛，現在就說這件事，未免太急了一點兒。不過，就讓我先來仔細談談，出現在這個事件當中的奇特人物吧！……」

「也就是說，蟻川先生完全將近松玩弄在股掌中嘍？」由美子感慨地說道。

「應該是這樣的。我想他到死都不知道，X皮箱里塞著馬場的屍體吧。」

「不，她沒事。」

由美子沉默了一會兒，又像是想到什麼似的說：「那在列車裡呢？……我想到的另一種可能性是這樣的：在二島車站寄送的皮箱，是從若松車站領出來的X皮箱，而從遠賀川車站寄送的是空的Z皮箱，兩隻皮箱如果在同一輛列車上，運送到東京的話，不也可以在運送途中把屍體換到Z皮箱里嗎？」

「絕對沒有。不管是我調查到的，還是從邏輯上來看，都可以斷定除了那個地點、那個時間以外，兩隻皮箱與馬場的屍體，是絕對不可能聚集在一起的。還是說，你能想出別的情況？」

對方靜靜抽著煙斗，臉上浮現愉悅的神態……不，應該說是高興得不得了的表情。

「您說得沒錯。」由美子點了點頭。

「話雖如此，我還有另一個可行的想法。皮箱會不會不僅僅是X和2兩隻呢？我想，馬場的屍體不一定得裝進X皮箱后寄過來，也可以裝進第三隻皮箱——就姑且先用Y皮箱來稱呼它吧——Y皮箱提早半天左右寄達，寄達地點不是若松車站，而是藤之木，或是折尾。近松千鶴夫在收取Y皮箱后，把預先寄放在二島站的Z皮箱拿出來，把Y皮箱內的屍體塞進Z皮箱中，然後再次把Z皮箱寄放在二島車站，這不也是一個方法嗎？」

「我認為，這個詭計中，不可欠缺的要素，或者說它的構成要素，更簡單地說，就是它的魔術材料，是X和Z兩隻皮箱，以及馬場的屍體這三項。你覺得這個想法怎麼樣？」

兩人暫時沉默了下來，靜靜地享受著可可的美味。

「有什麼關係，你就說了吧！……我又不是女人，不管聽到什麼都不會歇斯底里的。」

「鬼貫先生！……」由美子像是突然想到什麼似的，語調一變，「我記得英國推理作家克勞夫茲，寫過一部名叫《桶子》的小說，跟這個案子很相似。您讀過嗎？」

「荷蘭的Van Houten，不知道合不合你的口味？」

鬼貫警部的話，稍微停了一會兒，以確認對方是否已經理解，自己說的話的意思。

「嗯？」由美子大吃一驚。

「嗯！……」鬼貫警部沉默著點了點頭。