「我不知道。發現華萊克小姐失蹤后，大家都緊張得忘記那個侍女了。」

「有。」米根爽快地回答。他認為眼前這個人看起來很有意思，「當時華萊克小姐還沒到，曼森先生幾乎每天都會買一盒糖果送給她，通常都先送到這裏，我把那盒糖果放在那個架子上。」

「那盒糖果呢？」哈奇問。

「罪案？」哈奇急切地說，「你認為這是樁罪案？」凡·杜森教授根本沒留心聽他的話，他站起來，在房間里來來回回踱了六七趟，雙手背在身後，眼睛望著地上。最後，他停步瞪著記者。

「桌子上擺放的是什麼樣的糖果？」

「舞台下面呢？」科學家問。

記者只能聳聳肩，又是個他不知道答案的問題。思考機器連珠炮般地彈出這些問題，同時毫不放鬆地瞪著記者。後者局促不安地扭動著。「那些糖果現在在哪裡？」科學家再問。哈奇再次聳聳肩。「華萊克小姐的體重是多少？」

如果思考機器以前的舉止可稱得上是有點兒急躁的話，那麼現在他可是在奔跑了。他向卡爾頓大夫喊了一聲謝謝，就衝下樓梯，鑽入計程車，哈奇緊跟在後面。這次他們的目標是斯普林菲爾德劇院的舞台。

「全在，就丟在她的一個大戲裝箱上。梳妝台上還有一包打開了的糖果，整個情景看起來就像她正在準備上場一樣。」

「他有沒有在星期六傍晚時從這裏買了一盒巧克力糖？」科學家再問。「有，我記得，當時他好像非常著急的樣子。對了，他說他要趕到劇院去演戲。」

思考機器用他的斜眼瞪著記者。「生病？」他重複了一遍，接著問道，「什麼病？」

「羅瑟琳這個角色在第三幕開演六分鐘之後才需要上場。當華萊克小姐的角色該上場時，她卻沒有及時出現，舞台監督趕快跑到她的更衣室門外叫她，這一次沒人回答。他生怕她可能昏倒或出了什麼問題，就開門衝進去了。華萊克小姐不在裏面。大伙兒搜遍了整個後台，也沒有她的蹤影。舞台監督只好對觀眾宣布，華萊克小姐臨時感到不適，演出需要暫停，他希望十或十五分鐘之後，演出能夠恢復。

凡·杜森教授再次默不作聲地沉思。九點二十分火車駛入斯普林菲爾德車站。哈奇隨著科學家走出車站，馬上招來一輛計程車。「舒勒糖果店，」科學家對司機說，「快點兒。」計程車在夜路上飛馳，十分鐘之後在一家燈火通明的糖果糕點店前停下。思考機器率先進入，走到賣巧克力的櫃檯前。「請告訴我你是否見過這個人？」他拿出蘭登·曼森的照片給櫃檯后的女孩看。「噢，我記得他，」女孩回答，「他是個演員。」

「沒人說這是犯罪。」記者堅持道。「這件事實在有些非比尋常的地方，」他說，「一個女人憑空消失了，而她的朋友就在她身邊，可以聽到她的聲音，甚至看到她附近的東西。警方根本就束手無策，搞不清楚是怎麼發生的。」

「她現在在什麼地方？」

「她是什麼時候失蹤的？我問的是確切時間。」

「如果華萊克小姐沒有離開劇院，那麼理所當然地，她必定還在劇院里，而不是消失不見了。」他說，問題在於怎樣才能找到她。我們也知道在整個過程中，沒有牽涉到暴力行為。沒有人聽到呼喊，更衣室里沒有掙扎的痕迹，也沒有留下任何血跡。因此，我們可以假定說她很可能是自願參与了使她消失不見的勾當。

記者也惱火九-九-藏-書起來。在記者圈中，他也是以觀察力敏銳、頭腦靈活著稱的。他不滿思考機器說話的語氣、態度，甚至所問的那些瑣碎無關的問題。

「這真是可笑，哈奇先生，」他告誡地說，「你來我這裏求教，卻沒事先把該知道的事弄清楚。如果你有些必要的信息，或許我還能幫上你的忙，現在……」

「斯坦菲爾德先生，他說的對嗎？」

「當你離開劇院時，華萊克小姐吃了糖果嗎？」

「少了三塊，」哈奇解釋，「華萊克小姐的東西都放在更衣室中一個打開了的大皮箱里，糖果盒也在裏面。我也勸舞台監督……」

「這個我就不清楚了。」記者回答。

「可以。」她細聲地回答。

「那塊糖果從她嘴裏取出了嗎？」

「不，」思考機器回答，「不論死活，她應該已經被放出來了。不過我相信她還活著。」

「真可怕！」哈奇驚叫起來，「一個活生生的女人被塞在皮箱里長達四十八個小時？即使她當初還活著，現在大概也已經死了吧。」記者說著說著不由得全身戰慄起來，望著同伴那副高深莫測的臉。思考機器的臉上沒顯示出憐憫、恐懼的神情，有的只是深思熟慮。

「沒錯。」

「等我回來后再叫醒她，」思考機器說，「現在我們還有事情要做。走，我們去抓那個罪犯。」

馬洛里偵探一臉疑惑，跟著兩人進入計程車。三人來到了位於十多條街外的一家旅館。在走入旅館大廳之前，思考機器遞給偵探一張照片，後者在燈光下仔細端詳著。

「沒有。」

「我也不知道。」

「她未婚，據我們所知，她短期內也並無結婚的計劃。」哈奇說，好奇地望著科學家瘦削的臉龐，「我想她大概有許多崇拜者。每個舞台上的女明星都有崇拜者吧。可是這位小姐的私生活非常嚴謹，一點負面新聞也沒有。我這麼說是希望你知道她和一般明星的生活作風完全不同。

「舞台監督的時刻表上註明第三幕在九點四十一分開始，他和華萊克小姐一分鐘前還說過話，就是九點四十分。她應該在開幕後六分鐘上場。因此……」

「華萊克小姐在她的更衣室里放了兩個大皮箱，對嗎？」

「瘋狂再加上狡猾是發生這個事件的主要因素。犯案人因追求不成而懷恨在心，早就計劃要謀殺華萊克小姐。起初可能想用毒糖果，沒想到華萊克小姐沒有吃，而侍女卻吃了，出現了中毒癥狀。接著舞台監督來提醒華萊克小姐上場時間快到了。當舞台監督跟華萊克小姐講話時，催眠師很可能就在更衣室里。我想在上演期間，催眠師通常就等在更衣室中，以便華萊克小姐發生緊張性頭痛時，可以立刻為她治療。」

這是思考機器所遇到的第一個科學界以外的難題。記者哈欽森·哈奇正極力勸說他協助調查此案。「但我是個科學家、邏輯學家，」思考機器抗議道，「我對罪案一竅不通。」

「兇手呢？」

「她的侍女呢？她有侍女嗎？」

「星期六晚上，」記者的口氣略有緩和，「那是華萊克小姐在斯普林菲爾德劇院的最後一場演出。按照原定計劃，她這個星期應該到本市來演出。」

「結果呢？」他問。

「你吃了幾塊糖果？」

「馬錢子鹼中毒，我知道，」科學家打斷醫生的話，「昏倒在街上吧？我也是個醫生。如果她醒得差不多了，我想問她一些非常重要的問題。」

思考機器不耐煩地揮揮他九九藏書纖細的手，發火了。

「有，」駐院醫生回答。「星期六晚上住進來的，原因是……」

「馬洛里先生，」他沉穩、不帶感情的聲音在室內迴響，「抓住你的犯人！」

「兩塊。」女孩說，失神的眼睛望著思考機器的臉。

「曼寧小姐，你聽得懂我的話嗎？」他問。

「沒有血跡？」

哈奇震驚得幾乎說不出話。「怎麼……怎麼……」他正要開口。「不要說，趕快去！」思考機器命令他，「你回來時，我會叫好計程車在門口等你。我們要馬上到斯普林菲爾德去。」記者接受命令跑開了。他完全不明白思考機器的命令，尤其是研究別人的眼睛更不是他的專長，不過他還是完全照辦了。一個半小時之後，他趕回來，思考機器不由分說地把他塞進計程車里。計程車全速駛到火車站，兩人及時趕上前往斯普林菲爾德的火車。一直等到他們在座位上坐好之後，科學家才讓幾乎快憋不住的記者開口說話。

「你怎麼知道的？」

「窗戶呢？」思考機器問。

「沒有，」米根肯定地說，「只是在半夜裡運送過劇團的衣物箱，除此之外，什麼東西都沒出去。」

「星期六傍晚，曼森先生是在劇團其他成員之前還是之後來到劇院的？」

「好極了！好極了！」思考機器這次可是真的讚賞了。他拿著照片反反覆復地看了好幾遍，念著照片下的簽名。

對了，那盒糖果。我們知道侍女只吃了兩塊，幾乎要了她的小命。我們也知道曼森先生經常買糖果送給華萊克小姐，而且也承認他在星期六傍晚買了一盒，可見那盒有毒的糖果並不是他買的那一盒。曼森先生會不會是催眠師呢？不，他沒有催眠師所特有的眼睛，這從他的照片上就可以看得出來。我們還知道他常常會將買來的糖果盒放在舞台守門人的架子上。劇團中每個人都常到那個架子上取郵件，顯然，很有可能某人取走了曼森先生買的糖果盒，換裝上有毒的糖果，盒子外表看起來還是一模一樣的。

「拿出來了，是塊牛奶巧克力糖。還沒融化。」

現在，讓我們來看看哪種解釋能夠符合所有的條件。華萊克小姐患有劇烈頭痛，而催眠術對緊張性頭痛有很好的療效。在劇院中有沒有為她治療頭痛的催眠師呢？讓我們暫且假設有這個人。那麼這位催眠師會不會趁機將她催眠，使她無法動彈呢？我們再假設這個人有某種動機促使他這麼做，現在的問題是他把她藏在哪裡呢？

「不錯，兩個巨大的皮箱。」

「華萊克小姐的劇團和戲服箱應該都在本市吧，」他說，「去詢問每一位男團員，尤其要注意他們的眼睛。不管他們看起來如何天真無邪，每個人都不能忽視。還要找出那盒糖果的下落，可能的話，問問裏面的糖果已經被吃掉幾塊了。儘快來此向我報告結果。華萊克小姐是否安全可能要靠你能多快得到正確的消息了。」

哈奇不禁倒吸一口氣。「你說華萊克小姐先被催眠，再被塞進那個捆著皮帶、上了鎖的大箱子裏面？」他問。「這是唯一最有可能的解釋，」思考機器斷然地說，「因此，事件的發生也必定如此。」

「你當然不明白，」思考機器唐突地說，「如果你明白就不用來找我了。事情是在什麼時候發生的？」

「糖果在哪裡買的？」

「還有，你記得這個人來過這裏嗎？」科學家取出另一張照片給女孩看。女孩端詳了好一會兒，哈奇九*九*藏*書也伸過脖子去看，不知道思考機器葫蘆中到底在賣什麼葯。

記者對這個問題倒是有點概念，他至少見過華萊克小姐五六次了。「在一百三十到一百四十磅之間。」他大胆一猜。「劇團里有催眠師嗎？」

接下來是一陣幾乎令人窒息的沉默，之間只有馬洛里偵探沉重的腳步走到屋內一個角落的聲音。曼森的臉上泛起一陣潮|紅，他發覺思考機器的問話就像在指控他似的。他正要開口抗議，可是思考機器已經先開口了。

一小時之後，華萊克小姐醒過來了，她說的事件發生經過幾乎跟思考機器推測的一模一樣。三個月後，她的劇團再次開始巡迴演出。同時，因愛生恨的斯坦菲爾德在監獄中瘋了，整日胡言亂語，精神病醫生診斷為無法醫治。

他們很快就找到了舞台的守門人威廉·米根。「你能否告訴我，」思考機器開始問，「上周六傍晚，曼森先生有沒有在你這裏留下一盒糖果，說要送給華萊克小姐？」

「華萊克小姐年約三十歲，非常漂亮，」記者開始說，「作為一位女演員，她不僅是在美國，在英國也有相當的名氣。你可能在報章雜誌上看過她的……」

「我找出好幾件事，」哈奇說，「華萊克小姐劇團的男主角蘭登·曼森，過去三年來一直都在追求華萊克小姐，星期六傍晚稍早在斯普林菲爾德市的舒勒糖果店買了一盒糖果，帶到劇院去。他起初不太願意說，不過，我逼他說出來了。」

「一絲也沒有。」

「啊！」思考機器叫出聲，可是口氣中卻一點稱讚的意味也沒有，「糖果盒中的糖果少了幾塊？」

凡·杜森教授揮揮手讓記者坐下，自己也倚在大椅子的靠墊里。相對於寬大的椅墊，身材矮瘦的科學家看起來就像是個孩童。「從頭講起。」他莽撞地說。科學家頂著枯草似的頭髮的大腦袋靠在椅背上，藍色眼睛斜斜往上望，細長的十指指尖相觸。他準備好要聽記者講話了。

「很奇怪，被催眠而無法動彈的人，通常不太容易受重傷，」科學家回答說，「當然一些皮肉之傷是難免的，也可能會窒息，還好大皮箱中應該有很多空氣。」

在五樓的一個大房間里，艾琳·華萊克劇團的經理斯坦菲爾德按照思考機器事先在電話里的要求，已經召集好劇團的其他演員了。思考機器一進來，也不先自我介紹，只用斜眼瞟了劇團經理一下，便走到蘭登·曼森面前，瞪著他。

「對。」經理回答。

科學家和哈奇在火車站下車后，立刻乘計程車到警察局去，馬洛里偵探已經在等他們了。「我們接到你從斯普林菲爾德打來的電話……」他開口說道。

「不錯，他就是催眠師，」科學家滿意地自言自語，「催眠師的瞳孔就是與眾不同。」

「這個人就在樓上，房間里還有其他人。」思考機器解釋說，「記住他的樣子，我們一進屋，你就去站在他背後，一聽到我下令就把他逮住。小心他可能會動槍。」

哈奇一直是默不作聲地專心聽著。他不敢相信竟然有人會設計出這麼巧妙的謀殺案；而更不可思議的是世上居然有人單純運用邏輯推理就能把案子破了。「華萊克小姐仍在大皮箱中嗎？」末了他問。

「好了，好了。」思考機器不耐煩地打斷哈奇的話，「蘭登·曼森的眼睛看起來怎麼樣？是什麼顏色？」

著名的女演員艾琳·華萊克小姐在斯普林菲爾德劇院演出，半途進入更衣室休整。九-九-藏-書觀眾們讚歎的歡呼聲餘音未絕，艾琳·華萊克卻在更衣室中神秘失蹤了。這所引發的一連串奇怪、難以理解的事件，至今仍然眾說紛紜，莫衷一是。

「沒有。」

「除非有必要，否則我從不看報紙，」思考機器不客氣地說，「繼續說。」

「她不一定會死，」思考機器解釋道，「如果她在被催眠之前吃下第三塊糖果，那麼她可能活不了。如果糖果是在她被催眠之後再塞入口中的，糖果很可能沒有融化，毒素不會被吸收，她就可能會活下來。」

「什麼東西都沒有，」記者說，「那是一個大水泥地下室，整個都是空的。這個地方當然也搜查過了，就是擔心華萊克小姐可能一時神志不清，到地下室去遊盪。甚至連舞台上方存放幕布的地方也查過了。」

「我常幫他們搬進搬出。」米根回答。

「我不明白，」他開始反駁，「糖果，你是認為有人會下毒吧，或者催眠師也跟華萊克小姐的失蹤有什麼關聯。但是毫無疑問，無論是下毒還是催眠都不可能讓她消失不見。」

記者現在是一頭霧水，他只知道一件事，就是糖果盒中有三塊糖果不見了，而侍女格特魯德·曼寧只吃了兩塊。既然曼寧中毒了，那麼如果華萊克小姐吃了第三塊糖果，很可能也中毒了。可是中毒怎麼會使她消失呢？記者絕望地搖搖頭。

「我不記得這個人曾來過。」末了女孩說。思考機器突然轉身，鑽入一座公共電話亭里。他在亭里停留了約五分鐘，然後衝出糖果店，進入一輛計程車，哈奇緊跟而入。「到市立醫院。」他下令道。計程車再次疾駛而去。哈奇吃驚得不知該說什麼。看起來思考機器一定是循著什麼線索在追蹤，可是記者卻是一頭霧水。這個案子越來越撲朔迷離了。接下來，哈奇發現自己站在思考機器旁邊，正在跟市立醫院的卡爾頓大夫談話。

「噢，有的。我忘記告訴你，她的侍女名叫格特魯德·曼寧，在第一幕演完后就回家去了。好像是突然生病了，告假回家。」

「舞台幕布降下，大伙兒再次加緊搜索。每個隱蔽處或落地燈的角落都仔細搜過了。後台的看門人威廉·米根，沒看到任何人走出去。他說他和一個警察就站在門旁閑談了二十多分鐘，因此如果華萊克小姐走出門，他一定會看到的。另外可能從放地燈的地方離開舞台，可是華萊克小姐顯然也沒從此處離去。總之，她就這樣消失了。她到哪裡去了？」

「舞台比外面的街道要低一層，」哈奇解釋，「華萊克小姐更衣室里的窗戶很小，而且裝有鐵欄杆。窗外是個通氣道，一直向上延伸十英尺到地面一層，開口處也用鐵柵欄蓋住。另一個靠近舞台的窗口不僅更小而且也裝上了鐵欄杆。她如果靠近任何一個窗口，一定會被其他的演員或工作人員看到的。」

「其他人呢？」

「她的便裝都還在更衣室中嗎？」

「她死了嗎？」科學家打斷他的話。

突然，思考機器轉身往外沖，闖入一輛計程車，他的影子哈奇先生也跟著進去。「快開，快開到最近的長途電話亭去，」科學家指示司機。「有個女人的生命危在旦夕。」他在電話亭里停留了十五分鐘。出來時，哈奇問了好幾個問題，思考機器都不理會他，只是拚命向火車站趕去。半小時后，他和哈奇已經坐在回程的火車上了。離開斯普林菲爾德三十分鐘后，科學家才示意他要講話了，可是他並沒有說什麼開場白，九九藏書好像是從上次談話的中斷處接下去似的。

室內起了一陣激烈的打鬥，馬洛里偵探強而有力的雙臂緊緊扣住斯坦菲爾德的上半身，斯坦菲爾德滿面通紅，雙眼好像要噴出火來，彷彿無處可逃的野獸般地咆哮著。馬洛里接著乾淨利落地將斯坦菲爾德推倒在地，兩下就將他銬上手銬。這時馬洛里覺得有人正靠近他背後，回頭一看，看到思考機器正越過他的肩膀盯著犯人的眼睛。

「劇團的其他成員也會先到這裏來吧，或者來拿郵件？」科學家斜眼望著放東西的架子。「幾乎每個人都會來查查看有沒有郵件。」思考機器長長地舒了一口氣。一直聚在他額頭的皺紋好像消失了。「現在，仔細聽好，」他繼續說，「星期六晚上九點到十一點之間，有沒有什麼包裹或箱子從舞台送出去的？」

「就在七分鐘之內，一個重一百三十磅的女人，沒有穿能夠外出的便裝，就從更衣室中消失了。現在時間是星期一下午五點十八分，我想幾個鐘頭后，我們應該能把這個罪案解開了吧。」

「沒錯，」曼森回答，「至少早三分鐘。」

「沒有，」馬洛里偵探回答。「她昏迷了，沒有骨折，只是全身到處都是擦碰傷。醫生說她被催眠了。」

「咱們回到市裡，不出半個鐘頭，我就可以把他交給警方。」

「可是她很可能會窒息而死，皮箱在運送過程中，又推又撞的，她可能斷骨破皮，什麼事都會發生。」他說。

「我不知道。」哈奇只能老實說。

「這個是男主角嗎？」末了，他拿出一張給哈奇看。

「我不明白你說要研究他們的眼睛是什麼意思，所以我就把他們的照片帶過來讓你看，這樣你可以看個清楚。」

「此時的可能性就相當多了，我們現在只考慮能符合所有情況、可能性最大的一個。當然催眠師不能使她從更衣室中憑空消失，那麼她會藏在什麼地方呢？應該就在更衣室內那兩個大皮箱的其中之一里。」

卡爾頓大夫同意了，將凡·杜森教授和他的忠實追隨者哈奇帶到華萊克小姐侍女的病房去。格特魯德·曼寧躺在病床上，面色蒼白虛弱。思考機器纖細的手指搭上侍女的脈搏查了一分鐘左右。他滿意地點點頭。

「之前，」米根回答，「他通常會早到，可能要先排練一下吧。」

「在上周六晚上的演出中，當第三幕開始后，你飾演的角色是應該在華萊克小姐的角色之前上場嗎？」科學家問。

「是否有位名叫格特魯德·曼寧的小姐在此住院？」科學家開口問。

「沒有掙扎的痕迹？」

「現在，我來講講她失蹤時的情形。上個星期，華萊克小姐在斯普林菲爾德劇院演出莎士比亞的劇目。星期六晚上是她最後一場演出，她飾演的是《皆大歡喜》一劇中羅瑟琳的角色。當晚座無虛席。雖然她患有頭痛的毛病，但她仍然儘力演完前兩幕。演完第二幕，她回到更衣室去休息。第三幕快要開始前，舞台監督到更衣室去叫她，她回答說馬上就出來。毫無疑問，那的確是她的聲音。

接下來是一陣沉默。思考機器活動著自己的手指，眼睛仍然往上望著。事實上，自從記者開始解釋，科學家就沒看他一眼。「華萊克小姐失蹤時穿著什麼樣的衣服？」末了科學家開口問。「穿的是男式緊身上衣和緊身褲的戲服，」記者說，「從第二幕開始直到劇終時，她都是穿那套戲服。」

「藍色，看起來坦白直率，沒什麼不尋常的地方。」記者說。