「細繩？」帕菲特先生說，「如果您找的是細繩，我想您找對人了。我看到一條細繩，老爺，我撿起來，放在想要找就能找到的地方了。」他哼哼著拉起一層層的毛衣，開始從口袋裡掏出一團團的細繩，就像魔術師變出很多彩紙。「都在這裏了，您可以選擇。就像我對克拉奇利說的，藏得好就找得到……」

角櫃慢慢地在門檻上移動。但是那些非職業的工人不太擅長這份工作，柜子卡住了。彼得突然不耐煩地脫掉外套。

「如果您不介意，老爺。」

兩個警察以驚人的速度消失了。

「不，他們沒有。」彼得說，「仙人掌還在那裡。你最好進來。前門上鎖了。拿著鑰匙，把門從身後鎖上。」他對柯克耳語，「但是最好悄悄進來——你得發布逮捕令。」

「恐怕，」牧師說，「如果我是您優秀僕人的主人，肯定會讓他很憂傷。我總是因為不夠整潔而被數落。」他從眼睛的餘光看到門在那兩個男人身後關上了。他的思想落在視力後面，他突然說：「那不是克拉奇利嗎？我們應該問問他——」

「大約四英寸高。您肯定嗎？」

本特開口前已經從梯子上下來了。「是，老爺。」他說完，像閃電一樣離開了。哈麗雅特的視線落在鏈子上，鏈子就在本特放下的地方——柜子上。她撿起來，叮噹聲刺痛了彼得的耳朵。

「老爺！」塞倫的聲音快速而焦急，「老爺，我從來沒跟您撤過一句謊。您可以在窗戶這兒看到掛鐘。柯克先生剛才告訴我——」

「謝謝你，」彼得說。他熟練地在清掃工的手指上纏繞著那捲黑線。「是的，就是它。這禁得住二十磅的鮭魚。我敢打賭兩端都有墜子。我就是這麼想的——是的。」

她環顧四周尋求讚許，但是哈麗雅特已經沒有力氣作出評論，彼得也是站在那裡一動不動。漸漸地，拉德爾夫人意識到鼓掌的時機已經過去了，於是慢吞吞地走掉了。接著塞倫離開人群又回來了，他的頭盔歪了，外衣的領口也被撕開了。

但是哈麗雅特有反對意見，無論彼得怎麼認為她，她都要插話。

哈麗雅特看著本特登上梯子，接過牧師機械地遞給他的銅製鏈子。彼得聽見樓梯上的腳步聲。在特威特敦小姐走進房間之前，他已經穿過半個房間，她關上門的時候，他已經站在她眼前了。

本特又拿著一個衣服刷從沒人看守的門進來了。他走向彼得，從身後抓住他，開始刷他褲子上的灰塵。古達克先生非常感興趣地看著這個過程。

「——在最寒冷的天氣。」古達克先生說。

正朝柜子走的牧師馬上內疚地走開了，並用斷然的語氣說：

「我的天哪！」特威特敦小姐說，「真不得了！舅舅的仙人掌怎麼到哪兒去了？」

「你認為他們是同謀嗎？」柯克剛開始問——然後立刻想到特威特敦小姐就在這個房間里。

「但是，彼得——一個人舉著蠟燭徑直走到柜子前都注意不到仙人掌在那裡嗎？」

時不時被危機打斷，已經成為塔爾博伊斯日常生活的特徵了，所以哈麗雅特看到本特走進來說那些話並不感到吃驚。在他身後徘徊著帕菲特和克拉奇利的身影。

「鏈子，」彼得說，「現在在哪裡——」

彼得的眼光掃過她的臉頰，好像她是個陌生人。

「放鬆點。」帕菲特先生說。

彼得開口講話之前，他已經站到柜子旁邊。

「哦！」帕菲特先生受到啟發后說，「我現在明白了，老爺。你就想要那條特別的細繩。唔，但是現在我也說不出究竟是哪條。不是這條，我說不出。但是也是條好繩子一結實的一條，大概是一碼長，沒有繩結的那條。但是究竟是這條，還是那條，我也不能確定。」

「如果我再高几英寸，」彼得遺憾地說(因為他的身高是個敏感話題)，「我也許可以更聰明。遲做總比不做好。」他的眼睛在房間里逡巡，經過哈麗雅特和牧師，落在本特身上。「你看，」他說，「我們得到了第一個也是最後一個進展的條件——如果我們能填滿中間的條件。」

「哎呀，是的。我肯定是這樣的。非常肯定。讓我看看——盆底以前在這兒。」

「舉起來，ｒｅａd•９9ｃsｗ.cｏm」彼得沒注意到她在說話，「小心別讓線糾纏在一起。」本特把線拉起來，線陷入他的手指時，他嘟囔了一句。那個花盆被彼得伸出的手從下面固定住，晃動，提起，向上拉到夠不著的距離，在鐵鏈子的底端畫著半圓形，升起。

「一切看起來都——」特威特敦小姐歡快地說，「哦，古達克先生，沒想到還能見到您。您能擁有威廉舅舅的仙人掌真好。」

「這是個讓人傷心的故事，古達克先生，」哈麗雅特說，「他和特威特敦小姐秘密訂婚了，然後他——噓！」

彼得警告牧師：

她點點頭，他跟著其他人走出房間。拉德爾夫人在往門外走的路上看到懸挂著花盆的釣魚線，好像突然明白了什麼。

「我想我可能把鋼筆忘在卧室的什麼地方了，我害怕這些人把它踩壞了。如果我可以麻煩您——」

柯克在說話：

「你想要什麼，克拉奇利？」

接著她走出來，在身後鎖上門。

「讓他出去！」掙扎的人群從她眼前經過時，特威特敦小姐尖叫著。「真可怕！讓他出去！想想我還曾經讓他那麼親近過！」她的小臉因為憤怒而扭曲了。她在他們身後跑，搖晃著她緊握的拳頭，滑稽地大喊著：「畜生！畜生！你怎麼可以殺死可憐的舅舅！」

「過來，握住我的手。」他說，「這個部分總是讓我沮喪。」

「靠後，牧師！」

「您真是太好了。」彼得說。他很紳士地把她帶到門前，為她打開門，在她身後把門關上。哈麗雅特什麼也沒說。她找煙的時候看到彼得的鋼筆就在他襯衫前襟的口袋裡，她感到自己的胃部冰涼。本特迅速地從梯子上滑下來，手裡拿著鏈子，站在那裡，好像準備好了，只要一聽到指令就把腳鐐套在重刑犯的身上。彼得急忙趕下樓來。

她徑直走向柜子，彼得把她拉回來。

「克拉奇利上個星期澆水了，仙人掌只能一個月澆一次水——」

「現在，」柯克說，「我們都說清楚。您具體是怎麼弄明白是他乾的？」

「最好把它消滅。」他說，「給我。」他環顧四周找一個藏起來的地方——然後，他笑了笑，走向煙囪。

「啊！」彼得用眼睛量了一下從吊鉤到柜子的來回距離。哈麗雅特把鑰匙遞給他，他稍微點了下頭，心不在焉地把它們放進口袋裡。

「我想我看見你把什麼東西撿起來了。也許你現在說不出具體是哪條？」

她再次睜開眼睛。彼得把手輕輕地放在柜子兩端。

這次彼得抬起頭來，微笑地看著他。

牧師凝視著上方，沉思后表示抗議。

「哦！」比爾說，「好的，老爺。但是請注意，我們今天就得把活兒幹完。」

「哎！」帕菲特先生想讓她出去，但是她似乎下定決心一定要弄明白，他們開這麼長時間的會都是在說什麼。她像木樁子一樣雙手叉腰站在門旁。

牧師轉向哈麗雅特。

「呃，真的，」古達克先生用一種新鮮清爽的語氣說，「被人伺候對我來說可是全新的經驗。」

「相差四英寸，老爺。」

「啊！」帕菲特和克拉奇利挪動窗前的高背椅子時，他讓開道，「那些沉重的舊角櫃真是糟糕。很難把後面清掃乾淨。我的妻子總是因此抱怨。」

「你想要一個可以從後上方擊打一個高個男人的鈍器，就在那裡。它可以敲碎公牛的頭顱——您知道它後面的力量有多大。」

「證據，」他說，「最終有點證據了。但是——在哪裡？」

他輕快的語氣中帶著更多的銳利，哈麗雅特從沒聽他這樣說過話。她想：「自從我們結婚，他這是第一次忘記我的存在。」她走到他脫下的大衣前找煙。但是她還是看見了本特突然抬起的眼光和彼得的手幾乎察覺不到的突然一拉。

彼得彎腰在他身下。

「彼得。」哈麗雅特說。

「如果那個陷阱是謀殺當夜克拉奇利在六點二十離開前設的，」特威特敦小姐發出輕聲尖叫，「那麼，諾阿克斯走進來的時候，既然他總是在九點半，打開半導體收聽新聞廣播——」

「你看，」帕菲特向九_九_藏_書前一步，補充道，「他們是有合同的。現在，如果我們可以把其中一些東西給他們——」他朝著一個角櫃搖晃著一隻胖手，那個柜子是梳妝台，一體做成，非常重。

「彼得！」哈麗雅特無意識地喊了一聲。

「本特正在處理這件事。」彼得說。他站在她和梯子之間，對於她四英尺八英寸的個子，他的五英尺九英寸就是個屏風。「特威特敦小姐，如果您真的弄完了，我想知道您是否能給我幫個忙？」

「放開我，見鬼！讓我數落他！你們可以給我設個陷阱，是嗎？是啊，是我殺了他。那個該死的老渾蛋騙了我。你也一樣，艾吉·特威特敦，去死吧！我殺了他，我告訴你，什麼都不為。」

他看了看四周，正好看見克拉奇利從窗前被拉走，他還在四個男人的手心裏掙扎著。

但牧師不是彼得的妻子，他往別的方向想了。

「我想——」彼得說。

「天哪，」古達克先生驚奇地發現非常重要的事情正在發生，「這太神秘了。」

牧師退到一個角落裡。門被推開了，拉德爾夫人沒有被召喚就大聲地通報：

「好吧，」彼得說，「但是動作快點。拿走吧。」

牧師好像在腦子裡把二加二等於幾好好算了一遍，然後清了清嗓子說：

「當然沒有！」哈麗雅特說，「已經被擦掉了。」

「對，」帕菲特先生說，有些費勁地提出了一條厚實的線頭，「我在這層樓上撿起一條細繩，然後我對他說——他的四十英鎊保有絕對權——我對他說——」

哈麗雅特走出房間，輕手輕腳地沿著走廊走。廚房裡有聲音，柔和的叮噹聲告訴她午飯已經準備好了——很可能已經吃過了。從敞開的門縫，她瞥見克拉奇利的後腦勺——他正歪著一個水罐往嘴裏倒。他對面站著帕菲特，他寬大的下巴正在鼓鼓囊囊地緩慢蠕動。她看不到拉德爾夫人，但是她的聲音馬上從碗碟洗滌處傳了過來。「……看，喬在那裡，跟他打了個照面，天知道，他那麼高大，他和他的夫人很親密……」有人大笑。哈麗雅特想那可能是喬治。她疾跑過廚房，跑進密室，跑到她自己房間的門前，氣喘吁吁的，不是因為匆忙，更多是因為激動。鑰匙插在門上。她輕輕旋轉門把手，躡手躡腳地走進去。除了她自己捆紮好的靜靜等待的箱子之外什麼都沒有，床也被拆成幾部分，等著被搬走。她能聽見隔壁房間拖著腳走路的聲音，那是特威特敦小姐正在尖聲尖氣地和自己說話(哈麗雅特心想，就像個白兔)，「哦，天哪，哦，天哪！發生了什麼？」(或者是，「什麼事會發生在我身上？」)哈麗雅特在那裡站了一小會兒，她的手已經放在鑰匙上。如果她走進去說：「特威特敦小姐，他知道誰殺了你舅舅，還有……」像個白兔——籠子里的白兔……

其餘的話淹沒在惱人瘋狂的喊叫聲中。哈麗雅特走過來站在窗前。彼得原地沒動，任憑本特和帕菲特幫助警察。他們把克拉奇利拖出房間。

「很容易，」彼得說，「我就是這麼想的。」他朝半導體櫃退了兩步，依然拉緊手中的兩根線。

他跳過來，哈麗雅特看到彼得振作起精神。但是柯克和塞倫抓住了他，他們廝打著，發出喘息聲和號叫。

柯克更滿意了。

「不，」彼得說，「我們正在找。線索。阿里亞德妮@的線索——纏繞迷宮的小線球——是的，線繩。誰說過線繩？帕菲特，天哪！他是我們的人！」

「犯罪，呃？」柯克說。

「他的作息就像鬧鐘一樣有規律。」拉德爾夫人說。

「我要把它放在找到它的地方。」他說著跳向通風帽下面，「藏得好就找得到，就像帕菲特經常說的那樣。」他又出現了，拍拍手上的塵土。

「好了，塞倫。這樣就可以了。像個好小伙那樣趕緊離開吧。」

他把線的兩頭拉到柜子邊上，它們正好可以到那個位置。他揭開蓋子，把它們壓到下面。然後把蓋子蓋在上面。彈簧檔被拉緊了，墜子結實地靠著邊緣。哈麗雅特注意到沉重的花盆的牽引力輕輕地從地面升至柜子的邊緣。但是不能再往上升了，因為它的腳被椅子腿絆住了。緊繃在房九九藏書樑上的細細的黑線幾乎看不見。

「我不這麼認為。」彼得含義模糊地對柯克說。然後把特威特敦小姐帶到一邊，留下牧師呆若木雞地站在那裡。

「老爺——我不知道應該怎樣感謝您。您終於還了我一個清白。」

「感謝上帝，我們終於知道了點什麼。」哈麗雅特說。她的欣喜是因為彼得警覺的頭腦，他用腳尖保持著身體的平衡。完成了一個任務——最終，沒有失敗——不會再做關於鎖鏈、失敗的男人徒然尋找熱帶可怕的沙漠中多刺仙人掌的夢了。

「不，」他說，「我們這裏還沒結束呢。你們先離開，我們需要有東西坐著。我會跟你的僱主說清楚的。」

急促敲窗的聲音把所有人都嚇了一跳。柯克和塞倫站在外邊，激動地揮著手。彼得快步走過去，打開窗格子。本特走下梯子，把它們摺疊起來，放在牆邊。

「哦！」哈麗雅特說，「我現在明白了，彼得，太可怕了！」

「是的，」古達克先生繼續，他的頭腦一旦集中於某事，就會像海葵一樣柔軟而堅韌地吸附在上面，「是的，我想老鏈子已經不安全了。這是一種進步。現在你對仙人掌有所了解了。」

彼得沒有作答，只是輕輕地提起並放下半導體櫃的蓋子。「就像這樣，」他輕聲地說，「像這樣……這是個值得紀念的時刻。」

「這樣可以了，本特。我身上不能有灰塵嗎？」

「我是不是明白了，」他說，「您已經發現了一個——被我稱做破案線索的東西？」

「您的意思是，」他用驚奇的聲音說，「克拉奇利給仙人掌澆水的時候，把血跡擦掉了？但這是個可怕的結論！弗蘭克·克拉奇利——我們合唱隊的成員。」

「是的——他做了。我知道他做了。他把柜子往前拉到盆子下面中間位置。我坐在椅子上，離他很近——這就是為什麼我注意到了。」

「原諒我，彼得夫人。我的職責需要我和那個不幸的年輕人在一起。」

他的聲音打破了緊張。克拉奇利的臉變成了一隻野獸的模樣。

「什麼時候，怎麼做的？」彼得說著，急速轉身面對哈麗雅特。

「好的——我給你拿，然後替你鎖上。」

門關上后，彼得舉起管子。它的底部有個銅製的鏈子，盤在一起，像條沉睡的蛇。

帕菲特先生的出現和已經近在身邊的本特讓古達克先生不用再探討教義。

帕菲特先生困惑地撓著頭，向前和彼得搭話。

「您這個裝置看起來真的很笨拙，您肯定它不會掉下來嗎？」

本特微微笑了笑，又開始刷另一條腿。

「我到處找也找不到您的鋼筆，」特威特敦小姐真誠而抱歉地說，「我真的希望——」她意識到房間里的氣氛奇怪而緊張，塞倫正朝著大家都迴避的方向張口結舌地看著。

「很正確，本特。就像你說的那樣。把梯子拿過來。」

「警察來了。」

他把線的一端穿過花盆沿上的一個環，把帶有墜子的兩端整合在一起，交給本特。本特一言不發地拿著它登上梯子，把雙重線穿過天花板上的吊鉤。

「恐怕我很笨。」牧師又斗膽地說。

「弗蘭克·克拉奇利，我要逮捕你……」

「什麼事？」彼得說。

本特悄悄地走上來，抓起搖擺的花盆，放在一個靜止的地方。

「是的。」他微笑著看著她，「那就是『如何』。現在我們知道如何，也知道是誰了。」

「很高興為您效勞！」特威特敦小姐大聲說，好像很高興這件事沒有超出她的能力範圍，「我現在就上樓找一找。我總是說我找東西的技術一流。」

彼得扔掉手裡的鏈子，讓鏈子在牧師的手裡晃蕩。他從一群人中選中哈麗雅特，好像向不太有希望的一類人中長得最聰明的那個提問題。

柯克又看了看花盆。

「會的。」彼得說。

他的聲音讓克拉奇利掉過頭來。

「本特，」彼得說，「你聽見我說什麼了。如果古達克先生願意，你可以給他刷刷。我不想刷了。我拒絕。」

「是的，」他說，「現在我知道了。」他用手抓住裝飾性的排水管，把蒲草從中拎出來，把它靠在一邊，這時克拉奇九-九-藏-書利走了進來——這次是和比爾一起——朝另一個高背椅子走去。

「你這個魔鬼！你這個該死的狡猾的魔鬼！你怎麼能如此詛咒——你怎麼知道是我乾的？我要割開你的喉嚨！」

「您找我，老爺？」

「半導體的鑰匙，老爺。」他簡短地說，一邊看著彼得，一邊打開蓋子。

「天哪！」古達克先生說，「真令人震驚！」他拿起他的白色法衣和長巾。

「本特一不，我還需要你。」他看見哈麗雅特，開始對著她說話，好像她是他的男僕。「你，去把後面樓梯的門鎖上。別讓她聽見你的動靜。這是房子的鑰匙。把前後的門都鎖上。一定要保證拉德爾、帕菲特和克拉奇利都在裏面。如果有人說什麼，就說是我的命令。然後把鑰匙拿回來——明白了嗎？……本特，拿著梯子，看看是否能在牆上或者煙囪那邊的天花板上找到挂鉤或者釘子。」

「一碼長？」彼得說，「應該比這長吧。」

「把他帶過來。」彼得說。

他把手放在比他的頭還要稍稍高一點的位置。

「——他站在這個梯子上。他擦乾了花盆。他走下來。他把梯子放在掛鐘下面。他走回柜子這裏。你還記得接著他做了什麼嗎？」

「嗯，」他慢慢說，「很漂亮一但是我想要一點證據。上次我見到花盆，上面沒有任何血跡。」

「是的。那一槍把鏈子打下來了。如果諾阿克斯保持煙囪的乾淨，殺他的兇手就安全了。牧師，做完壞事，好事就會來嗎？」

「如果不會給老爺帶來任何不便的話，這些人想儘快把傢具搬出去。」

「不，」帕菲特先生說，「不是這條細繩——呃，也許四英尺長，但是不會再長了。還有一些黑色的釣魚線，也許有二十英尺左右——但是您找的是細繩。」

「是的，帕菲特。星期三早上我們把煙灰鬆動后你清掃房間的時候，是否見到地上有條細繩？」

「所以，」哈麗雅特說，「這就是為什麼一個女人可以敲碎一個高個男人的腦殼。一個有著強壯手臂的女人。」

「成了！」彼得說。他關上門，站在它面前，他的臉因用力而變得有些發紅，「是的，牧師——您剛才在說鏈子。以前比較短嗎？」

「看那兒！」她勝利地大喊著，「真是可笑啊！星期三早上來打掃的時候，我親自把它摘下來，扔到地板上的。」

「我犯了個錯誤，」彼得說，「我應該，當然，說的是釣魚線。當然應該是釣魚線。而且是黑色的。應該就是這樣。你見過嗎？」

「請小心一些。如果那個東西滑下來會砸死人的。」

「我相信——」

「我只是想近距離看看釣魚線。」他解釋著，「你知道根本看不見。這麼黑，這麼巧妙。」

「那兒有一個壁架，我想。」哈麗雅特說。

「是的，」柯克說，「十二點半，絕對沒錯。」他現在能看見窗戶是開著的了，「他們把仙人掌取下來了。」

塞倫走了出去。接著又是一陣沉默。

「一個新的鏈子安在這裏，另一個藏在煙囪里。為什麼？」他舉起鏈子，看著掛在半導體柜上方中央位置的仙人掌。這激起了古達克先生的好奇心。

「我能感覺到，」彼得嚴肅地說，「你和柯克檢查它的時候怎麼就沒注意到它的重量呢？這裏面一定裝滿了什麼東西——感覺可能是鉛彈。這肯定是一段時間以前就計劃好的。」

「湯姆·帕菲特！」牧師喊道，「哦，我不認為帕菲特——」

本特和帕菲特抓住梳妝台的一角，搖搖晃晃地讓它脫離牆壁，只見柜子後面結滿了蜘蛛網。克拉奇利抓住更遠的那個角，向後退著朝門口走去。

又回到走廊里……悄悄地經過敞開的門。好像沒有人注意她。她鎖上前門，整個房子密不透風，就像發生凶殺案的那個晚上。

她回到起居室才發現自己動作真迅速，本特還在壁爐旁的梯子上，用一個手電筒在暗黑的房樑上尋找。

「是的。」彼得說，「它就在那裡。但是千萬別碰那個柜子，如果有什麼後果，我可不負責。我想上個星期三九點半仙人掌就在那裡，這也就是為什麼塞倫能看到掛鐘。這就是所謂的『設想犯罪情況』。」

「一定有十四磅的重量。」本特說read.99csw.com。

本特一言不發地去給牧師刷灰。解放了的彼得徑直走向壁爐。他站在那裡，眼睛掃視著四周。

現在花盆在一個水平線上停住，平伸在椽子下面。仙人掌從旁邊伸出來，在微暗中看起來像個畸形的寄居蟹貪婪地從殼子中伸出爪子來。

柯克的牛眼睛看看彼得，然後跟著他的目光看看天花板，吃驚地發現胡迪尼。風格漂浮著的沒有任何支撐物的仙人掌。

他的主人點點頭。

「當然了——如果我可以的話。」

門迅速打開，撞到了拉德爾夫人的胳膊肘——克拉奇利走了進來。他一隻手提著燈走進來，顯然是想來拿什麼東西，然後再回到外邊的貨車那兒去，他朝著身後看不見的某人喊著：

「一個絲桿吊鉤，老爺，漆成黑色，擰在房樑上。」

他把柜子輕輕推了回去，移到花盆下面，花盆正好懸在他的頭頂上，大約三英寸的距離。

「那麼，然後昵——」

百萬分之一秒的時間內，大家一動不動地站著。沉重的花盆像連枷一樣翻滾下來，閃著光，在離克拉奇利頭部一英寸的地方滑了過去。經過時，克拉奇利的臉色變得煞白，燈球掉在地上，叮叮噹噹摔成無數碎片。

哈麗雅特說：「煙囪上掉下來的鏈子。」

「好的，」彼得說，「植物不會掉出來。固定得很穩，很合適。」

「哦！」帕菲特先生說，「如果您找的是釣魚線，為什麼不早說呢？鎖得牢，丟不掉——」

「哦，是的，非常。是的——而且——」

「差不多，差不多，我可能比他高一英寸，不會再高了。」

「那，」彼得說，「就是為什麼想出釣魚線的主意。對不起我大聲喊了。但是一定要靠後，免得發生意外。您意識到您是這個房間里唯一不安全的人了嗎？」

「女繼承人？」牧師慌張地大喊著，「但是他要和波莉·梅森結婚了——他今天早晨還和我談過結婚預告的事情。」

「哦，對了，」古達克先生又接上了思緒，「我剛才想說，那一定是條新的鏈子。老的鏈子為了和花盆相配是銅製的，然而這個——」

「你指的是一條細繩，是嗎？」

「可能是任何人。」彼得說，「當時晗巧不在場。任何一個有證據不在現場的人。上帝創造能量，人類創造工具。」

「看！」他說。他舉起手，輕輕地接觸花盆，把它輕輕地朝著鏈子的末端旋轉。「這是可能的，」他說，「我的上帝！這是可能的。諾阿克斯先生跟你差不多高，是不是，牧師？」

不知道是運氣好還是管理出眾，彼得的手剛放在那個大傢伙上，它就離開了原來的位置。

「除非有人在十二點半的時候打開柜子……看在上帝的分上，牧師，離那個蓋子遠點。」

「這個，」他一隻手抓住鏈子的末端，「看起來和原來的那個太像了。看。它被煙灰弄黑了。但如果你摩擦它，它就亮了。」

哈麗雅特閉上眼睛，那個奇怪的早晨的場景又出現在眼前。

「他是多麼討厭，」哈麗雅特說，「看見笨手笨腳的人。」

喬治可能想堅持，但是比爾的性格顯然是敏感的，希望平衡一切，或者能夠看到最大的獲利機會。他恭順地說：「好的，老爺。」然後走了出去，把克拉奇利也帶走了。

「克拉奇利！」他說，「啊！現在我們明白了！他對那四十英鎊的事懷恨在心——他想這樣就能跟那個老頭扯平了，再娶上女繼承人——一個鈍器擊中兩隻鳥，是不是？」

「是的，老爺。」本特用無趣的聲音應答。彼得的心在身體里跳動，這次不是他的新婚妻子，而是跟隨他破過上百個案子的老隨從——這次是求助他。本特咳嗽著，「我可以提個建議嗎？我們繼續前最好查驗這些鏈子的區別。」

彼得把管子迅速拉一下，然後坐在上面。

那時，就在那時，哈麗雅特意識到所有人都大喊出來，也包括她自己。之後是幾秒鐘的沉默，花盆就在他們眼前，以若隱若現的弧形擺動著。

「上星期三上午還沒有。是在前天。剛才您提醒了我們。星期三早上，就在我們的眼皮子底下，我們都站在那裡看。就是這麼做的，彼得，就是這麼做的！」

「我也注意到了。那就是我記不起來的東西。」